Unidad 9: Morfognesis litoral

I. Contenidos generales
Factores naturales que modelan las costas: ocenicos, geolgicos y climtico-evolutivos.
Circulacin cercana a la costa: olas, corrientes costeras y mareas. Erosin y acumulacin
costera: geoformas caractersticas. Tipos de costas. Evolucin geomorfolgica del paisaje
costero. Morfodinmica litoral y variaciones de nivel marino.
II. Introduccin
Los sectores marginales costeros de los continentes constituyen, en general, uno de los
ambientes ms mviles e inestables de la tierra. Ello est, en parte, directamente vinculado
con la dinmica propia del ocano que interacta con las tierras emergidas y cuya energa
favorece el continuo cambio en la morfologas que caracterizan distintos tipos de costas del
planeta.
Dentro de la clasificacin de ambientes sedimentarios ( de depositacin sedimentaria) que
tratamos en este curso oportunamente (unidad 3), las costas corresponden a ambientes
mixtos. En ellos los agentes geomorfolgicos externos actan sobre la superficie del
planeta, tanto sea esta rocosa o este cubierta por agua, dando origen a una serie de
procesos sedimentarios marinos y continentales que coexisten en la franja de transicin
entre el mar y la tierra firme. As, la interaccin gradual de estos procesos dan como
resultado un conjunto singular de formas de relieve que trataremos a continuacin.
III. Objetivos
fijar las bases de las distintas clasificaciones de costas
conocer los distintos tipos y la dinmica de los factores naturales que modelan las
costas
identificar distintos tipos de costas sobre la base de los factores que dominan su
evolucin
conocer la gnesis y dinmica de las geoformas costeras ms importantes
IV. Conceptos tericos
Qu es la costa?
Distintos autores han intentado definir de un modo ms o menos exacto que se entiende
por costa. Ello ha generado un importante nmero de definiciones, desde muy cortas y
abarcativas hasta definiciones extensas, las que por sus excesivos detalles llegan a
parecer ms un diagnstico de un ambiente costero particular que una definicin de
aplicacin general. Asimismo, las distintas definiciones a veces no resultan del todo
coincidentes en su especificidad y alcance. Ocurre que la costa es un mbito geogrfico en
el cual coexisten rasgos naturales y antropognicos y por ello presenta distintos elementos
a ser tenidos en cuenta al momento de intentar una delimitacin de la misma. Por lo tanto,
la costa puede ser definida segn una aproximacin socioeconmica, cultural,
biogeogrfica, legal, geomorfolgica ambiental, entre otras.
Obviamente, en coincidencia con los objetivos de este curso mencionaremos algunas
definiciones de costa, vinculadas con una aproximacin geomorfolgica y/ ambiental
Costa (Davis jr., 1992): Zona de transicin extremadamente compleja entre el rgimen
terrestre que incluye los ambientes fluvial, desrtico, lacustre y glacial, y rgimen marino

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que incluye el margen continental, arrecifes y ambientes marinos profundos.

Costa (Codignotto, 1987): Franja de tierra de ancho variable que se extiende desde la
lnea de costa, tierra adentro hasta el primer cambio importante en los rasgos morfolgicos
del terreno.
Lnea de costa:
Separacin entre el dominio acutico y la tierra emergida.
Al ser variable la altura de las aguas, la lnea de costa es un concepto instantnea y
dinmico.
Ribera:
Faja o zona que se extiende desde la lnea de ms baja marea hasta el pie de la
escarpa (acantilado/mdano) o lnea de costa.
Zona sobre la cual se traslada la lnea de contacto entre el agua y la tierra que se
denomina lnea de agua o de ribera. De acuerdo a la posicin puede coincidir con la
lnea de costa.
Los factores naturales que modelan las costas
El modelado que presentan las distintas costas a lo largo y ancho del planeta es el
resultado de la interaccin de distinto tipo de factores naturales. Todos esos factores
pueden ser reunidos en tres grupos principales: A) geolgicos-geomorfolgicos, B)
ocenicos y C) climticos-evolutivos.
A) Factores geolgicos-geomorfolgicos:
En este grupo de factores se incluyen atributos tales como:
1. naturaleza y estructura de las rocas y/o depsitos
2. procesos geomorfolgicos activos e inactivos que han dejado su impronta en los
materiales que caracterizan el paisaje costero.
3. caractersticas tectnicas regionales: borde activo borde pasivo.
Todos estos puntos se vinculan directamente con las caractersticas del sistema geolgicogeomorfolgico que caracteriza la costa. (ver conceptos explicados en unidades 1 a 4)
B) Factores ocenicos:
Los factores ocenicos se hacen visibles en el modelado de una costa en directa relacin
tanto con el ataque qumico como el embate mecnico del agua de mar sobre las rocas y
materiales de la costa. Por lo tanto, el agua de mar acta como un agente de degradacin
y de desintegracin de las rocas y como agente de transporte de materiales. As, el
comportamiento del agua de mar sobre los materiales de la costa se hace efectivo a partir
de la accin de olas, corrientes costeras y mareas. Estos fenmenos vinculados con el
agua de mar pueden actuar juntos o por separado y son los que condicionarn la energa e
intensidad con la que una costa ser modificada en el tiempo. Fundamentalmente las olas
en su frecuencia, intensidad y desarrollo tienen una directa vinculacin con la accin de
factores climticos
Las olas
Lo que conocemos por olas no es otra cosa que un movimiento ondulatorio que se
propaga por la masa de agua de mares y ocanos. Cabe destacar que pese a lo que

