UNIVERSIDAD PEDRO DE VALDIVIA

FACULTAD DE INGENIERA
DEPARTAMENTO DE MINERA

CONCENTRACIN GRAVITACIONAL
PROCESOS MINERALURGICO
INGENIERA CIVIL MINA

ALUMNOS
CELSO CISTERNA SALINAS
FRANS CASILLA NINA

SANTIAGO DE CHILE
2015

Caractersticas Generales de la Separacin por Gravedad

Carguo y Transporte
Ingeniera Civil Mina

Los mtodos de separacin por gravedad (concentracin gravitacional) se

usan para tratar una gran variedad de materiales, que varan desde los
sulfuros metlicos pesados como la galena hasta el carbn, en algunos casos
con tamaos de partculas inferiores a 5 micrones. Los mtodos de
separacin gravitacional perdieron importancia en la primera mitad del siglo
debido al desarrollo del proceso de flotacin en espuma. Sin embargo, la
separacin por gravedad ha tenido avances muy significativos en los ltimos
aos incrementndose su aplicacin notoriamente. Este tipo de separacin
permanece como el principal mtodo de concentracin para menas de oro,
estao y otros minerales de alto peso especfico. Los mtodos de
concentracin gravitacional cuando pueden ser aplicados son preferidos en
relacin a los procesos de flotacin debido a que los costos favorecen su uso
y adems son menos contaminantes del medio ambiente. Los minerales que
se liberan con tamao superior a las dimensiones aceptadas en el proceso de
flotacin se pueden concentrar an ms econmicamente usando los
mtodos gravitacionales. La concentracin por gravedad es, esencialmente,
un mtodo para separar partculas de minerales de diferente peso especfico
debido a sus diferencias de movimiento en respuesta a las acciones que
ejercen sobre ellas, simultneamente, la gravedad u otras fuerzas. Se acepta
generalmente que la concentracin por gravedad es el ms sencillo y ms
econmico de los mtodos de concentracin. El uso de este tipo de
separacin est recomendado siempre que sea practicable porque permite la
recuperacin de mineral til en un orden de tamaos tan gruesos como sea
posible, reduciendo los costos inherentes a la reduccin de tamao y
disminuyendo las prdidas asociadas a estas operaciones. En general, los
mtodos de separacin por gravedad se agrupan en tres categoras
principales : a) Separacin por medios densos, en el cual las partculas se
sumergen en un bao que contiene un fluido de densidad intermedia, de tal
manera que algunas partculas floten y otras se hundan; b) Separacin por
corrientes verticales, en la cual se aprovechan las diferencias entre
velocidades de sedimentacin de las partculas pesadas y livianas, como es
el caso del jig; y c) Separacin en corrientes superficiales de agua o
clasificacin en lmina delgada, como es el caso de las mesas
concentradoras y los separadores de espiral. Cuanto ms pequeas son las
partculas, ms fuertes son, con relacin a la gravedad, las fuerzas
hidrulicas y de viscosidad, por lo cual el rendimiento de la separacin por
gravedad decrece bruscamente en los intervalos de tamao fino. Para
superar estos problemas en los ltimos aos se han desarrollado equipos de
concentracin basados en la fuerza centrfuga, los cuales permiten que la
separacin de las partculas finas tenga lugar en un campo de concentracin
de varias G. Entre estos equipos centrfugos se destacan los concentradores
Knelson, Falcon, el jig centrfugo Kelsey y el concentrador Multi-Gravity
Separator (MGS).

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Criterio de Concentracin
El criterio de concentracin (CC) es usado en una primera aproximacin y
entrega una idea de la facilidad de obtener una separacin entre minerales a
travs de procesos gravitacionales, sin considerar el factor de forma de las
partculas minerales. El criterio de concentracin originalmente sugerido
por Taggart, con base en la experiencia industrial aplicado a la separacin
de dos minerales en agua, es definido por la siguiente expresin:
CC = (Dh Df)/(Dl Df)

Donde:
Dh = densidad del mineral pesado.
Dl = densidad del mineral liviano.
Df = densidad del agua.
La tabla muestra la relacin entre el criterio de concentracin y la facilidad
de realizar una separacin gravitacional.

