PASANTA DE INVESTIGACIN

PROGRAMA ARCONTI, IAA, SI, FADU, UBA

Director:
ARQ. RODOLFO ROTONDARO
Alumna:
VIRGINIA M. GUERRERO
Tema:
LOS SUELOS EN LA CONSTRUCCIN CON TIERRA

Facultad de Arquitectura, Diseo y Urbanismo

Universidad de Buenos Aires
Segundo cuatrimestre de 2007

NDICE
EVOLUCIN Y DEFINICIN DEL CONCEPTO SUELO
GNESIS DE LOS SUELOS
Procesos involucrados
Horizontes genticos
Horizontes diagnsticos
PROPIEDADES DE LOS SUELOS Y ENSAYOS DE LABORATORIO
La tierra como material de construccin
Composicin granulomtrica
Plasticidad
Proporcin de agua y mezcla ptima (PAO)
Retraccin
Humedad y compactacin
Otras propiedades
IDENTIFICACIN Y CLASIFICACIN DE LOS SUELOS
Preparacin de la muestra
Ensayos sensoriales
Caracterizacin por el tamao de las partculas
Caracterizacin por el color
Caracterizacin por brillo
Tacto
Tabla de clasificacin
Ensayo de la bola.
Ensayo de sedimentacin simple.
Ensayo del cordn. Tabla de clasificacin
Ensayo de la cinta. Tabla de clasificacin
Ensayo de exhudacin. Tabla de clasificacin
Ensayo de resistencia seca. Tabla de clasificacin
Identificacin de tcnicas constructivas en funcin de los resultados de los ensayos
Estabilizacin de la tierra
Normas
CONCLUSIONES Y COMENTARIOS FINALES
BIBLIOGRAFA CITADA
BIBLIOGRAFA CONSULTADA
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EVOLUCIN Y DEFINICIN DEL CONCEPTO SUELO

El estudio del suelo es un tema muy amplio que compete a muchas y muy diversas
disciplinas. Ciencias como la Ingeniera, la Geologa, la Agronoma, dentro de la cual se encuentra
la Edafologa como disciplina, la Pedologa, la Mineraloga, la Fsica, la Qumica, definieron de
acuerdo a sus fines especficos el trmino suelo y establecieron criterios propios para su
clasificacin.
Histricamente, el estudio de los suelos se ha relacionado con su condicin de medio natural
para el crecimiento de las plantas terrestres. Hasta mediados del siglo XIX, prim una concepcin
esttica y antropocntrica del mismo: se lo estudiaba slo en funcin de las necesidades materiales
del hombre (la agricultura, fundamentalmente) y no haba estudios del suelo en particular, ninguna
ciencia lo consideraba como un fin u objeto de estudio especfico, sino como medio para fines
particulares.
Recin hacia 1870, investigadores rusos elaboraron la nocin de suelos como cuerpos
naturales independientes, cada uno con una morfologa nica, resultante de una particular
combinacin del clima, de los organismos vivos, de la roca madre, del relieve y de la edad.
(Fadda, Introduccin a la Edafologa).
Este concepto, que considera al suelo como un cuerpo natural, dinmico, producto de un
proceso evolutivo, resultante de la accin simultnea de diversos factores (tanto ambientales como
humanos) implica la necesidad de considerar las caractersticas del suelo en conjunto, como un
organismo, compuesto de partes integradas entre s, con lmites y morfologa o estructura definidas.
De acuerdo al objetivo de este trabajo, se adopta la definicin que proviene de la Pedologa,
ciencia que define el suelo como el medio o la formacin natural resultante de la transformacin
de la roca madre subyacente bajo la influencia de diversos procesos fsicos, qumicos y biolgicos
(Fadda, Introduccin a la Edafologa). Esta definicin implica que el suelo es al mismo tiempo un
resultado: el final de un proceso de destruccin y sntesis, denominado pedognesis, y un
antecedente: la condicin para el desarrollo de la vegetacin. Las caractersticas esenciales de cada
suelo se relacionan con su proceso de formacin, en el cual interactan en el tiempo los siguientes
factores:

La composicin qumica y mineralgica de la roca madre, cuyos minerales

desintegrados forman parte del suelo;

Los factores climticos, que modifican qumica y fsicamente los minerales originales;

Las caractersticas del relieve;

Los factores biolgicos relacionados con las plantas y animales (materia orgnica de la
bisfera) que se asientan en el suelo y participan en la transformacin qumica de sus
componentes.

Considerado como medio, el suelo se estudia y se define por un lado, en relacin a su

posicin relativa con respecto a los otros suelos, teniendo en cuenta las relaciones que establece con
ellos; por otra parte, por las condiciones que se dan en su interior, considerndolo como un cuerpo
natural y autnomo regido por leyes propias que tienden a mantener un equilibrio dinmico, es
decir: se va a oponer, en mayor o menor medida, a la accin de los factores externos que tiendan a
modificar su equilibrio interno.
GNESIS DE LOS SUELOS
Procesos involucrados
Durante el proceso de formacin y evolucin del suelo surgen diferentes capas o estratos
horizontales sucesivos, cada una con caractersticas particulares, llamadas horizontes. El conjunto
3

de horizontes, relacionados entre s por ser resultado de un mismo proceso o pedognesis,

