Capc3adtulo-3+laclau+resumen Muy Bueno

CAPTULO 3
EL MARCO TERICO POST-ESTRUCTURAL Y EL PROBLEMA DE LA

DOMINACIN
Introduccin
En este captulo se presentarn las tesis bsicas de la concepcin de Ernesto Laclau
y Chantal Mouffe sobre la sociedad y la poltica que servirn de marco terico para la
delimitacin del problema de la dominacin en la actualidad. Dicho marco se estructura
alrededor de los conceptos de discurso, dislocacin, antagonismo, imposibilidad de lo
social, subjetivacin, articulacin y hegemona. Esta base terica har posible, en el
captulo 4, la presentacin de las caractersticas esenciales de lo social, sus lgicas
constitutivas, la diferenciacin de las relaciones de subordinacin, opresin y dominacin,
el replanteamiento del problema y la teora de la emancipacin como respuesta a la
opresin.
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Desde la publicacin de Poltica e ideologa en la teora marxista (1977), Ernesto

Laclau1 se ha ocupado de construir una teora que pudiera dar cuenta de las anomalas y
paradojas irresueltas por las ciencias sociales como son las derivaciones fascistas y
totalitarias de la revolucin democrtica, el populismo, la construccin de un sujeto
revolucionario o la identidad del proyecto socialista. Como otros intelectuales de la poca,
Laclau enfrenta el desafo terico y prctico que se deriva de la declinacin de los
horizontes que estructuraron el discurso de la izquierda, cuales son el comunismo sovitico
y el estado de bienestar en el mundo occidental2. Sus trabajos han ido contribuyendo a la
constitucin de un pensamiento estratgico3 o de una ontologa poltica4 con
herramientas tericas y conceptuales tomadas de la ciencia histrica, la lingstica, la
filosofa y del conjunto de las ciencias sociales desde la teora poltica hasta el
psicoanlisis5. Estos aportes han incrementado la riqueza y complejidad de sus textos de
manera creciente desde la publicacin, junto con Chantal Mouffe6, de Hegemony and
socialist strategy. Towards a radical democratic politics (1985)7, definiendo un marco
1 Ernesto Laclau naci en Buenos Aires en 1936. Se gradu en Historia en la Universidad Nacional de
Buenos Aires, colaborando con Gino Germani y Jos Luis Romero. Milit en la izquierda nacional de Jorge
Abelardo Ramos hasta el ao 1969 en que se radic en Europa, tras una invitacin del historiador Eric
Hobsbawn, doctorndose en la Universidad de Oxford. Actualmente desempea como profesor de Teora
Poltica en la Universidad de Essex (Gran Bretaa) y en la Universidad Estatal de Nueva York (Estados
Unidos). Entre sus obras se destacan Poltica e ideologa en la teora marxista (1977); Hegemona y
estrategia socialista: hacia una radicalizacin de la democracia (en coautora con Chantal Mouffe -1985-);
Nuevas reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiempo (1990); Hegemona, contingencia y universalidad
(en coautora con Judith Butler y Slavoj iek -2000-) La razn populista (2005).
2 Cf. Laclau, E., Estructura, historia y lo poltico, en Butler, J. et alia, Contingencia, hegemona,
universalidad, Mxico, F.C.E., 2003, p. 209.
3 Marchart, O., La poltica y la diferencia ontolgica. Acerca de lo estrictamente filosfico en la
obra de Laclau, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 79.
4 Laclau, E., La razn populista, Buenos Aires, F. C. E., 2005, p. 91. En Nuevas reflexiones haba dicho:
Poltica es una categora ontolgica: hay poltica porque hay subversin y dislocacin de lo social (Laclau,
E., 1993, p. 77). No obstante, Laclau prefiere no situar su pensamiento dentro del campo de la filosofa
poltica porque ello supondra una cierta unidad del objeto de reflexin, que l cuestiona (Cf. Laclau, E., NR:
69, citado por Marchart, O., 2004, p. 80, nota 1).
5 Lo que todas estas dimensiones comparten observa Marchart-, en un nivel ms general, es la

muy real experiencia del lento pero constante proceso de derretimiento de fundamentos (en
apariencia) slidos (Marchart, O., La poltica y la diferencia ontolgica. Acerca de lo
estrictamente filosfico en la obra de Laclau, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 78).
Este autor afirma que la obra de Laclau se sostiene sobre un trpode conformado por la filosofa
[antiesencialista o postfundacional], la ciencia [lingstica saussureana] y la teora [y la experiencia
prctica] poltica.
6 Chantal Mouffe naci en Charleroi (Blgica) en 1943. Es egresada de la Universit Catholique de
Louvain, la Universit de Paris y la University of Essex. Milit en el movimiento feminista y es
autora de numerosos trabajos sobre esa especialidad. Actualmente se desempea como profesora de
Teora Poltica en la Universidad de Westminster (Londres). Entre sus obras se destaca El retorno
de lo poltico. Comunidad, ciudadana, pluralismo, democracia radical (1993), en la que toma
posicin en los debates contemporneos, reinterpretando las contribuciones de Carl Schmitt; La
paradoja democrtica (2000) y En torno a lo poltico (2005).
7 Laclau, E.-Mouffe, Ch., Hegemona y estrategia socialista, Madrid, Siglo XXI, 1987. Mouffe
seala que el objetivo de la obra es dotar a la izquierda de un nuevo imaginario, un imaginario que
recoja la tradicin de las grandes luchas por la emancipacin y que tenga tambin en cuenta las
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conceptual novedoso y a veces crptico, heredero del post-estructuralismo 89, del

deconstructivismo10 y del post-modernismo11, del que habr que ocuparse previamente para
desarrollar el tema especfico de esta investigacin. La presentacin que se har a
continuacin de la teora del discurso de Laclau y Mouffe tomar como fuente principal la
obra citada en el prrafo anterior y se valdr de otras obras 12 de los mismos autores para
clarificar algunos temas o para profundizar las tesis de la fuente principal.
1. El discurso como horizonte ontolgico
El concepto de discurso se inserta en una larga tradicin: Hegel hablaba de espritu, Marx
contribuciones recientes del psicoanlisis y la filosofa. En efecto, ese proyecto podra definirse
como moderno y al mismo tiempo como posmoderno (Mouffe, Ch., El retorno de lo poltico,
Barcelona, Paids, 1999, p. 29).
8 Los nombres (post)estructuralismo, deconstruccionismo y postmodernismo hacen
referencia a corrientes de pensamiento contemporneas que no podran ser delimitadas con
precisin ya que los diversos autores que se suelen vincular a ellas no comparten todos los rasgos
que caracterizan sus pensamientos. El estructuralismo tiene como principales referentes a Saussure,
Levi-Strauss y Althusser, aunque tambin podran incluirse aqu algunos trabajos de Foucault,
Barthes, Derrida y Lacan. Estos ltimos autores inician la crtica del estructuralismo dando lugar al
post-estructuralismo (Cf. Etchegaray, R., El estructuralismo, en La racionalidad en las ciencias y la
filosofa, San Justo, Grupo Editor Tercer Milenio, 1999; Ricoeur, P., Corrientes de la investigacin en
las ciencias sociales, Editorial Tecnos-Unesco, 1982; Deleuze, G., En qu se reconoce el
estructuralismo?, en Chatelet, F., La filosofa de las ciencias sociales. De 1860 a nuestros das, tomo
IV: el siglo XX, p. 568; Giddens, A., El estructuralismo, el post-estructuralismo y la produccin de la
cultura, en Giddens et alia, La teora social, hoy, Mxico, Alianza/CNCA, 1991, p. 255). El
deconstructivismo tiene como principal referente a Derrida, de quien procede la difusin del trmino
deconstruccin (Cf. Mouffe, Ch. (comp.), Deconstruccin y pragmatismo, Buenos Aires, Paids,
1998). El postmodernismo surgi como una corriente innovadora dentro las artes (principalmente en
la arquitectura) y de all se extendi al mbito literario y filosfico. Sus referentes principales son F.
Jameson, F. Lyotard, J. Baudrillard, G. Vattimo, G. Deleuze y M. Foucault. (Cf. Daz, E., Qu es la
posmodernidad?, en Daz Galante Lpez Gil Zagari Carbone Heler Reigadas Cullen,
Posmodernidad?, Buenos Aires, Biblos, 1988, pp. 17-43).
9 La crtica del estructuralismo se evidencia en el siguiente texto: Cuando el modelo lingstico
fue importado al campo general de las ciencias humanas, fue este efecto de sistematicidad el que
predomin, y de tal modo el estructuralismo se constituy como una nueva forma de esencialismo:
como la bsqueda de las estructuras subyacentes que constituyen la ley inmanente de toda posible
variacin. La crtica al estructuralismo se llev a cabo en ruptura con esta concepcin del espacio
estructural como espacio plenamente constituido. () El signo es el nombre de una escisin, de una
imposible sutura entre significante y significado (Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 129-130).
10 Ms importante an, este ensayo contrarresta la muy difundida asociacin de la deconstruccin
con el anarquismo o con el completo azar social y poltico (Dallmayr, F., Laclau y la hegemona.
Algunas advertencias (post)hegelianas, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 64).
11 Yo dice Laclau- estoy realmente en contra de los intentos de oponer deconstruccin y teora
lacaniana. Las dos se pueden combinar productivamente de diversas maneras. Y creo que esta
propuesta puede complementarse con la idea de la microfsica del poder. No deberamos
descalificar la obra de Foucault (o, para el caso, la de Deleuze y Guattari) con demasiada facilidad,
como tienden a hacer algunos (Laclau, E., 1999, p. 159; citado por Critchley, S.-Marchart, O.,
Laclau. Aproximaciones crticas a su obra, Buenos Aires, F.C.E., 2004, p. 79).
12 La concepcin del populismo que Laclau desarrolla en La razn populista no ser tenida en
cuenta en esta investigacin porque no consideramos que est relacionada con el problema de la
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prefera el concepto de modos de produccin, Heidegger hace referencia a la poca o al

mundo, Thomas Kuhn forj el trmino paradigma, Lvi-Strauss propone el concepto
de estructura, Wittgenstein inventa el giro juegos del lenguaje, Cliford Geertz utiliza la
nocin de cultura y Lacan la de orden simblico. Todos estos significados hacen
referencia a totalidades significativas y estn emparentados con la conceptualizacin de
Laclau y Mouffe, quienes definen al discurso como el conjunto sistemtico de relaciones
[significativas] construidas socialmente13. Dicho de otro modo: el discurso es la totalidad
estructurada resultante de la prctica articulatoria14. O tambin: discurso es un sistema
diferencial y estructurado de posiciones15.
Usualmente el trmino discurso tiene el significado de lo que alguien dice o lo
que se dice. En este sentido, es sinnimo de habla, la cual podra ulteriormente ser fijada
por la escritura. Estos significados frecuentes identifican el discurso con lo lingstico, ya
sea entendido como lo dicho o como lo escrito. Pero los autores advierten que no hacen
referencia a este significado16 y que se debe evitar el equvoco que se produce al referir el
discurso a los hechos lingsticos (habla, escritura) o a lo puramente mental (lgica). No
se trata slo de lo meramente lingstico17, de lo que se dice, se escribe o se piensa, sino de
una totalidad significativa que incluye en s lo lingstico y lo extralingstico 18, lo que se
dice y lo que se hace, las palabras y las cosas. Adems, el discurso no se define por las
substancias o los sujetos sino por las acciones y las relaciones 19. En este sentido, Laclau y
Mouffe se sostienen en la concepcin estructural de la lengua iniciada por F. de Saussure,
para quien
el principio fundamental es que la lengua constituye un sistema, cuyas partes
todas estn unidas por una relacin de solidaridad y de dependencia. Este sistema
organiza unidades -los signos articulados- que se diferencian y se delimitan
dominacin tal como ser planteado en esta tesis.
13 Laclau, E.-Mouffe, Ch., Postmarxismo sin pedido de disculpas, en Laclau, E., Nuevas
reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiempo, Buenos Aires, Nueva Visin, 1993, p.115.
14 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 119.
16 Por discurso no entendemos algo esencialmente restringido a las reas del habla y la escritura, sino un
conjunto de elementos en el cual las relaciones juegan un rol constitutivo. Esto significa que esos elementos
no son preexistentes al complejo relacional, sino que se constituyen a travs de l. Por lo tanto relacin y
objetividad son sinnimos (Laclau, E., 2005, p. 92).
17 Lo que he llamado la perspectiva lingstica se refiere no slo a lo lingstico en el sentido

restringido sino tambin a todos los sistemas de significacin. Como estos ltimos coinciden con la
totalidad de las relaciones sociales, las categoras y las relaciones exploradas por el anlisis
lingstico no pertenecen a reas regionales sino al campo de una ontologa general (Laclau, E.,
Debates y combates. Por un nuevo horizonte de la poltica, Buenos Aires, F. C. E., 2008, p. 21).
18 lo que llamamos discurso () aunque toma sus principales categoras de la lingstica
estructural () no est restringido a ninguna sustancia fnica o conceptual- sino que es sinnimo
del campo general de la objetividad (Laclau, E., Atisbando el futuro, en Critchley, S.-Marchart, O.
(comp), 2008, p. 351).
19 En las prcticas sociales hay algo ms que la puesta en acto de lo simblico a travs de
actuaciones institucionalizadas. All es donde reside en nuestro anlisis el momento del
antagonismo, el que no es parte de la objetividad social sino el lmite que la objetividad encuentra
para constituirse (Laclau, E., Identidad y hegemona: el rol de la universalidad en la constitucin
de las lgicas polticas, en Butler, J. et alia, 2003, p. 83).
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mutuamente20.
Es importante subrayar que cada trmino se define por las relaciones con los otros trminos
del sistema y no por s mismo o segn su naturaleza propia. Por eso Ricoeur ha sealado
insistentemente que el estructuralismo se basa en tres principios derivados de la lingstica
general de Saussure:
1 la lengua, en el sentido saussuriano del trmino, consiste en un sistema de
diferencias sin trminos absolutos; la separacin entre los fonemas, entre los
lexemas, es la sola realidad de la lengua, la cual es as una substancia ni fsica ni
mental; 2 el cdigo que rige los sistemas apilados unos sobre los otros no procede
de ningn sujeto hablante; es ms bien el inconsciente categorial quien hace posible
el ejercicio de la palabra por los locutores del lenguaje; 3 el signo, que Saussure
consideraba la identidad fundamental del lenguaje, est constituido por una
diferencia entre un significante y un significado; esta diferencia es interna al signo y
por esta razn cae dentro del universo del discurso; el signo no requiere ninguna
relacin exterior, tal como la relacin signo-cosa que San Agustn colocaba en la
base de su teora del lenguaje. Un sistema sin trminos, un sistema sin sujeto, un
sistema sin cosas, as es la lengua para el filsofo instruido en la lingstica
estructural21.
Y as tambin lo es para Laclau y Mouffe, si bien stos no hacen referencia solamente al

sistema de las relaciones lingsticas sino a la totalidad de relaciones significativas, que
incluye tanto a lo que se dice o se piensa como a las acciones individuales y sociales, a los
hechos y a las cosas. La lengua (para Saussure) est compuesta slo por signos
lingsticos; el discurso (para Laclau y Mouffe), en cambio, est compuesto tambin por
las acciones y los hechos, conformando un sistema ms amplio 22 que el lingstico o el
semiolgico. Lo llaman discurso por dos razones: es una totalidad significativa y es, a
diferencia de la lengua en Saussure y como se ver ms adelante, un sistema abierto23,
fallado24.
En consecuencia, el discurso es el marco ms comprensivo u horizonte dentro del
cual es posible distinguir la realidad de la irrealidad, la verdad de la falsedad, el valor
de lo sin valor, la bondad de la maldad o la belleza de la fealdad. Por ser tal su
comprensin, no tiene sentido para Laclau y Mouffe- plantear la cuestin de la realidad o
20 Benveniste, ., Problemas de lingstica general, Mxico, Siglo XXI, I, 1971, p. 98.
21 Ricoeur, P., Corrientes de la investigacin en las ciencias sociales, Editorial Tecnos-Unesco, 1982,
p. 340. Los fundamentos de la doctrina estructural, seala mile Benveniste, se encuentran en tres
principios saussureanos: 1) la nocin de la lengua como sistema; 2) la lengua es forma y no
substancia; 3) los elementos de la lengua no pueden definirse sino por sus relaciones. Cf. Benveniste,
., 1971, p. 93.
22 El discurso llega a identificarse con el orden del ser y con lo que Lacan llama el orden
simblico.
23 Tambin lo que Deleuze llama rizoma es un sistema abierto: Un sistema abierto es cuando los
conceptos estn relacionados a circunstancias y ya no a esencias (Deleuze, G., Conversaciones.
1972-1990, Valencia, Editorial Pre-textos, 1992).
24 Debemos, por tanto, considerar la apertura de lo social como el fundamento constitutivo o la
esencia negativa de lo existente, y a los diversos rdenes sociales como intentos precarios y, en
ltima instancia, fallidos de domesticar el campo de las diferencias (Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987,
pp. 160-161).
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de la verdad del discurso. Como en Foucault, cada articulacin discursiva determina las
condiciones que hacen reales a las cosas o verdaderas a las proposiciones. En otros
trminos: toda prctica social se constituye en el campo de la discursividad25. Por lo
tanto, la cuestin acerca de las condiciones de posibilidad del ser del discurso carece de
sentido26, puesto que no hay metadiscurso que contenga o comprenda al discurso27.
Toda accin o praxis social es significativa y el conjunto resultante de la praxis
social significativa es el discurso. La misma praxis que produce cosas, productos o
mercancas, articula relaciones significativas28. La praxis construye el sentido, significa,
constituye cada cosa como esta cosa. La realidad de las cosas no es previa al discurso
sino su resultado. La realidad, en tanto discurso, es una construccin social, es el resultado
de una praxis social. En este punto, Laclau y Mouffe se basan en la tradicin terica del
marxismo occidental que afirma la praxis productiva como origen de la realidad social
humana29.
De lo dicho anteriormente no se infiere una postura idealista 30 ni que lo que es exista
slo discursivamente. El concepto de discurso hace referencia a las realidades
significativas mientras que lo existente seala a lo que est ms all o fuera de toda relacin
de significado. Lo existente es siempre una X de la cual no puede decirse ni pensarse
nada que tenga sentido. Lo existente es algo que est ah, algo presente aqu y ahora,
independiente de toda relacin con un sujeto y exterior a lo que Lacan llama el orden
simblico31. Lo existente como existente es un algo que no tiene ninguna relacin
25 Cf. Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 128.
27 O. Marchart habla del pensamiento posfundacional en trminos de cuasi trascendentalismo,
aclarando que un aspecto del cuasi indica que el fundamento y el abismo, las condiciones de
posibilidad y de imposibilidad, se hallan inseparablemente entrelazadas, y el otro aspecto indica que
todas las condiciones trascendentales surgirn siempre a partir de coyunturas emprico histricas
particulares (Marchart, O., 2009, p. 43. nfasis en el original).
28 Si pateo un objeto esfrico en la calle -dice Laclau- o si pateo una pelota en un partido de ftbol, el hecho
fsico es el mismo, pero su significado es diferente. El objeto es una pelota de ftbol slo en la medida en que
l establece un sistema de relaciones con otros objetos, y estas relaciones no estn dadas por la mera
referencia material de los objetos sino que son, por el contrario, socialmente construidas. [...] El hecho de que
una pelota de ftbol slo es tal en la medida en que est integrada a un sistema de reglas socialmente
construidas no significa que ella deja de existir como objeto fsico. Una piedra existe independientemente de
todo sistema de relaciones sociales, pero es, por ejemplo, o bien un proyectil, o bien un objeto de
contemplacin esttica, slo dentro de una configuracin discursiva especfica (Laclau, E., Nuevas
reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiempo, Buenos Aires, Nueva Visin, 1990, pp. 114-115. Subrayado
nuestro).
29 Cf. Berger, P.-Luckmann, Th., La construccin social de la realidad, Buenos Aires, Amorrortu
Editores, 1968, undcima reimpresin, 1993; Etchegaray, R., La racionalidad en las ciencias y la
filosofa, Grupo Editor Tercer Milenio, San Justo, 1999, pp. 120-129.
30 El registro de este lmite constitutivo es, precisamente, aquello que impide la asimilacin de la
teora del discurso de Laclau y Mouffe a un idealismo en el que la experiencia humana queda
reducida a la mera construccin social (Glynos, J.-Stavrakakis, Y., Encuentros del tipo real.
Indagando los lmites de la adopcin de Lacan por parte de Laclau, en Critchley, S.-Marchart, O.
(comp), 2008, p. 253).
31 Es lo que en nuestro trabajo hemos denominado discurso, lo que en general coincide con lo
que en la teora lacaniana se llama simblico (Laclau, E. Identidad y hegemona: el rol de la
universalidad en la constitucin de las lgicas polticas, en Butler, J. et alia, 2003, p. 83). Cf.
Stavrakakis, Y., 2010, p. 88.
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significativa para ningn sujeto. Lo meramente existente se identifica, entonces, con lo no

