Queratitis por amebas libres y patgenas:

Acanthamoeba spp.
Keratitis by free and pathogenic amoebae
Acanthamoeba spp.
Heidy L. Cure U.
Facultad de ciencias bsicas, Programa de biologa, Universidad del Tolima, Ibagu
(Tolima)

Resumen
Acanthamoeba es un gnero de amebas de vida libre con caractersticas biolgicas
y morfolgicas especiales que le permiten sobrevivir en diferentes entornos. Es muy
comn encontrarlas en aguas dulces y siendo su medio de dispersin el aire,
pueden ser adquiridas con gran facilidad por el hombre. Como parsito en seres
humanos, puede ocasionar infecciones en el sistema nervioso, respiratorio, daos
en la piel y una enfermedad conocida como queratitis, que afecta gravemente uno
de los rganos sensoriales ms delicados, los ojos. El desconocimiento de los
sntomas y patologa que puede originar este gnero ha ocasionado la muerte en
muchos pacientes debido a diagnsticos errados.
Palabras clave: Acanthamoeba, queratitis, quiste, crnea.

Abstract
Acanthamoeba is a genus of free-living amoebae with special biological and
morphological characteristics that allow it to survive in different environments. It is
commonly found in freshwater and with an average air dispersion can be easily
acquired by man. As parasite in humans, it can cause infections in the nervous
system, respiratory, skin damage and a condition known as keratitis, seriously
affecting one of the most delicate sensory organs, eyes. The lack of symptoms and
pathology that can cause this kind has killed many patients due to misdiagnoses.
Keywords: Acanthamoeba keratitis, cysts, cornea.

INTRODUCCIN
Las amebas son los miembros ms
conocidos de los protozoos debido a la
variedad de ambientes en los cuales
se pueden encontrar y por ende la
facilidad con la cual el ser humano
puede adquirirlas. Son comensales y
de vida libre y es muy comn
encontrarlas en aguas duces. Algunas
de estas pueden ser parsitos sin
generar alguna patologa en sus
huspedes, y otras como el gnero
Acanthamoeba pueden llegar a ser
altamente perjudiciales para la salud.
La
amplia
distribucin
de
Acanthamoeba en la naturaleza y su
capacidad de adaptarse a diferentes
tipos de hbitats hacen de este gnero
una microscpica pero peligrosa
amenaza para el ser humano. Esto se
debe a la variabilidad de su forma,
especficamente como quiste, a lo cual
tambin se suma su baja demanda de
alimentos, otorgndole una muy alta
probabilidad de sobrevivir en entornos
difciles.
Como
parsito
patgeno
est
relacionado con enfermedades tales
como
encefalitis
granulomatosa,
meningoencefalitis,
dermatitis,
queratoconjuntivitis
y
queratitis.
Generalmente
los
sntomas
que
produce
una
infeccin
por
Acanthamoeba son confundidos con
infecciones causadas por virus como
el herpes, en esta revisin se pretende
exponer los aspectos que marcan las
caractersticas ms importantes e

influyentes del gnero Acanthamoeba

y de la queratitis producida por dichas
amebas.

GENERALIDADES
DE
AMEBAS DE VIDA LIBRE

LAS

Las amebas de vida libre (AVL) se

encuentran en ambientes hmedos
como el suelo y el agua y utilizan el
aire como medio de dispersin. Hacen
parte de los protozoos causantes de
meningitis y encefalitis, enfermedades
epidemiolgicas que pueden llevar a la
invalidez e incluso a la muerte. La
infeccin de dichas amebas se genera
por
tener
contacto
con
aguas
contaminadas. (1)
Algunas
amebas
de
vida
libre
producen
meningoencefalitis
amebiana
primaria
(MEP)
caracterizada por una evolucin rpida
causante de muerte; por otra parte las
amebas del gnero Acanthamoeba
producen
encefalitis
amebiana
granulomatosa
(MGA)
y
ciertas
especies causan queratitis.
Inicialmente las AVL eran conocidas
como amibas de suelo y no se
consideraban patgenas. Sin embargo,
en 1958 se demostr su potencial
patgeno
con
el
estudio
de
Acanthamoeba. (1,2)

Acanthamoeba spp.
La primera descripcin acerca del
gnero Acanthamoeba fue dada por
Castellanii quien indic la presencia de
una ameba en un cultivo de levaduras

de Cryptococcus pararoseus pero el

primer reporte de esta como un
parsito
patgeno
lo
realiz
Culbertson
y
cols.
(1958).
Tal
descubrimiento se obtuvo mediante la
observacin de algunos animales
como ratones y monos que murieron
tras introducir en ellos fluidos tomados
de cultivos celulares realizados con el
fin de probar la calidad de una vacuna
contra la poliomelitis. (2)