constituye el perfil del suelo.
El desarrollo y diferenciacin de los horizontes del perfil del suelo se relaciona con la accin
de cuatro procesos:
1. Adiciones: incorporacin de minerales y materia orgnica, como residuos vegetales.
Este proceso es predominante en la formacin de los horizontes ms superficiales.
2. Sustracciones o remociones: implica procesos de lavado en los cuales el agua origina la
prdida de sales y sustancias hidrosolubles.
3. Transferencias o redistribuciones: procesos por los cuales los diferentes materiales del
suelo cambian de ubicacin por accin del agua. Son la causa principal de la
diferenciacin de los perfiles en horizontes.
4. Transformaciones: se trata de alteraciones fsicas, qumicas o biolgicas que modifican
los minerales que componen el suelo.
Horizontes genticos
Teniendo en cuenta los procesos involucrados en la formacin de los horizontes, es decir,
haciendo un anlisis gentico o evolutivo del perfil del suelo, se diferencian las siguientes capas:

Adaptado de FADDA, Morfologa del suelo

Referencias: Horizonte 0: capa superficial en la que predomina la materia orgnica. Horizonte A, o zona
de lavado vertical: Franja superior con acumulacin de materia orgnica y humus, en la cual desapareci la
estructura de la roca madre. A travs del drenaje de agua, el material fino o hidrosoluble se transporta hacia
abajo. Horizonte E, o de eluviacin: se caracteriza por la prdida de minerales por accin del agua.
Horizonte B, o de precipitacin: se forma debajo de un horizonte A, E o 0. Es la franja de depsito de
minerales, como arcillas, por ejemplo. Presenta poca actividad biolgica y carece de humus. Horizonte C:
Capa inferior constituida por material rocoso fragmentado. Capa R: material rocoso subyacente sin
alteraciones significativas.

Horizontes diagnsticos
Se definen cuantitativamente en base a su color, estructura, espesor de los horizontes
presentes, contenido de arcilla, de sales y de minerales, sin tener en cuenta los procesos de
formacin involucrados. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) establece
doce rdenes (taxa) de suelos en funcin de los horizontes presentes o ausentes en el perfil y del
clima de la regin, que permiten clasificar los distintos tipos de suelos. A continuacin se muestran,
a modo de ejemplo, los perfiles de dos suelos correspondientes a clima fro con abundantes
precipitaciones, denominado Podzol, y a clima rido con escasas precipitaciones:

Fuente: http://www.oni.escuelas.edu.ar/2002/SANTIAGO_DEL_ESTERO/madre-fertil/suelo.htm

Las propiedades y la composicin de cada uno de los horizontes permiten

esquematizar o predecir el comportamiento de las diversas partculas (minerales,
fundamentalmente) en su interior. Todos los horizontes en conjunto determinan el tipo de
suelo del que se trata; a la vez que el tipo de suelo junto con el clima, determinan la
vegetacin que se puede encontrar. La composicin especfica de cada horizonte est
relacionada por un lado, con el proceso pedogentico que intervino en la formacin de ese
suelo; por otra parte, con las caractersticas de cada uno de los dems horizontes. En relacin
con esta interaccin entre los horizontes que conforman el perfil del suelo, se puede hablar del
suelo como un organismo integrado y dinmico, que interacta con los dems tipos de suelo.
De acuerdo a esta clasificacin, el mapa de suelos de la Argentina quedara
configurado de la siguiente manera:

Aridisoles - Suelos que absorben rpidamente el agua de

lluvia o de deshielo. Son fcilmente erosionables y poco
frtiles, por contener escasa materia orgnica.
Alfisoles - Suelos arcillosos, con escasa materia orgnica,
sobre los cuales se forman baados y pantanos. Son poco
productivos y se los usa como campos de pastoreo.
Oxisoles - Suelos rojos, por el alto contenido de hierro. Las
abundantes lluvias los erosionan fcilmente y son de mediana
fertilidad.
Entisoles - Suelos frecuentemente salinizados de baja
fertilidad, por carecer de materia orgnica.
Vertisoles - Poseen alto contenido de arcilla. Debido a los
sucesivos
perodos
hmedos
y
secos
presentan
resquebrajamiento y agrietamiento. Son difciles de utilizar en
la agricultura.
Inceptisoles - Se encuentran por lo general en valles
hmedos, tanto en zonas fras como clidas. Son ricos en
nutrientes y en materia orgnica. Se destaca la vegetacin
arbrea.
Molisoles - Suelos oscuros, con alto porcentaje de materia
orgnica. Son los ms frtiles del pas, aptos para la actividad
agraria, ganadera y forestal.
Histosoles - Se encuentran en reas pantanosas. Son ricos en
materia orgnica en lento proceso de descomposicin.
Fuente: http://www.oni.escuelas.edu.ar/2002/SANTIAGO_DEL_ESTERO/madre-fertil/suelo.htm

