Refrigeradores solares: utilizar el calor del sol para producir hielo

El sistema combina el fenmeno de adsorcin con la energa trmica del sol para producir
hielo. Prcticamente, no requiere gastos de mantenimiento y funciona sin necesidad de una
conexin a la red de energa elctrica o de gas. A primera impresin, y para quienes no
frecuentamos los crculos de las ciencias duras, la idea de una refrigerador solar podra
parecernos una locura. Ms descabellado podra resultarnos saber que este tipo de
tecnologa viene siendo materializada desde hace, por lo menos, tres dcadas.
El fenmeno de la adsorcin (el cual no debe confundirse con el de absorcin) consiste en
la adherencia superficial entre dos sustancias. Muchas de los refrigeradores por adsorcin
se sirven de carbn activo, como elemento slido adsorbente, y de metanol, elemento
lquido adsorbido. Tales elementos fueron utilizados por J.J Guilleminot y M. Pons, entre
otros, para la fabricacin de estos dispositivos en la dcada del 80 y 90, utilizando como
fuente de energa el calor proveniente del sol.
En la Argentina, este tipo de tecnologa ha sido estudiada por investigadores de la
Universidad Nacional de General Sarmiento desde el ao 2008. El proceso de refrigeracin
utilizado consiste, a grandes rasgos, en lo siguiente:

El refrigerador posee un colector solar, donde se encuentra la mezcla de carbn

activo (slido) y metanol (lquido). El ltimo se encuentra adsorbido por el primero.

Fuente: Energas renovables para el desarrollo rural. Ediciones INTA.

Al recibir el colector la energa solar trmica, eleva la temperatura del carbn, lo

cual provoca la evaporacin del metanol adsorbido, anteriormente en estado lquido.

El metanol, ahora en estado gaseoso, es conducido hacia un condensador, donde

vuelve a adoptar su estado lquido y luego es depositado en un evaporador y cmara
fra.

En las horas sin luz, el carbn se enfra y comienza a adsorber nuevamente los
vapores liberados por el metanol.

El metanol lquido contenido en el evaporador vuelve a un estado gaseoso,

nuevamente pasar por el condensador y volver al colector en estado lquido,
completndose el circuito cerrado.

El proceso vuelve a iniciarse al elevarse la temperatura del carbn durante el da.

Lo interesante ocurre en el pasaje del metanol lquido a un estado gaseoso, cuando

se encuentra en la cmara fra. All aparece el denominado calor latente. ste
podra entenderse como la energa calrica que debe ser invertida para lograr el
pasaje de una sustancia de estado lquido a gaseoso. En tanto la sustancia debe
tomar dicho calor para cambiar de fase, no se produce un aumento de temperatura
en el ambiente. Ms bien, ocurre lo contrario. El calor es tomado por el elemento
para poder cambiar de fase, resultando en un enfriamiento de la cmara donde se
encuentra. As es que estos artefactos son capaces de producir hielo utilizando la
energa trmica del sol.
Las primeras experiencias en esta rea, en el orden mundial, fueron rpidamente
dejadas de lado debido a la mayor eficiencia de los gases CFC para la refrigeracin.
Pero conforme se tom conciencia de los efectos nocivos de esos gases, el debate
parece haberse vuelto a abrir para este tipo de tecnologa.
Tambin se debe destacar que nuestros sistemas de refrigeracin habituales
funcionan, en mayor medida, a electricidad y, en menor medida, a gas. Entre las
ventajas de las heladeras solares no solo debemos tomar en cuenta la posibilidad
de reducir el consumo de estas fuentes de energa, sino tambin el hecho de poder
proveer del fro necesario para
conservar alimentos y
medicamentos en aquellas
regiones que carecen de
electricidad, o donde el costo de la
garrafa de gas es muy elevado.

Prototipo del 2011, presentado por

el INTA y la Universidad Nacional de General Sarmiento, entre otros. Fuente:
http://intainforma.inta.gov.ar/?p=5517
Esto parece ser el motivo que llev a los investigadores de la Universidad Nacional
de General Sarmiento a trabajar en colaboracin con el Instituto de Pequea
Agricultura Familiar (IPAF), dependiente del Instituto de Tecnologa Agropecuaria

(INTA), la Agencia de Extensin de Cruz del Eje del INTA, el Movimiento

Campesino de Crdoba (APENOC), el Instituto Nacional de Tecnologa Industrial
(INTI), las pymes metal-mecnicas locales y la escuela IPEM 306 de Paso Viejo,
para desarrollar, en el 2011, este prototipo de heladera solar que habra de
beneficiar a los pequeos productores locales.
El prototipo posee una capacidad de 50 litros y puede producir hasta 5 kg diarios de
hielo, ya que alcanza temperaturas de dos a tres grados bajo cero. Evidentemente,
no posee la capacidad de una heladera o refrigerador convencional, pero se debe
tener en cuenta que dicho prototipo apunta a resolver las necesidades de productores
locales, a menudo desconectados de toda red elctrica y de gas, por medio de una
respuesta amigable al medio ambiente. Otra de sus ventajas radica en el escaso
mantenimiento que requiere, el cual no pasa de la necesidad ocasional de limpiar los
espejos del captador solar y cargar agua al condensador.

Bibliografa
http://www.labioguia.com/refrigeradores-solares-utilizar-el-calor-del-sol-para-producirhielo/