Liberalismo / Neoliberalismo

El liberalismo es la teora poltica y econmica que defiende el primado del principio de la

libertad individual. Dicha defensa no supone la mera negacin de la autoridad (lo que sera
entender la libertad en sentido meramente negativo: como opuesta a sus constricciones),
sino la afirmacin de la autonoma del individuo para seguir reglas racionales. De esta
manera defiende que el locus de la libertad es el individuo, por encima del Estado y de la
colectividad. Aunque el trmino se cre posteriormente, como doctrina surgi durante los
siglos XVII y XVIII, y arranca de las tesis de Locke, Montesquieu y Adam Smith, entre
otros, cuya motivacin inicial fue la de oponerse al absolutismo de los monarcas, defender
la necesidad de la separacin de la Iglesia y el Estado, as como realizar la exigencia de
igualdad de todos los hombres ante la ley, y la promulgacin de leyes que limitasen el
poder de los gobernantes.
Pero, puesto que en estas teoras se manifestaron tesis distintas, tampoco puede hablarse de
un significado unvoco de este trmino. As, en la actualidad, bajo este trmino se engloban
concepciones bastante distintas, de manera que en los EE.UU., por ejemplo, no se entiende
por liberalismo lo mismo que en Europa, hasta el punto de que en aquel pas es sinnimo de
socialismo o de radicalismo -lo que no deja de ser paradjico si tenemos en cuenta que la
revolucin norteamericana se realiz bajo la bandera del liberalismo- cuando, en cambio,
en Europa, el socialismo se opuso al liberalismo y, a menudo, ste es considerado
conservador. Adems, debe distinguirse entre las tesis econmicas y las tesis polticas del
liberalismo.
Como doctrina econmica surgi a partir de los fisicratas y se desarroll con Adam Smith,
quien critic la economa planificada de los mercantilistas y seal la conexin entre
liberalismo y crecimiento econmico, a la vez que defenda la necesidad de separar la
economa de la moral, de la religin y de la misma poltica, considerando que las leyes del
mercado y el libre comercio regulan de forma automtica la cooperacin entre los hombres,
por lo que abogaba por una mnima intervencin del Estado en las asuntos econmicos.
Como teora poltica, el liberalismo que se desarroll en los siglos XVII y XVIII implicaba
la secularizacin social y la exigencia de separar el poder poltico del religioso, con lo que,
al mismo tiempo, se despolitizaba la religin. Adems, tambin contemplaba la necesidad
de separar la poltica de la moral y, como ya hemos dicho, abogaba por la formulacin de
legislaciones que limitasen el poder de los gobernantes. Si el liberalismo econmico surgi
en contra del mercantilismo y de las injerencias estatales en la produccin econmica, el
liberalismo poltico surgi a partir de las teoras iusnaturalistas y contractualistas que
insistan en los derechos universales del hombre. De ah que Locke iniciase la teora de la
separacin de poderes y abogase por la discriminacin del poder ejecutivo (gobierno) y del
poder legislativo (Parlamento). Esta teora fue completada por Montesquieu que insisti en
la necesidad de separar tambin el poder judicial (tribunales). En su defensa de la igualdad
de todos los hombres ante la ley, los partidarios del liberalismo insistan en que incluso los
gobernantes deban estar sometidos a la misma legislacin. A su vez, para regular los

mecanismos de poder, defendieron la necesidad de expresar la voz de la soberana popular