PROPIEDADES DE LOS SUELOS Y ENSAYOS DE LABORATORIO

La tierra como material de construccin
En Arquitectura, el estudio de los suelos se relaciona con la construccin con tierra. Se
denomina tierra a la fraccin del suelo apta para ser usada como materia prima en la construccin.
La misma es utilizada, bsicamente, de dos modos: embebida en agua, constituyendo una masa
plstica o barro, o como una mezcla hmeda, compactada o prensada llamada tierra comprimida.
Cualquier suelo, excepto los altamente orgnicos o con presencia predominante de arcillas
expansivas, podra tericamente ser utilizado como material de construccin. Sin embargo, existen
limitaciones al uso de determinados suelos por razones de trabajabilidad: con tierras muy arcillosas,
por ejemplo, es muy difcil realizar la mezcla y compactacin, y debido que su volumen se modifica
mucho cuando se seca, producen superficies con mala terminacin.
Es habitual que se priorice el empleo de la tierra del propio lugar donde se har la
construccin y que se use un solo tipo de tierra. Algunas veces, sin embargo, la tierra que resulta de
la mezcla de dos o ms tipos de suelo da mejores resultados. En general, la mezcla de diferentes
tipos de tierra ocurre cuando la que se encuentra en el lugar es muy arcillosa o muy arenosa,
situacin en la cual la incorporacin de una pequea cantidad de otro suelo complementa las
propiedades que le faltan.
El reconocimiento preciso de los suelos adecuados para la construccin se realiza a travs de
diversos ensayos en laboratorio. La gran ventaja de realizar estos ensayos es que son normalizados,
por lo cual se obtienen resultados de sus caractersticas que facilitan la comparacin con los
resultados de otras experiencias y la identificacin de la tierra ideal para su futura reproduccin.

Los criterios para la seleccin, en general, se basan en el estudio de la granulometra, la

trabajabilidad y en algunos casos, la retraccin y el grado de compactacin. Teniendo en cuenta las
relaciones entre composicin granulomtrica, retraccin y grado de compactacin, es posible
elaborar recomendaciones con un nivel de seguridad razonable, a partir del resultado de un solo
anlisis.
Las propiedades ms importantes de los suelos, teniendo en cuenta su uso en la
construccin, son:
-En la seleccin: composicin granulomtrica, plasticidad y retraccin.
-En el control de la ejecucin: humedad y grado de compactacin.
Composicin granulomtrica
Las partculas slidas que componen el suelo varan en tamao de forma continua. De
acuerdo a los fines prcticos, se puede establecer arbitrariamente dos grandes grupos de partculas
con lmites mximos y mnimos de dimetro: los fragmentos gruesos, que incluyen el material
comprendido entre los 2mm y los 25cm; y la parte fina, correspondiente a partculas con dimetro
menor a 2mm dentro de la cual se puede a su vez diferenciar entre arena, limo y arcilla.
Segn los parmetros que establece el USDA, las partculas se clasifican de la siguiente
forma:

(Adaptado de FADDA, Fsica del Suelo)

Cada uno de estos grupos tiene caractersticas y comportamientos particulares como material
para la construccin:
Arena: material proveniente de la descomposicin de la roca madre con
incorporacin de minerales como mica, feldespatos y cuarzo. Es inerte qumica y
fsicamente, por lo cual conforma el esqueleto de la tierra.
Limo: partculas mineralgicamente similares a la arena, que por tener menor
tamao tienen propiedades fsico-qumicas similares a las arcillas.
Arcilla: materiales secundarios, es decir, formados a partir de transformaciones
qumicas de los minerales de la roca madre. Su estructura es laminar, por lo que tienen
mucha superficie en relacin a su masa. A esto se debe su elevada actividad fsicoqumica, por lo cual esta fraccin es la que ms influye en las propiedades y las
caractersticas de la tierra que se usar para construccin.
La tierra se clasifica granulomtricamente a partir de la relacin entre la cantidad porcentual
de partculas presentes y el tamao de las partculas. Para establecer esta relacin se realizan dos
ensayos:

Para los fragmentos gruesos y las arenas, se realiza un proceso de tamizado, que
establece la proporcin de partculas que pasan o que son retenidas en mallas de tamaos
normalizados.
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Serie de tamices ordenados y artefacto elctrico de tamizado. Neves et. al. (2005)

Los lmites de los dimetros de las partculas y las medidas de los tamices que se deben usar
en los ensayos varan entre los pases. En Normas se detallan los requerimientos enunciados en las
normas IRAM usadas en nuestro pas.

Para el limo y las arcillas se realiza un anlisis de sedimentacin, que permite inferir
la cantidad porcentual de cada una de estas partculas a partir de un anlisis de las
velocidades de decantacin en funcin de la variacin de la densidad de la solucin.

Ensayo de sedimentacin: aparato dispersor; transferencia del suelo disperso a una probeta de 1 litro;
homogeneizacin de la temperatura del densmetro. Neves et. al. (2005)

Los resultados de estos ensayos se representan en un grfico de valores acumulados llamado

curva granulomtrica, que relaciona la dimensin de las partculas con la cantidad porcentual de
partculas, permitiendo obtener la composicin porcentual de arena, limo y arcilla:

Ejemplo de curva granulomtrica, con indicaciones de las fracciones que comprenden el suelo, y de las franjas de los
ensayos de sedimentacin y tamizado. Adaptado de Neves et. al. (2005)

En la construccin con tierra, al igual que en el hormign comn, la resistencia del material
se relaciona con su compacidad: cuanto mayor sea la densidad del material, mayor ser su
resistencia a la compresin. Al mismo tiempo, la densidad que puede adquirir la tierra por medio de
procesos de apisonado o compactacin, se relaciona directamente con la variabilidad del tamao de
partculas que presente, es decir, con su granulometra. Los suelos de granulometra no uniforme
permiten obtener una compactacin ms eficaz que los de granulometra uniforme, dado que
permiten disminuir la cantidad de espacios vacos entre las partculas.