significativo y, por lo tanto, con lo no discursivo. Pero, dado que no estar en ninguna
relacin significativa es algn tipo de relacin -aunque negativa- podra decirse que la
existencia es la relacin menos determinada, la ms pobre: algo que no tiene ningn
significado, una X vaca e indeterminada. Existir es slo estar ah sin ser nada
determinado.
Estos conceptos permiten comprender mejor un ejemplo mencionado en el captulo
anterior: el demos ateniense existe pero no es, no tiene realidad. La mera existencia se
refiere a algo que no es alguien, a aquellos que estn all sin formar parte del todo de la
comunidad: una materialidad32 informe, un significante sin significado. La existencia es una
materia pura, sin forma, un algo totalmente indeterminado. El discurso supone la existencia
pero no se refiere a ella33. Como el significado no est inscripto en las cosas en s mismas 34
sino que es una construccin social, toda realidad puede ser reconstruida o reconstituida y
ello hace imposible la pretensin de fijar un significado ltimo35. En trminos de Laclau y
Mouffe: No hay ningn hecho cuyo sentido pueda ser ledo transparentemente36. En
trminos epistemolgicos: ningn hecho puede verificar una hiptesis37.
Si el discurso es el resultado de una praxis social, no podra argumentarse que la praxis
como tal es anterior y diferente del significado? Planteado en trminos lingsticos, el
problema es en qu medida puede establecerse una separacin rgida entre semntica y
pragmtica -es decir, entre significado y uso?38 En tanto que el significado se constituye
dentro de los contextos del uso, tal abstraccin puede sostenerse slo analticamente, pero
no realmente39. La realidad de alguna cosa presupone su existencia, pero de una existencia
32 J. Butler hace referencia a este significado del concepto de materia en el captulo 1 de la Primera
Parte de Cuerpos que importan. Sobre los lmites materiales y discursivos del sexo, Buenos Aires,
Paids, 2002.
33 En otras palabras, estamos ante dos rdenes distintos: el ser discursivo y la existencia
extradiscursiva. Destacar la importancia del primero para las sociedades humanas no equivale a
cuestionar la irreductibilidad del segundo (Glynos, J.-Stavrakakis, Y., Encuentros del tipo real.
(comp), 2008, p. 253).
34 El discurso como sistema de diferencias no puede ser el denominador comn de la unidad
extradiscursiva de sus elementos, sino que es, en cambio, una reduccin de la realidad. Volver
inteligible la realidad implica bloquear la significacin y esto significa que la realidad sobrepasa
cualquier intento de sistematizacin (Dyrberg, T., Lo poltico y la poltica en el anlisis del
discurso, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 307).
35 En este punto, Laclau y Mouffe coinciden con Rorty y con los autores de la tradicin
hermenutica como Vattimo o Gadamer. Cf. Rorty, R., Contingencia, irona y solidaridad,
Barcelona, Paids, 1991, pp. 23-42; Vattimo, G., La sociedad transparente, Barcelona, Paids,
1990, pp. 73-87.
36 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1993, pp. 116-7. nfasis nuestro.
37 Como ha escrito K. Popper: las teoras cientficas se distinguen de los mitos simplemente en
que pueden criticarse y en que estn abiertas a modificacin a la luz de las crticas. No pueden ni
verificarse ni probabilificarse (Popper, K., Realismo y el Objetivo de la Ciencia, Editorial Tecnos,
Madrid, 1985, p. 47).
39 Marcuse adhiere a una posicin muy diferente en este punto: sostiene que el concepto no puede
ser reducido al uso sino a condicin de suprimir su naturaleza negativa o dialctica (dentro de una
lgica de la dominacin). Cf. Marcuse, H., 1985, pp. 114-150.
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no se sigue necesariamente una nica realidad ni una realidad determinada 40. Lo que se
niega aclaran Laclau y Mouffe- no es la existencia, externa al pensamiento, de dichos
objetos, sino la afirmacin de que ellos puedan constituirse como objetos al margen de toda
condicin discursiva de emergencia41. La realidad est siempre determinada
discursivamente, est articulada dentro de una totalidad significativa, dentro de un mundo
histrico que es producto de una praxis social.
De acuerdo con estos supuestos, el discurso -en tanto estructura significativa- es una
totalidad relacional o un sistema de diferencias en el que la identidad de los elementos es
puramente relacional42. Lvi-Strauss expresa esta concepcin del carcter relacional de las
totalidades de la siguiente forma: el autntico estructuralismo trata (...) por encima de todo,
de captar las cualidades intrnsecas de determinados tipos de orden. Estas propiedades no
expresan nada que sea externo a ellas43. Los elementos de una estructura no se definen ni
por su esencia intrnseca ni por la designacin de un objeto exterior44, sino por la posicin que
ocupan en la totalidad estructural, es decir, por su sentido. No son los sujetos los portadores
de sentido, sino los sentidos (el lugar ocupado en la estructura) los que portan a los sujetos. El
concepto de totalidad relacional en la lingstica estructural est vinculado a la nocin de
diferencia y al principio que establece la naturaleza arbitraria de los signos45.
La tesis que afirma la anterioridad del discurso respecto de los objetos, la afirma
igualmente respecto de los sujetos, ya que es el mismo discurso el que los constituye como
tales. Toda identidad [subjetiva] u objeto discursivo afirman Laclau y Mouffe- se
constituye en el contexto de una accin46. Ninguna cosa tiene un significado en s misma
o, lo que es lo mismo, no hay substancias o esencias a priori o independientes de la
praxis. Los objetos y los sujetos adquieren significado en y por la praxis que los produce,
los articula, los apropia, los reapropia o (en trminos de Deleuze y Guattari) los
territorializa. El discurso, como praxis significativa, determina lo que cada cosa es y lo
40 Hay que distinguir advierte Rorty- entre la afirmacin de que el mundo est ah afuera y la
afirmacin de que la verdad est ah afuera. Decir que el mundo est ah afuera, creacin que no es
nuestra, equivale a decir, en consonancia con el sentido comn, que la mayor parte de las cosas que
se hallan en el espacio y el tiempo son los efectos de causas entre las que no figuran los estados
mentales humanos. Decir que la verdad no est ah afuera es simplemente decir que donde no hay
proposiciones no hay verdad, que las proposiciones son elementos de los lenguajes humanos, y que
los lenguajes humanos son creaciones humanas (Rorty, R., Contingencia, irona y solidaridad,
Barcelona, Paids, 1991, p. 25).
42 En nuestra perspectiva no existe un ms all del sistema de diferencias, ningn fundamento que privilegie
a priori algunos elementos del todo por encima de los otros. Cualquiera que sea la centralidad adquirida por
un elemento, debe ser explicada por el juego de las diferencias como tal (Laclau, E., 2005, p. 93. nfasis
nuestro). La diferencia es una categora abarcadora que refiere a la construccin relacional de la identidad
(Dyrberg, T., Lo poltico y la poltica en el anlisis del discurso, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008,
p. 309).
43 Lvi-Strauss, C., L'homme nu, Pars, Plon, 1971, pp. 561-62; citado por Giddens. nfasis nuestro.
44 La frontera no puede ser significada sino solamente manifestada como interrupcin o ruptura
del proceso de significacin. [] El Otro como otro es radicalmente inaccesible; el exterior es un
exterior radical (Marchart, O., 2008, pp. 83 y 87).
45 Giddens sostiene que estos conceptos estn presentes en el conjunto de las perspectivas
estructuralistas y post-estructuralistas (Giddens, A., El estructuralismo, el post-estructuralismo y la
produccin de la cultura, en Giddens et alia, La teora social, hoy, traduccin de J. Albors, Mxico,
Alianza/CNCA, 1991, p. 262).
46 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1993, p.116.
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que cada sujeto es. En consecuencia, el ser de lo que es, es discurso47. El discurso es el
horizonte48 de significatividad construido desde, en y por una praxis social.
La misma totalidad de articulaciones significativas que fija el significado de los
objetos define tambin la identidad de los sujetos o de los actores o agentes sociales. En
tanto determinados por las relaciones discursivas los sujetos se definen por las posiciones
que ocupan (posiciones de sujeto49) en el discurso. Es por la misma razn explican
Laclau y Mouffe- que es el discurso el que constituye la posicin del sujeto como agente
social, y no, por el contrario, el agente social el que es el origen del discurso 50. Un
mismo sujeto puede constituirse en diferentes posiciones de acuerdo a las
configuraciones que en cada caso delimiten su identidad, en tanto no puede hablarse de la
esencia o de la substancia del sujeto (por ejemplo, el individuo natural del liberalismo 51 o la
esencia del proletariado52 en algunas orientaciones del marxismo, o de la mujer o de los
pobres en ciertas orientaciones que guan la prctica de los trabajadores sociales 53).
Consecuentemente, su identidad y sus caracteres distintivos se delimitarn en cada
contexto discursivo.54
Si toda identidad es diferencial argumentan Laclau y Mouffe-, es suficiente que el
sistema de diferencias no sea cerrado, que est expuesto a la accin de estructuras
discursivas externas, para que una identidad sea inestable 55. La identidad de los sujetos o
la realidad u objetividad de las cosas no se establecen nunca plenamente porque no estn en
las cosas en s mismas ni pueden determinarse desde el sistema de relaciones porque ste
nunca es completo56, nunca llega a cerrar, no logra constituirse como sistema en sentido
estricto.
47 El concepto de discurso parece tener aqu un significado anlogo al concepto de lenguaje en

Gadamer, quien afirma que el ser que puede ser comprendido es lenguaje (Gadamer, H. G.,
Verdad y Mtodo I, Salamanca, Ediciones Sgueme, 1996, p. 567). Adems Gadamer, Laclau y
Mouffe comparten la preocupacin por el problema de la diferencia ontolgica planteado por M.
Heidegger y se proponen avanzar por la senda abierta por este ltimo pensador, construyendo una
ontologa hermenutica y una ontologa poltica, respectivamente.
48 Sobre el concepto de horizonte, cf. Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 206; Laclau, E., 2005, p. 95.
49 Cf. Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp. 132 ss. Por los mismos motivos que Rancire opta por
reemplazar el concepto de sujeto por el de modos de subjetivacin (cf. captulo 2), Laclau y
Mouffe proponen reemplazar el primero por el concepto de posiciones de sujeto.
51 Mouffe critica a Rawls su concepcin del sujeto como un origen, que existe independientemente
de las relaciones sociales en las que se haya inserto (Cf. Mouffe, Ch, 1999, p. 84).
52 Laclau cuestiona la concepcin esencialista de la clase proletaria que existe en varias corrientes
del marxismo. (Cf. Laclau, E., Emancipacin y diferencia, Buenos Aires, Editorial Ariel, 1996, pp.
43-68; Butler, J. et alia, 2003, pp. 211-212, 296-301).
53 Cf. Etchegaray, R., Algunos problemas epistemolgicos y metodolgicos en Trabajo Social,
Revista Propuestas de la Universidad Nacional de La Matanza, Ao I, N 1, junio de 1995, pp. 4357.
54 El tema de los sujetos se desarrollar ms abajo en el apartado 4: Discurso y sujeto, pp. 87 ss.
55 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1993, p. 124. nfasis nuestro.
56 el sujeto es siempre el sujeto de la falta; siempre emerge a partir de una asimetra entre la
plenitud (imposible) de la comunidad y el particularismo de los sitios de enunciacin. Esto tambin
explica por qu los nombres de la plenitud resultarn siempre del investimiento radical de un valor
universal en una cierta particularidad (Laclau, E., 2008, p. 26).
78
Los hombres dicen Laclau y Mouffe- construyen socialmente su mundo, y es a

travs de esta construccin -siempre precaria e incompleta- que ellos dan a las cosas
su ser. [...] El materialismo (...) consiste en mostrar el carcter histrico, contingente
y construido del ser de los objetos y en mostrar que esto depende de la reinsercin
de ese ser en el conjunto de condiciones relacionales que constituyen la vida de la
sociedad como un todo57.
A partir de lo anterior, Laclau y Mouffe sealan tres puntos bsicos a ser considerados en
una teora del discurso: (1) Ningn objeto real puede constituirse al margen de toda
condicin discursiva de emergencia. La existencia, en tanto exterior al discurso, es por lo
tanto, irreal aunque toda realidad supone la existencia. (2) La afirmacin del carcter
material de toda estructura discursiva (y la consecuente negacin del carcter mental o
ideal del discurso). El discurso es una totalidad significativa compuesta de elementos
materiales tanto lingsticos como extralingsticos. De aqu se deriva la consecuencia de
que el discurso tiene una realidad que estructura y define diversas posiciones de sujeto. Una
segunda consecuencia que se sigue del carcter material del discurso es el carcter
material de las ideologas y la disolucin del modelo clsico estructura/superestructura 58.
(3) La centralidad de la categora de discurso se justifica porque permite pensar
rigurosamente algunas relaciones sociales que sera imposible comprender a partir del
modelo de objetividad propio de las ciencias naturales 59. Dentro de las posibilidades
tericas y metodolgicas de este marco est la utilizacin de recursos retricos como la
sinonimia, la metonimia, la metfora, la analoga o la contradiccin, los cuales son
inadmisibles en el paradigma naturalista de las ciencias sociales 60 pero son enteramente
58 Cf. Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp. 124-25. M. Foucault llega a un resultado anlogo en la segunda
conclusin de La verdad y las formas jurdicas (Cf. Foucault, M., 1986, pp. 138-139).
59 Dice Ricoeur: Si la lengua es un sistema sin trminos, la diferencia que instituye la separacin es
ms fundamental que la plena presencia de la cosa sonora o de la cosa mental que tomamos por la
realidad del lenguaje. El modelo de realidad que presenta el lenguaje se opone as radicalmente al
modelo de realidad del naturalismo y del fisicalismo; la nocin de un sistema de diferencias sugiere
ms bien una constitucin en la que la negatividad es lo primero; a todo cosismo, el estructuralismo
opone un modelo enteramente desrealizado, descosificado. Esta generalizacin del modelo
lingstico es sugerida por el mismo lingista, que considera su disciplina como una provincia de una
ciencia general de los signos o semiologa de la que Charles S. Peirce, antes que Saussure, haba
tenido el presentimiento. Lo que el filsofo estructuralista tiene en el espritu es un modelo
semiolgico de la realidad. Ve ah una primera realizacin en la concepcin de la realidad social entera
como un sistema de signos codificados; si los diversos rdenes -econmico, familiar, poltico,
religioso- pueden considerarse como sistemas de comunicacin regulados por leyes de estructuras
parecidas a las del lenguaje, entonces ya no hay que decir que los signos son de origen sociolgico
sino que la sociedad es de origen semiolgico (Ricoeur, P., Corrientes de la investigacin en las
ciencias sociales, Editorial Tecnos-Unesco, 1982, p. 341).
60 Ms an, Laclau y Mouffe cuestionan los modelos acadmicos hegemnicos en las ciencias
sociales (no ya los heredados de las ciencias naturales), como la sociologa positiva: hablan de la
imposibilidad de la sociedad, es decir, de la incapacidad del dominio social de aportar bases
firmes para el anlisis (Dallmayr, F., Laclau y la hegemona. Algunas advertencias
(post)hegelianas, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, pp. 64-65). Butler ha destacado que la
proposicin de Laclau y Mouffe la sociedad no existe evoca la proposicin lacaniana: la mujer
no existe. Y agrega: Esta no existencia se describe nuevamente en la frase siguiente como cierta
imposibilidad traumtica y aqu queda claro que lo traumtico es la no existencia de la mujer, es
79
aceptables para un marco terico como el que aqu se propone61.

No obstante las semejanzas sealadas con el paradigma estructural, el concepto de discurso
definido por Laclau y Mouffe debe distinguirse tanto de la totalidad hegeliana o
lukcsiana como de la estructura o del sistema en el estructuralismo. Todos ellos se
caracterizan por la necesidad de las relaciones entre los trminos que, as, se constituyen en
momentos de la totalidad que los incluye. Aquellos conceptos buscan suprimir el factor de
indeterminacin y de contingencia que se deriva de las nociones de libre albedro y de
espritu o cultura. Segn Laclau y Mouffe, la totalidad hegeliana es posible slo a condicin
de que toda multiplicidad sea reducida a unidad62 63. Una estructura o una totalidad cerrada64
o plenamente constituida (unificada) implican la reduccin de todo elemento a momento, es
decir, a diferencia inmanente. El concepto de discurso, por el contrario, supone siempre un
exterior irreductible a partir del cual se constituye como totalidad.
El discurso es, entonces, una totalidad no totalizada ni totalizable65, supone siempre
elementos que no pueden ser reducidos a momentos del sistema, que no pueden ser
articulados en el todo. Si se acepta que una totalidad discursiva nunca es algo ya dado, algo
completo o plenamente desarrollado, entonces
la lgica relacional es una lgica incompleta y penetrada por la contingencia. (...)
En este caso no hay identidad social que aparezca plenamente protegida de un
decir, el hecho de su castracin (Butler, J., 2002, p. 287). Anlogamente, Rancire se refiere a la no
existencia del demos ateniense y a la cuenta errnea que subyace al orden de la polis.
61 En la actualidad hay acuerdo en que necesitamos ensanchar el concepto de racionalidad para
dar cabida en l a lo razonable y lo plausible y reconocer la existencia de mltiples formas de
racionalidad (Mouffe, Ch., 199, p. 34). La retrica es constitutiva del discurso. [] Para m dice
Laclau-, algo que slo puede mostrarse como falla o dislocacin dentro del orden ntico de las
cosas tiene un significado muy preciso: desplazamientos tropolgicos. Yo he aludido a esto hace
tiempo. Ahora su significado puede ser precisado an ms: porque la diferencia ontolgica es
absolutamente constitutiva del orden del ser, ste slo puede ser el terreno de una retrica
generalizada (Laclau, E., Atisbando el futuro, en en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, pp.
379, 382-383). Est claro que la retrica es entendida como un campo general de discursividad (y,
por tanto, de realidad) y no como un instrumento metodolgico privilegiado.
62 Lo concreto es, por tanto, simple y, al mismo tiempo, a pesar de ello, distinto. Esta
contradiccin interna de lo concreto, que es precisamente la que sirve de acicate a la evolucin, da
origen a las diferencias. Por este camino, se les hace tambin justicia; sta consiste en que se vuelva
a ellas y sean levantadas, pues su verdad reside solamente en la unidad. () La verdad es ()
movimiento, proceso y, dentro de l, quietud; la diferencia, all donde existe, tiende siempre a
desaparecer, produciendo as la unidad total y concreta (Hegel, G. W. F., Lecciones sobre historia
de la filosofa, Mxico, F. C. E., 1955, pp. 29-30. nfasis nuestro).
63 La Idea Absoluta [hegeliana] escribe Laclau- como el sistema de todas las determinaciones es
una totalidad cerrada: no hay avance posible ms all de ella. El movimiento dialctico de una
categora a la siguiente excluye toda contingencia () Es difcil evitar la conclusin de que el
panlogismo de Hegel es el punto ms alto del racionalismo moderno (Laclau, E., Identidad y
hegemona: el rol de la universalidad en la constitucin de las lgicas polticas, en Butler, J. et alia,
2003, p. 66. nfasis nuestro).
64 Esta nocin de totalidad que se autorreproduce (y que, por tanto, como la eternidad spinoziana,
es cerrada) es el nexo entre el liberalismo y la metafsica de la presencia (Mouffe, Ch., 1999, p.
15).
65 La conceptualizacin lacaniana de la falta constitutiva en el Otro siempre niega a lo simblico
su capacidad de clausura (Stavrakakis, Y., 2010, p. 119).
80
exterior discursivo que la deforma y le impide suturarse plenamente. Pierden su

carcter necesario tanto las relaciones como las identidades. Las relaciones, como
conjunto estructural sistemtico, no logran absorber a las identidades; pero como las
identidades son puramente relacionales, sta no es sino otra forma de decir que no
hay identidad que logre constituirse plenamente66.
Toda estructura discursiva es abierta, histrica, contingente 67, no suturada y est limitada
por un exterior constitutivo6869. El carcter abierto del discurso propio de las sociedades en
la poca moderna conduce al problema de la dislocacin.
2. Capitalismo y dislocacin
Laclau y Mouffe advierten, incorporando conceptos elaborados por la tradicin
democrtica de Tocqueville y Lefort70, que en la poca moderna capitalista se han puesto en
cuestin las formas tradicionales de legitimacin de lo poltico-social, produciendo efectos
en la organizacin poltica de las comunidades. Tocqueville seal el impulso incontenible
de la igualacin de las condiciones sociales como el hecho ms sustantivo de los ltimos
siete siglos71 y Lefort llam invencin democrtica72 a la institucin del principio de
igualdad en la poca moderna73.
Adems hay que agregar a esto subraya Gorlier- que en la actualidad las dinmicas
del cambio social no se caracterizan por un progreso lineal que convertira en
obsoletos los valores y las prcticas del pasado, sino por la coexistencia de
elementos tradicionales, modernos e incluso post-modernos en una misma formacin
social. Este es un rasgo clave de la dislocacin: los elementos de distintas tradiciones
y formaciones subsisten, pero fuera de sus lugares y funciones originales, dichos
67 En este aspecto, Laclau y Mouffe coinciden con Rancire, tal como se vio en el captulo anterior.
68 Por esta razn, para Laclau, la dialctica de Hegel nos da herramientas ontolgicas slo
parcialmente adecuadas para determinar la lgica del vnculo hegemnico. La dimensin
contingente de la poltica no puede pensarse dentro de un molde hegeliano (Laclau, E., Identidad y
hegemona: el rol de la universalidad en la constitucin de lgicas polticas, en Butler, J. et alia,
69 O. Marchart llama posfundacionalismo a este tipo de pensamiento en el que se opera una
constante interrogacin por las figuras metafsicas fundacionales, tales como la totalidad, la
universalidad, la esencia y el fundamento, sin borrarlas pero debilitando su estatus ontolgico
(Marchart, O., 2009, pp. 14-15).
70 A diferencia de la interpretacin de Rancire, que concibe a la historia de la filosofa poltica
como una negacin de la poltica, Laclau y Mouffe consideran que autores como Tocqueville o
Lefort han introducido una novedad en la historia del pensamiento poltico al describir y
conceptualizar la revolucin democrtica o la invencin democrtica.
71 Cf. Tocqueville, A., La democracia en Amrica, Madrid, Sarpe, 1984, tomo I, pp. 27-30.
72 Cf. Lefort, C., La invencin democrtica, Nueva Visin, Buenos Aires, 1990.
73 Al respecto, dice Marchart: en lugar de ver en el posfundacionalismo una invencin por
completo nueva de nuestros tiempos modernos o posmodernos, uno debe insistir en que la
contingencia radical (es decir, la contingencia necesaria) ha estado siempre all bajo la forma de un
momento actualizado por ciertos discursos especficos (Marchart, O., 2009, p. 51).
81
elementos estn dis-locados y las nuevas identidades son hbridas 74.
Para Laclau, las dislocaciones75 son efectos del capitalismo76, pero no deben ser
confundidas con las contradicciones estudiadas por el marxismo o el estructuralismo.
Las dislocaciones son el resultado de la falla que constituye a la estructura77. Precisamente
porque est fallado, el sistema no logra constituirse plenamente ni logra definir a sus
elementos como partes funcionales (a la manera del estructural-funcionalismo 78) ni como
individuos normalizados o sujetos sujetados (a la manera del panoptismo descrito por
Foucault79). Laclau y Mouffe insisten en que hay que evitar pensar a los sujetos como
individuos naturales constituidos con independencia de la sociedad, como ocurre en las
teoras liberales desde Hobbes y Locke hasta Rawls. Pero advierten que tampoco tienen
que ser concebidos como productos de la determinacin natural, econmica o histrica80.
Siguiendo en este punto a la tradicin althusseriana81, Laclau sostiene que los procesos de
subjetivizacin se producen por la dislocacin de la estructura.
El campo de las identidades sociales no es un campo de identidades plenas sino
el de un fracaso. [...] Toda identidad es dislocada en la medida en que depende
de un exterior que, a la vez que la niega, es su condicin de posibilidad. Pero esto
74 Gorlier, J. C., El constructivismo y el estudio de la protesta social, en Cuadernos de
Investigacin de la Sociedad Filosfica Buenos Aires, Nmero 4, Junio de 1998, p. 32. nfasis
nuestro.
75 Marchart observa que la dislocacin era llamada subversin en Hegemona y estrategia
socialista (cf. Marchart, O., 2008, p. 83).
76 Cf. Dislocacin y capitalismo, en Laclau, E., 1993, pp. 58 ss.
77 El carcter central que la teorizacin postestructuralista de la democracia [de Laclau y Mouffe]
otorga al desacuerdo proviene directamente de uno de sus presupuestos ontolgicos bsicos, es
decir, de la imposibilidad de cierre de cualquier identidad o estructura. Esto es importante porque
afecta el estatus del desacuerdo dentro del modelo, ya que deja de ser un simple rasgo emprico de
la vida poltica para convertirse en una caracterstica constitutiva de la sociedad moderna. Este
postulado ontolgico ha sido expresado de distintas formas por diferentes tericos. [Nota 37] Para
Laclau consiste en la tesis de la imposibiliad de la sociedad; para iek en la tesis de la falta en el
sujeto; para Lefort en el no-cierre de la brecha entre ser y discurso y para Mouffe, en la centralidad
de lo poltico entendido en el sentido schmittiano (Norval, A., Las decisiones democrticas y la
cuestin de la universalidad, en: Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 194. nfasis de la
autora).
78 Cf. Mnch, R., Teora parsoniana actual: en busca de una nueva sntesis, en Giddens et alia, La
teora social, hoy, Mxico, Alianza/CNCA, 1991, pp. 155-204.
79 Cf. Foucault, M., Vigilar y castigar, Buenos Aires, Siglo XXI, 1976, pp. 199 ss.; Etchegaray, R.,
La racionalidad en las ciencias y la filosofa, San Justo, Grupo Editor Tercer Milenio, 1999, pp. 202205.
80 Los demcratas radicales contemporneos rechazan tanto el carcter instrumentalista del
liberalismo como el reduccionismo antipoltico de gran parte de las tradiciones marxistas y
socialistas (Norval, A., Las decisiones democrticas y la cuestin de la universalidad, en:
Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 193).
81 Cf. Althusser, L., Ideologa y aparatos ideolgicos del Estado. Freud y Lacan, Buenos Aires,
Editorial Nueva Visin, 1988; Etchegaray, R. et alia, Cmo no sentirse as? Si ese perro sigue all!
Sobre la permanencia de la ideologa, Buenos Aires, Prometeo-UNLaM, 2009, pp. 197 ss. Tambin
Rancire sostiene que la subjetivacin se produce a partir del desacuerdo, como se vio en el captulo
anterior (apartado 5: El sujeto de la poltica).
82
mismo significa que los efectos de la dislocacin habrn de ser contradictorios.

