RELACIONES VOLUMTRICAS Y GRAVIMETRICAS

INTRODUCCIN
El suelo es un material constituido por el esqueleto de partculas slidas rodeado por
espacios libres (vacos) , en general ocupados por agua y aire . Para poder describir
completamente las caractersticas de un depsito de suelo es necesario expresar las
distintas composiciones de slido, lquido y aire , en trminos de algunas propiedades
fsicas.
En el suelo se distinguen tres fases :
Slida

:formada por partculas minerales del suelo, incluyendo la capa

slida adsorbida.
Lquida : generalmente agua (especficamente agua libre), aunque pueden
existir otros lquidos de menor significacin.
Gaseosa: comprende sobre todo el aire, si bien pueden estar presentes otros
gases, por ejemplo: vapores de sulfuro, anhdridos carbnicos, etc.
La capa viscosa del agua adsorbida, que presenta propiedades intermedias entre la fase
slida y la lquida , suele incluirse en esta ltima pues es susceptible de desaparecer
cuando el suelo es sometido a una fuerte evaporacin (secado) .
Algunos suelos contienen, adems, materia orgnica (residuos vegetales parcialmente
descompuestos) en diversas formas y cantidades.
Pese a que la capa adsorbida y el contenido de materia orgnica son muy importante desde
el punto de vista de las propiedades mecnicas del suelo, no es preciso considerarlos en la
medicin de pesos y volmenes relativos de las tres fases principales.
Sus influencias se tomarn en cuenta ms fcilmente en etapas posteriores del estudio de
ciertas propiedades de los suelos.
Las fases lquida y gaseosa conforman el Volumen de Vacos, mientras que la fase slida
constituye el Volumen de Slidos.
Un suelo est totalmente saturado, cuando todos sus vacos estn ocupados nicamente por
agua; en estas circunstancias consta, como caso particular, de slo dos fases: la slida y la
lquida. Muchos suelos bajo la napa, estn saturados.
Entre estas fases es preciso definir un conjunto de relaciones que se refieren a sus pesos y
volmenes, las cuales sirven para establecer la necesaria nomenclatura y para contar con
conceptos mensurables, a travs de cuya variacin puedan seguirse los procesos
ingenieriles que afectan a los suelos.
En los laboratorios de Geotecnia puede determinarse fcilmente el peso de las muestras
hmedas, el peso de las muestras secadas al horno, y el peso especfico de los suelos.

Estas magnitudes no son las nicas cuyo clculo es necesario; es preciso obtener relaciones
sencillas y prcticas a fin de poder medir algunas otras magnitudes en trminos de stas.
Su dominio debe considerarse indispensable para la aplicacin rpida y sencilla de las
diversas teoras que conforman la Geotecnia.
En la figura (1) aparece un esquema de una muestra de suelo separada en sus tres fases, y
en ella se acotan los pesos y volmenes cuyo uso es de gran inters.
Proporciones
en Volmenes

Proporciones
en Peso
AIRE

Va

Wa

Vv
V

AGUA

Vt

Wt

Vs

SUELO

Ws

Figura N 1
El significado de los smbolos es el siguiente
Vt : volumen total de la muestra del suelo. ( volumen da la masa)
Vs: volumen de la fase slida de la muestra ( volumen de slidos)
V: volumen de la fase lquida ( volumen de agua)
Va: volumen de la fase gaseosa ( volumen de aire)
Vv: volumen de vacos de la muestra de suelo ( volumen de vacos).
Vv = V + Va
Vt = Vv + Vs
Vt = V + Va + Vs
Wt : Peso Total de la muestra de suelo. (Peso de la Masa).
Ws : Peso de la fase slida de la muestra.
W: Peso de la fase lquida (peso del agua).
Wa :Peso de la fase gaseosa, convencionalmente considerado como nulo en
Geotecnia.
Existe un problema para poder definir el peso slido, o sea del suelo seco, obtenido
eliminando la fase lquida. El problema proviene del hecho de que la pelcula de agua
adsorbida no desaparece por completo al someter al suelo a una evaporacin en horno, a
temperatura practicas; la cuestin est convencionalmente resuelta en Geotecnia, al definir

