Autor:

Mayos Solsona, Gonal

Obra:

Ilustracin y Romanticismo : introduccin a la polmica entre

Kant y Herder

Publicacin:

Barcelona : Herder, 2004

_________________________________________________________
Contenidos:

Extracto del captulo I : Entrecruzamiento y destino de dos

grandes pensadores (Pginas 25-45)

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Gonal Mayos Solsona, Ilustracin y Romanticismo ...

Barcelona : Herder, 2004

I. ENTRECRUZAMIENTO Y DESTINO
DE DOS GRANDES PENSADORES

I-1 LOS HOMBRES, FORMACIN E INFLUENCIAS

De todos es conocida la figura de Immanuel Kant (1724-1804),1 as
como su vida austera y retirada en Knigsberg, la ciudad nativa que nunca
abandon. Menos conocida, sin duda, es la figura de Johann Gottfried
Herder (1744-1803).2 Como veremos, las vidas de ambos filsofos se
entrecruzan continuamente, ya desde su nacimiento en la misma Prusia
Oriental que les marc profundamente, hasta los enfrentamientos
constantes que marcaron gran parte de su evolucin intelectual.
Tambin veremos cmo, a travs de sus vidas, tambin se entrecruzan
los dos movimientos filosfico-culturales ms importantes de finales

Nos remitimos a los completsimos y conocidos testimonios de Borowski,

Jachmann y Wasianki, aunque nos basamos sobre todo en la obra clsica de Cassirer
(1978) ya que ha conjuntado admirablemente la vida y la obra de Kant.
2

Contamos en castellano con dos buenas biografas de Herder: la de Baur y la

de Gerold.
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del siglo XVIII: la Ilustracin, que culmina precisamente con el pensamiento

de Kant, y el Romanticismo emergente, muy bien reflejado en Herder.
Veremos la muy diversa evolucin de Kant y Herder a travs de su
pensamiento y obras, y cmo cada uno va labrando su destino
particular en funcin del juicio de los coetneos. Las profundas
alternativas en su reconocimiento filosfico-social reflejan muy bien las
contradicciones y compleja evolucin de una poca tremendamente
convulsa. En pocos aos la Ilustracin culmina y comienza a declinar,
mientras que el Romanticismo estalla espectacularmente pero sufre
constantes crisis de crecimiento. Nuestros autores vivieron los conflictos
de una sociedad como la alemana, an muy anquilosada en el ancien
rgime, que recibe entre entusiasmada y temerosa los profundos ecos de
la Revolucin francesa. Tambin veremos cmo estos cambiantes
conflictos no slo fueron decisivos para el desarrollo del pensamiento de
nuestros autores y movimientos, sino tambin en la valoracin que sus
ideas y obras merecieron a las distintas generaciones de intelectuales a
los cuales, ya reaccionaran positiva o crticamente, sin duda marcaron
de manera decisiva.
Dentro del conflictivo marco poltico-cultural del ltimo tercio
del siglo XVIII, el ms viejo Kant se caracteriz por una lenta
evolucin dentro del relativamente cerrado mbito universitario de
la filosofa ms rigurosa y menos popular. Hijo de un artesano real,
Kant pudo aprovechar esa relativa proximidad a la corte de
Knigsberg para obtener una muy buena educacin que,
conjuntamente a su proverbial sobriedad, le permiti una lenta (si
bien a la postre, brillante) carrera universitaria. Despus de unos aos

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como preceptor privado en una familia,3 inici su docencia en la

Universidad de Knigsberg como profesor temporal y pagado en funcin
del nmero de alumnos (Privatdozent).4 Sin demasiada suerte en la
promocin a ctedra,5 slo tom posesin de la ctedra de lgica y
metafsica a la edad de 46 aos6 y antes, a los 41, haba tenido que
contentarse y a peticin propia con el cargo de subdirector de la
biblioteca real de Knigsberg.7 Adems, aunque se inscribi en los
movimientos intelectuales ms importantes de su tiempo, slo hacia el final
de su vida trascendi Kant a la fama popular.
Formado por decisin materna en el Pietismo,8 Kant se decant
pronto por la influencia de la llamada escuela de Leibniz-Wolff, a
la que ms tarde calificar de racionalismo dogmtico. Liderada
por Christian Wolff, esta orientacin gozaba de creciente peso
universitario e intelectual, pero limitado a un crculo reducido y
siempre amenazado (por ejemplo, por su enemigo el Pietismo). Esta
juvenil eleccin ya condenaba a Kant a una muy relativa influencia
3

De 1746 a 1755.

