La deriva continental

La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a

otras. Esta hiptesis fue desarrollada en 1912 por el alemn Alfred Wegener a partir de
diversas observaciones emprico-racionales, pero no fue hasta la dcada de los sesenta, con
el desarrollo de la tectnica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el
movimiento de los continentes
La teora de Alfred Wegener

La distribucin geogrfica de los fsilesfue uno de los argumentos que us Alfred Wegener para demostrar
la veracidad de su teora.

La teora de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en 1915,
quien la formul basndose, entre otras cosas, en la manera en que parecen encajar las
formas de los continentes a cada lado del ocano Atlntico, como frica ySudamrica de lo
que ya se haban percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros. Tambin tuvo en cuenta
el parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas formaciones
geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur que el conjunto de los continentes actuales
estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente,
denominado Pangea, que significa toda la tierra. Este planteamiento fue inicialmente
descartado por la mayora de sus colegas, ya que su teora careca de un mecanismo para
explicar la deriva de los continentes. En su tesis original, propuso que los continentes, se
desplazaban sobre otra capa ms densa de la Tierra que conformaba los fondos ocenicos y
se prolongaba bajo ellos de la misma forma en que uno desplaza una alfombra sobre el piso
de una habitacin. Sin embargo, la enorme fuerza de friccin implicada, motiv el rechazo de
la explicacin de Wegener, y la puesta en suspenso, como hiptesis interesante pero no
probada, de la idea del desplazamiento continental. En sntesis, la deriva continental es el
desplazamiento lento y continuo de las masas continentales.[cita requerida]

La teora en la actualidad

Mapa que muestra la ubicacin y movimiento de las placas tectnicas en lacorteza terrestre.

La teora de la deriva continental, junto con la de la expansin del fondo ocenico, quedaron
incluidas en la teora de la tectnica de placas, nacida en los aos 1960 a partir de
investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y
otros. Segn esta teora, el fenmeno del desplazamiento sucede desde hace miles de
millones de aos gracias a laconveccin global en el manto (exceptuando la parte superior
rgida que forma parte de la litosfera), de la que depende que lalitosfera sea reconfigurada y
desplazada permanentemente.
Se trata en este caso de una explicacin consistente, en trminos fsicos, que aunque difiere
radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento continental, es igualmente una teora
movilista, que permiti superar las viejas interpretaciones fijistas de
laorognesis (geosinclinal y contraccionismo) y de la formacin de los continentes y ocanos.
Por esto, Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo motivo
ambas teoras son errneamente consideradas una sola con mucha frecuencia aceptada.

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