History, Historians, and Visual Entertainment Media:

Toward a Rapprochement
SHELLEY BOOKSPAN

Hace aos, cuando la Universidad de Nebraska Press envi mi libro manuscrito de

comentarios de los revisores, el comentario ms peyorativo que recib fue: "Estoy
un poco confundido acerca de lo que decir acerca de este manuscrito. Es corto; es
fcil lectura; fluye. Ese es el lado bueno. El lado malo, que no es realmente malo, es
que el manuscrito no muy poco decir adems una historia ". Recuerdo haber
pensado que yo slo haba estado elogiado con la condenacin dbil. En mi
defensa, escrib a la prensa: "Soy consciente de una escuela de historiadores que
huye de la historia narrativa tan insustancial, pero creo firmemente que la
construccin de una narrativa convincente legible desde una matriz dispar de
datos es la tarea ms difcil la interpretacin historiador tiene. Si mi narracin
fluye, si he entretejido eventos locales y nacionales, de tal manera que su relato
parece natural y no el producto de la tensin intelectual, entonces creo que he
presentado una interpretacin satisfactoria de los hechos y opiniones a la mano ".
Sobre la naturaleza de la narrativa como la interpretacin, fue, sin embargo,
limitada en su suposicin de que la salida de los trabajos de los historiadores sera
en el mejor de ser "legible", que las palabras fueron las herramientas por los que
pueda transmitir nuestras narrativas, que la mejor historia resultara de forja de
palabras experto . En efectocmo y por qu hacemos nuestras decisiones en lo que
transmitimos es central en lo que hacemos.
Pero esas opciones no tienen que ser exclusivamente de las palabras. Como
persona verbal que no reemplazar su televisor durante ms de una dcada despus

de que se rompi a principios de 1980, no se me ocurri que una tarea

interpretativa an ms difcil para un historiador que construir una narracin
legible presenta una uno puede ver a travs de un medio cinematogrfico. No se le
ocurri a m, ya que simplemente no estaba en mi visin del mundo a considerar
estos como medios de comunicacin disponibles para los historiadores para tales
fines interpretativos. Me atrevo a decir anteojeras como el mo caben muchos
historiadores, pblicos y de otro tipo.
Slo recientemente, desde que termin mi perodo como editor de The Historian
Pblica, tengo Hice una pausa para integrar gran parte de lo que haba aprendido
sobre la historia pblica durante mi mandato. Al hacer eso, creo que estoy
empezando a ver la luz en los bordes de esas anteojeras. En la esquina de mi ltima
del editor, resum lo que haba aprendido en tres axiomas: historia pblica es
importante; historia pblica est en todas partes; historia pblica es un esfuerzo
intelectual viva. Creo que estas declaraciones han sido probadas y que representan
la base para un nuevo nivel de confianza, por eso es lo que necesitamos para hacer
aicos nuestra renuencia a usar los medios cinematogrficos desconocidas para
comunicar nuestras historias. En caso de que necesitemos evidencia de lo que
instintivamente sabemos que es verdad, Thelen y Rosenzweig en La Presencia del
Pasado nos mostraron que muchos ms miembros de los temas generales histricos
encuentro pblico a travs de pelculas o programas de televisin sobre el pasado
que lo hacen a travs de libros o visitas a museums.1 embargo nosotros los
historiadores en general, han cedido el papel de la produccin de pelculas y
programas de televisin a los cineastas o, en el caso de los documentales, a los
periodistas, lo que resulta a menudo en obras no respetamos, en la exclusin de
nuestros propios campos de especializacin, y, peor an, la prdida de

oportunidades para nosotros para ampliar las herramientas de expresin a nuestra

disposicin y para llegar al pblico.
Por nuestra profesin siga creciendo, parece imperativo para nosotros ser capaces
de utilizar los medios cinematogrficos, as y con la frecuencia que utilizamos
libros y revistas, lo que significa cambiar mucho acerca de la manera en que
pensamos acerca de la historia y de nuestra profesin. En este nmero especial
sobre "Historia, historiadores y Cinematic Media," investigamos lo que significara
y lo que se necesitara para los historiadores a participar plenamente en la
produccin de la historia en el cine y en las emisiones de televisin.
Comenzamos nuestra exploracin con cuatro cuentas de los historiadores que han
participado en producciones de medios cinematogrficos. En primer lugar, Simon
Schama cuenta cmo l y sus colaboradores desafi las predicciones mediante la
consecucin, en Gran Bretaa, una cuota de mercado en horario estelar grande
para su serie de la historia documental de quince parte, Una historia de Gran
Bretaa. l relata muchas de las decisiones en el camino: la opcin de emplear un
enfoque cronolgico en lugar de una temtica; el uso de una sola voz narrativa en
lugar de una serie de puntos de vista de expertos; la narracin de historias grandes,
como la Guerra de las Rosas, a travs de la metfora, como a travs de los ojos de
una sola familia, en lugar de a travs de una narrativa ms compleja y completa; el
uso de smbolos visuales en lugar de palabras para representar los cambios y
pasajes. El objetivo que subyace en estas elecciones era atraer a una audiencia a
travs de la coherencia y una apelacin a un anhelo universal para una conexin
con el pasado. Dado el xito de la serie, notas Schama, la demanda de
programacin de la historia en Gran Bretaa se ha disparado.