Ronald Chvarry Zuiga

como estado seco de un suelo al que se obtiene tras someter el mismo a un proceso de
evaporacin en un horno, con temperaturas de 105 C a 110 C, y durante un perodo
suficiente para llegar a peso constante, el cual se logra generalmente en 18 a 24 horas.
1.- RELACIONES DE PESOS Y VOLMENES
En Geotecnia se relaciona el peso de las distintas fases con sus volmenes
correspondientes, por medio del concepto de peso especfico, es decir, la relacin entre el
peso de la sustancia y su propio volumen, y de los pesos por unidad de volumen, que
relacionan los pesos totales (de una o ms sustancias) con los volmenes totales.
1.1.- Pesos Especficos.
Se define al peso especfico relativo como la relacin entre el peso especfico de una
sustancia y el peso especfico del agua destilada a 4 C sujeta a una atmsfera de presin.
o : correspondiente
Peso especfico del
aguadel
destilada,
C. y agr/
la presin
atmosfrica
al nivel
mar. a 4
= 1,000
cm
o

w : del
Pesoespecfico
del agua
en condiciones
reales de trabajo, su valor difiere un poco
, en la prctica
se toma
igual que
o

o.

s : Peso especfico del suelo, tambin llamado peso volumtrico de los

slidos.
Ws
s =
Vs
Arenas: 2,65 gr/cm
En forma general podemos decir que para

Ronald Chvarry Zuiga

Arcillas: 2,5 a 2,9 gr/cm Con un valor

3
medio estadstico de 2,7 gr/cm

1.2.- Densidad o Peso por Unidad de Volumen.

* Con una humedad diferente a la correspondiente a su saturacin

h =

Wt Ws + Ww + Wa Ws + Ww
=
=
Vt
Vs + Vv
Vs + Vv

Convencionalmente Wa = cero

=
Wt

Para = sat (Va = 0 ) .

sat

Vt
*

Wt
Vt

Ws + Ww
Vs + Vv

Cuando W = 0 (seco)

d =

Wt
Ws
=
Vt Vs + Vv

La relacin que existe, para un mismo volumen total , entre el peso por unidad de volumen
seco, el peso por unidad de volumen con una humedad distinta a la de saturacin , y el
peso por unidad de volumen saturado , es la siguiente :
d < <
sat

Ello se debe al progresivo aumento del peso total a causa del incremento del contenido de
agua en los vacos del suelo.
1.3.- Densidad o Peso por Unidad de Volumen de los Suelos Sumergidos.
Los cuerpos sumergidos en agua (en este caso los suelos) pesan menos que en el aire, a
causa del efecto del empuje dado por la ley de Arqumedes.
En consecuencia:
Peso sumergido = Ws - Vs*w
Ws
=
Vs.w
Vt

Sumando y restando (V.w)

Ws Vs.w + Vw.w
Vw.w
Vt

(Ws + Ww) (Vs +

Vw).w
Vt

Ws + Ww

Vt

Vw).w

(Vs +
Vt

= sat w

Esta frmula, que es de uso prcticamente permanente en Geotecnia, se estudiar con

mayor detalle en el tema de Presiones Neutras y Efectivas.2.- RELACIONES FUNDAMENTALES
Las relaciones que se dan a continuacin son muy importantes para el manejo
comprensible de las propiedades mecnicas e hidrulicas de los suelos. Tener un completo
dominio de su significado y sentido fsico es imprescindible para poder expresar en forma
asequible los datos y conclusiones de la Geotecnia.
2.1.- RELACIONES DE VACOS Y POROSIDAD.
La proporcin de vacos en un elemento de suelo se expresa en funcin de la Relacin de
Vacos, Razn de vacos o ndice de Poros, denotada con e, o en funcin de la Porosidad,
denotada con n .
Teniendo en cuenta el grfico figura 1, estas propiedades se definen de la siguiente
manera.
e=

Vv
Vs

n=

Vv
Vt

Ambas propiedades, e y n son parmetros adimensionales, y con frecuencia n se expresa

en porcentaje. Como se observa, e vincula el volumen de vacos con una magnitud
constante, para un determinado tipo de suelo, en el tiempo; en tanto n lo hace con un valor
que vara en el tiempo ( por cargas, desecamiento, o humectacin). Estas dos relaciones se
pueden vincular de la siguiente manera:
e=
Vv
e = Vt
Vv
1
Vt

Vv
Vv
=
Vs Vt Vv
e=

n
1n

n=

e
1 +e

Para tener una idea de las magnitudes que pueden alcanzar e y

continuacin, algunas situaciones particulares para cada tipo de suelo:

se analizan, a

a.- Suelos granulares

Los rangos de valores de relacin de vacos y porosidad que se encuentran comnmente en
los suelos granulares dependen de la organizacin de las partculas en el esqueleto del
suelo. En condiciones extremas pueden ilustrarse considerando un suelo ideal con
partculas esfricas de tamao uniforme.
Suelo granular ideal de partculas esfricas, ordenadas en un arreglo
cbico con seis puntos de contacto por esfera.
Figura N2
Suelo granular ideal de partculas esfricas, ordenadas en un
arreglo rmbico con doce puntos de contacto.
Figura N 3.

