ARTE PALEOCRISTIANO

MAPA DEL MUNDO PALEOCRISTIANO

Es el lenguaje artstico que se desarroll en los territorios romanizados durante los cinco
primeros siglos de nuestra era, como consecuencia de la aparicin del Cristianismo,
hasta las invasiones brbaras.
Las primeras manifestaciones artsticas se van realizar en Roma, como centro de la
Cristiandad, de tal manera que recibieron un gran influjo del arte romano.
Se pueden distinguir dos etapas: una desde el siglo I hasta el ao 313 con la
promulgacin del Edicto de Miln por parte del emperador Constantino, que concedi
plena libertad de culto a los cristianos; y la otra desde el 313 hasta las invasiones
brbaras.
En la primera etapa, la religin cristiana estaba perseguida y por tanto sus
manifestaciones artsticas eran clandestinas; mientras que en la segunda, ya no haba
prohibicin alguna, antes al contrario.
ARQUITECTURA
CATACUMBAS
BASLICAS
BAPTISTERIOS
MAUSOLEOS
CATACUMBAS
Las catacumbas eran cementerios excavados en los jardines de algunas casas de
patricios cristianos, como las de Calixto, Domitila y Priscila en Roma. Se empezaron a
construir en el siglo II y se estuvieron ampliando hasta la primera mitad del siglo V.
En el siglo I, los cristianos de Roma no tuvieron cementerios propios. Se enterraban
generalmente en los cementerios comunes que usaban tambin los paganos. Por esta
razn, san Pedro fue enterrado en el cementerio de la Colina Vaticana, abierto a todos, y
san Pablo en la necrpolis de la Va Ostiense.
No usaron las catacumbas para esconderse en las persecuciones, sino para enterrar a sus
muertos y a veces para celebrar la Eucarista.
Finalizadas las persecuciones, se convirtieron en santuarios de los mrtires, como
centros de devocin y de peregrinacin.
Constan de varias partes, como el ambulacrum o galera estrecha en la que se abran los
loculi o nichos longitudinales para enterrar a los difuntos cristianos.

AMBULACRUM Y LOCULI. CATACUMBA DE CALIXTO. Mediados del III.

En algunas catacumbas aparece una arcosolium (arco semicircular) para destacar la
notoriedad del enterrado, como el de la catacumba de Domitila.
ARCOSOLIUM DE LA CATACUMBA DE DOMITILA. Siglos III y IV
A partir del siglo IV en los extremos de las galeras o en los cruces de las mismas se
abri un cubiculum o ensanchamiento para celebrar ceremonias religiosas, como el de la
catacumba de Priscila.
CUBICULUM DE LA CATACUMBA DE PRISCILA. Siglo III.

PRINCIPALES EJEMPLOS:
CATACUMBA DE DOMITILA. Roma. Frescos del siglo IV.
CATACUMBA DE DOMITILA Cripta de los molineros
CATACUMBA DE PRISCILA. Cmara funeraria de los toneleros. Siglo III.
CATACUMBA DE PRISCILA. Capilla Graeca.
CATACUMBA DE SAN SEBASTIN. En la baslica de San Sebastin. Roma.
Siglo III. Pinturas del siglo IV.
CATACUMBA DE SAN CALIXTO EN SANTA MARA DEL TRASTEVERE.
ROMA. Mediados del siglo III.
CATACUMBA DE SANTA INS. Siglo III.
CATACUMBA DE PEDRO Y MARCELINO, en la via Labicana. Roma. Pinturas
del IV.

Pero tambin hubo catacumbas en Npoles, Alejandra y Asia Menor.

CATACUMBA DE SAN GENARO. Npoles. Siglo III.

BASLICAS
Las baslicas eran los templos o lugares de culto cristiano, que se empezaron a hacer a
partir del Edicto de Miln del ao 313. Pronto se convirtieron en las obras
arquitectnicas ms importantes del Cristianismo.
Se inspiran en el modelo de la baslica pagana para la administracin de justicia, por lo
que suelen estar formadas por tres o cinco naves longitudinales y una transversal
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(transepto), que se sita junto a la cabecera, la cual tendr un saliente semicircular

llamado bside.

BASLICA DE SAN PEDRO. Roma. Siglo IV. Grabado de mediados del siglo XV.
PLANTA.
Su interior estaba dividido en cinco naves.
Estaba construida sobre el circo de Nern, donde se produjo el martirio y donde fue
enterrado el apstol.
A finales del siglo XV se derrib para construir la actual.

BASLICA DE SAN JUAN DE LETRN. Roma. Siglo IV.

PLANTA
INTERIOR
Cumple todas las caractersticas del modelo, siendo uno de los prototipos de templo
paleocristiano con arcos sobre las columnas.

BASLICA DE SANTA MARA LA MAYOR. Roma. H. 360.