De 1755 a 1765.

Su candidatura fue desestimada primero para la de matemticas y luego para

la de lgica y metafsica.
6

En 1770.

Su primer sueldo fijo en la universidad.

Es un movimiento luterano de renovacin religiosa que valoraba el sentimiento,

actitud y la vivencia personales por encima de los dogmas y las jerarquas eclesisticas.
Reivindicaban una interpretacin ntima y privada de la Biblia, ms a partir del corazn
que no del intelecto. Para los pietistas, la religin es sobre todo una vivencia basada en
la iluminacin divina que se manifiesta sobre todo en un comportamiento y conciencia
moral. Como desconfan de la razn y del intelectualismo, es un movimiento muy crtico
con el Racionalismo filosfico y la Ilustracin.
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y reconocimiento social. Adems tampoco lo facilitaban los otros

intereses kantianos, especialmente por la ciencia fsico-matemtica y por
Hume bastante desconocido pero con fama de peligroso escptico.
Slo ms tarde por otra parte coincidiendo con la consolidacin de su
perspectiva ms creativa del criticismo y a medida que la Ilustracin
penetra en el mundo alemn (tambin con el entusiasmo despertado por
Rousseau, del que era un gran lector), se populariz el pensamiento de
Kant. Y, an entonces, lo fue no tanto por sus profundas tres Crticas (la
primera en especial tuvo una recepcin terriblemente fra e
incomprendida), sino por escritos ms circunstanciales y de intervencin
pblica, como los que trataremos principalmente aqu.
As como el camino que lleva a Kant a la tarea intelectual parece
plcido y su reconocimiento lento y minoritario, el de Herder aparece
como especialmente difcil, si bien a los pocos aos compensado con
un rpido y mayor xito popular. Nacido en la aldea de Mohrungen
(no muy lejana de Knigsberg), Herder era de origen ms pobre si
bien no miserable. Durante mucho tiempo le persiguieron duras
estrecheces econmicas, por las que estuvo siempre muy angustiado.
En ello coincide Herder con tantos otros genios (de Leibniz a Mozart)
que se vieron obligados a depender estrechamente del capricho del
prncipe de turno, y que nicamente con dificultades obtuvieron
cierta seguridad econmica.9 Como muchos intelectuales pobres de

Incluso algunos, como Hlderlin, fueron completamente incapaces de ello. Mientras que otros, a pesar de sus obvios mritos y un
notable reconocimiento, no acabaron de liberarse totalmente de su
condicin al servicio de la nobleza como Bach o Leibniz. Sabidas son
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la poca, Herder slo pudo satisfacer su anhelo intelectual siguiendo la

carrera eclesistica. Y para ello, debi sufragarse su formacin trabajado
de celador para sus mismos compaeros de estudios (lo cual lo humill y
angusti mucho). Sea o no por esto, el carcter de Herder result tan
problemtico como su apreciado Rousseau y muy diferente de la profunda
e inamovible autoconviccin dentro de una gran humildad que siempre
caracteriz a Kant. Segn todos los testimonios, [Herder] siempre fue un
hombre profundamente dividido, inestable, resentido, amargo,
desdichado, en constante demanda de apoyo y alabanza, neurtico,
pedante, difcil, receloso y, las ms de las veces, insoportable.10
Significativamente, ambos pensadores recibieron una
profundsima influencia del pietismo, si bien su reaccin ante la
misma no es en absoluto idntica. Tanto Kant como Herder se
caracterizan por una profunda y sincera religiosidad, pero mientras el
segundo hace de ella tambin su profesin y vocacin (ambos
trminos traducen el Beruf alemn) y con facilidad vincula filosofa
y religiosidad; Kant se esfuerza sistemticamente y a plena concienlas grandes dificultades de los primeros intelectuales de origen plebeyo que consiguieron
romper siempre relativamente esta subordinacin para adquirir una cierta
independencia caso de Mozart o incluso un importante poder delegado caso de
Goethe.
10