PODER PATGENO
A parte de la capacidad que poseen
estas amebas de ser organismos de
vida libre, tambin pueden hospedarse
en el cuerpo de un individuo como
parsitos, provocando de esta manera
variedad de enfermedades en el
husped.
Este gnero de Amoebozoa tiene un
poder
patgeno
que
afecta
neurolgicamente
causando
MGA,
cuadros cutneos y produce queratitis,
enfermedad que causa daos en la
crnea. En 1974 se dieron los primeros
reportes de queratitis causada por
Acanthamoeba, y en los aos 80
acrecent
significativamente
esta
enfermedad debido al aumento del
uso de lentes de contacto. (2) La
literatura registra aproximadamente
150 casos de encefalitis amebiana
granulomatosa y cerca de 1.000
queratitis
debidas
a Acanthamoeba spp. (3)
En el artculo realizado por Juan C.
Castrilln y Lina P. Orozco de la
Universidad de Antioquia, se presenta
un estudio riguroso acerca de la
biologa, distribucin y taxonoma de

esta ameba, as como

naturaleza patolgica:

de

su

Taxonoma
Las amebas pertenecen al reino
Protozoa. Los phylum Rhizopoda y
Percolozoa renen las amebas de vida
libre que pueden llegar a causar daos
en el ser humano. El phylum
Rhizopoda agrupa organismos con
pseudpodos y de vida libre en la
mayora de las especies. Dentro de
este phylum encontramos dos clases:
Entamoebidae y Lobosea. A esta
ltima
pertenece
el
gnero
Acanthamoeba. De esta manera, la
clasificacin taxonmica es:
Reino: Protozoa
Phylum: Rhizopoda
Clase: Lobosea
Orden: Amoebida
Familia: Acanthamoebidae
Gnero: Acanthamoeba (3,4)

Morfologa y ciclo biolgico

El germen es capaz de adoptar dos
formas de vida: un trofozoito mvil
capaz de emitir seudpodos con los
que
fagocita
grmenes,
clulas,
hongos, etc. Y con los que se desplaza
por el parnquima corneal, y una
qustica, configuracin que adopta en
medio adverso formando una doble
pared que lo asla del sistema inmune
del husped y lo protege del
tratamiento. Un aspecto que diferencia
los trofozoitos de Acanthamoeba de
los de otras amebas parsitas como la
Entamoeba histolytica en los tejidos
infectados, es el hecho de que en los
primeros la superficie interna de la
membrana
nuclear
no
muestra
cromatina perifrica. La divisin de

este gnero se da en base a las

diferencias
de
tamao
y
caractersticas morfolgicas de los
quistes. (4)

EFECTOS
HUMANA

SOBRE

LA

SALUD

Como parsitos del cuerpo humano, la

forma quiste se adhiere a la superficie
tisular, produce diferentes enzimas
que degradan la clula invadida y
provocan finalmente su muerte. En
ocasiones tambin puede inducir
mediante la accin de protenas
Fig. 1 Esquema de estadios de Acanthamoeba sp.: trofozoito
expresadas, la unin de protozoos
(mide 20 a 40 y presenta acantopodios) y quiste (mide 15 a
25 , es esfrico o poligonal y tiene una doble pared gruesa).
individuales que forman agregados.
Imagen tomada de la revisin de Castrilln Juan C, Orozco Lina
(7)
P. (2013) Acanthamoeba spp. como parsitos patgenos y

VAS DE EXPOSICIN
Pueden infectar al ser humano por va
nasal y llegar al cerebro, por la piel y
por va ocular.
La
infeccin por va nasal se produce en
personas
con
antecedentes
de
natacin, pudindose producir una
encefalitis.
Por va ocular la infeccin se produce
por dao previo en la crnea y adems
en personas ms expuestas como son
los usuarios de lentes de contacto
provocndoles
una
queratitis
(inflamacin de la crnea). (5)
El ser humano puede adquirir con
mucha facilidad las enfermedades que
estas
originan
especialmente
si
existen heridas por medio de las
cuales puedan establecerse como
huspedes. La temperatura ptima
para las especies patgenas es 30 C.
El agua puede contener trofozotos
con capacidad de replicarse, que se
alimentan de bacterias, levaduras y
otros microorganismos. Se producen
infecciones en la mayora de las
regiones templadas y tropicales del
mundo. (6)

Algunas especies de Acanthamoeba

ocasionan la encefalitis granulomatosa
amebiana (EGA), que por lo general
afecta slo a personas debilitadas o
inmunodeficientes, es una enfermedad
rara pero habitualmente mortal; otras
especies se asocian a la queratitis (A.
castellanii)
y
uvetis
por
Acanthamoeba.