Si por un lado ellos amenazan las identidades, por el otro estn en la base de la
constitucin de identidades nuevas. () Entender la realidad social no consiste
en entender lo que la sociedad es sino aquello que le impide ser82.
Las dislocaciones generan al mismo tiempo una crisis en las formas establecidas de
relacin social y una ruptura de los tipos de comunicacin e intercambio, creando las
condiciones para la emergencia de nuevos sujetos polticos y sociales83. Pero
los nuevos sujetos no emergen sencillamente, sino que su aparicin est llena de
ambivalencias y tensiones. Por un lado, luchan contra el orden, o mejor an, contra
el desorden que hizo posible su existencia. Por el otro, llevan las marcas de la
dominacin en su propia identidad 84.
Estas ideas permiten una comprensin ms penetrante de la dimensin de
transformacin personal que tienen muchos movimientos. Si en el punto de partida
lo nico que tienen los sujetos es esta identidad marcada por la introyeccin de la
dominacin, parece que es decisivo que dichos sujetos se liberen de aquello que en
ellos los ha convertido en los pobres, los negros, las vctimas, etc. Y esto
supone un proceso de profunda transformacin que suele estar asociado a la
construccin discursiva de un nosotros en lucha contra ellos. 85
De estas transformaciones nos ocuparemos, ms abajo, en los apartados 4 y 5. Por lo

pronto, las consecuencias que se derivan de las relaciones de dislocacin pueden resumirse
en las tres proposiciones siguientes:
(1) La aceleracin de las transformaciones sociales y de las intervenciones
rearticulatorias conduce a una mayor conciencia de la historicidad de las relaciones sociales
y de su contingencia constitutiva86. (2) Si el sujeto es la distancia entre una estructura
indecidible y la decisin, entonces, cuanto ms dislocada sea la estructura tanto ms
posibilidades de decisiones no determinadas por ella habr 87. (3) El descentramiento de la
estructura que se sigue de la dislocacin debe entenderse como una prctica del
descentramiento a travs de los antagonismos88, de las luchas entre centros mltiples y
82 Laclau, E., 1993, pp. 55 y 61. nfasis del autor.
83 La dislocacin, en su calidad de encuentro con lo real imposible, funciona como lmite y
condicin de la formacin identitaria (Glynos, J.-Stavrakakis, Y., Encuentros del tipo real.
(comp), 2008, p. 257).
84 [Nota nuestra] Cf. iek, S., 2001, p. 198.
85 Gorlier, J. C., Op. Cit., p. 32. Cf. Laclau, E., 1996, p. 38.
86 Laclau llama de diversas maneras a esta diferencia radical: contingencia, libertad, dislocacin,
historicidad radical, etctera (Marchart, O., 2008, p. 93. Cf. Ibidem, 84).
87 El juego interminable entre el fundamento y el abismo sugiere tambin aceptar la necesidad de
la decisin (basada en la indecibilidad ontolgica) y ser concientes de la divisin, la discordia y el
antagonismo, pues cada decisin dado que no puede sustentarse en un fundamento estable ni
tampoco ser tomada en el solitario vaco de la completa infundabilidad- siempre se ver confrontada
con demandas y fuerzas contrapuestas (Marchart, O., 2009, p. 15).
88 Sobre el concepto de antagonismo: Cuando Chantal Mouffe y yo explica Laclau- escribimos
Hegemona y estrategia socialista, todava afirmbamos que el momento de la dislocacin de las
relaciones sociales, el momento que constituye el lmite de la objetividad de las relaciones sociales,
estaba dado por el antagonismo. Ms tarde empec a pensar que eso no era suficiente, porque
83
contingentes. El mundo es menos dado y tiene, de modo creciente, que ser construido.
Pero sta no es slo una construccin del mundo, sino que a travs de ella los agentes
sociales se transforman a s mismos y se forjan nuevas identidades 89. La dislocacin
produce una suerte de desnaturalizacin90 del mundo y de los sujetos91.
3. Discurso y antagonismo
De la caracterizacin de lo social como una estructura fallada se deriva 92 que las relaciones
entre los elementos que componen la totalidad ya no pueden concebirse como necesarias.
En lo que se refiere a lo social -dicen Laclau y Mouffe- la necesidad slo existe como un
esfuerzo parcial por limitar la contingencia93. Tambin Hobbes sostena que el Estado
surge como un esfuerzo encaminado a contener el conflicto (la guerra universal de todos
contra todos) aunque, a diferencia de Laclau y Mouffe, pensara que el pacto social y la
soberana del Estado son consecuencias necesarias del estado de naturaleza94. Para Laclau,
la sociedad como discurso es una totalidad fallada, es un cuerpo con una herida imposible95
de suturar, una estructura sin cierre. Ms an: el discurso se constituye desde la falla96.
construir una dislocacin social un antagonismo- ya es una respuesta discursiva. Uno construye a
ese Otro que disloca la propia identidad como un enemigo, pero existen formas alternativas. Por
ejemplo, alguien podra decir que sta es la expresin de la ira de Dios, que es un castigo por
nuestros pecados y que debemos prepararnos para el da de la expiacin. De modo que ya hay una
organizacin discursiva en el hecho de construir a alguien como enemigo, lo cual implica toda una
tecnologa de poder en la movilizacin de los oprimidos. Es por esto que en Nuevas reflexiones
insisto en el carcter primario de la dislocacin antes que en el antagonismo (Laclau, E.,
Hegemony and the future of democracy: Ernesto Laclaus political philosophy, en L. Worsham y G.
A. Olson (eds.), Race, Rhetoric, and the Postcolonial, Albany, State University of New Cork Press,
1999, p. 137; citado por Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 22, nota 8).
89 Laclau, E., 1993, p. 57.
90 Ya se mencion el efecto desnaturalizador de la poltica en el apartado 3 del captulo anterior.
Por su parte, Ch. Taylor hace referencia a este proceso como el desencantamiento del mundo (Cf.
Taylor, Ch., tica de la autenticidad, Barcelona, Ediciones Paids, 1994, p. 39).
91 La reformulacin del proyecto democrtico en trminos de democracia radical requiere el
abandono del universalismo abstracto de la Ilustracin, que se refera a una naturaleza humana
indiferenciada (Mouffe, Ch., 1999, p. 32).
92 La dislocacin, analticamente hablando, es anterior al antagonismo. () La dislocacin es la
condicin de posibilidad del antagonismo y de la poltica en general (Dyrberg, T., Lo poltico y la
poltica en el anlisis del discurso, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 306).
94 Cf. Etchegaray, R.. 2000, pp. 59 ss.
95 Cf. Laclau, E., La imposibilidad de la sociedad, en Laclau, E., 1993, pp. 103-106.
96 El concepto de hegemona no surgi para definir un nuevo tipo de relacin en su identidad
especfica, sino para llenar un hiato que se haba abierto en la cadena de la necesidad histrica.
Hegemona har alusin a una totalidad ausente y a los diversos intentos de recomposicin y
rearticulacin que, superando esta ausencia originaria, permitieran dar un sentido a las luchas y
dotar a las fuerzas histricas de una positividad plena. Los contextos de aparicin del concepto
sern los contextos de una falla (en el sentido geolgico), de una grieta que era necesario colmar,
de una contingencia que era necesario superar. La hegemona no ser el despliegue majestuoso de
una identidad, sino la respuesta a una crisis (Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 7. nfasis nuestro).
84
Laclau y Mouffe llaman antagonismos97 a estas fracturas o heridas que impiden la

sutura98 del discurso, a estos puntos de fuga 99 donde se genera la inestabilidad de los
objetos y la contingencia de lo social100.
El carcter ltimo de esta no fijacin [de lo social], la precariedad
ltima de toda diferencia, habr pues de mostrarse en una
relacin de equivalencia total en la que se disuelva la positividad
diferencial de todos sus trminos. Esta es precisamente la
frmula del antagonismo, que as establece su carcter de lmite
de lo social101.
El antagonismo opera a travs de una lgica equivalencial, como se ver en el captulo

siguiente102. Pero debe diferenciarse claramente el antagonismo103 de la oposicin fsica y
97 En la medida en que est dominada por una perspectiva racionalista, individualista y
universalista, la visin liberal es profundamente incapaz de aprehender el papel poltico y el papel
constitutivo del antagonismo (es decir, la imposibilidad de constituir una forma de objetividad
social que no se funde en una exclusin originaria) (Mouffe, Ch., 1999, p. 12). La nocin de
antagonismo explica iek- involucra una suerte de metadiferencia: los dos polos antagnicos
difieren en la forma misma en que definen o perciben la diferencia que los separa (para un
izquierdista, la brecha que lo separa de un derechista no es la misma que esa misma brecha
percibida desde el punto de vista del derechista). O para expresarlo de otra forma ms- la
coincidencia de la diferencia interna y externa significa que, en el campo diferencial de los
significantes, siempre hay por lo menos un significante sin un significado que no tiene sentido
(determinado), pues simplemente representa la presencia de sentido en s; y la nocin de
hegemona de Laclau describe precisamente el proceso mediante el cual el vaco del significado de
este significante es llenado por algn sentido particular/determinado contingente que, en el caso de
la hegemona lograda, comienza a funcionar como el reemplazante del sentido en s (iek, S.,
Da Capo senza Fine, en Butler, J. et alia, 2003, p. 217).
98 La verdadera caracterstica de la democracia moderna es impedir esa fijacin final del orden
social y hacer imposible que un discurso establez ca una sutura definitiva (Mouffe, Ch., 1999, p.
80). Sutura significa que la diferencia externa siempre es interna, que la limitacin externa de un
campo de fenmenos siempre se refleja dentro de dicho campo, como su imposibilidad inherente de
ser totalmente l mismo (iek, S., Da Capo Senza Fine, en Butler, J., et alia, 2003, p. 239).
99 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 140. El concepto de puntos de fuga tiene un significado anlogo al de
lneas de fuga o lneas de mayor pendiente de Deleuze: El multilingismo consiste fundamentalmente en
la lnea de fuga o de variacin que afecta a cada sistema y le impide ser homogneo (Deleuze, G.-Parnet, C.,
Dilogos, Valencia, Editorial Pre-Textos, 1980, p. 9).
100 Sobre la relacin y la diferencia entre los conceptos de dislocacin y antagonismo, ver:
Stavrakakis, Y., 2010, p. 93.
101 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp.148-149. nfasis nuestro.
102 Cf. infra captulo 4. 3. Ver tambin lo que Rancire llama el principio de la igualdad (captulo
2) como un antecedente de este concepto.
103 En una situacin de antagonismo, las posiciones polticas diferentes slo se pueden relacionar
con otras refiriendo, de manera equivalencial, a algo que no son. Pero ese algo no es un tertium
quid. En cambio, debe ser entendido como algo radicalmente diferente, inconmensurable,
amenazador y excluyente, en tanto y en cuanto niega la identidad positiva de las diferencias internas
(convirtindolas en su opuesto: la equivalencia). Bajo este aspecto podemos definir el antagonismo
la equivalencia establecida por negacin- como aquello que niega diferencialmente como tal. Lo
radical, por lo tanto, indica exactamente esta dimensin negadora del antagonismo con respecto al
campo de las diferencias en plural (Marchart, O., 2008, pp. 82-3).
85
de la contradiccin lgica para que el concepto adquiera el significado adecuado para este
contexto terico. Por oposicin se entiende la relacin entre dos fuerzas reales, sociales o
no, enfrentadas entre s. Es una relacin entre acciones o entre hechos, puestos uno frente al
otro. Por contradiccin se entiende una relacin lgica entre proposiciones. Ni la
oposicin ni la contradiccin implican necesariamente una relacin antagnica, porque
tanto la primera como la segunda son relaciones entre objetos (lgicos o reales) plenamente
constituidos, mientras que la ltima no lo es.
La presencia del Otro -dice Laclau- me impide ser totalmente yo mismo. La
relacin no surge de identidades plenas, sino de la imposibilidad de constitucin de
las mismas. (...) Si lo social slo existe como esfuerzo parcial por instituir la
sociedad -esto es, un sistema objetivo y cerrado de diferencias- el antagonismo,
como testigo de la imposibilidad de una sutura ltima, es la experiencia del lmite
de lo social104.
Laclau diferencia, con mayor precisin, el concepto de contradiccin del de antagonismo.

La no contradiccin es un principio puramente lgico que determina condiciones de
posibilidad para los desarrollos del pensamiento racional o de los discursos lingsticos. El
principio de no contradiccin fija lmites a la construccin significativa de lo que se piensa
o se dice. Es una condicin inmanente de la coherencia de los discursos lingsticos y del
pensamiento, de lo que Hume llama relaciones de ideas 105 y Kant juicios analticos106.
En tanto tal, tiene el carcter de la necesidad.
El antagonismo, en cambio, es una relacin de lucha entre dos identidades sociales.
Es, por lo tanto, una relacin fctica, sinttica. A diferencia de la contradiccin, la relacin
antagnica no es necesaria sino contingente. Tratndose de mbitos diferentes
(lgica/realidad), es posible pensar una relacin antagnica que no sea contradictoria y
tambin una relacin contradictoria que no sea antagnica. Por ejemplo, la contradiccin
entre fuerzas productivas y relaciones de produccin o entre capital y trabajo asalariado no
implica necesariamente antagonismo. A la inversa, el antagonismo de la lucha de clases no
implica necesariamente contradiccin. Una relacin social podra ser contradictoria slo a
condicin de que las identidades de los sujetos involucrados en la contradiccin estn
definidas desde una estructura sincrnica cerrada o totalizada107, donde los trminos de la
relacin sean substanciales, esenciales o en s. Slo en un sistema plenamente constituido
y desarrollado puede producirse una contradiccin inmanente necesaria. Pero Laclau insiste
en que la sociedad no puede constituirse como una estructura cerrada o suturada, entonces,
es necesario aceptar que el resultado de los distintos antagonismos depender de
relaciones contingentes de poder entre fuerzas que no pueden ser sometidas a ningn tipo
de lgica unificada108. La sociedad entendida como mercado, tal como la conciben los
104 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp.145-46. nfasis nuestro.
105 Hume, D., Investigacin sobre el conocimiento humano, Alianza Editorial, Madrid, 1980,
seccin III.
106 Kant, I., Crtica de la razn pura, Buenos Aires, Editorial Losada, 2 tomos, 1979, Introduccin,
IV.
107 Cuando la clausura demuestra ser una imposibilidad lgica como se ve en la deconstruccin-,
resulta evidente que cualquier cierre es forzosamente contingente; por tanto, siempre es parcial y
est fundado en formas de exclusin (y, por tanto, de poder) (Mouffe, Ch., 1999, p. 15).
108 Laclau, E., 1993, p. 26. nfasis nuestro.
86
economistas polticos liberales, por ejemplo, elimina el exterior constitutivo 109

(antagonismo) y reduce las relaciones a la interioridad de la lgica del intercambio. De esta
manera se elimina la cuestin del poder como construccin poltica 110 y se reduce la
economa poltica a una mera administracin de los intercambios111.
Laclau resume su argumentacin sobre este punto, partiendo del anlisis de un texto
de Marx, en los siguientes trminos:
(1) en el Prefacio [a la Contribucin a la crtica de la economa poltica] Marx
presenta, por un lado, una teora de la historia basada en la contradiccin entre
fuerzas productivas y relaciones de produccin -una contradiccin sin
antagonismo- y, por el otro, una descripcin que presupone la naturaleza
antagnica de las relaciones de produccin en las sociedades de clase; (2) que la
coherencia lgica de su esquema depende, por consiguiente, de la posibilidad
terica de integrar tericamente el antagonismo a su teora ms general del cambio
histrico; (3) que una solucin inicial consistira en reducir el antagonismo a
contradiccin, ya que en tal caso aqul estara integrado a la dinmica de la
interaccin conceptual entre fuerzas productivas y relaciones de produccin, pero
que esta reduccin es imposible112; (4) que otro medio de recuperacin conceptual
consistira en mostrar que el antagonismo, si bien no es contradictorio, es sin
embargo inherente a las propias relaciones de produccin y est por lo tanto
sometido a las leyes de movimiento que regulan la transformacin de estas
ltimas. Sin embargo, como hemos visto, el antagonismo no puede ser reintegrado
de este modo: l establece, por el contrario, las condiciones de un exterior
permanente. Pero, en tal caso, si la historia aparece confrontada con un exterior
permanente, el resultado de los distintos antagonismos depender de relaciones
contingentes de poder entre fuerzas que no pueden ser sometidas a ningn tipo de
lgica unificada. De este modo se disuelve el racionalismo del Prefacio y su
intento de reducir el proceso histrico a una estructura que sera, en la ltima
instancia, inteligible113.
Toda relacin de antagonismo implica, por lo tanto, la negacin de una identidad y, por esta
109 Es importante destacar la naturaleza central de la nocin de exterior constitutivo, pues es ella
la que permite afirmar la primaca de lo poltico (Mouffe, Ch., 1999, p. 15). Un exterior
constitutivo o relativo est compuesto, por supuesto, por una serie de exclusiones que, sin embargo,
son interiores a ese sistema como su propia necesidad no tematizable. Surge dentro del sistema
como incoherencia, como desbarajuste, como una amenaza a su propia sistematicidad (Butler, J.,
Cuerpos que importan. Sobre los lmites materiales y discursivos del sexo, Buenos Aires, Paids,
2002, p. 71).
110 Laclau, E., 1993, p. 72.
111 Tambin iek denuncia este mecanismo de la economa en: iek, S., Dije economa poltica,
estpido, en http://aleph-arts.org/pens/economia_politica.html
112 Del hecho de que se le quite plusvalor a los trabajadores no se desprende lgicamente que el
trabajador resistir necesariamente a esa extraccin (Laclau, E., Estructura, historia y lo poltico,
en Butler, J. et alia, 2003, p. 204. nfasis nuestro). Laclau se opone a toda concepcin esencialista
que postule una naturaleza objetiva de los sujetos sociales o polticos: el luchar contra el capital o
los capitalistas no es un rasgo propio de la esencia trabajador que pueda y deba ratificarse en cada
trabajador existente. Ello es as porque no existen tales esencias ni suprahistricas ni histricas. No
hay nada en las demandas de los trabajadores que sea intrnsecamente anticapitalista (Idem).
113 Laclau, E., 1993, p. 26. nfasis en el original, subrayados nuestros.
87
razn, manifiesta el lmite de toda objetividad114, lo que impide que el campo de objetos y la
identidad de los sujetos se determine plenamente. Que el antagonismo es exterior
significa que no se deduce necesariamente de la estructura de la sociedad o de sus
principios inmanentes (independientemente de que sta sea diacrnica o sincrnica, que sea
histrica o ahistrica), que no est determinado como un caso particular de contradiccin
lgica115. La negacin o el antagonismo proceden del exterior. El exterior negativo
bloquea la identidad los objetos al interior de la estructura social pero es, a la vez, su
condicin de posibilidad116. Laclau sostiene que este exterior es pura facticidad, es -en
trminos de Hume- una cuestin de hecho que no est sujeta al principio lgico de no
contradiccin y que no puede ser reconducida a ninguna racionalidad subyacente117. El
antagonismo manifiesta la imposibilidad de toda identidad social para definirse plenamente,
pero al mismo tiempo desempea un papel constitutivo para la identidad 118. La
exterioridad define a las relaciones sociales y revela el carcter contingente y accidental de
toda objetividad119.
El desarrollo de este apartado ha mostrado la importancia del concepto de antagonismo en
la teora del discurso. O. Marchart va ms all todava y sostiene que el concepto de
antagonismo debe considerarse la principal contribucin de Laclau y Mouffe al
pensamiento poltico contemporneo120.
4. Discurso y sujeto
En este apartado se buscar definir con mayor precisin la nocin de sujeto,
retomando los elementos desarrollados en las pginas 75-78. Lo primero que advierten
Laclau y Mouffe es que la discusin en torno al sujeto ha confundido dos problemas
distintos: el problema relativo al carcter discursivo o prediscursivo del sujeto, y aquel
relativo al tipo de relacin existente entre distintas posiciones de sujeto121.
El primer problema ha sido desarrollado a travs de un cuestionamiento creciente del
114 Laclau, E., 1993, p. 34.
115 Es la defensa de una cierta identidad que los obreros haban adquirido () la que los empuja a
rebelarse (Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987. 177).
116 El antagonismo es la estructuracin discursiva del terreno hegemnico, que simultneamente
constituye y bloquea la identidad. () Sin embargo, este bloqueo de la posibilidad de totalizar de
algn modo la propia identidad es tambin el disparador de esa identidad imaginaria. Ello se debe a
que este bloqueo se encarna en la figura imaginaria de una identidad autntica, que no puede
evitar ser elusiva. La representacin del otro en el antagonismo es una positivacin de la
negatividad anterior a cualquier representacin (Dyrberg, T., Lo poltico y la poltica en el anlisis
del discurso, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 305).
117 Laclau, E., 1993, p. 34.
118 Dyrberg, T., Lo poltico y la poltica en el anlisis del discurso, en Critchley, S.-Marchart, O.
(comp), 2008, p. 309.
119 Entonces, aqu tenemos dos rdenes distintos de fenmenos: por un lado tenemos un real cuya
irrepresentabilidad disloca nuestras identidades subjetivas y objetivas, y por el otro lado tenemos
una realidad sociopoltica, un campo de construccin que intenta dominar este real. Ms an, la
dialctica entre ambos rdenes, entre lo positivo y lo negativo, es irreductible y no conduce a un
momento de superacin (Stavrakakis, Y., 2010, p. 89. nfasis en el original).
120 Marchart, O., 2009, p. 186.
88
sujeto como esencia unificada y unificante122 y ha tomado tres formas: la crtica a una
concepcin del sujeto que hace de l un agente racional y transparente a s mismo; la crtica
a la supuesta unidad y homogeneidad entre el conjunto de sus posiciones, y la crtica a la
concepcin que ve en l el origen y fundamento de las relaciones sociales (el problema de la
constitutividad en sentido estricto)123. A continuacin sealan, siguiendo a Derrida124, que
los rasgos esenciales de esa crtica son conocidos y se originan en las obras de Nietzsche,
Freud y Heidegger.
En relacin con este primer problema, Laclau y Mouffe definen su posicin del
siguiente modo:
Siempre que en este texto utilicemos la categora de sujeto, lo haremos en el
sentido de posiciones de sujeto en el interior de una estructura discursiva. Por
tanto, los sujetos no pueden ser el origen de las relaciones sociales, ni siquiera en el
sentido limitado de estar dotados de facultades que posibiliten una experiencia, ya
que toda experiencia depende de condiciones discursivas de posibilidad
precisas125.
Esta definicin prohbe considerar al ser humano como una esencia, de la cual pudieran
derivarse lgicamente los rasgos naturales y distinguirlos de los accidentales y accesorios,
como tambin las condiciones en las que esos rasgos pudieran perderse (alienacin, falsa
conciencia, ideologa). No obstante, negarle el carcter de una esencia no implica negarle
validez histrica126; al contrario, se trata de mostrar cmo el Hombre y el humanismo
han surgido de ciertos discursos histricamente constituidos, en ciertas prcticas e
instituciones (lo cual lleva a la comprensin de sus lmites) y las relaciones de
sobredeterminacin y totalizacin que se producen entre las distintas posiciones de sujeto
en un campo de dispersin127.
Respecto del segundo problema, los autores sostienen que por ser toda posicin de
sujeto una posicin discursiva, participa del carcter abierto de todo discurso y no logra
fijar totalmente dichas posiciones en un sistema cerrado de diferencias 128. En
consecuencia, las posiciones de sujeto son siempre precarias, heterogneas, mltiples y
estn amenazadas por la falta de fundamento. La democracia radical observa Mouffeexige que reconozcamos la diferencia lo particular, lo mltiple, lo heterogneo-, o sea todo
aquello que el concepto abstracto de hombre exclua129.
123 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 132. Cf. Ricoeur, P., Freud: una interpretacin de la cultura,
Mxico, Siglo XXI Editores, 1970 (especialmente p. 32); Ricoeur, P., El conflicto de las
interpretaciones, Buenos Aires-Mxico, F. C. E., 2003 (especialmente pp. 205 ss); Etchegaray, R. et
alia: Informe final de la Investigacin: Condiciones y lmites de las nociones de sujeto, subjetividad
e identidad, Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales, UNLaM, 2009.
124 Cf. Derrida, J., La escritura y la diferencia, Barcelona, Anthropos, 1989, p. 387; Marchart, O.,
2009, p. 31.
127 Un campo de dispersin es un mbito que no puede ser unificado a partir de un fundamento
ltimo y cuyas relaciones se establecen, precisamente, a partir de la ausencia del fundamento.
129 Mouffe, Ch., 1999, p. 33.
89
Coincidiendo con Rorty130, agrega:

Es intil querer acceder a una garanta racional que se situara ms all de la
voluntad de preservar esa forma de vida que nos es propia. Slo mediante la
multiplicacin de las prcticas, de las instituciones y de los discursos que modelan
individualidades democrticas se puede contribuir a consolidar el consenso acerca
de las instituciones democrticas131.
Laclau y Mouffe advierten que en la tradicin marxista se ha sostenido que los

sujetos sociales y polticos son las clases sociales, cuya unidad se constituye en torno a
intereses determinados por su posicin en las relaciones de produccin132. As, sera el
mismo sujeto (la clase obrera) el que ocupa la posicin econmica de asalariado y el que
ocupa la posicin poltica de socialista o antiburgus. Laclau y Mouffe argumentan
que, en el primer caso, se trata de una categora cientfica (formal, objetiva, universal)
mientras que, en el segundo, se trata de un nombre emprico (material, subjetivo,
particular). De aqu se deriva el error de pensar que un partido obrero represente los
intereses objetivos de los trabajadores asalariados133, los cuales [intereses] podran ser
determinados con precisin [por la vanguardia o por la (con)ciencia de la clase]. El error
del esencialismo134 consiste en confundir el plano de los conceptos (donde pueden hacerse
legtimamente distinciones analticas) y el plano de la experiencia (en el que todo est
mezclado y entrelazado y al que no pueden trasladarse directamente las distinciones
apodcticas)135. El plano de la realidad emprica est siempre sobredeterminado y en l no
rige la necesidad lgica o esencial.
130 Cf. Rorty, R., La prioridad de la democracia sobre la filosofa, en Vattimo, G. (comp.), La
secularizacin de la filosofa. Hermenutica y posmodernidad, Barcelona, Gedisa, 1992, pp. 31-61;
Rorty, R., Contingencia, irona y solidaridad, Barcelona, Paids, 1991, p. 76.
131 Mouffe, Ch., 1999, p. 21.
134 Esas cuestiones slo se pueden formular escribe Mouffe- a partir de una perspectiva terica
que se alimente de la crtica del esencialismo, que es el punto de vista de convergencia de corrientes
tericas tan diversas como las del segundo Wittgenstein, Heidegger, Gadamer o Derrida. Semejante
crtica permite comprender los lmites del pensamiento poltico clsico (y, en su seno,
particularmente la filosofa liberal) y ver que dependen de una ontologa implcita que concibe el
ser bajo la forma de la presencia. Esta metafsica de la presencia restringe el campo de los
movimientos poltico-estratgicos a los lgicamente compatibles con la idea de una objetividad
social. Cuando se presenta esa objetividad como el fundamentum inconcussum de la sociedad, todo
antagonismo se reduce a una simple y pura diferencia (en el sentido saussureano del trmino)
(Mouffe, Ch., 1999, pp. 14-15). Las concepciones esencialistas se caracterizan por dar por supuesto
que la realidad social puede comprenderse como una totalidad cerrada, suturada, inteligible y
homognea. El esencialismo no logr comprender que la realidad no se constituye sobre un
fundamento natural o sobrenatural, sino que es el resultado contingente e inestable de las acciones
que se llevan a cabo para suprimir la dislocacin constitutiva. Segn Laclau y Mouffe, no slo el
positivismo, el idealismo y el liberalismo comparten este supuesto paradigmtico sino tambin el
hegelianismo, el marxismo y el estructuralismo. Cf. infra 5. Discurso, articulacin y hegemona.
135 En su Investigacin sobre el conocimiento humano, Hume distingue claramente las relaciones
de ideas y las cuestiones de hecho o existencia, dando una base terica a los argumentos esgrimidos
por Laclau en este lugar. Cf. Hume, D., Investigacin sobre el conocimiento humano, Madrid,
Alianza Editorial, 1980 (especialmente, Seccin IV, Primera Parte).
90
Laclau y Mouffe piensan en una concepcin de las posiciones de sujeto por la cual
una prctica articulatoria construye un discurso en el que las demandas concretas
de un grupo los obreros industriales son concebidas como pasos hacia una
liberacin total que implique la superacin del capitalismo. No hay, sin duda,
ninguna necesidad esencial de que esas demandas sean articuladas de este modo,
pero tampoco hay ninguna necesidad esencial de que sean articuladas de modo
diferente ya que, segn hemos visto, la relacin de articulacin no es una relacin
de necesidad136.
Para ellos, entonces,

la alternativa es clara: o bien la separacin entre lo poltico y lo econmico se
verifica en un plano extradiscursivo que la asegura apriorsticamente; o bien, si esa
separacin se verifica a travs de prcticas discursivas, no es posible inmunizarla a
priori de todo discurso que construya su unidad. Si la dispersin de posiciones es
una condicin de toda prctica articulatoria, esa dispersin no tiene porqu adoptar
necesariamente la forma de una separacin entre la identidad poltica y la identidad
econmica de los agentes sociales137.
Puesto que las identidades sociales no pueden ser determinadas apodcticamente en un

sistema cerrado, las relaciones entre ellas sern siempre inestables y contingentes, y las
representaciones metafricas.
Todo esto nos hace ver que la especificidad de la categora de sujeto no puede
establecerse ni a travs de la absolutizacin de una dispersin de posiciones de
sujeto, ni a travs de la unificacin igualmente absolutista en torno a un sujeto
trascendental. La categora de sujeto est penetrada por el mismo carcter
polismico, ambiguo e incompleto que la sobredeterminacin acuerda a toda
identidad discursiva138.
En Nuevas reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiempo 139, Laclau extrae cinco
consecuencias de su abordaje de la relacin entre los agentes sociales y la estructura:
(1) Las teoras sociales deterministas y las teoras sociales que admiten la
creatividad y la libertad de los agentes no constituyen una oposicin excluyente, sino que
ambas estn inscriptas en la propia realidad social140. Hay sujetos porque hay
dislocaciones en la estructura. La dislocacin es la fuente de la subjetividad y de la
libertad141.
137 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp. 139-140.
138 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 140. La renuncia a la categora de sujeto como entidad
unitaria, transparente y suturada, abre el camino al reconocimiento de la especificidad de los
antagonismos constituidos a partir de diferentes posiciones de sujeto y, de tal modo, a la posible
profundizacin de una concepcin pluralista y democrtica.
139 Laclau, E., Nuevas reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiempo, Buenos Aires, Nueva
Visin, 1993, pp. 76 ss.
140 Laclau, E., 1993, p. 76.
141 Hay libertad porque no hay fundamento del fundamento, y viceversa. De ese modo, en el fondo del abismo, en el fundamento sin fundamento, descubrimos la libertad: la libertad es el fundamento del
91
Hay sujetos porque hay dislocaciones en la estructura. La dislocacin es la fuente de

la subjetividad y de la libertad (2)
Precisamente, porque la estructura est fallada, el sujeto nunca puede constituirse
plenamente como una identidad positiva, sino que slo puede construirse una identidad a
travs de actos de identificacin142, tomando decisiones que no estn determinadas por la
misma estructura.
(3) Como toda decisin emerge de una condicin de indeterminacin o de
indecidibilidad, presupone siempre un acto de poder de naturaleza ambigua. Esto significa
que el poder no es sino la huella de la contingencia, el punto en el cual la objetividad
muestra la radical alienacin que la define. (4) Como el poder no se concibe como un
fundamento absoluto ms all de toda objetividad, sino como lo que estructura la
objetividad, pero como por otra parte esa estructura est siempre fallada, todo acto de poder
ser un intento de reconstruir lo que ha perdido su lugar en la estructura y estar condenado
a hacerlo indefinidamente.
(5) El sujeto = forma pura de la dislocacin en la estructura, de su inerradicable
distancia respecto de s misma143. La consecuencia de este ltimo punto es que todo
sujeto es, por definicin, poltico, ya que la poltica es el efecto de la dislocacin de lo
social y el sujeto slo se constituye en los bordes dislocados de la estructura144.
En la relacin entre sujeto y estructura 145 pueden sealarse, segn Laclau, cuatro
dimensiones bsicas: (a) Todo sujeto es un sujeto mtico 146, ya que la funcin del mito es
suturar el espacio estructural dislocado, constituyendo un nuevo espacio de representacin
por medio de una rearticulacin de los elementos dislocados. El mito 147 cumple la tarea de
suturar las heridas o sellar las fracturas en la estructura dislocada. El mito construye un
nuevo orden diferencial objetivo, coherente, en el que cristaliza. Tal cristalizacin u
objetivacin, en la que el mito se realiza, conduce a la absorcin del sujeto por la
fundamento. () La libertad en cuanto movimiento de fundar procede dando fundamento y, al mismo tiempo,
tomndolo y retirndolo. En otras palabras, la libertad funda y des-funda (Marchart, O., 2009, p. 39).Lejos
de sealar algn tipo de cierre que limite de antemano el alcance de la intervencin del sujeto, la barra de lo
Real es la forma de Lacan de afirmar el abismo aterrador de la libertad suprema y radical del sujeto, la
libertad cuyo espacio es sostenido por la inconsistencia y la falta del Otro. De modo que para concluir con
Kierkegaard, a quien se refiere Laclau-: el momento de la decisin es el momento de locura precisamente en
la medida en que no hay ningn gran Otro que aporte la garanta ltima, la cobertura ontolgica para la
decisin del sujeto (iek, S., Da Capo senza Fine, en Butler, J. et alia, 2003, p. 262. nfasis del autor).

143 Laclau, E., 1993, p. 76.
144 Laclau, E., 1993, p. 77. Explorar el campo de la emergencia del sujeto en las sociedades
contemporneas equivale, por ende, a explorar las huellas que la contingencia ha inscripto en las
estructuras aparentemente objetivas de las sociedades en que vivimos (Ibidem). Se perciben
claramente aqu las familiaridades con la concepcin de Rancire desarrollada en el captulo 2.
145 Sobre la relacin entre el sujeto y la estructura, cf. Anderson, P., Tras las huellas del
materialismo histrico, Mxico, Siglo XXI, 1986, captulo 2; Etchegaray, R. et alia: Informe final
del Proyecto de Investigacin: Condiciones y lmites de las nociones de sujeto, subjetividad e
identidad, Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales, UNLaM, Mimeo, 2009: Estructura y
sujeto.
146 Laclau, E., 1993, p. 77.
147 El concepto de mito absorbe los rasgos esenciales de lo que Marx llama ideologa (imagen
invertida de la realidad) y de lo que Sorel llama mito (como medio para la construccin de la
hegemona).
92
estructura, reducindolo a una identidad objetivada y a una funcin fija 148. Es el momento
de lo que Rancire llama polica y Laclau denomina sistema de diferencias. Es tambin
la polis justa, tal como Platn la define en La Repblica.
Si la condicin del carcter mtico de un espacio es su distancia respecto de lo
representable en el espacio de la objetividad estructural dominante (distancia que
slo es posible por la dislocacin de esta ltima) el sujeto es slo sujeto en tanto que
mediacin entre ambos espacios mediacin que no es, en consecuencia, ella misma
representable, ya que carece de espacio propio 149.
El sujeto mtico produce una mediacin entre un espacio dislocado inicial y un espacio
suturado final que terminara absorbiendo al sujeto150.
(b) El sujeto es, constitutivamente, metfora 151. La representacin supone que el espacio
representado y el espacio de la representacin son homogneos, que comparten una misma
forma lgica, lo cual no ocurre en la relacin entre el sujeto y la estructura. El espacio
mtico se presenta como una alternativa frente a la forma lgica del discurso estructural
dominante, lo cual slo es posible si la estructura criticada o cuestionada est fallada, si no
est plenamente constituida. No se trata de una estructura particular a la que se le opone
otra estructura particular; se trata de una estructura fallada a la que se le opone una
estructura alternativa que ha soldado las fracturas152. En este sentido, el espacio mtico es
metafrico porque por un lado es su propio contenido literal (particular) y por otro lado
simboliza el principio mismo de la estructuralidad (universal)153. La constitucin del
espacio mtico estructurado, pleno, ideal, incrementa los efectos dislocadores sobre la
estructura, convirtindola, por contraste, en una no-estructura.
El mito en tanto metfora surge solamente en el terreno dominado por esta peculiar
dialctica ausencia/presencia. Pero esta dialctica entre ausencia (dislocacin de la
estructura) y presencia (identificacin con una plenitud no alcanzada) no es otra cosa
que el espacio del sujeto. El sujeto (falta en el interior de la estructura) slo adquiere
su forma especfica de representacin como metfora de una estructura ausente 154.
(c) El sujeto mtico se constituye como una metfora de la plenitud ausente 155 y sus
148 Los lmites que la perspectiva tradicional de la izquierda ha encontrado en la formulacin de
una poltica hegemnica se ubican, por consiguiente, en el intento de determinar a priori agentes
del cambio, niveles de efectividad en el campo de lo social, y puntos y momentos de ruptura
privilegiados. Todos estos obstculos se fundan en un ncleo comn, que es la negativa a abandonar
el supuesto de una sociedad suturada (Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp. 201-202).
149 Laclau, E., 1993, p. 77.
150 Obsrvese que Laclau tiende a caracterizar la relacin de mediacin en trminos espaciales
(como convendra a un sistema sincrnico) pero no parece concebir la posibilidad de pensarla en
trminos temporales o histricos.
151 Laclau, E., 1993, p. 77.
152 A lo que el especio mtico se opone no es a la estructuralidad de la estructura dominante sino
a los efectos des-estructurantes que dislocan a esta ltima. El espacio mtico se constituye como
crtica a la falta de estructuracin que acompaa al orden dominante (Laclau, E., 1993, p. 78).
153 Sobre la relacin entre lo particular y lo universal, cf. infra 6. La hegemona, los significantes vacos y
las formas de construccin de lo social, especialmente el texto correspondiente a la nota 232.

155 El sujeto surge a partir de una especie de horror vacui, de una suerte de deseo de completud.
93
formas concretas de identificacin funcionan como la representacin de la plenitud 156. Esto

implica que cuando el sujeto mtico alcanza cierta vigencia en la sociedad comienza a ser
usado como representacin invertida de todas las dislocaciones, frustraciones o demandas
insatisfechas. Esto significa que el mito funciona como superficie de inscripcin de las
dislocaciones y reivindicaciones sociales157. Su rasgo central es su carcter incompleto, ya
que su contenido se desplaza y reconstituye constantemente, al surgir nuevas
reivindicaciones o nuevas dislocaciones.
Excursus 1: Estructura y paradigma
T. Kuhn ha construido una teora similar a la que explica la dislocacin, en el
mbito de la historia de las ciencias, para tratar de exponer la estructura de las
revoluciones cientficas. Propone un esquema de las sucesivas etapas por las que transitan
todas las ciencias: (1) pre-ciencia, (2) adopcin de un paradigma, (3) perodo de ciencia
normal, (4) acumulacin de anomalas, (5) etapa de crisis, (6) revolucin cientfica, (7)
establecimiento de un nuevo paradigma, (8) nuevo perodo de ciencia normal, y as,
sucesivamente. El concepto ordenador de este esquema es el de paradigma. El paradigma
se define como un conjunto de afirmaciones, supuestos, creencias, opiniones, imgenes,
representaciones e incluso, sentimientos y gustos, que tiene por funcin servir de marco
para la prctica cientfica de una comunidad en un momento histrico dado. Entre el
conjunto de las afirmaciones se contarn las teoras, leyes y normativas metodolgicas
pertenecientes a una disciplina cientfica, pero stas no agotarn el contenido del
paradigma. ste incluye, adems, creencias, supuestos metafsicos, ontolgicos, religiosos;
recoger la articulacin de la ciencia y de la comunidad cientfica con otros discursos y
comunidades (es decir, tendr una articulacin poltica, en un sentido amplio); contendr
gustos estticos y valores morales.
Tal vez, un paradigma pueda ser mejor definido por sus funciones que por sus contenidos.
Desde esta perspectiva, un paradigma es aquello que comparten los miembros de una
comunidad cientfica158. Compartir un paradigma quiere decir, entre otras cosas, compartir
una forma de modelo de aproximacin al mundo y una cantidad de problemas que se le
presentan a ese intento de comprender el mundo, que determinan una visin. De este modo,
compartir un paradigma implica, tambin, compartir la empresa de resolver los mismos
problemas. La funcin del paradigma es, pues, servir de marco al proceso de conocimiento
e investigacin. Sin embargo, y por esta misma caracterstica de plantear un rango de
problemas posibles a la investigacin, el paradigma nunca es un conjunto completo ni
cerrado. Ms an, nunca est completamente definido ni siquiera para la misma comunidad
Me atrevera a decir que, sin ese vaco semntico asociado a ciertos trminos, no sera posible
ningn intercambio tico (Laclau, E., Atisbando el futuro, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp):
2008, p. 356).
156 Las estrategias que implica esta operacin de colmar es lo que constituye la poltica (Laclau,
E., 1996: 108).
157 Laclau, E., 1993: 79. nfasis del autor.
158 Kuhn, Th., La estructura de las revoluciones cientficas, Mxico, F. C. E., 1985, p. 271. Se trata
de una definicin es circular porque, a su vez, una comunidad cientfica se define porque sus
miembros comparten un paradigma. La circularidad consiste en que un trmino [paradigma] se
explica por otro [lo compartido por una comunidad cientfica] y, a su vez, ste [lo compartido por
una comunidad cientfica] se explica por el primero [paradigma].
94
que lo est desarrollando.

Es porque cumple con esta funcin de marco para el desarrollo de la actividad de una
comunidad cientfica, y tambin por su dependencia respecto del desarrollo para alcanzar
cierta definicin, que el concepto de paradigma no se entiende sino en relacin con el de
ciencia normal. En el esquema se indic que la etapa que sucede a la de la adopcin de un
paradigma es la del desarrollo de la ciencia normal159. Este perodo es, entonces, el proceso
de investigacin de los problemas planteados por la nueva forma de ver el mundo del
paradigma adoptado y, a su vez, el proceso de su definicin y enriquecimiento. El perodo
de ciencia normal hace referencia a la actividad cotidiana de investigacin y produccin
que realizan los cientficos de una ciencia particular.
Hay, por otra parte, dos caractersticas que debe tener un paradigma para que llegue
a ser adoptado por una comunidad cientfica, a saber: que el logro de los objetivos que
propone carezca suficientemente de antecedentes como para poder atraer a un grupo
duradero de partidarios, alejndolos de los aspectos de competencia de la actividad
cientfica y que simultneamente sean lo bastante incompletos para dejar muchos
problemas para ser resueltos por el redelimitado grupo de cientficos 160. En otras palabras,
un paradigma debe ser original y, al mismo tiempo, incompleto. La originalidad es
necesaria puesto que se supone que un nuevo paradigma se instala en un momento dado en
virtud de una revolucin cientfica; se supone que aporta una nueva visin del mundo -y de
las posibilidades de conocer el mundo- diferente de la aportada por el paradigma anterior; y
en consecuencia, sus problemas y sus propuestas son alentadores para la investigacin. Al
mismo tiempo, debe ser incompleto porque debe dejar lugar al desarrollo histrico de la
investigacin. Ambas caractersticas se funden en el carcter de la promesa del
paradigma161. En efecto, el que un paradigma se imponga en un momento determinado no
se debe a que ya haya sido exitoso, es decir, que haya ya arrojado buenos resultados, sino
que el xito de un paradigma (...) es al principio, en gran parte, una promesa de xito
discernible en ejemplos seleccionados y todava incompletos162. Por su parte, la ciencia
normal consiste en la realizacin de esa promesa, una realizacin lograda mediante la
ampliacin del conocimiento de aquellos hechos que el paradigma muestra como
particularmente reveladores, aumentando la extensin del acoplamiento entre esos hechos y
las predicciones del paradigma y por medio de la articulacin ulterior del paradigma
mismo.163
Fin del excursus
(d) Cuando el momento de la representacin de la forma misma de la plenitud llega
a constituirse en un horizonte ilimitado de toda reivindicacin posible, el mito se
transforma en un imaginario social. El imaginario es un lmite absoluto que estructura un
159 Dado que un paradigma nunca est completamente formulado a priori de la investigacin, la
adopcin del paradigma no puede entenderse como una instauracin definitiva, sino como una
etapa de transicin y de modificacin en el planteo de problemas y de lneas de investigacin.
160 Kuhn, Th., 1985, p. 33.
161 Popper seala que la lgica de las ciencias supone tanto el conocimiento como la ignorancia, es
decir, el orden y el desorden. Cf. Popper, K., et alia: La lgica de las ciencias sociales, Mxico,
Editorial Grijalbo, 1978.
162 Kuhn, Th., 1985, p. 52. nfasis nuestro.
163 Ibidem.
95
campo de inteligibilidad y llega a ser la condicin de posibilidad de la emergencia de todo

objeto164. El pasaje del espacio mtico al horizonte imaginario implica la universalizacin
de las demandas de un grupo y ello slo es posible por la capacidad metaforizante del
mito.
Estamos, pues, enfrentados a la emergencia de un pluralismo de los sujetos, cuyas
formas de constitucin y diversidad slo es posible pensar si se deja atrs la
categora de sujeto como esencia unificada y unificante 165.
El concepto de subjetivacin, elaborado por Rancire, produjo un avance

