Aristteles

Aristteles (384-322 a.C.) naci en el 384 a.C. en Estatagira(de ah que le llamen

estagirita). Su padre, Nicmaco, era mdico real. A los 17 aos se traslad a Atenas para
estudiar en la Academia de Platn, en la que permaneci 20 aos de discpulo y ms tarde
como investigador y tutor. Tras la muerte de Platn en 347 a. C. Se traslad a Assos, donde
contrajo matrimonio con Pitias y ejerci de consejero. Tras ser ejecutado su amigo
Hermias(345 a.C.), que gobernaba en Assos, se march a Pela, capital de Macedonia, donde
le hicieron cargo de la educacin de Alejandro Magno. En el ao 336 a.C., cuando
Alejandro accedi al trono, Aristteles regres a Atenas, donde fund su escuela propia: el
Liceo. Los estudiantes de esta escuela recibieron el nombre de , puesto que
las clases las daban caminando a lo largo de un corredor. Tras la muerte de Alejandro
Magno se desat en Atenas un sentimiento antimacednico, que se extendi a Aristteles, el
cual se vio obligado a abandonar la ciudad, retirndose a Calcis, tierra de su madre, donde
falleci un ao ms tarde, hacia el 322 a. C., con la edad de 62 aos.
OBRA
Aristteles, al igual que Platn, escribi varias obras dialogadas, pero no tan prodigiosas
como las de Platn. Sus dilogos se han perdido por completo, tan slo tenemos algunas
alusiones en obras de otros escritores. Escribi Aristteles un diccionario de trminos
filosficos y realiz un resumen de la doctrina de Pitgoras. De estos textos slo nos
quedan unos pocos extractos. Lo que s se conserva de la obra aristotlica son los apuntes
que realizaba para dar sus cursos, que abarcaban todos los campos del saber.
Los escritos de Aristteles se pueden dividir en dos grupos:

EXOTRICOS: estn destinados a los no iniciados en el mundo de la filosofa,

corresponderan a los actuales textos de divulgacin.

ESTERICOS: dirigidos al pblico iniciado en la filosofa.

Los primeros se han perdido, tan slo conocemos el ttulo de algunos y existen fragmentos
sueltos recogidos en libros de otros autores. Segn la tradicin, los libros esotricos han
llegado a nosotros gracias a que Neleo, su heredero, para evitar que cayeran en las manos
del rey de Prgamo, traslad la biblioteca aristotlica a Trade y los escondi en una
bodega. Recuperados en el siglo I a.C. por Apelicn de Teo, donde fueron revisados por
Sila y trasladados a Roma. Andrnico de Rodas dispuso las obras en cuatro partes, tal y
como hoy las conocemos. Todas ellas forman el Corpus Aristotelicus . El Corpus Consta de
cuatro partes:

El rganon, conjunto de los tratados de lgica aristotlicos. Significa instrumento,

y en efecto, son el utensilio que sirve para dirigirnos al conocimiento positivo.

Comprende categoras de la interpretacin, primeros analticos, segundos analticos,

tpicos...

Escritos sobre la naturaleza o la fsica. Trata sobre el cielo, la generacin y la

corrupcin, fenmenos metereolgicos, historia de los animales, del movimiento de
los animales, de la marcha de los animales, del alma, la sensacin y lo sensible y de
la memoria y el recuerdo. Pero sin duda, dentro de este campo, su obra ms
importante es Fsica, recoge amplia informacin sobre astronoma, meteorologa,
botnica y zoologa. Sus escritos sobre la naturaleza, el alcance y las propiedades
del ser, que Aristteles llam filosofa primera, recibieron el nombre de
Metafsica en la primera edicin de sus obras.

El conjunto de catorce libros, Metafsica, llamados as por venir tras sus tratados
de fsica.

Por ltimo, tenemos sus obras sobre retrica, poltica, potica y moral. Las ms
importantes son: tica a Eudemo, tica a Nicmaco(dedicada a su hijo),
tica mayor o Gran moral(cuya autenticidad se discute), Poltica,
Potica, Retrica(estn incompletas) y Constitucin de Atenas.

Galeno
(Prgamo, actual Turqua, 129-id., 216) Mdico y filsofo griego. El pensamiento de
Galeno ejerci una profunda influencia en la medicina practicada en el Imperio Bizantino,
que se extendi con posterioridad a Oriente Medio, para acabar llegando a la Europa
medieval, que pervivi hasta entrado el siglo XVII.
Educado como hombre de letras, a los diecisis aos Galeno decidi orientar su actividad al
estudio de la medicina. Con este objeto viaj a Esmirna y finalmente a Alejandra, para
regresar de nuevo a Prgamo en el ao 157, donde ejerci de mdico de la tropa de
gladiadores.
En el 162 Galeno se traslad a Roma, donde pronto se hizo clebre por las curas
practicadas a miembros de familias patricias que con anterioridad haban sido
desahuciados, as como por el empleo de una elocuente retrica en discusiones de carcter
pblico. Galeno fue mdico de los emperadores Marco Aurelio, Cmodo y Septimio
Severo, antes de volver de nuevo a Prgamo, donde muri en el 216.
Influido por la doctrina hipocrtica, Galeno sostuvo como tesis que la salud del individuo
se basa en el equilibrio entre la sangre y una serie de humores conocidos como bilis
amarilla, bilis negra y flema. Galeno fue pionero en la observacin cientfica de los
fenmenos fisiolgicos, y practic numerosas disecciones, que le permitieron identificar
siete pares de nervios craneales, describir las vlvulas del corazn, e incluso establecer las
diferencias estructurales entre venas y arterias. Asmismo, Galeno logr demostrar que las
arterias no transportaban aire, como entonces se crea, sino sangre. Autor de ms de

trescientas obras, en la actualidad se conservan de ellas, total o parcialmente, unas ciento

cincuenta.
Leonardo da Vinci

Considerado el paradigma del homo universalis, del sabio renacentista versado en todos los
mbitos del conocimiento humano, Leonardo da Vinci (1452-1519) incursion en campos
tan variados como la aerodinmica, la hidrulica, la anatoma, la botnica, la pintura, la
escultura y la arquitectura, entre otros. Sus investigaciones cientficas fueron, en gran
medida, olvidadas y minusvaloradas por sus contemporneos; su produccin pictrica, en
cambio, fue de inmediato reconocida como la de un maestro capaz de materializar el ideal
de belleza en obras de turbadora sugestin y delicada poesa.
En el plano artstico, Leonardo conforma, junto con Miguel ngel y Rafael, la trada de los
grandes maestros del Cinquecento, y, pese a la parquedad de su obra, la historia de la
pintura lo cuenta entre sus mayores genios. Por los dems, es posible que de la poderosa
fascinacin que suscitan sus obras maestras (con La Gioconda a la cabeza) proceda aquella
otra fascinacin en torno a su figura que no ha cesado de crecer con los siglos, alimentada
por los mltiples enigmas que envuelven su biografa, algunos de ellos triviales, como la
escritura de derecha a izquierda, y otros ciertamente inquietantes, como aquellas visionarias
invenciones cinco siglos adelantadas a su tiempo.
Juventud y descubrimientos tcnicos
Leonardo naci en 1452 en la villa toscana de Vinci, hijo natural de una campesina,
Caterina (que se cas poco despus con un artesano de la regin), y de Ser Piero, un rico
notario florentino. Italia era entonces un mosaico de ciudades-estado como Florencia,
pequeas repblicas como Venecia y feudos bajo el poder de los prncipes o el papa. El
Imperio romano de Oriente cay en 1453 ante los turcos y apenas sobreviva an, muy
reducido, el Sacro Imperio Romano Germnico; era una poca violenta en la que, sin
embargo, el esplendor de las cortes no tena lmites.
A pesar de que su padre se casara cuatro veces, slo tuvo hijos (once en total, con los que
Leonardo entablara pleitos por la herencia paterna) en sus dos ltimos matrimonios, por lo
que el pequeo Leonardo se cri como hijo nico. Su enorme curiosidad se manifest
tempranamente: ya en la infancia dibujaba animales mitolgicos de su propia invencin,
inspirados en una profunda observacin del entorno natural en el que creci. Giorgio
Vasari, su primer bigrafo, relata cmo el genio de Leonardo, siendo an un nio, cre un
escudo de Medusa con dragones que aterroriz a su padre cuando se top con l por
sorpresa.
Consciente del talento de su hijo, su padre le permiti ingresar como aprendiz en el taller de
Andrea del Verrocchio. A lo largo de los seis aos que el gremio de pintores prescriba

