LOS TIPOS DE INVESTIGACIN1

Entre el Mtodo Cientfico, considerado como una estrategia general de abordaje de los
problemas cientficos, por una parte, y el variadsimo conjunto de tcnicas particulares
que pueden utilizarse en diversos momentos del proceso de investigacin, por otra, existe
otro nivel de desglose importante que es el que se considera: el de los tipos de
investigacin.
Esta forma en particular de identificar a la investigacin, responde a unas cuantas
modalidades muy caractersticas o estilos ampliamente utilizados de hacer investigacin,
que combinan ciertas tcnicas y adoptan ciertos enfoques muy propios. Algunos de estos
estilos han llegado a predominar con tanta fuerza en ciertas pocas que han llegado a
identificarse con la investigacin misma.
As por ejemplo, la investigacin experimental, tan importante en las ciencias de la
naturaleza, tambin fue privilegiada en las del hombre aunque sus caractersticas hacen
que sea difcil utilizarla en muchos casos. La investigacin psicolgica es una de las que
puede dar mayor cabida al experimento, y como la investigacin educativa en sus inicios
tuvo mucha influencia de la psicologa, result el fenmeno que ya conocemos, que en la
primera mitad del siglo XX identific la investigacin educativa con la pedagoga
experimental.
La creciente influencia de planteamientos sociolgicos despus de la segunda guerra
mundial llev a su vez, a privilegiar otro tipo de investigacin: la encuesta.
En realidad ahora parece claro que el experimento y la encuesta no sino dos tipos de
investigacin posibles entre varios ms. Para conocer qu otros tipos de investigacin
existen, se seguir un proceso para identificar las dimensiones que constituiran una
tipologa, con el fin de combinarlas y obtener otros tipos de investigacin.
I. LAS DIMENSIONES DE LA TIPOLOGA
Estas dimensiones consisten en caractersticas que pueden tener los diversos estilos de
investigacin, segn muy diversos aspectos. Se consideran 14 de estos.
1. Segn la fuente de obtencin de informacin:
La investigacin puede ser bsicamente documental o viva. En el primer caso,
como su nombre lo indica, la informacin se obtiene de fuentes muertas,
entendiendo la palabra documental en un sentido amplio, no restringindolo a
papeles o escritos, sino incluyendo tambin restos documentales fotogrficos,
cinematogrficos, iconogrficos, monumentales, etc. En cambio, la investigacin
viva, sera aquella en la que la informacin se obtiene directamente de personas,
sea a travs de entrevistas, de cuestionarios, de observaciones, etc.