significativo en la teora del sujeto heredada del marxismo althusseriano, pero slo
describa ejemplos histricos y extraa algunas generalizaciones de ellos sin poder alcanzar
una explicacin suficiente de la cuestin. Laclau y Mouffe dan un paso ms en esta misma
direccin, derivando la nocin de sujeto de la falla en la estructura dislocada y no de un
lugar sin lugar o de una exterioridad indeterminada del orden policial. Siguiendo al
estructuralismo Laclau sostiene que no hay realidad o referente extradiscursivo.
Consecuentemente, las identidades sociales (como los signos en Saussure) se determinan
por las relaciones mutuas de oposicin dentro del discurso (de la lengua en Saussure). Sin
embargo, a diferencia del estructuralismo, sostiene que todo discurso (o sistema) est
fallado y no puede constituir plenamente a los elementos que lo componen (signos o
sujetos). De all que toda identidad se constituya precaria y contingentemente, ya que no
remite a una substancialidad o esencialidad extra-discursivas ni a una constitucin
discursiva plena. Las constituciones precarias y contingentes de los agentes sociales son el
resultado de articulaciones, es decir, de luchas por las cuales intentan (de)limitar el campo
de la significacin suturando la falla (lo cual es imposible). Lo que hace imposible el cierre
del discurso e impide la constitucin plena de los sujetos y de los objetos, como ya se ha
dicho, es el antagonismo166.
R. Riha seala que la obra de Laclau se estructura dentro de un tringulo conceptual
definido por los conceptos de universalidad, singularidad y sujeto:
Lo universal slo puede existir si est suplementado por una singularidad
irreductible; suplementacin que a su vez requiere, como condicin de posibilidad,
el advenimiento del sujeto, que no es otra cosa que un soporte precario y finito
para el encuentro entre la contingencia radical o singularidad irreductible- y lo
universal. Cuando digo que el sujeto es aquello que en ltima instancia hace
posible lo universal, pretendo indicar que los componentes del nudo no son
preexistentes a su anudamiento; ms bien, slo se constituyen despus del hecho
es decir, en el proceso de subjetivacin-. Mi postulado central es que el nudo de lo
universal, lo singular y el sujeto no slo arroja luz sobre la concepcin del
universal de Laclau sino tambin sobre la relacin entre poltica y filosofa, que se
puede concebir en trminos de la universalizacin como subjetivacin167.
164 Laclau menciona al milenio cristiano, la concepcin iluminista/positivista del progreso, el
imaginario democrtico y la sociedad comunista como ejemplos de imaginarios.
165 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp. 204-205.
166 Cf. Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 141. Rancire ya haba sealado que la distorsin es la
imposibilidad misma de la arkh (Rancire, J., 1996, p. 28).
167 Riha, R., La poltica como lo real de la filosofa, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p.
100. nfasis en el original.
96
Las luchas democrticas contemporneas permiten repensar el concepto de libertad desde un

nuevo contexto. Libertad [dice Laclau, alterando la definicin clsica de Locke168] es la
ausencia de determinacin169. Es libre quien es causa sui170. Sin embargo, para que estas dos
frmulas sean equivalentes y para que sean adecuados los ejemplos de la filosofa de Spinoza
y de las posturas teleolgicas, tendra que haber dicho: libertad es auto-determinacin y no
ausencia de determinacin.
La libertad definida como causa sui, le permite aadir un tercer ejemplo, cual es la
concepcin del existencialismo, en la que el hombre es pensado como un ser cuya existencia
precede a la esencia -segn la frmula de J-P. Sartre171-, donde la ausencia de toda naturaleza
a priori lo transforma en un elector soberano; pero un elector advierte irnicamente Laclauque no tiene ninguna razn para elegir172. Como el hombre no es un ser que advenga a la
existencia sin causas ni relaciones con los dems seres, Laclau y Mouffe advierten que es
posible pensar un concepto de libertad que -siguiendo el descubrimiento existencialista- no
suponga ninguna esencia a priori que determine la existencia 173, pero que parta de una
estructura dislocada.
168 [Nuestra nota] El estado de naturaleza escribe Locke- es un estado de libertad perfecta por el
que pueden los hombres ordenar sus acciones y disponer de sus posesiones y personas como
quieran, dentro de los lmites de la ley de la naturaleza, sin pedir permiso ni depender de la voluntad
de otro hombre. [] La libertad natural del hombre consiste en no verse sometido a ningn otro
poder superior sobre la tierra, y en no encontrarse bajo la voluntad y la autoridad legislativa de
ningn hombre, no reconociendo otra ley para su conducta que la de la Naturaleza. La libertad del
hombre en sociedad consiste en no estar sometido a otro poder legislativo que al que se establece
por consentimiento dentro del Estado, ni al dominio de voluntad alguna, ni a las limitaciones de ley
alguna, fuera de las que ese poder legislativo dicte de acuerdo con la comisin que se le ha
confiado. [...] La libertad de un hombre sometido a un poder civil consiste en disponer de una regla
fija para acomodar a ella su vida, que esa regla sea comn a cuantos forman parte de esa sociedad, y
que haya sido dictada por el poder legislativo que en ella rige. Es decir, la facultad de seguir mi
propia voluntad en todo aquello que no est determinado por esa regla; de no estar sometido a la
voluntad inconstante, insegura, desconocida y arbitraria de otro hombre, tal y como la libertad de
Naturaleza consiste en no vivir sometido a traba alguna fuera de la ley natural (Locke, J., Segundo
Ensayo sobre el gobierno civil, Ediciones Nuevomar, Mxico, 1984, cap. IV, 21, pp. 42-3; Cf.
Etchegaray, R., 2000, pp. 77-83). Mientras que para Locke la libertad se define en la relacin con la
ley natural o civil, para Laclau en relacin con la estructura (fallada).
169 [Nuestra nota] Laclau parece olvidar las advertencias de Hegel respecto la concepcin de la
libertad indeterminada: Esa poca [la de la Revolucin francesa] se estremeca y temblaba ante
toda particularidad, no poda soportarla, porque el fanatismo quiere algo abstracto y no
estructurado. Cuando surgen diferencias, le opone su indeterminacin y las elimina. Por eso el
pueblo destruy en la Revolucin las instituciones que l mismo haba instaurado, porque para la
autoconciencia abstracta toda institucin es contraria a la igualdad (Hegel, G.W.F., Principios de la
filosofa del derecho o Derecho Natural y Ciencia Poltica, Editorial Sudamericana, Buenos Aires,
1975, 5 Agregado, p. 42. Subrayado nuestro).
170 Laclau, E., 1993, p. 59.
171 Cf. Sartre, J-P., El existencialismo es un humanismo, Buenos Aires, Ediciones del 80, sin fecha de
edicin.
172 Laclau, E., 1993, p. 60.
173 Por libertad no quiero significar una plenitud positiva y sin matices sino algo esencialmente
ambiguo (Laclau, E., 1996, p. 39).
97
En tal caso comenta Laclau-, evidentemente, la estructura no logra determinarme,

pero no porque yo tenga una esencia al margen de la estructura, sino porque la
estructura ha fracasado en el proceso de su constitucin plena y, por consiguiente,
tambin en el proceso de constituirme como sujeto. No hay nada en m que sea
oprimido por la estructura y que sea liberado por la dislocacin; estoy simplemente
arrojado en mi condicin de sujeto, porque no he logrado la constitucin como un
objeto [plenamente determinado]. La libertad ganada as, en relacin con la estructura,
es entonces inicialmente un hecho traumtico: estoy condenado a ser libre, no porque
no tenga una identidad estructural como sostiene el existencialismo, sino porque tengo
una identidad estructural fallida (failed). Esto significa que el sujeto est parcialmente
autodeterminado. Sin embargo, como esta autodeterminacin no es la expresin de lo
que el sujeto ya es, sino, en lugar de eso, el resultado de su falta de ser, la
autodeterminacin slo puede proceder a travs de un proceso de identificacin. Como
puede verse, cuanto ms grande es la indeterminacin estructural, ms libre ser una
sociedad174.
La definicin de la libertad explicitada ms arriba retoma, de alguna manera, la concepcin

metafsica en la que aquella es definida como mera posibilidad, pero hay que tener en cuenta
que no se trata de una posibilidad esencial, porque el esencialismo ha sido abandonado. Las
condiciones de posibilidad de las acciones libres de los sujetos no son infinitas ya que se abren
siempre dentro de un sistema de diferencias concreto, histrico. Subsiste la estructura pero,
como es fallida, el sujeto no puede ser constituido plenamente y no alcanza una identidad
positiva.
Respecto de la relacin entre el sujeto y la estructura o la institucin, Laclau sintetiza
su postura de la siguiente manera:
Los agentes no son instrumentos ciegos o meros sustentadores de las estructuras
por la simple razn de que estas ltimas no constituyen un sistema cerrado sino que
estn surcadas por antagonismos, amenazadas por un exterior constitutivo, y tienen
meramente una forma dbil o relativa de integracin. Esto requiere constantes actos
de recreacin de los complejos institucionales por parte de los agentes: esto es lo que
constituye la prctica de la articulacin. No es la prctica de sujetos constituidos
fuera de todo sistema de diferencias (instituciones), sino por sujetos constituidos por
esas diferencias y por las fisuras y hiatos que ellas muestran. En oposicin a la
postulacin de dos entidades metafsicas separadas -agentes y estructuras- lo que
sugerimos es lo siguiente: (a) hay meramente grados relativos de institucionalizacin
de lo social, que penetran y definen la subjetividad de los propios agentes; y (b) que
las instituciones no constituyen marcos estructurales cerrados sino complejos
dbilmente integrados que requieren la constante intervencin de las prcticas
articulatorias175.
174 Laclau, E., New Reflexions on the Revolution of Our Time, London, Verso, 1990, p. 44.
Traduccin y subrayado nuestros. (Laclau, E., Nuevas reflexiones sobre la revolucin de nuestro
tiempo, Nueva Visin, Buenos Aires, 1993, p. 60). Cuando hablamos de la libertad del individuo
para realizar sus capacidades humanas, no entendemos por eso el quitar todas las barreras que
impidan la expresin de una identidad (potencialmente) plena. Lo entendemos, ms bien, como la
extensin de las reas de libertad y creatividad a travs de mostrar la radical contingencia de todos los
valores y de toda objetividad -y tambin, como consecuencia, de toda subjetividad. Una sociedad libre
no es una en la cual el orden social establecido se adapta mejor a la naturaleza humana, sino una que
es ms consciente de la contingencia e historicidad de todo orden (Idem, p. 221).
175 Laclau, E., 1993, p. 233.
98
Por otro lado, como la construccin176 de toda identidad supone actos de identificacin
o de decisin, la libertad tiene como condicin actos de poder 177. Esta concepcin de la
libertad retoma as el aporte central de Hobbes, quien define la libertad como ausencia de
lmites al movimiento y a la propia accin: En numerosos sentidos vivimos hoy en
sociedades menos alienadas que en el pasado: es decir, en sociedades en las cuales hay una
mayor indeterminacin en cuanto a nuestro lugar en ellas y en las que podemos determinar
ms libremente nuestros movimientos y nuestra identidad178. En la medida en que en las
sociedades contemporneas hay una menor determinacin estructural hay menos obstculos al
movimiento, es decir, mayor libertad.
No se trata, por lo tanto, de una libertad positiva, determinada estructuralmente. No se trata
de la libertad entendida como la capacidad de un sujeto con una identidad diferencial
positiva. Laclau acuerda en que los existencialistas tienen razn al sostener que estamos
condenados a ser libres, que no somos libres de no ser libres, ya que el sujeto est forzado a
actuar para recuperar una identidad amenazada por una estructura que fracasa en sus intentos
de constituirlo como identidad positiva, plena. Se trata de una nocin de libertad ambigua,
cuya fuente es la dislocacin en la estructura. Por esta razn, los procesos conducentes a
nuevas articulaciones son siempre traumticos y en gran medida coercitivos. Las luchas de
las que resultan condiciones de vida ms libres tienen origen en la dislocacin estructural, en
la amenaza a las identidades constituidas. Maquiavelo ya observaba que la opresin o el
miedo a ser oprimidos son los orgenes de las aspiraciones y de las luchas de los pueblos
libres179 y Hegel sostena que la libertad del Espritu consiste en una continua negacin de lo
que amenaza anular su libertad y la identidad alcanzada180.
Sin embargo, sera incorrecto inferir que porque estamos condenados a ser libres no somos
completamente libres. Una libertad total advierte Laclau-, sin obstculos o amenazas,
no slo es una abstraccin analtica sino que es, adems, imposible. Una libertad sin poder181,
que no sea ejercicio del poder, es imposible. La amenaza empuja a la lucha, pero no la
determina, ni la produce ni la impide necesariamente. Una sociedad democrtica no es una
sociedad de la libertad total (sin poder), sino una que ha conseguido un alto grado de
indeterminacin estructural sin disolverse o desintegrarse. Si la libertad es constitutivamente
ambigua puede dar lugar a nuevas identidades, pero puede destruir las identidades y los lazos
que las ligan, puede generar un terror inmovilizante y puede propiciar soluciones totalitarias
176 En lneas muy generales, el problema de la identidad no es una cuestin de descubrir o
reconocer la identidad autntica y esencial propia, sino de construirla (Cf. Stavrakakis, Y., 2010,
pp. 86-87).
177 El poder es la condicin misma de la libertad (Laclau, E., 1993, p. 96). Cf. Gorlier, J. C., 1998,
p. 17.
179 Cf. Maquiavelo, N., Discursos sobre las dcadas de Tito Livio, en Obras polticas, Buenos Aires,
Editorial Poseidn, 1943, p. 34.
180 Cf. Hegel, G. W. F., Lecciones sobre filosofa de la historia universal, Madrid, Revista de
Occidente, 1974, p. 63.
181 La poltica consiste siempre en domesticar la hostilidad y en tratar de neutralizar el
antagonismo potencial que acompaa toda construccin de identidades colectivas. El objetivo de
una poltica democrtica no reside en eliminar las pasiones ni en relegarlas a la esfera privada, sino
en movilizarlas y ponerlas en escena de acuerdo con los dispositivos agonsticos que favorecen el
respeto del pluralismo (Mouffe, Ch., El retorno de lo poltico, Barcelona, Paids, 1999, p. 14).
99
que pretendan fijar las dislocaciones182. Esta ambigedad constitutiva de la libertad pone en
evidencia el error de la consigna, que guiaba las prcticas de algunos militantes comunistas,
de multiplicar los conflictos y acelerar las contradicciones, ya que los nuevos espacios
pueden dar lugar a intentos fascistas de suprimir la ambigedad renunciando a la libertad. Es
esta vinculacin de la libertad con la dislocacin que se produce en la modernidad, la que
explica porqu tambin los movimientos totalitarios y fundamentalistas slo son posibles en
la poca moderna.
El marco terico post-estructuralista de Laclau y Mouffe provee los conceptos que
hacen posible pensar el surgimiento y la constitucin de los nuevos sujetos sociales y
polticos. Hay que tener presente en todo momento, que este proceso se da siempre en un
marco concreto de acciones y relaciones sociales, cuyos movimientos sern estudiados en
el apartado siguiente.
5. Discurso, articulacin y hegemona
Las experiencias de la fragmentacin, de la divisin y de la alienacin, como
consecuencias de la expansin del iluminismo y de la revolucin industrial durante la
primera mitad del siglo XIX, dieron lugar (por parte del romanticismo) a la bsqueda de la
unidad perdida y al intento de superar los dualismos mediante una nueva sntesis. La polis
griega y las comunidades de la Iglesia primitiva se erigieron como modelos de este
proyecto cultural, cuya expresin terica ms alta se encuentra en la filosofa del idealismo
alemn183. Laclau sostiene que Hegel logra reconducir los fragmentos escindidos por el
entendimiento a su unidad al precio de reintroducir la contradiccin en el campo de la
razn184. Pero si en lugar de pensar la unidad resultante como la culminacin de un
proceso necesario se la concibe como la consecuencia de transiciones contingentes185,
entonces, se hace inteligible el concepto de articulacin186. Se trata de abandonar una
lgica esencialista187 que pretende determinar todo lo que es (incluso a los sujetos) dentro
de una totalidad cerrada o mediada.
En Hegemona y estrategia socialista, Laclau y Mouffe estudian el proceso
histrico prctico y terico que condujo a la crisis del paradigma esencialista en la tradicin
del socialismo a travs de una genealoga del concepto de hegemona. El primer hito de este
182 Negotiating the Paradoxes of Contemporary Politics. An Interview with Ernesto Laclau,
Angelaki, 1:3, 1994, pp. 43-50; citada por Laclau, E., 1996, pp. 39-40.
183 Cf. Dallmayr, F., Laclau y la hegemona. Algunas advertencias (post)hegelianas, en Critchley,
S.-Marchart, O. (comp), 2008, pp. 66 ss.; Etchegaray, R.-Garca, P., Introduccin a la filosofa a
travs de su historia, La Plata - Buenos Aires, Ediciones Al Margen - Grupo Editor Tercer Milenio,
2001, captulo 18, pp. 225-242.
185 La sociedad est configurada como un espacio tico-poltico y () ste presupone
articulaciones contingentes (Laclau, E., Identidad y hegemona: el rol de la universalidad en la
constitucin de lgicas politicas, en Butler, J. et alia: 2003, p. 56).
186 Dyrberg distingue dos niveles analticos en la lgica hegemnica: lo poltico terreno en el
que se producen las articulaciones- y la poltica la estructuracin de las articulaciones- (Dyrberg,
T., Lo poltico y la poltica en el anlisis del discurso, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p.
299). Cf. supra Captulo 2, nota 14.
187 Cf. supra nota 134.
100
periplo est marcado por la intervencin intelectual y militante de la revolucionaria Rosa

Luxemburgo en Alemania, cuyo dilema habra consistido en tratar de conciliar la
fragmentacin de la clase obrera, que es un producto necesario y estructural del
capitalismo, con la lucha de clases, que requiere de la unidad para aspirar al triunfo. Segn
Laclau y Mouffe, la salida del dilema consisti en inventar la categora suplementaria de
hegemona, que pusiera lmites a los alcances de los efectos fragmentadores que se
derivan necesariamente de la estructura econmica. Los autores sealan que las tesis de
Rosa Luxemburgo chocaron con el modelo imperante en el marxismo que sostena la
unidad inescindible entre teora, historia y estrategia 188. Sin embargo, la crisis del
marxismo esencialista slo comenz a percibirse hacia el final de la era de Bismarck, con
el ascenso del capitalismo organizado. Esta crisis se manifiesta con dos rasgos
fundamentales: la nueva conciencia de la opacidad de lo social, de las
complejidades y resistencias de un capitalismo crecientemente
organizado; y la fragmentacin de las distintas posiciones de los agentes
sociales respecto a la unidad que, de acuerdo al paradigma clsico,
hubiera debido existir entre las mismas189.
Laclau y Mouffe sealan tres lneas de reaccin a la crisis: 1) la
ortodoxia marxista de Plejnov y Kautsky, que implica una creciente
primaca de lo terico abstracto sobre la prctica concreta; 2) el
revisionismo de E. Bernstein, que a pesar de su insistencia en la
brecha creciente entre la poltica y la economa, nunca lleg a cuestionar
el carcter clasista de la lucha poltica; 3) y el sindicalismo
revolucionario de Sorel, que por primera vez intent conceptualizar la
autonoma de lo social y su lgica de la contingencia190. Sin embargo,
la ruptura decisiva con el esencialismo se produce con A. Gramsci, quien
logra apartarse del modelo base/superestructura, al sostener que la
ideologa es un conjunto orgnico de creencias y prcticas concretas
parcialmente encarnado en las instituciones y estructuras sociales 191. La
descripcin del proceso evolutivo del concepto de hegemona, que es al
mismo tiempo la deconstruccin de la concepcin esencialista, culmina
en la obra de este dirigente comunista italiano, que pone las bases para
la constitucin de un concepto de hegemona no esencialista, entendido
como articulacin creativa, como la resultante de una lucha y
construccin polticas192. La hegemona, as entendida, define el
terreno mismo en que una relacin poltica se constituye
verdaderamente193 y se opone radicalmente a toda concepcin de la
sociedad como un todo cerrado, inteligible y homogneo, supuesta en el
hegelianismo, el estructuralismo y la corriente principal del marxismo.
188 Kautsky, K., The class struggle, New York, 1971, citado por Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p.
16.
191 Dallmayr, F., Laclau y la hegemona. Algunas advertencias (post)hegelianas, en Critchley, S.Marchart, O. (comp), 2008, p. 59.
193 Laclau, E., Identidad y hegemona: el rol de la universalidad en la constitucin de lgicas
politicas, en Butler, J. et alia: 2003, p. 49.
101
En este contexto terico abierto por el concepto de hegemona hay que

situar el concepto de articulacin.
El carcter simblico -es decir, sobredeterminado- de las relaciones sociales
implica, por tanto, que stas carecen de una literalidad ltima que las reducira a
momentos necesarios de una ley inmanente. (...) La sociedad y los agentes sociales
careceran de esencia, y sus regularidades consistiran tan slo en las formas
relativas y precarias de fijacin que han acompaado a la instauracin de un cierto
orden194.
La articulacin es una prctica195 en la que se ponen en relacin elementos que han

perdido los lazos que los constituan en momentos de una totalidad estructural u orgnica
cerrada. Laclau y Mouffe llaman articulacin a toda prctica que establece una relacin tal
entre elementos, que la identidad de stos resulta modificada como resultado de esa
prctica196. No se trata, en consecuencia, de una lgica substancialista o esencialista, en la
que las relaciones son accidentes de la substancia, sino de una lgica relacional, en la que el
significado de un trmino se deriva de la relacin en la que est constituido.
En la medida en que toda identidad es relacional, pero el sistema de relacin no
consigue fijarse en un conjunto estable de diferencias; en la medida en que todo
discurso es subvertido por un campo de discursividad que lo desborda; en tal caso la
transicin de los elementos a los momentos no pude ser nunca completa. El status
de los elementos es el de significantes flotantes, que no logran ser articulados a una
cadena discursiva. Y este carcter flotante penetra finalmente a toda identidad
discursiva (es decir, social). Pero si aceptamos el carcter incompleto de toda
formacin discursiva y, al mismo tiempo, afirmamos el carcter relacional de toda
identidad, en ese caso el carcter ambiguo del significante, su no fijacin a ningn
significado, slo puede existir en la medida que hay una proliferacin de
significados. No es la pobreza de significados, sino, al contrario, la polisemia, la que
desarticula una estructura discursiva. Esto es lo que establece la dimensin
sobredeterminada, simblica, de toda formacin social. La sociedad no consigue
nunca ser idntica a s misma, porque todo punto nodal se constituye en el interior de
una intertextualidad que lo desborda. La prctica de la articulacin consiste, por
tanto, en la construccin de puntos nodales que fijan parcialmente el sentido; y el
carcter parcial de esa fijacin procede de la apertura de lo social, resultante a su
vez del constante desbordamiento de todo discurso por la infinitud del campo de la
discursividad197.
194 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp. 110-11. nfasis nuestro. Las formas de articulacin de un
antagonismo, por tanto, lejos de estar predeterminadas, son la resultante de una lucha hegemnica (Laclau,
E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 189).
195 Cf. Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 105.
197 Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p.130. Cursivas de los autores, corchetes nuestros.
102
Los conceptos de puntos nodales198 y significantes vacos199 evidencian el inters

