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Arquitectura medieval

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En esta segunda leccin continuaremos estudiando la Historia de la Arquitectura a escala urbana,

comprobando cmo en el medievo, el modelo ms comn en la Antigedad (el reticular) convivir con
nuevos modos de apropiacin del territorio. Conoceremos tambin el monasterio medieval como micro-ciudad
de Dios.
Tambin descenderemos a la escala de edificio, comprobando cmo la Historia de la arquitectura medieval
ofrece una curiosa pugna entre los sistemas masivos de construccin, heredados de la Antigedad
romana, y los sistemas de esqueleto. Esta tensin se resolver finalmente a favor del esqueleto, como as
se empieza a vislumbrar en la Hagia Sophia de Constantinopla, se contina en las iglesias romnicas de
peregrinacin, y culmina en las catedrales gticas, en donde el esqueleto ptreo proporciona a la luz su
sentido pleno.

La implantacin en el paisaje: La ciudad medieval y el monasterio1

[cfr. Alonso: 96] Las ciudades medievales presentan una variedad extraordinaria. Pero
aunque cada una posee fisonoma y carcter propios, pueden agruparse conforme a ciertos tipos
generales. En primer lugar, y en razn de su origen, diferenciaremos entre ciudades de base
histrica y ciudades de nueva fundacin.

A) La mayora de las de base histrica se forman sobre asentamientos romanos, apoyndose en

la planta cuadriculada antigua y englobando luego los barrios perifricos, hasta formar organismos
mixtilneos que deforman la regularidad del entramado original. Son las ciudades episcopales de
fundacin romana (ej.: Barcelona, Valencia)2.
Muchas poblaciones europeas son resultado de una
gran expansin urbana acaecida en la Edad Media; se
trata normalmente de ciudades con sede episcopal. Es
el caso de Barcelona (izq.: planta del casco histrico)
o Valencia. En ambas, el ncleo romano primitivo
experimenta una primera ampliacin altomedieval
(islmica) y un segundo crecimiento bajomedieval por
el auge comercial de la ciudad gtica

B) Por su parte, el origen de todas las ciudades de nueva planta se vincula directamente al
renacer comercial de la Edad Media3, asumiendo como directrices para su desarrollo urbano las
infraestructuras de la nueva economa de intercambio comercial o cultural. Muchas se levantan
sobre el llano en las rutas comerciales del interior, separadas convenientemente del mar en
prevencin de la piratera. En otras, se ha primado la razn defensiva sobre la comercial,
determinando los bastiones y las acrpolis feudales de la Edad Media [...]. No faltan casos de
ciudades comerciales y universitarias, de la que es un ejemplo paradigmtico Pars.

Dos ciudades de nueva fundacin:

Izq.: planificada en el llano en una ruta
comercial, su trazado contina la
tradicin romana (Villarreal); Dcha.: de
trazado irregular y levantada al arrimo de
un castillo: constituye una verdadera
acrpolis feudal, pues el castillo, la
iglesia y la poblacin dibujan ntidamente
la sociedad feudal (Morella).

Para todos los aspectos relacionados con el contexto de la arquitectura medieval (orgenes del cristianismo, decreto de
tolerancia, sociedad feudal, superacin del milenio, cruzadas, peregrinaciones, pervivencia de tradiciones romanas, etc.) se
remite al estudiante a los contenidos de Historia del Arte)
2

En todos estos casos, la nueva ciudad crece sobre los vestigios antiguos, pero con un carcter social y arquitectnico
diferente marcado por el carcter espontneo de la organizacin urbana.
3

Otras ciudades hispnicas tienen orgenes islmicos.

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Todos ellos han ido labrando y estructurando a lo largo de muchos siglos el territorio europeo a
travs de un entramado en gran parte vigente hasta nuestros das, tanto es as que es en los
siglos del medievo cuando cristaliza la estructura urbana europea.

El monasterio medieval, primera civitas Dei [ciudad de Dios]

[cfr. Alonso: 95] La aspiracin a realizar la ciudad de Dios sobre la Tierra tiene en el
monasterio su primera expresin medieval. [...] Las primeras comunidades se agrupan poco a
poco bajo la frmula del ora et labora ideada por San Benito (480-547) y se extienden por todo el
mundo occidental. Esto ocurre sobre todo a partir del milenio, cuando las distintas fundaciones
monsticas anteriores [..] se incorporen a la regla benedictina y a su mundo cultural, dando lugar
a un tipo arquitectnico bien definido: el monasterio cluniacense o cisterciense, reflejo de la edad
de oro monacal.

