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En qumica y fsica, tomo (del latn atomum, y ste del griego , sin partes;
tambin, se deriva de "a" no, y "tomo" divisible; no divisible) es la unidad ms pequea
de un elemento qumico que mantiene su identidad o sus propiedades, y que no es posible
dividir mediante procesos qumicos.
Su denso ncleo representan el 99.9% de la masa del tomo, y est compuesto de bariones
llamados protones y neutrones, rodeados por una nube de electrones, que -en un tomo
neutro- igualan el nmero de protones.
El concepto de tomo como bloque bsico e indivisible que compone la materia del
universo fue postulado por la escuela atomista en la Antigua Grecia. Sin embargo, su
existencia no qued demostrada hasta el siglo XIX. Con el desarrollo de la fsica nuclear
en el siglo XX se comprob que el tomo puede subdividirse en partculas ms pequeas.
Protn
En fsica, el protn (del griego , prton ['primero']) es una partcula subatmica
con una carga elctrica elemental positiva y una masa 1.836 veces superior a la de un
electrn. Experimentalmente, se observa el protn como estable, con un lmite inferior en
su vida media de unos 1035 aos, aunque algunas teoras predicen que el protn puede
desintegrarse en otras partculas. El protn y el neutrn, en conjunto, se conocen como
nucleones, ya que conforman el ncleo de los tomos.
En un tomo, el nmero de protones en el ncleo determina las propiedades qumicas del
tomo y qu elemento qumico es.
El ncleo del istopo ms comn del tomo de hidrgeno (tambin el tomo estable ms
simple posible) es un nico protn. Al tener igual carga, los protones se repelen uno del
otro, como dos imanes mirando al mismo polo. Sin embargo, pueden estar agrupados por
la accin de la fuerza nuclear fuerte, que es superior a la fuerza electromagntica que los
repulsa. Por tanto, el ncleo atmico puede existir sin desintegrarse por dicha repulsin.
No obstante, cuando el tomo es grande (como los tomos de Uranio), a veces la repulsin
electromagntica puede desintegrar el tomo progresivamente, expulsando partculas alfa,
y por tanto, se trata de un tomo radiactivo; es decir, un tomo que progresivamente se
convierte en un tomo de otro elemento. Estas desintegraciones pueden durar menos de un
segundo, y otras pueden tardar tanto o ms que la edad de Universo; por tanto, puede
cuantificarse el nivel de desintegracin respecto a lo que no se han desintegrado en la
misma muestra, y as se puede estimar la edad de una roca (desde su formacin) o planta
(desde que se adhiri a la planta).
Neutrn
El neutrn es una partcula sin carga neta, presente en el ncleo atmico de prcticamente
todos los tomos, excepto el protio. Aunque se dice que el neutrn no tiene carga, en
realidad est compuesto por tres partculas fundamentales cargadas llamadas quarks, cuyas
cargas sumadas son cero. Por tanto, el neutrn es un barin neutro compuesto por dos
quarks de tipo abajo, y un quark de tipo arriba.
Fuera del ncleo atmico, los neutrones son inestables, teniendo una vida media de 15
minutos (885.7 0.8 s), ; cada neutrn se descompone en un electrn, un antineutrino y un
protn. Su masa es muy similar a la del protn, aunque ligeramente mayor.
El neutrn es necesario para la estabilidad de casi todos los ncleos atmicos, a excepcin
del istopo hidrgeno-1. La interaccin nuclear fuerte es responsable de mantenerlos
estables en los ncleos atmicos.
Ncleo
El ncleo de la clula es un pequeo cuerpo que generalmente tiene forma esfrica u
ovalada. Su ubicacin tiende a estar localizada en el centro de la clula. Sin embargo, es