ELEMENTO QUMICO: EL HIERRO (Fe)

Introduccin
El hierro es un elemento qumico de nmero atmico 26 situado en el grupo 8,
periodo 4 de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Fe (del
latin ferrum) y tiene una masa atmica de 55,6 u. Este metal de transicin es el
cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre, representando un 5%.
Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades
magnticas; es ferromagntico a temperatura ambiente y presin atmosfrica.
Es uno de los elementos ms importantes del Universo, y el ncleo de la
Tierra est formado principalmente por hierro y nquel, generando al moverse
un campo magntico. En cosmologa, es un metal muy especial, pues es el
metal ms pesado que puede producir la fusin en el ncleo de estrellas
masivas;
los
elementos ms
Manganeso Hierro Cobalto
pesados que el
hierro
solo
pueden crearse
en supernovas.
Fe
Ha
sido
26
histricamente
muy importante,
y un perodo de
la historia recibe
el nombre de
Edad de Hierro.
Tabla completa Tabla ampliada

Metlico brillante con un tono grisceo

Objetivos

Conocer la informacin general del hierro (Fe), adems de sus

principales caractersticas.
Conocer el desarrollo cronolgico de este metal, adems de sus
aplicaciones.
Ser capaz de entender los procesos en donde interviene el hierro, dando
nfasis en su aplicacin industrial.

Caractersticas y propiedades
Informacin general
Nombre, smbolo, nmero

Hierro, Fe, 26

Anthony Ivn Gutirrez Pascual

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Serie qumica

Metales de transicin

Grupo, perodo, bloque

8, 4, d

Masa atmica

55,845 u

Configuracin electrnica

[Ar]3d64s2

Dureza Mohs

4,0

Electrones por nivel

2, 8, 14, 2

Propiedades atmicas
Radio medio

140 pm

Electronegatividad

1,83 (Pauling)

Radio atmico (calc)

155.8 pm (Radio de Bohr)

Radio covalente

126 pm

Radio de van der Waals

Sin datos pm

Estado(s) de oxidacin

2, 3

xido

Anftero

1. Energa de ionizacin

762,5 kJ/mol

2. Energa de ionizacin

1561,9 kJ/mol

3. Energa de ionizacin

2957 kJ/mol

4. Energa de ionizacin

5290 kJ/mol

Propiedades fsicas
Estado ordinario

Slido (ferromagntico)

Densidad

7874 kg/m3

Punto de fusin

1808 K (1535 C)

Punto de ebullicin

3023 K (2750 C)

Entalpa de vaporizacin

349,6 kJ/mol

Entalpa de fusin

13,8 kJ/mol

Presin de vapor

7,05 Pa a 1808 K

Punto crtico

204 K (-69 C)
50 Pa

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Volumen molar

17 m3/mol
Varios

Estructura cristalina

Cbica centrada en el cuerpo

N CAS

7439-89-6

N EINECS

231-096-4

Calor especfico

440 J/(Kkg)

Conductividad elctrica

9,93106 S/m

Conductividad trmica

80,2 W/(Km)

Resistencia mxima

540 MPa

Mdulo elstico

200 GPa

Mdulo de cizalladura

lnms&tbm GPa

Velocidad del sonido

4910 m/s a 293,15 K(20 C)

Breve resea del hierro

Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes de Cristo, por parte
de los sumerios y egipcios.
En el segundo y tercer milenio, antes de Cristo, van apareciendo cada vez ms
objetos de hierro (que se distingue del hierro procedente de meteoritos por la
ausencia de nquel) en Mesopotamia, Anatolia y Egipto. Sin embargo, su uso
parece ser ceremonial, siendo un metal muy caro, ms que el oro.
Algunas fuentes sugieren que tal vez se obtuviera como subproducto de la
obtencin de cobre.
Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en Oriente Medio, pero no
sustituye al predominante uso del bronce.
Entre los siglos XII a. C. y X a. C. se produce una rpida transicin en Oriente
Medio desde las armas de bronce a las de hierro. Esta rpida transicin tal vez
fuera debida a la falta de estao, antes que a una mejora en la tecnologa en el
trabajo del hierro. A este periodo, que se produjo en diferentes fechas segn el
lugar, se denomina Edad de Hierro, sustituyendo a la Edad de Bronce.
En Grecia comenz a emplearse en torno al ao 1000 a. C. y no lleg
a Europa occidental hasta el siglo VII a. C. La sustitucin del bronce por el
hierro fue paulatina, pues era difcil fabricar piezas de hierro: localizar el
mineral, luego fundirlo a temperaturas altas para finalmente forjarlo.
En
Europa
Central,
surgi
en
el siglo
IX a. C. la cultura de
Hallstatt (sustituyendo a la cultura de los campos de urnas, que se