Dedicados los monjes tanto a la oracin como al estudio y al trabajo, las sociedades
monacales multiplican sus funciones sagradas y profanas, haciendo de los monasterios verdaderos

depsitos de la, poseedores de grandes propiedades de cuya explotacin vive la comunidad. Todo
ello implica una serie de actividades que reflejan en la distribucin de sus edificios la complejidad
y diferenciacin de la organizacin monstica.

Una interpretacin cristiana del temenos griego: Monasterio benedictino de Cluny (XI-XII con importantes
ampliaciones, muy destruido en la Revolucin francesa). Fue el monasterio-tipo de todo el monaquismo
occidental.

El conjunto monstico se encuentra emplazado en un frtil y abrigado valle, contando con

fuentes naturales propias que, convenientemente canalizadas, llegan hasta el mismo claustro. Al
modo tradicional en el resto de la Europa cristiana, se trata de agrupaciones edificatorias para
residencia y otras actividades de los monjes, presididas por una iglesia de planta basilical que se
destaca volumtricamente del conjunto.
Como centro del ncleo monstico, adosado al cuerpo del templo, se sita un gran
claustro o patio que sirve de elemento central del monasterio, sin perjuicio de que ste posea
otros patios menores. En las galeras de este claustro o patio principal desembocan las principales
dependencias: la sala capitular, la biblioteca, el refectorio o comedor, inmediatos al cual se
encuentran la cocina y la despensa. En lugares ms alejados se hallan los distintos espacios
residenciales: celdas para los monjes, dormitorio comn para los novicios y hospedera para
los peregrinos. En dependencias auxiliares se encuentran los diversos almacenes, el granero y la
bodega, as como los establos y talleres.

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Plan basilical
[Alonso: 102] Principio tipolgico de todos los templos cristianos, la baslica paleocristiana
tiene su origen en la baslica romana, aunque si nos remontamos arquitectnicamente ms atrs,
puede plantearse la evolucin de ambas a partir de la stoa griega, siendo el espacio basilical el
resultante de la cubricin del espacio que media entre dos stoas enfrentadas.

Las baslicas cristianas primitivas (313 ss.) consta de todos los elementos que, con
mayor o menor desarrollo, determinan la arquitectura cristiana en la Edad Media: espacio basilical
o nave central, naves laterales, la exedra del fondo, que si es de planta semicircular la llamamos
bside, y en cuanto complica o amplia su forma la llamamos cabecera o presbiterio [siguen aqu otras
definiciones de las partes de la baslica, que omitimos por haber sido estudiadas en Historia del Arte]

[...] Constructivamente, la baslica paleocristiana se constituye a base de dos muros

porticados paralelos, arriostrados por una serie de cerchas de madera que soportan una sencilla
cubierta a dos aguas. Se trata de una obra de construccin algo descuidada que suele aprovechar
materiales y elementos de edificios clsicos (fustes y capiteles) sin demasiada preocupacin por el
aspecto unitario. Se pretenda nicamente un edificio funcional y til a las necesidades del culto.

Plan basilical, indicado para edificios con

funcin LITRGICA, apto para el rito cristiano

(Foto: antigua baslica de San Pedro, Roma, 319,
reconstruccin ideal).

Plan central
En ocasiones, la arquitectura paleocristiana
utiliza estructuras de PLANTA CENTRAL
compactas o cruciformes, si bien NO para los
templos congregacionales, sino para tumbas,
baptisterios, y capillas u oratorios en
recuerdo de algn mrtir. Al respecto, hay que
mencionar el edificio en plan central mejor
conservado de la temprana Edad Media, el
mausoleo de Santa Constanza en Roma (350),
cuya rotonda circular cupulada est perimetrada
por un anillo de deambulatorio abovedado con
can anular. Se aprecia que la herencia pagana
de Roma (rdenes expoliados de edificios paganos,

Plan central, adecuado para edificios con

necesidades cristianas.

funcin DEVOCIONAL, articulados en torno a

un centro (mausoleo, baptisterio, martyrium).
No resulta adecuado como espacio eclesial,
pues
el
rito
no
puede
funcionar
correctamente. Mausoleo de Santa Constanza,
Roma, 350.

sistemas de abovedado a base de cpula en el

ncleo central y can anular en el anillo
perimetral,
fbrica
de
ladrillo,
espacios
escalonados) ha sido readaptada a las nuevas