Tomado de: Martnez R., F. (1991) El oficio del Investigador. 2 ed. Mxico: UAA

2. Segn la extensin: esta dimensin se refiere a la amplitud o nmero de casos o

sujetos considerados en el trabajo, y puede variar entre la situacin en la que se
estudia a toda la poblacin implicada en el fenmeno (censo), hasta la situacin en
la que se estudia un solo individuo que puede ser persona, grupo, comunidad,
institucin, etc. (censo). Entre ambos extremos se sitan los estudios por
muestreo, en los que se trabaja con un subconjunto ms o menos importante de la
poblacin considerado de alguna manera representativo de la misma (muestra).
3. Segn el control de las variables: esta dimensin distingue la investigacin
experimental de la no experimental, y eventualmente, entre ambas, de la
cuasiexperimental. El criterio de distincin es el control y manipulacin de la
variables independientes e intervinientes.
4. Segn el nmero de variables: la realidad, con cualquier recorte que hagamos de
ella, est compuesta por un nmero indefinido de aspectos que en s mismos no
se distinguen con precisin unos de otros, sino que estn ntimamente
interrelacionados, pero que la mente del investigador puede distinguir
analticamente, para centrar la atencin en algunos y no prestarla a otros. Las
limitaciones de la forma de conocer del ser humano hacen ineludible este proceso
de atencin selectiva. La investigacin puede, por consiguiente, enfocarse
exclusivamente hacia un aspecto determinado de la realidad, o considerar varios.
De esto depender el que se le considere simple o compleja, si bien no es fcil
establecer el umbral a partir del cual podr considerarse de una u otra forma, se
trata ms bien de un continuo en el que se puede ubicar las diferentes
investigaciones particulares.
5. Segn el nivel de medicin: sabemos que es posible trabajar con variables
medidas a diversos niveles, concretamente nominal, ordinal o cardinal. El epteto
cuantitativo se reserva generalmente a las investigaciones que trabajan con
variables que se sitan en el tercer nivel de medicin mencionado, mientras que
los otros dos niveles generalmente (pero no siempre) se deben calificar como
cualitativos.
6. Segn el nivel de anlisis: de acuerdo con esta dimensin, podemos hablar de
investigacin descriptiva, explicativa o inferencial, segn que nuestro propsito sea
nicamente el de ofrecer una descripcin de ciertos fenmenos, establecer
relaciones causales entre los mismos, o generalizar las observaciones hechas en
una parte reducida del universo a una parte ms amplia del mismo.
Las siguientes cuatro dimensiones se refieren a las tcnicas de obtencin de datos que
puedan utilizarse y sus posibles variantes.
7. Segn la estructuracin: cualquiera de las tcnicas de obtencin de informacin
que se puedan utilizar, puede ser trabajada en forma altamente estructurada (por
ejemplo un cuestionario con respuestas de opcin mltiple, una entrevista
completamente cerrada, una observacin totalmente precodificada, etc.) o bien en
forma completamente no estructurada (por ejemplo un cuestionario de preguntas
abiertas, una observacin no sistematizada, una entrevista libre, etc.) Entre
ambos extremos podemos situar diversos puntos intermedios de estructuracin.

8. Segn la participacin: el investigador puede tratar de integrarse al grupo

investigado de la manera ms completa posible, hasta hacerse aceptar como un
miembro ms del mismo, en cuyo caso hablamos de trabajo participante, o por el
contrario, puede intentar permanecer ajeno y desapercibido en cuyo caso
hablamos de investigacin no participante o distante.
9. Segn el carcter proyectivo o no de las tcnicas: se habla de tcnicas no
proyectivas, cuando la respuesta obtenida de los informadores o los datos
obtenidos de las fuentes que se utilicen son tomados en su valor inmediato o
facial, sin pretender interpretarlo, mientras que se habla de trabajos proyectivos
cuando las respuestas o la informacin obtenida de los informadores es
interpretada mediante determinados criterios. Ejemplo de tcnicas proyectivas son
los test de manchas de tinta de Rorschach o TAT, al entrevista psicoanaltica, etc.
10. Segn el grado de interferencia: las actividades de investigacin y la presencia
misma del investigador pueden modificar en diversa medida la realidad
investigada. Algunas tcnicas modifican en forma ms considerable que otras
dicha realidad. Se habla de tcnicas de alta o baja interferencia. Uno de los
esfuerzos caractersticos en la investigacin lo es el de lograr tcnicas de baja
interferencia.
Las siguientes tres dimensiones se refieren a la manera de incorporar en la investigacin
la dimensin temporal:
11. En general, podemos hablar de investigaciones histricas o actuales, segn la
atencin se centre especficamente en fenmenos de carcter histrico o no.
12. En la obtencin de datos: en este sentido se distingue entre la investigacin
longitudinal y la transversal. Aunque no es posible prescindir totalmente de la
dimensin temporal en la obtencin de datos se habla de investigacin transversal
cuando la obtencin de la informacin se sita en el momento o perodo mientras
que en el caso de la investigacin longitudinal expresamente se busca obtener
informacin secuencial, a lo largo de un perodo ms o menos prolongado.
13. En el anlisis de los datos: en este sentido, podemos hablar de investigacin
dinmica o esttica, segn que nuestro anlisis trate de detectar la evolucin y
proceso que sigue un fenmeno, o ms bien lo analice como si estuviera
congelado en el tiempo.
14. Segn el objetivo: la investigacin, segn este aspecto, puede ser bsica o
aplicada (diagnstica o de evaluacin, investigacin y desarrollo, investigacin
accin). Se ha discutido mucho sobre la relatividad de estas nociones, dado que
es muy difcil precisar cundo una investigacin pertenece a uno y otro tipo, y en la
realidad, casi siempre se combinan ambas intenciones. Sin embargo,
analticamente s es posible distinguir entre trabajos que se orientan hacia la
bsqueda de in incremento del conocimiento por s mismo, y trabajos que se
orientan ms bien a la obtencin de resultados diferentes de los cognoscitivos
como meta primordial.