De acuerdo a algunos investigadores, el criterio de concentracin puede ser

muy til si la forma de las partculas fuera considerada, en caso contrario,
sorpresas desagradables en cuanto a la eficiencia del proceso se pueden
verificar en la prctica. De cualquier modo, la tabla indica la dificultad de
alcanzar una separacin eficiente cuando se tratan fracciones inferiores a
200 mallas (74 micrones). Debe sealarse, que el criterio de concentracin
fue sugerido en base a equipamientos que operan bajo la fuerza de
gravedad, por lo tanto, la introduccin de la fuerza centrfuga ampla la
posibilidad de una separacin ms eficiente con materiales finos y ultrafinos.

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Separadores de Concentracin Gravitacional

Muchas mquinas diferentes se disearon y construyeron para efectuar la
separacin de los minerales por gravedad y se examinan con detalle en los
textos ms antiguos de procesamiento de minerales. El proceso de
separacin en medio denso (SMP) se utiliza ampliamente para preconcentrar
material triturado antes de la molienda. Para la operacin eficiente de todos
los separadores por gravedad se requiere que la alimentacin est
cuidadosamente preparada. La molienda es particularmente importante, pero
las partculas de la alimentacin deben tener el mayor tamao compatible
con una liberacin adecuada, en la mayora de las operaciones se necesita la
remolienda de los productos medios (middlings). La molienda primaria se
realiza en molinos de barras en circuito abierto siempre que sea posible, pero
si se necesita molienda fina, se efecta una molienda en molinos de bolas en
circuito cerrado, de preferencia el circuito se cierra con harneros para reducir
la remolienda selectiva de los minerales pesados.
Los separadores por gravedad son extremadamente sensibles a la presencia
de lamas (partculas ultrafinas), las cuales aumentan la viscosidad de la
pulpa y por consiguiente el grado de separacin, confundiendo el punto de
corte visual. En la mayora de los concentradores por gravedad, es prctica
comn eliminar de la alimentacin las partculas menores que 10 micrones y
desviar esta fraccin hacia las colas, lo cual ocasiona una considerable
prdida de valores. Muchas veces el deslamado se realiza mediante el uso de
hidrociclones, pero si se emplean clasificadores hidrulicos para preparar la
alimentacin, es preferible deslamar en esa etapa ya que las fuerzas de corte
que se producen en los hidrociclones tienden a degradar los minerales
quebradizos. Aunque la mayor parte del transporte de la pulpa se realiza por
medio de bombas centrfugas y tubera, el flujo natural por gravedad se
aprovecha mientras sea posible.
As muchas de las antiguas concentradoras por gravedad se construyeron
sobre las laderas de cerros para lograr este objetivo. La reduccin del
bombeo de lodo a un mnimo, no slo reduce el consumo de energa, sino
que tambin reduce la produccin de lamas en el circuito. Las velocidades de
bombeo de la pulpa deben ser tan bajas como sea posible y compatible con
el mantenimiento de los slidos en suspensin. Uno de los aspectos ms
importantes en la operacin de los circuitos gravitacionales es el correcto
balance de agua dentro de la planta. Casi todas las concentradoras por
gravedad tienen una densidad ptima de pulpa en la alimentacin, siendo
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indispensable el control preciso de la densidad de pulpa en la alimentacin