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S. Sofa de Constantinopla
La Hagia Sophia (=Sagrada Sabidura) de Constantinopla (532-537) es un edificio de importancia
extrema en la Historia de la Arquitectura. Si durante los primeros tiempos desde la legalizacin en 313 del
cristianismo la prioridad fue la de construir edificios tiles, funcionales a la liturgia, con Santa Sofa irrumpe
por primera vez en la historia la idea de dotar a la iglesia de un elevado simbolismo: el deseo de
representar el Cielo aqu en la Tierra. Con l, la arquitectura cristiana medieval no slo tiene en cuenta la
funcin sino, ms an, la representacin. Este proceso, que se inicia en este singular edificio, culminar en la
Baja Edad Media con las catedrales gticas.
Norberg-Schulz destaca que Santa Sofa combina magistralmente la planificacin basilical y central de la
tradicin cristiana. Insiste de nuevo en la direccionalidad del eje longitudinal (profano) y vertical (sagrado) al
modo del Panten, y subraya el simbolismo divino de la luz, sin la cual no se podra entender este edificio:
[Norberg-Schulz: 71]: Santa Sofa ha sido siempre considerada una de las mximas obras
maestras en la historia de la arquitectura. Incluso los conquistadores mahometanos
comprendieron su gran valor, y las grandes mezquitas con cpulas construidas despus de la
cada de Constantinopla en 1453 son inconcebibles sin este modelo cristiano.

Santa Sofa es una combinacin de planes central y longitudinal. El elemento principal es

[la cpula que descansa sobre pechinas y stas sobre cuatro pilares]. Se introduce una direccin
longitudinal mediante el aadido de semicpulas al este y al oeste, en tanto que los brazos
laterales estn separados por pantallas. A los espacios de las semicpulas se les agregan
[exedras] ms pequeas, ubicadas en diagonal, y se completa el movimiento longitudinal
mediante un bside.
[...] Las naves laterales y las galeras as formadas eran ocupadas por los fieles durante
los oficios, en tanto que la nave y el presbiterio estaban reservados para el clero y el emperador.
[...] La cpula principal, con un dimetro de ms de 30 metros, est perforada, en la base, por
una fila de ventanas y se apoya sobre pechinas soportadas por grandes pilares. Entre stos hay
una [mampara de columnas] formada por columnas superpuestas y las ventanas del claristorio,
que hacen pensar en la nave de la baslica paleocristiana [...].
El espacio, complejo pero unificado, estaba embebido de la luz de la Divinidad que
irradiaba del centro del cielo. As, las formas espaciales, la luz y los colores, todo, se originan en
la cpula central. [...] Se cuenta que Justiniano dijo en el da de la consagracin: Salomn, te he
vencido [haciendo referencia al templo de Salomn, maravilla bblica desaparecida en la Antigedad].

Constantinopla (hoy Estambul): Hagia Sophia (s.VI). Ordenada levantar por el emperador de Bizancio, Justiniano, a
dos ingenieros militares (Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto), naci con pretensin de ser la mayor iglesia de la
cristiandad y la representacin misma, aqu abajo, de la Casa del Padre.

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En el siguiente texto, el autor se centra ms en el logro estructural y constructivo de Santa Sofa

de Constantinopla,, que hace de este edificio un contenedor de un espacio fluido y difano:
[Alonso: 105]: Sin duda, el mejor ejemplo [de arquitectura cristiana-oriental] es Santa Sofa
de Constantinopla (532-537), obra encargada por Justiniano a Antemio de Tralles e Isidoro de
Mileto. En Santa Sofa se intenta centralizar la dualidad nave-bside, siempre longitudinal, y
hacerla centrpeta, al unir una y otra en un nico espacio de longitud doble que su anchura (80x40
m.), centrado por la aparicin de una enorme cpula que se apoya en sendas semicpulas
desarrolladas en el mismo eje longitudinal, una de las cuales se prolonga en un desarrollo anlogo
y se reserva a la cabecera absidal, en tanto la otra pertenece a la nave.

La gran cpula parece flotar encima del edificio [gracias a las pechinas], creando una
atmsfera de misterio acentuada por el contraste entre el centro iluminado y los laterales en
penumbra. Se amortiguan as las diferencias y se tiende a hacer de Santa Sofa un espacio fluido y
continuo [a costa de sacar al exterior todos los elementos de contrarresto de empujes].

