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RESUMEN: Una formulacin ya clsica de Giuffr afirma que el ejrcito como fundamento principal del Imperio romano es un dato fuera de discusin. Esta centralidad del
ejrcito y de la dimensin militar tambin fue percibida como tal por los propios Romanos
y prueba de ello fue la reflexin por escrito acerca de la res militaris, unas veces las ms
de tenor ms prctico, otras ms terico. El continuo cultivo de esta materia constituy un
autntico gnero literario con su propia tradicin dentro de la literatura tcnica. En lo sustancial esta tradicin es poco conocida en sus detalles y apenas se ha ofrecido un cuadro
panormico y diacrnico de ella. Este el objeto de estas pginas, ofrecer un recorrido por
los diferentes puntos que conforman la tradicin polemogrfica latina con una descripcin
de sus caractersticas ms notables.
Palabras Clave: polemografa, Catn, Celso, Cincio, Frontino, Paterno, De metatione
castrorum, De rebus bellicis, Vegecio, Modesto.
ABSTRACT: A classical statement by Giuffr points out that the army as the main
foundation of Roman Empire is beyond discussion. This centrality of the army and the
military dimension in ancient Roman world was also perceived by the Romans themselves
and a good proof of it can be found in the written reflections about the res militaris, most
of times with prevalence of practical matters, but without omitting some remarkable theoretical aspects. The continuous cultivation of this subject-matter gave form to a proper literary subgenre with its own tradition within Latin technical literature. This literary tradition
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is underservedly unknown and has received few attention from scholars. Therefore, the aim
of these paper is to provide a complete diachronic profile of Latin polemography and an
outline of its main features.
KeywordS: polemography, Cato, Celsus, Cincius, Frotinus, Paternus, De metatione castrorum, De rebus bellicis, Vegetius, Modestus.
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discursos que haba pronunciado durante su pasada actividad pblica, compuso una obra etiolgico-historiogrfica, los Origines en 7 libros, en los que
recoga por escrito en lengua latina la historia de Roma y de las ciuitates itlicas
rompiendo la tradicin en cierto modo consolidada de la Primera Analstica
(representada por Fabio Pctor o Cincio Alimento), que como es sabido propona un relato en forma de annales de los acontecimientos histricos en lengua griega. Contemporneamente, en esta misma horquilla cronolgica que
se abre de forma aproximada entre el 170 y el 1504, debi de componer Catn
sus Libri ad filium o Praecepta ad filium, un manual enciclopdico de artes prcticas y funcionales, que transmita una norma didctica y moral para la formacin completa del optimus ciuis Romanus. En este manual de instruccin
Catn ofreca una consideracin didctica de diferentes campos como la medicina, la agricultura, la retrica, la jurisprudencia y la ciencia militar; de todos
ellos deba tener slidos conocimientos el hombre romano cultivado. Los
tres ltimos, retrica, jurisprudencia y ciencia militar, le proporcionaban los
rudimentos necesarios para el correcto desempeo de la actividad pblica,
pues el cursus honorum en una fase o en otra prevea la necesidad de conocer
en cierta profundidad estos tres mbitos. De la seccin de re militari se han
conservado apenas quince fragmentos de mnima entidad5. No obstante, su
presencia ubicua en toda la tradicin polemolgica posterior da sobrada
cuenta de su importancia no solo como pieza pionera sino incluso como referente normativo de vigencia duradera. A travs de Vegecio sabemos que
ponder la enorme utilidad estratgica de un buen cuerpo de arqueros al servicio del ejrcito, dej instrucciones acerca de la correcta disposicin del ejrcito para realizar ciertas maniobras tcticas, y gracias a lexicgrafos como
Varrn, Festo y Nonio Marcelo tenemos noticia de que tambin se ocup
de indagar en el origen y explicar la etimologa y la funcin de diferentes instituciones y cargos militares. Asimismo se han conservado instrucciones especficas sobre la disposicin tctica idnea para recoger el botn de guerra
y algunas mximas y consejos generales acerca de la disciplina castrense y la
maniobra militar. Pero que la instruccin militar formaba parte de la concepcin general catoniana del ciuis romanus queda claro tambin por otros indicios. Resulta fuertemente significativo que en el proemio del tratado De
agricultura, presumiblemente escrito hacia la poca en que desempe la censura, esto es, hacia el 184 a.C., Catn indique que de entre los hombres del