fresca al proceso. Normalmente en la mayora de las plantas es necesario
recircular el agua, as se provee la capacidad adecuada del espesador y del
cicln resultando conveniente la minimizacin de la formacin de lamas en el
agua recirculada.
Si la mena contiene una apreciable cantidad de minerales sulfurados,
entonces si la molienda primaria es ms fina que alrededor de 300 micrones,
se deben extraer por una flotacin previa a la concentracin por gravedad,
ya que estas partculas reducen el rendimiento de las mesas concentradoras,
espirales, etc. Si la molienda primaria es demasiada gruesa para efectuar
una flotacin efectiva de los sulfuros, entonces el concentrado por gravedad
se remuele antes de extraer los sulfuros. Las colas de la flotacin de los
sulfuros normalmente se limpian mediante concentracin por gravedad. En
muchas oportunidades el concentrado final obtenido mediante concentracin
gravitacional se limpia por separacin magntica, lixiviacin, o algn otro
mtodo, para eliminar la presencia de minerales contaminantes.
Clasificacin de los Mtodos Gravitacionales
Los mtodos gravitacionales se pueden dividir en: a) Mtodos de
concentracin en medio denso, cuando la densidad del medio es intermedio
a las densidades de las especies que se quieren separar; y b) Mtodos de
concentracin en corrientes, cuando la densidad del medio es inferior a las
densidades de las especies que se quieren separar. Los mtodos de
concentracin en medio denso pueden ser estticos o dinmicos. Los
mtodos de separacin en corrientes pueden ser por corrientes verticales,
corrientes longitudinales (escurrimiento laminar o escurrimiento en
canaletas) y corrientes oscilatorias.
SEPARACIN EN MEDIOS DENSOS
La separacin en medio denso consiste en separar slidos en funcin de sus
densidades usndose como medio un fluido de densidad intermedia, donde el
slido de densidad ms baja flota y el de densidad ms alta se va al fondo
(se hunde). Los medios densos usados son: lquidos orgnicos, solucin de
sales en agua y ms comnmente suspensiones de slidos de granulometra
fina en agua. La separacin en medio denso se divide en dos mtodos
bsicos: esttico y dinmico. En el sistema esttico se emplean aparatos
concentradores con recipientes de varias formas, donde la separacin se
realiza en un medio relativamente tranquilo bajo la influencia de simples
fuerzas gravitacionales, en este sistema la nica fuerza actuante es la fuerza
de gravedad. La separacin en los sistemas estticos se realiza en
estanques, tambores, conos y vasos.
La separacin dinmica se caracteriza por el uso de separadores que
emplean fuerzas centrfugas 20 veces mayores que la fuerza de gravedad
que acta en la separacin esttica.
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Tericamente, cualquier tamao de partcula puede ser tratada por medio

denso. Prcticamente, en la separacin esttica se trabaja en un rango
granulomtrico de 150 mm (6) a 5 mm (1/4), pudindose tratar tamaos de
hasta 35,6 cm (14). Por otra parte, en la separacin dinmica el tamao
mximo tratable vara de 50 mm (2) a 18 mm (3/4) y el mnimo de 0,5 mm
(28 mallas) a 0,2 mm (65 mallas). En general, se puede sealar que
existiendo una diferencia de densidad entre las partculas tiles y la ganga,
no hay lmite de tamao superior, excepto el que determina la capacidad de
la planta para manejar el material. En la separacin en medio denso es
posible trabajar con menas en la que los minerales estn regularmente
unidos. Si los minerales valiosos estn finamente diseminados, no se puede
desarrollar una diferencia apropiada de densidad entre las partculas que han
sido trituradas por la aplicacin de una etapa de chancado grueso.

Caractersticas de los separadores de tambor observadas desde dos

posiciones diferentes
SEPARACIN EN CORRIENTES VERTICALES
A pesar que en estos mtodos tambin estn presentes las fuerzas de
separacin de corrientes longitudinales, los efectos causados por corrientes
verticales les confieren caractersticas propias por eso se estudian
separadamente. Uno de los equipos que es representativo de la separacin
por corrientes verticales es el jig.
El jig se utiliza normalmente para concentrar material relativamente grueso y
si la alimentacin es adecuada y se encuentra bien clasificada por tamaos,
no es difcil alcanzar una buena separacin en los minerales con una gama
medianamente limitada de densidad relativa entre el mineral til y los
estriles. Cuando la densidad relativa es grande, es posible alcanzar una
buena separacin en un rango granulomtrico ms amplio. Las industrias del
carbn, estao, tungsteno, oro, bario y menas de hierro, operan muchos
circuitos con jigs de gran tamao. Estos equipos con una alimentacin
clasificada tienen una capacidad relativamente alta y pueden alcanzar
buenas recuperaciones hasta tamaos granulomtricos de 150 micrones, y
recuperaciones aceptables hasta 75 micrones. La presencia de altas
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cantidades de arenas finas y lamas dificultan el tratamiento, por lo cual el