En resumen. La Hagia Sophia supone un punto de inflexin en la historia: hereda los logros de la
tradicin cristiano-romana e inicia el largo recorrido de la arquitectura medieval que culminar en
las catedrales gticas. Iglesia muy importante por: su proyecto, al fusionar los planes basilical y
central en una sola planta; su espacio, que supera en amplitud y diafanidad los grandes espacios
imperiales romanos. Su prodigio tcnico, muy superior al del Panten, pues no slo hereda los
sistemas romanos de abovedado sino que los mejora con la introduccin de la pechina,
comenzando as a transformar, siquiera tmidamente, la arquitectura MASIVA en arquitectura
ESQUELTICA, lo que llevar a valorizar MS la luz a medida que el muro se desvanece. Por
ltimo, su significado simblico, al tratar de reproducir, por primera vez en la historia, una
imagen del Paraso.

Del sistema masivo al sistema esqueltico: Santiago de Compostela

[Alonso: 102] Al principio de la Edad Media, las bvedas se usan raramente en comparacin
con el uso de la armadura de madera, pero varios motivos sobre todo la frecuencia de incendios
y el entender el abovedado como ms digno de la Casa del Padre que la techumbre leosa (ms
propia de iglesias rurales), llevan a preferir las bvedas, especialmente en edificios religiosos y
representativos. Esas bvedas seguirn siendo las de tradicin romana: de can y de arista.

Generada por el movimiento de un arco, la bveda tiene la ventaja de cubrir vanos de

gran anchura con materiales pequeos que, contraponiendo sus esfuerzos internos, conducen las
cargas hacia los puntos de apoyo que, por tanto, no reciben slo una carga vertical, sino tambin
empujes laterales, que se deben absorber o contrarrestar por diversos sistemas de refuerzo. [...]
El mundo medieval preferir los estribos o contrafuertes, que llevan directamente a tierra los
empujes. El gran peso de las bvedas y su empuje lateral hace que se construyan gruesos muros
y estribos, interrumpidos slo por pequeas aberturas de iluminacin.

Hasta aqu, alguien podr deducir que los constructores altomedievales se limitaron a heredar los
sistemas de abovedado romanos y continuar la tradicin basilical cristiana. Sin embargo, su gran
aportacin a la Historia de la Arquitectura fue la de continuar el proceso de esqueletizacin
de la estructura: al distribuir el peso y empuje de las bvedas a los arcos fajones y formeros,
se dibuja en planta y en el espacio un entramado reticular (bidireccional) apeado sobre soportes
compuestos. As, contina el mismo autor:
Aparece en segundo lugar un adelanto constructivo: el arco de descarga o arco formero
[paralelo al eje de la nave] y el arco fajn [perpendicular al mismo]. La obra romnica muestra as
un esqueleto resistente formado por pilares sustentantes y arcos formeros y fajones; los muros
perimetrales y las partes abovedadas entre un arco y otro se apoyan en este esqueleto, de modo
que la articulacin de la construccin coincide con el ordenamiento arquitectnico del vano [...].
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Sobre todas las iglesias romnicas de peregrinacin4, destaca Santiago de Compostela

(1075-1128], meta de la gran peregrinacin de Occidente, cuya catedral es un ejemplo tpico de
iglesia procesional o de peregrinacin, muy relacionada con las iglesias de Tours, Limoges o
Toulouse. Es un templo de tres naves con un largusimo transepto y capillas tanto en ste como
en la girola; tiene [una tribuna] cubierta por una bveda de cuarto de can, que contrarresta el
empuje del can de la nave central, en tanto que las naves laterales bajo dicha tribuna se cubren
con bveda de arista.

Santiago de Compostela (XI-XII),

planta y seccin transversal. La
arquitectura medieval se resume en
la incesante consecucin de una
arquitectura
esqueltica.
Los
soportes (ver croquis inf. dcha.)
reciben dos fajones y dos formeros
en las cuatro direcciones. Los
constructores gticos aadirn los
nervios diagonales

[...] A la vez que se desarrollaba este romnico cosmopolita en toda Europa, los pueblos y
aldeas seguan construyendo sus iglesias siguiendo las directrices del pasado (ej.: las iglesias de
Tall y el valle del Bo). Es el romnico rural, caracterizado por sus pequeas dimensiones,
integrado perfectamente en el ncleo al que sirve y con una pobreza constructiva y decorativa que
no mejorar con el paso del tiempo. Esta arquitectura popular se prolonga hasta bien entrado el
siglo XIII (cuando el gtico ya impera en las ciudades) y deja gran cantidad de ejemplos, casi
todos ellos caracterizados por ser de una sola nave con cubierta de madera, un bside
semicircular o rectangular, y una somera decoracin en portadas y capiteles.