creciente de Laclau por el pensamiento de Lacan 200, incentivado por el debate con S. iek.
Adems, con la introduccin del concepto de articulacin, Laclau y Mouffe dan un paso
significativo sobre la conceptualizacin de Rancire, que concibe a la poltica como
desacuerdo y antagonismo201 pero no desarrolla una lgica de la articulacin202, es decir,
una lgica203 poltica204. En este aspecto, los trabajos de los primeros podran considerarse
como un complemento decisivo a la obra del segundo. A su vez, Laclau, Mouffe y Rancire
podran considerarse como un desarrollo complementario de los avances de Foucault y
Deleuze205, cuyos marcos parecen estar ms cercanos a las perspectivas anarquistas 206,
centradas en las problemticas de las singularidades o del s mismo.
198 De claro origen lacaniano, el punto nodal funciona como categora central en la teora del
discurso, concebida para explicar de qu manera el significado logra una fijacin (parcial) sin la
cual el discurso social y poltico se desintegrara indefectiblemente en un fragor psictico que
imposibilitara toda institucin poltica (Stavrakakis, Y., 2010, p. 87).
199 Las afinidades tericas con el pensamiento lacaniano son evidentes al menos desde la poca
de Hegemona y estrategia socialista, si no desde antes. A partir de entonces, esas afinidades han
sido explotadas con mayor amplitud y alcance (sobre todo en Nuevas reflexiones y Emancipacin
y diferencia). Con frecuencia, se observa un cruce terminolgico liso y llano. Pensemos, por
ejemplo, en trminos como sutura, identidad, identificacin y el sujeto-como-falta. Pero
aparentemente tambin existe una estrecha afinidad conceptual, aun cuando no compartan los
nombres de los trminos. Consideremos, por ejemplo, el punto nodal, el significante vaco, lo
radicalmente excluido, la imposibilidad de la sociedad o la nocin de un exterior que es constitutivo
del interior (que corresponderan, grosso modo, a los conceptos lacanianos del point-de-capiton, el
significante-amo, el objet petit a, la imposibilidad de la relacin sexual y la extimidad). Por cierto,
esta clase de afinidades conceptuales conforman una reserva sumamente vasta, de la que Laclau no
vacila en extraer material para elaborar ms a fondo su enfoque terico discursivo del anlisis
poltico (Glynos, J.-Stavrakakis, Y., Encuentros del tipo real. Indagando los lmites de la adopcin
de Lacan por parte de Laclau, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 249). Cf. Stavrakakis,
Y., 2010: 85-86.
200 En una entrevista realizada en 1993, Laclau dice que la teora lacaniana desempe un papel importante
en su trayectoria terica a partir de 1980 y que esta influencia ha aumentado en los ltimos aos (Laclau,
E., Ernesto Laclau: a theorical trajectory, entrevista con Y. Stavrakakis y D. Zeginis, en Diavazo, 324, p. 58).
Cf. Stavrakakis, Y., Izquierdistas, soldados de Lacan, en:http://www.pagina12.com.ar/diario/psicologia/9141343-2010-03-04.html
201 En su artculo La poltica como lo real de la filosofa, R. Riha relaciona los conceptos de
filosofa y poltica en el pensamiento de Laclau, identificando a la ltima con el concepto de lo Real
en Lacan (Cf. Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, pp. 99-115).
202 El examen que ha de aprobar un discurso que apunte a establecer nuevas formas de
articulacin es su adecuacin a la hora de crear un vnculo entre principios reconocidos y demandas
no formuladas hasta entonces (Mouffe, Ch., 1999, p. 82).
203 Qu es una lgica social? No estamos hablando, por supuesto, acerca de la lgica formal, ni
siquiera de una lgica dialctica general, sino acerca de la nocin que est implcita en expresiones
tales como la lgica del parentesco, la lgica del mercado y otras similares. Yo la caracterizara
como un sistema rarificado de objetos, como una gramtica o un grupo de reglas que hace que
algunas combinaciones y sustituciones resulten posibles y que excluye otras (Laclau, E., Identidad
y hegemona: el rol de la universalidad en la constitucin de las lgicas polticas, en Butler, J. et
alia, 2003, p. 83). Por lgica entiendo el tipo de relaciones entre entidades que hace posible que
ese sistema de reglas funcione realmente. O sea que mientras que la gramtica simplemente enuncia
las reglas de un juego de lenguaje particular, la lgica responde a un tipo diferente de pregunta:
103
El problema de la articulacin207 est directamente relacionado con la discusin de

la relacin entre lo universal y lo particular y con la construccin de la hegemona, temas
que se desarrollarn en el prximo apartado.
6. La hegemona, los significantes vacos y las formas de construccin de lo social
La deconstruccin histrica del concepto de hegemona, reseada en el apartado
anterior, pone las bases para la construccin positiva de un concepto relacional, no
esencialista, de la hegemona. Con ese fin, y tomando como referencia un texto de Marx208,
Laclau seala209 cuatro dimensiones de la relacin hegemnica, a saber:
1) La hegemona se constituye a partir de la desigualdad210 de poder de los sujetos
sociales. En tal caso, el reclamo que haga una clase social para gobernar depender de su
capacidad de presentar sus propios objetivos particulares como los nicos compatibles con
el real funcionamiento de la comunidad, lo que es, precisamente, intrnseco de la operacin
hegemnica211. Esta dimensin enfatiza la dependencia que la universalidad tiene
respecto de la particularidad212, ya que el sujeto de una emancipacin slo puede
cmo deben ser las entidades para que ese sistema de reglas sea posible. () Para decirlo de otro
modo: mientras la gramtica es siempre ntica, la lgica es ontolgica (Laclau, E.,
Construyendo la universalidad, en Butler et alia, 2003, p. 284). Una lgica es slo un sistema de
objetos enrarecido gobernado por un ramillete de reglas que posibilita algunas combinaciones y
sustituciones y excluye otras (Laclau, E., Atisbando el futuro, en Critchley, S.-Marchart, O.
(comp), 2008, p. 378).
204 A. Norval advierte que la concepcin de Laclau y Mouffe, tanto como la de Rancire, concibe
el desacuerdo como constitutivo (lo que no quiere decir que no sea negociable), pero que ms all
de este ltimo autor, los primeros podran aportar elementos que posibiliten comprometerse con l
(con el desacuerdo) y ensearnos cmo hacerlo. Cf. Norval, A., Las decisiones democrticas y la
cuestin de la universalidad, en: Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 197.
205 Cf. Etchegaray, R., 2000, pp. 313-383.
206 La teora de la accin poltica [en Deleuze] se encuentra as inmediatamente determinada
como micropoltica que resulta indisiociable de un nomadismo radical. Anarquismo terico y
prctico, fundamental, que denuncia en todo mbito la ilusin que representan los rdenes, las
estructuras y las constantes de cualquier tipo, ya sea como orden fsico y csmico o como
organizacin social y poltica (Mengue, Ph., 2008, p. 129).
207 Parte de la lucha tpica de la poltica moderna estriba en constituir un cierto orden, en fijar
relaciones sociales en torno a puntos nodales, pero los xitos son necesariamente parciales y
precarios debido a la permanencia de fuerzas antagnicas. [] Una hegemona exitosa significa un
perodo de relativa estabilizacin y la creacin de un sentido comn ampliamente compartido.
(Mouffe, Ch., 1999, p. 81).
208 Cf. Marx, K., Crtica de la filosofa del derecho de Hegel, Introduccin, Barcelona, Editorial
Planeta-De Agostini, 1993, pp. 83-4.
209 Laclau, E., 2003, pp. 59-64
210 Como Weber y Foucault, Laclau piensa que el poder es una relacin entre fuerzas desiguales y
que si hubiese un poder total, en la que uno de los trminos careciese de fuerza, ya no sera
propiamente poder.
polticas, en Butler, J. et alia: 2003, p. 60. nfasis nuestro.
212 Lejos de las concepciones metafsicas y dialcticas de lo universal (como fundamento ltimo
al cual remiten todas las particularidades y del cual todas cobran su sentido, mbito de superacin y
reconciliacin de todas las oposiciones y contradicciones), Laclau entiende lo universal como
104
construirse polticamente al hacer equivaler una pluralidad de demandas diferentes y

oponerse al crimen general, a lo que Rancire llamaba el dao (tort)213. En esta
dimensin se evidencia que una exclusin radical est presupuesta en la universalidad214 y
que el poder es la condicin de la emancipacin 215. Coincidiendo con Hegel y contra de las
pretensiones de algunos autores liberales y utopistas, Laclau sostiene que la divisin social,
el antagonismo216 y el poder son las verdaderas condiciones de una libertad que no elimina
la particularidad217.
2) A diferencia de Marcuse218, que se propona desarrollar una dialctica entre lo
universal y lo particular219, Laclau entiende que la relacin hegemnica supone una
superacin de la dicotoma universalidad/particularidad220:
La universalidad slo existe si se encarna en y subvierte- una particularidad,
pero ninguna particularidad puede, por otro lado, tornarse poltica si no se ha
convertido en el locus de efectos universalizantes221.
horizonte de inscripcin de toda singularidad, como la totalidad fallida que slo existe en cuanto se
encarna en lo singular y que funciona como una ausencia presente en tanto pura exterioridad
constitutiva que da sentido y que, a la vez, permanentemente se sustrae a toda significacin
determinada (Reigadas, C., El debate post-transicin democrtica en Amrica Latina: poltica
expresiva, neopopulismo y calidad institucional, en Prez Zabala, C.-Wester, J. (eds.) Homenaje a
Dorando Michelini, Icala, Ro Cuarto, 2008, pp. 264-265).
213 Rancire, J., 1996, pp. 16 ss.
214 Estas dos dimensiones del poder desigualdad y exclusin- presuponen una dependencia de la
universalidad respecto de la particularidad (Laclau, E., Estructura, historia y lo poltico, en Butler,
J. et alia, 2003, p. 209).
215 No hay forma de que una constelacin de fuerzas sociales se emancipe salvo mediante la
creacin de un poder nuevo alrededor de un centro hegemnico (Laclau, E., Estructura, historia y
lo poltico, en Butler, J. et alia, 2003, p. 210). Debera observarse que esta nueva fase de la
revolucin democrtica, aunque a su manera sea resultado del universalismo democrtico de la
Ilustracin, tambin cuestiona alguna de sus afirmaciones. Muchas de estas nuevas luchas renuncian
de hecho a toda pretensin de universalidad. Muestran que en toda afirmacin de universalidad yace
un desconocimiento de lo particular y un rechazo de la especificidad. La crtica feminista
desenmascara el particularismo que se oculta detrs de los llamados ideales universales que, en
realidad, siempre han sido mecanismos de exclusin (Mouffe, Ch., 1999, p. 32. nfasis nuestro).
216 Una vez que hemos distinguido de esta manera entre antagonismo (relacin con el enemigo) y
agonismo (relacin con el adversario), podemos comprender por qu el enfrentamiento agonal, lejos
de representar un peligro para la democracia, es en realidad su condicin misma de existencia
(Mouffe, Ch., 1999, p. 16).
217 Laclau, E., Estructura, historia y lo poltico, en Butler, J. et alia, 2003, p. 210.
218 Cf. Marcuse, H., 1985, pp. 134 ss.
219 Un anlisis detallado de la relacin entre lo particular y lo universal puede encontrarse en el
artculo Sujeto de la poltica, poltica del sujeto, publicado en Laclau, E., 1996, pp. 87-119.
220 No se rechaza el universalismo advierte Mouffe-, se lo particulariza; lo que hace falta es un
nuevo tipo de articulacin entre lo universal y lo particular (Mouffe, Ch., 1999, p. 33).
221 Laclau, E., Identidad y hegemona: el rol de la universalidad en la constitucin de lgicas polticas, en
Butler, J. et alia: 2003, p. 61. Cursivas en el original. La hiptesis de Laclau de una nueva clase de universal
o, ms precisamente, su construccin de una relacin asimtrica entre lo universal y lo particular- se
fundamenta en dos proposiciones interrelacionadas. De acuerdo con la primera, lo universal es inseparable de
lo particular es decir que lo universal siempre est ya determinado por lo particular-; de acuerdo con la
segunda, el contenido particular es irreductible a lo universal, lo cual implica que la conexin entre el
contenido y lo universal sigue siendo contingente (Riha, R., La poltica como lo real de la filosofa, en
105
Por tanto, la representacin de una imposibilidad 222 es inherente a la relacin

hegemnica. Para tener hegemona necesitamos que los objetivos sectoriales de un grupo
acten como el nombre de una universalidad que los trascienda; sta es la sincdoque
constitutiva del vnculo hegemnico223. El pasaje por lo particular se debe a que la
universalidad no puede estar representada de un modo directo, transparente o sin
distorsin224. Ya sabemos agrega Laclau- que estos medios de representacin son
particularidades que, sin dejar de ser particularidades, asumen la funcin de representacin
universal. Esto es lo que est en la raz de las relaciones hegemnicas225.
Laclau advierte que, en este punto, el anlisis de Rancire se acerca mucho al
suyo en dos aspectos: (a) En su insistencia en que una parte funciona, al mismo tiempo,
como un todo; es decir, el desnivel inherente a toda operacin hegemnica. (b) En la
conceptualizacin de una clase que no es una clase, que tiene como determinacin
particular algo del carcter de una exclusin universal del principio de exclusin como
tal-226.
Laclau y Mouffe han desarrollado su concepcin de lo universal a partir de las
categoras del dirigente y terico italiano Antonio Gramsci 227, para quien la nica
universalidad que la sociedad puede lograr es una universalidad hegemnica una
universalidad contaminada por la particularidad-.228 Slavoj iek describe el enfoque de
Laclau sobre el tema de la siguiente manera:
Lo universal es vaco, pero precisamente como tal est desde siempre lleno, es
decir, hegemonizado por algn contenido particular, contingente, que acta como su
sustituto. En sntesis, cada universal es el campo de batalla de una multitud de
contenidos particulares que luchan por la hegemona.
Y ms adelante agrega que esta posicin

Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, pp. 103-104).
222 Como esta total coincidencia de lo universal con lo particular es en ltima instancia imposible
dada la deficiencia constitutiva de los medios de representacin- siempre quedar un residuo de
particularidad. (Laclau, E., en Butler, J. et alia: 2003, p. 62).
223 Laclau, E., en Butler, J. et alia: 2003, p. 63. nfasis nuestro.
224 He definido la hegemona como una relacin por la cual una cierta particularidad pasa a ser el
nombre de una universalidad que le es enteramente inconmensurable (Laclau, E., 2008, p. 15).
225 Laclau, E., en Butler, J. et alia: 2003, p. 61. nfasis nuestro. El punto central es que para que
una cierta demanda, posicin de sujeto, identidad, etc., se transforme en poltica debe significar
algo ms que lo que es en s misma, debe vivir su propia particularidad como un momento o
eslabn de una cadena de equivalencias que la trasciende y, de ese modo, la universaliza (Laclau,
E., Estructura, historia y lo poltico, en Butler, J. et alia, 2003, p. 211. nfasis del autor, subrayado
nuestro).
226 Cf. Laclau, E., 2005, p. 305.
227 Cf. Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, pp. 75-84; Dallmayr, F., Op. Cit., p. 59.
228 Laclau, E., Identidad y hegemona: el rol de la universalidad en la constitucin de lgicas polticas, en
Butler, J. et alia: 2003, p. 56. nfasis nuestro.Lo universal es un lugar vaco, una falta que slo puede
llenarse con lo particular, pero que, a travs de su misma vacuidad, produce una serie de efectos cruciales en
la estructuracin/desestructuracin de las relaciones sociales. En este sentido es un objeto imposible a la vez
que necesario (Op. Cit., p. 64).
106
no permite ningn contenido de lo universal realmente neutro y, como tal, comn a

todas sus especies: [] todo contenido positivo de lo universal es el resultado
contingente de la lucha por la hegemona en s mismo, lo universal est
absolutamente vaco-229 230.
Laclau y iek insisten en que lo universal no tiene que ser entendido como lo
comn, lo general o como una generalizacin de las semejanzas. Lo universal se define
como una realizacin plena pero a la vez imposible231 232. Lo universal es siempre el
nombre de una exclusin233 y oculta las huellas de una parte excluida.
3) Si ninguna demanda particular puede ser el fundamento234 de la emancipacin
229 iek, S., 2001, p. 114. nfasis nuestro.
230 Escribe Laclau: (1) Lo universal no tiene contenido propio, sino que es una plenitud ausente o,
ms bien, el significante de la plenitud como tal, de la idea misma de plenitud; (2) lo universal slo
puede emerger a partir de lo particular, ya que es slo la negacin de un contenido particular lo que
transforma a ese contenido en el smbolo de una universalidad que lo trasciende; (3) puesto, sin
embargo, que lo universal es un significante vaco, qu contenido particular va a significar a aqul
es algo que no puede determinarse ni por un anlisis de lo particular ni por un anlisis de lo
universal en cuanto tales (Laclau, E., 1996, pp. 33-4). El significante vaco aclara Sthelisimboliza la sistematicidad (es decir, el orden puro) del sistema, dado que representa aquello que
vincula a todos los elementos del sistema: la cadena de equivalencias se constituye en referencia a
un mismo significante vaco. Dado que el significante vaco tiende a cancelar las diferencias entre
los elementos diferenciales del discurso, introduce una negatividad en el sistema que apunta a su
exterioridad. El significante vaco apunta al puro ser del sistema: su vaco expresa la totalidad
imposible del sistema (es decir, el sueo, casi siempre totalitario, de un sistema sin exterior)
(Stheli, U., Figuras rivales del lmite. Dispersin, transgresin, antagonismo e indiferencia, en
231 Sin embargo, iek cree que esta solucin implica la lgica kantiana del acercamiento infinito a la
imposible plenitud como una suerte de Idea reguladora, que supone la aceptacin resignada del sistema
capitalista global como nica opcin. Frente a ello, propone el cambio del principio estructural fundamental
de la sociedad (tal como ocurri con la aparicin de la invencin democrtica (Cf. iek, S., Lucha de
clases o postmodernismo?... en Butler, J. et alia, 2003, pp. 98-99). J. Butler trata de acercar sus posiciones,
advirtiendo que si bien iek entiende que en la obra de Laclau el movimiento de la ideologa al discurso
constituye una regresin parcial y Laclau parece disentir con la preservacin de Hegel que propone iek,
ambos autores coinciden en que la ideologa recubre discursivamente como un esfuerzo de recubrir una
privacin constitutiva del sujeto, una privacin que por momentos equivale a la nocin de antagonismo
constitutivo y que, en otras ocasiones, se entiende como una negatividad ms esencial que cualquier
antagonismo social dado, negatividad que todo antagonismo social especfico supone (Butler, J., Cuerpos
que importan, Buenos Aires, Paids, 2002, p. 277).
232 En las teoras posfundacionalistas no se abandona la bsqueda de los fundamentos, sino que se
la acepta como una empresa imposible y a la vez indispensable (Marchart, O., 2009, p. 24).
233 Lo poltico escribe Mouffe- siempre tiene que ver con conflictos y antagonismos y no puede
no trascender el racionalismo liberal, pues indica los lmites de cualquier consenso racional y revela
que todo consenso se basa en actos de exclusin (Mouffe, Ch., 1999, p. 168).
234 La democracia slo puede existir cuando ningn agente social est en condiciones de aparecer
como dueo del fundamento de la sociedad y representante de la totalidad. () No se puede
considerar democrtica la relacin entre los diferentes agentes sociales sino a condicin de que
todos acepten el carcter particular y limitado de sus reivindicaciones (Mouffe, Ch., 1999, p. 19).
Precisamente en la tensin entre consenso sobre los principios- y disenso sobre su interpretacines donde se inscribe la dinmica agonstica de la democracia pluralista (Mouffe, Ch., 1999, p. 21).
107
colectiva, es porque la relacin hegemnica siempre requiere la produccin de

significantes tendencialmente vacos que, mientras mantienen la inconmensurabilidad
entre universal y particulares, permite que los ltimos tomen la representacin del
primero235. La universalidad se simboliza en un significante o nombre al que no
corresponde ningn contenido particular pero que, al mismo tiempo, es una particularidad o
una singularidad236, porque es el nombre de una parte237.
Es importante sealar agrega Laclau- que esos imaginarios sociales organizados
alrededor de algunos significantes vacos representan, en mi opinin, el lmite de la
universalizacin que es posible lograr socialmente. No existe universalidad ()
salvo a travs de una equivalencia entre particularidades, y tales equivalencias son
siempre contingentes y dependientes del contexto. Cualquier paso ms all de ese
lmite caera necesariamente en el terreno de la teleologa histrica, con el
resultado de que la universalidad, que debera ser considerada un horizonte, se
transformara en un fundamento238.
Es importante sealar aqu que en el anlisis de Laclau no hay ningn lugar para una
teleologa subyacente y esto diferencia su postura de gran parte de las perspectivas
marxistas incluidas las de posiciones de Habermas y de la Escuela de Frankfurt239.
4) El terreno en el que se extiende la hegemona es el de la generalizacin de las
relaciones de representacin como condicin de la constitucin de un orden social240.
Como ya ocurri con el concepto de poder, la representacin debe ser pensada como una
relacin en la que ambos trminos se alteran y distorsionan. Nunca se trata de una
representacin transparente o literal pero tampoco de una falsa conciencia o de un
completo engao. Se trata de un doble movimiento 241 que va tanto del representante al
polticas, en Butler, J. et alia: 2003, p. 62. Cursivas en el original. Cf. Laclau, E., 2005, pp. 125-6.
236 Tambin Deleuze hace uso del concepto de significante vaco (Cf. Deleuze, G., Lgica del
sentido, Barcelona, Paids, 1989, pp. 69, 85, 230). Sobre este punto comenta A. Badiou: Es porque
la ocupacin de esta casilla vaca est siempre puesta en juego, que la combinatoria adquiere una
capacidad dinmica. La estructura puede pensarse entonces como una mquina productora de
sentido, porque (para Deleuze) esta entidad singular la abre al movimiento, deja pasar la distincin
del lado de su doble oscuro, sealado como positividad de los trminos y de las reglas por una
apertura, una falta, un suplemento o una paradoja, que es el principio de movilidad y produccin
(Badiou, A., Deleuze. El clamor del ser, Buenos Aires, Manantial, 1997, pp. 9-60).
237 Como un discurso emancipatorio presupone la suma de una pluralidad de demandas separadas,
podemos decir que no hay emancipacin verdadera salvo en un discurso cuyos trminos de anclaje
se mantienen vacos (Laclau, E., Estructura, historia y lo poltico, en Butler, J. et alia, 2003, p.
212).
238 Laclau, E., Estructura, historia y lo poltico, en Butler, J. et alia, 2003, p. 212. nfasis nuestro.
Cf. infra Excursus: El problema del fundamento y la diferencia ontolgica.
239 Mientras que la obra de Habermas sobre la posibilidad del acuerdo democrtico se basa en la
tesis del pasaje hacia una moral posconvencional, en el anlisis de Laclau no hay ninguna seal de
una lgica teleolgica (Norval, A., Las decisiones democrticas y la cuestin de la universalidad,
en: Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 202).
polticas, en Butler, J. et alia: 2003, p. 63. Cursivas en el original. Cf. Laclau, E., 1996, p. 160.
241 Deleuze utiliza el concepto de presuposicin recproca para referirse a esta doble articulacin
que pone en conexin el contenido y la expresin, que son las dos caras inseparables de un
108
representado como del representado al representante242 243.