campo salen soldados de extraordinario coraje y valenta (praef. 4: at ex agricolis et uiri fortissimi et milites strenuissimi gignuntur), una prescripcin que seis
siglos ms tarde seguir teniendo plena actualidad en el libro I de la Epitoma
rei militaris de Vegecio, cuando ste somete a juicio si es preferible el reclutamiento de soldados procedentes del campo o de la ciudad. Lo cierto es que
Catn introduca su preceptiva militar en el marco de un proyecto didctico
integral para la formacin del optimus ciuis Romanus, puesto que la experiencia
blica en puestos de mando formaba parte del itinerario vital de un ciudadano
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tuvo al frente de una legin en la Germania inferior, fue gobernador de Britannia, periodo en el que como narra Tcito13 dirigi con xito una campaa
militar para someter a los siluros, sobreponindose no slo a la aguerrida
bravura del enemigo sino tambin a las desventajas del terreno. Su pasin
por las disciplinas ligadas a su actividad pblica se materializ en forma de
tratados y escritos de naturaleza tcnica: en este sentido se entiende su composicin de escritos agrimensorios, la del tratado a medio camino entre la
ingeniera y la administracin pblica sobre la red de suministro de agua de
Roma y su propia produccin polemogrfica. Que Frontino se identificaba
y pretenda postularse como un nuevo Agripa asociado al Emperador como
hombre de cultura es algo que queda bastante claro en la lectura de su obra
De aquaeductu urbis Romae, y todas estas composiciones de naturaleza tcnica
respondieron a una visin de la cultura al servicio de la poltica y de la ciudadana. En particular, del inters de Frontino por la materia militar conservamos un testimonio de primera mano, el de Eliano Tctico, quien en el
prefacio de su (3) recuerda que mientras pasaba unos das
en Formia, en la residencia de Frontino, a quien se refiere como el insigne
consular que se haba granjeado gran fama por sus conocimientos militares,
lo encontr vivamente interesado por la preceptiva militar desarrollada por
los tratadistas griegos1:
,
.
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en consonancia con la noticia de Eliano, parece posible conjeturar que el tratado perdido de re militari fue el que le vali a Frontino ese reconocimiento
generalizado como conocedor de la materia, mientras que los Strategemata,
para los que Frontino se habra interesado en la tradicin polemogrfica e
historiogrfica griega en busca de este tipo de recurso tctico como deca
Eliano, en realidad habra sido casi un apndice de curiosidades militares ms
que un texto con aspiraciones y vocacin normativa. Parece confirmar este
diferente carcter de los tratados el testimonio de un pasaje de Frontino citado por Juan Lido (3, 3) acerca de la disposicin de los lugartenientes del
general en la formacin militar (magister equitum o prefecto del pretorio a su
izquierda y pretores o legados a su derecha), que no tiene correspondencia
en los Strategemata y que en efecto revela una naturaleza descriptivo-normativa
que no tiene correlato en los Strategemata. Por consiguiente, todo apunta a
que la obra ms importante en cuanto a preceptiva militar se ha perdido y
slo el prontuario de estratagemas se ha conservado. En ste Frontino recopil predominantemente de las fuentes historiogrficas las estratagemas y las
maniobras tcticas ingeniosas pergeadas por los generales griegos y romanos y las reorden en secciones temticamente coherentes para facilitar una
consulta especfica de este tipo de contenidos en una obra orgnica. Frontino
ofrece en el tratado una trabajada recopilacin de episodios significativos de
carcter militar con el propsito de ofrecer al lector una sntesis de los contenidos alambicados en una exposicin sistemtica y ordenados de acuerdo
a una disposicin prctica bajo epgrafes genricos que describen el tipo de
exempla reunidos, del tipo de: sobre la huida de lugares desfavorables (1, 5 de euadendo locis dificillimis), sobre las emboscadas tendidas en el camino (1, 6 de insidiis in itinere
factis), sobre la contencin de rebeliones de los soldados (1, 9 de seditione militum compescenda), sobre la eleccin del momento oportuno para el combate (2, 1 de tempore ad
pugnam eligendo), sobre la eleccin del lugar de combate (2, 2 de loco ad pugnam eligendo),
etc. La obra resultante es casi una antologa de exempla militares de origen historiogrfico
y por tanto al carcter militar se le aaden ciertos matices de la literatura moralizante de base biogrfico-histrica tan caractersticos de la propia historiografa clsica. En este mismo sentido, su aplicabilidad y su finalidad parece
apuntar ms a la lectura ociosa, formativa en alguna medida pero bsicamente
anecdtica, y por tanto alejada de la normativizacin.
