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HISTORIA
Matrimonio cristiano y control de la violencia
en la Edad Media

Cecilia Devia
Lic. en Historia y doctoranda, FFyL, UBA

1. En contraposicin a Elias, Norbert, El proceso de la

civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas, Fondo de Cultura Econmica, Madrid, 1988.
2. Goody hace referencia explcita a los trabajos
de Stone, Aris y Shorter. Goody, Jack, La familia
europea. Ensayo histrico antropolgico, Crtica,
Barcelona, 2001.
3. Goody, Jack, op. cit., p. 16.

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ESPACIOS

1. El objetivo de este trabajo es estudiar

la imposicin del modelo conyugal cristiano como un agente regulador de la
violencia en la Edad Media. Haremos un
breve recorrido sobre los principales
hitos que permitieron la consolidacin
del matrimonio cristiano, para luego
enfocar nuestra atencin en las figuras
del rapto y del matrimonio clandestino.
En cuanto al marco terico, entendemos el cambio histrico como la transformacin de un conjunto de convenciones y representaciones en otro, y no
como un proceso civilizatorio que llevara a la restriccin progresiva de emociones y de violencia descontroladas.1
Respecto al tema de la familia y el
matrimonio, compartimos la posicin
de Jack Goody en cuanto a la exageracin que en algunos autores se ha
generado sobre las particularidades de
la familia moderna, sobre todo en Occidente, ya que no se conocera prcticamente ninguna sociedad en la que no
fuera importante la familia elemental o
nuclear. Tampoco es invencin europea
la infancia, ni el afecto entre marido y

mujer, ni entre padres e hijos.2 Con una

fuerte intencin crtica, Goody sostiene
que el duelo, lo mismo que el afecto
son universales y solo ha dicho otra
cosa la ms grosera historia de las mentalidades en combinacin con el etnocentrismo prepotente e ignorante.3
2. Entre mediados del siglo I a. C. y fines
del siglo II d. C., se produce una metamorfosis de las relaciones sexuales y
conyugales en el Imperio Romano, que
va a permitir a esta nueva moral pagana identificarse con la futura moral cristiana del matrimonio. El hecho decisivo
es el pasaje de una aristocracia competitiva a una aristocracia de servicio, en la
que el matrimonio se va a convertir en
una institucin fundamental. La moral
romana clsica es una tica de rdenes,
que en el perodo mencionado va a ser
reemplazada por una moral comn a
toda la sociedad. Esto explica la universalizacin de la institucin del matrimonio, incluso entre los esclavos. El cristianismo va a hacer uso de esta nueva
moral pagana, agregndole la idea de

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natura y de contra natura: no se tendrn
relaciones sexuales ms que para tener
hijos legtimos; las desviaciones a esta
conducta sern consideradas contra la
propia esencia del cristianismo.4
El paso de secta a Iglesia, que se produce en el siglo IV, trae aparejado el problema de la necesidad creciente de
obtener recursos para su sustento. Con
este fin, la Iglesia trata de imponer pautas matrimoniales que, segn Jack
Goody, tienen un solo rasgo en comn:
el control sobre las estrategias hereditarias para que obren en beneficio de esta
institucin. Estas pautas comprenden la
prohibicin del matrimonio entre
parientes consanguneos y espirituales,
la condena de la adopcin, de la poliginia, del concubinato, del divorcio seguido por una nueva unin y la imposicin
del celibato entre los clrigos.5
En la construccin del modelo conyugal cristiano hay una constante afirmacin de continuidad entre la herencia
jurdica romana y la ley divina. Durante el
perodo carolingio los reyes francos, y
sobre todo los obispos, profundizarn
sobre las ideas de consenso, publicidad
y contrato que ya existan en el derecho
romano post clsico, como as tambin
en el ideal de equilibrio y mesura en los
afectos.6 Pierre Toubert nos advierte que
la lectura de fuentes normativas, tales
como penitenciales, specula conjugatorum, colecciones cannicas, etc., presenta un panorama de un rigorismo sin
fisuras pero, en lo que se puede vislumbrar con respecto a las prcticas, el aparato represivo funciona mientras no
entorpezca seriamente las estrategias
matrimoniales de la aristocracia franca.7
Esto se ve en lo que concierne a los grados prohibidos de parentesco para unirse en matrimonio, que llegan, como
indica Georges Duby, a la desmesura.8 A
mediados del siglo VIII, se adiciona el
parentesco espiritual. La extensin a siete grados de prohibicin no puede ser
comprendida cabalmente ni siquiera por
los contemporneos, y finalmente es

