Instituto Federal de Educao, Cincia e Tecnologia de Roraima

Campus Boa Vista

Diretoria de Graduao
Licenciatura em Letras Espanhol e Literatura Hispnica
Cultura Espanhola e Hispano-Americana
Prof. Miguel Linhares

LA NOCHE DE SAN JUAN

Aunque hay indicaciones en los Evangelios que permiten suponer que el nacimiento
de Juan el Bautista se dio por el mes de marzo, seis meses antes de una noche de otoo en que
unos pastores que apacentaban sus rebaos en los alrededores de Beln recibieran la buena
nueva de que les haba nacido un salvador, el Mesas, el 24 de junio se ha fijado para la
cristiandad catlica y ortodoxa como el da de San Juan Bautista, caso impar en el calendario
de santos y santas, ya que por lo general sus fiestas se celebran en el da de su muerte. No lo
dice la Biblia, pero reza la tradicin que Zacaras, el padre de Juan, en la ocasin encendi
hogueras para avisar a los parientes y amigos del don que haba recibido en su vejez.
De hecho, no hacen falta grandes estudios para percibir que ambas fechas, noche de
San Juan y Navidad, coinciden con los dos solsticios en el hemisferio septentrional: el de
verano, que es el da ms largo del ao, a partir del cual la intensidad de la luz solar
disminuye poco a poco hasta llegar el da ms corto del ao, el solsticio de invierno, cuando
entonces vuelve a crecer hasta cerrar el ciclo y comenzar otro. Todos los pueblos antiguos
cuya vida estaba marcada por el paso de las cuatro estaciones dedicaban fiestas al sol en estas
ocasiones, o en la forma de celebrar el nacimiento de su dios solar a partir de la fecha en la
que empieza a crecer o para ayudarle a no esmorecer del todo al entrar en el ciclo de
reduccin. Por lo tanto, es natural que tambin el cristianismo haya situado el nacimiento de
la luz del mundo en el solsticio de invierno, y que se celebre a su predecesor seis meses
antes, como lo sealan los Evangelios, coincidentemente cerca del solsticio de verano.
Por lo tanto, las festividades de San Juan son precristianas, y en los pases latinos
tambin prerromanas, reforzadas por las asociaciones y superposiciones de que se vali la
cristianizacin. Sus races parten, pues, de la hondura de tiempos inmemoriales cuando los
pueblos rendan culto a la naturaleza como agradecimiento por sus ddivas y ruego por sus
bonanzas. En estas costumbres, como reflejo de un conocimiento antiqusimo de los
fundamentos de la naturaleza, jugaban un papel central los cuatro elementos: Tierra, Agua,
Aire y Fuego. Comentemos su presencia en la noche de San Juan segn el peso que tiene ah.
Primero, sin duda, el fuego, que rige esta noche como centro de atraccin para la
comunidad en la forma de las hogueras. Por lo general, se encienden al anochecer y se
mantienen las brasas hasta el amanecer, y, por ello, dcese que surgieron como ayuda al astro

rey, cuya luz entra entonces en su ciclo menguante. Tambin ms o menos por todas partes
estn presentes los fuegos de artificio, que son la versin moderna de manipulaciones del
fuego con cuerdas, ramas o troncos ardientes, ya que antao la plvora no estaba tan
disponible para los juegos de fuego de esta noche, que desde la etnologa se ven como
resquicios de reverencias al sol.
La presencia del fuego, ms que por prcticas meramente religiosas, se justifica por el
uso que de l siempre hizo el hombre. El fuego une a la gente a su alrededor, ahuyenta las
criaturas salvajes y los malos espritus, renueva con la destruccin. En muchas culturas el
humo tiene virtudes curativas y protectoras. Todo ello explica las distintas formas que toman
las hogueras: en torno a un palo (que puede remitir a la idea de ttem), con trastos viejos de
que la gente quiere deshacerse o con hierbas que al quemar exhalan cierto olor.
El agua es el segundo elemento en importancia en la noche de San Juan, con la virtud
universal de limpieza y purificacin, y otras propiedades de acuerdo con su procedencia. El
agua marina, por ejemplo, est relacionada con la fertilidad, parte de otra dimensin de la
fiesta. As como en la naturaleza todo lo vivo se hace maduro al fin de un proceso de
crecimiento que haba empezado en la primavera, igualmente hombres y mujeres se sienten
ms propensos al amor con la llegada del verano. La libido se ve reforzada, entonces, por
costumbres como los baos a medianoche, a los que muchachos y muchachas, deseosos de un
noviazgo o ya novios, acuden desnudos. A los hijos engendrados esta noche se les atribuyen
distintas suertes: pueden detener poderes de cura o hechicera.
Por otro lado, en las zonas interioranas son las pozas y las fuentes adonde confluyen
las creencias relacionadas con el agua. All, la flor del agua, es decir, la superficie ms limpia
y sutil gana especiales propiedades al amanecer el da de San Juan. Beber la flor del agua en
una fuente antes que cualquier otra persona cura los males del cuerpo y del alma y refuerza la
salud; guardarla sirve de proteccin contra brujas y demonios y conlleva buena suerte.
Tampoco se debe olvidar el roco, como conjugacin del agua y del aire, ya que es
resultado de la humedad del tiempo atmosfrico. Llega a ser an ms poderoso que la flor del
agua, una vez que, adems de propiedades curativas, especialmente para enfermedades de piel
de la gente y del ganado, tambin confiere conservacin a objetos de uso cotidiano, como las
ropas, cuya hebra se hace ms firme, o las herramientas agrcolas, que ganan resistencia.
Tambin se debe al roco de esta noche que las hierbas medicinales medren en sus
virtudes. Sin embargo, ms que por el agua, las hierbas de San Juan, como fruto de ella, estn
por la tierra. Tradicionalmente, son siete las hierbas que se deben coger en esta noche y que
servirn como remedios caseros, por lo general en forma de infusin, durante todo el ao: la
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salvia, la milenrama, el crisantemo de los prados, la hiedra, el rusco, la artemisa y la hierba de

