Compresor centrfugo

Los compresores centrfugos, tambin llamados compresores radiales, son

un tipo especial de turbomaquinaria que incluye bombas, ventiladores, o
compresores.1
Los modelos ms primitivos de este tipo de mquina2 eran bombas y
ventiladores. Lo que diferencia a estos de los compresores es que el fluido de
trabajo puede ser considerado incompresible, permitiendo as un anlisis
preciso a travs de la ecuacin de Bernouilli. Por contra, cualquier compresor
moderno se mueve a altas velocidades por lo que su anlisis debe asumirse un
fluido compresible.
Si se le quiere dar una definicin, se puede considerar que los compresores
centrfugos producen un incremento de densidad mayor que un 5 por ciento.
Adems, la velocidad relativa del fluido puede alcanzar un nmero de Mach 0.3
si el fluido de trabajo es aire o nitrgeno. Por otro lado, los ventiladores
incrementan mucho menos la densidad y operan a Mach mucho ms bajo.
De forma ideal, un compresor dinmico aumenta la presin del fluido a base de
comunicarle energa cintica-energa/velocidad con el rotor. Esta energa
cintica se transforma en un incremento de presin esttica cuando el fluido
pasa por un difusor.

Ventajas
Los compresores centrfugos se usan industrialmente por varias razones: tienen
menos componentes a friccin, tambin relativamente eficientes, y
proporcionan un caudal mayor que los compresores alternativos (o de
desplazamiento positivo) de tamao similar. El mayor inconveniente es que no
llegan a la relacin de compresin tpica de los compresores alternativos, a
menos que se encadenen varios en serie. Los ventiladores centrfugos son
especialmente adecuados para aplicaciones donde se requiere un trabajo
continuo, como el caso de sistemas de ventilacin, unidades de refrigeracin, y

otras que requieran mover grandes volmenes de aire aumentando su presin

mnimamente. Por otro lado, una serie de compresores alternativos tpicamente
llegan a conseguir presiones de salida de 55 a 70 MPa. Un ejemplo de aplicacin
de compresores centrfugos es la reinyeccin de gas natural en los pozos de
petrleo para su extraccin.
Muchos compresores centrfugos se usan tambin en pequeas turbinas de
gas como APUs (generadores auxiliares) y motores turborreactores de pequeas
aeronaves (turboejes de helicpteros y algunos turbohlices). Una razn
significativa de ello es que con la tecnologa actual, un compresor axial que
opere con estos volmenes de aire sera menos eficiente por las prdidas en las
tolerancias del rotor y el esttor. Hay muy pocos compresores centrfugos de un
slo escaln capaces de entregar una relacin de compresin de 10 a 1,
principalmente por las cargas mecnicas que soportan y que limitan su
seguridad, fiabilidad y vida del producto.
En el caso especfico de los motores para aeronaves mencionados
anteriormente, una gran ventaja es la simplicidad de los compresores
centrfugos y su precio relativamente bajo. Requiere menos escalones que un
compresor axial para conseguir el mismo incremento de presin, ya que el
cambio de radio desde la entrada al rotor al borde de salida es tan acusado que
la energa del aire aumenta mucho en un corto espacio.

Compresores axiales
En ellos el flujo de gas es paralelo al eje del compresor. En ellos el gas es
comprimido en pasos sucesivos. Cada paso est compuesto por una corona
mvil solidaria al rotor y otra fija perteneciente a la carcasa. La energa se
transfiere al gas en forma de momento cintico por la corona mvil, para
pasar a continuacin a la fija donde transforma su velocidad en presin.

Debido al hecho de que en la industria los compresores axiales no son de

uso extendido, referiremos toda la explicacin hacia los compresores
centrfugos.
Las caractersticas de funcionamiento de un compresor centrifugo pueden
expresarse, como en el caso de las bombas centrfugas, mediante curvas

caractersticas que muestran la variacin de la carga desarrollada (y del

rendimiento) frente al caudal volumtrico, para cada velocidad de giro, tal y
como aparece en la figura.
El nico punto de trabajo en el que el compresor puede actuar de forma que
suministra la presin necesaria es el punto de interseccin con la curva
caracterstica del sistema.
En la figura tambin se indica que existe una capacidad mnima para cada
velocidad por debajo de la cual la operacin es inestable. Esta inestabilidad
viene acompaada por un ruido caracterstico denominado surge, por lo
que la capacidad mnima se llama lmite de surge. La inestabilidad se
debe a la forma de la curva presin-capacidad, que alcanza un mximo para
un valor de la capacidad que corresponde aproximadamente al 50% de la
capacidad para el rendimiento mximo y despus disminuye rpidamente al
tender la capacidad a cero. Si en un momento dado la capacidad disminuye
de forma que la presin cae por debajo del mximo, la presin en la tubera
de descarga superar la desarrollada por el compresor en ese instante y el
flujo se invertir momentneamente. Al disminuir an ms la capacidad la
presin en la tubera de descarga descender y el compresor volver a
descargar, producindose as la oscilacin caracterstica de la operacin por
debajo del lmite de bombeo.