PROSPECCION, PERFORACION

Y PRODUCCION DE PETROLEO Y
GAS NATURAL
PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION
Richard S. Kraus
Perfil general
Los crudos de petrleo y los gases naturales son mezclas de molculas
de hidrocarburos (compuestos orgnicos de tomos
de carbono e hidrgeno) que contienen de 1 a 60 tomos de
carbono. Las propiedades de estos hidrocarburos dependen del
nmero y de la disposicin de los tomos de carbono e hidrgeno
en sus molculas. La molcula bsica de hidrocarburo
consta de 1 tomo de carbono unido a 4 tomos de hidrgeno
(metano). Todas las dems variedades de hidrocarburos de
petrleo se forman a partir de esta molcula. Los hidrocarburos
que tienen hasta 4 tomos de carbono suelen ser gases; si tienen
entre 5 y19, son generalmente lquidos, y cuanto tienen 20 o ms,
son slidos. Adems de hidrocarburos, los crudos de petrleo y los
gases naturales contienen compuestos de azufre, nitrgeno y
oxgeno, junto con trazas de metales y otros elementos.
Se cree que el petrleo y el gas natural se formaron a lo largo
de millones de aos por la descomposicin de la vegetacin y de
organismos marinos, comprimidos bajo el peso de la sedimentacin.
Al ser el petrleo y el gas ms ligeros que el agua, ascendieron
y llenaron los huecos creados en estas formaciones
superpuestas. El movimiento ascendente ces cuando el petrleo
y el gas alcanzaron estratos densos e impermeables superpuestos
o roca no porosa. El petrleo y el gas llenaron los huecos de los
mantos de roca porosa y los yacimientos subterrneos naturales,
como las arenas saturadas, situndose debajo petrleo, ms
pesado, y encima el gas, ms ligero. Originalmente, estos huecos
eran horizontales, pero el desplazamiento de la corteza terrestre

cre bolsas, denominadas fallas, anticlinales, domos salinos y

trampas estratigrficas, donde el petrleo y el gas se acumularon
en yacimientos.
Petrleo de pizarras bituminosas
El petrleo de pizarras bituminosas, o quergeno, es una mezcla
de hidrocarburos slidos y otros compuestos orgnicos que
contiene nitrgeno, oxgeno y azufre. Se extrae, por calentamiento,
de una roca llamada pizarra bituminosa, con un rendimiento
de entre 68 y 227 litros de petrleo por tonelada de roca.
Prospeccin y produccin son los trminos comnmente aplicados
a la parte de la industria del petrleo que se ocupa de la
exploracin para descubrir nuevos yacimientos de petrleo y gas
natural, la perforacin de pozos y la extraccin de los productos
a la superficie. En el pasado, el petrleo que rezumaba de forma
natural a la superficie se recoga para utilizarlo en medicina,
revestimientos protectores y como combustible para lmparas.
Hay noticias de incendios en la superficie terrestre producidos
por emanaciones de gas natural. Hasta 1859 no se desarrollaron
mtodos de perforacin y obtencin de petrleo en grandes
cantidades con fines comerciales.
El petrleo y el gas natural se encuentran en todo el mundo,
tanto bajo tierra como bajo el agua, segn se indica a continuacin:
Cuenca intercontinental del hemisferio occidental (Costa del
Golfo de Estados Unidos, Mxico, Venezuela);
Oriente Prximo (pennsula arbiga, Golfo Prsico, Mar
Negro y Mar Caspio);
Indonesia y Mar de la China Meridional;
Africa septentrional y occidental (Sahara y Nigeria);
Amrica del Norte (Alaska, Terranova, California y regin
centrocontinental de Estados Unidos y Canad);
Extremo Oriente (Siberia y China),
Mar del Norte.

En las Figuras 75.1 y 75.2 se muestra la produccin mundial

de petrleo y gas natural de 1995.
Los nombres de los crudos de petrleo suelen indicar tanto los
tipos de crudo como las zonas donde se descubrieron originalmente.
Por ejemplo, el primer petrleo comercial, el Pennsylvania
Crude, lleva el nombre de su lugar de origen en Estados
Unidos. Otros ejemplos son el Saudi Light y el Venezuelan
75.2 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD
Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
Figura 75.1 Produccin mundial de crudo para 1995.
Figura 75.2 Produccin mundial de lquidos de plantas
de gas natural para 1995.