CARO

Captulo 1

Cuando Will Smith abri los ojos luego del choque, no

comprendi

dnde

estaba.

Aparentemente

se

encontraba

atrapado en algn tipo de vehculo, en la cima de una loma que

descenda en todas direcciones. La superficie de la loma estaba
chamuscada y ennegrecida, como si la hubiera barrido un gran
fuego. Arriba, sobre un cielo negro, se apiaban las estrellas.
Una de ellas colgaba como un sol diminuto y brillante, muy
abajo en el horizonte.

Sera el Sol? Estara l tan lejos de la Tierra? No, imposible. Un

fastidioso recuerdo le dijo que el Sol no estaba tan distante
como para ser una simple estrella: el Sol estaba cerca,
espantosamente cerca. Y con ese pensamiento, recobr todos

los sentidos. Smith supo exactamente qu era aquel sitio, y ese

conocimiento fue tan terrible que casi volvi a desmayarse.

Su daada cpsula espacial no descansaba en una loma, sino en

la empinada superficie curva de un mundo de slo tres
kilmetros de dimetro En pocos minutos habra desaparecido
de la vista, cayendo bajo el horizonte, en un perpetuo juego de
escondidas con el sol. Todava estaba en el lado nocturno del
asteroide, en la fresca seguridad de la sombra, pero la corta
noche terminara pronto si hubiera habido atmsfera, el terreno
habra estallado en llamas; as era el amanecer en caro Sin
embargo, cuando aterrizaron por primera vez en caro, cinco
semanas antes al pasar la rbita de Venus, el calor no era
insoportable.
Luego, los cientficos se desplegaron en forma de abanico a
travs de los treinta y cinco kilmetros cuadrados de dentado
hierro nquel que cubra la mayor parte de la superficie del
asteroide, instalando instrumentos y puestos de control,
recogiendo muestras y haciendo infinitas observaciones.

A la sombra de caro, la nave poda flotar segura alrededor del

fuego central que calentaba todos los planetas , y del cual
dependa la existencia de toda vida como el Prometeo de
leyenda que llev el regalo del fuego a la Humanidad , una nave
con el mismo nombre volvera a la Tierra desde los planetas,
cargada de secretos nunca imaginados Incluso entonces, los
hombres , viajando en diminutas cpsulas de autopropulsin y
naves espaciales en miniatura, de slo tres metros de largo,
podan trabajar en el lado nocturno durante una hora, mientras
no fueran alcanzados por la ascendente lnea del amanecer. sa
haba parecido una condicin simple de cumplir en un mundo
donde el alba avanzaba a slo un kilmetro y medio por hora;
pero Smith no la haba cumplido, y la pena era la muerte.

Captulo 2

Era difcil creer que dos dbiles lminas metlicas, no ms

gruesas que el papel, podan desviar una ola de radiacin que
derretira el plomo o el estao en segundos pero la primera
pantalla reflejaba ms del noventa por ciento de la luz solar que

caa en su superficie de espejo, y la segunda desviaba la mayor

parte del resto, de modo que tan slo las traspasaba una
inofensiva fraccin de calor.
Los reflectores de Prometeo, sin los cuales el lado nocturno del
asteroide habra estado sumido en una completa oscuridad eran
un inconfundible objetivo en el cielo. Apunt la cpsula con los
girstatos, puso los propulsores traseros en fuerza dos, y apret
el botn de encendido pero slo funcionaba uno de los
propulsores, y la cpsula giraba en el cielo como una rueda de
fuegos artificiales, cada vez ms rpido bajo el impulso
desequilibrado del cohete y cuando por fin localiz los controles,
su primera reaccin empeor las cosas: movi la llave hacia
velocidad mxima como un conductor nervioso que pisa el
acelerador en lugar de los frenos.
No haba marcas reconocibles en este mundo diminuto; su
mejor gua era la luz poniente de Prometeo, y si poda mantener
la nave a la vista estara seguro Se apoyaron en la superficie de
hierro del asteroide y levantaron la cpsula del suelo Smith los
flexion, y la cpsula se sacudi hacia delante, como un extrao
insecto, primero el brazo derecho, luego el izquierdo, luego el