mediante elecciones y organizarla en un Parlamento.
Independientemente de diversas formulaciones especficas, el ncleo terico del
liberalismo, as como su afn secularizador y democratizador, ha sido asumido por todos
los regmenes democrticos y ha sido recogido en las declaraciones de los derechos del
hombre (Francia, 1776 ; EE.UU., 1791), razn por la cual a estas tesis ms que propiamente
liberales se las considera, en general, demcratas y no pueden considerarse patrimonio de
ningn partido u organizacin poltica, sino que forman parte de un bagaje poltico general
al que solamente se oponen los regmenes totalitarios. El hecho de que estas tesis sean
actualmente aceptadas de forma generalizada no significa que se acepten de la misma
manera las bases tericas que inicialmente las originaron. Es decir, puede aceptarse la
necesidad de la separacin de poderes o la necesidad del sufragio democrtico, pero no
tiene por qu aceptarse que esto sea un corolario necesario de la necesidad de preservar la
propiedad (como defenda Locke, por ejemplo), ni tampoco que ello deba ser as porque se
corresponde con una hipottica naturaleza humana inmutable.
Precisamente porque en buena parte las tesis-marco generales del liberalismo son
independientes de los puntos de partida que las engendraron, ha habido diversas variantes
histricas de esta doctrina. En especial, se puede considerar una variante ms bien
conservadora, representada por Locke, Montesquieu, Adam Smith y Tocqueville, y una
variante radical, que ha tenido en el utilitarismo de Bentham su exponente ms conocido y
que, en algunas ocasiones, debido a la tesis de la necesidad de reducir el Estado a la mnima
expresin, se ha acercado a tesis anarquistas.
En sus variantes ms conservadoras, el liberalismo ha tendido a menospreciar las
diferencias concretas del punto de partida de los individuos. Basndose en una formulacin
abstracta de la igualdad de todos los hombres, ha conducido hacia la confusin
demaggica entre la defensa de dicha igualdad como ideal, con la declaracin de la
igualdad como punto de partida. De esta manera, bajo la demagogia de considerar que
todos los hombres son iguales segn el derecho, pero sin considerar el punto de partida
realmente desigual de hecho, la defensa de estas tesis de manera abstracta implica la
perpetuacin de los privilegios de las clases dominantes, que se amparan en unas leyes de
mercado hipotticamente justas y objetivas pero que esconden un punto de partida
desfavorable para los desposedos. Este es el ncleo de la crtica que desde el marxismo se
ha efectuado a los aspectos econmicos e ideolgicos del liberalismo.
A raz de esta crtica, y en el contexto de la Primera Guerra Mundial y de la revolucin
bolchevique y, posteriormente, a causa de la crisis del sistema burstil en los aos treinta,
las tesis estrictamente liberalistas fueron corregidas, y se defendi la necesidad de
mecanismos correctores de las desigualdades por parte del Estado. J.M. Keynes fue el
artfice de esta nueva visin econmica ms proclive al intervencionismo corrector. Pero,
posteriormente, el liberalismo poltico y econmico ha resurgido con fuerza bajo el nombre
de neoliberalismo, y ha impregnado las tesis de las escuelas econmicas contemporneas,
as como los regmenes polticos de muchos pases occidentales. El ncleo del
neoliberalismo surgi ya prontamente. De hecho comenz con el coloquio Lippman en
1938, y se prosigui con las tesis del economista y socilogo August von Hayek (premio

Nobel de economa en 1974). En el terreno poltico, el neoliberalismo defiende la primaca

de la libertad sobre la igualdad, y de los derechos individuales sobre los colectivos. En el
terreno filosfico se nutre de la sociologa de Durkheim y de las filosofas de la muerte del
sujeto, de donde extrae la tesis del individualismo metodolgico, que defiende que todos
los fenmenos sociales son fruto de la interaccin de individuos guiados por sus elecciones
intencionales.
1. En qu consiste el liberalismo econmico? (2)
2. En qu consiste el liberalismo poltico? (2)
3. Qu relacin hay entre liberalismo y democracia? (3)
4. Cul es la crtica del marxismo al liberalismo? (3)
5. De acuerdo a su criterio, qu debe primar: la libertad o la igualdad? (3)
6. De acuerdo a su criterio, qu debe primar: los derechos individuales o los derechos
colectivos? (3)
7. Qu relacin encuentra entre el Estado y la doctrina liberal? (4)