contenido de finos debe ser controlado para conseguir ptimas condiciones
de operacin. El jig es un aparato que permite alcanzar mejores resultados
cuando se tratan menas de un estrecho rango granulomtrico.
Este equipo se aplica a menas de granulometra entre 5 pulgadas y 1 mm,
obtenindose rendimiento superiores en fracciones granulomtricas gruesas.
El proceso de separacin con jig es probablemente el mtodo de
concentracin gravitacional ms complejo, por causa de sus continuas
variaciones hidrodinmicas. En este proceso, la separacin de los minerales
de densidades diferentes es realizada en un lecho dilatado por una corriente
pulsante de agua, produciendo la estratificacin de los minerales.
En el caso de los jigs las corrientes verticales son generadas por el
movimiento de pulsacin del agua, al contrario de los elutriadores donde la
corriente vertical se genera por una inyeccin de agua. Los jigs de parrilla fija
se pueden dividir en:
a) Jigs de pistn, en los cuales el movimiento de pulsacin es producido por
un pistn ubicado en un estanque de agua.
b) Jigs de diafragma, en los cuales las pulsaciones son producidas por
movimientos alternados de una pared elstica del propio estanque.
c) Jigs pulsadores, en los cuales las pulsaciones son producidas por chorros
discontinuos peridicos del agua y del aire.
SEPARACIN EN CORRIENTES LONGITUDINALES
Corrientes longitudinales aplicadas a partculas en sedimentacin producen
al movimiento de cada un movimiento longitudinal. Durante la
sedimentacin, las partculas trazan trayectorias diferentes de acuerdo con el
tiempo a que quedan expuestas a las corrientes longitudinales. Las partculas
mayores y de mayor peso especfico tienen mayor velocidad de cada, y
sedimentan en primer lugar, prximo al punto de la alimentacin. Las
partculas menores y ms livianas sufren mayor accin de transporte
longitudinal, y son depositadas ms lejos.
Otras partculas son depositadas de acuerdo con sus velocidades de cada,
que dependen de sus tamaos y pesos especficos. Partculas de tamaos y
pesos especficos diferentes pueden depositarse en el mismo lugar, si
obedecen lo sealado anteriormente. En la separacin por corrientes
longitudinales son observados dos tipos de escurrimientos: el escurrimiento
laminar y el escurrimiento en canaletas.
Entre los principales equipamientos en los cuales la concentracin se realiza
en rgimen de escurrimiento laminar, se destacan las mesas vibratorias, las
espirales y los vanners. Adems de estos equipamientos, se puede citar,
entre otros, la mesa de Bartles-Mozley. Esta mesa, se emplea para la
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concentracin de minerales finos (entre 100 micrones a 5 micrones,

pudiendo llegar, a 1 micrn) esta constituida de 40 superfcies planas
superpuestas
y
espaciadas
entre
s,
siendo
la
alimentacin distribuida
igualmente para cada
plano.
Las mesas vibratorias
son equipamientos de
concentracin
que
actan a travs de
superficies
con
movimientos acelerados
asimtricos,
combinados
muchas
veces con el principio
de
escurrimiento
laminar. En 1985 fue
lanzada la mesa de
Wifley que vino a
constituirse
en
el
principal modelo de mesa vibratoria. Efectivamente, solamente despus de la
constatacin de su eficiencia el uso de la mesa fue propagado y surgieron
nuevos modelos. En la tabla 4.1 se presentan los diferentes modelos de
mesas Wilfley.
La mesa de Wilfley tuvo como principal modificacin el cubrimiento parcial
del tablero con riffles paralelos al eje longitudinal que posibilit el
tratamiento de la alimentacin gruesa y aument su capacidad. Los riffles
fueron introducidos con las siguientes finalidades: formar cavidades donde
ocurra la formacin de lecho y estratificacin por accin semejante a la
encontrada en el jig, ocultar las partculas pesadas para la transmisin de las
vibraciones e exponer las partculas grandes y livianas al flujo transversal de
agua de lavado despus de la estratificacin. La mesa Wilfley dispone de un
mecanismo que proporciona un movimiento de vibracin lateral diferenciado
en sentido transversal al flujo de pulpa que causa el desplazamiento de las
partculas a lo largo de los riffles.

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