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denomina primera Edad de Hierro, pues coincide con la introduccin de este

metal.
Hacia el 450 a. C. se desarroll la cultura de La Tne, tambin
denominada segunda Edad de Hierro. El hierro se usa en herramientas, armas
y joyera, aunque siguen encontrndose objetos de bronce.
Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se comenz a emplear
ampliamente el hierro como elemento estructural (en puentes, edificios, etc.).
Entre 1776 a 1779 se construye el primer puente de fundicin de hierro,
construido por John Wilkinson y Abraham Darby. En Inglaterra se emplea por
primera vez en la construccin de edificios, por Mathew Boulton y James Watt,
a principios del siglo XIX. Tambin son conocidas otras obras de ese siglo, por
ejemplo el Palacio de Cristal construido para la Exposicin Universal de1851 en
Londres, del arquitecto Joseph Paxton, que tiene un armazn de hierro, o
la Torre Eiffel, en Pars, construida en 1889 para la Exposicin Universal, en
donde se utilizaron miles de toneladas de hierro.

Investigacin del hierro

Es el elemento ms pesado que se produce exotrmicamente por fusin, y el
ms ligero que se produce a travs de una fisin, debido a que su ncleo tiene
la ms alta energa de enlace por nuclen (energa necesaria para separar del
ncleo un neutrn o un protn); por lo tanto, el ncleo ms estable es el del
hierro-56 (con 30 neutrones).
Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de la temperatura y
presin. A presin atmosfrica:

Hierro-: estable hasta los 911 C. El sistema cristalino es una red

cbica centrada en el cuerpo (bcc).

Hierro-: 911 C - 1392 C; presenta una red cbica centrada en las

caras (fcc).

Hierro-: 1392 C - 1539 C; vuelve a presentar una red cbica centrada

en el cuerpo.

Hierro-: Puede estabilizarse a altas presiones, presenta estructura

hexagonal compacta (hcp).

El hierro es el metal ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial

de metal. El hierro puro no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones
para utilizar su potencial magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para
formar los productos siderrgicos, utilizando ste como elemento matriz para
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ELEMENTO QUMICO: EL HIERRO (Fe)

alojar otros elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que

confieren distintas propiedades al material. Las aleaciones frreas presentan
una gran variedad de propiedades mecnicas dependiendo de su composicin
o el tratamiento que se haya llevado a cabo.

Istopos
El hierro tiene cuatro istopos estables naturales: 54Fe, 56Fe, 57Fe y 58Fe,
Las abundancias relativas en las que se encuentran en la naturaleza son de
aproximadamente: 54Fe (5,8 %), 56Fe (91,7 %), 57Fe (2,2 %) y 58Fe (0,3 %).
Istopos ms estables
iso

AN

Periodo

MD

Ed

PD

MeV
54

Fe

5,845 %

55

Fe

Sinttico

56

Fe

91,72 %

Estable con 30 neutrones

57

Fe

2,119 %

Estable con 31 neutrones

58

Fe

0,282 %

Estable con 32 neutrones

59

Fe

Sinttico

60

Fe

Sinttico

Estable con 28 neutrones

2,73 a

44,503 d
6

1,510 a

0,231

55

Mn

1,565

59

3,978

60

Co
Co

Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que

se indique lo contrario.

Aplicaciones
El hierro es el metal duro ms usado, con el 95 % en peso de la produccin
mundial de metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5 %) no tiene
demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su potencial
magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para formar los
productos siderrgicos, utilizando ste como elemento matriz para alojar otros
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elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que confieren distintas

propiedades al material. Se considera que una aleacin de hierro es acero si
contiene menos de un 2,1 % de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el
nombre de fundicin.
El acero es indispensable debido a su bajo precio y tenacidad, especialmente
en automviles, barcos y componentes estructurales de edificios.
Las aleaciones frreas presentan una gran variedad de propiedades mecnicas
dependiendo de su composicin o el tratamiento que se haya llevado a cabo.