Plasticidad
El comportamiento de la tierra en presencia de agua depende de las propiedades
mineralgicas y qumicas de sus componentes, y en particular, de su arcilla.
El investigador Atterberg establece dos ensayos normalizados que consisten en medir el
tenor de humedad del suelo en distintos estados de consistencia. La plasticidad del suelo, medida
indirectamente a travs de los lmites de consistencia (Lmite de Retraccin o LR, Lmite de
Plasticidad o LP, Lmite de Liquidez o LL) se determina a travs los siguientes ensayos, realizados
slo con la parte fina del suelo que pasa por el tamiz de malla de 0,42mm:

Adaptado de Neves et. al. (2005)

Lmite de liquidez (LL): es el tenor de humedad determinado por el aparato de

Casagrande, constituido por una placa metlica unida a una manivela que la mueve, hacindola caer
sobre una base slida:

Neves et. al. (2005)

Lmite de plasticidad (LP): es el tenor de humedad necesario y suficiente para enrollar

una porcin de suelo humedecido sobre una placa de vidrio hasta formar un pequeo cordn con
3mm de dimetro y 12 a 15cm de largo:

Neves et. al. (2005)

Tanto el LL como el LP dependen del tipo y de la cantidad de arcillas presentes en el suelo.

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 ndice de Plasticidad (IP): permite caracterizar el comportamiento de la tierra en

presencia de agua, y se define como la diferencia de agua necesaria para que un suelo tenga
consistencia plstica o lquida, es decir: es la diferencia entre el lmite de liquidez y el de plasticidad
(IP = LL - LP). Cuanto ms elevado es el IP de la tierra, mayor ser su variacin volumtrica en
presencia de agua (hinchamiento por humedecimiento y retraccin por secado).
En la prctica, CRATerre (1979), establece una clasificacin de suelos en funcin de los
valores del IP y del LL obtenidos en los ensayos, de acuerdo a la siguiente tabla:

Adaptado de Neves et. al. (2005)

Proporcin de agua y mezcla ptima (PAO)

Es un ndice que permite caracterizar el comportamiento del suelo frente al agua. La
proporcin de agua ptima (PAO) es la cantidad de agua necesaria y suficiente para lubricar las
partculas del suelo y permitir que se desplacen entre s y que se unan cohesivamente. A mayor
presin de apisonamiento, menor ser la PAO; por el contrario, a menor presin de apisonamiento,
mayor PAO. Suele ser menor que el LP.
Retraccin
De acuerdo a la cantidad y el tipo de arcilla que contenga, el suelo se contrae o expande ante
la variacin de humedad.
El Lmite de Retraccin (LR) representa el pasaje del estado slido con retraccin al estado
slido sin retraccin, y est determinado por el tenor de humedad a partir del cual el volumen de
tierra permanece constante cuando se produce la evaporacin del agua. Por debajo del lmite de
retraccin, una vez evaporada el agua, el volumen se mantiene constante, pero se generan fisuras.
El siguiente diagrama representa de la relacin entre el lmite de retraccin (LR) y las
variaciones de volumen, de tierra y de agua evaporada, durante el proceso de secado:

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Referencias: A- Cuerpo de prueba recin moldeado (Humedad mxima). B- Inicio del proceso de secado
(Humedad > LR). C- Secado hasta el lmite de retraccin (Humedad = LR). D- Secado debajo del LR
(Humedad < LR, posibilidad de que surjan fisuras). E- Cuerpo de prueba totalmente seco (Humedad = 0%).
Adaptado de Neves et. al. (2005)

Otra forma de determinar la retraccin del suelo es a travs de la prueba de la caja, o ensayo
de contraccin lineal. Esta prueba mide la retraccin lineal del suelo, que indirectamente indica su
comportamiento en cuanto a retraccin volumtrica. Es usada principalmente para la seleccin de
tierra para fabricar bloques de tierra comprimida (BTC) y paredes monolticas con cemento.
Consiste en tomar una porcin de tierra y adicionar agua de a poco hasta que la mezcla tenga un
estado moldeable; colocar la mezcla en la caja, alisando la superficie con una cuchara; dejar la caja
protegida del Sol y de la lluvia durante 7 das; luego de este perodo, medir la retraccin lineal.