Nuestros otros participantes ofrecen historias menos optimistas, a consecuencia, al

parecer, de ser ms lejos de un mximo control de las opciones de produccin.
Daniel Blake Smith es una historia de Hollywood. Por todas sus innovaciones
tcnicas, por su ser lo que "ahora" Hollywood puede ser realmente un lugar
cerrado y difcil para los recin llegados como los historiadores. Smith, un
historiador con sede en la facultad y un consumado escritor de pelculas
documentales, recibi una beca para escribir un guin basado en un hecho
histrico, el 1960 Greensboro, Carolina del Norte, barra con comida sit-in. Smith,
como Schama, hizo muchas decisiones en el camino cuando se considera la mejor
forma de transmitir esta historia en movimiento por los derechos civiles a travs
del cine.
La principal de ellas eran decisiones sobre cuyo punto de vista de utilizar y si
y cmo emplear las escenas de ficcin para aadir sentido a la narracin sin crear
un falso pasado. Se puede hacer una cosa as? A pesar de los esfuerzos de Smith
para preparar un drama que soportar las demandas tanto de la historia y de la
televisin, a pesar de un contrato con un canal de televisin por cable, ahora parece
que el programa nunca se puede producir. Valores de Hollywood parecen exigir
que un escritor establecido Hollywood re-escribir el guin de Smith, no importa lo
bueno que es. Seguramente nosotros los historiadores necesitan nuestras propias
empresas de produccin!
A continuacin, Natalie Zemon Davis reflexiona sobre su experiencia en la
produccin de un largometraje, El regreso de Martin Guerre. Su colaboracin en la
pelcula era a la vez un xito y decepcionante: xito en la que haba mucho querido
ver esta historia de Francia del siglo XVI dramatiz y disponible para el pblico en
general; decepcionante en que ella haba esperado inicialmente para producir ella

misma. En lugar de servir como asesor histrico, se encontr que los otros tenan la
ltima palabra en el guin, y eligieron a distorsionar la narracin de una manera
que se senta impidi una descripcin honesta de la vida del pueblo y la justicia
francesa en esos momentos. Incluso durante la produccin, Davis decidi que
tendra que escribir un libro sobre el episodio Martin Guerre en reposo no tanto
como un correctivo, sino como un contrapunto a la pelcula. Ella sugiere que esto
es algo que los historiadores que trabajan en el cine deben esperar a tener que
hacer, incluso cuando tienen mayor influencia sobre el guin, porque los medios
son tan diferentes.
Vivien Rose y Julie Corley prximo uso experiencia insatisfactoria de Rose como
consultora historiador en un programa de televisin sobre el movimiento de los
derechos de las mujeres en Estados Unidos, producida por documentalista Ken
Burns, para investigar los problemas asociados con los cineastas, en lugar de los
historiadores, la conformacin de "una visin histrica." En lugar de tomar
decisiones con el fin de desentraar las complejidades, hipocresas, fracasos y
ambigedades, la materia misma nosotros los historiadores creen que hace que el
pasado interesante y relevante, Rose y Corley sostienen que las quemaduras utiliza
la historia como un medio de expresin potica personal. Ellos estn preocupados
de que las opciones de produccin se harn en el marco de una conciencia
histrica. Metforas visuales, por ejemplo, deben servir a un tema histrico y no, o
no slo, la sensibilidad artstica de un individuo. En opinin de los autores, no slo
el pblico televidente no sabe acerca de las opciones de contenido que hace que las
quemaduras, pero las quemaduras no es realmente consciente de ellos, tampoco.
Existe una solucin? Rose y Corley animan historiadores para aprender y emplear
tcnicas cinematogrficas s mismos.

Nuestros prximos cuatro colaboradores empiezan desde la perspectiva de que la

audiencia de las pelculas histricas es lo suficientemente bien establecido y el
estudio de la pelcula lo suficientemente bien adelant que es hora de que las
disciplinas de la historia y el cine destinado a potenciar. A travs de ejemplos que
incluyen El regreso de Martin Guerre y la discusin que incluye un vistazo a Ken
Burns, Robert Rosenstone expone los problemas que los historiadores, criados en la
Cmara de Precisin, tienen en abrazar el cine como un modo vlido para la
presentacin de los hallazgos histricos. l dice que "no es nuestra idea general de
que las pelculas histricas []. . . inevitablemente simplificar las complejidades del
pasado. Pero me siento tentado a argumentar lo contrario. Pelculas parecen
simples porque en un nivel de la superficie que son tan fciles de ver. "Aqu, como
le este provocativo ensayo, me acuerdo de mi revisor manuscrito, criticarme por
escribir un libro que es fcil de leer, y me digo:" Aj ! Rosenstone es justo! "l
concluye, por mucho que Davis hizo a travs de su experiencia con Martin Guerre,
que el cine histrico es otro" reino ... algo adyacente a la historia ", y l nos llama a
seguir explorando y definir los lmites del reino.
Robert Brent Toplin siguiente comienza a hacer precisamente eso en su revisin de
las pelculas histricas de caractersticas como gnero. l seala que hay "artistas
cinematogrficos