Queratitis
(QA)

por

Acanthamoeba

Uno de los tipos de infecciones ms

comunes
producidas
por
Acanthamoeba es la queratitis. Esta
enfermedad
consiste
en
una
inflamacin de la crnea (estructura
transparente de la capa fibrosa
externa del globo ocular) y puede
llegar a desarrollarse en cualquier
edad, daar la vista u ocasionar
ceguera irreparable o prdida del ojo.
(8)
La QA es una infeccin localizada muy
dolorosa, ocurre principalmente en
personas que usan lentes de contacto
especialmente blandos (SCL), y en
personas que tuvieron un traumatismo
corneal (que puede ocurrir como

resultado de usar lentes de contacto,

entre otras causas). Una diferencia
entre la queratitis causada por
Acanthamoeba
y
la
queratitis
bacteriana se debe a que los sntomas
de la QA avanzan ms lentamente.
Pero este lento avance aumenta el
dolor, enrojecimiento de los ojos,
visin borrosa, exceso de lagrimeo,
sensibilidad a la luz y sensacin de
tener algo en el ojo, as como
ulceracin
corneal y perforacin
corneal. (9)
La QA es confundida frecuentemente
con la queratitis ocasionada por
Herpes simplex causada por la
infeccin con el virus del herpes
simple (VHS); entra al organismo a
travs de la epidermis o las
membranas mucosas y se disemina
desde las clulas epiteliales hasta los
extremos
nerviosos
sensoriales
circundantes. (10)
Un hecho preocupante es que el
diagnstico de estas amibas por lo
general se hace despus de la muerte
de los individuos debido a que existe
cierto desconocimiento de dicha
infeccin y es comn que se generen
diagnsticos errados debido a la
similitud en los sntomas de estas
enfermedades.
Se han relacionado casos de queratitis
por Acanthamoeba con el agua de
consumo debido al uso de agua de
grifo para elaborar soluciones de
lavado de lentes de contacto, debe
usarse agua esterilizada. A esto se
suma
la
ineficacia
de
los
desinfectantes de las soluciones de
lentes de contacto comerciales, puesto
que se necesitan concentraciones de

PHMB que van desde 45 hasta 90 g/ml

para matar el 99,9% de los quistes de
Acanthamoeba en menos de 1 hora de
exposicin
pero
segn
las
investigaciones
estas
soluciones
tienen concentraciones 0,5 - 15
mg/ml. (11)

Diagnstico y tratamiento
La QA es una enfermedad difcil de
diagnosticar y tratar, ya que las
manifestaciones clnicas se confunden
a menudo con las de las queratitis
herptica, fngica o micobacteriana.
Para el diagnostico se requiere un
examen de laboratorio simple y rpido
consistente en la coloracin con KOH y
visualizacin
microscpica
de
la
muestra del exudado cornano. El
diagnstico a su vez permite el inicio
oportuno
de
un
tratamiento
antimicrobiano adecuado. (12)
En la Universidad del Quindo (2006)
se atendi un caso de QA (primer caso
diagnosticado en el Quindo) en una
mujer joven usuaria de SCL El paciente
que presentaba gran dolor ocular, ojo
enrojecido, visin borrosa, sensacin
de cuerpo extrao en el ojo, lagrimeo
excesivo y sensibilidad a la luz
(fotofobia), cuyo tratamiento inici
tardamente dado un diagnstico
errneo de la afeccin.
Inicialmente se le diagnostic un tipo
de queratitis herptica, pensando en
esto se trat con trivirina (trifluridina,
viromidin 1%) y aciclovir (3%). Tras no
conseguir resultados favorables se
consider el diagnstico de queratitis
mictica mas no se obtuvo respuesta
al tratamiento con anfotericina B.

Finalmente despus de realizar un

raspado corneano y por anlisis de los
trofozotos se logr diagnosticar una
QA que posteriormente fue tratada
con digluconato de clorohexidina y
polihexametil binguadina lo cual
permiti una rpida mejora. (13)
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