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imaginamos el agua no avanza efectivamente sino que hace un movimiento de ascenso y

descenso y la onda es lo que se propaga. Esta perturbacin de la superficie del agua se
produce por distintas causas:
1. fuerza de atraccin tierra-luna
2. variaciones rpidas de la presin atmosfrica
3. eventos ssmicos
4. erupciones volcnicas submarinas
5. accin del viento:
El desarrollo de las olas a partir del viento debe cumplir tres condiciones. La accin del
viento pasa energa al mar cuando la velocidad del viento alcanza un valor de 110 cm/seg.
Luego para mantener el movimiento ondulatorio y aumentar la altura de las olas la accin
del viento debe permanecer durante un tiempo determinado y soplar sobre una extensin
de mar considerable. Por lo tanto, en el rea de generacin el viento transmite energa al
mar y hace que las olas crezcan y se propaguen. Al propagarse las olas fuera del rea de
generacin y trasladarse a zonas mas calmas disminuye su altura y aumenta su velocidad
y se dice que ingresa a un rea de decadencia. Esto es lo que se conoce como mar de
fondo. Estas modificaciones a la vez estarn influidas por las direcciones de viento que va
a encontrando a su paso. Si el viento tiene igual direccin que el avance del tren de olas,
favorece su desarrollo. En cambio si se opone al movimiento del tren favorecer aun ms
la decadencia de las olas.
Cuando las olas, propagndose hacia la costa, ingresan en reas de agua poco profundas
se dice que las olas sienten el fondo y es all donde las olas sufren la mayor cantidad de
transformaciones, disminuyen su velocidad y aumenta su altura, modificando su trayectoria
y hacindose cada vez ms inestables. Los tres fenmenos principales en aguas poco
profundas son:
a) Refraccin, b) Difraccin, c) Reflexin y d) Rompiente
a) Refraccin:
Cuando las olas se acercan a la costa aumentan su altura y entonces interfieren con el
fondo. All el tren de olas cambia de direccin, acomodndose a la topografa submarina la
que generalmente coincide con la topografa costera emergida. La topografa sumergida se
representa por lneas imaginarias que unen puntos de igual profundidad. Estas lneas se
denominan Isobatas. Por ende, si la costa presenta una serie de entrantes y salientes
(cabos y bahas) las isobatas seguirn ese patrn morfolgico. Si asemejamos las crestas
de las olas a una recta y vemos de que forma interfiere con la topografa sumergida de
entrantes y salientes, es factible ver que las olas primero interferirn con las salientes
(cabos) producindose el retardo en el avance de las olas en dicho sector. En
contraposicin, el sector de las cresta de la ola que coincida en su avance con una
entrante (baha) se adelantar respecto del sector de ola aledao ya que no interferir con
el fondo hasta unos metros despus que en las salientes. Es as que se produce la
deformacin de la cresta recta, la cual se acomoda a la topografa del fondo y copia esta
topografa hasta ponerse paralela a las isobatas. En este caso se dice que las olas se
refractan. As, en los cabos las olas convergen y se produce una acumulacin de la masa
de agua generndose concentracin de energa. En cambio, en las entrantes (bahas) se
produce divergencia de olas, hay menor volumen de agua y por la tanto hay disipacin de
energa. Esto produce una distribucin irregular de alturas de olas a lo largo de la costa.
La mayor altura de olas se produce en los cabos y la menor en la bahas. El resultado ser
una corriente paralela a la costa desde los cabos hacia las bahas.
b) Difraccin:
Asociado con el fenmeno de refraccin las olas sufren fenmenos de difraccin. La
difraccin es un fenmeno por el cual un tren de olas cambia de orientacin y se propaga
dentro de un sector protegido cuando el tren de olas encuentra un obstculo (muelle,
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espign, barrera costera, etc.) a su libre propagacin. Para que ocurra este fenmeno la
energa de la ola debe transmitirse por la creta de la ola desde el sector donde primero
interfiere con el obstculo hacia el sector del tren de olas que se propaga libre por el
cuerpo de agua. Mientras el primer sector se frena, transmite la energa lateralmente al
segundo que sigue avanzando hacia sectores protegidos por el obstculo. Generalmente
refraccin y difraccin ocurren asociados.
c) Reflexin:
Esto ocurre en costas con perfil muy abrupto de modo tal que las olas no interfieren con el
fondo, inciden directamente contra las costas y se reflejan nuevamente hacia el mar
aumentando su altura. Esto particularmente importante en la construccin de paredones y
rompeolas ya que estos constituyen superficies perfectamente reflectivas. Por lo cual
luego de la reflexin, aumenta la altura de la ola, se erosiona el fondo frente al rompeolas y
este finalmente pierde sustento y cae.
d) Rompiente:
En determinado momento de avance de las olas por aguas poco profundas, se produce un
incremento de altura tal acompaada de una notoria disminucin de la longitud de onda
que las olas se hacen muy inestables y se produce la rompiente de las mismas. Luego de
producida la rompiente la masa de agua es dominada por la turbulencia mientras se
produce un movimiento efectivo y derrame de la masa de agua hacia la costa. Ello genera
una celda de circulacin costera caracterizada por distinto tipo de corrientes litorales que
no slo transportan agua sino tambin material sedimentario a lo largo y ancho de la costa.
Las corrientes costeras
Como mencionamos una vez producida la rompiente en aguas muy prximas a la costa se
genera un movimiento efectivo de agua tanto en direccin perpendicular como paralelo a la
costa. Sin embargo, tambin hay sistemas de corrientes ms all de la rompiente. As, el
sector de la plataforma denominado nearshore es dominado por dos sistemas de corrientes
principales:
a) sistema costero y b) sistema de orilla
a) Sistema costero
Este sistema de corrientes se desarrolla paralelo a la costa y se ubica en sectores de
plataformas de aguas profundas adyacentes a la zona de las rompientes en donde se
produce la transformacin de la ola sin que esta rompa. Las causa de las corrientes se
debe principalmente a la accin de las mareas, el viento y la distribucin de masas
ocenicas.
b) Sistema de orilla
Se desarrolla en el sector de plataforma comprendido entre la zona de rompientes y la
lnea de costa. Una vez producida la rompiente las aguas ingresan a la zona de
deslizamiento que es la inmediatamente adyacente hacia el continente. En esta zona la
energa residual luego de la rompiente se disipa y da lugar un transporte de masa con
componentes transversales y paralelas a la costa.
El transporte normal a la costa genera una corriente de surf con el consecuente
apilamiento de agua contra la costa y sobreelevacin del nivel medio del mar. Las distintas
alturas de las olas incidentes generaran distintas sobrelevaciones del nivel marino. Cuanto
ms alta la ola, mayor ser la sobrelevacin que produzca. As, la diferencia de niveles a lo
largo de la costa establece una diferencia de presin que acta como fuerza propulsora de
las corrientes de deriva litoral longitudinales. Estas corrientes paralelas a la costa se
concentran en la zona de deslizamiento.
Parte del agua que no es descargada lateralmente en la zona de deslizamiento de olas
puede seguir su trayecto hacia sectores ms continentales de la costa. All el agua ingresa
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en la denominada zona de lavado ascendente y descendente (en algunos libros lo hallarn