Por encargo del papa Liberio.
PLANTA
INTERIOR

BASLICA DE SAN PABLO EXTRAMUROS. Roma. Pp. siglo IV.

PLANTA
INTERIOR

BASLICA DE SANTA INS. Roma. Siglo IV.

Se construy sobre las catacumbas de Santa Constanza y Santa Ins.
INTERIOR

BAPTISTERIOS
Otros edificios de carcter religioso fueron los baptisterios, edificaciones de planta
poligonal, frecuentemente octogonal, que tenan en su interior una gran pila para
realizar los bautismos por inmersin.
El ms conocido es el:
BAPTISTERIO DE SAN JUAN DE LETRN. Roma. Siglo IV.
Construido en tiempos de Constantino (272-337).
De planta centralizada de tipo octogonal.
INTERIOR

MAUSOLEOS
Son los lugares de enterramiento de tipo monumental.
Tambin suelen ser de planta centralizada.
MAUSOLEO DE SANTA CONSTANZA. Segundo cuarto del siglo IV.
Junto a la baslica de Santa Ins extramuros.
Para la hija del emperador Constantino.
De planta circular con cpula.
INTERIOR

MAUSOLEO DE GALA PLACIDIA. Rvena. 425-430.

Para la hermana del emperador Honorio.
De planta centralizada de cruz griega.
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996.
INTERIOR

ESCULTURA

Son pocos los ejemplos de escultura paleocristiana que han llegado hasta nosotros,
sobre todo porque durante ms de tres siglos sus representaciones estaban perseguidas,
acudiendo con frecuencia a los smbolos para pasar ms desapercibida su religin.
De cualquier modo, se hicieron algunas esculturas que representan al Buen Pastor, a
orantes, peces y diferentes smbolos de Cristo, como el alfa y la omega (principio y fin),
el ancla (smbolo de salvacin), el ave fnix (resurreccin), etc.
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El Buen Pastor se suele representar con la figura de un hombre con una oveja sobre los
hombros que representa a Cristo salvador y al alma que ha salvado. Sin duda, se inspira
en el Moscforo griego.
ESCULTURA EXENTA

EL BUEN PASTOR. Siglo III. Museo Puskhin. Mosc.

Joven sin barba.
Con tnica.
Lleva un cordero.
Deriva del Moscforo.

SAN HIPLITO. Siglo IV-V. Museo Laterano. Roma.

RELIEVES
Los mejores ejemplos de escultura paleocristiana en relieve los encontramos en la
decoracin de los sarcfagos, que suelen ser de mrmol y a veces de prfido. Estn
esculpidas tres de sus caras, pues la cuarta o trasera se encastraba en la pared, como era
la costumbre romana.
Los temas representados en la etapa de persecucin eran los geomtricos, astrales y
zoomorfos, con molduras sinuosas y cncavas (estrigilos).
A partir del 313 la decoracin se vuelve figurativa con escenas bblicas
preferentemente, pero siguiendo los modelos romanos.
SARCFAGO DE LA CAPILLA DE SAN AQUILINO DE LA IGLESIA DE SAN
LORENZO DE MILN. Siglo III.
Con decoracin de roleos vegetales y anagramas de Cristo en sus caras.

SARCFAGO DEL CNSUL JUNIO BASSO (+359). Mediados del siglo IV.
Museos Vaticanos.
La inscripcin del dintel afirma que Junio Basso era prefecto de la ciudad y que fue
bautizado en su lecho de muerte.
El frontal aparece divido en dos frisos horizontales con columnas que separan las
escenas bblicas.

SARCFAGO DE ARBRES. Louvre. Primera mitad del siglo IV.

Mrmol.
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En el frontal representa varias escenas bblicas. De izquierda a derecha: Can y Abel

presentando sus ofrendas a Dios (sentado en una roca); Isaac y No; Esa y Jacob;
Negacin de san pedro a Cristo; Jess y la samaritana; y Jess y Lzaro.

PINTURA
Predomina la pintura al fresco sobre el muro de las catacumbas y de los mausoleos.
Es de colores muy vivos.
Resulta muy plana, sin efectos de profundidad.
No representan paisajes.
Es muy simblica: el Buen Pastor (Jesucristo); la paloma (la paz y la fidelidad eterna);
el pavo real (inmortalidad); el cordero (Cristo Redentor); la nave (la iglesia); el ancla
(salvacin); el pez, (anagrama de Cristo); el crismn (anagrama de Cristo); etc.
Pero tambin representan escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento.
VIRGEN DON EL NIO. Catacumba de Priscilla. Fines del siglo II.
BUEN PASTOR. Catacumba de Domitila. H. 200.
JONS. Catacumba de Priscilla. Siglo III.
BUEN PASTOR. Catacumba de Priscilla. Siglo III.
BUEN PASTOR. Catacumba de Calixto. Mediados del siglo III.
PEZ Y PANES. Catacumba de Calixto. Siglo III.
ADAN Y EVA. Catacumba de los santos Pedro y Marcelino. 306-337.
JONS. Catacumba de los santos Pedro y Marcelino. 306-337.
CRISTO CON SAN PEDRO Y SAN PABLO. Catacumba de los santos Pedro y
Marcelino. Siglo IV.