Esta terrible descripcin es de Berlin (1995, p. 279, nota), quien con gran
agudeza psicolgica comenta: A1 igual que otros propagandistas apasionados, Herder
defendi encarecidamente aquello de lo que l mismo estaba tan falto. Como ocurre en
muchas ocasiones, los profetas no ven ante s ms que sus propias fantasas
compensatorias. La concepcin de la unidad de la personalidad humana y de su
integracin en el organismo social por medios naturales era el polo opuesto al carcter
y conducta del propio Herder.
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cia por separar estos dos mbitos. Kant siempre quiso distanciarse en su
reflexin filosfica del pietismo, aunque bebe de l tanto su famosa frase
he tenido que poner lmites al conocimiento para dejar espacio a la
creencia11 como toda su filosofa moral. Significativamente, la obra
kantiana de contenido ms explcitamente religioso (que, como veremos,
le costar una dura censura real) lleva el significativo ttulo de La
religin dentro de los lmites de la mera razn para descartar partir de
la fe o del misticismo.
Nuestros personajes coincidieron por primera vez en la Universidad
de Knigsberg (1762), donde Herder que estudiaba teologa fue
discpulo de Kant. ste, por entonces inscrito en el perodo de su
desarrollo intelectual llamado precrtico, no haba adquirido todava
su plena personalidad intelectual pero era ya muy reconocido dentro del
mbito de sus alumnos. Parece ser que el reconocimiento fue mutuo,
pues Herder era un estudiante brillante y creativo (en cierto sentido
demasiado para Kant), si bien, como corresponde por la edad, la
admiracin ms profunda fue por parte del discpulo.
Herder siempre valorara a su antiguo profesor, del cual
dijo en una de las Cartas para la promocin de la virtud
humana, 12 escritas con posterioridad a su polmica: He
11

Hemos traducido el trmino original alemn Glauben por creencia, aunque

tambin es traducible por fe (en cuyo caso la influencia pietista es mucho ms
evidente), por parecernos ms adecuado ya que evita la automtica interpretacin de la
frase en clave religiosa. Por ejemplo, en este famoso texto del segundo prlogo a la
Crtica de la razn pura (B, XXX), tan relevante nos parece la influencia y lectura
pietista como la humiana. Como es el uso, citamos la Crtica de la razn pura de Kant
simplemente remitiendo mediante las maysculas A o B seguidas del nmero de la
pgina para referirnos a su primera o segunda edicin.
12

Baur, pp. 16s.

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tenido la suerte de conocer a un filsofo, que fue maestro mo... Con el

mismo espritu con el que someta a prueba a Leibniz, a Wolff, a
Baumgarten, a Crusius, a Hume, y escrutaba las leyes naturales de
Kepler, de Newton, de los fsicos, tomaba los escritos de Rousseau, que
por entonces aparecan, su Emilio y su Helosa, y volva una vez y otra
sobre el conocimiento desprevenido de la Naturaleza y sobre el valor
moral del hombre. Historia de los hombres, de los pueblos, de la
Naturaleza, ciencia natural, matemtica y experiencia eran las fuentes
con cuyas aguas vivificaba sus explicaciones y su trato; nada digno de
ser sabido era para l indiferente... Animaba y amablemente obligaba a
cada uno al pensamiento independiente; el despotismo era extrao a su
genio. Ese hombre, a quien nombro con la mayor gratitud y veneracin,
es Immanuel Kant. Y ya al principio de las Ideas haba citado
elogiosamente la Historia general de la Naturaleza y teora del cielo de
ste, a la cual consideraba mucho menos conocida de lo que su
contenido merece.13
Mientras Herder cursaba la carrera, Kant transitaba ya lentamente su
camino filosfico y, con gran rigor, constataba la imposibilidad de aplicar
un mismo uso de la razn para las cuestiones cientficas y para las
metafsicas. Pero, adems de la edad, son sus distintas opciones
personales y filosficas lo que los alejaba rpidamente. Por ejemplo,
mientras Kant se interesaba y vinculaba al movimiento racionalista con
voluntad de sistema metafsico global del wolfismo (perseguido por el
Pietismo y la tradicin dominante), Herder se insera en la tradicin de reli-

13

Ideas, p. 17, nota.

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gin popular alemana. Mientras Kant centraba su atencin en la ciencia

fsico-matemtica newtoniana, Herder se mostraba ms interesado en la
biologa y las ciencias naturales cercanas al movimiento muchas veces
ms teosfico que cientfico en sentido moderno de la
Naturphilosophie alemana. Mientras Kant lea un vilipendiado pensador
escptico escocs Hume y despertndose del sueo dogmtico
constataba tanto la validez de las crticas de ste como la necesidad de
evitar sus conclusiones escpticas, Herder se fascinaba por la teora
fisionmica de J. K. Lavater (1741-1801). Y por ello afirma en Ideas
que por la forma exterior se puede adivinar la organizacin interior de
las criaturas (no olvidemos que, para Herder, la organizacin era el
carcter ms esencial de las criaturas).
Seguramente la influencia aunque rpidamente reconducida por
Kant del escptico Hume es uno de los factores ms importantes del
alejamiento de nuestros autores. Mientras que ayud a Kant como
l mismo confiesa a despertar del sueo dogmtico y a preparar
su propio criticismo, para Herder no fue sino un escptico
absolutamente condenable del que no quiso sacar ninguna enseanza
positiva. En cambio, sin duda la influencia comn ms importante
para ambos es la de Rousseau. Tanto Kant y Herder le deben mucho,
y nos atreveramos a afirmar que, en contra del tpico, especialmente
este ltimo.14 Aunque es de todos conocida la profunda admira-