reducida a cuatro grados en el Concilio

de Letrn de 1215. Pero estas limitaciones, a la vez que restringen las uniones
deseadas por los linajes, tambin permiten persistir con la prctica del repudio.
Cuando una unin ya no conviene,
siempre es posible encontrar incesto,
reduciendo tambin estas prohibiciones
a los actos de violencia, tales como el
divorcio a la carolingia9 que consiste en
el asesinato de la esposa no deseada.
Para la Iglesia, el matrimonio en grado
prohibido no es posible, por lo cual es
declarado nulo, no importando la cantidad de tiempo que la pareja haya estado
unida ni la existencia de hijos fruto de
esa unin, permitiendo por consiguiente
un nuevo matrimonio.

(...) no se conocera ninguna sociedad en la que no fuera

importante la familia elemental o nuclear. Tampoco es
invencin europea la infancia ni el afecto (...).
El modelo conyugal construido por
los tericos carolingios, tales como
Hincmar de Reims y Jons de Orlens,
acta como regulador de la violencia
social,10 condenando la violencia sexual
e instando a la reciprocidad entre los
cnyuges, representada por la caritas.
Se le propone a la aristocracia una
moral posible, creando un ordo conyugal con virtudes que le son propias,
cuya observancia permite la salvacin a
los laicos. El matrimonio es as una
medicina que sirve para curar la lujuria
y se convierte progresivamente en la
base principal de la paz pblica. Hincmar de Reims lo ve como una muralla
de contencin contra la violencia.11 El
modelo se extiende ms fcilmente en
las capas inferiores de la sociedad, surgiendo la mayor parte de los conflictos
en las superiores. Las convergencias de

4. Veyne, Paul, Familia y amor durante el alto

Imperio Romano, en AA.VV., Amor, familia, sexualidad. Nueva Historia, Barcelona, 1984.
5. Goody, Jack, La evolucin de la familia y del
matrimonio en Europa. Herder, Barcelona, 1986.
6. Toubert, Pierre, Europa en su primer crecimiento.
De Carlomagno al ao mil. Universitat de Valncia,
Universidad de Granada, 2006, pp. 233-235.
7. Toubert, Pierre, op.cit., p. 240.
8. Duby, Georges, El caballero, la mujer y el cura. El
matrimonio en la Europa feudal. Taurus, Madrid,
1987, p. 34.
9. Toubert, Pierre, op. cit., p. 316.
10. Toubert, Pierre, op. cit., p. 273.
11. Duby, Georges, op. cit., pp. 31-34.

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12. Duby, Georges, op. cit., pp. 137-138.

13. Porqueres i Gen, Enric: Cognatisme et voies
du sang. La crativit du mariage canonique, en
LHomme, N 154-155, 2000, pp. 345-346.
14. Duby, Georges, op. cit., pp. 31-32.
15. Duby, Georges, op. cit., p. 36.
16. Duby, Georges,, op. cit., pp. 60-61.
17. San Martn, Antonio de (ed.), Los Cdigos Espaoles concordados y anotados, Madrid, 1872.