Adaptado de Neves et. al. (2005)

En funcin de los valores de retraccin obtenidos e la prueba de la caja, Cevallos (2005),

recomienda las siguientes proporciones volumtricas para estabilizar la tierra:

Relaciones tierra-cemento para las mezclas de suelo-cemento. Adaptado de Neves et. al. (2005)

Humedad y compactacin
De acuerdo a Neves et. al. (2005):
La resistencia del suelo se relaciona directamente con su grado de compacidad cuando es
sometido a un determinado esfuerzo de compresin. Para cada tipo de suelo y para cada
esfuerzo de compresin existe una determinada unidad, denominada humedad ptima de
compactacin, en la cual se dan las condiciones para obtener la mejor compactacin, o sea,
la mayor masa especfica seca. En este nivel de humedad, el suelo tiene menor porosidad,
conformando un material ms durable y de mayor resistencia mecnica.
La humedad ptima de compactacin se determinada en laboratorio a travs de la medicin
de la masa especfica del suelo para diferentes humedades cuando es compactado en un
determinado molde (cilindro de Proctor). Las masas especficas son representadas en un
grfico, en funcin de la humedad, y la mxima masa especfica obtenida en la curva, define
la humedad ptima de compactacin del suelo, como muestra la figura siguiente:

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Ensayo de compactacin para cuatro tipos de suelo diferentes. Adaptado de neves et. al. (2005)

El grado de compactacin corresponde a la relacin entre la masa especfica de una

muestra de tierra y la mxima masa especfica determinada en laboratorio.
Para algunas tcnicas constructivas, la mezcla de suelo y agua es usada en estado de
consistencia plstico, con tenores de humedad superiores a la humedad ptima de
compactacin, que no exige energa para su compactacin. Al secarse el suelo, disminuye la
masa especfica, de valor diferente de la mxima masa especfica obtenida por
compactacin.
Otras propiedades
Color
Determina algunas de las caractersticas de los suelos referentes a su composicin y a la
predominancia del material que tengan. El negro se relaciona con la presencia de sustancias
orgnicas (humus); el rojo, con la presencia de xido de hierro; el blanco se relaciona con
los sulfatos y con el carbonato de calcio.
Porosidad
Es la cantidad de espacios vacos entre las partculas slidas del suelo. No se puede
determinar a simple vista. Un suelo con mucha arena es menos poroso que un suelo
arcilloso, que tiene espacios entre partculas de menor tamao y, por lo tanto, menos
visibles, pero en mayor cantidad.
Permeabilidad
Es la facilidad con que el agua se desplaza a travs del suelo. No se relaciona con la
cantidad, sino con el tamao de los poros del material. La predominancia de arcillas, por lo
tanto, hace al suelo menos permeable que a uno arenoso, dado que sus poros son ms
pequeos y no permiten la circulacin del agua, si bien pueden contenerla en mayor
cantidad por ser ms porosos.

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IDENTIFICACIN Y CLASIFICACIN
De acuerdo al rea que lo estudia, el suelo recibe diversas designaciones y puede clasificarse
como: pedogentico, saproltico o transportado, de acuerdo a su origen; arenoso, arcilloso, limoso,
en funcin de su granulometra; superficial, horizontes, subsuelo y roca madre, segn la Pedologa.
Dentro de la Arquitectura, especficamente en relacin al uso de la tierra como material de
construccin, no existe un criterio nico que relacione las caractersticas del suelo con las tcnicas
constructivas, porque, en general, los factores que influyen en las decisiones se relacionan ms con
la cultura y con la tradicin que con el tipo de suelo disponible.
Sin embargo, varios autores recomiendan realizar 5 ensayos para poder clasificar la tierra
como arcillosa, arenosa o limosa, y en funcin del tipo de tierra predecir su comportamiento en la
construccin, e incluso determinar la necesidad de mejorar sus propiedades.
Preparacin de la muestra
Antes de realizar las pruebas, se debe preparar la muestra de tierra que se pretende analizar
para que sea representativa de las caractersticas de toda la tierra que se usar en la construccin. A
este fin, se juntan porciones de tierra de distintos puntos del lugar del cual se va a extraer, en una
cantidad total de 30kg aproximadamente. A continuacin se mezclan las porciones y se prepara la
muestra de la siguiente forma:

se junta la tierra recolectada y homogeneizada en forma de cono y se fracciona

cuidadosamente en cuatro partes iguales (dividiendo el cono en cuatro cuadrantes);

se junta dos porciones opuestas en una nica muestra y se descarta las otras dos;

se repite la operacin hasta obtener la cantidad necesaria para la prueba.

Es importante hacer un diagrama que muestre los lugares de los que se extrajeron las
muestras, registrando en una planilla los resultados de los ensayos y la evaluacin de los resultados.
El registro debe contener adems la fecha, el lugar, la identificacin de la muestra de tierra y los
responsables del muestreo, ensayos y evaluaciones de las pruebas.
Ensayos sensoriales
La apariencia de las muestras puede revelar algunos datos muy importantes sobre el tipo y
las caractersticas de la tierra. Los ensayos sensoriales se basan en algunas propiedades de los suelos
para poder determinar sencillamente qu tipo de tierra hay disponible. Fueron especficamente
diseados para realizarse en el campo, por lo cual no requieren de aparatos especiales que slo se
podran encontrar en un laboratorio.
Caracterizacin por el tamao de las partculas.
La tierra puede ser preliminarmente clasificada a travs del siguiente procedimiento:
Esparcir la muestra de tierra seca en una fina capa sobre una superficie plana;
Con las manos, separar las partculas visibles a simple vista.
Las partculas visibles corresponden a arena y pedregullo; lo que resta, corresponde al limo
y la arcilla.
Por lo tanto:
Si la cantidad de limo y arcilla es mayor que la de arena y pedregullo,
la tierra se clasifica como arcillosa o limosa.
En el caso contrario, la tierra es arenosa o pedregosa.