14

Berlin va ofreciendo a lo largo de sus ideas una relacin exhaustiva de las

posibles influencias de Herder. Nosotros no la compartimos plenamente: en primer lugar,
por su misma extensin, que la hace aparecer como irreal y, en segundo lugar, por el
olvido de dos influencias claras como Voltaire y Spinoza.
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cin que Kant senta por el autor del Contrato social. Ambos toman de
Rousseau: la acerada crtica de la vida presente, el poner de manifiesto
los artificios e hipocresas de la sociedad actual, la reivindicacin de la
sinceridad, la autenticidad y la autonoma tico-personal. Pero, mientras
Herder se siente mucho ms cmodo y radicalizar a su manera la
reivindicacin rousseauniana de la vida primitiva pero autntica, y la
necesidad de que el sentimiento acompae e, incluso, gue a la razn;
Kant abogar ms bien por un renovado esfuerzo por construir sobre la
razn y su dominio incontestado tanto la esperanza colectiva como la
individual de la humanidad.
Otra influencia comn, pero que claramente separa a nuestros dos
autores, es Johan Georg Hamann (1730-1788). Llamado el mago del
Norte, la influencia de este pensador en el mundo alemn ha sido
muy olvidada hasta hace unas pocas dcadas.15 Hamann, que tambin
viva en Knigsberg, era por supuesto conocido de Kant, del cual fue
inevitablemente interlocutor habitual, si bien parece que ambos
evitaban cuidadosamente dejarse influir. Todo lo contrario sucedi
con Herder, ste se deja influenciar por l y a su vez influye en l,
mantienen un muy estrecho contacto y se mantuvieron como fieles
amigos. A pesar de ello, el pensamiento de Hamann (tambin de base
pietista) profundamente anti-racionalista, mstico y de una profun15

El gran historiador de las ideas Isaiah Berlin (El Mago del Norte. J. G.
Hamann y el origen del irracionalismo moderno, 1997, p. 47) considera que Hamann fue
el primer adversario radical y sin desmayo que tuvo la Ilustracin francesa en su
tiempo. Por ello lo considera un pensador clave para la emergencia de lo que l
consideraba el movimiento que marca el traumtico paso de la Modernidad a la Edad
Contempornea: el Romanticismo.
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didad oracular es muy distinto del herderiano (y no deben confundirse).

Adems, ste aventajaba al primero, en opinin de Meinecke, por su
mayor sensibilidad y su inters ms universal. De todas maneras, hay
una muy plausible influencia de Hamann sobre nuestros autores por lo
que respecta a la filosofa de la historia, pues les ayud a tomar
conciencia de la componente histrica y de la necesidad de dar cuenta
de ella. De hecho, Meinecke16 sita a Hamann ya en la lnea del
historicismo: experiment un renovado y vigoroso sentimiento de la
unidad del cuerpo y alma, querida por Dios, realizando as el peculiar
valor de lo irracional y que, con esta sensibilidad vital, haba comenzado
ya, aunque de un modo dogmtico todava y ligado a creencias bblicas
normativas, a considerar el mundo histrico.
Por otra parte, nos parece muy significativa la influencia de
Hamann sobre Herder por lo que respecta a su progresivo
distanciamiento respecto a Kant y al pensamiento cientificista, ilustrado
y criticista de ste. Aunque Herder fue ms reconocido, siendo
considerado uno de los padres de la literatura alemana, tambin Hamann
particip en el espritu del naciente movimiento prerromntico del
Sturm und Drang (del que Kant se mantuvo completamente alejado).
Tambin es cierto que, si bien desarrollando una idea tradicional,
Herder fue muy influido por Hamann en su interpretacin de la historia
humana como revelacin divina. Adems es clara la proximidad de la
crtica de Hamann a los ilustrados, a los que llama abstraccionistas,
con la sistemtica y profunda desconstruccin17 de la Ilustra16

Meinecke, pp. 310s.