como saca y resaca). En una playa la zona de lavado se establece en el sector de playa
frontal limitado por la amplitud de la marea. En este sector es donde el apilamiento y
deslizamiento de agua producido por las rompiente pierde su energa restante. As, el
alcance mximo del lavado ascendente al movilizarse por la pendiente de la playa frontal
depender de la energa restante. Una vez que esta energa se agota el agua tiende a
volver hacia su cuenca natural trasladndose a favor de la pendiente desarrollando un
lavado descendente. Si las olas llegan con ngulo a la costa el lavado ascendente se
producir con la misma direccin que arrib el tren de olas, mientras el lavado
descendente ocurrir perpendicular a la costa siguiendo la mxima pendiente. Por lo tanto,
el lavado ascendente y descendente que se produce en la playa frontal resulta en un
movimiento de zig zag del agua. Ello genera un transporte resultante paralelo a la costa por
la playa frontal denominado deriva litoral deriva de playa.
Como mencionamos el agua tiende a volver al ocano y lo hace atravesando las zonas de
deslizamiento y rompiente como flujos mas o menos encauzados conocidos como
corrientes de retorno. Aparecen como flujos rpidos, subsuperficiales y concentrados en
franjas perpendiculares a la costa mientras atraviesan las zonas de deslizamiento y
rompiente. Una vez que cruzan las rompientes e ingresan en aguas ms profundas las
corrientes se abren en abanicos perdiendo energa y material sedimentario que transporta.
Las corrientes de retorno en general se ven como plumas sedimentarias ya que llevan gran
cantidad de material en suspensin. Estas plumas aparecen distribuidas peridicamente a
lo largo de la costa. Se localizan en zonas de debilidad donde la corriente halla las olas de
menor altura. Como la altura de olas es una caracterstica variable que depende de las
condiciones del viento en el rea de generacin, la posicin de las corrientes de retorno
tambin es muy variable y no suelen permanecer por mucho tiempo en el mismo sitio.
Las mareas
Las mareas son un movimiento peridico de ascenso y descenso de las aguas de los
mares y ocanos producidas por acciones propias de la luna y el sol en combinacin con
los movimientos propios de la tierra.
Estos movimientos de ascenso y descenso de los mares tienen distinta frecuencia en
variados sitios del planeta. Hay lugares con rgimen de marea diurno donde se producen
una baja y una alta marea cada 12 horas. Otros sitios de rgimen semidiurno sufren una
baja y una alta marea cada 6 horas y hay otros sitios que registran un rgimen mixto.
As, estos movimientos de masa de agua dan lugar a corrientes cuya fuente propulsora
principal es la marea. A estas corrientes se las denomina corrientes de marea. La pleamar
o alta mar suele estar precedida por una corriente de marea en ascenso (flujo de la marea)
que fluye en igual direccin y sentido en el que se propaga la onda de marea. Luego es
seguida por una corriente de sentido contrario (reflujo de la marea) aproximadamente
coincidente con la bajante.
Generalmente, las corrientes de marea tienen su desarrollo principal en sectores costeros
donde dominan las mareas sobre la accin del oleaje. Estos son sectores protegidos de
mar abierto como bahas pequeas, estuarios, lagunas costeras, etc.
C) Factores climticos y evolutivos:
Este grupo abarca factores que van desde la variacin espacial de los elementos del clima
como son la temperatura y humedad, hasta la modificacin en el tiempo de factores que
condicionarn la evolucin de una costa como son las variaciones de nivel marino y la
presencia ausencia de un sistema fluvial desembocando en la misma.
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1. Temperatura y humedad: la combinacin de estos dos elementos caracterizan, en

