Las lagunas de estabilizacin son lugares de almacenamiento de aguas

residuales, relativamente grandes y de poca profundidad, provistas de

estructuras en tierra abiertas al sol y al aire y cuyo fin es el de lograr el
tratamiento de las aguas residuales a travs de procesos naturales, pero
controlados (Metcalf y Eddy, 1998).
La laguna de estabilizacin es aparentemente un mtodo simple de
tratamiento de las aguas residuales pero los mecanismos de purificacin
involucrados son complejos. Estos involucran procesos de sedimentacin,
digestin, oxidacin, sntesis, fotosntesis, respiracin endgena,
intercambio de gases, aireacin, evaporacin, corrientes trmicas y
filtracin (Rolim, 2000). 4.1.1 Clasificacin de las lagunas. Existen varias
formas de clasificar las lagunas. De acuerdo con el contenido de oxgeno,
pueden ser: aerbicas, anaerbicas y facultativas. Si el oxgeno es
suministrado artificialmente con aireacin mecnica o aire comprimido se
denominan aireadas. Con base en el lugar que ocupan respecto a otros
procesos, las lagunas pueden clasificarse como: primarias o de aguas
residuales crudas, secundarias, si reciben efluentes de otros procesos de
tratamiento y de maduracin, si su propsito fundamental es reducir el
nmero de organismos patgenos (Cuervo, en prensa).
Las lagunas aerbicas que han sido tambin referidas como fotosintticas,
son estanques de profundidad reducida (0.5 a 1.0 m) y diseadas para una
mxima produccin de algas. En estas lagunas se mantienen condiciones
aerbicas a todo nivel y tiempo, y la reduccin de materia orgnica es
efectuada por accin de organismos aerobios. Estas unidades han sido
utilizadas preferentemente para propsitos de produccin y cosecha de
algas y su uso en tratamiento de desechos no es generalizado (Colombia.
OPS, 1999). Las lagunas anaerbicas son reservorios de mayor profundidad
(2.5 a 5.0 m) y reciben cargas orgnicas ms elevadas, de modo que la
actividad fotosinttica de las algas es suprimida, encontrndose ausencia de
oxgeno en todos sus niveles. En estas condiciones, estas lagunas actuarn
como un digestor anaerbico abierto sin mezcla y debido a las altas cargas
orgnicas que soportan, el efluente contiene un alto porcentaje de materia
orgnica que requiere de otro proceso adicional para complementar el
tratamiento. Las lagunas facultativas son estanques de profundidad ms
reducida (1.5 a 2.5 m), en las cuales la actividad fotosinttica de las algas
ejerce un papel preponderante en la capa superior, al mantener un cierto
nivel de oxgeno disuelto que vara de acuerdo a la profundidad y hora del
da. En zona del fondo se depositan los slidos suspendidos que sufren un
proceso de reduccin por estabilizacin anaerobia. Las lagunas de
maduracin o pulimento son estanques cuya altura est entre 0.5 y 1.0 m,
son utilizadas como procesos de tratamiento terciario y diseadas con el
propsito exclusivo de reducir los organismos patgenos (Cuervo, en
prensa).
De todos los procedimientos de diseo de procesos de tratamiento
biolgicos, quiz sea el menos definido el de las lagunas de estabilizacin.

Por ello, son numerosos los mtodos que aparecen en la bibliografa y

cuando se comparan los resultados obtenidos por cada uno de ellos son
muchas las diferencias que se encuentran. Sin embargo, existen factores
comunes que inciden en su funcionamiento, como son: la carga orgnica por
unidad de rea, la temperatura y patrones de viento, tiempo de detencin
real, dispersin y caractersticas de mezcla, energa solar, caractersticas de
slidos en el efluente, cantidad disponible de nutrientes esenciales para el
metabolismo microbial. La tabla 3 incluye datos tpicos sobre los parmetros
de diseo para los distintos