como instruccin antes de ser reconocido como artista libre, Leonardo aprendi pintura,
escultura y tcnicas y mecnicas de la creacin artstica. El primer trabajo suyo del que se
tiene certera noticia fue la construccin de la esfera de cobre proyectada por Brunelleschi
para coronar la iglesia de Santa Maria dei Fiori. Junto al taller de Verrocchio, adems, se
encontraba el de Antonio Pollaiuolo, en donde Leonardo hizo sus primeros estudios de
anatoma y, quiz, se inici tambin en el conocimiento del latn y el griego.
Joven agraciado y vigoroso, Leonardo haba heredado la fuerza fsica de la estirpe de su
padre; es muy probable que fuera el modelo para la cabeza de San Miguel en el cuadro de
Verrocchio Tobas y el ngel, de finos y bellos rasgos. Por lo dems, su gran imaginacin
creativa y la temprana pericia de su pincel no tardaron en superar a las de su maestro. En el
Bautismo de Cristo, por ejemplo, los inspirados ngeles pintados por Leonardo contrastan
con la brusquedad del Bautista hecho por Verrocchio.
El joven discpulo utilizaba all por vez primera una novedosa tcnica recin llegada de los
Pases Bajos: la pintura al leo, que permita una mayor blandura en el trazo y una ms
profunda penetracin en la tela. Adems de los extraordinarios dibujos y de la participacin
virtuosa en otros cuadros de su maestro, sus grandes obras de este perodo son un San
Jernimo y el gran panel La adoracin de los Magos (ambos inconclusos), notables por el
innovador dinamismo otorgado por la destreza en los contrastes de rasgos, en la
composicin geomtrica de la escena y en el extraordinario manejo de la tcnica del
claroscuro.
Florencia era entonces una de las ciudades ms ricas de Europa; las numerosas tejeduras y
los talleres de manufacturas de sedas y brocados de oriente y de lanas de occidente la
convertan en el gran centro comercial de la pennsula itlica; all los Mdicis haban
establecido una corte cuyo esplendor deba no poco a los artistas con que contaba. Pero
cuando el joven Leonardo comprob que no consegua de Lorenzo el Magnfico ms que
alabanzas a sus virtudes de buen cortesano, a sus treinta aos decidi buscar un horizonte
ms prospero.
El arte renacentista tuvo su culminacin en la obra de tres grandes maestros: Leonardo da
Vinci, Miguel ngel y Rafael. Aunque pertenece cronolgicamente al siglo XV (en 1500 ya
haba realizado la mayor parte de su obra, sntesis y superacin de todos los hallazgos del
siglo anterior), el espritu de Leonardo da Vinci se proyecta sobre el siglo siguiente, hasta el
punto de que puede ser considerado el primer gran pintor del Cinquecento y el formulador
de los principios del Renacimiento clsico.
La personalidad polifactica de Leonardo es encarnacin ejemplar y suprema de la
universalidad del genio, capaz de dominar todas las ciencias y de abarcar todos los
conocimientos. Su talento fue tan absoluto y ambicioso como disperso y mudable: dej sin
concluir gran parte de sus proyectos y su produccin fue escasa. Aunque se ocup
ampliamente de la arquitectura, no construy ningn edificio; tampoco quedan muestras de
su escultura, y disponemos de poco ms de una docena de sus pinturas, varias de ellas
inacabadas. Pero la significacin de Leonardo da Vinci en el mundo de las artes trasciende

los aspectos cuantitativos y se explica tanto por la alta calidad de sus realizaciones como
por la abundancia y riqueza de sus ideas.
En pintura, Leonardo mejor notablemente la representacin y la sugestin de profundidad
por medio del sfumato, degradacin de valores que modela suavemente las formas y
traduce al plano bidimensional los volmenes situados en el espacio. Muy alejado, por otra
parte, del deseo de lograr efectos ilusionistas, el arte de Leonardo, intelectual y tierno, es un
compendio y al mismo tiempo una obertura.
El esfuerzo de Giotto por escapar al espacio cerrado del arte medieval, los fundamentos de
la perspectiva renacentista, la ciencia de la forma y la transcripcin revolucionaria del
espacio en los primeros renacentistas florentinos, la singularidad misma de Fra Angelico y
la pureza del trazo de Pisanello; en fin, la representacin de la individualidad en un
retratista como Antonello de Messina, todos estos hallazgos parecen haber sido asimilados,
redefinidos y superados por Leonardo de Vinci, en una obra planteada a partir del anlisis
cientfico y puesta bajo el signo del nmero, de la solidez escultrica y de la estructura
densa, pero llena tambin de una poesa secreta y de un simbolismo psicolgico turbador.
Francesco Redi

(Francesco o Francisco Redi; Arezzo, 1626 - Pisa, 1698) Naturalista, mdico y poeta
italiano. Por la diversidad de ramas del saber que cultiv, aun sin unificarlas, por su agudo
ingenio y sobre todo por sus cualidades de sagaz observador de los hechos naturales,
Francesco Redi es una personalidad de capital importancia en la va que Galileo haba
abierto en su misma poca.
Licenciado en medicina y filosofa en Pisa (1647), permaneci varios aos en Roma como
maestro de retrica en la familia Colonna. En 1654 se estableci en Florencia y figur entre
los promotores de la Academia del Cimento (1657). Lector de lengua italiana en el Estudio
florentino, tuvo como alumnos a algunos literatos clebres como Menzini, Filicaia, Salvini
y Marchetti. Fue considerado entonces en Florencia y en Toscana como "el rbitro de la
literatura".
Francesco Redi fue sincera y escrupulosamente religioso, alegremente bondadoso e ntegro,
y supo pese a ello manejarse muy bien en medio de la difcil sociedad contempornea. Por
sus estudios sobre manuscritos que l mismo busc y coleccion, se le considera precursor
de las ciencias dialectales y lingsticas modernas. Su fama de escritor y de poeta ha
quedado vinculada a la viveza y claridad de sus obras, en las que emple como medio, con
preferencia, la forma epistolar. Buen ejemplo de ello es El jorobado de Peretola, cuento
narrado por Redi en una carta dirigida al doctor Lorenzo Bellini, famoso profesor de
anatoma en Pisa. A travs de la historia de un jorobado que pretenda que unas brujas le
curaran su defecto y recibi como castigo otra joroba, el autor previene, con un estilo
lmpido y festivo, a aqullos que creen ciegamente en los remedios fantsticos.
Es tambin clebre su ditirambo en 980 versos de metros varios Baco en Toscana (1685),
originado en una "intemperancia" de la Accademia della Crusca (12 de septiembre de

1666), de la cual Redi fue acadmico y archicnsul. El ditirambo, poesa impetuosa en

honor de Baco, haba sido transformado por Chiabrera en composicin lrica de argumento
variado; Redi volvi al tema bquico en una viva, saltarina y musical composicin en la
que el ritmo pasa de la calma y la lentitud a la exaltacin, al fragor y a la embriaguez. El
poeta imagina que Baco, con su cortejo y con su amada Ariadna, se detiene en el Poggio
Imperiale, cerca de Florencia, y all teje el elogio del vino en general y de los vinos
toscanos en particular, probndolos todos hasta que, tras haber dado la orden de las danzas
orgisticas, l y los suyos se embriagan. El poema es una expresin genuina de la
genialidad del espritu de Redi y tuvo muchos imitadores, ya del tema, ya del metro
adaptado a diversos temas.
Como cientfico, sus experiencias e investigaciones en algunos campos de la biologa y la
medicina constituyen el punto de arranque de progresos modernos. Fue, por lo dems, uno
de los primeros rcades, habiendo sido admitido en la Academia de la reina Cristina de
Suecia. En Experimentos en torno a diversas cosas naturales, y especialmente a las tradas
de las Indias (1671), obra escrita en forma de carta dirigida al erudito Athanasius Kircher,
Redi no cuida de subrayar la importancia de sus observaciones y experimentos (aunque se
siente propenso a sealar la charlatanera ajena y la soberana credulidad general), sino a
aportar nociones que se graben fcilmente por su misma amenidad, ms que a ganarse el
aplauso de los lectores. La obra es notable por la cantidad e inters de las noticias que
ofrece, especialmente sobre supersticiones populares o eruditas de la poca.
Mayor importancia en la historia de la ciencia tendra su obra Experimentos en torno a la
generacin de los insectos (1668). Escrita en forma de carta a Carlo Doti, Francesco Redi
adopt por primera vez en la historia una posicin contraria a la teora de la generacin
espontnea, aceptada desde tiempos de Aristteles. La afirmacin segn la cual de la carne
en putrefaccin nacen larvas de dpteros, basada sobre la comprobacin emprica, fue
desmentida por Redi, que emprendi rigurosos experimentos, aislando cadveres y carne
expuestos al aire en envolturas de gasa y de papel. Ello le permiti concluir que las larvas
nacen de huevos que los insectos ponen en la carne y no de su putrefaccin. Pese a ello,
cuando se descubrieron un siglo ms tarde los primeros microorganismos, se hara una
nueva llamada a la generacin espontnea para demostrar su pululacin en sustancias y
lquidos putrefactos.
La va experimental tomada por Redi se aprecia tambin en obras como Observaciones
acerca de las vboras (1664), en la que desacredit mediante experiencias muchas falsas
ideas sobre el origen y propiedades de ciertos venenos. En un campo afn se encuentran las
Observaciones acerca de los animales vivos que se encuentran en los animales vivos
(1684), cuyo valor consiste esencialmente en la exactitud de las descripciones de las
especies (hasta el punto de que podemos fcilmente clasificarlas con nuestros actuales
sistemas) y en la interpretacin del fenmeno parasitario determinado por la presencia de
helmintos (lombrices) en los animales o en el hombre. Es precisamente este ltimo aspecto
el que hace considerar la obra de Redi como el primer tratado de helmintologa general y
por lo tanto la primera base de aquella ciencia que hoy se llama parasitologa.

