El peligroso lago txico de Baotou, el

peor lugar del mundo

Oculto en un lugar profundo de Mongolia hay un
lago infernal, producto de nuestra codicia por
artilugios tecnolgicos
Domingo 12 de abril del 2015
En el horizonte sobresalen altas torres de enfriamiento y chimeneas que rozan el cielo gris. En
la distancia tambin se observa un lago artificial hecho de un negro y txico barro,
alimentado continuamente por decenas de tuberas de las cuales brotan desechos de las
refineras que rodean la zona.
El olor a azufre que sale de las tuberas es tan fuerte, que cualquiera pudiera jurar que se
encuentra en el infierno.
Sin embargo, se trata de la sede de Baogang Steel and Rare Earth, un complejo industrial
del tamao de una ciudad localizado en Baotou, una zona en lo ms profundo de Mongolia, en
China.

Con la irrupcin de la minera el lago Baotou se transform en un vertedero de desechos

txicos con elevada presencia de componentes radioactivos.

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UNA CIUDAD CUBIERTA DE TUBERAS
Baotou es una regin rica en elementos qumicos conocidos como "tierras raras",
fundamentales para mantener en movimiento nuestro moderno estilo de vida.
Estos minerales pueden ser encontrados en todo lo que nos rodea, desde carros elctricos
hasta todos los componentes electrnicos de los telfonos inteligentes y pantallas planas.
Reportes indican que en el 2009 China produca 95% de la tierra rara consumida por el
mundo, y estimaban que la mina Bayan Obo, al norte de Baotou, contena 70% de las
reservas del planeta.
Estos minerales han jugado un papel fundamental en el explosivo crecimiento de la economa
china durante las ltimas dcadas. El efecto en Baotou tambin ha sido notable: a pesar de lo
que podra concebirse como una nueva fiebre del oro por estos elementos qumicos, la ciudad
parece ms bien un pueblo fronterizo.

Foto: AFP

En 1950, antes de que las minas de tierras raras comenzaran a generar ganancias, la ciudad
tena una poblacin de 97.000 habitantes. Hoy en da esta cifra supera los dos millones
y medio.
El efecto de las minas de igual forma se refleja en la arquitectura de Baotou, la cual por
momentos pareciera encontrarse atrapada entre el empuje capitalista de la rica actividad que
desarrolla y las memorias de un pasado comunista, o entre los avisos de grandes marcas
estadounidenses y las estatuas celebrando a Mao.
El peso de industrias como Baogang es notable. La refinera se ha desarrollado tan
extensamente, a travs de tuberas que cruzan aceras y avenidas, que es difcil decir dnde
terminan las fbricas y dnde comienza la ciudad.
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PRCTICAS COMERCIALES COLOR FANGO
En Baotou se encuentra una planta especializada en la produccin de cerio, uno de los
minerales ms abundante de tierras raras.
Entre los productos principales de la instalacin est el oxido de cerio, el cual se utiliza para
pulir las pantallas tctiles de los telfonos inteligentes y tabletas.
Sin embargo, ms all del laberinto de tuberas, tanques y salas del tamao de hangares, no
hay gente en la fbrica. De hecho, no est operando.
Representantes de la planta indican que se encuentra en receso por mantenimiento, pero
tampoco hay seales de operativos de limpieza o reparaciones.

Entre los productos principales procesados por plantas en la zona se encuentra el oxido de
cerio, el cual se utiliza para pulir las pantallas tctiles de los telfonos inteligentes y tabletas
(AFP).
Una interpretacin para esta sorpresiva inactividad, teniendo en cuenta la alta demanda
mundial por los productos que elabora, revela una realidad comercial tan oscura como el lago
artificial.
Al parecer, la paralizacin de actividades en la fbrica est vinculada con un esfuerzo de
la industria por generar una escasez artificial del producto, a fin de impulsar el alza de los
precios del oxido de cerio.
Esto no es nuevo en las estrategias comerciales de China. Ya en el 2012 la agencia de
noticias Xinhua inform que el ms grande productor de tierras raras en el pas haba
suspendido sus operaciones para prevenir una cada de los precios.
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RIQUEZA E INNOVACIN A QU COSTO?
Sin embargo, aparte de las prcticas comerciales cuestionables, una de las razones que
generan escasez de estos productos son los riesgos y elementos txicos vinculados al
proceso de extraccin y transformacin en productos finales.

Por ejemplo, el cerio es extrado luego de triturar minerales y disolverlos en cidos sulfrico y
ntrico, lo cual debe hacerse a una escala industrial, por lo que el proceso termina produciendo
una enorme cantidad de desecho venenoso.
Podra decirse que el dominio que tiene China sobre el mercado de tierras raras se debe a
que el gigante asitico tiene una mayor disposicin a asumir el impacto ambiental que esta
actividad conlleva, a diferencia de otros pases.

China domina el mercado de tierras raras y asume el impacto ambiental que esta actividad
conlleva. (Getty Images)
Y no hay mejor lugar para comprender la magnitud de este verdadero sacrificio que las costas
del lago txico de Baotou.
En lo que una vez fue tierra de granjeros, se comenz a formar un lago como consecuencia
de represas en ros aledaos y por inundaciones. Con la irrupcin de la minera, el lugar se
transform en un vertedero de desechos txicos.
Una simple mirada basta para tener imgenes de pesadilla, con ambientes extraos y
horripilantes.
La sensacin es an ms impactante si se tiene en cuenta que es un escenario hecho por la
mano del hombre para construir telfonos e incluso "tecnologa verde", como las turbinas

impulsadas por el viento para generar energa o carros elctricos que no emiten monxido de
carbono.
Adicionalmente, esa irona guarda un riesgo latente: Liam Young, un investigador que trabaja
en Reino Unido, tom recientemente muestras al barro recogido en el lago y encontr que
tiene una alta presencia radioactiva.
Tras ser testigo del impacto de la minera de tierras raras, me es imposible ver los aparatos
que uso todos los das de la misma manera.
Al observar cmo Apple anunciaba su reloj inteligente recientemente, un pensamiento cruz
mi mente: antes hacamos relojes con minerales extrados de la tierra y los tratabamos como
reliquias preciosas; ahora usamos minerales an ms raros y queremos cambiarlos
anualmente.
Las empresas de tecnologa continuamente nos instan a comprar la nueva tableta o telfono.
Pero no puedo olvidar que todo comienza en un lugar como Bautou y en un lago txico
terrible, que se extiende hasta el horizonte.

FUENTE:
http://elcomercio.pe/mundo/actualidad/peligroso-lago-toxico-baotou-peor-lugarmundo-noticia-1803661?ref=portada_home