CAPTULO 2

Quito: ensayos sobre una

modernizacin paradjica
Mi ciudad pronto se alumbrar con sus
luces de nen y permanecer oscura.
Sus habitantes ignorantes confunden el
alumbrado pblico con la iluminacin.
No saben ellos que la luz que ilumina
construye un nuevo sentido, y la luz que
alumbra solamente ilustra a la sombra.
Julin Malatesta1

1. CONDICIONES HISTRICAS
La ciudad de Quito sufri severos daos por el terremoto de 1859, sin
embargo, dos aos ms tarde parece recuperada. En noviembre de 1861 Pedro Fermn Cevallos la describe, en un ensayo titulado Cuadros descriptivos
del Ecuador de la revista El Iris, como una pequea capital armnica y pacfica en la Sierra andina. Describe as su suelo, irregular y quebradizo, rodeado de las colinas del Panecillo, Puengas, Itchimba y la Chilena, las cuales le
sirven de proteccin contra vientos. Su poblacin de 39.600 habitantes2 y el
vnculo cercano que une una ciudad de calles estrechas y tortuosas con el espacio agrario. Las planicies de Turubamba, Chillo e Iaquito son sectores rurales adjuntos a la ciudad aldeas y villorrios, de hermosas quintas, huertos y
jardines. Las mismas casas urbanas que no se elevaban ms all del segundo piso, posean huertos.
1.

2.

Julin Malatesta, poeta colombiano, autor de: Hojas de trbol (1995), Alguien habita la memoria (1995), La crcel de Babel (2003). Obtuvo el premio Jorge Isaac con el ensayo Presencia de la poesa china y japonesa en algunos poetas latinoamericanos. Estudioso del poeta ecuatoriano Jorge Carrera Andrade. Profesor de la Universidad del Valle, Cali, Colombia.
Cevallos seala la poblacin en 60.000 habitantes. Nosotros hemos consultado otras fuentes
y, de acuerdo con los censos histricos, por esos aos la poblacin de la ciudad de Quito era
aproximadamente de 39.600 h. Hacia 1921 haba llegado a 80.700 h. En 1932 la poblacin
de la ciudad llegaba a 123.000 habitantes. Cfr. Nelson Gmez, Presente y pasado de la ciudad
de
Quito,
Municipio
Metropolitano,
1997.

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Las referencias romnticas al paisaje y la ntima cercana al campo dominan la narracin. La ciudad es baada por un claro ro que la cruza, el Machngara, y cuenta con dos cascadas que se precipitan desde el Pichincha y
atraviesan dos quebradas profundas.
Cevallos celebra la influencia del cnsul general de Francia en Quito,
el seor Madenville, quien introdujo consejos y ejemplos para hacer de Quito una ciudad artstica y de gusto moderno. Pero en su descripcin se detiene
en la Plaza Grande, espacio donde se puede observar la convivencia de la moda parisina de unos pocos, con un pueblo heterogneo y ataviado a la usanza
colonial con trajes de su nacin. No existe una poblacin homognea en
Quito; esta se encuentra fragmentada por diversos usos y costumbres:
Hay das que esta plaza presenta a la vista de los extranjeros la caprichosa
unin de muchos hombres de costumbres i vestidos diferentes; pues se ven
cruzando i confundidos aqu y all al pisaverde vestido a lo parisiense, al campesino o chagra con zamarrones o chaquicaras, al indio de las serranas con
cuzma i capisayo, a las bolsiconas con zapatos de raso i en pernetas, o con el
pie descalzo, a los indios del Oriente, medio cubiertos con una especie de escapularios que no pasan del ombligo, calzones que no llegan a los muslos i pintados el rostro y piernas con achiote.3

En efecto, Quito era en el siglo XIX una ciudad enclavada en la Sierra

andina, una capital rodeada de un complejo entorno agrario, pero la imagen
de armona ofrecida por la narrativa romntica distaba mucho de las tensiones
y conflictos que caracterizaban la compleja modernizacin de la Sierra. En este momento clave se integraba el pas, con un pasado colonial, al nuevo mercado internacional.
Durante el gobierno de Gabriel Garca Moreno (1860-1875) el Ecuador experiment una primera y decidida insercin en la modernizacin. En este perodo el Ecuador se articul al mercado mundial, como exportador de cacao.4 A la vez, el pas observ un proceso de modernizacin de las instituciones del Estado.5 En este mismo perodo, la Sierra muestra diferencias en el in-

3.
4.

5.

Pedro F. Cevallos, Cuadros descriptivos del Ecuador. Quito, en revista El Iris, Quito, 20
de noviembre 1861, p. 157.
Manuel Chiriboga, Auge y crisis de la economa agro-exportadora: el perodo cacaotero,
en Enrique Ayala Mora, edit., Nueva historia del Ecuador, vol. 9: poca republicana III. Cacao, capitalismo y Revolucin Liberal, Quito, Corporacin Editora Nacional / Grijalbo,
1988.
Se entiende como modernizacin bsicamente los siguientes elementos: a) la racionalizacin
del proceso productivo (insumos, medios de locomocin, capitales, trabajo) con fines de maximizacin del lucro capitalista. En este aspecto es sumamente relevante el asunto de cmo
se administra la produccin agrcola para el mercado, y cmo se concatena el agro al proce-