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ESPACIOS

los jefes de familia laicos con la Iglesia

se dan principalmente respecto al control de los jvenes de cada familia que,
al no estar destinados a casarse para
preservar el patrimonio familiar, deben
permanecer sin ejercer una sexualidad
legtima por un largo perodo o, en
algunos casos, de por vida. Los conflictos aparecen por la exigencia eclesistica de castidad masculina, ya que los laicos solo aceptan la femenina y, sobre
todo porque, hacia fines del siglo XI, en
el marco de la reforma gregoriana, la
Iglesia pretende tener la competencia
exclusiva en el control de los matrimonios. Este es uno de los puntos en que
ms insiste Yves de Chartres, que va a
basar la unin conyugal sobre dos pilares: la indisolubilidad y la espiritualidad.12 Respecto al primer punto, solo la
Iglesia podr decidir cules uniones son
nulas o se pueden disolver, aunque en
este ltimo caso sin posibilidad de contraer nuevo matrimonio. En cuanto a la
espiritualidad, Yves de Chartres se refiere a la unin mstica como el fundamento del matrimonio.
Hacia los siglos XII y XIII, se produce
la fijacin de la doctrina clsica de la
unin conyugal. En los trminos del
Decreto de Graciano (1140), un matrimonio verdadero es la unin de un
hombre y una mujer que establecen
entre ellos una comunidad de vida. El
consentimiento de los contrayentes
funda el matrimonio, en el que se distinguen tres momentos:
El matrimonium initiatum, establecido
en los esponsales por el intercambio
de palabras de futuro.
El matrimonium ratum, que sella la
unin por medio del intercambio de
palabras de presente.
El matrimonium consumatum, que
designa el estado matrimonial despus
de la unin carnal.
Desde Hugo de Saint Victor, el matrimonio simboliza la unin de Cristo y de
la Iglesia a travs de la unin carnal, pero
tambin es signo de la unin del alma

con Dios por el acuerdo de voluntades.

Pero aunque sea el intercambio de consentimientos el que hace al matrimonio,
este no se vuelve indisoluble ms que
por la consumacin de la unin.13
3. El rapto es un medio corriente para
tomar esposa en la sociedad aristocrtica carolingia, hasta tal punto que el
obispo Hincmar de Reims escribe una
obra titulada De la represin del rapto,
considerada como un discurso sobre la
paz. El hombre es naturalmente raptor
de bienes y sobre todo de mujeres. El
pacto conyugal apunta a realizar pacficamente el reparto de mujeres.14
Es incumbencia del rey la represin
del rapto, que forma, junto con el asesinato, el robo y el incendio intencional,
uno de los cuatro casos de justicia de
sangre. El rey debe desunir a las parejas
que no se han formado en la paz, restituyendo la mujer robada a sus parientes
para evitar la perturbacin del orden
social por las venganzas familiares. Las
capitulares de principios del siglo IX
indican el procedimiento a seguir:
declaran ilcita la unin. Si la mujer ya
estaba prometida con otro hombre,
puede casarse con l legtimamente. Si
el hombre ya no la quiere, los parientes
pueden casarla con cualquier otro,
menos con el hombre que la ha raptado. Pero si la mujer no est prometida,
basta con el consentimiento del padre y
una ligera penitencia para que la pareja
ilegalmente unida se vuelva legal.15
A principios del siglo XII, Bourchard,
obispo de Worms, redacta su clebre
Decreto imponiendo tarifas penitenciales. Al igual que en el cdigo de la justicia real, se castiga el rapto con la misma
pena que el homicidio, porque los dos
producen la ruptura de la paz.16
En la segunda mitad del siglo XIII,
encontramos el tema del rapto contemplado en la Sptima Partida de Alfonso
el Sabio, dedicada al derecho penal.17
Ah se toman en cuenta los tres niveles
que son atacados por el raptor de una

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mujer honesta: la misma mujer, sus
parientes y el seor de la tierra donde
fue cometido el hecho. No hay que olvidar que es en la mujer donde recae principalmente el honor de la familia en esta
sociedad. Por perturbar el orden social,
se condena a muerte al atacante y se
dan instrucciones respecto de sus bienes, pero el castigo cambia si la mujer
raptada lo acepta libremente por esposo. Tambin se establecen compensaciones para la mujer, sus parientes, el rey o
el monasterio, segn la condicin de la
agredida y la forma en que tiene lugar el
hecho. Adems, se contemplan penas
para los que hubieran ayudado al agresor, manifestando a su vez que, en el
caso de que no se trate de una mujer
honesta, el raptor debe igualmente
tener castigo, pero en otras condiciones.
En el Concilio de Trento, que en la
segunda mitad del siglo XVI da forma
prcticamente definitiva al matrimonio
cannico y lo consagra como sacramento, tambin estn contempladas
penas contra los raptores. Establece
que, mientras la mujer permanezca en
poder del raptor, no puede haber matrimonio. Si puesta la mujer en lugar
seguro decide casarse con l, quedan
ambos excomulgados, establecindose
otros castigos tanto para la pareja como
para los que los ayudaron a unirse.18
Resulta oportuno aplicar aqu el anlisis que hace Pedro Benito Golmayo,
especialista en derecho cannico que
escribe a fines del siglo XIX. Golmayo
coloca al rapto entre los impedimentos
dirimentes del matrimonio. Por tales
entiende a los que invalidan el acto y
son causa de nulidad.19 Sostiene que,
aunque inusual, tambin puede haber
rapto del hombre por la mujer. Distingue entre rapto de violencia y rapto de
seduccin. Este ltimo no supone fuerza
en la persona robada, pero s en sus
padres o tutores.
De acuerdo con los documentos y la
bibliografa relevada, podemos inferir
que el rapto poda reflejar un acto vio-