17

Usamos el neologismo derridaniano porque como veremos no

es tan s lo u n in ten to d e d estru cci n o d e crtica total, sino ms
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cin llevada a cabo por Herder. Tambin es significativa la coincidencia

en su comn crtica a la razn ilustrada y a su orgullo que la lleva a
oponerse y querer dominar el resto de facultades humanas. Al respecto,
Goethe en Poesa y Verdad18 atribuye a Hamann este principio clave del
Romanticismo: todo cuanto el hombre se propone realizar, ya fuere en
la esfera de la accin ya en la de la palabra, ha de brotar de todas sus
energas reunidas; todo lo aislado debe rechazarse. Finalmente, es muy
significativa la coincidencia de Hamann y Herder en sus ataques a Kant
(aunque el segundo es mucho ms directo y persistente).
Tambin es clara la coincidencia de terminologa y espritu de la
obra de Hamann Metacrtica sobre el purismo de la razn pura (1784)
y la Metacrtica de la crtica de la razn pura19 (1799) de Herder.
Adems de la referencia mucho ms directa y sin tapujos a la obra
kantiana del libro de Herder, tenemos que hacer notar ya que, como
veremos, las circunstancias en el momento de publicacin de estas dos
obras anticriticistas son significativamente diversas: Hamann publica su
libro cuando todava la Crtica de la razn pura de Kant no haba sido
bien asimilada ni por los filsofos profesionales ni, por supuesto, por el
pblico en general, en cambio Herder lo hace en un momento de
mximo esplendor del criticismo y lamentablemente para l antes de
que las grandes reformulaciones y ataques de idealistas como Fichte,
Schelling o Hegel pudieran permitir leer su obra con otros ojos.

bien de reformulacin y transvaloracin sistemtica de todos y cada uno de los

parmetros y elementos centrales de la Ilustracin.
18

Citado por Berlin, 1997, p. 51, nota.

19

Eine Metakritik zur Kritik der reinen Vernunft.

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La influencia de Hamann sobre Herder es a la vez profunda y

duradera. Significativamente ste confiesa que, al final de su vida,
habiendo roto con Kant y la filosofa predominante, e incluso con
Goethe y las nuevas corrientes literarias, y encontrndose en un notable
ostracismo en la corte de Weimar, nicamente le quedaban tres apoyos:
su esposa Carolina, el poeta romntico Jean Paul20 (1763-1825) y su
viejo amigo Hamann. Tambin muy significativamente Herder admiraba
a Hamann prcticamente por los mismos motivos que Kant le criticaba
a l mismo: por su independencia, su fuerza impetuosa y borrascosa, su
originalidad, la habilidad en la mezcla de todo tipo de argumentos, el
estilo entre brillante e inspirado y oscuro e impreciso. As como
probablemente por los impulsos sensuales y las pasiones consideradas
como pecaminosas o peligrosas por los devotos.21
El filsofo neoplatnico ingls A. A. C. Shaftesbury (1671-1713) fue
un autor que ejerci una gran influencia sobre Herder, tanto en su visin
armnica del cosmos como por su valoracin del sentimiento, el
entusiasmo y la simpata csmica. Herder tambin reivindica el ilustrado
Montesquieu, y llegar a escribir: Todo segn el mtodo de Montesquieu,
nada sin l.22 Inspirado en el autor francs, afirma la importancia del
clima y de la situacin geogrfica en la configuracin de la especificidad
de las culturas. Tambin desarrollar a partir de l y de Voltaire (en su En20

Significativamente, Jean Paul como otros romnticos: Hlderlin o Kleist

fue tambin muy poco valorado e incluso menospreciado por parte de Goethe, cuando
ste ejerca su gran dominio sobre el panorama cultural alemn.
21

Meinecke, pp. 310s.

22

Rouch, p. 25.
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sayo sobre las costumbres y el espritu de las naciones de 1756) el

trmino y el concepto del Volksgeist (espritu del pueblo), del que es
uno de los ms importantes tericos. De Voltaire, adems, recibi la
denominacin de filosofa de la historia, que fue introducida en
Alemania por medio de los suizos Isaac Iselin (1728-1782), quien haba
publicado en 1764 Conjeturas filosficas sobre la historia de la
humanidad y J. D. Wegelin (1721-1791). La obra de Herder Otra filosofa
fue escrita para criticar directamente a Iselin y, sobre todo, a Voltaire.
Respecto a la Aufklrung alemana, Herder no simpatiz en exceso
con Lessing y su teora concordantista de las distintas religiones
reveladas, bajo el fondo comn de una religin natural. En este sentido,
Herder poda aceptar la tesis de Lessing en el escrito La educacin del
gnero humano, Lo que es la educacin para el individuo, es la
revelacin para el gnero humano,23 pero no sus afirmaciones en el
sentido de que ahora ya se poda prescindir de las enseanzas
contenidas en el Antiguo y Nuevo Testamento,24 y de la presencia de una
revelacin trascendente en la historia. Aunque en su obra ms madura,
Herder manifest ms simpata por representantes de la primera
Ilustracin como William Roberston (1721-1773) y Edward Gibbon
(1737-1794), critic a la Ilustracin desde el Sturm und Drang,
poniendo la religiosidad por encima del atesmo, el nacionalismo por
encima del cosmopolitismo afrancesado, la Edad Media por encima
de la Ilustracin, y la poesa sobria, heroica y firme de aquellos tiem23