general, distintos tipos climticos. A su vez los diferentes climas influyen por ejemplo en
el mayor menor desarrollo de la vegetacin. As, una costa de dunas de arena en
climas hmedos y tropicales presentar estos rasgos profusamente vegetados, mientras
que igual tipo de costa en climas ridos presentar escasa o nula vegetacin,
exponiendo a las dunas a la accin erosiva de los agentes geomorfolgicos externos.
De igual modo en costas con climas ms hmedos se favorece el escurrimiento pluvial
sobre acantilados y con ello la erosin costera del mar se puede ver potenciada por el
otro frente de erosin pluvial.
2. Variacin relativa de nivel marino: este factor de modelado costero hace referencia al
ascenso y/o descenso del nivel medio del mar en el tiempo. Ello ha provocado etapas
en las cuales ciertos sectores costeros han estado sumergidos y otras etapas donde
iguales sectores han quedado emergidos. Estas variaciones de nivel marino son
relativas ya que en ocasiones es muy difcil establecer si el movimiento fue realmente de
la masa de agua o el movimiento lo realizaron los continentes. Por lo tanto, estas
variaciones dependen de la interaccin de una serie de factores tanto locales como
globales que afectaron tanto a los ocanos como a los continentes. Las variaciones con
efecto ms global en general se atribuyen a variaciones propias de la masa de agua.
Por ejemplo, los periodos glaciares e interglaciares afectaron globalmente al planeta,
generando variaciones en el volumen de los ocanos y en consecuencia del nivel del
mar en las costas (fenmenos glacioeustticos). De igual modo consecuentemente a la
deriva de los continentes se fueron delimitando distintas cuencas ocenicas y con ello
tambin variaron el volumen total de las cuencas. As, en ciertas costas se registraron
ascensos del mar mientras en otras notorios descensos (fenmenos tectonoeustticos).
En cambio las variaciones de nivel marino con efectos ms locales se deberan
principalmente a variaciones continentales vinculados con fenmenos tectnicos (por la
ocurrencia de movimientos orognicos o epirognicos), fenmenos de isostasia
(movimientos continentales ligados a las variaciones de carga por efecto de la erosin
de la superficie de la corteza y acumulacin de depsitos en las cuencas sobre la
corteza) fenmenos glacioisostticos (movimientos ligados a la variacin local de carga
sobre la corteza por acumulacin derretimiento de masas de hielo), fenmenos de
hidroisostasia (movimientos de descenso de los continentes ligados con el sobrepeso
generado sobre la corteza a partir del avance de los mares sobre las plataformas
continentales (TRANSGRESIN MARINA) de ascenso de los continentes producto del
alivio de sobrepeso a partir del retroceso de los mares hacia porciones ms exteriores
de la plataforma continental (REGRESIN MARINA).
3. Presencia de sistema fluvial: la desembocadura de un ro en una costa influye
directamente en su historia evolutiva y consecuentemente en los rasgos de relieve que
en la misma se formen. Un ro al desembocar en una costa no slo aportar gran
cantidad de material sedimentario que transportaba como carga a lo largo de su cauce
sino que el volumen de agua que aade a la costa interferir las corrientes costeras y
ritmo de las mareas en el sector.
Hay dos factores que si bien se relacionan con los arriba mencionados y son responsables
del cambio morfolgico de las costas no son estrictamente factores naturales. Uno es el
tiempo directamente vinculado con el concepto de evolucin de un paisaje y el otro es el
hombre que en muchos casos al interferir los ambientes naturales acta como promotor de
notorios cambios de los procesos naturales dominantes y consecuentemente de la
configuracin y relieve costero.

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Las clasificaciones de costas

Los intentos por clasificar los distintos tipos de costas que se identifican en variados sitios
del planeta han sido numerosos. Estas propuestas de clasificacin se han basado en
distintos criterios. Algunas clasificaciones son principalmente descriptivas, mientras otras
han priorizado los aspectos genticos e inclusive en algunos casos han avanzado hacia
criterios evolutivos. A continuacin se trataran brevemente las clasificaciones ms comunes
que pueden hallar en la bibliografa y que son tiles para caracterizar rpidamente el tipo
de costa que observamos frente a nosotros.
Autor y ao de publicacin

Tipo de clasificacin

1. JHONSON (1919)

gentica

2. SHEPARD (1948)

gentica

3. OTTMANN (1965)

arbitraria y descriptiva

4. VALENTIN (1952, 1970)

gentica, descriptiva e integrada

5. BLOOM (1965)

evolutiva

6. INMAN Y NORDSTROM (1971)

tectnica (gentica) - evolutiva

7. DAVIES (1973)

energtica y evolutiva

1. JHONSON (1919)
Su clasificacin es netamente gentica ya que caracteriz las distintas costas a partir de
observar el efecto del ascenso y descenso del nivel del mar lo que daba como resultado la
conformacin de una costa emergida o sumergida. As, dividi las costas en los siguientes
tipos:
Caractersticas de la clasificacin
Costas de emersin: son costas donde progresa la tierra hacia el ocano al producirse
un descenso del nivel del mar.
Costas de inmersin: se caracteriza por relieves continentales sumergidos como
resultado de un ascenso de nivel marino que ahog las topografas y relieves
preexistentes. Por ejemplo, las ras y los fiordos.
Costas neutrales: se caracterizan por un nivel marino estable a lo largo de un tiempo
mas menos prolongado, lo cual favorece la progradacin de la costa hacia el ocano a
partir de acumulacin sedimentaria (es el caso de los deltas)
Costas compuestas: son costas en donde coexisten rasgos producto tanto de periodos
de inmersin como de retrocesos marinos con terrenos emergidos.
Esta clasificacin presenta las siguientes objeciones:
1. Las costas con deltas en muchos casos son de subsidencia. Es decir que se hunden por
el propio peso de los sedimentos del delta sobre la superficie. Por lo tanto no son
neutrales.
2. Los fiordos de los pases escandinavos que segn esta clasificacin corresponderan a
una costa de inmersin ya que son producto de rebote isosttico.
2. SHEPARD (1948)
Este autor tambin realiza una clasificacin gentica, dividiendo a las costas por su origen
con nfasis en los factores geolgicos y fsicos en general que influyen en dicho origen y
en la modificacin de los mismos en el tiempo. En parte tambin puede ser considerada
descriptiva.

