1.

CAVITACIN
La cavitacin es un fenmeno muy comn, pero es el menos comprendido de
todos los problemas de bombeo. Tiene distintos significados para diferentes
autores. Algunos la definen como el ruido de golpeteo o traqueteo que se
produce en una bomba. Otros la llaman patinaje debido a que la presin de la
bomba decrece y el caudal se torna errtico. Cuando se produce cavitacin, la
bomba no solamente no cumple con su servicio bsico de bombear un lquido
sino que tambin experimenta daos internos, fallas de los sellos, rodamientos,
etc. En resumen, la cavitacin es una condicin anormal que puede producir
prdidas de produccin, daos al equipo y lo peor de todo, lesiones al personal.
Cavitacin procede del latn cavus, que significa espacio hueco o cavidad. En
los diccionarios tcnicos se define como la rpida formacin y colapso de
cavidades en zonas de muy baja presin en un flujo lquido. En la literatura
sobre bombas centrifugas, en lugar de cavidad, se usan varios trminos como:
bolsones de vapor, bolsones de gas, hoyos, burbujas, etc.
En el contexto de las bombas centrifugas, el trmino cavitacin implica un
proceso dinmico de formacin de burbujas dentro del lquido, su crecimiento y
subsecuente colapsamiento a medida que el lquido fluye a travs de la bomba.
Generalmente las burbujas que se forman dentro de un lquido son de dos tipos:
Burbujas de vapor o burbujas de gas.

Las burbujas de vapor se forman debido a la vaporizacin del lquido

bombeado. La cavitacin inducida por la formacin y colapso de estas
burbujas se conoce como Cavitacin Vaporosa.

Las burbujas de gas se forman por la presencia de gases disueltos en el

lquido bombeado (generalmente aire pero puede ser cualquier gas
presente en el sistema). La cavitacin inducida por la formacin y colapso
de estas burbujas se conoce como Cavitacin Gaseosa.

En ambos tipos, las burbujas se forman en un punto interior de la bomba en el

que la presin esttica es menor que la presin de vapor del lquido (cavitacin
vaporosa) o que la presin de saturacin del gas (cavitacin gaseosa).
2. LA CAVITACIN VAPOROSA
Es la forma de cavitacin ms comn en las bombas de proceso. Generalmente
ocurre debido a un insuficiente NPSH disponible o a fenmenos de recirculacin
interna. Se manifiesta como una reduccin del desempeo de la bomba, ruido

excesivo, alta vibracin y desgaste en algunos componentes de la bomba. La

extensin del dao puede ir desde unas picaduras relativamente menores
despus de aos de servicio, hasta fallas catastrficas en un corto periodo de
tiempo.
3. LA CAVITACIN GASEOSA
Se produce por efecto de gases disueltos (ms comnmente aire) en el lquido.
Esta cavitacin raramente produce dao en el impulsor o carcaza. Su efecto
principal es una prdida de capacidad. No debe confundirse con el ingreso de
aire o bombeo de lquidos espumosos, situaciones que no necesariamente
producen cavitacin pero s reduccin de capacidad, detencin del bombeo y
otros problemas
4. MECANISMO DE LA CAVITACIN
El fenmeno de la cavitacin es un proceso progresivo de varias etapas:

Etapa 1. Formacin de Burbujas: las burbujas se forman dentro del

lquido cuando este se vaporiza. Esto es, cuando cambia desde la fase
liquida a la de vapor. La vaporizacin de cualquier lquido dentro de un
contenedor se produce ya sea porque la presin sobre la superficie del
lquido disminuye hasta ser igual o inferior a su presin de vapor (a la
temperatura actual), o bien porque la temperatura del lquido sube hasta
hacer que la presin de vapor sobrepase a la presin sobre la superficie
de lquido. Por lo tanto, el concepto clave es:
Las burbujas de vapor se forman dentro de la bomba cuando la
presin esttica en algn punto baja a un valor igual o menor que la
presin de vapor del lquido.

Etapa 2. Crecimiento de las Burbujas: si no se produce ningn cambio

en las condiciones de operacin, se seguirn formando burbujas nuevas y
las viejas seguirn creciendo en tamao. Luego sern arrastradas por el
lquido desde el ojo del impulsor hacia los alabes y la periferia del
impulsor. Debido a la rotacin del impulsor las burbujas adquieren alta
velocidad y se desplazan hacia las regiones de alta presin dentro del
impulsor donde empiezan a colapsar. El ciclo de vida de una burbuja se
ha estimado en alrededor de 0.003 segundos.

Etapa 3. Colapso de las Burbujas: A medida que las burbujas se

desplazan, la presin que las rodea va aumentando hasta que llegan a un
punto donde la presin exterior es mayor que la interior y las burbujas
colapsan. El proceso es una implosin. Cientos de burbujas colapsan en

aproximadamente el mismo punto de cada alabe. Las burbujas no

colapsan simtricamente de modo que el lquido que las rodea se
precipita a llenar el hueco produciendo un micro jet. Subsecuentemente
los micros jet rompen las burbujas con tal fuerza que produce una accin
de martilleo. Se han reportado presiones de colapso de burbujas
superiores a 1 GPa (145x 106psi). El martilleo altamente focalizado puede
producir desprendimiento de material (socavaciones) en el impulsor.
5. CORROSIN CON CAVITACIN
Frecuentemente la cavitacin esta combinada con corrosin. La implosin de las
burbujas destruye las capas protectoras dejando a la superficie del metal
permanentemente activada para el ataque qumico. En esta condicin el material
puede sufrir un dao considerable aun con niveles bajos de cavitacin. La
severidad de la erosin puede acentuarse si el lquido mismo tiene agentes
corrosivos, como agua con cidos o gran cantidad de oxigeno disuelto.
Una investigacin y diagnostico cuidadoso de los sntomas y problemas
descritos mas arriba ayuda a detectar el tipo de cavitacin y sus causas.
Sin embargo, el objetivo fundamental debe ser el de eliminar o a lo menos
reducir la cavitacin, considerando que se trata de una condicin anormal dentro
de la bomba que se produce por la formacin y subsiguiente colapso de
burbujas de vapor y que las burbujas se forman cuando existe una presin
externa sobre el lquido inferior a su presin de vapor. Por lo tanto, la cavitacin
se puede combatir reduciendo la presin de vapor o aumentando la presin
exterior sobre el lquido
References:
WARMAN, Slurry Pumping Manual CHERESOURCES, Centrifugal Pumps by Mukesh Sahdev GENERAL
ELECTRIC, Understanding Pump Cavitation MECANICA DE FLUIDOS APLICADA, R.L. Mott CAVITATION IN
CENTRIFUGAL PUMPS, Allan R. Budris