Figura 2: Representa el estado ms suelto (corresponde al mximo volumen de vacos).

mximo e = 0,91
mximo n = 47,6 %
Figura 3: Simboliza el estado ms denso ( corresponde al mnimo volumen de vacos).
mnimo e = 0,35
mnimo n = 26,0 %
Los valores extremos que se obtienen en la prctica para suelos granulares se encuentran
notablemente limitados por los valores tericos. Los rangos tpicos son los siguientes.
arenas bien graduadas:

e = 0,43 - 0,67

n = 30 % - 40 %

arenas de tamao uniforme: e = 0,51 - 0,85

n = 34 % - 46 %

Es claro que el conocimiento de la relacin de vacos de un suelo en su estado natural no

proporciona en s mismo una informacin suficiente para establecer si el suelo se encuentra
en su estado suelto o denso. Esta informacin puede obtenerse slo si la relacin de
vacos e in situ se compara con la relacin de vacos mxima y mnima emax y emin , que
pueden obtenerse con ese suelo. Tal comparacin puede expresarse numricamente en
trminos de la Densidad Relativa Dr del depsito de suelo, la cual se define como:
Dr =

emx e
emx emn

Esta ecuacin indica que 0 Dr 1. Valores bajos de Dr indican que el suelo natural
se encuentra en estado suelto, en tanto que los valores altos indican que el suelo est en
estado denso.
Otra forma de expresar la Densidad Relativa es haciendo uso de los pesos por unidad de
volumen secos en estado natural , en estado suelto , y en estado de mxima densidad, como
se indica a continuacin :

b.- Suelos cohesivos:

Estos suelos generalmente poseen una proporcin de vacos mucho ms alta que la que es
posible en suelos granulares. Esto se debe a la actividad electroqumica asociada con las
partculas de mineral de arcilla , que dan lugar a la formacin de estructuras muy abiertas
del tipo panel de abejaso similar . En general, pueden tomarse como valores tpicos, los
rangos siguientes:
e = 0,55 - 5,00
n = 35% - 83 %

2.2.- HUMEDAD (), GRADO DE SATURACIN (S) y CONTENIDO DE AIRE

(A).
Todas ellas se suelen expresar en porcentaje.
a.- Se define el Contenido de Agua o la Humedad de un suelo, como la relacin entre el
peso del agua contenida en el mismo y el peso de la fase slida.

w(%) =

Ww
.100
Ws

b.- La proporcin de vacos ocupada por el agua se expresa en trminos del Grado de
Saturacin, y se define como la relacin entre el volumen de agua y el volumen de
vacos. Vara entre 0 % ( suelo seco) y 100 % ( suelo totalmente saturado).

S (%) =

Vw
.100
Vv

c.-- El contenido de aire, Grado de Aireacin , expresa la proporcin de aire presente en

un elemento de suelo . Es una magnitud de escasa importancia prctica respecto a las
anteriores, su definicin es:

Mecanica de Suelos - UPLA

A(%) =

Va
.100
Vv

0 % A 100 %
Ntese que S (%) + A (%) = 100 %
2.3.- FACTORES QUE AFECTAN A e y .
a) y e no dependen del dimetro de las partculas siempre que sean uniformes y
conserven la misma disposicin.

e1 ; 1
e

= e2

e2 ; 2
y

1= 2

puesto que en los dos casos , el Vs es el mismo y el

Vt tambin.

b) e y son funcin de la disposicin de las partculas.

h

e1 ; 1
e1 > e2

e2 ; 2
1 < 2

dado que para la segunda disposicin, con un mismo Vs

se reducen Vv y Vt .

c) e y son funcin de la graduacin en el tamao de las partculas .

e1 ; 1
e1> e2

e2 ; 2
1<

Pues el Vt se mantiene constante y en el segundo caso, el

Vv es menor .

Mecanica de Suelos - UPLA

3.- VINCULACIONES ENTRE LAS RELACIONES BSICAS

De todas las relaciones vistas hasta el momento, slo existen algunas de clculo inmediato
realizadas en campaa o laboratorio. Tanto en un lugar como en el otro , lo nico posible
de medir son los pesos y los volmenes ; los primeros directamente en balanzas, y los
segundos geomtricamente o por desplazamiento de un fluido.
As
obtenemos
Ws,
Vs y Vt. bsicas,
Las relaciones
ms especfico
comunes que
calculan
en basedea
estos
valores,
ypeso
queWt,
llamaremos
son: seco
peso
s;seunidad
peso
pordeunidad
volumen