Sus observaciones sobre medicina se hallan contenidas en las Consultas mdicas

(publicadas pstumamente entre 1726 y 1729), obra de gran valor prctico y de una
moderacin que se adelanta a su tiempo. Basados en los mtodos experimentales y en el
retorno a los sistemas de Hipcrates, estos escritos, dirigidos a los clientes y colegas,
contienen curiosas observaciones sobre la vida y las costumbres. Se desprende de ellos un
irnico desprecio por la teraputica del siglo XVII y una jocosa burla respecto a ciertas
damas que con el menor motivo sienten la necesidad de ser visitadas por el mdico. El
mtodo de Redi se inspira ante todo en el buen sentido y en la atenta y aguda observacin
de la naturaleza; su obra ensea cmo deben tratarse una larga serie de enfermedades
comunes. El inters de estas prosas estriba especialmente en las mximas humanas y
sencillas en las que Redi basa sus diagnsticos y mtodos curativos.

Robert Hooke

(Freshwater, Inglaterra, 1635 - Londres, 1703) Fsico y astrnomo ingls. Aunque

principalmente es conocido por sus estudios sobre la elasticidad, fueron notables asimismo
sus descubrimientos astronmicos y sus aportaciones a la biologa.
Formado en la Universidad de Oxford, Robert Hooke colabor en el seno de esta
institucin con el qumico britnico Robert Boyle en la construccin de una bomba de aire
(1655). Cinco aos ms tarde formul la ley de la elasticidad que lleva su nombre, que
establece la relacin de proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo
slido y la fuerza aplicada para producir ese estiramiento.
Hooke formul esta ley como resultado de sus experiencias, en las que colocaba pesos en la
parte inferior de muelles de metal y meda hasta dnde se estiraban los muelles como
reaccin. Observ que la longitud en que se estiraba el muelle era siempre proporcional al
peso que se le colocaba; es decir, si por ejemplo se duplicaba el peso, se duplicaba tambin
la longitud. En esta ley se fundamenta el estudio de la elasticidad de los materiales.
Hooke aplic sus estudios a la construccin de componentes de relojes: desarroll el escape
de ncora para el control de los relojes de pndulo (1666), y cre la junta universal que
permita transmitir el movimiento entre dos ejes inclinados entre s, sin necesidad de
montar en ellos engranajes de ruedas dentadas. En 1662 fue nombrado responsable de
experimentacin de la Royal Society de Londres, siendo elegido miembro de dicha
sociedad al ao siguiente.
En 1664, con un telescopio de Gregory de construccin propia, Robert Hooke descubri la
quinta estrella del Trapecio, en la constelacin de Orin; fue adems el primero en sugerir
que Jpiter gira alrededor de su eje. Sus detalladas descripciones del planeta Marte fueron
utilizadas en el siglo XIX para determinar su velocidad de rotacin. Un ao ms tarde fue
nombrado profesor de geometra en el Gresham College.

Ese mismo ao public Robert Hooke su obra Micrographia (1665), en la que describi en
detalle las estructuras de diversos insectos, fsiles y plantas partiendo de una serie de
observaciones microscpicas. Despus de examinar la estructura porosa del corcho, Hooke
acu el trmino "clulas" para designar las minsculas celdillas polidricas que vea; ya en
el siglo XIX, la moderna citologa adoptara este trmino para designar la unidad bsica
estructural de los tejidos.
La Micrographia inclua asimismo estudios e ilustraciones sobre la estructura
cristalogrfica de los copos de nieve y discusiones sobre la posibilidad de manufacturar
fibras artificiales mediante un proceso similar al que siguen los gusanos de seda. Los
estudios de Hooke sobre fsiles microscpicos le llevaron a ser uno de los primeros
precursores de la teora de la evolucin de las especies.
En 1666 sugiri que la fuerza de gravedad se podra determinar mediante el movimiento de
un pndulo, e intent demostrar la trayectoria elptica que la Tierra describe alrededor del
Sol; sus ideas se anticiparon a la ley de gravitacin universal de Isaac Newton, pero no
lleg a desarrollarlas matemticamente. En 1672 descubri el fenmeno de la difraccin
luminosa; para explicar este fenmeno, Hooke fue el primero en atribuir a la luz un
comportamiento ondulatorio.

Carl von Linn [Linneo]

(Carolus Linnaeus en latn; Carlos Linneo en castellano; Rashult, Suecia, 1707 - Uppsala,
id., 1778) Botnico sueco. Su temprano inters por las plantas hizo que a la edad de ocho
aos se le conociera ya por el apodo del Pequeo Botnico, si bien compagin esta
vocacin con los estudios de medicina, que curs en las universidades de Lundt y Uppsala,
y con su establecimiento, en 1738, en esta ltima ciudad como mdico privado y como
profesor de medicina en su universidad (1741). Adems de realizar expediciones botnicas
a Laponia, por cuenta de la Academia de Ciencias de Uppsala, ampli sus estudios de
medicina en los Pases Bajos, y recorri otros pases europeos, como Gran Bretaa y
Francia. Fue catedrtico de botnica en la Universidad de Uppsala (1742).
Considerado el creador de la clasificacin de los seres vivos o taxonoma, desarroll un
sistema de nomenclatura binomial (1731) que se convertira en clsico, basado en la
utilizacin de un primer trmino, escrito en letras maysculas, indicativa del gnero y una
segunda parte, correspondiente al nombre especfico de la especie descrita, escrita en letra
minscula. Por otro lado, agrup los gneros en familias, las familias en clases, las clases
en tipos (fila) y los tipos en reinos.
Con anterioridad a sus trabajos haban existido ya intentos de introducir cierto orden en la
aparente confusin que supone la ingente proliferacin de seres vivos. El primero que trat
de establecer una clasificacin fue J.-P. de Tournefort (1656-1708) mediante la introduccin

de un sistema clasificatorio natural basado en la realidad objetiva de las especies, los

gneros y las clases. Casi simultneamente John Ray redact una obra monumental,
Historia plantarum generalis (1686-1704), en la que intent distribuir de una manera
racional las plantas y definir con precisin, bsicamente, la nocin de especie a travs del
establecimiento de sus relaciones con una comunidad de origen.
Los trabajos de Tournefort y Ray tuvieron continuidad en las investigaciones iniciales de
Linn en el campo de la botnica, que se centraron en el estudio de los estambres y los
pistilos, y que le indujo a pensar que podra introducir una nueva y mejor clasificacin de
las plantas, basada en el estudio de su aparato reproductor (sistema sexual). Sin embargo, al
tener en cuenta nicamente el carcter de la flor, el sistema, incluso en opinin del propio
autor, resultaba demasiado artificial.
Este problema qued solucionado con la introduccin de la llamada clasificacin binaria,
que le permiti clasificar ms de 8.000 especies animales y 6.000 vegetales. As mismo, fue
el primer cientfico que utiliz los smbolos del escudo y la lanza de Marte y el espejo de
Venus para indicar, respectivamente, macho y hembra. Sus trabajos le valieron la concesin
de un ttulo nobiliario en su pas.
La publicacin de su obra Las especies de las plantas (Species plantarum) en 1753 se
considera el inicio oficial de la aplicacin de la nomenclatura moderna en la biologa.
Defensor de la inmutabilidad de las especies -contrario, por tanto, a la idea de la evolucinconsideraba que todas ellas se haban creado por separado en el inicio de los tiempos. Tras
su muerte, sus colecciones fueron adquiridas por un naturalista ingls, que las llev al
Reino Unido, donde sirvieron de ncleo aglutinador de la famosa Linnaean Society.

