Latencia de semillas

Se entiende por latencia o dormicin al estado en el cual una semilla viable no germina aunque se la
coloque en condiciones de humedad, temperatura y concentracin de oxgeno idneas para hacerlo.
De ellos se deduce, que las semillas pueden mantener su viabilidad durante largos perodos de
tiempo. Esta es una de las propiedades adaptativas ms importantes que poseen los vegetales.
Gracias a ello, las semillas sobreviven en condiciones desfavorables y adversas, aunque no
indefinidamente.
Esta adaptabilidad se manifiesta de dos formas distintas, pero no excluyentes:
Las semillas no germinan por que las condiciones no son las ms apropiadas para ello (latencia
impuesta).
Las semillas no germinan, aunque se encuentren en un ambiente favorable, al existir ciertas
condiciones propias de la semilla que se lo impiden (latencia innata). Este segundo mecanismo es el
que, generalmente, se entiende como latencia de semillas.
La salida del estado de latencia requiere, en determinados casos, algunos estmulos ambientales,
tales como luz o bajas temperaturas. En otros casos, las gruesas cubiertas seminales de las semillas
constituyen una barrera impermeable al agua y a los gases o ejercen una resistencia fsica a la
expansin de la radcula, que impide la germinacin. La presencia de inhibidores de la germinacin
es otro de los condicionantes de la misma.

Tipos de latencia
Los factores responsables de la latencia (latencia innata) son muy diversos, pero podemos
agruparlos en tres grupos: exgena, endgena y latencia combinada.
Latencia exgena: Las semillas que presentan este tipo de latencia tienen un retraso en la
germinacin y es debido a propiedades fsicas y qumicas de las cubiertas seminales, por lo que
podramos denominarla latencia impuesta por las cubiertas seminales. En este caso el embrin
aislado puede germinar con normalidad.
Los mecanismos que actan en la latencia impuesta por las cubiertas seminales son:
Impermeabilidad al agua: En algunas familias (Leguminosas, Malvceas, Quenopodiceas,
Convolvulceas, Liliceas, Solanceas) las cubiertas seminales actan como barrera a la difusin
del agua, debido a la presencia de cutcula y a una parnquima en empalizada muy desarrollado.
En condiciones naturales, tanto la flora microbiana del suelo como los cambios de temperatura
pueden desgastar las cubiertas, haciendo que se vuelvan permeables al agua.
Sin embargo, en condiciones de laboratorio podemos acelerar el proceso mediante distintos
tratamientos: abrasin con arena; aplicando cido sulfrico concentrado durante perodos cortos de
tiempo; sumergiendo las semillas en agua hirviendo; mediante cambios bruscos de temperatura; etc.
En un sentido ms amplio, la impermeabilidad no tiene que estar ligada exclusivamente a las
cubiertas seminales. As, en algunas variedades de trigo (Triticum) se comprob que la resistencia a
la entrada de agua era debida al lento movimiento del agua en el endospermo, y no por una

obstruccin de las cubiertas.

