Guerra de las corrientes fue una competencia econmica producida en los aos

1880, por el control del incipiente mercado de la generacin y distribucin de energa

elctrica. George Westinghouse y Thomas Edison se convirtieron en adversarios
debido a la promocin de la corriente continua de Edison para la distribucin de
energa elctrica y que a su vez estaba en contra de la corriente alterna defendida por
Westinghouse y Nikola Tesla.
Historia[
La electricidad era la palabra mgica a fines del s. XIX. Desde las tentativas iniciales
de Benjamin Franklin o de Michael Faraday hasta la tecnologa del telgrafo, las
aplicaciones para la electricidad crecan continuamente.
Despus de la Exposicin Mundial de Pars en 1881 y de la presentacin de
la lmpara de Edison, los nuevos sistemas de iluminacin elctricos se convirtieron en
el logro tecnolgico ms importante del mundo. La electricidad poda sustituir el vapor
para hacer funcionar los motores. Era una segunda revolucin industrial y, en ciudades
europeas y americanas, las centrales elctricas se multiplicaban basadas en el diseo
de Pearl Street, la central que Edison estableci en 1882 en Nueva York. Fue la
primera instalacin para la produccin elctrica comercial del mundo y aunque era una
planta enorme para su poca, poda producir y distribuir electricidad hasta,
aproximadamente, 330 ha de Manhattan.
La demanda de electricidad pronto condujo al deseo de construir centrales elctricas
ms grandes y de llevar la energa a mayores distancias. Adems, la rpida
distribucin de motores elctricos industriales provoc una fuerte demanda por un
voltaje diferente a los 110 V usados para la iluminacin.
Corriente continua y alterna[
El sistema de Edison, que utilizaba la corriente continua (CC), era poco adecuado para
responder a estas nuevas demandas. El problema del transporte era an ms difcil,

puesto que la transmisin interurbana de grandes cantidades de CC en 110 voltios era

muy costosa y sufra enormes prdidas por disipacin en forma de calor.
En 1886, George Westinghouse, un rico empresario pero un recin llegado en el
negocio elctrico, fund Westinghouse Electric para competir conGeneral Electric de
Edison. El sistema de la primera se bas en los descubrimientos y las patentes
de Nikola Tesla, quien crey apasionadamente en la superioridad de la corriente
alterna (CA). Su argumento se basaba en que las prdidas en la transmisin de
electricidad dependan de laintensidad de la corriente (P=I^2*R) que circulaba por la
lnea. Para la misma transmisin de potencia y siendo esta producto de
la intensidad por elvoltaje (P=V*I), a mayor voltaje, menor intensidad de corriente es
necesaria para transmitir la misma potencia y por lo tanto, menores prdidas. Y a
diferencia de la CC, el voltaje de la CA se puede elevar con un transformador para ser
transportado largas distancias con pocas prdidas en forma de calor. Entonces, antes
de proveer energa a los clientes, el voltaje se puede reducir a niveles seguros y
econmicos.
Tesla contra Edison[
Westinghouse Electric Versus General Electric]
Edison se alarm por la aparicin de la tecnologa de Tesla, que amenazaba sus
intereses en un campo que l mismo haba creado.
Nikola Tesla termino cediendo las patentes a Westinghouse para que continuara con
sus proyectos
Edison y Tesla se enfrentaron en una batalla de relaciones pblicas que los
peridicos denominaron la guerra de las corrientes para determinar qu sistema se
convertira en la tecnologa dominante. Harold Brown (empleado de Edison) colabor
en la invencin de la silla elctrica de CA y electrocut a perros, gatos y hasta un
elefante para demostrar que la corriente alterna era peligrosa. La electrocucin de la
elefante Topsy qued registrada en una pelcula filmada en 1903.

Para neutralizar esta iniciativa, Nikola Tesla se expuso a una CA que atraves su
cuerpo sin causarle ningn dao. Ante esta prueba, Edison nada pudo hacer y su
prestigio qued momentneamente erosionado.
Durante la Feria Mundial de Chicago de 1893, Tesla tuvo su gran oportunidad.
Cuando Westinghouse present un presupuesto por la mitad de lo que peda General
La electricidad (del griego elektron, cuyo significado es mbar) es el
conjunto de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas
elctricas. Se manifiesta en una gran variedad de fenmenos como los rayos,
la electricidad esttica, lainduccin electromagntica o el flujo de corriente elctrica.
Las cargas elctricas producen campos electromagnticos que interaccionan con otras
cargas. La electricidad se manifiesta en varios fenmenos:

Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas

elctricamente; se mide en amperios.

Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una

carga elctrica incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce
una fuerza en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa
las dos cargas. Adems las cargas en movimiento producen campos magnticos.

Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de

realizar trabajo; se mide en voltios.

Ms tarde, la Niagara Falls Power Company encarg a Westinghouse el desarrollo de

su sistema de transmisin. Fue el final de la guerra de las corrientes.
En ingeniera elctrica, la electricidad se usa para generar:

luz mediante lmparas

calor, aprovechando el efecto Joule

movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica

en energa mecnica

Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que

determina su interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada
produce y es influida por los campos electromagnticos.

Electric, la iluminacin de la Feria le fue adjudicada y Tesla pudo exhibir

sus generadores y motores de CA.

Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los

campos magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.

seales mediante sistemas

electrnicos,

compuestos

elctricos que
incluyen componentes activos
(tubos
vaco, transistores, diodos y circuitos
integrados)
componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.

de circuitos
de
y

El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero su estudio

cientfico sistemtico no comenz hasta los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX
los ingenieros lograron aprovecharla para uso residencial e industrial. La rpida
expansin de la tecnologa elctrica en esta poca transform la industria y la
sociedad. La electricidad es una forma de energa tan verstil que tiene un sinnmero
de aplicaciones, por ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.1 La
electricidad es la columna vertebral de la sociedad industrial moderna. 2
Historia de la electricida
Artculo principal: Historia de la electricidad.

La historia de la electricidad como rama de la fsica comenz con observaciones

aisladas y simples especulaciones o intuiciones mdicas, como el uso de peces
elctricos en enfermedades como la gota y el dolor de cabeza, u objetos arqueolgicos
de interpretacin discutible, como la batera de Bagdad.3 Tales de Mileto fue el primero
en observar los fenmenos elctricos cuando, al frotar una barra de mbar con un
pao, not que la barra poda atraer objetos livianos. 4 5
Mientras la electricidad era todava considerada poco ms que un espectculo de
saln, las primeras aproximaciones cientficas al fenmeno se hicieron en los siglos
XVII y XVIII por investigadores sistemticos como Gilbert,6 von Guericke,7 Henry
Cavendish,8 9 Du Fay,10 van Musschenbroek11 y Watson.12 Estas observaciones
empiezan a dar sus frutos con Galvani,13 Volta,14 Coulomb15 y Franklin,16y, ya a
comienzos del siglo XIX, con Ampre,17 Faraday18 y Ohm.19 No obstante, el desarrollo
de una teora que unificara la electricidad con el magnetismo como dos
manifestaciones de un mismo fenmeno no se alcanz hasta la formulacin de
las ecuaciones de Maxwell en1865.20
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la primera revolucin industrial no hicieron
uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo
elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.21 La
generacin masiva de electricidad comenz cuando, a fines del siglo XIX, se extendi
la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de aplicaciones
que esta forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las principales
fuerzas motrices de la segunda revolucin industrial.22 Fue ste el momento de
grandes inventores como Gramme,23 Westinghouse,24 von Siemens25 y Alexander
Graham Bell.26Entre ellos destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya
revolucionaria manera de entender la relacin entre investigacin ymercado
capitalista convirti la innovacin tecnolgica en una actividad industrial. 27 28
Conceptos[
Carga elctrica[

Artculo principal: Carga elctrica.