Charles Darwin
La revolucin cientfica del Renacimiento estableci una nueva astronoma en la que la
Tierra dejaba de ser el centro de la creacin; su defensa vali a Galileo un proceso
inquisitorial. Cuando, en el siglo XIX, el naturalista britnico Charles Darwin formul
sobre bases cientficas la moderna teora de la evolucin en su obra El origen de las
especies (1859), tambin las ms airadas reacciones procedieron de los estamentos
eclesisticos: el modelo evolutivo cuestionaba el origen divino de la vida y del hombre.
Una vez ms (y en ello reside la trascendencia histrica de la obra de Darwin), los avances
cientficos socavaban convicciones firmemente arraigadas, dando inicio a un cambio de
mentalidad de magnitud comparable al de la revolucin copernicana.
Charles Robert Darwin naci en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo
varn de Robert Waring Darwin, mdico de fama en la localidad, y de Susannah
Wedgwood, hija de un clebre ceramista del Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de
la construccin de un canal para unir la regin con las costas y miembro de la Royal
Society. Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, fue tambin un conocido mdico e importante
naturalista, autor de un extenso poema en pareados heroicos que presentaba una alegora

del sistema linneano de clasificacin sexual de las plantas, el cual fue un xito literario del
momento; por lo dems, sus teoras acerca de la herencia de los caracteres adquiridos
estaban destinadas a caer en descrdito por obra, precisamente, de su nieto.
Adems de su hermano, cinco aos mayor que l, Charles tuvo tres hermanas tambin
mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su madre en 1817, su educacin
transcurri en una escuela local; en su vejez recordara su experiencia all como lo peor que
pudo sucederle a su desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por
la historia natural que l consider innato y, en especial, de una gran aficin por coleccionar
cosas (conchas, sellos, monedas o minerales), el tipo de pasin que le lleva a uno a
convertirse en un naturalista sistemtico, en un experto, o en un avaro.
Vocacin y formacin
En octubre de 1825 Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina
por decisin de su padre, al que siempre record con cario y admiracin, y con un respeto
no exento de connotaciones psicoanalticas; la hipocondra de Darwin en su edad adulta
combinara siempre la desconfianza en los mdicos con la fe ilimitada en el instinto y los
mtodos de tratamiento de su padre.
El joven Charles, sin embargo, no consigui interesarse por la carrera; a la repugnancia por
las operaciones quirrgicas y a la incapacidad del profesorado para captar su atencin, vino
a sumarse el creciente convencimiento de que la herencia de su padre le iba a permitir una
confortable subsistencia sin necesidad de ejercer una profesin como la de mdico. De
modo que, al cabo de dos cursos, su padre, dispuesto a impedir que se convirtiera en un
ocioso hijo de familia, le propuso una carrera eclesistica. Tras resolver los propios
escrpulos acerca de su fe, Darwin acept con gusto la idea de llegar a ser un clrigo rural
y, a principios de 1828, despus de haber refrescado su formacin clsica, ingres en el
Christ's College de Cambridge.
En Cambridge, como antes en Edimburgo y en la escuela, Darwin perdi el tiempo por lo
que se refiere al estudio, a menudo descuidado para dar satisfaccin a su pasin por la caza
y por montar a caballo, actividades que ocasionalmente culminaban en cenas con amigos de
las que Darwin conserv un recuerdo (posiblemente exagerado) como de autnticas
francachelas. Con todo, su indolencia qued temperada por la adquisicin de sendos gustos
por la pintura y la msica, de los que l mismo se sorprendi ms tarde, dada su absoluta
carencia de odo musical y su incapacidad para el dibujo (un mal irremediable que, junto
con su desconocimiento prctico de la diseccin, represent una desventaja para sus
trabajos posteriores).
Ms que de los estudios acadmicos que se vio obligado a cursar, Darwin extrajo provecho
en Cambridge de su asistencia voluntaria a las clases del botnico y entomlogo John
Henslow, cuya amistad le report un beneficio inestimable y que tuvo una intervencin
directa en dos acontecimientos que determinaron su futuro: la expedicin a Gales y, sobre
todo, el viaje del Beagle. Al trmino de sus estudios en abril de 1831, el reverendo Henslow
lo convenci de que profundizase en la geologa, materia por la que las clases recibidas en
Edimburgo le haban hecho concebir verdadera aversin, y le present a Adam Sedgwick,
fundador del sistema cambriano, quien inici precisamente sus estudios sobre el mismo en
una expedicin al norte de Gales realizada en abril de ese mismo ao en compaa de
Darwin (treinta aos ms tarde, Henslow se vera obligado a defender al discpulo comn
ante las violentas crticas dirigidas por Sedgwick a las ideas evolucionistas).
Pero la importancia decisiva de la figura del reverendo en la vida de Darwin se mide ante
todo por el hecho de que fue Henslow quien le proporcion a Darwin la oportunidad de

embarcarse como naturalista con el capitn Robert Fitzroy y acompaarle en el viaje que
ste se propona realizar a bordo del Beagle alrededor del mundo. En un principio su padre
se opuso al proyecto, manifestando que slo cambiara de opinin si alguien con sentido
comn era capaz de considerar aconsejable el viaje.
Ese alguien fue su to (y futuro suegro) Josiah Wedgwood, quien intercedi en favor de que
su joven sobrino participase en la expedicin; entretanto, el propsito de viajar se haba
consolidado en Darwin desde meses antes, cuando la lectura de las obras del naturalista
alemn Alejandro Humboldt suscit en l un deseo inmediato de visitar Tenerife y empez
a aprender castellano y a informarse acerca de los precios del pasaje.
La expedicin del Beagle
El 27 de diciembre de 1831 el Beagle zarp de Davenport con Darwin a bordo, dispuesto a
comenzar la que l llam su segunda vida tras dos meses de desalentadora espera en
Plymouth, mientras la nave era reparada de los desperfectos ocasionados en su viaje
anterior, y despus de que la galerna frustrara dos intentos de partida. Durante ese tiempo,
Darwin experiment palpitaciones y dolores en el corazn de origen ms que
probablemente nervioso, como quiz tambin lo habran de ser ms tarde sus frecuentes
postraciones. Sin saberlo, Darwin haba corrido el riesgo de ser rechazado por Robert
Fitzroy, ya que el capitn, convencido seguidor de las teoras fisiognmicas del sacerdote
suizo Johann Caspar Lavater, estim en un principio que la nariz del naturalista no revelaba
la energa y determinacin suficientes para la empresa.
El objetivo de la expedicin dirigida por el capitn Fitzroy era el de completar el estudio
topogrfico de los territorios de la Patagonia y la Tierra del Fuego, el trazado de las costas
de Chile, Per y algunas islas del Pacfico y la realizacin de una cadena de medidas
cronomtricas alrededor del mundo. El periplo, de casi cinco aos de duracin, llev a
Darwin a lo largo de las costas de Amrica del Sur, para regresar luego durante el ltimo
ao visitando las islas Galpagos, Tahit, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y Sudfrica.
Durante ese perodo el talante de Darwin experiment una profunda transformacin. La
antigua pasin por la caza sobrevivi los dos primeros aos con toda su fuerza, y fue l
mismo quien se encarg de disparar sobre los pjaros y animales que pasaron a engrosar
sus colecciones; poco a poco, sin embargo, esta tarea fue quedando encomendada a su
criado a medida que su atencin resultaba cada vez ms absorbida por los aspectos
cientficos de su actividad.
El estudio de la geologa fue, en un principio, el factor que ms contribuy a convertir el
viaje en la verdadera formacin de Darwin como investigador, ya que con l entr
inexcusablemente en juego la necesidad de razonar. Darwin se llev consigo el primer
volumen de los Principios de geologa de Charles Lyell, autor de la teora llamada de las
causas actuales y que habra de ser su colaborador en la exposicin del evolucionismo;
desde el reconocimiento de los primeros terrenos geolgicos que visit (la isla de Santiago,
en Cabo Verde), Darwin qued convencido de la superioridad del enfoque preconizado por
Lyell.
En Santiago tuvo por vez primera la idea de que las rocas blancas que observaba haban
sido producidas por la lava derretida de antiguas erupciones volcnicas, la cual, al
deslizarse hasta el fondo del mar, habra arrastrado conchas y corales triturados
comunicndoles consistencia rocosa. Hacia el final del viaje, Darwin tuvo noticia de que
Adam Sedgwick haba expresado a su padre la opinin de que el joven se convertira en un
cientfico importante; el acertado pronstico era el resultado de la lectura por el reverendo

