Literatura y poder

Canetti: su escritura,
su mundo, su herencia
SERGIO BERLIOZ

Canetti vivi como su escritura lo delata: en forma caleidoscpica y en permanente trnsito

de ideas, gente, lugares e intereses. Pluma gil y fluida, Elas Canetti (1905-1994) fue un
notable narrador con su profundo sentido de la dimensin humana, y por lo tanto, el poder
ejerci en l una atencin fundamental en toda su obra, tanto para el que lo ejerce como
para el que lo obedece. Su obra fundamental Masa y poder (1960) "fascinante enciclopedia
de sabidura antropolgica, mitolgica y psicolgica" como la define Hctor Ceballos
Garibay, constituye el epicentro de una larga produccin encaminada a comprender este
tpico, obsesin del escritor.
Pero antes de abordar algunos puntos sobre esta obra que requiri 35 aos de trabajo,
tenemos que acercarnos en primer lugar a los elementos que integran al particular
pensamiento de Canetti, y que hacen indispensable la lectura de su obra en estos das de
grandes tensiones nacionales y mundiales, donde lo ltimo que aparece son las ideas claras
y frescas.
Primero, su escritura
Una de las caractersticas que salta inmediatamente a la vista del lector interesado en la
obra de Canetti es la facilidad y claridad de su redaccin. Ajeno totalmente a la bsqueda
de nuevos caminos de expresin y construccin que han caracterizado a la literatura de
gran parte del siglo XX, o en el caso de sus ensayos y textos filosficos en apabullantes y
muchas veces innecesarios e incomprensibles giros tericos, Canetti sabe que la nica
manera de hacer llegar su mensaje es por medio de un lenguaje claro y slido. Quiz uno
de los escritores ms sorprendidos de esta forma de enfrentarse a la literatura sea nada
menos que el escritor hind Salman Rushdie, quien, en un artculo publicado en 1984,
habla de la nica novela de Canetti, Auto de fe (1935): "Tena apenas 19 aos cuando le la
novela de Canetti por primera vez, y mi fantasa me llevaba ya hacia mi futuro rumbo de
novelista. Por esa poca una joven conocida rondaba por los fros laberintos del nouveau
roman francs, y yo me sent obligado a hacerle compaa. Entonces le a Alain RobbeGrillet, Nathalie Serraute y Marguerite Duras, cuyos libros eran tan helados que
despertaron en m la conviccin de que la novela estaba muerta y de que aqullos eran sus
cadveres. Hoy he olvidado cmo fue que lleg a mis manos Auto de fe por primera vez,
pero si hay alguien que recuerde el habrmelo proporcionado quisiera agradecerle a l o
ella que me haya liberado de aquellos rticos pramos experimentales. Cuando en aquel
entonces, lleno de la ambicin y arrogancia de mis 19 aos, le el libro, no slo sent que
ah haba vida en esa forma antigua, sino que descubr tambin algo de lo que para m era
escribir. Llegu a la conclusin de que todo lo que tena que hacer era ajustar como
Canetti, todos los amplios conocimientos y las imponentes complejidades estructurales

con una especie de ojos inocentes, radiantes y cmicos; naturalmente mis libros seran
como Auto de fe, maravillosamente fciles y accesibles. Para alguien cuya cabeza haba
sido anestesiada por Finnegan's Wake, result una verdadera alegra el experimentar que
las grandes novelas modernas podan en realidad fcilmente leerse!"1
En Auto de fe, Canetti hace inmolar a su personaje principal, el seor Kien cuya
traduccin en castellano es lea resinosa, "(cuya) inflamabilidad del mundo (1935), cuya
amenaza yo senta, comenta Canetti en su libro La antorcha al odo, se mantuvo as en el
nombre del protagonista".2
La muerte individual o colectiva, otro de los temas ms tratados por nuestro ensayista y
escritor, es un fracaso para Canetti, tal y como l mismo declara en su libro La provincia
del hombre (1973): "Se dice que para muchos la muerte llega como una liberacin, y es
difcil encontrar a un hombre que no la haya deseado alguna vez. Ella es el smbolo
supremo del fracaso; quien fracasa en lo grande se consuela pensando que todava puede
fracasar ms y alarga la mano para coger aquel terrible manto oscuro que lo cubre todo de
un modo uniforme. En cambio, si la muerte no existiera, sera imposible que alguien
fracasara realmente en algo; probando una y otra vez podra reparar flaquezas y faltas. (...)
La esclavitud de la muerte es el meollo de toda esclavitud, y si esta esclavitud no fuera
reconocida nadie podra desearla para s mismo". 3
Cargamos con esta tragedia todos los das, es una lucha constante la que tenemos que
enfrentar todo el tiempo para no caer en la nada, en la nulidad, en el estatismo total que
esclaviza y finalmente mata. Canetti nos hace conscientes de ese problema de nuestra
sociedad e incluso de nuestra cultura, tanto a travs de su obra literaria Auto de fe, como de
sus crnicas Las voces de Marrakesh (1968), as como en sus ensayos Masa y poder, El
otro proceso de Kafka (1968), y La conciencia de las palabras (1974). En el primer caso,
el conocido estudioso de la literatura central europea Claudio Magris, nos hace un
comentario en torno a la obra ms conocida de Canetti y punta de partida de lo que ser 30
aos ms tarde su ensayo Masa y poder: "Con Auto de fe, Canetti ha escrito la ms
profunda y conmovedora tragedia de la individualidad que, a punto de ser disuelta en la
dimensin de la masa, reacciona exasperando su propia singularidad hasta extremos
caricaturescos y mutilando cualquier pasin o impulso en su propia existencia".
Segundo, el mundo y su herencia
Los mundos de Canetti son mltiples y muy complejos, partiendo de su propio origen:
descendiente de la gran expulsin juda de Espaa por los reyes catlicos en 1492. Nacido
en Bulgaria, cuando todava perteneca al policfalo imperio Austro-hngaro, su idioma
materno ser el ladino; es decir, el espaol del siglo XV conservado por los sefaraditas
hasta nuestros das, y el blgaro, que olvidar totalmente cuando todava muy pequeo se
traslade con su familia a Manchester, Inglaterra, donde morir sbitamente su padre
despus de haber ledo en el diario la declaracin de guerra en 1914. Ms tarde, el joven
Canetti vivir en Viena, Zurich, Frankfurt, y nuevamente en Viena, donde asimilar
totalmente el alemn como idioma literario. Viajero infatigable, Canetti se establecer
nuevamente en Londres cuando Austria es anexada al Tercer Reich de Hitler en 1937,
establecindose sus ltimos aos de vida en Suiza.
Con una visin de primera mano, Canetti estuvo atento y cercano a todos los importantes
acontecimientos del mundo, desde el hundimiento del Titanic cuando l viva en Inglaterra,
las dos guerras mundiales, la guerra fra, hasta la cada del Muro de Berln y la guerra en