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Caractersticas de la clasificacin
Costas primarias: influye el factor geolgico primordial
A) Debidas a la erosin continental y hundimientos
a.1) ras
a.2) Glaciares
a.3) otros
B) Originadas por acumulacin subarea de depsitos terrestres
b.1) fluvial
b.2) glacial
b.3) elica
b.4) vegetados
C) Debidas a fenmenos de vulcanismo
D) Originadas por fenmenos diastrficos orognicos como fallas, pliegues
Costas secundarias: modificados por fenmenos fsicos y ecolgicos en el tiempo.
A) Costas de erosin de ola
a.1) costa rectificada a.2) costa irregular
B) Costas de acumulacin marina
a.1) islas de barrera a.2) espigas, tmbolos, playas a.3) cordones litorales
C) Costas construidas por organismos
c.1) corales c.2) marismas c.3) manglares
3. OTTMANN (1965)
Para algunos estudiosos esta clasificacin es algo arbitraria en lo referente al criterio en el
que se basa y especialmente confusa en la nomenclatura utilizada para caracterizar los
distintos tipos de costas. Sin embargo tambin podra ser considerada una clasificacin
descriptiva ya que caracteriza las costas a partir de identificar el tipo de perfil terrestre y el
de la plataforma marina adyacente. As reconoce 5 tipos de costas:
Caractersticas de la clasificacin
Tipo A: costa abrupta sin plataforma
Tipo B: costa acantilada con plataforma relativamente llana
Tipo C: costa acantilada sin cambio de pendiente entre el tramo areo y el sumergido
asentado sobre la plataforma. Escarpa se continua bajo el mar
Tipo D: costa abrupta sin cambio de pendiente acentuado. carente de escarpa (Ras,
Fiordos)
Tipo E: costa baja sin cambio notorio de relieve. La continuacin del relieve terrestre en
el mar es casi perfecta. (Estuarios, deltas, dunas y playas, arrecifes)
4. VALENTIN (1952, 1970)
Esta clasificacin es gentica, descriptiva e integrada en los criterios que basa su diseo.
Caractersticas de la clasificacin
El autor trabaj combinando cuatro fenmenos contrapuestos que pueden afectar la
evolucin de una costa. Estos son INMERSIN vs. EMERSIN y ACUMULACIN vs.
EROSIN. A partir de cruzar estos fenmenos obtuvo 8 campos que caracterizan los
distintos tipos de costa. As, con esta clasificacin es posible identificar cuando una costa
avanz PROGRADO (gan territorio) y/ retrocedi RETROGRADO (perdi territorio).
La principal objecin que la han hecho a esta clasificacin es que para entrar en el cuadro
se necesita saber mucho sobre la costa a analizar y ello hace poco operativa a esta
clasificacin ya que el valor de una clasificacin esta no slo en la precisin de la misma
sino tambin en la rapidez con la que se pueda caracterizar al objeto de anlisis.
5. BLOOM (1965)
Apuntes tericos. Tercer mdulo-Unidad 9

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Este autor tom los mismos criterios de la clasificacin de Valentin y le adicion el tiempo.
Ello agrega una mayor sentido de evolucin y dinamismo a la clasificacin de las costas.
En realidad algunos autores no consideran a esta como una clasificacin en sentido
estricto sino como una descripcin cronolgica de los hechos y modificaciones ocurridos en
una costa determinada.
6. INMAN Y NORDSTROM (1971)
Es una clasificacin gentica y evolutiva a la vez ya que caracteriza las costas a partir del
patrn tectnico que le dio origen y condicion su modificaciones en el tiempo. A partir de
reconocer la superficie del planeta dividida en 7 placas mayores y el tipo de borde
continental que se asocia con los distintos mrgenes de placas, identifica cuatro categoras
de costas:
1.
2.
3.
4.

Costas
Costas
Costas
Costas

de
de
de
de

borde convergente (costas pacficas de Sudamrica)

fallas transformantes (costas del sur de California)
borde divergente-rift ( costas del mar rojo)
bordes pasivos ( costas atlnticas de Amrica)

En general, 1 y 2 suelen ser costas de relieves ms abruptos y sin plataformas extensas,

mientras que 4 son costas bajas y con amplias plataformas marinas.
Esta es una clasificacin de alcance regional y no aporta mucho a la caracterizacin de
detalle de sectores costeros con extensin limitada.
7. DAVIES (1973)
Esta clasificacin es de tipo evolutivo y algo descriptiva. Basa su caracterizacin en el
anlisis del rango de mareas y el componente energtico promedio de las olas que actan
en la costa y lo vincula con el relieve y material geolgico principal presente en las costas.
Es de una elevada generalizacin y tambin como en el caso anterior de alcance regional.
Reconoce dos grandes tipos de costas:
1. Costas de alta energa: relieves elevados y material sedimentario predominantemente
grueso
2. Costas de baja energa: relieves bajos y material sedimentario predominantemente
finos.
Resulta algo complejo decidir cual es la clasificacin ms correcta de todas las
mencionadas. Seguramente, todo depender del objetivo que tengamos prefijado y por lo
tanto la clasificacin ptima ser aquella que mejor se adecua a nuestro propsito de
anlisis. Adems vale la pena recordar que una clasificacin para que sea operativa debe
permitirme caracterizar mi objeto de estudio con dos o tres trminos y con conocimiento
acotado. Caso contrario ya se estara en condiciones de realizar un diagnstico del objeto
de anlisis.
Hay quienes sostienen que si a la clasificacin de Shepard (gentica-descriptiva) se le
adiciona el concepto de ascenso y descenso marino planteado por Jhonson (genticaevolutiva) estaramos frente a una clasificacin bastante optima ya que abarcara una gran
nmero de tipos de costas. Una adaptacin de la clasificacin de Shepard es la
clasificacin bsica de costas, la que ser tratada ms adelante.
El ciclo sedimentario en ambientes costeros: geoformas de erosin y acumulacin
La costa constituye un ambiente sedimentario mixto donde interactan factores ocenicos
y continentales. Los procesos que actan en dicho ambiente se vinculan directamente con
Apuntes tericos. Tercer mdulo-Unidad 9

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la accin de agentes geomorfolgicos externos cuya principal consecuencia se resume en

los pasos del ciclo sedimentario.
El transporte de sedimentos acta como nexo de unin entre los procesos dinmicos y la
geomorfologa costera resultante. En la figura adjunta ms abajo se ve como las geoformas
actuales de las costas son en definitiva el producto de la erosin, transporte y depositacin
efectuado por los diferentes agentes geomorfolgicos que actan sobre la costa. En una
costa los agentes fsicos ms destacados son los marinos (olas, mareas y sus corrientes
asociadas), continentales (escurrimiento pluvial, gravedad) y atmosfricos ( vientos). Todos
estos factores actan sobre el sustrato dando lugar a cambios morfolgicos que se
evidencian a partir de procesos tales como la meteorizacin, erosin y depositacin.
El cambio morfolgico resultante siempre involucra un transporte de sedimentos cuya
intensidad es regulada por el agente de transporte y la influencia que tiene la morfologa
sobre este. Vale decir que si bien los agentes de transporte poseen una cierta energa
potencial, su verdadera actividad esta condicionada por la morfologa preexistente. Por
ejemplo, para una misma dada precipitacin en una cuenca, el accionar del ro ser
diferente a medida que difiere la pendiente del cauce. As con pendientes grandes el ro
actuar como un agente erosivo mientras que con muy poca pendiente el ro podr
depositar sus sedimentos aunque el volumen de agua transportada sea la misma. Lo que
difiere es la velocidad con que se desplaza el agua.
En definitiva el cambio de morfologa de la costa esta dominado por dos fenmenos
principales: erosin costera y acumulacin costera. La erosin es la responsable de la
eliminacin de terrenos costeros con el consecuente retroceso de la lnea de costa
emergida. En cambio, la acrecin o acumulacin costera adiciona terrenos a la lnea de
costa emergida provocando una avance neto de la costa hacia el mar.