La carga elctrica es una propiedad de la materia que produce una fuerza cuando
tiene cerca otra materia cargada elctricamente. La carga se origina en el tomo, el
cual tiene portadores muy comunes que son el electrn y el protn. Es una cantidad
conservadora, es decir, la carga neta de un sistema aislado se mantendr constante, a
menos que una carga externa se desplace a ese sistema. 29 En el sistema, la carga
puede transferirse entre los cuerpos por contacto directo, o al pasar por un material
conductor, como un cable. 30 El trminoelectricidad esttica hace referencia a la
presencia de carga en un cuerpo, por lo general causado por que dos materiales
distintos se frotan entre s, transfirindose carga uno al otro. 31
La presencia de carga da lugar a la fuerza electromgnetica: una carga ejerce
una fuerza sobre las otras, un efecto que era conocido en la antigedad, pero no
comprendido. 32 Una bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto
con una barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr
que si una bola similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s.
Este fenmeno fue investigado a finales del siglo XVIII por Charles-Augustin de
Coulomb, que dedujo que la carga se manifiesta de dos formas opuestas. 33 Este
descubrimiento trajo el conocido axioma "objetos con la misma polaridad se repelen y
con diferente polaridad se atraen".32 34
La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene una
tendencia a extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza
electromagntica, ya sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que
relaciona la fuerza con el producto de las cargas y tiene una relacin inversa al
cuadrado de la distancia entre ellas. 35 36 La fuerza electromagntica es muy fuerte, la
segunda despus de la interaccin nuclear fuerte37 , con la diferencia que esa fuerza
opera sobre todas las distancias. 38 En comparacin con la dbil fuerza gravitacional, la
fuerza electromagntica que aleja a dos electrones es 10 42 veces ms grande que la
atraccin gravitatoria que los une.39

Las cargas de los electrones y de los protones tienen signos contrarios, adems una
carga puede ser expresada como positiva o negativa. Por convencin, la carga que
tiene electrones se asume negativa y la de los protones positiva, una costumbre que
empez con el trabajo deBenjamin Franklin.40 La cantidad de carga est dada por el
smbolo Q y se expresa en Culombios. 41 Los electrones tiene la misma carga de
aproximadamente -1.602210-19 culombios. El protn tiene una carga que es igual y
opuesta +1.602210-19 coulombios. La carga no slo est presente en la materia, sino
tambin por la antimateria, cada antipartcula tiene una carga igual y opuesta a su
correspondiente partcula.42

El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llama conduccin
elctrica, y su naturaleza vara dependiendo de las partculas cargadas y el material
por el cual estn circulando. Son ejemplos de corrientes elctricas la conduccin
metlica, donde los electrones recorren un conductor elctrico, como el metal, y
la electrlisis, donde los iones (tomos cargados) fluyen a travs de lquidos. Mientras
que las partculas pueden moverse muy despacio, algunas veces con una velocidad
media de deriva de slo fracciones de milmetro por segundo,30 el campo elctrico que
las controla se propaga cerca a la velocidad de la luz, permitiendo que las seales
elctricas se transmitan rpidamente por los cables.46

La carga puede medirse de diferentes maneras, un instrumento muy antiguo es

el electroscopio, que aunque todava se usa para demostraciones en los salones de
clase, ha sido superado por el electrmetro electrnico. 43

La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que se reconozca su
presencia a lo largo de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el
agua poda descomponerse por la corriente de una pila voltaica en un proceso que se
conoce como electrlisis; trabajo que posteriormente fue ampliado por Michael
Faraday en 1833.47 La corriente a travs de una resistencia elctrica produce un
aumento de la temperatura, un efecto que James Prescott Joule estudi
matemticamente en 1840 (ver efecto Joule). 47

Corriente elctric
Un arco elctrico provee una demostracin energtica de la corriente elctrica
Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente
puede estar producida por cualquier partcula cargada elctricamente en movimiento;
lo ms frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento
producee una corriente.44La intensidad de una corriente elctrica se mide en amperios,
cuyo smbolo es A.
Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y se
fij como sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas desde el
polo positivo al negativo. Ms adelante se observ, que en los metales los portadores
de carga son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en sentido contrario
al convencional.45 Lo cierto es que, dependiendo de las condiciones, una corriente
elctrica puede consistir de un flujo de partculas cargadas en una direccin, o incluso
en ambas direcciones al mismo tiempo. La convencin positivo-negativo es
ampliamente usada para simplificar esta situacin.44

Campo elctrico[
Lneas de campo saliendo de una carga positiva hacia un conductor plano.
Artculo principal: Campo elctrico.
El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un campo
elctrico se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una
fuerza que ejerce sobre otras cargas que estn ubicadas en el campo. Un campo
elctrico acta entre dos cargas de modo muy parecido al campo gravitacional que
acta sobre dos masas, y como tal, se extiende hasta el infinito y su valor es
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. 38 Sin embargo, hay una
diferencia importante: as como la gravedad siempre acta como atraccin, que el
campo elctrico puede producir atraccin o repulsin. Si un cuerpo grande como un
planeta no tienen carga neta, el campo elctrico a una distancia determinada es cero.