Tipos de investigacin de acuerdo con combinacin de dimensiones

1. Histrica: este tipo de investigacin se define por la dimensin nmero 11. De aqu
se derivan determinadas opciones en cuanto a otras dimensiones: en la dimensin
1, por ejemplo, tpicamente se trabajar con informacin documental, aunque
tambin queda el utilizar fuentes vivas, en el caso de la historia oral. En cuanto a
la dimensin nmero 2, en principio caben todas las posibilidades. En cuanto a la
nmero 3, la posibilidad de investigacin experimental definitivamente est
excluida, y tpicamente se trabajar en forma no experimental, aunque caben
algunas posibilidades cuasiexperimentales. En las dimensiones 4, 5 y 6 caben
todas las posibilidades, desde estudios simples, cuantitativos y descriptivos, hasta
trabajos de tipo complejo, cualitativo y explicativo. Por lo que se refiere a las
dimensiones relacionadas con las variantes de las tcnicas de obtencin de datos,
tenemos lo siguiente: la participacin no puede ser sino baja, y el grado de
interferencia tambin. La estructuracin puede ser alta o baja, y generalmente se
trabajar en forma no proyectiva, aunque se han hecho estudios de tipo proyectivo
de personajes histricos. Ya dijimos que la dimensin 11 es la que define este tipo
de investigacin, y en cuanto a las siguientes dimensiones, en las nmero 12 y 13
caben todas las posibilidades, y en la nmero 14 generalmente se trata de
investigaciones de carcter bsico.
2. Investigacin situacional (etnogrfica): este tipo de investigacin se caracteriza
tpicamente por ser viva, de caso, no experimental, compleja, cualitativa y
explicativa. En cuanto a las tcnicas de obtencin de datos que utiliza, son
tpicamente de baja estructuracin, de alta participacin, no proyectivas y de
interferencia importante que se trata de controlar. En cuanto al tiempo, se trata de
investigaciones actuales, que generalmente implican un periodo relativamente
largo de tiempo en la obtencin de datos, y se pueden hacer anlisis estticos o
dinmicos. En cuanto al objetivo, pueden ser tanto bsicas como aplicadas, y en el
segundo caso generalmente se orientaran al tipo de investigacin diagnstica y/o
investigacin accin.
3. Estudio de caso (no situacional): se trata de estudios que coinciden con el tipo
anterior nmero 2 en estudiar en profundidad unos o pocos casos, en
contraposicin a estudios que trabajan con muestras grandes o con toda la
poblacin, y la diferencia con respecto a la investigacin situacional se sita en el
tipo de tcnicas utilizadas, que en este tercer tipo son ms convencionales, de tipo
cuantitativo.
4. Estudio comparativo: en cierto sentido, podramos decir que se trata de varios
estudios de caso realizados con un mismo enfoque para poder compararlos entre
s. Por lo tanto, las caractersticas de este tipo pueden derivarse fcilmente del tipo
anterior o inclusive del tipo nmero 2, que como ya vimos, es un estudio de caso
cualitativo.
5. Encuesta: se trata de uno de los tipos ms conocidos. Se caracteriza tpicamente
por ser vivo, cubrir una muestra considerable, o inclusive toda la poblacin, ser no
experimental, simple, cualitativo, descriptivo y a veces inferencial, utilizando
tcnicas altamente estructuradas, con baja participacin no proyectivas y de
interferencia considerable. La tcnica se utiliza para estudios actuales, puede
incluir obtencin de datos longitudinal, pero ms frecuentemente se limita a una
obtencin de tipo transversal, y en el anlisis puede ser dinmica pero ms