MOSAICOS
Relacionados con la pintura mural y la de caballete.
CRISTO ENTRE SAN PEDRO Y SAN PABLO. Mausoleo de Santa Constanza.
Siglo IV.
BUEN PASTOR. Mausoleo de Gala Placidia. Rvena. Segundo cuarto del siglo V.
SANTA INS. Iglesia de Santa Ins Extramuros. Roma. 625-638.

EL ARTE PALEOCRISTIANO EN ESPAA

ARQUITECTURA
CATACUMBAS (NO)
BASLICAS (SI)
BAPTISTERIOS (NO)
MAUSOLEOS (SI)
CATACUMBAS
No hay ejemplos en Espaa.
BASLICAS
Entre las baslicas paleocristianas que han llegado hasta nosotros, podemos mencionar
la BASLICA DE AMPURIAS realizada a partir del siglo IV, pero de la que tan slo
queda el bside semicircular y parte del pavimento de mrmol.
Mejor definida, en cuanto a su planta, se halla la BASLICA DE VEGA DEL MAR en
San Pedro de Alcntara (Mlaga), construida en el siglo VI. Es de planta casi cuadrada
con doble bside y tres naves. El bside principal es el oriental. El hecho de presentar
doble bside, la pone en relacin con las baslicas construidas en el norte de frica, de
donde procede el modelo. Debe de considerarse paleocristiana porque est hecha por la
comunidad cristiana tardorromana, pero no por los visigodos, que por entonces todava
eran arrianos, ya que no se convirtieron al catolicismo hasta el ao 586.
BAPTISTERIOS
Respecto a los baptisterios, en Espaa la costumbre no era hacer un edificio especfico e
independiente para bautizar a los nefitos, como se haca en Italia, sino que se
bautizaban, siguiendo el rito de inmersin en una pileta que formaba parte del templo,
por lo que no existen ejemplos propiamente dichos de baptisterios exentos.
MAUSOLEOS
En cuanto a los mausoleos que las clases sociales ms elevadas mandaron construir para
su ltima morada, como edificios independientes que suelen ser de planta centralizada,
fueron pocos los que se hicieron en Espaa. No obstante, se conserva el MAUSOLEO
DE CENTCELLES De Constant (Tarragona), comenzado en el siglo IV. Es de planta
cuadrada cubierta con una cpula con mosaicos que en el nivel inferior muestra escenas
de caza; en el intermedio representa diecisis episodios bblicos separados por
columnas; en el superior aparecen las cuatro estaciones y personajes entronizados; y en
el medalln central unas cabezas.
ESCULTURA
En el campo de la escultura, en Espaa no hay ejemplos de estatuaria exenta
paleocristiana; en cambio, se conservan varios relieves que decoran los numerosos
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sarcfagos llegados hasta nuestros das, como el SARCFAGO DE SAN JUSTO DE

LA VEGA del Museo Arqueolgico Nacional de Madrid, realizado hacia el ao 310, en
mrmol blanco. Se llama as porque en la Edad Media se hallaba en el municipio leons
de San Justo de la Vega, desde donde pas a la catedral de Astorga; en l se enterr al
rey astur Alfonso III el Magnnino (+910) hasta que en el 986 se trasladaron sus restos
a otro sarcfago de la catedral de Oviedo, permaneciendo ste en la catedral de Astorga,
desde donde pas en 1869 al mencionado museo. Muestra en el frente las siguientes seis
escenas: la Resurreccin de Lzaro; la Negacin de San Pedro; San Pedro haciendo
brotar agua de una roca; el Pecado Original; el Milagro de la multiplicacin de los panes
y los peces; y el Sacrificio de Isaac.
En la baslica de Santa Engracia de Zaragoza se custodian dos sarcfagos
paleocristianos del segundo cuarto del siglo IV, uno se conoce con el nombre de
SARCFAGO DE LA ASUNCIN, realizado en torno al ao 330, en mrmol de la
isla de Mrmara; presenta figuras de atlantes en los ngulos; y en las caras las escenas
representadas corresponden a varios milagros realizados por Cristo (la Curacin de la
hemorroisa, la Curacin de un ciego y las Bodas de Can).
El otro ejemplar de dicho templo zaragozano se denomina SARCFAGO DE SAN
PEDRO, porque en sus caras se representan escenas de la vida y milagros de san Pedro.
Se hizo hacia el ao 340 con mrmol de Paros.
SARCFAGO DE LA COLEGIATA DE COVARRUBIAS (Burgos). SIGLO IV.