Impermeabilidad al intercambio de gases: A veces, son las diferentes capas de tejido que rodea al
embrin las responsables de que no se produzca el intercambio de gases entre ste y el medio
externo, dificultando as la entrada de O2, como ocurre en Cucurbita pepo (calabaza). Esta barrera
supone un impedimento para que se produzca la respiracin, llegando a impedir la germinacin de
la semilla.
La baja difusin del O2 a travs de la cubierta se debe, en la mayora de los casos, a la presencia
sobre la cubierta seminal de una capa mucilaginosa.
En algunas semillas (Rumex crispus, Betula, Avena faua) se puede inducir la germinacin
eliminando la testa o rompindola, o manteniendo la semilla intacta en concentraciones elevadas de
O2.
Latencia endgena: La latencia endgena viene determinada por caractersticas anatmicas,
morfolgicas y fisiolgicas del propio embrin (latencia embrionaria). En este caso el embrin es
durmiente en s mismo, y es incapaz de germinar incluso si es aislado de la semilla y colocado en
condiciones favorables. Este tipo de latencia slo puede eliminarse cuando existan factores que
puedan provocar cambios en las caractersticas anteriores, tales como la estratificacin a ciertas
temperaturas, condiciones de iluminacin, administracin de sustancias de crecimiento, etc.
Podemos distinguir tres tipos de latencia endgena, dependiendo de la caracterstica que provoque
tal dormicin: Latencia morfolgica, latencia fisiolgica, y latencia morfofisiolgica.
Latencia morfolgica: Este tipo de latencia se debe a que el embrin no est desarrollado totalmente
y, por lo tanto, la germinacin no puede producirse hasta que el embrin complete su total
desarrollo. Las Palmceas, Araliceas, Magnoliceas y Ranunculceas son ejemplos que presentan
este tipo de latencia. La inmadurez del embrin se completa en condiciones de estratificacin a
temperaturas adecuadas durante das o meses. Adems, esta inmadurez embrionaria suele estar
asociada con algn tipo de latencia morfofisiolgica.
Latencia fisiolgica: Se debe a una disminucin en la actividad de los embriones. Las semillas que
la presentan pueden eliminarla mediante un almacenamiento en sitio seco, con tratamiento fro o
con tratamiento luminoso.
Semillas que necesitan un almacenamiento seco: Lo presentan la mayora de los cereales (arroz,
cebada, trigo, avena) y algunas variedades de lechuga y trbol. Las semillas as almacenadas van
perdiendo paulatinamente la latencia y van adquiriendo la capacidad de germinar al colocarlas en
condiciones adecuadas. Es por lo tanto una latencia poco profunda, sin conocerse las causas que la
provocan, ni los cambios que sufren las semillas tras el almacenamiento.

Regulacin hormonal.
El estudio de la regulacin hormonal en semillas la podemos abordar desde los mismos puntos de
vista que la de yemas, es decir, mediante la aplicacin exgena de hormonas y viendo los niveles
endgenos de las mismas.
Aplicacin exgena de hormonas: Se ha comprobado que las giberelinas, citoquininas y
etileno, eliminan el estado de latencia de muchas semillas.
Las giberelinas promueven la germinacin en semillas que requieren un
almacenamiento en sitio seco, o tratamiento fro o luminoso.
Respecto al cido abscsico (ABA) se ha observado que inhibe el crecimiento y
germinacin de muchas especies vegetales.
Niveles endgenos de hormonas: Las citoquininas, giberelinas y etileno producen los mismos
efectos que cuando se aplican de forma exgena, es decir, eliminan el estado de latencia y,
por tanto, promueven la germinacin. Los niveles endgenos de citoquininas y giberelinas
disminuyen al entrar la semilla en fase de latencia, y aumentan al salir de la misma.
En algunas semillas que requieren tanto perodos fros como de luz para germinar, los
niveles hormonales aumentan despus de aplicar los tratamientos adecuados.
Respecto al etileno se observa una liberacin del mismo al germinar las semillas y, que
las semillas durmientes liberan menor cantidad que las no durmientes.
Hay razones suficientes para pensar que la regulacin de la latencia no slo reside en
la ausencia de promotores, sino que, tambin, la regulacin de la dormicin implica la
presencia de inhibidores (ABA).
Por otra parte, se ha propuesto que las giberelinas, citoquininas e inhibidores son reguladores
necesarios tanto de la latencia como de la germinacin. Ello explicara toda una serie de situaciones
hormonales en las semillas aparentemente anmalas, como son la dormicin en presencia de
promotores, o la germinacin en presencia de inhibidores (Figura 16.6). Era inimaginable pensar en
un estado de latencia sin la presencia de inhibidores como ocurre en la avena (Avena fatua), o la
germinacin en presencia de inhibidores como ocurre en Acer pseudoplatanus (arce). Adems, el
hecho de que el etileno acte, en muchos casos, de forma similar a las citoquininas nos indica que
stas podran provocar un aumento en la produccin de etileno.