Hay traduccin castellana de A. Andreu Rodrigo en G. E. Lessing Escritos

filosficos y teolgicos, Editora Nacional, Madrid, 1982, p. 574.
24

Ibid., pp. 589ss.

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pos sobre la poesa y la literatura amanerada de su tiempo.

Paralelamente, por negar toda imitacin de formas o estilos ajenos a la
propia cultura reivindicando la autenticidad de la Edad Media (en contra
de la desproporcionada devocin por Grecia y Roma) Herder tampoco
confraterniz con el Clasicismo cada vez ms extendido en Alemania y
que tena como padre a J. J. Winckelmann (1717-1768).

I-1-1 Dificultad kantiana por culminar la Ilustracin

e intuicin herderiana del espritu romntico
Ya sabemos que Kant no necesit ningn largo viaje por Francia
para simpatizar y inscribirse dentro de la Ilustracin, muy al contrario le
sucede a Herder, quien no se siente en absoluto vinculado ni fascinado
por ella. De su viaje en 1769 y contacto, a travs de Diderot y
DAlembert, con todo el debate en torno de la Enciclopedia francesa
entonces en publicacin parece quedarle bsicamente un rechazo. Ello
es prueba probablemente de que su tendencia y su evolucin estaba ms
en la lnea de Hamann que no de su maestro Kant; ms en la lnea de
un romanticismo alemn, todava no-nato pero que parece otear en el
horizonte, que no de la ilustracin madura y que comienza a hacerse
sentir ms all de los salones aristocrticos. Pues, no en vano, la gran
crtica a la Ilustracin por parte de todos los grandes antiilustrados (el
britnico Burke el primero) y que Herder comparte, es que ha causado
el disgregamiento social que llev a la Revolucin Francesa.
Ya en esa lnea que le va apartando del marco filosfico
kantiano, Herder conoci a quien haba de ser sin duda la

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amistad ms importante de su vida (y posiblemente para la cultura y la

literatura alemanas): Goethe. Se encontraron en Estrasburgo,
participando en pleno estallido del Sturm und Drang, naciendo
inmediatamente entre ellos un profundo y recproco respeto. Por ejemplo
Goethe define as su creativa y entusiasta relacin de entonces: Herder
quera siempre estar rpidamente en la meta, y ya haba captado las ideas
cuando yo apenas si haba medianamente abordado la observacin,
aunque precisamente por esa recproca excitacin nos estimulbamos
mutuamente.25 As es muy significativo que fuera precisamente Herder
quien salvara del fuego (e incluso del desprecio posterior de su propio
autor) algunas de las ms interesantes obras juveniles y romnticas de
Goethe. Por su parte, Goethe no ocult nunca su valoracin por la
renovacin cultural liderada por su amigo Herder. As, deca a
Eckermann el 3 de mayo de 1827: Qu mezquindad la nuestra en
Alemania! Qu quedaba en mi juventud entre el verdadero pueblo, de
nuestras viejas canciones, no menos importantes? Herder y sus
continuadores comenzaron a recogerlas para salvarlas del olvido. Y
todava ms rotundo se muestra el 18 de enero de 1825 segn consigna
Eckermann: Departimos tambin sobre la gran cultura que estos
ltimos cincuenta aos se haba difundido en la clase media por toda
Alemania, y Goethe atribuy el mrito del comienzo de ese movimiento
menos a Lessing que a Herder y a Wieland.
Pues bien, inscrito en este complejo magma prerromntico
que se proyecta ms all y en contra de la Ilustra25

Vase Lpez-Domnguez, 2002, p. 25, remitiendo a R. Fricdenthal Goethe.

Sein Leben un seine Zeit, Mnchen, Piper, 1963, p. 357.
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cin, Herder26 alcanza un repentino e influyente reconocimiento popular.