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En el caso de la tierra arenosa o pedregosa, se toma un pequeo puado de la muestra

completa (no slo de la parte de arena y pedregullo), se humedece, se aprieta, formando una bola, y
se deja secar al Sol. Si la bola se desintegra al secar, la tierra no es apropiada para la construccin,
porque no tiene poder cohesivo, a menos que sea mezclada con otros materiales.
Caracterizacin por el color
En general, los colores claros y brillantes son caractersticos de suelos inorgnicos; en
cambio, los colores marrn oscuro, verde oliva, o negro son caractersticos de suelos orgnicos.
Caracterizacin por brillo.
La presencia de arcilla se puede verificar a travs del brillo, teniendo en cuenta que la arena
de cuarzo o con mica tambin tiene aspecto brilloso. La prueba consiste en tomar un poco de
material bien fino y amasarlo con agua hasta formar una bola compacta del tamao de la mano;
luego se corta por la mitad y se observan las superficies.
Si las superficies son brillantes, la tierra es arcillosa;
si las superficies tienen poco brillo, la tierra es limosa;
si las superficies son opacas, la tierra es arenosa.
Tacto
Al esparcir entre los dedos una porcin de tierra seca, se pueden identificar los tipos de
partculas predominantes a travs de su textura:
La arena es rugosa y raspa; el limo cubre los dedos con
partculas muy pequeas como si fuese un talco.
Para verificar la presencia de arcilla, se humedece una porcin de tierra y se moldea una
bola. Cuanta ms arcilla tenga la tierra, ms fcil ser formar la bola.
Tabla de clasificacin
Considerando en conjunto todos los resultados obtenidos en los ensayos recin explicados,
se puede deducir con bastante precisin el tipo de tierra evaluada:

Adaptado de Neves et. al. (2005)

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Ensayo de la bola.
Esta prueba permite identificar el tipo de tierra en funcin de sus propiedades de cohesin.
Consiste en tomar una porcin de tierra seca; amasar con agua, hacer una bola de 3cm. de dimetro
y dejarla caer libremente desde una altura aproximada de un metro.De acuerdo a la forma en que se
desparrama la bola se obtiene la siguiente clasificacin:
La tierra arenosa se esparce con desagregacin o con poca cohesin;
la tierra arcillosa se esparce poco o con mayor cohesin.

A la derecha: tierra arcillosa; a la izquierda: tierra arenosa; Neves et. al. (2005)

Ensayo de sedimentacin simple

Esta prueba se fundamenta en que las partculas de mayor peso que componen la tierra,
decantan con mayor velocidad que las de menor peso. Consiste en:

colocar una porcin de tierra seca y desparramada en un recipiente de vidrio, liso y

transparente, hasta completar un tercio de su altura;

llenar con agua hasta dos tercios de la altura del recipiente, y agregar una pizca de sal (la
sal acta como precipitadora de las partculas de tierra, pero si se agrega en mucha
cantidad puede reaccionar qumicamente con la tierra, y alterar los resultados);

tapar el recipiente y agitar vigorosamente para que la mezcla se disperse en el agua;

dejar reposar una hora y agitar nuevamente;

colocar el recipiente en reposo, sobre una superficie horizontal;

Cada uno de los componentes de la tierra decanta en tiempos diferentes formando distintas
franjas. El pedregullo y la arena decantan primero, por ser las partculas ms pesadas, seguidos del
limo y por ltimo la arcilla. Si el suelo contiene materia orgnica, sta flota en la superficie del
agua.
Cuando el agua queda transparente, se mide la altura de las distintas partes y luego se
obtiene la cantidad porcentual de cada fraccin, como se muestra en la siguiente imagen:

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Clculo de la composicin granulomtrica: Arena (%) = (h1/h3) x100; limo (%) = (h2 - h1/h3) x100
Arcilla (%) = (h3 h2/h3) x 100. Adaptado de Neves et. al. (2005)

Con los resultados obtenidos, se puede confirmar la clasificacin realizada por medio de los
ensayos sensoriales e identificar la tcnica constructiva ms adecuada para la tierra analizada con
ayuda de los cuadros que se presentan a continuacin:

Adaptado de Neves et. al. (2005)

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Ensayo del cordn

Evala la resistencia de la tierra para un determinado tenor de humedad. Consiste en tomar
una porcin de tierra seca y adicionar agua hasta que, al hacerla rodar sobre una superficie lisa y
plana, sea posible formar un cordn que se quiebre con 3mm de dimetro; luego, formar una bola
de tierra con ese mismo tenor de humedad y verificar la fuerza necesaria para aplastarla con los
dedos pulgar e ndice:

Adaptado de Neves et. al. (2005)

Tabla de clasificacin

Adaptado de Neves et. al. (2005)

Ensayo de la cinta
Relaciona la plasticidad con el tipo de tierra a travs del siguiente procedimiento: se toma
una porcin de tierra y, con el mismo tenor de humedad obtenido en el ensayo del cordn, se hace
un cilindro del tamao de un cigarro; se amasa el cilindro de modo que se forme una cinta de 3 a
6mm de espesor lo ms compacta posible. Luego, se evala la longitud del cilindro y la dificultad o
facilidad para formarlo.