lento contra la mujer, pero tambin era

empleado como medio para llevar a
cabo uniones que no eran consentidas,
ya sea por los parientes o por la Iglesia.
Siguiendo la terminologa de Golmayo,
el primero sera un rapto de violencia y
el segundo un rapto de seduccin.
Tambin puede ser empleado, como
sostiene Duby, por los maridos para
librarse de su mujer arreglando un rapto
con un tercero, por los hermanos para
privar a una hermana de su parte en la
herencia, por los padres para ahorrarse
los costos de la ceremonia nupcial, etc.20
4. Relacionado con el rapto, el matrimonio clandestino tambin desestabiliza a
la sociedad y puede provocar reacciones violentas de parte de las familias
involucradas. Pero aqu tambin aparece la dualidad, porque produce un
hecho consumado ante el cual a veces
los parientes no reaccionan o lo hacen
dbilmente. El matrimonio clandestino
puede tener su origen en un rapto de
seduccin, ms probablemente que en
un rapto de fuerza, ya que tiene validez ante la Iglesia aunque esta lo condene ms o menos enrgicamente a
travs de la historia debido a que es
hecho por mutuo consentimiento.
Con el nombre de casamientos
encubiertos, tambin son condenados
en las Partidas. Se estiman aqu razones
tanto de ndole religiosa como social,
aspectos que aparecen poco deslindados en el perodo que tratamos.21 La lista de males que pueden traer las uniones clandestinas es larga e involucra a
los parientes y, de alguna manera, a la
sociedad toda. Por eso, la Iglesia y el
poder regio se unen para combatirlos,
pero aunque los castigos impuestos por
este ltimo son rigurosos, no se llega a
las penas corporales ni menos, como en
el caso del rapto, a la pena de muerte.22
Los castigos caen con particular rigor
sobre los hijos de estas uniones, que son
declarados ilegtimos, con todas las desventajas que tal condicin conlleva.23

17. Concilio de Trento, Decreto de reforma sobre

el matrimonio, Cap. VI, en Documentos del Concilio
de Trento, Biblioteca Electrnica Cristiana.
18. Golmayo, Pedro Benito, Instituciones del Derecho Cannico. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, Edicin digital basada en la edicin de la
Librera de Gabriel Snchez, Madrid, 1896, Libro II,
Cap. II, p. 13.
19. Duby, Georges, op. cit., p. 36.
20. 4. 3, op. cit.
21. 4. 3. 5, op. cit.
22. 4. 3. 3, op. cit.
23. Aznar Gil, Federico, Penas y sanciones contra
los matrimonios clandestinos en la Pennsula Ibrica durante la Baja Edad Media, en Revista de
estudios histrico-jurdicos. N 25, 2003, pp. 89-214.

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24. Golmayo Pedro Benito, op. cit., Libro II, Cap. V,

pp. 67-68.
25. Casey, James, Historia de la familia. Espasa Calpe, Madrid, 1990, p. 157.
26. Concilio de Trento, Decreto de reforma sobre
el matrimonio, Cap. I, op. cit.
27. Id.
28. Campo Guinea, Mara del Juncal, El matrimonio clandestino: procesos ante el Tribunal Eclesistico en el Archivo Diocesano de Pamplona (siglos
XVI-XVII), en Prncipe de Viana. Id., p. 205.
29. Campo Guinea, Mara del Juncal, El matrimonio clandestino: procesos ante el Tribunal Eclesistico en el Archivo Diocesano de Pamplona (siglos
XVI-XVII), en Prncipe de Viana, ao n 65, n 231,
2004, pp. 205-222.
30. Id., p. 205.