Apuntes tericos. Tercer mdulo-Unidad 9

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OLAS

VIENTOS

MAREAS

CORRIENTES
LITORALES

ESCURRIMIENTO

CORRIENTES DE
MAREAS
MORFOLOGIA

TRANSPORTE DE
SEDIMENTOS
Figura: Interrelacin de los procesos fsicos y geolgicos en un ambiente costero
(modificado de Perillo y Codignotto, 1989)
Tanto los fenmenos sedimentarios de erosin como de acumulacin costera generan
geoformas caractersticas de su accin. Por lo tanto, a partir de reconocer la/las geoforma/s
principal/es y su proceso generador, erosin o acumulacin, se puede caracterizar la costa
respectivamente como de retroceso o avance predominante, tanto en el pasado como en el
presente e inclusive realizar pronsticos de evolucin futura.
1. Costas con geoformas de acumulacin costera
1.a Clsticas
playas
barras y/o barreras
espigas
tmbolos
cordn litoral o crestas de playas
terrazas de acumulacin marina
deltas
planicies de mareas
1.b Biognicas
barreras coralinas
costas de manglares
islas de corales
costas de conchillas
2. Costas con geoformas de erosin costera
Acantilados
Plataformas de erosin de olas
Pilares
cavernas
sistema fluvial truncado y valles colgados
caidas de rocas y deslizamientos costeros
lnea de costa rectificada

COSTAS DE AVANCE

COSTAS EN
RETROCESO

Es claro ver que a partir de reconocer el tipo de geoforma que domina un determinado
sector costero se puede clasificar la costa como de erosin o acumulacin dominante.
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Esta clasificacin costera bsica es una adaptacin de la clasificacin de Shepard. Tiene a