San Juan, pero hay otras cuyo poder la sabidura popular reconoce y que la gente tambin
recoge, aprovechndose la ocasin. Como costumbre propia de la verbena, y la verbena, ya se
sabe, tambin es el nombre de una hierba, se suele echar las hierbas recin cogidas en una
vasija con agua y dejarla al sereno para recibir el poder del santo. Por la maana todos los
miembros de la familia, especialmente los nios, se lavan con esta agua que huele a flores, y
que confiere proteccin contra enfermedades corporales, pero tambin contra la envidia o mal
de ojo. Puestas sobre las ventanas, colgadas en las puertas o fijadas en ellas en forma de cruz,
las hierbas de San Juan tambin tullen las acciones de brujas y malos espritus.
Por ltimo, cumple mencionar la dimensin propiamente mgica de la noche de San
Juan. En la noche ms corta del ao las tinieblas ven su poder menguado y se lo aprovechan
para salir de sus escondites en pozas, cuevas y viejos rboles con el fin de atrapar a algn
despistado humano que est pasando por un camino yermo o cerca de un cementerio o una
ermita, o que haya ido al bao de la medianoche. Del encuentro pueden resultar dos fortunas
opuestas: la riqueza al desencantar una ninfa (anjanas en Cantabria, xanas1 en Asturias y
Len, mouras en Galicia y Portugal, dones daigua en Catalua, lamiak en el Pas Vasco) o al
hallar la gallina de los pollitos de oro; o bien la desgracia, al topar con brujas, demonios o
espectros vagabundos. Las consecuencias en este segundo caso pueden variar de una buena
paliza a la prdida de la salud.
La mejor palabra que califica la noche de San Juan es, pues, encuentro: Encuentro
del mundo real duro y penoso con el mundo de la magia, asombroso y rico; encuentro de
gentes para festejar la vida que crece y madura; encuentro del hombre con la naturaleza, que
lo purifica y protege.

Fiestas de San Juan en el mundo hispnico

Hogueras de San Juan en Alicante (Fogueres de Sant Joan)

Hogueras de San Juan en Galicia (Fogueiras de San Xon)

Verbena de San Juan en Catalua (Revetlla de Sant Joan)

Fogatas de San Juan en Argentina

La palabra asturiana xana, as como la castellana anjana, deriva del latn Dina, nombre de la diosa de la caza
en la mitologa romana.

Las hierbas de San Juan y sus propiedades

Nombre en
castellano

Nombre en
portugus

artemisa

artemsia

crisantemo
hiedra

crisntemo
hera

hierba de
San Juan
milenrama

erva-de-sojoo
mil-em-rama

rusco

gilbardeira

salvia

slvia

Propiedades

Contra las molestias de la menstruacin con propiedades

abortivas. Favorece la digestin. Confiere proteccin en los
viajes.
Contra las molestias de la menstruacin.
Contra la tos y como expectorante. Contra la reuma.
Mantiene la fidelidad y protege contra la envidia.
Contra la depresin. Protege contra los malos espritus.
Contra lceras y como antisptico en heridas. Alivia
inflamaciones como cataplasma. Sobre el lecho conyugal
asegura el amor al menos por siete aos.
Contra clculos biliares o renales. Reduce la fiebre. Protege
contra energas negativas.
Contra resfriados y bronquitis. Reduce el nivel de glucosa en
la sangre. Protege contra el mal de ojo.

Otras hierbas
Nombre en castellano

albahaca
canela
hierbabuena
jazmn
laurel
limonaria
manzanilla

Nombre en portugus

alfavaca
canela
hortel
jasmim
louro
capim-limo
macela

Nombre en castellano

menta
organo
romero
ruda
tomillo
valeriana
verbena

Nombre en portugus

menta
orgo u organo
alecrim
arruda
tomilho
valeriana
verbena

Actividad
El texto que has acabado de leer constituye una introduccin general a las fiestas del da de
San Juan; no obstante, hay tradiciones particulares. A partir de su lectura, escribe un texto de
carcter informativo, de como mnimo una pgina y como mximo una pgina y media, en el
que se expongan las semejanzas y diferencias entre las distintas tradiciones sanjuaneras
hispnicas y brasileas.