Por ello la gravedad es la fuerza dominante en el universo, a pesar de ser mucho ms

dbil. 39
Un campo elctrico vara en el espacio, y su fuerza en cualquier punto se define como
la fuerza (por unidad de carga) que se necesita para que una carga est inmvil en ese
punto. 48 La carga de prueba debe de ser insignificante para evitar que su propio
campo afecte el campo principal y tambin debe ser estacionaria para evitar el efecto
de los campos magnticos. Como el campo elctrico se define en trminos de fuerza, y
una fuerza es un vector, entonces el campo elctrico tambin es un vector,
con magnitud y direccin. Especficamente, es uncampo vectorial. 48
Potencial elctrico[
Un par de pilas AA. El signo + indica la polaridad de la diferencia de potencial entre las
terminales de la batera.
Artculo principal: Potencial elctrico.
El concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el campo elctrico. Una
carga pequea ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para haber
llevado esa carga a ese punto en contra de la fuerza se necesit trabajo. El potencial
elctrico en cualquier punto se define como la energa requerida para mover una carga
de prueba ubicada en el infinito a ese punto. 49 Por lo general se mide en voltios, donde
un voltio es el potencial en el que un julio (unidad) de trabajo debe gastarse para traer
una carga de un culombio del infinito. Esta definicin formal de potencial tiene una
aplicacin prctica, aunque un concepto ms til es el de diferencia de potencial, y es
la energa requerida para mover una carga entre dos puntos especficos. El campo
elctrico tiene la propiedad especial de ser conservativo, es decir que no importa la
trayectoria realizada por la carga de prueba; todas las trayectorias de dos puntos
especficos consumen la misma energa, y adems con un nico valor de diferencia de
potencial. 49

ElectromagnetismoEl motor elctrico aprovecha un efecto importante del

electromagnetismo: una corriente a travs de un campo magntico experimenta una
fuerza en el mismo ngulo del campo y la corriente.
Artculo principal: Electromagnetismo.
Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos
elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos son obra de Faraday,
pero fueron formulados por primera vez de modo completo por Maxwell. 50 51 La
formulacin consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas
como ecuaciones de Maxwell, que relacionan el campo elctrico, el campo magntico
y sus respectivas fuentes materiales: densidad de carga elctrica, corriente
elctrica, desplazamiento elctrico y corriente de desplazamiento.52
A principios del siglo XIX rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa base Maxwell unific en
1861 los trabajos de fsicos como Ampre, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un
conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, el fenmeno
electromagntico. 53
Se trata de una teora de campos; las explicaciones y predicciones que provee se
basan en magnitudes fsicas vectoriales y son dependientes de la posicin en el
espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos
macroscpicos en los que intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento,
usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre la materia. 52

Ecuaciones de Maxwell, en su forma diferencial

Nombre de la ley

Forma diferencial

Ley de Gauss

Ley de Gauss para el magnetismo

o inexistencia del monopolo magntico

Ecuacin
de
(ley de Faraday)

Maxwell-Faraday

Ley de Ampre-Maxwell

Las ecuaciones de Maxwell describen los campos elctricos y magnticos como

manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems, explican la naturaleza
ondulatoria de la luz como parte de una onda electromagntica.54 Al contar con una
teora unificada consistente que describiera estos dos fenmenos antes separados, se
pudieron realizar varios experimentos novedosos e inventos muy tiles, como el
generador de corriente alterna inventado por Tesla. 55 El xito predictivo de la teora de
Maxwell y la bsqueda de una interpretacin coherente con el experimento de
Michelson y Morley llev a Einstein a formular la teora de la relatividad, que se
apoyaba en algunos resultados previos de Lorentz y Poincar.51
Vanse
tambin: Induccin
electromagntica y Fotn.
Circuitos[