Henslow, ante la Philosophical Society de Cambridge, de algunas de las cartas remitidas

por Darwin.
De entre los logros cientficos obtenidos por Darwin durante el viaje, el primero en ver la
luz (1842) sera la teora sobre la formacin de los arrecifes de coral por el crecimiento de
ste en los bordes y en la cima de islas que se iban hundiendo lentamente. Junto a esta
hiptesis y al establecimiento de la estructura geolgica de algunas islas como Santa Elena,
es preciso destacar el descubrimiento de la existencia de una cierta semejanza entre la fauna
y la flora de las islas Galpagos con las de Amrica del Sur, as como de diferencias entre
los ejemplares de un mismo animal o planta recogidos en las distintas islas, lo que le hizo
sospechar que la teora de la estabilidad de las especies poda ser puesta en entredicho. Fue
la elaboracin terica de esas observaciones la que, aos despus, result en su enunciado
de las tesis evolutivas.
Los frutos de un viaje
Darwin regres a Inglaterra el 2 de octubre de 1836; el cambio experimentado en esos aos
debi de ser tan notable que su padre, el ms agudo observador que se haya visto, de
natural escptico y que estaba lejos de creer en la frenologa, dictamin al volverlo a ver
que la forma de su cabeza haba cambiado por completo. Tambin su salud se haba
alterado; hacia el final del viaje se mareaba con ms facilidad que en sus comienzos, y en el
otoo de 1834 haba estado enfermo durante un mes. Se ha especulado con la posibilidad de
que, en marzo de 1835, contrajera una infeccin latente de la llamada enfermedad de
Chagas como consecuencia de la picadura de un insecto.
De todos modos, desde su llegada hasta comienzos de 1839, Darwin vivi los meses ms
activos de su vida, pese a las prdidas de tiempo que le supuso el sentirse ocasionalmente
indispuesto. Trabaj en la redaccin de su diario del viaje (publicado en 1839) y en la
elaboracin de dos textos que presentaban sus observaciones geolgicas y zoolgicas.
Instalado en Londres desde marzo de 1837, se dedic a hacer un poco de sociedad,
actuando como secretario honorario de la Geological Society y tomando contacto con
Charles Lyell.
En julio de ese ao empez a escribir su primer cuaderno de notas sobre sus nuevos puntos
de vista acerca de la transmutacin de las especies, que se le fueron imponiendo al
reflexionar acerca de sus propias observaciones sobre la clasificacin, las afinidades y los
instintos de los animales, y tambin como consecuencia de un estudio exhaustivo de
cuantas informaciones pudo recoger relativas a las transformaciones experimentadas por
especies de plantas y animales domsticos debido a la intervencin de criadores y
horticultores.
Sus investigaciones, realizadas sobre la base de autnticos principios baconianos, pronto
le convencieron de que la seleccin era la clave del xito humano en la obtencin de
mejoras tiles en las razas de plantas y animales. La posibilidad de que esa misma seleccin
actuara sobre los organismos que vivan en un estado natural se le hizo patente cuando en
octubre de 1838 ley como pasatiempo el Ensayo sobre el principio de la poblacin de
Thomas Malthus.
Dispuesto como se hallaba, por sus prolongadas observaciones sobre los hbitos de
animales y plantas, a percibir la presencia universal de la lucha por la existencia, se le
ocurri al instante que, en esas circunstancias, las variaciones favorables tenderan a
conservarse, mientras que las desfavorables desapareceran, con el resultado de la
formacin de nuevas especies. Darwin estim que, al fin, haba conseguido una teora con
la que trabajar; sin embargo, preocupado por evitar los prejuicios, decidi abstenerse por

un tiempo de escribir siquiera el ms sucinto esbozo de la misma. En junio de 1842 se

permiti el placer privado de un resumen muy breve (treinta y cinco pginas escritas a
lpiz), que ampli hasta doscientas treinta pginas en el verano del ao 1844.
Darwin haba contrado matrimonio el 29 de enero de 1839 con su prima Emma
Wedgwood. Residieron en Londres hasta septiembre de 1842, cuando la familia se instal
en Down, en el condado de Kent, buscando un gnero de vida que se adecuase mejor a los
frecuentes perodos de enfermedad que, a partir del regreso de su viaje, afligieron
constantemente a Darwin. Por lo dems, los aos de Londres fueron, por lo que a vida
social se refiere, el preludio de un retiro casi total en Down, donde vivi hasta el final de
sus das. El 27 de diciembre de 1839 naci el primer hijo del matrimonio, y Darwin inici
con l una serie de observaciones, que se prolongaron a lo largo de los aos, sobre la
expresin de las emociones en el hombre y en los animales. Tuvo diez hijos, seis varones y
cuatro mujeres, nacidos entre 1839 y 1856, de los que dos nias y un nio murieron en la
infancia.
Durante los primeros aos de su estancia en Down, Darwin complet la redaccin de sus
trabajos sobre temas geolgicos y se ocup tambin de una nueva edicin de su diario de
viaje, que en un principio haba aparecido formando parte de la obra publicada por Fitzroy
sobre sus expediciones; en las notas autobiogrficas que redact en 1876 (reveladoramente
tituladas Recollections of the Development of my Mind and Character), Darwin reconoci
que el xito de este mi primer retoo literario siempre enardece mi vanidad ms que el de
cualquier otro de mis libros.
De 1846 a 1854, Darwin estuvo ocupado en la redaccin de sus monografas sobre los
cirrpodos, por los que se haba interesado durante su estancia en las costas de Chile al
hallar ejemplares de un tipo que planteaba problemas de clasificacin. Esos aos de trabajo
sirvieron para convertirlo en un verdadero naturalista segn las exigencias de su poca,
aadiendo al aprendizaje prctico adquirido durante el viaje la formacin terica necesaria
para abordar el problema de las relaciones entre la historia natural y la taxonoma. Adems,
sus estudios sobre los percebes le reportaron una slida reputacin entre los especialistas,
siendo premiados en noviembre de 1853 por la Royal Society, de la que Darwin era
miembro desde 1839.
La teora de la evolucin
A comienzos de 1856, Charles Lyell aconsej a Darwin que trabajara en el completo
desarrollo de sus ideas acerca de la evolucin de las especies. Darwin emprendi entonces
la redaccin de una obra que, aun estando concebida a una escala tres o cuatro veces
superior de la que luego haba de ser la del texto efectivamente publicado, representaba, en
su opinin, un mero resumen del material recogido al respecto.
Pero cuando se hallaba hacia la mitad del trabajo, sus planes se fueron al traste por un
suceso que precipit los acontecimientos: en el verano de 1858 recibi un manuscrito que
contena una breve pero explcita exposicin de una teora de la evolucin por seleccin
natural, que coincida exactamente con sus propios puntos de vista. El texto, remitido desde
la isla de Ternate, en las Molucas, era obra de Alfred Russel Wallace, un naturalista que
desde 1854 se hallaba en el archipilago malayo y que ya en 1856 haba enviado a Darwin
un artculo sobre la aparicin de especies nuevas con el que se sinti ampliamente
identificado.
En su nuevo trabajo, Wallace hablaba, como Darwin, de lucha por la existencia, una idea
que, curiosamente, tambin le haba venido inspirada por la lectura de Malthus. Darwin
puso a Lyell en antecedentes del asunto y le comunic sus vacilaciones acerca de cmo

proceder respecto a la publicacin de sus propias teoras, llegando a manifestar su intencin

