MAQUINA ELECTROESTATICA DE WIMSHURTS.

La mquina de Wimshurst consta de dos discos paralelos de material aislante, como

ebonita, vidrio o diversos plsticos, montados de forma libre sobre el mismo eje de giro y
separados entre ellos por apenas unos milmetros. Estos discos disponen en sus caras
externas de unos sectores metlicos de estao o aluminio, de forma ovoide o alargada,
dispuestos circularmente, de forma que visto de forma radial ocupan entre la mitad y un
tercio del dimetro total del disco.
Cerca de la superficie exterior de cada disco observamos la presencia de unas varillas
metlicas denominadas "barras neutralizadoras", acabadas en escobillas que rozan un sector
metlico de la parte superior del disco y a la vez otro situado a 180 grados de ste en la
parte inferior. Vemos tambin que dichas varillas, no estn montadas verticalmente en
relacin al disco, si no con algo de inclinacin, formando normalmente un ngulo con la
horizontal mayor de 45 grados y menor de 70.
Cada disco tiene sus propias "barras neutralizadoras" que para efectuar su funcin han de
estar comunicadas entre su parte superior e inferior, pero en cambio es indiferente que estn
o no aisladas del eje metlico comn y por tanto de las neutralizadoras del otro disco, as
como que dicho eje est o no conectado a una toma de tierra.

Partes principales de una mquina de Wimshurst

En la periferia de los discos, a la altura de su eje central en posiciones que corresponden a
los 90 y los 270 grados, podemos ver tambin dos piezas metlicas en forma de "U" que
abrazan la parte del disco por donde desfilan los sectores, y que se mantienen a una
distancia de centmetro o centmetro y medio de los discos. En cada lateral interno de esta
"U" se han dispuesto unas cuantas agujas dirigidas hacia los discos, pero siempre dejando
suficiente espacio para no tocarlos.
Estas piezas son los "peines colectores" y suelen estar sujetas a un soporte aislante y a un
contacto central que sobresale de dos cilindros de cristal con una parte plateada. Estos
cilindros son las Botellas de Leyden, unos primitivos condensadores de baja capacidad que
no obstante permiten almacenar tensiones de cientos de miles de voltios.
Los contactos centrales de las Botellas de Leyden, y por lo tanto sus armaduras internas,
estn conectadas a los peines colectores, mientras que las armaduras externas de las dos
botellas estn unidas elctricamente entre s mediante un puente removible. Este punto
puede considerarse de voltaje neutro y a la vez puede conectarse a tierra, as como al eje
metlico superior que comunica las barras neutralizadoras de ambos discos.
De los mismos contactos centrales tambin parten dos varillas metlicas ajustables de unos
diez o quince centmetros de longitud, acabadas en pequeas esferas entre las cuales se
producirn las descargas en forma de chispa.

En cuanto a los discos en s, que pueden girar locos en el eje superior, estn unidos a sendas
poleas de pequeo dimetro, las cuales a su vez estn ligadas mediante correas hasta otras
dos poleas de mayor dimetro solidarias a un eje inferior que acaba en una manivela, de
manera que al girar sta, los dos discos superiores tambin lo harn pero a mucha mayor
velocidad. Una particularidad de esta mquina es que los discos han de girar uno en sentido
contrario al otro, y para conseguirlo se utilizan bsicamente los sistemas denominados
"Longitudinal" y "Transversal".
Dos sistemas de conseguir el giro opuesto de los discos a partir de la manivela:
Longitudinal (A) y Transversal (B)
(A) Sistema Longitudinal. En el sistema Longitudinal, como lo muestra en el diagrama
(A), los ejes superior e inferior estn paralelos entre si. Las dos poleas inferiores estn
solidarias al eje de la manivela y cada una de ellas mueve una correa independiente que
obligar a girar las poleas pequeas superiores, solidarias a los discos. Pero mientras una de
las correas tiene la forma de "0" habitual, haciendo que la polea inferior y la superior giren
en el mismo sentido, la otra est montada en forma de "8", invirtiendo por tanto el sentido
de giro de la polea y el disco superior.
(B) Sistema Transversal. El sistema Transversal del diagrama (B) utiliza el eje de la
manivela situado en forma transversal con respecto al superior, y a diferencia del anterior
tiene una nica correa que va pasando alternativamente por las cuatro poleas. A la vez, en
este sistema slo una de las poleas grandes inferiores est unida firmemente al eje de la
manivela, mientras que la otra gira loca y slo tiene la misin de reenviar la correa hacia el
plato contrario, invirtiendo de esta manera su sentido de giro.

FUNCIONAMIENTO DE LA MAQUINA DE WIMSHURST

En la mquina de Wimshurst, las hojas metlicas actan como objeto cargado en parte del
ciclo y como objetos de carga inducida en otra parte del ciclo.
Se observar, sin embargo, que el proceso de carga inductiva, requiere que exista con
anterioridad un objeto cargado. Si admitimos que la mquina arranca en su movimiento,
con ausencia total de carga, cmo se produce el fenmeno?.
El problema es similar al de la cuchilla de afeitar apoyada en equilibrio sobre su filo; en
teora, la cuchilla no debera caer al estar perfectamente equilibrada y no existir una
direccin privilegiada de cada en el espacio. Sin embargo cae, debido simplemente a que
es imposible equilibrar la cuchilla de forma perfecta. En el caso de la mquina de
Wimshurst, el arranque y la construccin de carga, se producen simplemente porque en
principio, la mquina no es perfectamente neutra.
Por supuesto, no es posible saber la polaridad que la mquina tomar una vez la
arranquemos (la hoja de afeitar puede caer en cualquier direccin).Por esa razn, algunas
mquinas de Wimshurst incorporan un trocito de piel, que ofrece un mnimo de carga en
algn punto, de forma que la mquina arrancar con la misma polaridad cada vez.
Una vez la mquina arranca, hay cuatro funciones idnticas realizndose, dos en cada disco.
En realidad, se trata de cuatro electrophori, dos positivos y dos negativos.
El efecto de aproximacin entre las secciones positivas y neutras de los discos en rotacin,
realiza el efecto de induccin del electrophorus, y los cepillos de carga de los brazos
aislados, recogen la carga positiva para llevarla al terminal.
Las chispas brillantes requieren una corriente de gran intensidad. La corriente puede ser
obtenida almacenando la carga extrada de los discos rotantes en botellas de Leyden.
El diseo clsico incluye dos botellas de Leyden con los terminales aislados de la mquina
conectados a los terminales de entrada de carga de las botellas, existiendo interconexin
entre los terminales exteriores de las mismas.
Arcos significantemente mayores, pueden obtenerse aadiendo unas pequeas esferas a los
terminales de la mquina, concretamente al terminal positivo. El efecto conseguido,
consiste en la ampliacin de la zona de ionizacin, lo que equivale a una ampliacin de la
zona de influencia del campo elctrico.
En arcos cortos, el extremo positivo se presenta ms brillante. En arcos largos, el extremo
positivo, presenta un pequeo tramo recto, mientras que el negativo se presenta
habitualmente fibrilado y de mayor brillo.
El porqu de esta inversin del brillo, es algo que an hoy en da representa un misterio