En una fecha indeterminada entre la primera mitad del siglo II y mediados del III parece que fue compuesto el tratado conocido como De metatione castrorum o De munitionibus castrorum del pseudo-Higino16. Se trata de un
tratado relativo a la disposicin y construccin del campamento militar y a
la distribucin interna de los elementos que lo conforman. Se desconoce por
completo el nombre del autor y la frmula pseudo-Higino o incluso Higino
con la que se asocia la obra, aunque tienen fundamento en la tradicin manuscrita, responden en realidad a un error debido a la ubicacin del tratado
entre dos obras de Higino, el escritor de tratados de agrimensura. Es un
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En Dig. 49, 16, 7, Paterno explica que a los traidores que han desertado se
les aplica la pena capital y a los que ejecutan la traicin despus de ser licenciados
se les somete a tortura.
En Dig. 50, 6, 7, ofrece una exhaustiva lista del personal del ejrcito considerado immunis.
En Dig. 49, 16, 12, Macro cita a Paterno como testimonio de la disciplina del
jefe del ejrcito, que deber conceder pocos permisos y no deber permitir que los
soldados de caballera salgan de la provincia ni que se ausenten para cazar, pescar
ni para atender ningn asunto privado.
Juan Lido reproduce un pasaje en el que Paterno explica el origen de los centuriones en clave legendaria, a partir del nombramiento de los centuriones pedestrium
ordinum por parte de Rmulo.
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debe ser identificado con Teodosio. En un principio, Vegecio, una personalidad del crculo imperial, haba escrito un libro acerca del reclutamiento de
soldados para el ejrcito y lo haba hecho llegar a manos del emperador. ste
encontr de su agrado la obra y anim a Vegecio a ampliar el objeto de su
obra abarcando todas las cuestiones relativas al ejrcito. Fruto de esta sugerencia fueron los cuatro libros que integran la Epitoma; el primero, que se corresponde grosso modo con el libro que inicialmente envi a Teodosio, trata
acerca del reclutamiento de soldados, los criterios que deben primar en su
eleccin, y los elementos que constituyen su adiestramiento bsico. El segundo libro ahonda en los principios y fundamentos de la legin y en la instruccin de los soldados. El libro tercero se concentra en los procedimientos
de combate en tierra firme, en la estrategia y en la tctica. Y, por ltimo, el
cuarto consta de dos partes bien diferenciadas: la primera de ellas enumera
y detalla el funcionamiento de las mquinas de guerra que constituyen el arsenal militar del ejrcito romano; la segunda parte est dedicada ntegramente
a la guerra naval, con detalles acerca de la flota romana, la construccin de
los barcos y algunos principios bsicos sobre el arte de la navegacin.
El propio Vegecio ofrece en su obra un elenco de los autores que le
han servido de fuente, que es el texto al que nos hemos referido como canon:
est conformado por Catn, Celso, Frontino y Paterno, ms las constitutiones
militares de Augusto, de Trajano y de Adriano, es decir, las prescripciones y
disposiciones en materia militar, por lo general relativas a aspectos puntuales
y concretos (no formulaciones sistemticas) dictadas por los emperadores
mencionados. Por esta razn, Vegecio en cierto modo es percibido como el
depositario de toda una tradicin que ha perdido prcticamente toda huella
de sus manifestaciones conocidas. En este sentido no es extrao que Vegecio
fuera objeto durante mucho tiempo de la ms intensa Quellenforschung, la bsqueda de las fuentes en la obra vegeciana para identificar y restaurar a partir
de ella la prdida de los textos de Catn, Celso, Frontino y Paterno. La auctoritas de Vegecio, formada a partir de la auctoritas de los baluartes de la tradicin polemogrfica romana, lo lleva a una posicin de preeminencia como
polemgrafo. Sobre todo a partir de poca carolingia su obra ser leda, apreciada y citada por los hombres de cultura de todo el Occidente europeo: le
servir a Alcuino como modelo de estilo en el prefacio de su De fide Sanctae
Trinitatis, Freculfo de Lisieux editar la obra para ofrecrsela al rey franco
Carlos el Calvo, Rabano Mauro preparar una versin reducida de la obra
para dedicrsela a Lotario II, y Hartgardo, obispo de Lieja, le enviar una
copia de la obra a Eberhardo, margrave de Friuli y yerno de Ludovico Po.
