En matemticas, una parbola (del griego ) es la seccin cnica resultante de cortar

un cono recto con un plano cuyo ngulo de inclinacin respecto al eje de revolucin del cono sea
igual al presentado por su generatriz. El plano resultar por lo tanto paralelo a dicha recta. nota 1 nota
2

Se define tambin como el lugar geomtrico de los puntos de un plano que equidistan de una recta

llamadadirectriz,nota 3 y un punto exterior a ella llamado foco. En geometra proyectiva, la parbola se

define como la curva envolvente de las rectas que unen pares de puntos homlogos en
una proyectividad semejante o semejanza.
La parbola aparece en muchas ramas de las ciencias aplicadas debido a que su forma se
corresponde con las grficas de lasecuaciones cuadrticas. Por ejemplo, son parbolas las
trayectorias ideales de los cuerpos que se mueven bajo la influencia exclusiva de
la gravedad (ver movimiento parablico y trayectoria balstica).
ndice
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1 Historia

2 Propiedades geomtricas
o

2.1 Lado recto

2.2 Semejanza de todas las parbolas

2.3 Tangentes a la parbola

3 Aplicaciones prcticas

4 Ecuaciones de la parbola
o

4.1 Ecuacin involucrando la distancia focal

4.2 Ecuacin general de una parbola

5 Vase tambin

6 Notas

7 Referencias

8 Enlaces externos

Historia[editar]
La tradicin indica que las secciones cnicas fueron descubiertas por Menecmo en su estudio del
problema de la duplicacin del cubo,1 donde demuestra la existencia de una solucin mediante el
corte de una parbola con una hiprbola, lo cual es confirmado posteriormente
por Proclo y Eratstenes.2
Sin embargo, el primero en usar el trmino parbola fue Apolonio de Perge en su
tratado Cnicas,3 considerada obra cumbre sobre el tema de las matemticas griegas, y donde se
desarrolla el estudio de las tangentes a secciones cnicas.
Si un cono es cortado por un plano a travs de su eje, y tambin es cortado por otro plano que corte la base
del cono en una lnea recta perpendicular a la base del tringulo axial, y si adicionalmente el dimetro de la
seccin es paralelo a un lado del tringulo axial, entonces cualquier lnea recta que se dibuje desde la seccin
de un cono a su dimetro paralelo a la seccin comn del plano cortante y una de las bases del cono, ser
igual en cuadrado al rectngulo contenido por la lnea recta cortada por ella en el dimetro que inicia del
vrtice de la seccin y por otra lnea recta que est en razn a la lnea recta entre el ngulo del cono y el
vrtice de la seccin que el cuadrado en la base del tringulo axial tiene al rectngulo contenido por los dos
lados restantes del tringulo. Y tal seccin ser llamada una parbola
Apolonio de Perge

Es Apolonio quien menciona que un espejo parablico refleja de forma paralela los rayos emitidos
desde su foco, propiedad usada hoy en da en las antenas satelitales. La parbola tambin fue
estudiada por Arqumedes, nuevamente en la bsqueda de una solucin para un problema famoso:
la cuadratura del crculo, dando como resultado el libro Sobre la cuadratura de la parbola.

Propiedades geomtricas[editar]

Diferentes elementos de una parbola.

Diagrama que muestra la propiedad reflexiva, la directriz (verde), y las lneas que unen el foco y la directriz de
la parbola (azul)

Aunque la identificacin de parbola con la interseccin entre un cono recto y un plano que forme
un ngulo con el eje de revolucin del cono igual al que presenta su generatriz, es exacta, es
comn definirla tambin como un lugar geomtrico:
Se denomina parbola al lugar geomtrico de los puntos de un plano que equidistan de una recta
dada, llamada directriz, y de un punto exterior a ella, llamado foco.
De esta forma, una vez fija una recta y un punto se puede construir una parbola que los tenga por
foco y directriz de acuerdo a la siguiente construccin. Sea T un punto cualquiera de la recta
directriz. Se une con el foco dado F y a continuacin se traza la mediatriz (o perpendicular por el
punto medio) del segmento TF. La interseccin de la mediatriz con la perpendicular por T a la
directriz da como resultado un punto P que pertenece a la parbola. Repitiendo el proceso para
diferentes puntos T se puede aproximar tantos puntos de la parbola como sea necesario.
De la construccin anterior se puede probar que la parbola es simtrica respecto a la lnea
perpendicular a la directriz y que pasa por el foco. Al punto de interseccin de la parbola con tal
lnea (conocida como eje de la parbola) se le conoce como vrtice de la parbola y es el punto
cuya distancia a la directriz es mnima. La distancia entre el vrtice y el foco se conoce
como distancia focal o radio focal.

Los puntos de la parbola estn a la misma

distancia del foco F y de la recta directriz.

Construccin de puntos en una parbola.

Lado recto[editar]

El lado recto mide 4 veces la distancia focal

Al segmento de recta comprendido por la parbola, que pasa por el foco y es paralelo a la directriz,
se le conoce como lado recto.
La longitud del lado recto es siempre 4 veces la distancia focal.
Siendo D, E los extremos del lado recto y T, U las respectivas proyecciones sobre la directriz,
denotando por W la proyeccin del foco Fsobre la directriz, se observa que FEUW y DFWT son
cuadrados, y sus lados miden FW=2FV. Por tanto el segmento DE es igual a 4 veces el
segmento FV (la distancia focal).
Las tangentes a la parbola que pasan por los extremos del lado recto forman ngulos de 45 con el
mismo, consecuencia de que FEUWy DFWT sean cuadrados, junto con la construccin mencionada
en la seccin anterior. Adems, tales tangentes se cortan en la directriz de forma perpendicular,
precisamente en el punto de proyeccin W del foco, propiedades que pueden ser aprovechadas
para construir una aproximacin geomtrica del foco y la directriz cuando stos son desconocidos.