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El de los matrimonios clandestinos

es uno de los principales problemas
que la Iglesia trata de resolver durante
la Baja Edad Media. Debido a su naturaleza sacramental y consensual, la unin
conyugal implica que no era necesaria
la existencia de formalidades en su
celebracin para que sea vlida.24 Golmayo refiere que en la Edad Media los
matrimonios se celebran sin intervencin de la autoridad eclesistica o secular, teniendo valor solo el mutuo consentimiento. Define a los matrimonios
clandestinos como los que se celebraban ocultamente sin proclamas, sin
bendicin sacerdotal, sin testigos y sin
escrituras, los cuales, llegado el caso de
que se manifiesten pblicamente, son
considerados vlidos por la Iglesia desde el principio de su formacin.25 Sin
embargo, James Casey sostiene que los
matrimonios clandestinos solo gozaban
de la proteccin eclesistica si no se
oponan en exceso a la norma social.26
La prohibicin de los matrimonios desiguales sobre todo entre libres y no
libres es perseguida tanto por la autoridad eclesistica como por la secular.
El Concilio de Trento intenta desterrar los matrimonios clandestinos, insistiendo sobre las determinaciones que
ya haba establecido el IV Concilio de
Letrn en 1215: la publicidad previa, la
celebracin en la Iglesia ante un sacerdote, la presencia de testigos. Condena
fuertemente las uniones clandestinas y
propone declararlas nulas a partir de su
entrada en vigencia.27 Tambin impone
graves penas para los contrayentes, el
sacerdote y los testigos.28
Est presente en este momento el
enfrentamiento con los protestantes,
que consideran al matrimonio solo un
contrato y no un sacramento. Tras
arduas discusiones, la solucin adoptada en Trento distingue entre la forma de
emisin del consentimiento y la forma
de recepcin por parte de la Iglesia,
transformando as el contrato matrimonial de consensual en solemne. Pero el

papel del sacerdote en esta normativa

resulta puramente pasivo, bastando su
presencia accidental o incluso forzada
para hacer vlida una unin. De ah la
posibilidad, largamente explotada, de
hacer vlidos a los denominados matrimonios por sorpresa.29 Recin en 1907,
por medio del Decreto Ne Temere, la Iglesia da un paso adelante para evitar especialmente este tipo de artimaas, exigiendo una presencia activa del sacerdote en la ceremonia, que debe solicitar a
los contrayentes el consentimiento por
medio de una frmula verbal. Adems,
las normas emanadas del Concilio de
Trento tienen validez a partir de su entrada en vigencia en cada territorio, mientras que este decreto las declara obligatorias para todos los catlicos.30
5. Tanto el rapto como el matrimonio
clandestino han sido en ocasiones funcionales a la Iglesia. Esta fomenta abiertamente el consentimiento entre los
contrayentes; es ms, el consenso llega
a ser la base del matrimonio cannico.
Las prcticas anteriormente descritas
permiten llevar a cabo la unin cuando
los intereses de las familias no la favorecen. Por otra parte, escapan al control
eclesistico y por eso son tambin perseguidas. El matrimonio es el ncleo
ordenador de la sociedad, y para que
sea verdaderamente til para los intereses de la Iglesia, debe seguir lo ms
estrictamente posible las restricciones y
condicionamientos que esta impone.
Podemos concluir que las figuras
del rapto y del matrimonio clandestino
no parecen expresar tan solo una violencia sin medida que, al perturbar la
paz social, debe ser reprimida, sino tambin formas de resistencia a las autoridades, ya sean paternas, seculares o
eclesisticas. As como, segn insiste la
legislacin cannica y laica, son fuente
de todo tipo de perturbaciones, tambin en ocasiones pueden solucionar
problemas y contribuir al mejor funcionamiento de la sociedad.