La maca (Lepidium meyenii Walpers2 = Lepidium

peruvianum G.Chacn3 ) es una planta herbcea anual o bienal nativa

de los Andes del Per, donde se cultiva por su hipoctilo comestible.
Otrosnombres comunes tambin son maca-maca, maino, ayak
chichira, ayak willku.
Adems de su uso alimentario, se sostiene que sus races poseen
propiedades que aumentan la fertilidad. Los pobladores andinos desde
la antigedad la utilizaban para mejorar sus capacidades fsicas y
mentales. Algunos narradores como Fray Antonio Vsquez de
Espinozaen una descripcin del ao 1598 hace mencin al consumo
de esta planta por parte de los pobladores4 as como posteriormente
Cobo en el periodo que va desde 1603-1629 5Posteriormente otros
botnicos espaoles la describen mnimamente como es el caso de H.
Ruiz6 en su expedicin botnica al Virreinato del Per.
Tiene algunas propiedades alimenticias, la maca se emplea como un
alimento tanto fresco como seco. Para el primer propsito, se emplean
las races frescas tanto crudas como cocidas, utilizando la
"pachamanca" que es un procedimiento indgena: se excava un hoyo
en el terreno y las macas se colocan en la parte inferior; entonces se
coloca un montn de csped y sobre l un montn de cenizas caliente,
se procede de igual forma que la anterior para hacer sucesivas capas
de maca hasta que se llena el hoyo. Este procedimiento es bastante
raro hoy en da. Las races secas son preparados mediante la limpieza
previa en agua y su posterior desecado al sol, generalmente en piezas
de tela. Despus se almacenan en bolsas, pudiendo llegar a mantener
un buen estado durante aos, siendo un detalle comprobado que tras
su segundo ao su sabor se deteriora considerablemente. En algunas
zonas de la puna se suelen cocinar la maca con leche o agua en una
especie de porridge(denominado "mazamorra"), se trata de un pur
dulce y aromtico preparado con las pequeas macas debido a que
son menos fibrosas.
La maca posee algunas propiedades medicinales, una de las ms
popularmente conocidas es la capacidad que posee de generar
fertilidad en los animales.8 Este fenmeno fue observado por los
primeros espaoles cuando vean que los animales domsticos que

llevaban se reproducan a menor velocidad que sus homlogos

andinos. Se cuenta que los pobladores aconsejaron aadir maca a los
alimentos de los animales, pudiendo comprobar los efectos positivos
que ocurran. Se sabe de su efecto positivo en la espermatognesis
en ratas a grandes altitudes.9 No obstante se han realizado
investigaciones acerca de sus propiedades afrodisiacas
comprobndose que no posee efectos sobre los niveles hormonales
humanos en perodos de consumo de 12 semanas. 1