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Adaptado de Neves et. al. (2005)

Tabla de clasificacin

Adaptado de Neves et. al. (2005)

Ensayo de exhudacin
Evala la plasticidad de la tierra en funcin de su capacidad de retener agua. Consiste en
tomar una porcin de tierra bastante hmeda y colocarla en la palma de la mano; golpear una mano
con la otra de modo que el agua salga a la superficie de la muestra, dndole un aspecto liso y
brillante. La predominancia de arena o arcilla se evala en funcin de la cantidad de golpes
necesarios para hacer aflorar el agua a la superficie:

Adaptado de Neves et. al. (2005)

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Tabla de clasificacin

Adaptado de Neves et. al. (2005)

Ensayo de resistencia seca

Permite identificar el tipo de tierra en funcin de su resistencia. Consiste en moldear dos o
tres pastillas de tierra bien hmeda, de 1cm. de espesor y 2 a 3cm. de dimetro; dejar las pastillas
secar al Sol durante dos o ms das y luego intentar aplastar cada pastilla entre los dedos ndice y
pulgar, como se muestra en las siguientes imgenes:

Adaptado de Neves et. al. (2005)

Tabla de clasificacin

Adaptado de Neves et. al. (2005)

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Identificacin de tcnicas constructivas en funcin de los resultados de los ensayos.

Para cada tipo de tierra, se pueden estimar las tcnicas constructivas ms adecuadas
considerando los resultados de los ensayos sensoriales en conjunto, en base a la siguiente tabla:

Adaptado de Neves et. al. (2005)

Estabilizacin de la tierra
La expresin estabilizacin de suelos se refiere a todos los procesos a travs de los cuales el
suelo mejora sus caractersticas y adquiere las propiedades necesarias para el fin al que se lo va a
destinar. Esta idea no es nueva: la adicin de asfalto natural o paja en la produccin de adobes, para
disminuir la permeabilidad o la retraccin, as como la compactacin de la tierra para aumentar su
resistencia, son prcticas milenarias. Dentro de las tcnicas ms recientes, se puede mencionar la
adicin de productos y aglomerantes industriales y la incorporacin de nuevos diseos y
dispositivos en las tcnicas de compactacin, tales como prensas y moldes. Estos aportes provienen
de las investigaciones de ciencias como la Ingeniera, la Qumica y la Mecnica de Suelos, entre
otras.
En general, las propiedades mecnicas y de impermeabilidad de la tierra se pueden mejorar
significativamente con la adicin de estabilizantes. La mezcla de fragmentos de paja o fibras
vegetales, por ejemplo, disminuye acentuadamente el efecto de retraccin en el secado del barro; la
adicin de aceites vegetales y emulsiones asflticas, tanto en el barro como en la tierra comprimida,
disminuye significativamente la permeabilidad, mejorando las condiciones de durabilidad. La
mezcla de aglomerantes cemento, cal, u otros productos cementantes- puede aumentar
considerablemente la resistencia mecnica, principalmente en la tierra comprimida.
Bardou y Arzoumanian (1979) clasifican la estabilizacin del suelo en cuatro categoras, con
las siguientes denominaciones y caractersticas:
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a) Estabilizacin por cementacin: consiste en adicionar al suelo una sustancia capaz de

solidarizar los granos de arena y las partculas de arcilla para obtener un esqueleto interno que se
oponga a la capacidad de absorber agua de la arcilla. Los estabilizantes ms conocidos son:
cemento Portland; cal, area o hidratada; mezcla de cal y cemento; mezcla de cal con cenizas (de
coque, de huya, etc.)
b) Estabilizacin por armazn: consiste en agregar un material de cohesin (granos o
fibras) que permita asegurar, una mayor firmeza del material. La resistencia mecnica final del
material se reduce, pero se gana en estabilidad y durabilidad. No hay una determinacin especfica
de los materiales a ser agregados, porque depende de la disponibilidad y de las adaptaciones
locales. Se puede mencionar, principalmente, las fibras vegetales.
c) Estabilizacin por impermeabilizacin: consiste en envolver las partculas de arcilla con
una capa impermeable, con el fin de formar unos compuestos y volverlos resistentes a la accin de
la humedad. El material ms conocido (desde los tiempos bblicos) para este fin, es el asfalto
(betn), utilizado en emulsin y que, a pesar de la gran superficie especfica de la arcilla, requiere
una cantidad muy pequea para dar buenos resultados. Uno de los inconvenientes del uso de este
material es la prdida de plasticidad, a pesar de ganar en cohesin, por lo cual se debe usar una
mayor cantidad de agua para asegurar una buena mezcla y limita las tcnicas constructivas a
emplearse. Se pueden utilizar otras sustancias, como aceite de coco, savias de algunas plantas
oleaginosas, ltex, o los residuos de la prensa de aceitunas.
d) Estabilizacin por tratamiento qumico: consiste en agregar al suelo distintas sustancias
capaces de formar compuestos estables con las partculas de arcilla. Los productos que se pueden
emplear varan segn la composicin de la tierra, y es necesario un anlisis qumico de la misma
para determinar qu elemento puede reaccionar qumicamente ella. La cal, adems de ser agente
cementante, funciona como estabilizante qumico, pues reacciona con los minerales arcillosos del
suelo, formando los compuestos puzolnicos. Se pueden usar tambin otras sustancias de bajo
costo, por ejemplo soda custica u orina.