frecuentemente es esttica. En cuanto al objetivo puede utilizarse para

investigaciones bsicas y tambin para investigaciones aplicadas de tipo
diagnstico o de tipo investigacin y desarrollo.
6. Investigacin explicativa (no experimental): este tipo se caracteriza por utilizar
fuentes de informacin vivas, generalmente trabaja con muestras, como su mismo
nombre lo indica es de carcter no experimental, por lo que en estas tres primeras
dimensiones se asemeja a la encuesta. Las diferencias con respecto al anterior
tipo de investigacin se refieren a las dimensiones siguientes: en este caso, se
trata de investigacin tambin cuantitativa, pero ahora compleja y explicativa. En el
resto de las dimensiones este tipo tambin coincide bastante con la encuesta. Por
consiguiente, las diferencias se sitan en las dimensiones 4, 5 y 6. Debe sealarse
que este tipo es sumamente utilizado en las investigacin contempornea ms
compleja.
7. Investigacin experimental: se trata de otro de los tipos clsicos mejor
caracterizados. La dimensin que lo define es, como puede verse fcilmente, la
nmero 3. En cuanto a la dems dimensiones, este tipo se caracteriza por trabajar
con fuentes de informacin viva y muestras cuidadosamente elaboradas.
Generalmente maneja un nmero muy reducido de variables cautelosamente
medidas t siempre pretende llegar a un nivel de anlisis explicativo, siendo
considerado el tipo de investigacin que por excelencia permite conclusiones en
cuanto a las relaciones de tipo causal entre variables. Por lo mismo, utiliza
tcnicas de obtencin de datos altamente estructuradas y de baja participacin, es
completamente renuente a la utilizacin de tcnicas proyectivas y el grado de
interferencia es necesariamente considerable, siendo una de las principales
preocupaciones de este tipo de investigacin el reducirla. Por su misma naturaleza
no puede hacerse estudios histricos de este tipo, la obtencin de datos
generalmente es transversal y el anlisis esttico. En cuanto al objetivo, puede
tratarse de investigaciones bsicas o aplicadas del tipo investigacin y desarrollo.
8. Investigacin diagnstica (evaluacin): como su nombre mismo lo indica, se trata
de una investigacin definida por la dimensin nmero 14, o sea por su objetivo de
carcter aplicado. En cuanto a las dems dimensiones, la situacin se presenta
como sigue: pueden utilizarse fuentes de informacin documental o viva,
generalmente se trabajar con muestras reducidas o casos, y se utilizarn
acercamientos no experimentales. En cuanto a las dimensiones 4 a 10 pueden
caber diferentes combinaciones. En la dimensin 11, se tratar de trabajos
actuales, con obtencin de datos transversales y anlisis de datos ms bien
esttico.
9. Investigacin y desarrollo: nuevamente se trata de un tipo caracterizado por la
dimensin 14, o sea por el objetivo, que es tambin aplicado, Ya dijimos al explicar
esta dimensin en qu consiste bsicamente este tipo de investigaciones, que por
su misma naturaleza suele tener caractersticas semejantes a las de los trabajos
experimentales vistos ms arriba.
10. Investigacin accin: tambin se caracteriza por la dimensin nmero 14, y
tambin fue presentada al desarrollarse esta ltima. Sus caractersticas se
asemejan mucho a las del tipo nmero 2, o sea la investigacin situacional con las
variantes lgicas.