Y tambin, en el otro extremo, del antiguo Imperio, en Bizancio, los polemgrafos bizantinos habran de prolongar su fortuna utilizando la obra vegeciana: primero el emperador Mauricio I en su y casi tres siglos
ms tarde, a travs del anterior, el emperador Len VI el Sabio en sus .
En los siglos sucesivos la fortuna de Vegecio ira siempre in crescendo siempre
El Futuro del Pasado, n 1, 2010, pp. 203-221
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ligada a su fortuna en las cortes europeas. Precisamente el inters que despertaba la obra entre soberanos, aristcratas, hombres de armas y dems personajes influyentes sin la formacin necesaria para leer la Epitoma rei militaris
en latn desencaden la aparicin y proliferacin de traducciones de la obra
a las principales lenguas vernculas europeas desde poca muy temprana,
siendo una de las primeras obras clsicas en experimentar la transicin del
latn al romance. Para entonces Vegecio ya haba adquirido el firme y slido
estatuto de clsico de la literatura polemogrfica antigua.
A modo de nota en apndice resulta oportuno aadir unas lneas sobre
quines no cultivaron la polemografa en Roma. Esta consideracin tiene
fundamentalmente carcter preventivo, como veremos a continuacin, pero
pueden resultar tan importantes como las dedicadas a quienes s cultivaron
la polemografa en Roma.
Cualquier persona interesada en los escritores clsicos de re militari que
hojee los volmenes de Scriptores rei militaris impresos en los siglos XVI o
XVII encontrar junto a los autores y las obras que hemos mencionado en
este recorrido panormico un nombre recurrente, Modestus. La obra que figura bajo su nombre lleva por ttulo Libellus de uocabulis rei militaris y aparece
dedicado al emperador Tcito (275-276). A pesar de algunas incertidumbres
al respecto, ya Modius (de Maulde) en su edicin de los scriptores rei militaris
del ao 1580 declaraba que Modesto omnia ad uerbum transcripsit ex Vegetio ne
littera quidem usquam de suo addita. Y es que, en efecto, este libellus resulta ser
en realidad un zurcido de excerpta de la Epitoma de Vegecio, sobre todo del
libro II, con algunas mnimas modificaciones y aadidos. El estudio de la
tradicin manuscrita de este libellus realizado por M. Reeve21 ha revelado que
Modestus aparece como autor slo en un manuscrito, siendo Cicern y Catn
quienes aparecen como autores en el resto de la misma tradicin. Esto explica
que Petrarca en su famosa epistula a Cicern (fam. 24, 4) lamentara la prdida
de la Res militaris ciceroniana22. En cuanto a la atribucin de la obra a este
desconocido Modesto, Reeve ha demostrado que el manuscrito que presenta
la atribucin en realidad depende de ediciones incunables, por lo que su valor
probatorio como testimonio en la tradicin queda limitada al mnimo. La hiptesis que goza de mayor aceptacin acerca de la forma Modestus es que
fuera un nombre urdido por Pomponio Leto o por alguien de su crculo,
aunque no se ha encontrado motivo para la eleccin de ese nombre en concreto. Lo que s parece claro es que no tiene ningn fundamento ni hay sustento en la tradicin que apoye su conservacin23. En cuanto a la coleccin
de excerpta en s misma, poco tiene de especial, ms all de su valor como
testimonio de una prctica a la que estaban sujetas los textos clsicos de contenido preceptivo. Sabemos que la obra de Vegecio fue objeto de incontables
copias ntegras y parciales desde poca carolingia hasta la invencin de la imprenta, y como ya he indicado anteriormente tenemos noticia de que, sin ir
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M. Trd (eds.), Le Monde du Roman Grec. Actes du colloque international tenu l cole normale
suprieure (Paris 17 - 19 dcembre 1987), Paris, 1992, pp. 63-74; L. Poznanski, La polmologie
pragmatique de Polybe, JS 92, 1994, pp. 19-74.
Se trata de una disquisicin acerca del trmino adoratores como forma equivalente de emeriti
y su relacin con adorea, en 1, 47 (R. Wuensch, Lydus De magistratibus, Leipzig,
1903).