(Bardou y Arzoumanian, 1979)

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En relacin a la adicin de estabilizantes, uno de los criterios ms usado es el que relaciona

la plasticidad y la granulometra con el tipo de aglomerante, como muestra la siguiente figura:

Eleccin del tipo de estabilizante en funcin del ndice de plasticidad (IP) y de la

granulometra de la tierra. Neves et. al. (2005)

Normas
De la misma forma que la definicin de suelo depende de los fines de la ciencia que lo
estudia, hay diversas formas de clasificarlos. A los fines de la construccin se adopta como
principales parmetros la textura y la plasticidad. En base a estas caractersticas se puede diferenciar
los suelos arenosos, arcillosos y limosos.
En Argentina se consultan las normas IRAM 10509 y ASTM (American Society for Testing
and Materials) D 2487 y 2488, basadas en el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS),
que determinan el modo de clasificar los suelos para la construccin. Se define a los materiales
finos como las partculas de dimetro equivalente menor a 0,075mm pasante del tamiz #200. Si
menos del 50% en peso del suelo pasa por este tamiz, se trata de un suelo grueso, que se
subclasifica a su vez en arena o grava en funcin del tamiz #4. Si en cambio, ms del 50% del peso
del suelo pasa por el tamiz se trata de un suelo fino, subclasificable en limo o arcilla usando los
lmites de plasticidad.
CONCLUSIONES Y COMENTARIOS FINALES
El estudio de los suelos es interdisciplinario y compete a muy diversas disciplinas. Dentro de
la Arquitectura, no se realizan estudios especficos del mismo, pero la necesidad de utilizarlo como
material de construccin, o como el medio en el que se insertan las fundaciones de las
construcciones, hace necesario tomar conceptos que provienen de otras ciencias para comprender su
comportamiento. sta fue la primera y quizs la mayor dificultad al momento de realizar esta
investigacin: para acceder a la comprensin de los suelos, sus propiedades, y especialmente para
entender el porqu de los ensayos propuestos por diversos autores, fue necesario entrar en contacto
con la Edafologa, la Pedologa, la Geologa, incluso la Qumica. El mayor esfuerzo en este sentido
fue por un lado, comprender la terminologa empleada (muy distinta a la que se emplea en
Arquitectura), y por otra parte extrapolar los conocimientos al campo especfico de la construccin
con tierra.
Como primera conclusin surge, por lo tanto, que el conocimiento profundo de la tierra
como material de construccin es imposible sin el aporte de otras disciplinas.
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En segundo lugar, cabe mencionar la distancia que existe entre los conocimientos tcnicos o
cientficos y las prcticas que conforman el conocimiento popular. Con respecto a esto, es
destacable la existencia de ensayos sensoriales, que permiten determinar las propiedades de la tierra
sin necesidad de demasiados conocimientos tericos ni de complejos aparatos que slo se pueden
encontrar en laboratorios. Estos ensayos acortan la distancia que separa a las investigaciones
cientficas del trabajo de campo, y permiten, por lo tanto, acercar un tipo de conocimiento ms
cientfico, basado en sistemticos estudios, al campo de la prctica, comnmente regido por la
tradicin transmitida oralmente. Creo entonces que nuestro rol es complementar ambas fuentes de
conocimiento (lo popular y lo cientfico), siendo conscientes de que como personas formadas en la
Universidad, con poco contacto con la prctica, tenemos ms y mejor acceso al conocimiento
cientfico que al popular, pero que esto no significa de ninguna manera que lo cientfico est por
encima de lo popular, dado que la construccin con tierra existe aunque en ella no intervengan
Arquitectos. Es decir, lo interesante al momento de intervenir en las decisiones constructivas de
sistemas tradicionales, como lo es la construccin con tierra, es complementar el conocimiento
cientfico con el conocimiento popular.

BIBLIOGRAFA CITADA
Bardou, Patrick; Arzoumanian, Varoujan; Arquitecturas de adobe; Barcelona; Editorial
Gustavo Gigli; 1979.
CRATerre, Centre Internacional de la Construction en Terre ; Construire en terre; Pars;
1979.
EASTON, David; The rammed earth house; Chelsea Green; 1996.
FADDA, Guillermo S.; Fsica del Suelo; apunte de ctedra de Edafologa; Facultad de
Agronoma y Zootecnia; U.N.T., sin fecha.
FADDA, Guillermo S.; Introduccin a la Edafologa; apunte de ctedra de Edafologa;
Facultad de Agronoma y Zootecnia; U.N.T., sin fecha.
FADDA, Guillermo S., Morfologa del suelo, apunte de ctedra de Edafologa; Facultad de

Agronoma y Zootecnia; U.N.T., sin fecha.

Neves, Faria, Rotondaro, Salas, Hoffmann; Seleccin de suelos y mtodos de control en la
construccin con tierra Prcticas de campo; Proyecto XIV.6 PROTERRA, 2005.

BIBLIOGRAFA CONSULTADA
SANTAMARINA, J. Carlos y NARSILIO, Guillermo A.; Clasificacin de suelos:
fundamento fsico, prcticas actuales y recomendaciones; Georgia Institute of Tecnology; Atlanta;
USA; sin fecha.

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