El crculo modernista ecuatoriano

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terior de sus regiones; as el centro busca participar de la economa costea

como mercado de productos para el consumo. La Sierra, en conjunto, se vuelve dependiente de la Costa, as como la Costa se volva dependiente del consumo de Europa y los Estados Unidos.
La liberalizacin de tierras favoreci procesos de acumulacin caractersticos de la hacienda serrana y el latifundio costeo, desplazando a pequeos campesinos y comunidades indgenas, como lo demuestran estudios regionales. As lo han estudiado autores como Moscoso (1991), Chiriboga
(1993), Coronel (1993). Las leyes de tierras del perodo garciano favorecieron la formacin del latifundio en la Costa tanto como en la Sierra, por mecanismos fraudulentos, pero tambin legales. Algunas familias6 acumularon y
monopolizaron grandes extensiones de tierra. Haciendas y plantaciones se encontraban articuladas al mercado mundial por el puerto de Guayaquil.
Las leyes de cercamiento de propiedades y de remate de tierras de
resguardo liberaban la tierra, sin dotar a sus habitantes de capacidad de compra, pues estos mantenan su calidad de menores de edad como en el Derecho colonial.7 Estas leyes liberales, modificadas seriamente por el legado colonial que inhabilitaba a los indios del derecho a participar en el mercado,
contribuyeron al fortalecimiento de las lites terratenientes y obligaron a los
campesinos a establecer arreglos precarios con estos poseedores. La cambiante estructura de posesin de la tierra, junto con la crisis de la produccin textil serrana, por efecto de la importacin de productos ingleses, especialmente
en las ltimas dcadas del siglo XIX, oblig a un significativo nmero de
campesinos a emigrar a la Costa, convirtindolos en mano de obra disponible
para el cultivo de cacao.8

6.

7.

8.

so de diversificacin industrial; b) la racionalizacin del Estado que supone la profesionalizacin de la burocracia, el monopolio de la violencia, y el establecimiento de planteles educativos laicos; c) La diversificacin de la sociedad en especializaciones laborales y asociaciones civiles. Estos tres procesos son obviamente problemticos en el caso de pases perifricos o dependientes. Para empezar, como veremos en este estudio, la agro-exportacin prima en el campo econmico, por lo cual la industrializacin es un aspecto secundario, a la vez
que el uso de formas precarias de trabajo parece funcional al desarrollo del sistema econmico mundial.
Es significativo el caso de la familia Seminario, propietaria de 59 plantaciones que sumaban
100.000 hectreas. En Ecuador su realidad, Fundacin Jos Peralta, edicin actualizada,
2004.
Valeria Coronel, Conflictos y alianzas en torno a una imagen del progreso: la temprana experiencia del liberalismo en Chimborazo (Ecuador 1845-1861), tesis de historia de la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, Quito, 1993.
Linda Alexander Rodrguez, Las finanzas pblicas en el Ecuador (1830-1940), Biblioteca de
Historia Econmica 4, Quito, Banco Central del Ecuador, 1992.

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Gracias a esta coyuntura econmica, las familias propietarias9 se movieron al nivel de clanes fuertemente vinculados y tejieron estrategias de control sobre sus bienes. Organizaron nuevos negocios vinculados al cacao, como censos comerciales, aseguradoras, transporte y banca y con esta modernizacin parcial lograron un creciente proceso de acumulacin del capital que
les permitiera ampliar su esfera de influencia.
Garca Moreno haba dirigido un proceso de modernizacin que, paradjicamente, haba abierto las expectativas liberales de ampliacin del mercado, a la vez que haba llevado a profundizar las relaciones de dependencia en
el trabajo agrcola y manufacturero. As el descontento popular frente a la poltica agraria y laboral de este perodo se expres en levantamientos y rebeliones de las cuales la historia social an intenta dar cuenta.10
Como sntoma de su apego a la modernizacin, complementada por
sus estrategias de exclusin de los subalternos de la ciudadana y la riqueza,
las lites modernizadoras del Ecuador vivieron dos mundos. Por un lado, el
de la periferia, el pueblo ahorcado cercano al mundo del concertaje en el interior de la hacienda, o del sembrador de la Costa, el mismo que les daba la
condicin de exportadores y les conceda riqueza y poder. Y, por otro lado, el
centro, las ciudades atravesadas por signos de innovacin e infraestructura
bancaria, comercial, como Quito y Guayaquil y las grandes metrpolis urbanas de Europa, donde concurran con la facilidad de pertenecer al selecto grupo de la burguesa. Pars y Londres, entre otras, fueron ciudades donde educaron a sus hijos, donde estos representaron los intereses comerciales de sus
extensos dominios territoriales. As, en Europa residieron gran parte del ao,
bajo la condicin de consumidores.11
As mismo, el Estado sufri un proceso de modernizacin institucional
que coincida con el contexto internacional. El Estado permita a las lites preparar recursos materiales y humanos del pas para el funcionamiento de sus
empresas. Entre los objetivos reconocidos durante el perodo garciano, encontramos el eficiente proyecto de control de la renta pblica, para emprender la
construccin de una serie de obras a escala nacional, como el ferrocarril, la
educacin masiva, la modernizacin del Ejrcito; todos fueron parte sustanti-

9.

En el estudio de Manuel Chiriboga, antes citado, estos nuevos propietarios eran emigrantes
recientes y estaban vinculados a casas comerciales instaladas en el Puerto de Guayaquil.
10. Una serie de levantamientos indgenas se dio en rechazo a la ley de cercamientos de tierras
de resguardo, que debilitaron a las comunidades campesinas. La de mayor alcance fue la de
Fernando Daquilema, en la provincia de Chimborazo en 1871.
11. Vctor Emilio Estrada calculaba que por este concepto salieron 19.600.000 sucres en el perodo 1900-1913, destinados a sufragar los gastos de cerca de 100 miembros de las familias
agro-exportadoras que residan en Europa. Cfr. Nueva historia del Ecuador, vol. 9: poca republicana III. Cacao, capitalismo y Revolucin Liberal, pp. 87-88.