Sus Fragmentos sobre una nueva literatura alemana (1767) se inscriben
decisivamente dentro de la aspiracin popular alemana (contraria al
afrancesamiento tan importante de las cortes y las elites) a una literatura
nacional que, segn Herder, expresase el espritu del pueblo
(Volksgeist). Tambin fueron muy influyentes y apuntaban hacia el
Sturm und Drang sus Silvas crticas (1769). Herder est en plena
creatividad y va publicando con gran reconocimiento su famoso Ensayo
sobre el origen del lenguaje (1772), las Cartas sobre Ossian y su
Shakespeare (ambos de 1773). Por lo que a nosotros respecta es
especialmente importante la publicacin en 1774 por Herder de la
primera obra sobre temtica de filosofa de la historia (anticipndose en
diez aos a Kant): Otra filosofa de la historia para la educacin de la
humanidad. Contribucin a las muchas contribuciones del siglo. Con
este ttulo sale al paso del orgullo ingenuo de los ilustrados al privilegiar
su poca y enjuiciar desde ella las anteriores, remitindose irnicamente
a obras de la poca como las Conjeturas filosficas sobre la historia de
la humanidad (1764) de Issac Iselin (1728-1782) pero, sobre todo,
apunta a Voltaire, El siglo de Luis XIV (1751) y la Philosophie de
lhistoire par feu labb Bazin que introduce el Essai. Herder se
converta en portavoz (aunque resuenan los influjos roussonianos) de

26

Berlin (1995, pp. 188-196) hace un anlisis prcticamente exhaustivo de las

perspectivas culturales sobre las que se encavalca Herder y que sugestivamente relaciona
a pesar de las sus aparentes contra dicciones. Son ellas tanto como a juicio de Berlin
sus tres grandes aportaciones personales (populismo, expresionismo y pluralismo) las que
justificaran el entusiasmo con que es saludado el pensamiento herderiano.
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un nuevo espritu antiilustrado: Tiene que haber ahora en Europa ms

virtud de la que ha habido jams en el mundo? Y por qu? Porque hay
mas ilustracin. Mi opinin es que, precisamente por ello, tiene que
haber menos. (...) No se percibe que, si no tenemos los vicios y virtudes
del tiempo pasado, es porque no poseemos en absoluto su situacin, sus
fuerzas y su savia, su medio y su elemento.27
Frente a este espectacular estallido de publicaciones de Herder en
slo siete aos, adems liderando un nuevo espritu estusiastamente
emergente que pareca amenazar todos los ideales y valores por los
que luchaba Kant, en apariencia es mucho ms gris el balance de este
ltimo. An ms si comparamos el lapso de tiempo mucho ms
amplio de produccin de Kant y, a pesar de haber llevado a cabo
obras tan valiosas como su Historia general de la Naturaleza y teora
del cielo (1755, con la primera formulacin de la teora cosmolgica
luego llamada de Kant-Laplace) o su disertacin para habilitarse
como catedrtico universitario De mundi sensibilis atque intelligibilis
forma et principiis (1770). De hecho Kant, que ya no era por entonces
un joven profesor y a quien se reclamaba la publicacin de la gran
obra a que pareca destinado, da como respuesta momentnea a
esta elogiosa demanda la extraa obrita titulada significativamente:
Los sueos de un visionario explicados por los sueos de la
Metafsica (1766). En ella, para gran sorpresa de los lectores
(incluidos los que haban ledo su obras anteriores), identificaba las
visiones y elocubraciones del tesofo sueco Swedenborg con las ar-

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La negrita es nuestra.
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gumentaciones y principios de la metafsica racionalista, adems todo

ello en un discurso y estilo que pareca ignorar la polmica y escndalo
que tal tesis crtica con la metafsica haba de comportar.
No es extrao pues que Kant se viera obligado a disculparse ante
la indignacin que tal obra provoca en el gran ilustrado alemn de
origen judo Moiss Mendelshon, el cual por otra parte le tena en gran
valoracin. En su carta a ste del 8-4-1766 a propsito de Los
sueos..., Kant28 justifica la incomprensin de esta obra reconociendo
de manera explcita la desgana y la forma ambigua con que haba
sido escrita. Pero adems aprovecha para definir (quince aos antes!)
con gran claridad la tarea futura de la filosofa y la revolucin que se
propone llevar a cabo en la metafsica y la teora del conocimiento, si
bien humildemente la proyecta sobre su interlocutor antes que sobre s
mismo. Dice Kant: Me encuentro tan lejos de considerar a la
metafsica misma objetivamente sopesada como insignificante e intil
que sobre todo desde hace algn tiempo (desde que creo haber
comprendido su naturaleza y su lugar propio entre los conocimientos
humanos), estoy convencido de que de ella depende incluso el
autntico y permanente bien del gnero humano, un elogio que podr
parecer exagerado a cualquier otro que no sea Vd. Compete a genios
como Vd., Seor mo, inaugurar una nueva poca de esta ciencia,
renovar totalmente las reglas y dibujar con mano maestra el plano de
esta disciplina construida hasta hoy da sin orden ni concierto. (...) [Al]