Obtencin

del

hierro

El hierro se encuentra formando parte de numerosos minerales, entre los que

destacan la hematites (Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO (OH)),
la siderita (FeCO3), la pirita (FeS2), la ilmenita (FeTiO3), etc.
Se puede obtener hierro a partir de los xidos con ms o menos impurezas.
El mineral extrado de una mina de hierro puede ser de carga directa a los altos
hornos o puede requerir de un proceso de peletizacin para ser utilizado en la
produccin del acero, esto segn sea su calidad.
En primer lugar vamos a explicar la extraccin del mineral de carga directa a
los altos hornos.
El alto horno es la instalacin industrial dnde se transforma o trabaja el
mineral de hierro. Un alto horno tpico est formado por una cpsula cilndrica
de acero de unos 30 m de alto, forrada con un material no metlico y resistente
al calor como ladrillos refractarios. El dimetro de la cpsula disminuye hacia
arriba y hacia abajo, y es mximo en un punto situado aproximadamente a una
cuarta parte de su altura total. La parte inferior del horno est dotada de varias
aberturas tubulares llamadas toberas, por donde se fuerza el paso del aire que
enciende el coque. Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el
arrabio cuando se sangra (o vaca) el alto horno. Encima de ese orificio, pero
debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la escoria. La parte superior
del horno contiene respiraderos para los gases de escape, y un par de tolvas
redondas, cerradas por vlvulas en forma de campana, por las que se
introduce el mineral de hierro, el coque y la caliza.

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Lo que ocurre en dicho horno es lo siguiente:

Los gases sufren una serie de reacciones; el coque puede reaccionar con
el oxgeno para formar dixido de carbono:
C + O2

CO2

A su vez el dixido de carbono puede reducirse para dar monxido de carbono:

CO2 + C

2CO

Aunque tambin se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monxido

con oxgeno para volver a dar dixido de carbono:
2CO + O2

2CO2

El proceso de oxidacin de coque con oxgeno libera energa y se utiliza para

calentar (llegndose hasta unos 1900 C en la parte inferior del horno).
En primer lugar los xidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con
el monxido de carbono, CO; por ejemplo:
Fe3O4 + CO
FeO + CO

3FeO + CO2
Fe + CO2

Despus, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan

con el coque (carbono en su mayor parte), reducindose los xidos. Por
ejemplo:
Fe3O4 + C

3FeO + CO

El carbonato de calcio (caliza) se descompone:

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CaCO3

CaO + CO2

Y el dixido de carbono es reducido con el coque a monxido de carbono como

se ha visto antes.
Ms abajo se producen procesos de carburacin:
3Fe + 2CO

Fe3C + CO2

Finalmente se produce la combustin y desulfuracin (eliminacin de azufre)

mediante la entrada de aire. Y por ltimo se separan dos fracciones: la escoria
y el arrabio: hierro fundido, que es la materia prima que luego se emplea en
la industria.
La funcin de la cal (CaO) es la de combinarse con los silicatos presentes en el
mineral para formar la escoria, depositndose el hierro en el fondo.

En segundo lugar explicaremos la extraccin del

hierro mediante un proceso de peletizacin.
La peletizacin es un proceso que consiste en la
aglomeracin del mineral finamente molido o un
concentrado por la adicin de aglomerantes como
el caso de la bentonita y determinada cantidad
de agua para darle forma de partculas esfricas
(Pellas verdes) las cuales son endurecidas por
coccin en hornos rotatorios. La peletizacin
constituye los siguientes mecanismos:

Exploracin: consiste en la bsqueda del yacimiento o del terreno con

el propsito de conocer las caractersticas cualitativas y cuantitativas del
mineral del hierro.
Perforacin: Es cuando se forma los hoyos para colocar los explosivos
que al ser detonados fracturan el mineral de manera que facilita su
remocin y transporte.
Voladura: Son los elementos que se utilizan como explosivos, se usa el
ANFO , compuesto por 94% de nitrato de amoniaco, con 6% de gasoil y
el ANFOAL compuesto por 87% de nitrato de amoniaco, 3% de gasoil y
10% de aluminio metlico.
Excavacin: Una vez fracturado el mineral por efecto de la voladura, es
movido por palas elctricas de los frentes de produccin.
Carga y Acarreo del Mineral: Se encarga de acarrear el mineral para
depositarlo en vagones gndola ubicados en los muelles de carga.
Transporte a Puerto Ordaz y Descarga: Este se realiza por va frrea,
que son trenes formados por 125 vagones arrastrados por locomotoras.
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La descarga se realiza con un volteador de vagones con capacidad para

60 vagones por hora.
Trituracin: El mineral pasa por tres molinos para ser reducido de
tamao.
Cernido y Secado: Es el proceso donde se separa el mineral fino del
grueso.
Homogenizacin y Recuperacin: Es depositado en capas
superpuestas hasta conformar pilas de mineral homogenizado fsica y
qumicamente de acuerdo con las especificaciones de cada producto.
Despacho: es el que se realiza por medio de sistemas de cargas
compuesto bsicamente por correas transportadoras y balanzas de
pesaje.

Una vez separada el mineral, el fino se destina a ser cargado en los vagones
para ser despachado a los mercados nacionales e internacionales.

Metabolismo del hierro

Aunque solo existe en pequeas cantidades en los seres vivos, el hierro ha
asumido un papel vital en el crecimiento y en la supervivencia de los mismos y
es necesario no solo para lograr una adecuada oxigenacin tisular sino tambin
para el metabolismo de la mayor parte de las clulas.
En la actualidad con un incremento en el oxgeno atmosfrico el hierro se
encuentra en el medio ambiente casi exclusivamente en forma oxidada (o
frrica Fe3+) y en esta forma es poco utilizable.
El hierro se encuentra en prcticamente todos los seres vivos y cumple
numerosas y variadas funciones. Hay distintas protenas que contienen
el grupo hemo, que consiste en el ligando porfirina con un tomo de hierro.
Algunos ejemplos son:
La hemoglobina y la mioglobina; la primera transporta oxgeno, O2, y la
segunda, lo almacena.
Los citocromos catalizan la reduccin de oxgeno a agua.
Los citocromos catalizan la oxidacin de compuestos hidrofbicos, como
frmacos o drogas, para que puedan ser excretados, y participan en
la sntesis de distintas molculas.
Las peroxidasas y catalasas catalizan la oxidacin de perxidos, H2O2, que
son txicos.
Las protenas de hierro/azufre (Fe/S) participan en procesos de transferencia
de electrones.
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ELEMENTO QUMICO: EL HIERRO (Fe)

Tambin se puede encontrar protenas en donde tomos de hierro se enlazan

entre s a travs de enlaces puente de oxgeno. Se denominan protenas Fe-OFe.
Tanto el exceso como el defecto de hierro, pueden provocar problemas en el
organismo. El envenenamiento por hierro ocurre debido a la ingesta exagerada
de est (como suplemento en el tratamiento de anemias).

La hemocromatosis corresponde a una enfermedad de origen gentico, en la

cual ocurre una excesiva absorcin del hierro, el cual se deposita en el hgado,
causando disfuncin de ste y eventualmente llegando a la cirrosis heptica.
En las transfusiones de sangre, se emplean ligandos que forman con el hierro
complejos de una alta estabilidad para evitar que quede demasiado hierro libre.
Estos ligandos se conocen como siderforos. Muchos microorganismos
emplean estos siderforos para captar el hierro que necesitan. Tambin se
pueden emplear como antibiticos, pues no dejan hierro libre disponible.
El hierro en exceso es txico. El hierro reacciona con perxido y produce
radicales libres; la reaccin ms importante es:
Fe2+ + H2O2

Fe3+ + OH- + OH.

Cuando el hierro se encuentra dentro de unos niveles normales, los

mecanismos antioxidantes del organismo pueden controlar este proceso.