de destruir sus propios escritos antes que aparecer como un usurpador de los derechos de
Wallace a la prioridad.
El incidente se sald de manera salomnica merced a la intervencin de Lyell y del
botnico Joseph Dalton Hooker, futuro director de los Kew Gardens creados por su padre y
uno de los principales defensores de las teoras evolucionistas de Darwin, con quien le uni
una estrecha amistad desde 1843. Siguiendo el consejo de ambos, Darwin resumi su
manuscrito, que fue presentado por Lyell y Hooker ante la Linnean Society el 1 de julio de
1858, junto con el trabajo de Wallace y con un extracto de una carta remitida por Darwin el
5 de septiembre de 1857 al botnico estadounidense Asa Gray, en el que constaba un
esbozo de su teora.
Alfred Wallace no puso nunca en cuestin la correccin del procedimiento; ms tarde, en
1887, manifest su satisfaccin por la manera en que todo se haba desarrollado, aduciendo
que l no posea el amor por el trabajo, el experimento y el detalle tan preeminente en
Darwin, sin el cual cualquier cosa que yo hubiera podido escribir no habra convencido
nunca a nadie.
El origen de las especies
Tras el episodio, Darwin se vio obligado a dejar de lado sus vacilaciones por lo que a la
publicidad de sus ideas se refera, y abord la tarea de reducir la escala de la obra que tena
entre manos para enviarla cuanto antes a la imprenta; en trece meses y diez das de duro
trabajo qued por fin redactado el libro Sobre el origen de las especies por medio de la
seleccin natural, o la preservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida, largo
ttulo que es casi la enunciacin de su tesis y que suele abreviarse como El origen de las
especies. Los primeros 1.250 ejemplares se vendieron el mismo da de su aparicin, el 24
de noviembre de 1859.
Las implicaciones teolgicas de la obra, que atribua a la seleccin natural facultades hasta
entonces reservadas a la divinidad, fueron causa de que inmediatamente empezara a
formarse una enconada oposicin, capitaneada por el paleontlogo Richard Owen, quien
veinte aos antes haba acogido con entusiasmo las colecciones de fsiles tradas por
Darwin de su viaje.
En una memorable sesin de la British Association for the Advancement of Science que
tuvo lugar en Oxford el 30 de junio de 1860, el obispo Samuel Wilberforce, en calidad de
portavoz del partido de Owen, ridiculiz con brillante elocuencia las tesis evolucionistas,
provocando una contundente rplica por parte del zologo Thomas Henry Huxley, que fue
el principal defensor ante la oposicin religiosa de las tesis de Darwin, ganndose el
sobrenombre de su bulldog. A la pregunta de Wilberforce sobre si a Huxley le hubiera sido
indiferente saber que su abuelo haba sido un mono, la respuesta inmediata fue, segn el
testimonio de Lyell: Estara en la misma situacin que su seora.
Darwin se mantuvo apartado de la intervencin directa en la controversia pblica hasta
1871, cuando se public su obra El origen del hombre y la seleccin en relacin al sexo,
donde expuso sus argumentos en favor de la tesis de que el hombre haba aparecido sobre la
Tierra por medios exclusivamente naturales. Tres aos antes haba aparecido su estudio
sobre la variacin en animales y plantas por los efectos de la seleccin artificial, en el que
trat de formular una teora sobre el origen de la vida en general (pangnesis), que
result ser la ms pobre de sus aportaciones a la biologa.
En 1872, con La expresin de las emociones en el hombre y en los animales, obra seminal
de lo que luego sera el estudio moderno del comportamiento, Darwin puso fin a sus

preocupaciones por los problemas tericos y dedic los ltimos diez aos de su vida a
diversas investigaciones en el campo de la botnica. A finales de 1881 comenz a padecer
graves problemas cardacos, y falleci a consecuencia de un ataque al corazn el 19 de abril
de 1882.
Theodor Schwann

(Neuss am Rhein, actual Alemania, 1810 - Colonia, id., 1882) Naturalista alemn. Inici su
actividad como fisilogo bajo la tutela de Johannes Mller, en el Museo Anatmico de
Berln, dedicado sobre todo a la investigacin experimental. En el curso de unas
investigaciones sobre los procesos digestivos, en 1836 descubri la pepsina, la enzima
digestiva que se encuentra en el epitelio del estmago.
Por esa misma poca estudi el proceso de la fermentacin y demostr que era el resultado
de los procesos vitales de las clulas de la levadura; en un caldo de cultivo en el que slo
haba aire estril no aparecan microorganismos ni se desencadenaba la putrefaccin.
Basndose en una relevante serie de observaciones microscpicas, de las que ofreci una
profunda interpretacin en Investigaciones microscpicas sobre la concordancia en la
estructura y en el crecimiento de los animales y de las plantas (1839), extendi a los
organismos animales la teora celular elaborada por el botnico M. J. Schleiden para las
plantas: tanto la planta como el animal estn formados por clulas o de sustancias
transferidas al exterior por las clulas; las clulas poseen una vida que, hasta cierto punto,
les es propia, y esta vida individual de las clulas se subordina a la del organismo como un
todo.
En 1839 se traslad a Blgica, en donde ense anatoma en la Universidad de Lovaina y, a
partir de 1848, en la de Lieja, donde obtuvo una ctedra de Fisiologa y Anatoma
comparada. Durante la ltima etapa de su vida, relativamente apartado de la actividad
investigadora, se dedic a la preparacin de una amplia obra, que qued incompleta, en la
que pretendi reflejar su visin panpsiquista y atomicista de los fenmenos fsicos. En
anatoma, ha dado nombre a las clulas que revisten las fibras de los nervios
cerebroespinales (clulas de Schwann).

Louis Pasteur
(1822/12/27 - 1895/09/28)
Qumico y bilogo francs
"La fortuna juega a favor de una mente preparada"

Naci el 27 de diciembre de 1822 en Dle, Borgoa (Francia), y creci en la pequea

ciudad de Arbois. Hijo de un curtidor y ex sargento de Napolen.
En 1847 se doctor en Fsica y Qumica por la cole Normale de Pars. Pronto se convirti
en ayudante de su maestro, el qumico Dumas. Cerca de los 23 aos hizo su primer
descubrimiento: la actividad ptica de ismeros espaciales. Descubri que existan dos
ismeros del cido tartrico, que uno giraba el plano de polarizacin a la derecha, y el otro,
a la izquierda, y que el cido racmico, pticamente inactivo, era una mezcla de ambos
ismeros. Naci con ello la esteroisomera, pero tambin qued en su mente la idea de que
las molculas asimtricas son productos de clulas vivas. As, cuando despus al estudiar la
fermentacin alcohlica, encontr una substancia pticamente activa (alcohol amlico) no
dud del origen microbiano de ese proceso.
Investig e imparti clases en Dijon y Estrasburgo. En 1854 llega a la Universidad de Lille
donde fue catedrtico de qumica y decano de la facultad de ciencias. Se dedic a
investigar el proceso de la fermentacin. Aunque su conviccin de que la levadura
desempeaba algn tipo de papel en este proceso, no era original, logr demostrar, gracias a
sus anteriores trabajos sobre la especificidad qumica, que la produccin de alcohol en la
fermentacin se debe, en efecto, a las levaduras y que la produccin de sustancias que
agrian el vino se debe a la presencia de organismos como las bacterias. La acidificacin
del vino y la cerveza haba constituido un grave problema econmico en Francia;
contribuy a resolver el problema demostrando que era posible eliminar las bacterias
calentando las soluciones azucaradas iniciales hasta una temperatura elevada.
Hizo extensivos estos estudios a otros problemas, como la conservacin de la leche, y
propuso una solucin similar: calentar la leche a temperatura y presin elevadas antes de su
embotellado. Este proceso recibe hoy el nombre de pasteurizacin. Napolen III le sugiri
que ampliar sus investigaciones sobre el vino; trabaj primero en Arbois y posteriormente
en la empresa de Henri Mars de Fabrgues.
Entre sus hallazgos se destaca el haber demostrado que las fermentaciones lcticas y
alcohlicas tienen diferentes fermentos. Igualmente puso de manifiesto que existen ciertos
grmenes que causan las enfermedades del vino como la acescencia (picado del vino -cido
actico-), el amargor o la grasa. El 14 de Agosto de 1865 comunic sus conclusiones a la
Academia de la Ciencia y 1866 la imprenta imperial public su clebre trabajo sobre
tudes sur le vin, ses maladies.
En 1865 abandon Pars, donde era administrador y director de estudios cientficos de la
cole Normale, en auxilio de la industria de la seda del sur de Francia, donde la produccin
de seda se haba visto afectada porque una enfermedad del gusano de seda, conocida como
pebrina, haba alcanzado proporciones epidmicas. Experiment con la cra controlada y
demostr que la pebrina no slo era contagiosa, sino tambin hereditaria. Lleg a la
conclusin de que la causa de la enfermedad slo sobreviva en los huevos enfermos vivos,
por tanto, la solucin era la seleccin de huevos libres de la enfermedad.