su favor que es de fcil compresin y directa utilidad para caracterizar los procesos
sedimentarios dominantes pasados y actuales que actan en el sector costero de inters
Algunas caractersticas de las geoformas ms comunes en las costas patagnicas
La playa: subambientes y caractersticas generales
La geoforma de acumulacin marina ms conocida y con mejor prensa es la playa.
Generalmente se denomina playa a un zona costera de material no consolidado que se
extiende hacia tierra desde la lnea de baja marea hasta donde se nota un cambio notable
en los materiales o en las condiciones fisiogrficas o donde la lnea de vegetacin se hace
permanente. Por lo tanto, la playa es un sector donde se acumulan sedimentos sueltos
(gravas y/o arenas) generalmente en trnsito lavados por las olas y corrientes asociadas
con estas. As, el lmite hacia tierra esta marcado por el mximo alcance del embate de las
olas en condiciones de tormenta.
La playa distal posterior (backshore) es la zona que se extiende desde el pie de la
escarpa acantilada desde la base de las dunas (segn sea el tipo de costa) hasta la
cresta de playa o berma que coincide con el mximo alcance de las mareas normales. Este
sector de la playa permanece bajo condiciones subareas la mayor parte del tiempo y slo
es cubierta por el mar en eventos de mareas extraordinarias o de tormentas. Para algunos
autores la lnea ms costera de dunas elicas son parte de la playa distal.
La playa frontal anterior (foreshore) es la zona de la playa que se extiende desde la lnea
de baja marea hasta la parte ms alta del alcance de la mare normal que coincide con la
cresta de playa o berma. As, esta zona esta dominada por la variacin diaria de la marea
(zona intermareal) y por el lavado ascendente y descendente que resulta en la deriva
litoral o deriva de playa. En playas de poca pendiente en esta zona se reconocen
morfologas referidas a barras y canales de intermarea paralelos a la costa. Cuanto mayor
pendiente tenga la playa menor ser la extensin de esta zona de intermarea y por lo tanto
menor desarrollo tendrn las barras y canales de intermarea que la caracterizan.
La cara de playa (shoreface) es el sector de la playa que se encuentra permanentemente
sumergido. Se extiende desde la base de la playa frontal hasta la zona de rompientes.
Dominan aqu las corrientes de surf, de retorno y la corriente de deriva litoral o corriente
longitudinal. Las corrientes longitudinales se encauzan por canales paralelos a la costa y
en la zona de rompiente dominan las barras. Ms all de la rompiente se ingresa a zona
marinas ms profundas denominadas offshore.
Las playas patagnicas, en general, presentan sedimentos de tamao gravas
mayoritariamente lo cual hace que tengan una pendiente ms abrupta que las que
presentan las playas de arena.
Los cordones litorales
La accin de oleaje de gran energa y especialmente el efecto de las tormentas costeras
provoca la erosin de material subcueo y la posterior acumulacin de gravas, arenas y/o
limos-arcillas contra la lnea de costa. Estas acumulaciones se disponen en forma de
crestas continuas separadas por depresiones, ambas paralelas a la lnea de costa antigua.
Se forman generalmente en costas bajas y los rasgos quedan expuestos por arriba del
nivel medio del mar. La reiteracin del proceso genera un avance marcado de la lnea de
costa con la consecuente conformacin de amplias zonas de acrecin que colmatan
antiguas bahas. En la costa patagnica es comn hallar antiguas bahas colmatadas por
cordones litorales de gravas mezclados con restos de conchillas de invertebrados enteras y
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fragmentadas. Muchas veces estos cordones litorales forman parte de geoformas mayores
como barreras y espigas que se detallarn a continuacin.
Barras, barreras y espigas
Barras: son geoformas caracterizadas por cualquier cordn, banco o montculo de arena,
grava u otro sedimento no consolidado acumulados por la accin de olas y/o
corrientes dentro de cursos de agua, en las bahas y bocas de estuario o a lo largo de
las costas. Se caracterizan por estar sumergidas y nunca estn adosadas o unidas a
islas o continentes.
Barreras: presenta la misma morfologa general que las barras pero a diferencia de
aquellas en este caso esta emergida.. Se las reconoce como una geoforma positiva
paralela a la costa que puede o no estar unida en sus extremos al continente. Por lo
tanto, la barrera acta como obstculo para la libre propagacin de olas y corrientes
Esta separada de tierra firme por un cuerpo de agua semicerrado denominado
albufera. Se pueden ubicar en la boca de una baha separando los sectores internos
de la misma de la accin directa de las olas. En ese caso se forma una barrera de
boca de baha. Hay casos en que estas barreras se forman con cierto ngulo respecto
a la direccin general de la costa, uniendo la misma con un obstculo natural (o
artificial) que este frente a ella. Ello ocurre a partir del transporte y depositacin de
sedimentos al producirse la refraccin-difraccin de las olas contra el obstculo y las
consecuentes corrientes de deriva litoral hacia la sombra del obstculo. Este tipo de
barreras se conoce con el nombre de tmbolo.
Espigas : son un tipo de barreras construidas a partir de la acumulacin de una serie de
crestas cordones litorales unidos a tierra firme a una isla por un extremo proximal
(fulcrum) mientras el otro extremo distal se proyecta libre en el cuerpo de agua. La
corriente de deriva litoral y la deriva de playa son factores hidrodinmicos
responsables de la generacin y avance de esta geoforma paralela a la costa.
Generalmente, a la sombra de la espiga se forma una albufera. Este es un sector
costero protegido de la olas proveniente de mar abierto y puede presentar una
conexin restringida con el mar mediante un canal de mareas delimitado entre
extremo terminal de la espiga y otro accidente topogrfico.
Los factores que favorecen la formacin y crecimiento de una espiga son: a)
abundante aporte sedimentario, b) transporte por corrientes de deriva litoral con
sentido constante, c) topografa preexistente que sirva de punto de apoyo inicial para
la generacin de la geoforma y d) poca profundidad relativa del agua .
En funcin de la morfologa general que presenten las espigas pueden ser
clasificadas:
a) Simple: espiga recta y generalmente angosta conformada por la accin de una
corriente de deriva unidireccional y de sentido constante.
b) Compuesta: es una espiga de crecimiento mayoritariamente longitudinal a la costa
pero que puede estar conformada por mas de una geoforma debido a corrientes de
deriva litoral de direcciones y sentidos variables. Estas variaciones pueden ser
simultneas o sucesivas en el tiempo. Incluye los sistemas de espigas dobles que son
dos espigas simples que crecen desde dos puntos costeros opuestos hacia el centro
de un cuerpo de agua que colmata una baha o un golfo. Generalmente estn
separadas por un estrecho canal delimitado por los extremos terminales de ambas.
Estas geoformas evidencian corrientes de deriva litoral de sentidos opuestos.
b) Cuspidada: es una espiga de forma triangular con su extremo ms agudo
proyectado hacia el cuerpo de agua y la base del tringulo fija en el continente.
Generalmente estn compuestas por gravas y arenas transportadas y acumuladas en
zonas costeras protegidas como las albuferas. Para el desarrollo de una espiga
cuspidada se necesita de la accin de corrientes de deriva litoral opuestas.
c) Recurvada: es una espiga con su extremo terminal curvado hacia el continente o
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hacia la albufera, siendo semejante a un gancho. Este curvamiento en general es

producto del fenmeno de difraccin de olas en el extremo de una espiga simple o
compleja.
Acantilados, cavernas y plataformas de abrasin de olas
Cuando se producen entrantes de tierra en el mar con una pendiente bastante abrupta se
generan condiciones apropiadas para la conformacin de barrancas casi verticales
denominadas acantilados. Si bien frecuentemente se asocia la aparicin de acantilados a
la erosin marina en la mayora de los casos su origen y evolucin se debe a la
combinacin de procesos terrestres y marinos. As, los factores que afectan la forma y
tasas de retroceso de costas acantiladas son: a) materiales geolgicos ( tipo de roca,
estructura geolgica, debilidades estructurales y grado de vegetacin), b) procesos fsicos
a los que estn expuestas ( accin de olas, erosin hdrica pluvial, remocin en masa,
variacin de nivel marino, etc.), c) tiempo durante el cual actuaron los procesos, d) tipo de
clima y cambios climticos abruptos y e) historia tectnica de la costa.
La forma de los acantilados puede variar desde paredones prcticamente verticales hasta
formas con perfiles quebrados que presentan por lo menos dos pendientes de distinta
inclinacin. En este caso se trata de acantilados compuestos con un sector superior
convexo por erosin subarea y un sector inferior abrupto por erosin marina. S la zona
inferior del acantilado presenta debilidades estructurales como fracturas, al ser atacada por
las olas sufrir una importante meteorizacin fsico-qumica con la consecuente remocin
del material. La continuidad del proceso ensanchar cada vez ms las fracturas de modo
tal de formar profundas cavernas labradas en el acantilado siguiendo el diseo de las
debilidades estructurales del acantilado.
En general, la erosin de la lnea de costa y el consecuente transporte de rocas y detritos
por accin de las olas y corrientes litorales causan una progresiva retraccin de la lnea de
costa. Este retroceso deja frente al acantilado remanentes rocosos que son testigos de las
antiguas posiciones del mismo. Entre las geoformas de este tipo es factible reconocer
pilares marinos y ms comnmente amplias superficies rocosas de suave pendiente
producida por la accin de las olas y que se extiende hacia el mar desde la base del
acantilado. A estas geoformas se las denomina plataformas de erosin de olas. Presentan
el mismo tipo de roca que los acantilados ya que estn genticamente vinculadas con el
retroceso de estos. Estas plataformas se desarrollan en la zona de intermarea y por ello
estn sometidas a la accin diaria de la marea que las cubre y descubre alternadamente.
Pueden presentar sobreimpuestas acumulaciones de sedimentos mviles, conformando
estacionalmente playas transitorias que varan en magnitud y posicin dentro de la
plataforma. Asimismo el movimiento de ascenso y descenso de la marea convinado con el
movimiento de vaiven de las olas transportan los materiales sedimentarios por la
plataforma. Este movimiento abrasiona las rocas de la plataforma y labra a favor de
debilidades estructurales de la misma canales longitudinales. Por ello en ocasiones
tambien se la denomina plataforma de abrasin.
Si la asociacin acantilado- plataforma tienen igual tasa de erosin es factible reconocer un
perfil de equilibrio que domina la evolucin de ambas en condiciones de nivel marino
estable. As:
a) si la erosin vertical u horizontal de la plataforma es mucho mayor que la del acantilado,
la plataforma tiende a desaparecer
b) si la erosin vertical u horizontal del acantilado es mucho mayor que la de la plataforma,
la plataforma crece a favor del retroceso del acantilado y en punto este queda aislado de la
accin directa de las olas de modo tal que pasa a ser una geoforma inactiva desde el punto
de vista de la erosin marina denominada paleoacantilado. La energa de la ola se
consume casi toda al friccionar sobre la amplia plataforma. Cuando la plataforma producto
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de un descenso relativo de nivel marino queda inactiva respetcto de la accin erosiva de