magntica, Ley

de

Faraday, Onda

Un circuito elctrico bsico. La fuente de tensin V en la izquierda provee

unacorriente I al circuito, entregndole energa elctrica al resistor R. Del resistor, la
corriente regresa a la fuente, completando el circuito.
Artculos principales: Circuito elctrico y Anlisis de circuitos.
Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga
elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til. 56
Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener
elementos como resistores, capacitores, interruptores,transformadores y electrnicos.
Los
circuitos
electrnicos
contienen componentes
activos,
normalmente semiconductores, exhibiendo un comportamiento no lineal, necesitando
anlisis complejos. Los componentes elctricos ms simples son
los pasivos y lineales.57
El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y
fuentes electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirchoff.
Para estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo
un sistema de ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de los voltajes y
corrientes que circulan entre sus diferentes partes. 58
La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de
resistencia elctrica, ahora ampliado por el deimpedancia para incluir los
comportamientos de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede
hacerse con generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente
mtodos matemticos avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir
los comportamientos transitorios y estacionarios de los mismos.58
Propiedades elctricas de los materiales[editar editar cdigo]
Origen microscpico[editar editar cdigo]

La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la

estructura e interaccin de los tomos que los componen. Los tomos estn
constituidos por partculas cargadas positivamente (los protones), negativamente (los
electrones) y neutras (los neutrones). La conduccin elctrica en
los conductores, semiconductores, y aislantes, se debe a los electrones de la rbita
exterior oportadores de carga, ya que tanto los electrones interiores como los protones
de los ncleos atmicos no pueden desplazarse con facilidad. Los materiales
conductores por excelencia son metales, como el cobre, que usualmente tienen un
nico electrn en la ltima capa electrnica. Estos electrones pueden pasar con
facilidad a tomos contiguos, constituyendo los electrones libres responsables del flujo
de corriente elctrica. 59
En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican, en mayor o
menor grado, las distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y
positivas. Este fenmeno se denomina polarizacin elctrica y es ms notorio en los
aislantes elctricos debido a que gracias a este fenmeno se impide liberar carga, y
por lo tal no conducir, caracterstica principal de estos materiales. 60
Conductividad y resistividad[
Artculos principales: Conductividad elctrica y Resistividad.
La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad
con que las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo
elctrico.61 La resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al
grado de dificultad que encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando una
idea de lo buen o mal conductor que es. 59 Un valor alto de resistividad indica que el
material es mal conductor mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor.
Generalmente la resistividad de los metales aumenta con la temperatura, mientras que
la de los semiconductores disminuye ante el aumento de la temperatura. 59
Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en
conductores, dielctricos, semiconductores ysuperconductores.

Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un

cuerpo cargado de electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su
superficie. Los mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones.
Existen otros materiales, no metlicos, que tambin poseen la propiedad de
conducir la electricidad, como son el grafito, las soluciones salinas (por ejemplo,
el agua de mar) y cualquier material en estado de plasma. Para el transporte de
la energa elctrica, as como para cualquier instalacin de uso domstico o
industrial, el metal ms empleado es el cobre en forma de cables de uno o varios
hilos. Alternativamente se emplea el aluminio, metal que si bien tiene una
conductividad elctrica del orden del 60% de la del cobre es, sin embargo, un
material mucho menos denso, lo que favorece su empleo en lneas de
transmisin de energa elctrica en las redes de alta tensin. Para aplicaciones
especiales se utiliza como conductor el oro.62

Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que

pueden ser utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de
materiales
son vidrio,cermica, plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana,
algunas grasas para uso industrial y electrnico y la baquelita. Aunque no existen
materiales absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o peores
conductores, son materiales muy utilizados para evitar cortocircuitos (forrando
con ellos los conductores elctricos, para mantener alejadas del usuario
determinadas partes de los sistemas elctricos que, de tocarse accidentalmente
cuando se encuentran en tensin, pueden producir unadescarga) y para
confeccionar aisladores (elementos utilizados en las redes de distribucin
elctrica para fijar los conductores a sus soportes sin que haya contacto
elctrico). Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas
condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, es aislante a temperatura
ambiente pero, bajo condiciones de frecuencia de la seal y potencia
relativamente bajas, puede convertirse en conductor.

