INTRODUCCIN

El proceso de extraccin de oro comprende el acarreo del mineral de mina

alpad de lixiviacin, lugar donde es depositado formando niveles de 8 metros
dealtura (llamados lifts). Este mineral es regado con una solucin cianurada,
lacual va disolviendo el oro contenido en ste, en su descenso de lift a lift.
Paraeste proceso se utiliza cal para mantener un pH que impida la formacin
decido cianhdrico (HCN).El mineral puesto en el pad (mineral del tipo slice
oxidada, coluviales, cuarzoalunita y mixtos) no presentaba mayores problemas
en la percolacin desde suinicio, utilizando el proceso anteriormente descrito.A
partir del mes de marzo del ao 2000, se tuvo problemas con la extraccin
deoro, ya que la solucin cianurada de regado no percolaba igual que en
elmineral inicial, trayendo como consecuencia la disminucin en la
recuperacinde oro en el pad. Por tanto se procedi a realizar pruebas
metalrgicas parasolucionar el problema, llegando a determinar que el mtodo
ms apropiadopara este nuevo tipo de mineral por lixiviar al que nos
enfrentbamos (con altocontenido de arcilla y abundante cantidad de agua) era
aglomerndolo
Para obtener el mineral se utilizan perforadoras que realizan excavaciones de 10,5
metros de profundidad. All se coloca anfo (mezcla de petrleo con nitrato de
amonio)
para
realizar
el
proceso
de
voladuras
controladas.
El material removido es cargado a los volquetes con cargadores frontales (CAT 994,
992G y Komatsu WA-1200). Luego, los camiones mineros (CAT 785) de 148
toneladas de capacidad y volquetes (Komatsu 730E) de 183 toneladas mtricas
transportan mineral a hacia los botaderos establecidos. Diariamente se mueven
ms de 80.000 toneladas mtricas entre mineral y desmonte. Camiones cisterna
riegan constantemente la mina para evitar el polvo en el ambiente.
Chancado
Una vez en la chancadora/trituradora primaria, la roca es reducida hasta una
medida menor a los 15 centmetros. Luego, este material es trasladado con una
correa o faja transportadora hasta la segunda estacin de chancado/trituracin,
donde
se
reduce
hasta
menos
de
4
centmetros.

Faja transportadora
El mineral, ya reducido de tamao, recorre 2,4 kilmetros en una faja
transportadora con una capacidad de hasta 2.600 toneladas mtricas por hora para
ser depositado en una tolva que permite dosificar la carga del peso de los camiones
mineros, que luego lo transportarn a la cancha de lixiviacin para la siguiente
etapa del proceso.
Lixiviacin
El mineral transportado por volquetes es depositado por pilas en la cancha de
lixiviacin. Luego, para separar el oro y la plata contenidos en el mineral, se le
aplica un goteo de solucin lixiviante de cianuro de sodio disuelta en agua.

Mediante un sistema de tuberas, la solucin recolectada en el fondo de la cancha

de lixiviacin -solucin rica en oro y plata- es enviada hacia la planta de procesos.
Las canchas de lixiviacin estn especialmente diseadas para trabajar con
productos qumicos y evitar la contaminacin del suelo, ya que en su estructura
tienen
capas
de
material
aislante
(geomembrana).

Planta de procesos
La solucin -producto del proceso de lixiviacin y que contiene oro y plata- es
filtrada. Se le extrae el oxgeno mediante una torre de vaco y se le aade polvo de
zinc para lograr la precipitacin de los metales valiosos. Esta solucin se bombea a
los filtros de prensa donde queda atrapado el metal valioso. El lquido sobrante es
devuelto al proceso de lixiviacin en un circuito cerrado. Este proceso no produce
relaves.
Fundicin
Una vez completado el proceso anterior, el precipitado se extrae de los filtrosprensa para despus ser secado en las retortas. Una vez seco, se mezcla con
fundentes y se carga en hornos donde es fundido y moldeado. As se obtienen las
barras de oro y plata (dore) que son empacadas para su embarque.
Minado
Consiste en la extraccin del material que contiene oro y plata. Se inicia con la
perforacin del terreno, para hacer unos agujeros que luego son llenados con
material

explosivo.

Estos,

al

detonar,

fragmentan

la

roca

remueven

subterrneamente el material exponindolo a la superficie. En esta etapa se aplican

los ms altos estndares de cuidado en seguridad.

Carguo y acarreo
Las explosiones que se realizan y la posterior remocin de tierra empiezan a formar
grandes huecos en la tierra llamados tajos. Camiones gigantes (que pueden cargar
hasta 250 toneladas de tierra) llevan el mineral extrado del tajo a la pila de

lixiviacin (o PAD), que es la estructura donde se acumula el mineral extrado del

cerro para ser lixiviado y as recuperar el oro existente.

Todos los camiones y las palas estn controlados a travs de un sistema

computarizado que permite conocer por satlite su ubicacin exacta en todo
momento.
La obtencin del oro
Proceso de lixiviacin en pilas
La pila o PAD de lixiviacin es una estructura a manera de pirmide escalonada
donde se acumula el mineral extrado. A este material se le aplica, a travs de un
sistema de goteo, una solucin cianurada de 50 miligramos por litro de agua, la cual
disuelve el oro. Mediante un sistema de tuberas colocadas en la base del PAD, la
solucin disuelta de oro y cianuro llamada solucin rica pasa a una poza de
lixiviacin o procesos, desde donde se bombea hacia la planta de procesos.

La base del PAD est recubierta por una geomembrana, que es un material plstico
de alta resistencia que impide el contacto de los qumicos con el suelo, cuidando la
calidad del agua.
Proceso Gold Mill
Mediante la planta de procesamiento de minerales Gold Mill (Molino de Oro) se
busca procesar el metal que no puede ser obtenido mediante la lixiviado en pilas. El
oro se recupera en 24 horas, a diferencia del proceso de lixiviacin en pilas que
dura casi 60 das.

La construccin del Gold Mill se inici a mediados del 2006 y concluy a principios
del 2008, con una inversin de 270 millones de dlares y un plan de produccin de
9 aos. 1500 trabajadores participaron en la construccin de esta importante obra
que tiene una capacidad de procesamiento de 5,000,000 ton/ao.
Procesos de planta
Columnas de Carbn
Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solucin rica, para
luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe, el cual se da en dos etapas. La
primera es la etapa de

desorcin, en la que haciendo circular una solucin

cianurada, se saca el oro atrapado en la superficie del carbn activado. La segunda

etapa es la de adsorcin; en ella se pasa la solucin rica (con el oro en estado
lquido) a travs de columnas cargadas con carbn activado, para que el oro sea
atrapado en los poros del carbn.

Merrill Crowe
La solucin rica en oro y plata es filtrada y limpiada. Luego se le elimina el oxgeno
y se aade polvo de zinc para precipitar el metal y hacerlo slido. El producto del
Merril Crowe es el que luego pasa al proceso de Refinera.
La solucin pobre, sin oro, es llamada tambin Barren. Esta es enviada de nuevo al
PAD, pasando antes por un tanque para agregarle el cianuro que se consumi
durante el proceso. De esta manera se completa un circuito cerrado donde la
solucin utilizada no sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente.

Refinera
El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en
hornos de retortas a 650 C. Finalmente, el producto obtenido pasa por un proceso
de fundicin en horno de arco elctrico a 1,200 C para obtener el Dor, que es una
barra hecha de una mezcla de oro y plata.

Proceso

de

produccin

del

oro