las olas se la denomina terraza marina.
En muchos casos los ros que originariamente corran hacia el mar por valles que
desembocaban en el mar quedan desequilibrados y conforman valles colgados ya que se
ven imposibilitados de profundizar sus valles con la misma rapidez con que retrocede el
acantilado por erosin y de ese modo desarrollar un perfil longitudinal equilibrado. Si se
tiene una visin panormica de toda la red de drenaje se ver que la misma aparece
cortada (red de drenaje truncada) contra la lnea de costa acantilada.
Evolucin espacio-temporal del paisaje costero: los tres ejes del movimiento
Hemos visto que un sector costero puede estar avanzando hacia el mar a partir de la
acumulacin de material sedimentario o puede estar retrocediendo por efecto de la erosin
tanto marina como subarea. Estos procesos pueden permanecer en el tiempo de modo
de producir cambios notorios en la posicin de la lnea de costa. Los cambios medidos en
un determinado lapso temporal estn vinculados directamente con el concepto de
evolucin costera.
Si recordamos los factores naturales que modelan las costas, particularmente los
ocenicos y los climtcos- evolutivos, es factible inferir el movimiento que tendr un sector
costero en un lapso determinado. As, el movimiento de una
costa puede ser
descompuesto segn tres direcciones. Para ello situamos un sector costero en el centro de
un eje tridimensional de coordenadas como el siguiente:
Z
Y
X

Donde:
Z representa el desplazamiento vertical de una costa debido a variaciones relativas de nivel marino
Y representa el desplazamiento horizontal longitudinal a la lnea de costa debido a corrientes de
deriva litoral
X representa el desplazamiento horizontal de avance retroceso costero (perpendicular) a la lnea
de costa debido a la acrecin erosin de la costa por fenmenos marinos regresivos o
transgresivos, respectivamente.

La modificacin final que sufra una costa en un tiempo determinado ser el resultado de la
combinacin de estas tres direcciones prioritarias de movimiento. Por lo tanto, del mismo
modo que lo que le ocurre a los ambientes fluviales, durante su evolucin el movimiento de
la costa ir transformando la misma desde una temprana juventud, hasta un estado de
madurez avanzada pudiendo inclusive alcanzar el estado de senectud o de paleocosta.
Por ejemplo, bajo condiciones de nivel marino estable una configuracin costera recortada
con cabos y bahas en un estado de Juventud
presenta acantilados incipientes
desarrollados fundamentalmente en los cabos y amplias y profundas bahas prcticamente
sin relleno en sus partes ms internas. A medida que avanza la evolucin de esta costa los
acantilados en los cabos se hacen ms importantes produciendo un notorio retroceso de
los cabos por erosin y generando al mismo tiempo amplias plataformas de abrasin de
olas frente a estos. Al mismo tiempo, las zonas interiores de las bahas comienzan a
registrar acumulacin de material adosado a sus costas generando un avance de dichos

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sectores hacia el mar. La continuidad de la erosin de los cabos y la acumulacin en las

bahas hace que la costa cada vez sea menos sinuosa y tienda a la rectificacin. Aqu se
dice que la costa esta en un estado de madurez relativa. Llegado a un punto determinado
de su evolucin la retraccin de los cabos por erosin y el avance de las baha por
colmatacin ha sido de tal magnitud que la costa se presenta marcadamente recta. La
rectificacin de la costa es indicadora de madurez avanzada en el ciclo de evolucin
costera. Del mismo modo que en el ejemplo anterior, la rectificacin de una costa por
crecimiento longitudinal de una espiga cerrando la boca de una baha tambin puede ser
considerado como evidencia de madurez avanzada de la evolucin en una costa.
V. Palabras claves

costa
lnea de costa
ribera
olas
refraccin
difraccin
reflexin
rompiente
z. de deslizamiento
z. de lavado ascendente
z. de lavado descendente
deriva litoral o longitudinal
deriva de playa
corriente de retorno
flujo-reflujo mareal
rectificacin costera

transgresin
regresin
playa
cordn litoral
barra
barrera
espiga
tmbolo
acantilado
cavernas
pilares
plataforma de abrasin
terraza marina
valles colgados costeros
red de drenaje truncada

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