Sus trabajos tuvieron importantes consecuencias para la medicina, ya que sostena que el
origen y evolucin de las enfermedades eran anlogos a los del proceso de fermentacin.
Consideraba que la enfermedad surge por el ataque de grmenes procedentes del exterior
del organismo. Este concepto, llamado teora microbiana de la enfermedad, fue muy
debatido por mdicos y cientficos de todo el mundo. Desvel tambin la historia natural
del carbunco, una enfermedad mortal del ganado vacuno. Demostr que est causado por
un bacilo determinado y sugiri que era posible inducir una forma leve de la enfermedad en
los animales vacunndoles con bacilos debilitados, lo que les inmunizara contra ataques
potencialmente letales. Con el fin de demostrar su teora, empez inoculando 25 ovejas;
pocos das ms tarde inocul a stas y otras 25 un cultivo especialmente poderoso, y dej
sin tratamiento a 10 ovejas. Predijo que las segundas 25 ovejas pereceran y concluy el
experimento de forma espectacular mostrando a una multitud escptica los cadveres de las
mismas dispuestas una junto a la otra.
En 1885 llegaron a su laboratorio un muchacho y su madre. El joven haba sufrido graves
mordeduras de un perro rabioso y su madre le pide que le tratara con su nuevo mtodo. Al
final del tratamiento, que duraba diez das, el muchacho estaba siendo inoculado con el
virus de la rabia ms potente que se conoca; se recuper y conserv la salud. Desde
entonces, miles de personas se han salvado de la enfermedad gracias a este tratamiento.
Louis Pasteur falleci el 28 de septiembre de 1895 en Villenueve-L'Etang. En su lpida se
leen sus palabras: Feliz aquel que lleva consigo un ideal, un Dios interno, sea el ideal de la
patria, el ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del Evangelio.

Gregor Mendel

(Johann Gregor o Gregorio Mendel; Heizendorf, hoy Hyncice, actual Repblica Checa,
1822 - Brnn, hoy Brno, id., 1884) Monje y botnico austriaco que formul las leyes de la
herencia biolgica que llevan su nombre; sus experimentos sobre los fenmenos de la
herencia en los guisantes constituyen el punto de partida de la gentica moderna.
Su padre era un veterano de las guerras napolenicas, y su madre, la hija de un jardinero.
Tras una infancia marcada por la pobreza y las penalidades, en 1843 Johann Mendel
ingres en el monasterio agustino de Knigskloster, cercano a Brnn, donde tom el
nombre de Gregor y fue ordenado sacerdote en 1847.
Residi en la abada de Santo Toms (Brnn) y, para poder seguir la carrera docente, fue
enviado a Viena, donde se doctor en matemticas y ciencias (1851). En 1854 Mendel se
convirti en profesor suplente de la Real Escuela de Brnn, y en 1868 fue nombrado abad
del monasterio, a raz de lo cual abandon de forma definitiva la investigacin cientfica y
se dedic en exclusiva a las tareas propias de su funcin.

El ncleo de sus trabajos (que comenz en el ao 1856 a partir de experimentos de

cruzamientos con guisantes efectuados en el jardn del monasterio) le permiti descubrir las
tres leyes de la herencia o leyes de Mendel, gracias a las cuales es posible describir los
mecanismos de la herencia y que seran explicadas con posterioridad por el padre de la
gentica experimental moderna, el bilogo estadounidense Thomas Hunt Morgan (18661945).
En el siglo XVIII se haba desarrollado ya una serie de importantes estudios acerca de
hibridacin vegetal, entre los que destacaron los llevados a cabo por Klreuter, W. Herbert,
C. C. Sprengel y A. Knight, y, ya en el siglo XIX, los de Grtner y Sageret (1825). La
culminacin de todos estos trabajos corri a cargo, por un lado, de Ch. Naudin (1815-1899)
y, por el otro, de Gregor Mendel, quien lleg ms lejos que Naudin.
Las tres leyes descubiertas por Mendel se enuncian como sigue: segn la primera, cuando
se cruzan dos variedades puras de una misma especie, los descendientes son todos iguales;
la segunda afirma que, al cruzar entre s los hbridos de la segunda generacin, los
descendientes se dividen en cuatro partes, de las cuales tres heredan el llamado carcter
dominante y una el recesivo; por ltimo, la tercera ley concluye que, en el caso de que las
dos variedades de partida difieran entre s en dos o ms caracteres, cada uno de ellos se
transmite con independencia de los dems.
Para realizar sus trabajos, Mendel no eligi especies, sino razas autofecundas bien
establecidas de la especie Pisum sativum. La primera fase del experimento consisti en la
obtencin (mediante cultivos convencionales previos) de lneas puras constantes y en
recoger de manera metdica parte de las semillas producidas por cada planta. A
continuacin cruz estas estirpes, dos a dos, mediante la tcnica de polinizacin artificial.
De este modo era posible combinar, de dos en dos, variedades distintas que presentan
diferencias muy precisas entre s (semillas lisas-semillas arrugadas; flores blancas-flores
coloreadas, etc.).
El anlisis de los resultados obtenidos permiti a Mendel concluir que, mediante el
cruzamiento de razas que difieren al menos en dos caracteres, pueden crearse nuevas razas
estables (combinaciones nuevas homocigticas). Pese a que remiti sus trabajos con
guisantes a la mxima autoridad de su poca en temas de biologa, W. von Ngeli, sus
investigaciones no obtuvieron el reconocimiento hasta el redescubrimiento de las leyes de
la herencia por parte de Hugo de Vries, Carl E. Correns y E. Tschernack von Seysenegg,
quienes, con ms de treinta aos de retraso, y despus de haber revisado la mayor parte de
la literatura existente sobre el particular, atribuyeron a Johan Gregor Mendel la prioridad
del descubrimiento.
Las leyes de Mendel
Las leyes mendelianas de la herencia establecen la forma en que se transmiten ciertos
caracteres de los seres orgnicos de una generacin a otra. Mendel formul estas leyes a

partir de una serie de experimentos realizados entre 1856 y 1865 que consistieron en cruzar
dos variedades de guisantes y estudiar determinados rasgos: el color y la ubicacin de las
flores en la planta, la forma y el color de las vainas de guisantes, la forma y el color de las
semillas y la longitud de los tallos de las plantas.
El mtodo que utiliz Mendel fue transferir el polen (clulas sexuales masculinas) del
estambre (rgano reproductor masculino) de una planta de guisantes al pistilo (rgano
reproductor femenino) de una segunda planta de guisantes. Como ejemplo de estos
experimentos, supongamos que se recoge el polen de una planta de guisantes con flores
rojas y se fecunda con l una planta de guisantes con flores blancas. El objetivo de Mendel
era saber de qu color seran las flores de la descendencia de estas dos plantas.
En una segunda serie de experimentos, Mendel estudi los cambios que se producan en la
segunda generacin. Es decir, supongamos que se cruzan dos descendientes del primer
cruzamiento rojo/blanco. Qu color tendran las flores en esta segunda generacin de
plantas? Como resultado de sus investigaciones, Mendel defini tres leyes generales sobre
la forma en que se transmiten los rasgos de una generacin a la siguiente en las plantas de
guisantes.
La primera ley de Mendel es denominada ley de los caracteres dominantes o de la
uniformidad de los hbridos de la primera generacin filial. Si se cruza una lnea pura de
guisantes de semilla lisa con otra de semilla rugosa, los individuos de la primera generacin
filial o F1 son todos uniformes; en este caso se parecen todos a uno de los progenitores, el
de semilla lisa. El mismo Mendel denomin dominante al carcter que prevalece en el
hbrido, y recesivo al que no se manifiesta en l. Posteriormente se vio que la dominancia
es un hecho comn pero no universal. Muchas veces hay herencia intermedia, porque los
hbridos presentan un aspecto intermedio. En otros casos, la situacin es de codominancia.
La segunda ley es la ley de la segregacin. Si se plantan las semillas de los hbridos de la
primera generacin filial (F1) y se deja que se autofecunden, se obtiene la segunda
generacin filial o F2, pudindose observar que la proporcin entre lisas y rugosas es de 3:1,
en el caso de monohibridismo con dominancia. Dicho de otro modo, aparecen en la
generacin siguiente tres cuartas partes de la descendencia con el carcter dominante
(semilla lisa) y una cuarta parte con el carcter recesivo (semilla rugosa). En los casos de
monohibridismo con herencia intermedia y de codominancia hay tres tipos de individuos
similares a un progenitor, en la proporcin de 1:2:1.
En la poca de Mendel no se conoca la biologa molecular; lo que en la actualidad se
denomina gen es lo que Mendel en su da denomin factor hereditario: una unidad
biolgica responsable de la transmisin de rasgos genticos. Mendel supuso que los
caracteres alternativos estn determinados por estos "factores hereditarios", que se
transmiten a travs de los gametos, y que cada factor puede existir en dos formas
alternativas o alelos (liso/rugoso, rojo/blanco...); supuso asimismo que cada individuo
posee dos genes para cada carcter. Se denomina homocigoto al individuo que tiene dos