que

se

estn

convirtiendo

nuestros

historiadores

ms

influyentes." Para que los historiadores profesionales quedar de pie en el banquillo,

confundido acerca de las reglas de juego, Toplin nos anima a entender el lenguaje y
las necesidades de las artes cinematogrficas por su cuenta trminos, no en los de
la beca. Despus de un siglo de crecimiento, la industria del cine ha desarrollado
tradiciones que se adapten a la capacidad del medio para captar audiencias, contar
historias, ordenar a travs de los detalles, revelar complejidades, y satisfacer la

curiosidad. Como Toplin afirma, "El trabajo de un historiador cinematogrfico

implica necesariamente licencia creativa." En la superficie, licencia creativa es
exactamente lo historia acadmica desalienta. Estamos a toda costa supuestos para
ser "veraz." Bueno, entonces, para ser sinceros, tenemos que admitir que elegimos
activamente lo que sucede en nuestras obras y lo que no. Utilizamos licencia
creativa, es decir, en el servicio a nuestros objetivos expositivos. Si reconocemos
esto, tal vez tambin podemos ver que an no sabemos hasta qu punto podemos
tomar licencia creativa sin dejar de ser fiel a la historia.
por un momento. Aqu presentamos una revisin de cuatro producciones basadas
en el historial: dos dramatizaciones de ficcin de acontecimientos histricos (La
Rosa Parks Story y Libertad de la cancin), una funcin documental realizado para
la televisin (A Libertad Frgil), y una serie de televisin realidad (Frontier House).
Nuestros revisores, Judy F. Richardson, Laura A. Miller, y David M. Wrobel,
respectivamente, cada uno hacen una observacin similar acerca de los sujetos: El
xito de la representacin cinematogrfica de la historia no depende tanto del tipo
de produccin, sino ms bien sobre la sensibilidad de los productores de
significado histrico, representado por las opciones creativas que hacen. El campo
de la televisin y el cine documental es ms parecido al de los largometrajes que
puede aparecer en la superficie. El contenido de pelculas documentales est sujeto
a los mismos tipos de opciones como director y de redaccin como el contenido de
las pelculas de ficcin es. Incluso la programacin de televisin realidad, llamada
as porque es sin guin, est sujeto a control de la sala de edicin, y muchas otras
intervenciones. El contenido se omite, como est incluido. Factores como la
duracin, el coste y punto de vista sirven para determinar el producto final en cada
caso. Ante esta situacin, los historiadores pertenecen sin duda a la produccin de

largometrajes basadas en el historial no menos que los que pertenecen en la

produccin de la historia documental.
As aprendemos en este tema que tenemos mucho que aprender si queremos tener
medios cinematogrfica a nuestra disposicin. Podemos hacerlo? En nuestro
ensayo final, Gerald Herman propone que podemos. Herman nos lleva a travs de
la historia reciente de la mejora de las relaciones entre historiadores y cineastas
para concluir, al igual que otros de nuestros colaboradores, que hemos llegado a
una etapa ms all de nuestro uno acusatorio inicial en el que podemos empezar a
construir puentes. Entre las maneras de hacer esto, Herman sugiere, es el
desarrollo de un plan de estudios dentro de los departamentos de la historia a s
mismos a travs del cual introducir al alumno en los medios de comunicacin
cinematogrfica como medios de comunicacin de los resultados de sus
investigaciones. l nos ofrece una posible taxonoma de los cursos relevantes que
preparara nueva histricamente
ans de trabajo efectivo en producciones cinematogrficas
De hecho, sin tales cursos, creo, nos arriesgamos a la continua prdida de
influencia en la historia. Eso en s mismo es una gran prdida profesional. An
ms, sin embargo, corremos el riesgo de limitar nuestros propios medios de
expresin de escritos y, tal vez, las orales en momentos en que las visuales y
auditivas son fciles de conseguir y en el aumento de su uso. Quin sabe lo que
estamos propensos a descubrir acerca de nosotros mismos y de nuestra
comprensin de la historia, si aceptamos el poder interpretativo de los medios del
cine? Siempre hemos tenido historias que contar. Ahora, tambin podemos tener
historias para mostrar.