los Balcanes. Activo hasta el final, no guard rencores ni partidos ms que por el hombre
mismo. Enfrentarse a la lectura de obras como La lengua absuelta (1977), La antorcha al
odo (1980), y El juego de ojos (1985), que constituyen sus memorias, nos revela un
hombre liberado de rencores y malos momentos que turban los sentidos y distorsionanlas
cosas. Proveniente de una familia tradicionalista ms no religiosa, Canetti mantuvo un
valor fundamental de la cultura de sus padres: Emet; es decir, la Verdad y por ello un
arraigado sentido de justicia desde muy joven que le llev a descubrir las fuerzas del poder
desde los tiempos en que l era estudiante y poda calibrar las relaciones con sus
semejantes con las lecturas que desde nio frecuentaba, incluyendo la mitologa griega, los
libros de aventuras y un poco mayor, las novelas de los escritores alemanes, desde Schiller
hasta Strindberg.
El poder y el hombre
Canetti concibe el poder como una "actividad inherente a la especie humana". Desde un
principio el escritor se sinti atrado por esta "actividad" tan humana. A partir de Auto de
fe, de 1935, el ensayo de vastas proporciones presentado tres dcadas ms tarde, Masa y
poder, tendr la condicin de columna vertebral de toda su obra. Si Auto de fe ser, adems
de lo ya expuesto, un examen del origen, composicin y mecanismo de los movimientos y
reacciones de los individuos y la masa, en el ensayo se multiplicarn los objetivos,
presentados muchos de ellos en sentencias o ejemplos narrativos muy representativos del
estilo de Canetti, pero sin duda se trata del libro con mayores problemas de lectura de
nuestro autor, ya que cada seccin requiere una multiplicacin que el propio lector tiene
que realizar con el material expuesto, creando nuevas propuestas, nuevas lecturas. El
novelista y el ensayista van de la mano y exigen la misma dualidad al lector dispuesto a
seguirlos. De esta manera, Masa y poder se torna en una lectura de "experiencias", ya que
adems de los conceptos expuestos, stos deben de relacionarse con la realidad de quien
los comprenda, para s poderlos hacer suyos.
Canetti, conociendo las dificultades que representa el estudio de este ensayo, prepar dos
breves ensayos que vienen incluidos en el volumen La conciencia de las palabras, Ios
cuales constituyen una aproximacin a esta monumental obra: el primero, "Poder y
supervivencia" (1962), y el segundo,"Hitler, segn Speer". Canetti, como aforismo del
Goethe moribundo, buscaba ms luz para que con su claridad de da, su pensamiento
pudiera llegar a un gran nmero de personas, las cuales adquirieran los beneficios de sus
reflexiones y as pudieran tornarse en acciones. Canetti, hombre de mundo y de las
palabras, no quera otra cosa.
1. Rushdie Salman, "La serpiente de la erudicin", La Jornada, 22 de julio de 1990,
suplemento cultural, pp. 19-20.
2. Canetti, Elas, La antorcha al odo, Alianza Editorial, Libro de bolsillo N 1027,
Mxico, 1989,p.364.
3. Canetti, Elas, La provincia del hombre, Editorial Taurus, Espaa, 1982, p. 102.
4. Del Solar, Juan, (cita a Claudio Magris), "Elas Canetti, el yo amenazado por la masa",
Ediciones Orbis, Espaa, serie Los Premios Nobel N 33, p. 238.