3
Todos ellos reunidos en H. Jordan, M. Catonis praeter librum de re rustica quae extant, Leipzig,
1860, pp. 80-82.
5
Esto est en consonancia con el afn que Quintiliano (inst. 12, 11, 24) le atribuye de mostrar
con su obra una vasta cultura en los diferentes mbitos: Cornelius Celsus... non solum de his
omnibus conscripserit artibus, sed amplius rei militaris et rusticae et medicinae praecepta reliquerit, dignus
uel ipso proposito, ut eum scisse omnia illa credamus.
7
COL. 1, 1, 14: Non minorem tamen laudem meruerunt nostrorum temporum uiri Cornelius Celsus et
Iulius Atticus, quippe Cornelius totum corpus disciplinae quinque libris conplexus est; 9, 2: Venio nunc
ad aluorum curam, de quibus neque diligentius quicquam praecipi potest quam ab Hygino iam dictum est,
nec ornatius quam Vergilio, nec elegantius quam Celso.
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Citado en los ndices del libro 1 como fuente para los libros 7, 8, 10, 11, 14, 15, 17, 18, 19,
20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29 y 31.
9
Acerca de la funcin de la retrica (QVINT. inst. 2, 15, 22), sobre el orador (2, 15, 32; 3, 5,
3), la teora de los status (3, 6, 13; 3, 6, 38), el argumentum (5, 10, 10), el neologismo (8, 3, 35),
la doctrina de las figuras (9, 1, 18; 9, 2, 101-105), la sustentatio (9, 2, 22), el numerus (9, 4, 132),
la compositio (9, 4, 137), y formando parte de la lista de hombres ilustres romanos en inst. 12,
11, 23-24: Marcus igitur Cato, idem summus imperator, idem sapiens, idem orator, idem historiae conditor,
idem iuris, idem rerum rusticarum peritissimus [fuit] inter tot operas militiae, tantas domi contentiones rudi
saeculo litteras Graecas aetate iam declinata didicit, ut esset hominibus documento, ea quoque percipi posse,
quae senes concupissent. 24 quam multa, paene omnia tradidit Varro! quod instrumentum dicendi M.
Tullio defuit? quid plura? cum etiam Cornelius Celsus, mediocri uir ingenio, non solum de his omnibus
conscripserit artibus, sed amplius rei militaris et rusticae et medicinae praecepta reliquerit, dignus uel ipso
proposito, ut eum scisse omnia illa credamus.
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AVG. Solil. 1, 12, 21: cogor interdum Cornelio Celso assentiri qui ait summum bonum esse sapientiam,
summum autem malum dolorem corporis. nec eius ratio mihi uidetur absurda. nam quoniam duabus, inquit,
partibus compositi sumus, ex animo scilicet et corpore, quarum prior melior, deterius corpus est, summum
bonum est melioris partis optimum, summum malum autem pessimum deterioris: est autem optimum in
animo sapientia, est in corpore pessimum dolor.
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TAC. Agr. 17, 2: subiit sustinuitque molem Iulius Frontinus, uir magnus, quantum licebat, ualidamque
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et pugnacem Silurum gentem armis subegit, super uirtutem hostium locorum quoque difficultates eluctatus.
H. Kchly, W. Rstow, Griechische Kriegsschriftsteller, II.2, Asklepidotos, Aelianus, Osnabrck,
1969 (1853-1855).
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Las ediciones de referencia son A. Grillone, Hyginus, De metatione castrorum, Leipzig, 1977,
y M. Lenoir, Pseudo-Hygin. Des fortifications du camp, Paris, 1979.
16
Las ediciones crticas de referencia son la mencionada A. Giardina, Anonimo, Le cose della
guerra, Milano, 1989, y E. A. Thompson, A Roman reformer and inventor, Oxford, 1952.
17
A. Cameron, The date of the De rebus bellicis, en M. W. C. Hassall (ed.), De rebus bellicis.
Part I: Aspects of the De rebus bellicis: Papers presented to Professor E. A. Thompson, Oxford, 1979,
pp. 1.7,
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20
M. D. Reeve, Modestus, scriptor rei militaris, en P. Larder (ed.), La tradition vive. Mlanges
dhistoire des textes en lhonneur de Louis Holtz, Turnhout, 2003, pp. 417-432.
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Reeve identifica otras dos referencias al tratado militar de Cicern en el siglo XIV, cf. op.
cit., p. 426.
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