derecho Era menos difcil de lo que haba temido, y por

primera vez sinti que volva a tener confianza.
La gravedad de caro era diez mil veces menor que la de la
Tierra; su cpsula espacial pesaban aqu unos pocos gramos, y
una vez que se puso en movimiento flot hacia delante sin
esfuerzo quizs la novedad del movimiento, tan diferente a lo
que haba probado antes, fue la causante de la catstrofe; o
quizs estaba sufriendo todava de los efectos del choque como
todos los astronautas, Smith haba aprendido a orientarse en el
espacio, y se haba acostumbrado a vivir y a trabajar cuando los
conceptos terrestres de arriba y abajo no tenan significado.
El Universo se inclin en ngulo recto; Smith se estaba
moviendo hacia arriba por un risco vertical, como un alpinista
que escala la pared de una roca, y aunque la razn le deca que
era slo ilusin, todos sus sentidos gritaban que era real. En un
momento, la gravedad tendra que arrancarlo de esa pared, y
caera interminablemente hasta hacerse pedazos en el olvido.
Ahora Smith estaba bajo un inmenso techo de roca, que pronto
volvera a convertirse en pared: pero esta vez descendera por
ella, en vez de subir Haba perdido todo control sobre la

cpsula, y el pegajoso sudor que comenzaba a rociarle el rostro

le advirti que pronto perdera el control del cuerpo. Slo le
quedaban unos pocos minutos antes que Prometeo y sus
reflectores se hundieran bajo el borde del asteroide y lo dejaran
en la oscuridad.
Era extrao que hasta ahora no hubiera pensado en la mujer y
en los hijos, y en todo lo que amaba de la vida y que ahora
pareca tan lejano pero ahora este pensamiento le deca que no
haba lugar para el corazn; el corazn sera un simple estorbo.
Pero no poda negar que la vista del sol tan cerca de mercurio
era como ver un eclipse de luna pero que en la tierra solo
duraba pocos minutos.

Captulo 3

Ahora poda juzgar, con cierta precisin, el punto exacto donde

saldra el sol, arrastrndose lenta y torpemente sobre las rotas
piezas de los brazos metlicos, llev la cpsula hasta el lado de
la piedra donde debera dar la mayor sombra; fuera de la zona
cubierta por la ancha sombra de la piedra, era como mirar
dentro de un horno. La gran piedra contra la cual se apoyaba lo
protega de los rayos directos del sol, pero el resplandor que
reflejaban las llameantes rocas cercanas lo golpeaba a travs
del plstico transparente de la cpula.
Esperara hasta que el amanecer lo envolviese y la unidad
refrigeradora de la cpsula se rindiera ante la desigual lucha;
entonces rompera la cpsula y dejara que el aire saliera al
vaco espacial. Smith tendi la mano hacia la palanca roja que le
arrebatara la presa al sol; pero antes de moverla mirara la
Tierra por ltima vez. Y asomando apenas sobre la roca haba
una punta de llama anaranjada, un torcido dedo de fuego que
sobresala del borde mismo del sol.

Mientras miraba al cielo, la luz solar haba comenzado a lamer la

base de la cpsula, y sinti la primera punzada de fuego, el
sudor le corra por el cuerpo, y en pocos segundos la cpsula
sera un horno. Fue entonces, al sentir el golpe del verdadero
terror de la situacin, que sus nervios cedieron y comenz a
gritar como un animal atrapado.
Smith todava estaba gritando cuando el espejo se desliz ante
la cara del sol naciente, y su bendita sombra cay sobre l como
un viento fresco que soplara. Aun a travs de la empaada
cpula y de la ola de calor que todava le debilitaba los sentidos,
reconoci el rostro ansioso del capitn Anthony que lo miraba
desde la otra cpsula.
De modo que as era el nacimiento, pues realmente haba vuelto
a nacer. Estaba demasiado exhausto para agradecer, pero al
alejarse de las rocas ardientes, sus ojos buscaron y encontraron
la brillante estrella de la Tierra.
Aqu estoy dijo silenciosamente. De vuelta.
De vuelta a disfrutar y apreciar todas las bellezas del mundo que
haba credo perdido para siempre No, no todas.

Nunca ms disfrutara del verano.