;
por
unidad
de
volumen
d;
peso
por
volumen
saturado sat y humedad o contenido de agua .
3.1.- FRMULAS MAS TILES REFERIDAS A SUELOS NO SATURADOS.
Por necesidad de clculo, a los efectos de acelerar la marcha de los ensayos programados
para un determinado tipo de suelo, no se hallan todas las relaciones bsicas enunciadas,
sino que se establecen ciertas vinculaciones que permitan obtener algunas de ellas en
funcin de las otras.
a.- Peso de las Partculas Slidas, en funcin de Wt y

Ws =

Wt
1 +w

Donde est dado en forma decimal. Esta expresin es vlida para cualquier tenor de
humedad; pero si el suelo est saturado se usa la expresin siguiente.

Ws =

b.- Relacin de Vacos y Porosidad.

b.1.- En funcin de s y d
s d
e=
d

b.2.- En funcin de s ; y .

c.- Grado de Saturacin.

c.1.- En funcin de d ; s y .

Wt
1 + wsat

n=

s d
s

S=

d .s.w
(s d
).w

Para obtener S (%) , se debe expresar en %

c.2.- En funcin de ; d ; y s
( d
S (%) =
).s
(s d
).w
c.3.- En funcin de ; s ; y .

S=

.s.w
[(1 + w).s .100
].w

La humedad debe expresarse en decimal.

d.- Densidad Relativa .

d.1.- En funcin de d.

3.2.-FORMULAS TILES REFERENTES A SUELOS SATURADOS.

a.- Relacin de Vacos y Porosidad .
Varias relaciones tiles referentes a estos tipos de suelos , se pueden obtener de los esquemas de la fig. 4 .
El (a) est formado a partir de la adopcin del valor unidad para el volumen de slidos, es
decir Vs = 1 , en el (b) se tom como unitario el volumen de la masa total Vt = 1 .
Volmenes
e

Pesos
Fase
Lquida

1+e
1

Fase
Slida

Volmenes
n

w.e
s

Fase
(b)
Lquida

1
1-n

Fase
Slida

(a)

Figura 4 a

Figura 4 b

Pesos
w .n
s(1n)

a.1.- En funcin de sat y s .

Teniendo en cuenta la fig. (a).

Wt
sat =
Vt

s =
Ws

Se conoce que :

Vs
Como Vs = 1 ; Vt = 1 + e ;
se tiene :

Wt = W + Ws ; y

s =
Ws
(1 + e).

sat

Wt = w.e + 1.s ;

w . s .e
1 +e

= w .e + s

sat

+ e.

sat

sat

e.(
sat

= w .e + s

+ w) = s
e=

sat

s sat
sat w

Observando la fig. (b) , y de manera anloga de deduce la expresin siguiente :

n=

s sat
sat
w

a.2.- En funcin de sat y s .

e=

sat

n=

s . sat

w
s. . sat

+s

a.3.- En funcin de sat y d

sat . d
e=
d sat + w

n=

sat d
w

a.4.- En funcin de d y sat

e=

d . sat
wd
. sat

n=

d . sat
w

a.5.- En funcin de sat y sat

e=

sat .sat
sat ( w sat ) +
w

n=

sat .sat
(1 + sat ) + w

n=

s d

a.6.- En funcin de s y d

d
e= s
d

La expresin de n es vlida est o no el suelo saturado.

b.- Peso Especfico.
b.1.- En funcin de sat y d

d
b.2.- En funcin de d y sat

b.3.- En funcin de sat y sat

c.- Peso por Unidad de Volumen Seco.

c.1.- En funcin de s y sat.

c.2.- En funcin de s y sat.

d.- Contenido de Agua .

d.1.- En funcin de s y d

c.3.- En funcin de sat y sat.

Esta expresin es vlida para cualquier

tenor de humedad; en caso general de
un suelo no saturado se tiene:

d. E n funcin de s y sat
2.-

d.3.- En funcin de d y sat

Esta expresin es vlida para cualquier tenor de humedad. En caso de suelo no saturado,
se tiene:

3.3.- SUELOS SUMERGIDOS.

a.- Peso por Unidad de Volmen Sumergido.
Sabemos que el peso por unidad de volumen sumergido vale:
= sat w

a.1.- En funcin de s y d.

= s w
d
s
a.2.- En funcin de s y sat.

a.3.- En funcin de d y sat.

= d . (1 + sat) - w
Haciendo uso de la figura 3, y dado que los suelos se consideran saturados, se tiene:
=

Peso de las partculas slidas - Empuje

Volumen total

Ws (1 w
)
1+e

=
Por otra parte se tiene:

1+e

Ecuacin ( i )