alelos idnticos para un determinado carcter, y heterocigoto al que los tiene distintos. De
la reaparicin de los caracteres de los progenitores en la segunda generacin, Mendel
concluy la ley de la segregacin, que postula que los dos factores (genes) para cada
carcter no se mezclan ni fusionan de ninguna manera, sino que se segregan en el momento
de la formacin de los gametos.
La tercera ley, llamada ley de la transmisin independiente o de la independencia de los
caracteres, postula que los genes para distintos caracteres se heredan de forma
independiente. Puede servir de ilustracin el experimento en que Mendel cruz plantas de
semillas lisas y amarillas y plantas de semillas rugosas y verdes. Despus de una primera
generacin filial en que todos los individuos hbridos son uniformes porque repiten las
caractersticas del progenitor doble dominante, la segunda generacin se compone de cuatro
clases de individuos (liso y amarillo, liso y verde, rugoso y amarillo, y rugoso y verde) en
una proporcin de 9:3:3:1. Esta ley se deriva del hecho de que Mendel estudi, sin saberlo,
caracteres libres; no tiene valor universal, porque muchos caracteres estn ligados a otros y
su segregacin no es independiente, como puede constatarse para los caracteres diferentes
que encierra un mismo cromosoma.
La aplicacin de las tres leyes de Mendel permite predecir las caractersticas que presentar
la descendencia de progenitores de composicin gentica conocida. Supongamos una planta
de guisantes en la que ambos alelos del gen para el color de la flor llevan el cdigo rojo.
Una manera de representar esta situacin es escribir RR, lo que indica que ambos alelos (R
y R) tienen el cdigo de color rojo. Sin embargo, otro gen podra tener una combinacin
diferente de alelos, como ocurre en Rr. En este caso, R significa color rojo, y r "color no
rojo" o, lo que es lo mismo, "color blanco"; la flor ser roja porque, por la primera ley, el
carcter dominante se impone al recesivo.
Veamos el cruzamiento entre una planta de guisantes con flores rojas (RR) y una con flores
blancas (rr). Por la segunda ley, los genes de ambos padres (RR y rr) se segregarn para
producir los correspondientes alelos, que podrn combinarse en cuatro maneras diferentes.
Sin embargo, las cuatro combinaciones producen el mismo resultado: Rr. Por ser R el
carcter dominante, las cuatro plantas tendrn flores de color rojo. Pese a ello, la situacin
ha cambiado: el nuevo gen de esta primera generacin filial consta de un alelo para el rojo
(R) y un alelo para el "no rojo" (r). Los genes de los padres eran RR y rr; los genes de todos
los hijos son Rr.
Cuando se cruzan dos plantas de esta primera generacin filial (Rr y Rr), una vez ms, los
alelos de cada planta se separan uno de otro, y, una vez ms, los alelos pueden
recombinarse en cuatro maneras distintas, pero, en este caso, los resultados son diferentes
de los obtenidos en la primera generacin. Los posibles resultados son dos combinaciones
Rr, una combinacin RR y una combinacin rr. Como R es dominante sobre r, tres de las
cuatro combinaciones producirn plantas con flores rojas, y una (la opcin rr) producir
plantas con flores no rojas (blancas).

Los avances cientficos posteriores a su poca han puesto de relieve que las leyes de la
herencia de Mendel constituyen una simplificacin de procesos que a menudo son mucho
ms complejos que los ejemplos proporcionados. Sin embargo, estas leyes sirven todava
hoy como base fundamental para la ciencia de la gentica, que no habra nacido sin los
descubrimientos de Mendel. El mtodo con el que verific sus experimentos fue
rigurossimo, y sirvi de modelo tambin a las investigaciones que en gran nmero se
desarrollaran en este campo.

Adems de las protenas, que otras molculas se encuentran en los seres

vivos?
Agua, hierro, sodio, potasio, calcio.
El proceso de cristalizacin es utilizada para protenas. Se puede utilizar
otras molculas?
70%agua
3% sales disueltas
18%pequeas molculas orgnicas
9% grandes molculas orgnicas (macromoleculas)
Por qu es necesario la colaboracin de los pases latinoamericanos en
este proyecto?
Desde el punto de vista qumico, que son las enzimas y que unidades las
integran? En que se acumulan la informacin necesaria para la sntesis?
Las enzimas son catalizadores de la naturaleza protenica que regula a la cual se
realiza los procesos fisiolgicos.
Muchos enzimas se encuentra en el citoplasma de la clula otros estn unidas a
otras clulas como las enzimas respiratorias que catalizan el metabolismo del
cido lctico y tambin las sustancias derivadas al cidos aminados y cidos
grasos. Hay otros que intervienen en la sntesis de la protena, son parte
integrantes de partculas citoplasmticas llamadas: Ribosomas.
En las molculas orgnicas que tenemos en el cuerpo y en las plantas.
Cul es la composicin qumica de los seres vivos?
Los seres vivos (SV) son organismos autnomos capaces de perpetuarse, de
nutrirse y de relacionarse. Estn formados por un conjunto limitado de molculas
basadas en el carbono que, esencialmente, son las mismas en todas las especies
vivientes.
Las molculas que forman los SV pueden clasificarse en:
. Inorgnicas: agua, sales minerales y algunos gases
. Orgnicas: glcidos, lpidos, prtidos y cidos nucleicos
Todas estas biomolculas estn organizadas en unas unidades superiores que
son las clulas. Una clula es un recipiente, un recinto cerrado en cuyo interior se
realizan las secuencias de reacciones qumicas necesarias para la vida.
Una clula es un sistema capaz de mantener la concentracin de algunas
sustancias lo suficientemente alta como para que puedan producirse los procesos
qumicos que hacen posible que una clula realice todas sus funciones vitales. Por
ello las clulas estn rodeadas de membranas que retienen, o concentran de
forma selectiva algunos compuestos qumicos.
Qu biomolecular construyeron a los seres vivos?
Las biomolculas son las molculas constituyentes de los seres vivos. Los seis
elementos qumicos o bioelementos ms abundantes en los seres vivos son el
carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre (C,H,O,N,P,S)
representando alrededor del 99 % de la masa de la mayora de las clulas, con

ellos se crean todo tipos de sustancias o biomolculas (protenas, aminocidos,

neurotransmisores). Estos seis elementos son los principales componentes de las
biomolculas debido a que:
1. Permiten la formacin de enlaces covalentes entre ellos, compartiendo
electrones, debido a su pequea diferencia de electronegatividad. Estos
enlaces son muy estables, la fuerza de enlace es directamente proporcional
a las masas de los tomos unidos.
2. Permiten a los tomos de carbono la posibilidad de formar esqueletos
tridimensionales C-C-C- para formar compuestos con nmero variable de
carbonos.
3. Permiten la formacin de enlaces mltiples (dobles y triples) entre C y C; C
y O; C y N. As como estructuras lineales, ramificadas, cclicas,
heterocclicas, etc.
4. Permiten la posibilidad de que con pocos elementos se den una enorme
variedad de grupos funcionales (alcoholes, aldehdos, cetonas, cidos,
aminas, etc.) con propiedades qumicas y fsicas diferentes.
Qu funcin cumple el agua y otras biomolecular en las plantas y
animales?
El agua cumple la funcin de transporte para pasar sales y minerales a travs de
la membrana de la clula y las biomolecular ayudan a las funciones de la clula.
Por qu se dice que la clula es la unidad bsica de todos los seres vivos?
La clula es la unidad vital, porque todos los seres vivos, desde los protozoarios
hasta los organismos pluricelulares ms complejos, estn constituidos por clulas.
La clula es la unidad funcional, porque realiza todas las funciones propias de los
seres vivos.
Cules son las 3 funciones vitales bsicas que caracterizan a todos los
seres vivos?
Reproduccin
Nutricin
Relacin