Segn Dyrberg244, Laclau concibe la poltica en trminos de hegemona por dos razones: La
primera es que no es posible determinar un fundamento ltimo245 del que puedan derivarse
racionalmente las diferencias sociales. Consecuentemente, todo orden social supone la
coexistencia de diferencias inconmensurables e irreductibles, las que no pueden articularse
sino hegemnicamente. La segunda es que en poltica debe respetarse el principio de la
naturaleza irreductible del pluralismo, que no puede condicionarse a ningn fundamento
nico moral o epistemolgico. De aqu se deriva que la verdad o el bien deben
dirimirse discursivamente (polticamente).
Es importante sealar en este punto la diferencia entre las condiciones de las relaciones
hegemnicas (la separacin constitutiva y la contaminacin recproca entre lo particular y
lo universal) y las relaciones hegemnicas propiamente dichas (una particularidad que
deviene significante de la totalidad)246. Las condiciones no tienen que ser confundidas con
determinaciones o con condiciones necesarias y suficientes. Por eso, la poltica hegemnica
es siempre una creacin y una transformacin de las relaciones sociales dadas. En este
sentido, el concepto de hegemona retoma y profundiza la lnea de pensamiento
desarrollada por Rancire.
La discusin alrededor del problema de la hegemona ha dado lugar a una multitud
de malos entendidos, los que obligaron a Laclau a volver a puntualizar el tema en obras
posteriores. Dado que estas aclaraciones son relevantes para la comprensin del problema
de la dominacin, nos extenderemos un poco ms en el tema sirvindonos de los textos
como gua:
Primero, si tenemos un conjunto puramente diferencial, la totalidad debe estar
presente en cada acto individual de significacin; por lo tanto, la totalidad es la
condicin de la significacin como tal. Pero en segundo lugar, para aprehender
conceptualmente esa totalidad, debemos aprehender sus lmites, es decir, debemos
distinguirla de algo diferente de s misma. Esto diferente, sin embargo, slo puede
ser otra diferencia, y como estamos tratando con una totalidad que abarca todas las
diferencias, esta otra diferencia que provee el exterior que nos permite constituir
la totalidad sera interna y no externa a esta ltima, por lo tanto, no sera apta para
el trabajo totalizador. Entonces, en tercer lugar, la nica posibilidad de tener un
mismo agenciamiento (Cf. Deleuze, G.-Guattari, F., Mil mesetas. Capitalismo y esquizofrenia,
Valencia, Editorial Pre-Textos, 1988, pp. 52, 147, 149).
242 Cf. Laclau, E., Estructura, historia y lo poltico, en Butler, J. et alia, 2003, pp. 213-214.
243 En una situacin de desorden radical, el orden est presente como aquello que est
ausente; se convierte en un significante vaco en tanto significante de esa ausencia. En este sentido,
varias fuerzas polticas pueden competir en esforzarse por presentar sus objetivos particulares como
aquellos que se ocuparn de llenar la falta. Hegemonizar algo es, justamente, cumplir esta funcin
de llenado (Laclau, E., 1996, p. 84).
244 Cf. Dyrberg, T., Lo poltico y la poltica en el anlisis del discurso, en Critchley, S.-Marchart,
O. (comp), 2008, p. 302.
245 El trmino fundacionalismo puede utilizarse para definir desde el punto de vista de la teora
social y poltica- aquellas teoras que suponen que la sociedad y/o la poltica se basan en principios
que 1) son innegables e inmunes a revisin, y 2) estn localizados fuera de la sociedad y de la
poltica (Herzog, D., Without Foundations. Justification in Political Theory, Ithaca y Londres,
Cornell University Press, 1985, p. 20) (Marchart, O., 2009, p. 26).
246 Cf. Dyrberg, T., en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 303.
109
verdadero exterior sera que el exterior no fuera simplemente un elemento ms,

neutral, sino el resultado de una exclusin, de algo que la totalidad expele de s
misma a fin de constituirse (para dar un ejemplo poltico: es mediante la
demonizacin de un sector de la poblacin que una sociedad alcanza un sentido de
su propia cohesin). Sin embargo, esto crea un nuevo problema: con respecto al
elemento excluido, todas las otras diferencias son equivalentes entre s
equivalentes en su rechazo comn a la identidad excluida. Pero la equivalencia es
precisamente lo que subvierte la diferencia, de manera que toda identidad es
construida dentro de esta tensin entre la lgica de la diferencia y la lgica de la
equivalencia.247
Sobre la base de los desarrollos hechos por la lingstica estructural, Laclau muestra que
una totalidad (como la lengua o el discurso) se constituye como un sistema de
diferencias248 donde cada elemento se define por sus relaciones de oposicin con el resto
de los elementos, sin que se reconozca exterioridad alguna 249. Los grupos diferentes se
reconocen como formando parte de un orden estable (por ejemplo: terratenientes,
comerciantes, campesinos, artesanos, etc., o tambin: padre, madre, hijos, tos, etc.). Por
supuesto, ese sistema estable de diferencias aceptadas es el resultado de luchas previas,
pero en un momento histrico determinado (sistema sincrnico) el orden est
estabilizado250 y puede ser estudiado como tal (como ya observaba Saussure sobre la
lengua). En un sistema as, no existe ningn elemento que permita significar a la totalidad,
puesto que al no tener exterior, una parte slo puede ser parte o nada251. En tal caso, el todo
slo puede ser significado negativamente252 como lo que le falta a todas las partes.
Lo que constituye al todo como tal es esta falta, este elemento que no es momento,
esta parte que no es parte. Sin embargo, Laclau observa que esta misma imposibilidad de
una parte que no sea parte, instaura una lgica nueva: una relacin equivalencial frente a
un enemigo comn. Esas equivalencias niegan el sistema de diferencias previo y
247 Laclau, E., 2005, p. 94. nfasis en el original, subrayados nuestros. Es slo esa exclusin la que sustenta
el sistema como tal. Lo que est ms all de la frontera es negatividad pura, es decir, pura amenaza (Laclau,
E., E, p. 38).
248 Laclau y Mouffe llaman sistema de diferencias se identifica con el sistema institucional (Cf. Laclau,
E., 2005, p. 225), con lo que J. Rancire llama polica (Cf. Rancire, J., 1996, pp. 35-60) y con lo que J. W.
Cooke llama el rgimen (Cf. Etchegaray, R., El pueblo como sujeto de la poltica en Peronismo y
Revolucin de J. W. Cooke, Revista Mirada, Investigacin en Ciencias Sociales, Ao 1, Nmero 1, enerojunio 2008, pp. 35-57).
249 La unilateralizacin de esta lgica diferencial lleva a confundir la poltica con la

administracin. Un discurso puramente institucionalista lleva al reemplazo de la poltica por la
administracin (Laclau, E., Entrevista realizada por la revista Noticias, Nmero 1587, en
http://www.revista-noticias.com.ar/comun/nota.php?art=448&ed=1587 ).
250 Un sistema as es lo que Marcuse denomina sociedad unidimensional. En l cada parte ocupa
el lugar que le corresponde y por lo tanto, la poltica ya no ser necesaria (cf. Marchart, O., 2008,
p. 91).
251 Cf. supra captulo 2, 2. El desacuerdo y el nacimiento de la poltica; Rancire, J., 1996, p. 51.
252 Glynos y Stavrakakis sealan la proximidad de la conceptualizacin de Laclau con la teora
lacaniana, particularmente en el concepto de lo Real, concebido negativamente como un lmite de
la significacin o como los lmites del discurso. Sostienen adems que esas afinidades tericas
se explican porque ambos comparten una suerte de ontologa negativa (Glynos, J.-Stavrakakis, Y.,
Encuentros del tipo real. Indagando los lmites de la adopcin de Lacan por parte de Laclau, en
110
propugnan una reorganizacin del tejido social.

Por lo tanto, tenemos dos formas de construccin de lo social: o bien mediante la
afirmacin de la particularidad en nuestro caso, un particularismo de las
demandas, cuyos nicos lazos con otras particularidades son de una naturaleza
diferencial (como hemos visto: sin trminos positivos, slo diferencias), o bien
mediante una claudicacin parcial de la particularidad, destacando lo que todas las
particularidades tienen, equivalentemente, en comn. La segunda manera de
construccin de lo socia1 implica el trazado de una frontera antagnica; la
primera, no. A la primera manera de construccin de lo social la hemos
denominado lgica de la diferencia, y a la segunda, lgica de la equivalencia253.
Lo que unifica los distintos eslabones de la cadena de equivalencias es slo la

oposicin a un enemigo comn254. Esta lgica conduce a la disolucin del orden diferencial
al hacer equivaler255 todos los elementos entre s y licuar las diferencias256. Es en este
preciso momento cuando (lo que Rancire llama) la poltica se convierte en el principio de
organizacin de lo social257. Mouffe subraya que slo en estas circunstancias las luchas
253 Laclau, E., 2005, pp. 103-4. nfasis en el original. Siempre los sistemas polticos oscilan entre las
fuerzas institucionalistas, que tienden a mantener las relaciones de poder, y las fuerzas del cambio (Laclau,
E., Vamos a una polarizacin institucional. Entrevista con Ernesto Laclau, diario Pgina/12, 17/05/2010, El
pas, disponible en: http://www.pagina12.com.ar/diario/elpais/1-145804-2010-05-17.html.) De lo que se trata
es que hay dos formas de construir lo poltico. Una puramente institucionalista que presenta, muchas veces,
ms peligros para una convivencia democrtica que el populismo, porque esto lleva a la idea de una sociedad
de expertos donde una tecnocracia toma las decisiones y la participacin popular es distanciada. Por otro lado,
la idea de populismo implica una movilizacin de demandas. Claro que una sociedad no puede ser
exclusivamente institucionalista ni populista, siempre habr una combinacin entre las dos dimensiones, pero
esta combinacin puede dirigirse ms a uno u otro polo. Para dar un ejemplo de cmo un populismo tiene
lugar: supongamos que en una determinada localidad la gente presenta un pedido a la municipalidad para que
se cree una lnea de mnibus que los lleve del lugar donde viven al lugar donde la mayor parte de ellos
trabaja. Supongamos que esa demanda no es satisfecha, entonces hay frustracin. Pero si la gente empieza a
ver que hay otras demandas en el rea que tampoco son satisfechas, vivienda, salud, seguridad, escolaridad, se
empieza a crear una comunidad de intereses y a constituirse un pueblo frente a un poder que lo rechaza y no
los absorbe institucionalmente. En cierto memento, es necesario que esta cadena de equivalencias de
demandas populares cristalice alrededor de ciertos smbolos, cuando este proceso de cristalizacin ocurre
tenemos populismo en el sentido ms clsico del trmino (Laclau, E., Entrevista a Ernesto Laclau por
Damin Toschi, Medioslentos.com, Edicin: N 40, 20 de mayo de 2010, disponible en:
http://www.medioslentos.com/content/entrevista-ernesto-laclau ).
254 El mismo Laclau vincula esta lgica equivalencial con el principio de igualdad natural
hobbesiano, que torna imposible todo orden comunitario (Cf. Laclau, E., 1996, p. 81).
255 Lo universal no es ms que una relacin equivalencial entre particularidades. Y el lugar
vaco al que sera mejor llamar dimensin de vaco- es slo el resultado de la escisin interna
de todas las particularidades, que no pueden realizarse totalmente debido a que la estructura que
las constituye est inherentemente descentrada (Laclau, E., Atisbando el futuro, en Critchley, S.Marchart, O. (comp), 2008, p. 352. nfasis en el original).
256 La idea de correlacin entre las lgicas sociales escribe Dallmayr- presenta a la poltica en
particular a la poltica democrtica- como un campo de disputa e interrogacin, pero no de
dominacin total ni de destruccin mutua (Dallmayr, F., Laclau y la hegemona. Algunas
advertencias (post)hegelianas, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 67).
257 Ms all de las resonancias histricas, el acento sobre la hegemona implica, de manera
central, la revalorizacin de la poltica contra toda las formas de reduccionismo (que subordinan la
111
contra el poder se convierten de verdad en luchas democrticas258.

Cuarto contina diciendo Laclau-, esto significa que en el locus de la totalidad
hallamos tan slo esta tensin. Lo que tenemos, en ltima instancia, es una totalidad
fallida, el sitio de una plenitud inalcanzable259. La totalidad constituye un objeto que
es a la vez imposible y necesario. Imposible porque la tensin entre equivalencia y
diferencia es, en ltima instancia, insuperable; necesario porque sin algn tipo de
cierre, por ms precario que fuera, no habra ninguna significacin ni identidad. Sin
embargo, en quinto lugar, lo que hemos mostrado es slo que no existen medios
conceptuales para aprehender totalmente a ese objeto. Pero la representacin es ms
amplia que la comprensin conceptual. Lo que permanece es la necesidad de este
objeto imposible de acceder de alguna manera al campo de la representacin 260. 261
Ms all del estructuralismo, Laclau seala que todo discurso es una totalidad fallida
porque est constituida por una plenitud inalcanzable. Esta tensin que da lugar a la
totalidad discursiva es el antagonismo262. Como ya se dijo en relacin con Rancire, el
surgimiento de la poltica263, instituida por el principio de igualdad, es lo que sostiene, y al
mismo tiempo disuelve, el orden policial. La falla inherente a toda estructura discursiva
produce una dislocacin. Aunque sta es inseparable de todo orden social, sus efectos se
multiplican y aceleran en el capitalismo contemporneo, causando mayor fragmentacin
social y crisis ms agudas264. La dislocacin marca el fracaso de los discursos que sostienen
y mantienen el sistema de diferencias. Es el punto en el que los discursos de las instituciones
poltica a otros dominios) (Dallmayr, F., Laclau y la hegemona. Algunas advertencias
(post)hegelianas, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 64).
258 Mouffe, Ch., 1999, p. 40.
259 [Nota nuestra: iek cuestiona en este punto la posicin de Laclau por entender que queda
atrapada en los supuestos dualistas (de origen kantiano) que determinan un resultado abstracto e
insuficiente, conducindolo por un camino que Hegel llamaba del infinito malo. Cf. iek, S.,
2001, pp. 192-3, y iek, S., Lucha de clases o posmodernismo? S, por favor!, en Butler, J. et
alia: 2003, pp. 121 ss.].
260 [Nota nuestra: Laclau llama campo de la representacin a lo que iek denomina orden
simblico].
261 Laclau, E., 2005, pp. 94-5. nfasis en el original, subrayados nuestros.
262 Lo que caracteriza las luchas de estos nuevos movimientos sociales es justamente la
multiplicidad de posiciones subjetivas que constituyen un nico agente y la posibilidad de que esta
multiplicidad se convierta en sede de un antagonismo y que, por tanto, se politice (Mouffe, Ch.,
263 Ch. Mouffe advierte que el trmino poltico/a tiene dos races: Por un lado, plemos; por
otro lado, polis. A fuerza de querer privilegiar el vivir conjuntamente, propio de la polis, dejando
de lado el plemos, es decir, el antagonismo y el conflicto como ocurre en el caso de muchos
autores contemporneos que se inspiran en la tradicin del republicanismo cvico- se pierde la
posibilidad de aprender la especificidad de la poltica democrtica. Por eso es insatisfactoria la
perspectiva que proponen los autores llamados comunitarios. Sin duda, su crtica al
individualismo liberal est justificada, pero, como rechazan el pluralismo, son incapaces de dar
cabida al conflicto. () La poltica consiste siempre en domesticar la hostilidad y en tratar de
neutralizar el antagonismo potencial que acompaa toda construccin de identidades colectivas
(Mouffe, Ch., 1999, p. 14).
264 Laclau y Mouffe sugieren que esto puede vincularse con la nocin de crisis orgnica en Gramsci y
tambin, con el concepto de crisis en la ciencia (Cf. Gramsci, A., Cuadernos de la crcel, Mxico, Ediciones
Era, 3 tomos, 1981; Kuhn, T., La estructura de las revoluciones cientficas, Mxico, F. C. E., 1971).
112
establecidas (como las familias, las iglesias, los partidos, etc.) empiezan a tener cada vez
ms dificultades para sostenerse dada la profundizacin y la multiplicacin de
anomalas265.
No obstante aclara Laclau-, la representacin tiene, como sus nicos medios
posibles, las diferencias particulares. El argumento que he desarrollado es que, en
este punto, existe la posibilidad de que una diferencia, sin dejar de ser particular,
asuma la representacin de una totalidad inconmensurable. De esta manera, su
cuerpo est dividido entre la particularidad que ella an es y la significacin ms
universal de la que es portadora. Esta operacin por la que una particularidad asume
una significacin universal inconmensurable consigo misma es lo que denominamos
hegemona.266
Rancire concibe a la poltica como la instauracin de una parte de los que no tienen parte,
pero su marco terico no le permiti avanzar ms all de este momento de ruptura del
orden policial corporativo o diferencial267. El concepto de hegemona, en cambio, provee
de herramientas conceptuales que permiten avanzar en esta misma lnea terica hacia una
perspectiva que podra llamarse constructivista 268. Si bien Rancire seala que la poltica
surge cuando se constituye un nuevo sujeto sin realidad ni reconocimiento en la comunidad
e identifica la lgica propia de la poltica con la lgica democrtica, sin embargo, no llega
hasta el punto en que sea posible conceptualizar el surgimiento de los nuevos sujetos que
pongan en accin tal poltica revolucionaria. La etapa en la que una parte comienza a
encarnar o simbolizar un universal que no tiene lugar en el sistema de partes y de repartos,
es precisamente lo que Laclau llama el momento269 hegemnico270. No es casual que Laclau
y Mouffe se apropien este concepto de la tradicin gramsciana 271, pues fue el dirigente
265 Utilizando el lxico de Thomas Kuhn, podramos decir que la anomala [discursiva] slo
aparece contra el teln de fondo provisto por el paradigma (Glynos, J.-Stavrakakis, Y., Encuentros
del tipo real. Indagando los lmites de la adopcin de Lacan por parte de Laclau, en Critchley, S.Marchart, O. (comp), 2008, p. 254).
266 Laclau, E., 2005, p. 95. nfasis en el original, subrayados nuestros.
267 Por esta razn iek le reprocha su carcter marginal que la apega a su propio fracaso, como se
ha visto al final del captulo anterior.
268 Cf. Gorlier, J. C. Guzik, K., La poltica de gnero en Amrica Latina. Debates, teoras,
metodologas y estudios de caso, La Plata, Ediciones Al Margen, 2002, captulo 2 Enfoques tericos,
1. La perspectiva social constructivista, pp. 67-82.
269 C. Reigadas tiene razn al observar que si as se define [por el momento de la hegemona] el
universo de lo poltico, queda fuera de ella la gestin burocrtico-administrativa, cuya dinmica
pareciera quedar vinculada (al menos en Occidente) al marco simblico del liberalismo. Sin
embargo, Laclau mismo habla de momento, denotando que se trata de una etapa y no de la
totalidad o del universo. No obstante, convenimos en que el momento institucional o de la gestin
burocrtico-administrativa no est suficientemente desarrollado por Laclau y Mouffe (aunque a
veces dejen entender que se atienen a los desarrollos del liberalismo, como se desprende de la cita
de Mouffe reproducida en la nota 91 de la pgina 158 del Captulo 5 de esta tesis). Esta es una
deficiencia de la teora del discurso como se advertir en la pgina 184 de las Conclusiones.
270 Cf. el ejemplo ilustrativo del movimiento hegemnico en Butler et alia, 2003, pp. 301-304 y el
antecedente del planteo de este problema en Marcuse, H., 1985, captulo 4, pp. 138 ss.
271 Contrariamente a la tendencia imperante en la ciencia poltica, que define a la hegemona
como dominacin, los autores siguen la hiptesis gramsciana de que la hegemona implica liderazgo
tico, moral y poltico. Sin embargo, mientras que para Gramsci ese liderazgo tiene en ltima
113
italiano el que dio los pasos necesarios para poder pensar la poltica y la ideologa sin
hacerlas derivar causalmente de la base econmica.
Y dado argumenta Laclau- que esta totalidad o universalidad encarnada es, como
hemos visto, un objeto imposible, la identidad hegemnica pasa a ser algo del orden
del significante vaco, transformando a su propia particularidad en el cuerpo que
encarna una totalidad inalcanzable. Con esto debera quedar claro que la categora de
totalidad no puede ser erradicada, pero que, como una totalidad fallida, constituye un
horizonte y no un fundamento272. Si la sociedad estuviera unificada por un contenido
ntico determinado determinacin en ltima instancia por la economa, el espritu
del pueblo, la coherencia sistmica, etctera, la totalidad podra ser directamente
representada en un nivel estrictamente conceptual. Como ste no es el caso, una
totalizacin hegemnica requiere una investidura radical 273 es decir, no
determinable a priori y esto implica involucrarse en juegos de significacin muy
diferentes de la aprehensin conceptual pura. 274
Siguiendo a la fenomenologa y a la hermenutica, Laclau concibe a la totalidad

como un horizonte275 y no como un fundamento. Por otro lado, basndose en el
psicoanlisis, advierte que ningn objeto puede satisfacer plenamente a la pulsin y, en
consecuencia, el objeto de deseo276 no puede definirse a priori ni puede conceptualizarse en
forma pura.
Excursus 2: El problema del fundamento y la diferencia ontolgica