La conductividad se designa por la letra griega sigma minscula ( ) y se mide

en siemens por metro, mientras que la resistividad se designa por la letra
griega rho minscula () y se mide en ohms por metro (m, a veces tambin en
mm/m).
Produccin y usos de la electricidad[
Generacin y transmisin[
Artculo principal: Red elctrica.
Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena una
fuente viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, la pila
elctrica y la batera elctrica), almacenaba energa qumicamente y la entregaba
segn la demanda en forma de energa elctrica. La batera es una fuente comn muy
verstil que se usa para muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de energa es
limitado, y una vez descargado debe ser recargada (o, en el caso de la pila,
reemplazada). Para una demanda elctrica mucho ms grande la energa debe ser
generada y transmitida continuamente sobre lneas de transmisin conductoras.
Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores
electromecnicos movidos por el vapor producido por combustibles fsiles, o por el
calor generado por reacciones nucleares, o de otras fuentes como la energa
cintica extrada del viento o el agua. La moderna turbina de vapor inventada
por Charles Algernon Parsons en 1884 genera cerca del 80% de la energa elctrica en
el mundo usando una gran variedad de fuentes de energa. Este generador no tiene
ningn parecido al generador de disco homopolar de Faraday, aunque ambos
funcionan bajo el mismo principio electromgnetico, que dice que al cambiar el campo
magntico a un conductor produce una diferencia de potencial en sus terminales. La
invencin a finales del siglo XIX del transformador implic transmitir la energa elctrica
de una forma ms eficiente. La transmisin elctrica eficiente hizo posible generar
electricidad en plantas generadoras, para despus trasportarla a largas distancias,
donde fuera necesaria.

Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la
demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad
que la que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones de
la demanda elctrica, y mantiene una coordinacin constante con las plantas
generadoras. Una cierta cantidad de generacin debe mantenerse en reserva para
soportar cualquier anomala en la red.
La demanda de la electricidad crece con una gran rapidez si una nacin se moderniza
y su economa se desarrolla. Estados Unidos tuvo un aumento del 12% anual de la
demanda en las tres primeras dcadas del siglo XX, una tasa de crecimiento que es
similar a las economas emergentes como India o China. Histricamente, la tasa de
crecimiento de la demanda elctrica ha superado a otras formas de energa.
Las preocupaciones medioambientales con la generacin de energa elctrica han
hecho que la produccin se dirija a las energas renovables, en particular la energa
elica, hidrulicay solar fotovoltaica. Mientras el debate contine sobre el impacto
medioambiental de diferentes tipos de produccin elctrica, su forma final ser
relativamente limpia.

Mundo inorgnico[
Descargas elctricas atmosfricas[
El fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas
atmosfricas denominadas rayos y relmpagos. Debido al rozamiento de las partculas
de agua o hielo con el aire, se produce la creciente separacin de cargas elctricas
positivas y negativas en las nubes, separacin que genera campos elctricos. Cuando
el campo elctrico resultante excede el de ruptura dielctrica del medio, se produce
una descarga entre dos partes de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la
parte inferior de una nube y tierra. Esta descarga ioniza el aire por calentamiento y
excita transiciones electrnicas moleculares. La brusca dilatacin del aire genera
el trueno, mientras que el decaimiento de los electrones a sus niveles de equilibrio
genera radiacin electromagntica, luz.
Son de origen similar las centellas y el fuego de San Telmo. Este ltimo es comn en
los barcos durante las tormentas y es similar al efecto corona que se produce en
algunos cables de alta tensin.

Aplicaciones de la electricidad[

El dao que producen los rayos a las personas y sus instalaciones puede prevenirse
derivando la descarga a tierra, de modo inocuo, mediante pararrayos.

Artculo principal: Aplicaciones de la electricidad.

Campo magntico terrestre[

La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial,

medicinal y en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a
la electrnica, Generador
elctrico, Motor
elctrico, Transformador, Maquinas
frigorficas, aire
acondicionado, electroimanes, Telecomunicaciones, Electroqumica, electrovalvulas, Ilu
minacin y alumbrado,Produccin de calor, Electrodomsticos, Robtica, Seales
luminosas. Tambin se aplica la induccin electromagntica para la construccin de
motores movidos por energa elctrica, que permiten el funcionamiento de
innumerables dispositivos.

Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia del campo magntico

terrestre se debe casi seguramente a la circulacin de cargas en el ncleo externo
lquido de la Tierra. La hiptesis de su origen en materiales con magnetizacin
permanente, como el hierro, parece desmentida por la constatacin de las inversiones
peridicas de su sentido en el transcurso de las eras geolgicas, donde el polo norte
magntico es remplazado por el sur y viceversa. Medido en tiempos humanos, sin
embargo, los polos magnticos son estables, lo que permite su uso, mediante el
antiguo invento chino de la brjula, para la orientacin en el mar y en la tierra.

