Acosta Saignes, Miguel.

Vida de los esclavos negros en Venezuela (Prefacio de Roger

Bastide) (Carta-Prlogo de Julio Le Riverend). Valencia, Venezuela, Vadell Hermanos
Editores, 1984, pp.409.
Tomada de la Introduccin al libro.
La ordenacin cronolgica revela una vez ms la falacia de ciertas afirmaciones de
historiadores venezolanos reiteradas sin cuento. Hasta un autor como Carlos Irazbal ha
escrito: Una pausada evolucin se verific en el seno de la sociedad colonial que le imprimi
a sta una fisonoma de inmovilidad... Otros han hablado de la paz de la Colonia. Ni
inmovilidad ni paz encuentra quien estudia aquellos tiempos extraordinariamente dinmicos.
Cul es la inmovilidad de un pas donde durante el siglo XVI fueron destruidos miles y miles
de indgenas, sometidos a esclavitud primero y servidumbre despus, otros tantos; cuando los
conquistadores penetraron en las selvas, peleando siempre, destruyendo y matando,
insaciables en la bsqueda de minas y tesoros fabulosos? Cul es la paz de un pas donde
hubo cimarrones desde antes de la mitad del siglo XVI; donde se rebelaban constantemente
indios y negros; donde la conquista no termin en 1600, sino se continu incesantemente?
Cul es la tranquilidad de la Colonia, cuando slo a mediados del siglo XVII se descubri el
ro Apure y se comenz as una labor de fundacin de pueblos que en un siglo llegaron a
trescientos? Cul es la inmovilidad de una sociedad en la cual todava en la ltima dcada
del siglo XVI se funda la ciudad de Guanare como una avanzada hacia el Dorado, hacia la
Guayana remota e incgnita, y en la cual el Orinoco es penetrado durante toda la primera
mitad del siglo XVIII, en medio de calamidades, escasez, dificultades sin cuento, nacidas de la
naturaleza difcil de domar? Cul es la paz y la inmovilidad de una poca durante la cual los
habitantes de las costas vivieron constantemente bajo la zozobra de los piratas, filibusteros,
bucaneros y corsarios? Cul es la paz idlica de un tiempo y una regin del mundo a la cual
arribaban cada ao, legal o subrepticiamente, barcos en cuyas sentinas venan, aporreados y
moribundos, maltratados y entristecidos, centenares, miles de esclavos negros? Cul la paz y
la inmovilidad de los indios encomendados, fugitivos siempre, reacios cada da a someterse a
la servidumbre? Cul la tranquilidad colonial del siglo XVIII, cuando se levantan Andresote
y Chirinos, Espinoza y Guillermo, de Len y Pirela, los esclavos de San Felipe y el Tocuyo, de
los Valles del Tuy y de las costas de Cariaco? Cuanto se encuentra en nuestro devenir pasa por
entre las lneas donde se relata la vida de los eslavos, es una dinmica social extraordinaria,
raz histrica de la inconformidad de los sectores desposedos de Venezuela; origen de la
combatividad de las clases explotadas.
Nunca descansaron los conquistadores y
colonizadores; pero tampoco reposaron jams indgenas y negros, zambos y mulatos, mestizos
y blancos pobres. Fuente siempre temida de rebeliones, alzamientos, conspiraciones,
inconformidad, fueron los esclavos. Desde las primeras disposiciones de las Leyes de Indias
se trat de aislarlos, de segregarlos. No deban habitar en Encomiendas ni visitarlas; su
circulacin estaba limitada por rgidos preceptos; no deban circular por las noches; carecan
del derecho de portar hasta los cuchillos que eran instrumentos de trabajo. Hemos tratado de
recoger las muestras de todo aquel batallar, en cuanto se refiere a los esclavos negros.

Al examinar las leyes y reglamentos de Indias, las Cdulas Reales y las Pragmticas,
las Reales Ordenes y los dictmenes del Consejo de Indias, llegamos a conclusiones muy
diferentes a las expuestas por la mayor parte de los autores acerca de la legislacin de Indias.
No encontramos en ellas aquel monumento de piedad, de benevolencia paternal, de
preocupacin por el bienestar de indgenas y esclavos, tan ensalzados por autores que no se
han acercado o no han queridos hacerlo, a la realidad de la Colonia. Monumento de agudeza
para explotar a las clases oprimidas, reguladas como castas, nos parecen las Leyes de Indias;
elaboracin de sutileza jurdica para obtener proventos a cada paso; conjunto de disposiciones
sabias para explotar a las masas productoras. Y no se trata de una acusacin de crueldad
personal: era el rgimen colonial con toda su dureza estructural; el rgimen colonial que no
puede ser disculpado por todos los libros que se escriban en su favor, por todos los argumentos
den su descargo, por todos los autores deslumbrados por la armazn jurdica. Rgimen
colonial, como todos, cruel, armado de todos los medios represivos, es cuanto hallamos. Si se
ordenaba, en el segundo tercio del siglo XVI, que no abandonasen los cadveres de los negros
ahogados en la pesca de perlas de Margarita, no era por humanidad. Era para impedir la ceba
de los tiburones, que ponan en peligro a los amos y a los otros esclavos comprados con
buenos pesos; si se recomendaba comedimiento en el trato de los esclavos, a fines del siglo
XVIII, era por temor al contagio de las ideologas procedentes del Caribe; si se permita la
manumisin en los testamentos, era para alivio de conciencia de los amos moribundos, no para
beneficio del esclavo, quien muchas veces, como veremos, era libertado slo nominalmente en
los codicilos dictados por los dueos en trance de muerte. Toda ilusin acerca del rgimen
esclavista es anti-histrica. El envilece a los esclavos, pero tambin a los amos; rebaja la
dignidad humana de unos y otros, conduce a la crueldad, al sadismo, porque el enemigo, como
en todo rgimen de clase, es el propio hombre, no slo explotado, bajo la esclavitud, sino
negado, destruido, aniquilado en sus atributos humanos esenciales.
Las leyes de Indias expresan un inmenso esfuerzo por explotar y conservar el sistema
de la explotacin. Son extraordinaria obra de agudeza conservadora. Adaptaban las
disposiciones a circunstancias inevitables, tratando siempre de salvar el pasado. Tal vez su
estudio, sin cotejo con la realidad, ha llevado a la ilusin de la paz colonial, de la inmovilidad.
pp. 18-20
Ideas de considerar:
Memoria colectiva
Violencia como norma de vida qu es violencia?
El desposedo, cmo confronto estas situaciones en su convivir diario?