La catedral gtica
(La catedral gtica ha sido suficientemente analizada en Historia del Arte, por lo que se recomienda un repaso de sus
contenidos. Aqu simplemente se recuerdan algunos conceptos ya conocidos)

En este ltimo apartado retomaremos ideas ya aprendidas en Historia del Arte. Recordaremos
los orgenes franceses de aquel nuevo modo de construir (ms tarde llamado gtico) nacido en la
Normanda --y tambin a las afueras de Pars por razn de nacionalismo--, cuyo logro histrico fue
el de reducir el organismo arquitectnico a una jaula de piedra donde el muro se desvanece en
favor del vitral multicolor, que inunda el edificio de una LUZ repleta de significados.
1. El nuevo lenguaje francs (=opus francigenum). Un nuevo modo de construir naca a
mediados del siglo XII en la Normanda y en la le de France (regin de Pars): Constructores
normandos ensayaban el aligeramiento de las bvedas por medio de la introduccin de nervios
diagonales, mientras a las afueras de Pars, un abad con aspiraciones de arquitecto, Suger,
introduca el arco de ojiva en la reconstruccin de la cabecera de su abada en Saint-Denis.

Esta nueva manera constructiva, ms esqueltica, gil y luminosa, triunfa rpidamente en

los dominios reales de Pars, capital de una regin de arraigado sentimiento nacionalista. La Casa
Real adopt este nuevo lenguaje nacional en clara oposicin al romnico (cuyo internacionalismo
haba servido al monaquismo europeo desde los tiempos del milenio), pero que ya no convena ni
4

Cinco eran las grandes iglesias de la peregrinacin europea: 4 francesas (Toulouse, Limoges, Conques, Tours) y una
espaola (Compostela). Todas respondan a un mismo esquema: desarrollo mximo del plan basilical y cobertura
abovedada a la romana en todos los tramos, siendo de can con fajones la nave central y de arista las laterales.
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poda prosperar en el pas de los capetos5. Sus prsperas ciudades (Pars, Chartes, Reims, Amiens)
levantan catedrales con un sello de identidad comn: el lenguaje arquitectnico propio de la le de
France. Lenguaje, por cierto, que a partir del s. XV sera menospreciado como gtico
(godo=brbaro) por los tericos del renacimiento.

Chartres, catedral (1194-1260), planta y alzado sur. Las bvedas descansan sobre soportes puntuales. Los vitrales rasgan el
muro y el espacio se inunda de luz. Este Palacio de la Virgen pretenda ser, sin embargo, un triste espejismo del paraso.

2. Importancia simblica del espacio y la luz. Siendo memorable la proeza tcnica de elevar

grandes catedrales al cielo, la gran aportacin de los constructores gticos fue la consecucin de
una arquitectura esqueltica que sustituye el muro por un delgado vitral, inundando de luz y color
el interior de la catedral.
De todos los materiales de construccin, el ms etreo, sutil e ingrvido es la luz. La luz
tiene relacin con la doctrina misma de Cristo: Ego sum lux mundi (Yo soy la luz del mundo).
Por eso la Casa del Padre no puede ser una cueva tenebrosa: el espacio arquitectnico tiene que
celebrar la Luz, no las tinieblas6.
El libro del Apocalipsis describe la Jerusaln Celestial como una ciudad inmensa, luminosa,
amurallada e incrustada de piedras preciosas, de jaspes y de oro puro (Ap. 21, 9-23). Esa civitas
Dei (ciudad de Dios) es la que las catedrales gticas trataban de reproducir plidamente, y fue
precisamente en la Ile de France donde naci esa arquitectura cristalina.
BIBLIOGRAFA SOBRE ARQUITECTURA MEDIEVAL
-

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ZARAGOZA CATALN, A., Arquitectura gtica valenciana, Generalitat Valenciana, Valencia, 2000.

Los ciudadanos de la Ille de France o regin de Pars se llamaban capetos.

No es casualidad que San Agustn (IV-V) defina la belleza --todava con gran influencia pitagrica-- como proporcin,
nmero y orden. Mucho ms tarde, Santo Toms de Aquino, en pleno siglo de las grandes catedrales gticas (XIII)
incluye en esa triple definicin la luminosidad. Para Toms de Aquino la luz es consustancial a la belleza de las cosas
porque Dios es claridad. Pero la luz de una catedral no es una luz corriente, es la luz tamizada por las imgenes sagradas
y transformada en algo nuevo. Del mismo modo que la lux del Espritu Santo se convierte en lux nova (Cristo), igualmente
la luz solar se transforma en luz multicolor al atravesar los vitrales y pasar al espacio interior de la catedral.
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