Electricidad en la naturaleza

El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes

del Sol (viento solar). Cuando esas partculas chocan con los tomos y molculas

de oxgeno y nitrgeno de
la magnetosfera,
se
produce
un efecto
fotoelctrico mediante el cual parte de la energa de la colisin excita los tomos a
niveles de energa tales que cuando dejan de estar excitados devuelven esa energa
en forma de luz visible. Este fenmeno puede observarse a simple vista en las
cercanas de de los polos, en las auroras polares.
Mundo orgnico[editar editar cdigo]
Artculo principal: Bioelectromagnetismo.
El bioelectromagnetismo (a veces denominado parcialmente como bioelectricidad o
biomagnetismo) es el fenmeno biolgico presente en todos los seres vivos, incluidas
todas las plantas y los animales, consistente en la produccin de campos
electromagnticos (se manifiesten como elctricos o magnticos) producidos por
la materia viva ( clulas, tejidos uorganismos). Los ejemplos de este fenmeno
incluyen el potencial elctrico de las membranas celulares y las corrientes
elctricas que fluyen en nervios y msculos como consecuencia de su potencial de
accin. No debe confundirse con la bioelectromagntica, que se ocupa de los efectos
de una fuente externa de electromagnetismo sobre los organismos vivos.
Bioenergtica, Electrocito, Electroencefalografa, Electrofisiologa, Electromiografa y P
otencial de membrana.
Grabado antiguo mostrando la excitacin del nervio crural de una rana mediante una
mquina electrosttica.
El fenmeno de excitacin de los msculos de las patas de una rana, descubierto
por Galvani, puso en evidencia la importancia de los fenmenos elctricos en los
organismos vivientes. Aunque inicialmente se pens que se trataba de una clase
especial de electricidad, se verific gradualmente que estaban en juego las cargas
elctricas usuales de la fsica. En los organismos con sistema nervioso
las neuronas son los canales por los que se trasmiten a los msculos las seales que
mandan su contraccin y relajacin. Las neuronas tambin transmiten

al cerebro las seales de los rganos internos, de la piel y de los transductores que
son los rganos de los sentidos, seales como dolor, calor, textura, presin, imgenes,
sonidos, olores y sabores. Los mecanismos de propagacin de las seales por las
neuronas, sin embargo, son muy diferentes del de conduccin de electrones en los
cables elctricos. Consisten en la modificacin de la concentracin de iones de sodio y
de potasio a ambos lados de una membrana celular. Se generan as diferencias de
potencial, variables a lo largo del interior de la neurona, que varan en el tiempo
propagndose de un extremo al otro de la misma con altas velocidades.
Muchos peces y unos pocos mamferos tienen la capacidad de detectar la variacin de
los campos elctricos en los que estn inmersos, entre los que se cuentan
los teleostei, las rayas63 y los ornitorrincos. Esta deteccin es hecha por neuronas
especializadas llamadasneuromastos,64 que en los gimntidos estn ubicadas en
la lnea lateral del pez.65
La localizacin por medios elctricos (electrorrecepcin) puede ser pasiva o activa. En
la localizacin pasiva el animal slo detecta la variacin de los campos elctricos
circundantes, pero no los genera. Los "peces poco elctricos" son capaces de generar
campos elctricos dbiles gracias a rganos y circuitos especiales de neuronas, cuya
nica funcin es detectar variaciones del entorno y comunicarse con otros miembros
de su especie. Los voltajes generados son inferiores a 1 V y las caractersticas de los
sistemas de deteccin y control varan grandemente de especie a especie. 66
Algunos peces, como las anguilas y las rayas elctricas son capaces de producir
grandes descargas elctricas con fines defensivos u ofensivos, son los llamados peces
elctricos. Estos peces, tambin llamados peces fuertemente elctricos, pueden
generar voltajes de hasta 2000 V y corrientes superiores a 1 A. Entre los peces
elctricos
se
cuentan
los Apteronotidae, Gymnotidae, Electrophoridae,Hypopomidae, Rhamphichthyidae, Ste
rnopygidae, Gymnarchidae, Mormyridae y Malapteruridae.67