EL HIERRO (Fe)

Es el metal ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial de metal. El

hierro puro (pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas aplicaciones, salvo
excepciones para utilizar su potencial magntico. El hierro tiene su gran aplicacin
para formar los productos siderrgicos, utilizando este como elemento matriz para
alojar otros elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que confieren
distintas propiedades al material. Se considera que una aleacin de hierro es acero si
contiene menos de un 2% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de
fundicin. El acero es indispensable debido a su bajo precio y dureza, especialmente
en automviles, barcos y componentes estructurales de edificios. Los aceros bajos en
carbono se empelan para piezas de ingeniera que necesitan una alta resistencia
mecnica y al desgaste; los aceros altos en carbono se emplean principalmente en las
herramientas. Las fundiciones dependiendo de sus caractersticas se emplean en
motores, vlvulas, engranajes, etc. L os xidos de hierro por su parte se emplean para
pinturas; la magnetita y el oxido de hierro III se emplean en aplicaciones magnticas y
el Fe (OH)3 se emplea en radioqumica para concentrar los actnidos mediante coprecipitacin.

COBRE (Cu):
Debido a su extraordinaria conductividad, el uso ms extendido del cobre se da en la
industria elctrica. Su ductilidad permite transformarlo en cables de cualquier
dimetro, desde 0,025 Mm. en adelante. Puede usarse tanto en cables y lneas de alta
tensin exteriores como en el cableado elctrico en interiores, cables de lmparas y
maquinaria elctrica en general: generadores, motores, reguladores, equipos de
sealizacin, aparatos electromagnticos y sistemas de comunicaciones.
A lo largo de la historia, el cobre se ha utilizado para acuar monedas y confeccionar
tiles de cocina, tinajas y objetos ornamentales. En un tiempo era frecuente reforzar
con cobre la quilla de los barcos de madera. Algunas soluciones de cobre tienen la
propiedad de disolver la celulosa, por lo que se usan grandes cantidades de cobre en
la fabricacin de rayn. Tambin se emplea el cobre en muchos pigmentos, en
insecticidas como el verde de Schweinfurt, o en fungicidas como la mezcla de
Burdeos, aunque para estos fines est siendo sustituido ampliamente por productos
orgnicos sintticos.

ZINC (Zn):
El metal se usa principalmente como capa protectora o galvanizador para el hierro y el acero,
y como componente de distintas aleaciones, especialmente del latn. Tambin se utiliza en las
placas de las pilas (bateras) elctricas secas, y en las fundiciones a troquel. El xido de cinc,
conocido como cinc blanco, se usa como pigmento en pintura. Tambin se utiliza como
rellenados en llantas de goma y como pomada antisptica en medicina. El cloruro de cinc se
usa para preservar la madera y como fluido soldador. El sulfuro de cinc es til en aplicaciones
relacionadas con la electroluminiscencia, la fotoconductividad, la semiconductividad y otros

usos electrnicos; se utiliza en los tubos de las pantallas de televisin y en los recubrimientos
fluorescentes.

PLOMO (Pb):
Se emplea en grandes cantidades en la fabricacin de bateras y en el revestimiento de cables
elctricos. Tambin se utiliza industrialmente en las redes de tuberas, tanques y aparatos de
rayos X. Debido a su elevada densidad y propiedades nucleares, se usa como blindaje
protector de materiales radiactivos. Entre las numerosas aleaciones de plomo se encuentran
las soldaduras, el metal tipogrfico y diversos cojinetes metlicos. Una gran parte del plomo
se emplea en forma de compuestos, sobre todo en pinturas y pigmentos.

ORO (Au):
Se conoce y aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su belleza y resistencia a la
corrosin, sino tambin por ser ms fcil de trabajar que otros metales y ms fcil de obtener.
Debido a su relativa rareza, comenz a usarse como moneda de cambio y como referencia en
las transacciones monetarias internacionales. La unidad para medir el peso del oro es la onza
troy. .La mayor parte del oro producido se emplea en la acuacin de monedas y en joyera.
Para estos fines se usa en aleacin con otros metales que le aportan dureza. El contenido de
oro en una aleacin se expresa en quilates. El oro destinado a la acuacin de monedas se
compone de 90 partes de oro y 10 de plata. El oro verde usado en joyera contiene cobre y
plata. El oro blanco contiene cinc y nquel o platino. El oro tambin se utiliza en forma de
lminas para dorar y rotular. El prpura de Cassius, un precipitado de oro finamente dividido e
hidrxido de estao (IV), formado a partir de la interaccin de cloruro de oro (III) y cloruro de
estao (II), se emplea para el coloreado de cristales de rub. El cido clorurico se usa en
fotografa para colorear imgenes plateadas. El cianuro de oro y potasio se utiliza para el
dorado electroltico. El oro tambin tiene aplicaciones en odontologa. Los radioistopos del
oro se emplean en investigacin biolgica y en el tratamiento del cncer.

PLATA (Ag):
Aproximadamente el 70% se usa con fines monetarios, buena parte de este metal se emplea
en orfebrera, y en menores cantidades en la industria fotogrfica, qumica y elctrica. En la
medicina el nitrato de plata, es utilizado para eliminar las verrugas. En Electrnica, por su
elevada conductividad es empleada cada vez ms, por ejemplo, en los contactos de circuitos
integrados y teclados de ordenador. Fabricacin de espejos de gran reflectividad de la luz
visible. En joyera y platera para fabricar gran variedad de artculos ornamentales y de uso
domstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artculos de bisutera. En aleaciones
para piezas dentales. Catalizador en reacciones de oxidacin. Aleaciones para soldadura,
contactos elctricos y bateras elctricas de plata-cinc y plata-cadmio de alta capacidad. En
la mayora de competiciones deportivas se entrega una medalla de plata al subcampen de la
competicin.