28

Los sueos de un visionario explicados por los sueos de la Metafsica,

Madrid, Alianza, 1987, p. 124.
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despojarle de su dogmtico ropaje y tratar con escepticismo sus ilusorios

conocimientos, de todo lo cual efectivamente slo se saca un provecho
negativo (stultitia caruisse), pero que es preparatoria para el [provecho]
positivo.
Dentro de las alternativas que van contraponiendo nuestros dos
pensadores, es interesante comentar que los momentos de mayor
reconocimiento y de confianza intelectual de Herder vienen a ser
paralelos a un cierto callejn sin salida kantiano provocado por la
inconsistencia o, al menos, incomprensin de Los sueos, as como las
dificultades para culminar su revolucin copernicana. De hecho, Kant
est precisamente a las puertas de su famoso perodo de silencio que
durar diez aos y que slo cerrar con la publicacin de la Crtica de
la razn pura en 1781. Es interesante recordar, para valorar la dificultad
y tardanza con que Kant llega finalmente a su gran obra, cuya
publicacin coincide con el estreno del drama romntico Los Bandidos
de Schiller, mientras que el Werther de Goethe lleva siete aos
generando una moda popular tpicamente romntica. Tambin es
interesante recordar, para valorar hasta qu punto el pensamiento crtico
de Kant culmina y cierra la Ilustracin, que en 1781 ya han muerto los
grandes ilustrados Montesquieu, Feijo, Voltaire, Hume, Rousseau,
Condillach, Helvetius y Lessing; a los que hay que aadir, cuando en
1784 inicia sus escritos de filosofa de la historia y publica Respuesta a
la pregunta qu es ilustracin?, el cientfico Euler y a los editores de
la Enciclopedia francesa Diderot i DAlembert.
Mientras Kant parece pasar un silencioso y largo calvario
especulativo, Herder parece alcanzar una plenitud y
tranquilidad econmica e intelectual que le pareca esqui-

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va. Llevado tanto por su amistad como por la valoracin que le mereca,
Goethe no dud en buscar a Herder (1776) un importante cargo en la corte
de Weimar, en la que l ya haba alcanzado un gran protagonismo. As,
gracias a la intervencin de Goethe, Herder fue nombrado Superintendente
General, Predicador mayor de la Corte, Consejero mayor del Consistorio
y de la Iglesia, Inspector de las escuelas y Primado de la villa residencial.29
La ocupacin era intensa y Herder se volc a fondo en especial en las tareas
de vigilancia pedaggica.30 Por lo que toca a la predicacin, parece ser que
la orientacin fuertemente pietista y de religin popular adoptada por
Herder no fue del todo bien acogida en una corte tan ilustrada como la del
Weimar de la poca. Adems, a partir de 1779 aparecer un
distanciamiento con Goethe que ir creciendo con el tiempo.
Pero de momento, Herder est viviendo su gran momento de
triunfo, mientras que, despus de las grandes dificultades de
concepcin, Kant ve con gran disgusto la frialdad e incomprensin con
que es recibida la Crtica de la razn pura. Una de las poqusimas
reseas que aparece a su publicacin es muy negativa y fue escrita
con importantes cambios del editor por el influyente Christian Garve
(1741-1798) inscrito dentro de la potente filosofa popular alemana.
En contra de su costumbre, Kant debe salir a la palestra y defender
su obra respondiendo a Garve. Paralelamente tiene que polemizar
con Johann Georg Heinrich Feder (1740-1821). En su esfuerzo por
ser reconocido definitivamente como una voz indiscutible y creati29

Baur, pp. 91 s.

30

Al respecto son interesantes los captulos 3 y 4 de Herder, su ideal de

Humanidad, Madrid, Ediciones de la lectura, s.f.
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va de la filosofa, y por hacer comprensible la Crtica, Kant en 1783 se

autodivulga formulando de manera ms sinttica su revolucin
copernicana en los Prolegmenos a toda futura metafsica que quiera
presentarse como ciencia. Precisamente y de manera significativa, en
esta poca aflorar la polmica sobre filosofa de la historia entre Kant
y Herder.

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