Corrosin del hierro

La corrosin se define como la tendencia general que tienen los materiales a
buscar su forma ms estable o de menor energa interna. Siempre que la
corrosin est originada por una reaccin electroqumica (oxidacin).
La corrosin electroqumica se establece cuando en una misma superficie
metlica ocurre una diferencia de potencial en zonas muy prximas entre s en
donde se establece una migracin electrnica desde aquella en que se verifica
el potencial de oxidacin ms elevado, llamado rea andica hacia aquella
donde se verifica el potencial de reduccin ms bajo, llamado rea catdica.

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El conjunto de las dos semi reacciones constituye una clula de corrosin

electroqumica.

Las caractersticas fundamentales de este fenmeno son:

Ocurre en presencia de un electrolito (como las sales), ocasionando regiones
plenamente identificadas, llamadas estas andicas y catdicas: una reaccin
de oxidacin es una reaccin andica, en la cual los electrones son liberados
dirigindose a otras regiones catdicas.
En la regin andica se producir la disolucin del metal (corrosin) y
consecuentemente en la regin catdica la inmunidad del metal.
La corrosin por oxgeno ocurre generalmente en superficies expuestas al
oxgeno diatmico disuelto en agua o al aire, se ve favorecido por altas
temperaturas y presin elevada (ejemplo: calderas de vapor). La corrosin en
las mquinas trmicas (calderas de vapor) representa una constante prdida
de rendimiento y vida til de la instalacin.
La corrosin microbiolgica es uno de los tipos de corrosin electroqumica,
algunos microorganismos son capaces de causar corrosin en las superficies
metlicas
sumergidas.
Se
han
identificado
algunas
especies hidrgeno dependientes que usan el hidrgeno disuelto del agua en
sus procesos metablicos provocando una diferencia de potencial del medio
circundante. Su accin est asociada al pitting (picado) del oxgeno o la
presencia de cido sulfhdrico en el medio.
La corrosin por presiones parciales de oxgeno es aquella en la cual el
rea sujeta a menor aireacin (menor presin parcial) acta como nodo y la
que tiene mayor presencia de oxgeno (mayor presin) acta como un ctodo y
se establece la migracin de electrones, formndose xido en una y

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ELEMENTO QUMICO: EL HIERRO (Fe)

reducindose en la otra parte de la pila. Este tipo de corrosin es comn en

superficies muy irregulares donde se producen obturaciones de oxgeno.
La corrosin galvnica es la ms comn de todas y se establece cuando
dos metales distintos entre s actan como nodo uno de ellos y el otro como
ctodo. Aquel que tenga el potencial de reduccin ms negativo proceder
como una oxidacin y viceversa aquel metal o especie qumica que exhiba un
potencial de reduccin ms positivo proceder como una reduccin. Este par
de metales constituye la llamada pila galvnica. En donde la especie que se
oxida (nodo) cede sus electrones y la especie que se reduce (ctodo) acepta
los electrones.
La corrosin por actividad salina diferenciada se verifica principalmente en
calderas de vapor, en donde la superficie metlica expuesta a diferentes
concentraciones salinas forma a ratos una pila galvnica en donde la superficie
expuesta a la menor concentracin salina se comporta como un nodo.

Conclusin
El hierro es el metal duro ms usado, con el 95% en peso de
la produccin mundial de metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5%) no
tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su potencial
magntico.
El
hierro
tiene
su
gran
aplicacin
para
formar
los productos siderrgicos, utilizando ste como elemento matriz para alojar
otros elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que confieren
distintas propiedades al material. Se considera que una aleacin de hierro
es acero si contiene menos de un 2,1% de carbono; si el porcentaje es mayor,
recibe el nombre de fundicin.
El acero es indispensable debido a su bajo precio y tenacidad, especialmente
en automviles, barcos y componentes estructurales de edificios.
Las aleaciones frreas presentan una gran variedad de propiedades mecnicas
dependiendo de su composicin o el tratamiento que se haya llevado a cabo.

Bibliografa

D.F.Shriver, Morrison Profesor of Chemistry, Editorial Revert.

Garritz, Andoni (1998). Qumica. Pearson Educacin. p. 856.
Linkografa

http://es.wikipedia.org/wiki/hierro
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ELEMENTO QUMICO: EL HIERRO (Fe)

http://www.confiep.org.pe/facipub/upload/publicaciones/1/1038/el_hierro_
snmpe_jl.pdf
http://www.monografias.com/trabajos77/hierro/hierro2.shtml

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