Para Laclau y Mouffe la posmodernidad en filosofa se caracteriza por el reconocimiento de
instancia una marca de clase, Laclau y Mouffe liberan el concepto de hegemona de su base clasista
segn la teora marxista, y transforman la hegemona en una forma de relacin social donde la
unidad de la fuerza poltica se constituye mediante un proceso de articulacin de elementos cuya
pertenencia de clase no es necesaria (Norval, A., Las decisiones democrticas y la cuestin de la
universalidad, en: Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 198).
272 [Nota nuestra:] Sobre el problema del fundamento: ver infra Excursus: El problema del
fundamento y la diferencia ontolgica.
273 El papel preciso de esa nocin [radical] es indicar una brecha insalvable entre dos niveles
que no pueden ser mediados ni dialectizados por la lgica de ninguno de los dos (Marchart, O.,
2008, p. 82).
274 Laclau, E., 2005, p. 95.
275 Cf. Cruz Vlez, D., Filosofa sin supuestos. De Husserl a Heidegger, Buenos Aires,
Sudamericana, 1970.
276 La crtica al estructuralismo se llev a cabo en ruptura con esta concepcin del espacio
estructural como espacio plenamente constituido; pero como al mismo tiempo se rechaz todo
retorno a una concepcin de unidades cuya delimitacin estara dada, al modo de una nomenclatura,
por su referencia a un objeto, la concepcin resultante fue la de un espacio relacional que no logra,
sin embargo, llegar a constituirse como tal, de un campo dominado por el deseo de una estructura
que est siempre finalmente ausente (Laclau, E.-Mouffe, Ch., 1987, p. 129).
114
la imposibilidad de establecer un fundamento ltimo277 tanto de la realidad social como del

conocimiento. En lo que hace a la realidad de la sociedad postmoderna, como ha sealado
Vattimo278, la utopa de la absoluta autotransparencia que ha guiado los ideales de la
modernidad ilustrada, debe ser resignada a favor de una opacidad constitutiva, que alienta la
multiplicidad y la heterogeneidad de los nuevos sujetos emergentes. En lo que hace a la
imposibilidad de un conocimiento fundado en la certeza, John Stuart Mill argumenta
consistentemente contra la pretensin de una verdad absoluta que aporte una base cierta al
conocimiento de un ser caracterizado por la falibilidad 279. Mouffe vincula el ideal de
transparencia de la Ilustracin con la tendencia al totalitarismo y la opacidad de lo social
con una matriz democrtica280. En este sentido, su filosofa281 se alinea con el pensamiento
posfundacional desarrollado a partir de Heidegger282 y la hermenutica de Ricoeur y
Gadamer, con lo que Lefort llama la invencin democrtica283 y lo que Rorty llama la
contingencia de la sociedad284.
En verdad escribe Mouffe-, si se comparte la descripcin de la revolucin
democrtica que ofrece Lefort como rasgo distintivo de la modernidad, resulta claro
que la referencia a la posmodernidad en filosofa quiere ser un reconocimiento de la
imposibilidad de cualquier fundamentacin ltima o legitimacin final constitutiva
del advenimiento de la forma democrtica de sociedad y, por ende, de la
modernidad misma. Este reconocimiento se produce despus del fracaso de distintos
intentos de reemplazar el fundamento tradicional que descansa en Dios o la
Naturaleza por un fundamento alternativo que se apoye en el hombre y su razn 285.
Marchart sostiene que lo estrictamente filosfico en la obra de Laclau es el

planteo del problema del fundamento y de la diferencia ontolgica, que deriva de la
tradicin de la hermenutica heideggeriana286.
277 El debilitamiento ontolgico del fundamento no conduce al supuesto de la ausencia total de
todos los fundamentos, pero s a suponer la imposibilidad de un fundamento ltimo, lo cual es algo
enteramente distinto, pues implica la creciente conciencia, por un lado, de la contingencia y, por el
otro, de lo poltico como el momento de un fundar parcial y, en definitiva, siempre fallido
(Marchart, O., 2009, p. 15).
278 Cf. Vattimo, G., La sociedad transparente, Paids, Barcelona, 1990; Etchegaray, R. et alia:
Informe final del Proyecto de investigacin: La contribucin hermenutica a la teora social y a los
estudios culturales, Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales, UNLaM, Mimeo, 2001,
captulo 6.
279 Cf. Mill, J. S., Sobre la libertad, Madrid, Ediciones Orbis, 1980; Feyerabend, P., Contra el
mtodo, Barcelona, Editorial Planeta-Agostini, 1994.
280 Cf. Mouffe, Ch., 1999, p. 39.
281 La filosofa poltica en una sociedad democrtica moderna no debera ser una bsqueda de
fundamentos, sino la elaboracin de un lenguaje que nos proporcionara redescripciones metafricas
de nuestras relaciones sociales (Mouffe, Ch., 1999, p. 86).
282 Cf. Marchart, O., 2009, p. 17.
283 Lefort, C., La invencin democrtica, Buenos Aires, Nueva Visin, 1990.
284 Rorty, R., Contingencia, irona y solidaridad, Barcelona, Paids, 1991.
285 Mouffe, Ch., 1999, p. 30. nfasis nuestro.
286 El mismo Laclau vincula su planteo con el de Heidegger: Como hemos sealado que, por
razones esenciales, la plenitud de la sociedad es inalcanzable, esta divisin en la identidad de los
agentes polticos es una diferencia ontolgica en un sentido no enteramente distinto del de
Heidegger- absolutamente constitutiva (Laclau, E., 1996, p. 111).
115
La experiencia de la ausencia de Fundamento (fundamento, cabe agregar, que

sigue estando presente en su ausencia) es el signo de nuestra poca, y la crisis del
universalismo esencialista en tanto fundamento autoafirmado ha dirigido nuestra
atencin a los fundamentos (en plural) contingentes de su surgimiento y a los
complejos procesos de su construccin. La desintegracin de la figura del
Fundamento y la disolucin de todas las clases de fundacionalismo son
acompaadas por la proliferacin de formas estratgicas de construccin y
negociacin287.
La experiencia traumtica de la prdida del Fundamento no es vivida por Laclau como

algo necesariamente negativo o que haya que lamentar. Al contrario, la disolucin de los
marcos trascendentes ha posibilitado mltiples emergencias de nuevas libertades e
igualdades que hubieran sido imposibles no slo en la antigedad sino tambin durante los
primeros siglos de la poca moderna surgida en el Renacimiento.
Lo estrictamente filosfico en las investigaciones de Laclau se halla, segn Marchart,
toda vez que el autor recurre a la nocin de diferencia ontolgica 288 en el sentido que le da
Heidegger: entender la diferencia como diferencia289. Enmarcndose en esta tradicin
posfundacional290, Laclau sostiene que la brecha que separa lo ontolgico de lo ntico
contina siendo insalvable (si bien desde cierta perspectiva se puede hablar de una
inversin de la diferencia entre lo ontolgico y lo ntico)291. Lo ntico y lo ontolgico estn
necesariamente entrelazados aunque la diferencia ontolgica sea irremontable e
insuperable292. Laclau construye un modo conceptual especfico de indicar un fundamento
ausente que sigue estando presente en su ausencia293.
Marchart cita y analiza un texto de Laclau y Zac 294 en donde teorizan la relacin
aparentemente paradjica entre lo ntico y lo ontolgico:
287 Marchart, O., La poltica y la diferencia ontolgica. Acerca de lo estrictamente filosfico en la
obra de Laclau, en Critchley, S.-Marchart, O. (comp), 2008, p. 78.
288 Tambin la obra de Rancire contiene una referencia implcita al problema de la diferencia
ontolgica en su concepto del desacuerdo (la msentente), aun cuando Marchart no lo mencione
en su artculo.
289 Me atrevera a decir que lo hallaremos [a lo estrictamente filosfico en Laclau], entre otros
lugares, en las numerosas ocasiones en que Laclau recurre a la nocin de diferencia ontolgica en el
sentido radical heideggeriano de entender la diferencia-como-diferencia, nocin que
simultneamente apunta hacia el abismo del (no) fundamento (Marchart, O., 2008, p. 80).
290 Cf. Marchart, O., El pensamiento poltico posfundacional. La diferencia poltica en Nancy,
Lefort, Badiou y Laclau, Mxico, F. C. E., 2009.
291 Marchart, O., 2008, p. 81.
292 Laclau advierte que no debe entenderse esta diferencia de acuerdo con los grados de
abstraccin (ontolgico = abstracto; ntico = concreto), ni como la diferencia entre el plano
trascendental y el plano emprico. Cf. Laclau, E., Atisbando el futuro, en Critchley, S.-Marchart, O.
(comp): 2008, pp. 358-359. Por esto mismo, no puede esperarse que la ontologa brinde, por medio
de una derivacin deductiva, la base para la caracterizacin de los aspectos nticos o de los
arreglos instituicionales democrticos, ya que se trata de una cuestin histrica contingente (Cf.
Op. cit., p. 369).
293 Marchart, O., 2008, p. 82. nfasis nuestro.
294 Laclau, E. y Zac L., Minding the gap: The subject of politics, en Laclau, E. (ed.) The Making of
Political Identities, Londres y Nueva York, Verso, 1994; citado por Critchley, S.-Marchart, O.
(comp), 2008, p. 97.
116
Decir que lo ntico y lo ontolgico estn irremediablemente escindidos como

hacen Laclau y Zac, significa exactamente esto: que la diferencia entre lo ntico y
lo ontolgico es radical, insuperable y constitutiva, es decir, necesaria para la
existencia del sistema diferencial de los seres. En la medida en que el sistema debe
referir a algo que siempre escapa a su existencia, jams puede constituirse como
una totalidad. sta es, para Laclau, la primera consecuencia de la diferencia
ontolgica. Lo ntico se vuelve imposible por la misma instancia (lo ontolgico)
que lo hace posible en primer trmino. No obstante, el exterior constitutivo del
sistema la nada- no puede ser significado directamente desde adentro 295 del
sistema significante porque en ese caso ya sera parte de l- 296.
La diferencia ontolgica se hace manifiesta en la imposibilidad de las estructuras sociales

de constituirse plenamente, es decir, en lo que Laclau llama la imposibilidad de lo
social297.
De esta manera, lo estrictamente filosfico le permite a Laclau evitar que la teora caiga
en el mero cientificismo () o en algn tipo de extensin periodstica del mero activismo.
En otras palabras, el momento de lo estrictamente filosfico funciona en Laclau como
una barrera contra el cierre de su teora, como otra versin de nominalismo/positivismo o
como manifiesto a favor del activismo ciego 298. El fundamento ausente impide que la
totalidad social se constituya como un sistema diferencial cerrado y completo y al mismo
tiempo hace evidentes las falencias tanto del positivismo como del voluntarismo.
Al hablar de lo social organizado como un espacio retrico 299, que subvierte el orden
simblico, Laclau analiza el momento de la decisin y seala:
Este punto es crucial porque nos muestra la distincin bsica sobre la cual, creo, se
funda todo el anlisis poltico y finalmente social. Si tomamos la concepcin de
decisin en los trminos recientemente presentados, toda decisin est internamente
escindida: es, por un lado, esa decisin (un contenido ntico preciso), pero, por otro
lado, es una decisin (tiene la funcin ontolgica de proveer un cierto cierre a lo
que estaba estructuralmente abierto)300.
295 [Nota nuestra] Por lo mismo Rorty advierte que sera imposible tratar de convencer a los
usuarios de un lxico determinado acerca de la superioridad de otro lxico utilizando el mismo
lxico que ellos. Cf. Rorty, R., Contingencia, irona y solidaridad, Barcelona, Paids, 1991, captulo
1.
296 Marchart, O., 2008, p. 89.
297 La diferencia entre la poltica y lo poltico, tan predominante en la teora poltica actual, de
alguna manera refleja la diferencia entre lo poltico y lo social; pues en la medida en que la
sociead no es idntica a s misma (tal como lo afirma el posfundacionalismo), tambin la poltica
deviene internamente dividida, por un lado, en una dimensin que pertenece internamente a lo
social (la poltica como un subsistema social) y, por el otro, en una dimensin ms fundamental o
radical (lo poltico), que funda y refunda lo social desde fuera, o ms bien desde un afuera
bsicamente imposible (Marchart, O., 2009, p. 180).
298 Marchart, O., 2008, p. 95. nfasis nuestro.
299 Si ha de tomarse un modelo para la teora del discurso, no se encontrar en ninguna variante de
racionalismo ni en la lingstica sincrnica sino en la retrica. Como sistemas cerrados, los
primeros se constituyen sobre una exclusin. El racionalismo ha excluido los afectos y la lingstica
el sinsentido.
300 Laclau, E., Identidad y hegemona: el rol de la universalidad en la constitucin de las lgicas
117
Nuevamente, la diferencia ontolgica evidencia una distincin fundamental para el anlisis

poltico y social. La distincin entre lo ntico y lo ontolgico es anloga a la distincin
entre la moral y la tica301: ambas sealan el fracaso de la estructura para determinarse
plenamente, lo que desencadena un proceso infinito de mediacin de lo imposible. Dicho
de otra manera: El nico fundamento sobre el cual construir nuestros intentos de fijar el
campo de la diferencia para crear sentido es un abismo: construimos a partir de la
abertura302 de los social303. Si lo social est sostenido sobre un fundamento ausente, cmo
se explica la institucionalizacin, el orden comunitario o las tradiciones? La respuesta de
Laclau sigue la orientacin nietzscheana, mediada por Freud, Heidegger y Lacan: el olvido
del origen304. Fin del excursus
7. Conclusin
En este captulo se han desarrollado algunas de las categoras principales de la
concepcin de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe sobre la sociedad y la poltica, con el
objeto de delimitar un marco adecuado para la reformulacin del problema de la
dominacin en el contexto de los debates contemporneos en filosofa poltica. La base para
dicho marco es el concepto de discurso, en cuanto asimila en su definicin los avances
decisivos alcanzados por la teora del poder de Foucault y Deleuze y consigue evitar la
aceptacin de algunos supuestos de la tradicin marxista que conducen a dificultades y
aporas como las que se manifiestan en los ensayos de Marcuse. Con su teora del discurso,
Laclau y Mouffe construyen las bases de una ontologa poltica 305 que no slo supera las
nociones de fundamento y totalidad o estructura, aportando a la comprensin de los
antagonismos, las dislocaciones del sistema y de la imposibilidad de lo social, sino que
tambin hace posible la conceptualizacin de los procesos de articulacin, hegemona y
subjetivacin.
El discurso, como totalidad significativa construida por la praxis social, es el marco
que permite explicar tanto las realidades constituidas como la emergencia de nuevos
sujetos. Esta nocin cuestiona toda posicin esencialista o substancialista que supone la
anterioridad de lo real o de los sujetos al campo de la discursividad. El discurso tiene que
ser concebido como una totalidad relacional sin referentes y sin sujetos, de acuerdo con las
enseanzas del estructuralismo. Pero, por otro lado, la estructura de la sociedad es siempre
fallida, porque no logra suturar sus fracturas. Es, por lo tanto, precaria e incompleta,
polticas, en Butler, J. et alia, 2003, p. 85.
301 Sobre los supuestos ticos de la teora del discurso cf. infra Captulo 4: Excursus, pp. 127 ss.
302 J. P. Vernant destaca la abertura es lo que los antiguos griegos llamaban Caos, lo que exista
al comienzo, cuando no exista cosa alguna. Cf. Vernant, J. P., rase una vez... El universo, los
dioses, los hombres. Un relato de los mitos griegos, Buenos Aires, F. C. E., 2000, pp. 15 ss.
303 Marchart, O., 2009, p. 183.
304 En la medida que un acto de institucin ha tenido xito tiende a ocurrir un olvido de los
orgenes; el sistema de alternativas posibles tiende a desaparecer y las huellas de la contingencia
original, a desvanecerse. As, lo instituido tiende a asumir la forma de una mera presencia objetiva.
se es el momento de la sedimentacin (Laclau, E., 1996, p. 51).
305 La ontologa poltica observa Marchart- no puede tener el estatus de una ontologa regional.
Se convertir, pues, en una ontologa general, que, dadas nuestras premisas posfundacionales, ser
acosada, necesariamente, por el espectro de su propia imposibilidad final, de la imposibilidad de lo
que tradicionalmente se denomina una filosofa primera (Marchart, O., 2009, p. 24).
118
contingente e inestable y est limitada por un exterior constitutivo.

Las estructuras sociales modernas son dislocadas, se definen por un exterior
constitutivo, al igual que los sujetos que no se determinan por lo que son sino por lo que les
impide ser. La dislocacin tiene, en consecuencia, efectos desnaturalizadores, desfundamentadores. Por supuesto, la contrapartida de la estructura social dislocada es la
descentralizacin del sujeto como agente conciente y racional. Consecuentemente, todo
sujeto es poltico, ya que la poltica es el efecto de la dislocacin de lo social.
Los conceptos de discurso y dislocacin constituyen un adelanto significativo en la
teora social y poltica respecto de las concepciones anteriores, incluida la de Rancire. Los
conceptos de desacuerdo, polica y poltica, que caracterizan al ltimo autor nombrado, no
permiten integrar en una misma totalidad las lgicas excluyentes del orden policial y de la
poltica. En el captulo anterior se mencion la marginalidad306 a la que se ve conducida la
concepcin que Rancire tiene de la poltica y la excepcionalidad de sus emergencias
histricas. Por el contrario, la teora del discurso desarrollada por Laclau y Mouffe aporta
un marco consistente que permite explicar tanto la lgica de la diferencia como la de la
equivalencia, tanto la excepcionalidad de la poltica revolucionaria como la normalidad
de la poltica hegemnica.
Si bien la obra de Rancire constituye un antecedente decisivo en el deslizamiento
del significado de la dominacin al poner el acento en el desacuerdo y darle primaca a la
poltica, el marco de la teora del discurso hace posible una filosofa social y poltica que
est en condiciones de comprender, no solamente los procesos por los que emergen los
nuevos sujetos, sino tambin las lgicas que gobiernan tanto el ordenamiento como la
institucionalizacin de las sociedades modernas.
La teora del discurso y los conceptos de dislocacin y antagonismo aportan tambin a la
construccin de una ontologa poltica post-fundacional, que sirve de base para la crtica
del paradigma esencialista y de la metafsica de la presencia, donde se enmarcan las
concepciones anteriores de la filosofa poltica en la modernidad. En este sentido, Laclau y
Mouffe aceptan ser incluidos dentro de las corrientes de pensamiento post-fundacional,
post-moderno e, incluso, post-marxista y post-estructuralista. Estas nociones representan un
avance significativo, adems, en la comprensin del conflicto y de la lucha antagnica, que
ponen de manifiesto la contingencia de la sociedad, su falla insuperable y su exterior
constitutivo. Son precisamente estos avances los que ponen las bases de una nueva
compresin de las lgicas de lo social. La delimitacin del significado del concepto de
antagonismo, diferencindolo de la oposicin y de la contradiccin, seala un factor
decisivo en el distanciamiento del marxismo esencialista.
La teora del discurso no se limita a poner en cuestin los paradigmas objetivistas
del positivismo y de otros paradigmas vigentes, sino que tambin deconstruye y redefine la
nocin de sujeto. En una misma lnea con Rancire (subjetivacin), Laclau y Mouffe
desarrollan su concepcin de las posiciones de sujeto en el marco del discurso. Tampoco
aqu se da lugar a un supuesto esencialista o substancialista, sino que se concibe a las
posiciones de sujetos como resultados precarios y contingentes de las acciones sociales
concretas y especficas. Con ello se cuestiona tanto el supuesto cartesiano de una substancia
racional y transparente a s misma, las concepciones hegelianas, liberales y marxistas que
apelan a una subjetividad esencial nica erigida como principio de la accin o motor de la
historia, como las filosofas modernas que ven en la subjetividad el origen y el fundamento
306 Cf. supra p. 66.
119
de las relaciones sociales. Estos desarrollos muestran, adems, que las subjetividades no
pueden construirse sin el ejercicio del poder.
Todos estos aportes dan lugar al desarrollo de la parte constructiva o constructivista
de la teora. No es suficiente establecer las condiciones tericas para la comprensin de la
poltica como ruptura, como desacuerdo o como antagonismo. Es necesario, al mismo
tiempo, desarrollar los conceptos que permitan explicar cmo se articulan las acciones de
las diferentes posiciones de sujeto en el marco de una totalidad diferencial. A este fin
contribuyen los conceptos de prctica articulatoria, significante vaco, puntos nodales,
hegemona, universalidad-particularidad y representacin.
Finalmente, en el segundo excursus, se ha llamado la atencin sobre la cuestin de
la diferencia ontolgica en el marco de la filosofa poltica post-fundacional, tomando como
base la tesis de O. Marchart.
En este captulo y en el anterior se present el marco terico y filosfico que
permitir el planteamiento del problema de la dominacin y su conceptualizacin actual.
Sobre esta base, en el prximo captulo (4) se definirn las caractersticas esenciales de lo
social y sus lgicas constitutivas, que harn posible el planteamiento del problema de la
dominacin en la actualidad, para que finalmente se ensaye una respuesta al problema
planteado. Dicha respuesta ser sometida a la crtica en el captulo siguiente (5), para dar
lugar a las conclusiones generales de la investigacin (6).
120

Capc3adtulo-3+laclau+resumen Muy Bueno

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CAPTULO 3

EL MARCO TERICO POST-ESTRUCTURAL Y EL PROBLEMA DE LA

Desde la publicacin de Poltica e ideologa en la teora marxista (1977), Ernesto

5 Lo que todas estas dimensiones comparten observa Marchart-, en un nivel ms general, es la

conceptual novedoso y a veces crptico, heredero del post-estructuralismo 89, del

prefera el concepto de modos de produccin, Heidegger hace referencia a la poca o al

17 Lo que he llamado la perspectiva lingstica se refiere no slo a lo lingstico en el sentido

Y as tambin lo es para Laclau y Mouffe, si bien stos no hacen referencia solamente al

significativa para ningn sujeto. Lo meramente existente se identifica, entonces, con lo no

47 El concepto de discurso parece tener aqu un significado anlogo al concepto de lenguaje en

Los hombres dicen Laclau y Mouffe- construyen socialmente su mundo, y es a

aceptables para un marco terico como el que aqu se propone61.

exterior discursivo que la deforma y le impide suturarse plenamente. Pierden su

elementos estn dis-locados y las nuevas identidades son hbridas 74.

mismo significa que los efectos de la dislocacin habrn de ser contradictorios.

De estas transformaciones nos ocuparemos, ms abajo, en los apartados 4 y 5. Por lo

Laclau y Mouffe llaman antagonismos97 a estas fracturas o heridas que impiden la

El antagonismo opera a travs de una lgica equivalencial, como se ver en el captulo

Laclau diferencia, con mayor precisin, el concepto de contradiccin del de antagonismo.

economistas polticos liberales, por ejemplo, elimina el exterior constitutivo 109

Coincidiendo con Rorty130, agrega:

Laclau y Mouffe advierten que en la tradicin marxista se ha sostenido que los

Para ellos, entonces,

Puesto que las identidades sociales no pueden ser determinadas apodcticamente en un

Hay sujetos porque hay dislocaciones en la estructura. La dislocacin es la fuente de

142 Laclau, E., 1993, p. 76. nfasis nuestro.

154 Laclau, E., 1993, p. 79. nfasis nuestro.

formas concretas de identificacin funcionan como la representacin de la plenitud 156. Esto

que lo est desarrollando.

campo de inteligibilidad y llega a ser la condicin de posibilidad de la emergencia de todo

El concepto de subjetivacin, elaborado por Rancire, produjo un avance

Las luchas democrticas contemporneas permiten repensar el concepto de libertad desde un

En tal caso comenta Laclau-, evidentemente, la estructura no logra determinarme,

La definicin de la libertad explicitada ms arriba retoma, de alguna manera, la concepcin

periplo est marcado por la intervencin intelectual y militante de la revolucionaria Rosa

En este contexto terico abierto por el concepto de hegemona hay que

La articulacin es una prctica195 en la que se ponen en relacin elementos que han

Los conceptos de puntos nodales198 y significantes vacos199 evidencian el inters

El problema de la articulacin207 est directamente relacionado con la discusin de

construirse polticamente al hacer equivaler una pluralidad de demandas diferentes y

Por tanto, la representacin de una imposibilidad 222 es inherente a la relacin

Y ms adelante agrega que esta posicin

no permite ningn contenido de lo universal realmente neutro y, como tal, comn a

colectiva, es porque la relacin hegemnica siempre requiere la produccin de

representado como del representado al representante242 243.

verdadero exterior sera que el exterior no fuera simplemente un elemento ms,

249 La unilateralizacin de esta lgica diferencial lleva a confundir la poltica con la

propugnan una reorganizacin del tejido social.

Lo que unifica los distintos eslabones de la cadena de equivalencias es slo la

contra el poder se convierten de verdad en luchas democrticas258.

Siguiendo a la fenomenologa y a la hermenutica, Laclau concibe a la totalidad

Excursus 2: El problema del fundamento y la diferencia ontolgica

la imposibilidad de establecer un fundamento ltimo277 tanto de la realidad social como del

Marchart sostiene que lo estrictamente filosfico en la obra de Laclau es el

La experiencia de la ausencia de Fundamento (fundamento, cabe agregar, que

La experiencia traumtica de la prdida del Fundamento no es vivida por Laclau como

Decir que lo ntico y lo ontolgico estn irremediablemente escindidos como

La diferencia ontolgica se hace manifiesta en la imposibilidad de las estructuras sociales

Nuevamente, la diferencia ontolgica evidencia una distincin fundamental para el anlisis

contingente e inestable y est limitada por un exterior constitutivo.

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