Semejanza de todas las parbolas[editar]

Todas las parbolas son semejantes, es nicamente la escala la que crea la apariencia de que tienen formas
diferentes.

Dado que la parbola es una seccin cnica, tambin puede describirse como la nica seccin
cnica que tiene excentricidad

. La unicidad se refiere a que todas las parbolas son

semejantes, es decir, tienen la misma forma, salvo su escala.

Desafortunadamente, al estudiar analticamente las parbolas (basndose en ecuaciones), se suele

afirmar errneamente que los parmetros de la ecuacin cambian la forma de la parbola,
hacindola ms ancha o estrecha. La verdad es que todas las parbolas tienen la misma forma,
pero la escala (zoom) crea la ilusin de que hay parbolas de formas diferentes.
Un argumento geomtrico informal es que al ser la directriz una recta infinita, al tomar cualquier
punto y efectuar la construccin descrita arriba, se obtiene siempre la misma curva, salvo su escala,
que depende de la distancia del punto a la directriz.

Tangentes a la parbola[editar]

La tangente biseca el ngulo entre el foco, el punto de tangencia y su proyeccin.

Uso de las propiedades de las tangentes para construir una parbola mediante dobleces en papel.

Un resultado importante en relacin a las tangentes de una parbola establece:

La tangente biseca el ngulo entre el foco, el punto de tangencia y su proyeccin.
Llamemos F al foco de una parbola, P a un punto cualquiera de la misma y T a la proyeccin de
este sobre la directriz. Sea MP la mediatriz del tringulo FPT, el cual es issceles por ser iguales las
distancias FP y PT, como se ha visto. Luego MP biseca al ngulo FPT, restando verificar si es
tangente a la parbola en el punto P.
Sea Q otro punto de la parbola y sea U su proyeccin en la directriz. Puesto
que FQ=QU y QU<QT, entonces FQ<QT. Dado que esto es cierto para cualquier otro punto de la
parbola, se concluye que toda la parbola est de un mismo lado de MP, y como la desigualdad es

estricta, no hay otro punto de la parbola que toque a la recta MP, esto quiere decir que MP es la
tangente de la parbola en P.

Aplicaciones prcticas[editar]
Una consecuencia de gran importancia es que la tangente refleja los rayos paralelos al eje de la
parbola en direccin al foco. Las aplicaciones prcticas son muchas: las antenas satelitales
y radiotelescopios aprovechan el principio concentrando seales recibidas desde un emisor lejano
en un receptor colocado en la posicin del foco.
La concentracin de la radiacin solar en un punto, mediante un reflector parablico tiene su
aplicacin en pequeas cocinas solares y grandes centrales captadoras de energa solar.
Anlogamente, una fuente emisora situada en el foco, enviar un haz de rayos paralelos al eje:
diversas lmparas y faros tienen espejos con superficies parablicas reflectantes para poder enviar
haces de luz paralelos emanados de una fuente en posicin focal. Los rayos convergen o divergen
si el emisor se desplaza de la posicin focal.

La parbola refleja sobre el foco los rayos paralelos al eje. Anlogamente, un emisor situado en el foco,
enviar un haz de rayos paralelos al eje.

Los radiotelescopios concentran los haces de seales en un receptor situado en el foco. El mismo
principio se aplica en una antena de radar.

Cocina solar de concentrador parablico. El mismo mtodo se emplea en las grandes centrales
captadoras deenerga solar.

Los faros de los automviles envan haces de luz paralelos, si la bombilla se sita en el foco de una
superficie parablica.

Ecuaciones de la parbola[editar]

Parbolas tipo y = ax2, con a = 4, 1,1/4 y 1/10.

Prueba geomtrica de la relacin y= ax2.

Con el advenimiento de la geometra analtica se inici un estudio de las formas geomtricas

basado en ecuaciones y coordenadas.
Una parbola cuyo vrtice est en el origen y su eje coincide con el eje de las ordenadas, tiene
una ecuacin de la forma y = ax2 donde el parmetro a especifica la escala de la parbola,
incorrectamente descrita como la forma de la parbola, ya que como se dijo antes, todas las
parbolas tienen la misma forma. Cuando el parmetro es positivo, la parbola se abre hacia
arriba y cuando es negativo se abre hacia abajo.
Si bien, la expresin en forma de ecuacin no fue posible hasta el desarrollo de la geometra
analtica, la relacin geomtrica expresada en la ecuacin anterior ya estaba presente en los
trabajos de Apolonio,1 y se bosquejar a continuacin usando notacin moderna.
Tomando nuevamente la definicin de parbola como seccin de un cono recto de forma paralela a
la directriz, sea V un punto en el eje y sea QV perpendicular al eje. (QV corresponde al valor x en la
versin analtica y PV al valor y). Considerando la seccin circular que pasa por Q y es paralela a la
base del cono, obtenemos H, K paralelos a B y C.
Por el teorema de potencia de un punto:
.
Al ser PM paralela a AC, los tringulos HVP, HKA y BCA son semejantes y as:

.
Usando nuevamente los paralelismos:

.
Despejando HV y VK para sustituir en la frmula de QV resulta en