Escuela superior de Administracin Pblica.

Poltica Ambiental y Desarrollo-Karim Lorena Ramrez.

Erika Julieth Beltrn Silva.
Problemas Ambientales generados por el desarrollo de Actividades Mineras en el
Departamento del Choco.
RESUMEN.
La minera es una de las principales actividades del departamento del Choco, lo cual
est generando graves problemas ambientales. Por lo que en este articulo lo que se
pretende es realizar un diagnstico ambiental que concluye que la minera genera
grandes reas deforestadas que traen consigo la emigracin de especies de fauna y
extincin de especies florsticas, as como la sedimentacin y desviacin de los cuerpos
de agua utilizados en la actividad.
ABSTRACT
Mining is one of the main activities of the department of Choco, which is causing
serious environmental problems. So in this article the aim is to conduct an
environmental assessment that concluded that mining generates large deforested areas
that bring the migration of fauna and floral species extinction and sedimentation and
diversion of water bodies used in the activity.
INTRODUCCION.
La problemtica ambiental en el departamento colombiano del Choco es el tema que se
pretende desarrollar en el presente artculo, teniendo en cuenta que lo ambiental hace
parte y se interrelaciona con las mltiples y complejas problemticas econmicas,
polticas, sociales y culturales que aquejan a este departamento de contrastes que con
46.530 kilmetros cuadrados de enormes riquezas, tiene la poblacin ms pobre de este
pas, es tal su riqueza que pese a que desde hace cientos de aos sus metales preciosos
--oro, plata y platino-- atrajeron la ocupacin espaola que introdujo a africanos
esclavizados para explotarlos, el Choc aun mantiene intacta cerca de 58 por ciento del
total del rea boscosa, que quiz se deba a la a la dinmica cultural de los negros e

indgenas, que no tienen la cultura de acumulacin de capital, y toman del bosque o del
agua slo lo que se necesita para sobrevivir1.
La motivacin que da origen a este artculo, es el desconocimiento generalizado de la
opinin pblica colombiana de las situaciones que se dan en este departamento, de tal
manera que los habitantes del pas puedan comprender y cuestionar la informacin que
se les presenta, como fue el caso de una noticia publicitada en los ltimos meses por los
principales medios de comunicacin que anunciaba la quema el bosque, siendo el
Choco una de las zonas ms lluviosas del mundo, con hasta 12.000 milmetros anuales.
Se reconocen las transformaciones inducidas por los sistemas
culturales como la piedra angular de la problemtica publica, pues
estas

modifican

al

sistema

vivo

en

su

totalidad,

estas

transformaciones sumadas a las leyes que rigen el ecosistema hacen

posible descifrar el enigma ambiental2. Es por esto que este artculo
encuentra su pertinencia en la minera como una de las principales
actividades humanas que no solo genera problemticas ambientales
en algunos municipios del Choco, sino en todo el departamento
aunque tambin al pas y al mundo- desde una visin sistmica, en la
que todo proceso se encuentra relacionado con otros de forma
interdependiente. Sin embargo es importante mencionar que existen
otras actividades humanas que afectan el ecosistema, como es la
expansin de la frontera agrcola para el establecimiento de
monocultivos y ganadera extensiva, o la pesca por arrastre, la
explotacin maderera, en otras.
De ah que sea importante establecer un diagnostico de los diferentes
recursos naturales afectados por la actividad minera como son los
bosques, el agua y la fauna, junto a la forma de entender y practicar
el desarrollo en esta regin.
MATERIALES Y MTODOS
1 Comparar con Vieira, Constanza
2 Comparar con Maya, Augusto ngel (). Desarrollo sostenible o cambio
cultural. La gallina de los huevos de oro. Pgs. 105-106.

La metodologa trabajada en este artculo consisti esencialmente en revisin de

literatura y de documentos relacionados con los daos ambientales generados por la
actividad minera en el Choco. Por lo que se aborda en primer lugar las problemticas
ambientales claves, tales como la afectacin del agua, del bosque, de la fauna, entre
otras, para as establecer un inventario gil de lo que hasta ahora se ha dicho de ellos,
para finalmente establecer algunos aspectos de la problemtica ambiental que puedan
ser considerados como relevantes y utilizados como eje transversal de la poltica
ambiental para el desarrollo del Choco.
Para esto se utilizaron dos bases de datos, Redalyc y ProQuest, en las
que se encontraron los siguientes documentos: en primer lugar el
articulo Ambiente-Colombia: La riqueza inverosmil del Choc de la
revista Tierramerica, que fue la que abri el panorama sobre la
problemtica y el inters por el tema; en segundo lugar se revisaron
otros artculos como Efectos de las actividades socio-econmicas
(minera y explotacin maderera) sobre los bosques del departamento
del Choc, de la revista Biodiversidad de la Universidad Tecnolgica
del

Choc,

Anlisis

documental

del

efecto

de

vertimientos

domsticos y mineros en la calidad del agua del ro condoto (Choc,

Colombia) de la Universidad Nacional, Formas de territorialidad
espaola en la Gobernacin del Choc durante el siglo XVIII y La
Compaa Minera Choc Pacfico y el auge del platino en Colombia,
1897-1930 de la Universidad de los Andes. Tambin se revisaron
algunos artculos de los volmenes N 7 y N 8 de la revista Bioetnia
elaborada por el Instituto de Investigaciones Ambientales del Pacifico
John Von Neumann, titulados Diagnstico ambiental de las reas
degradadas por la actividad minera en el municipio de Atrato, Choc,
Orientaciones para el manejo de las especies forestales amenazadas
Chanul y Nspero basado en su estado de conservacin en el Consejo
Comunitario Mayor de Istmina, Choc, Colombia.
RESULTADOS Y DISCUSIN
Se encontr que en Colombia se han producido numerosos artculos
sobre minera y medio ambiente en el Choco, y para este artculo se

tomaron en cuenta 6. En la revista Bioetnia del Instituto de

Investigaciones Ambientales del Pacifico John Von Neumann se
encontraron

dos

artculos

sobre

degradacin

ambiental

por

actividades mineras, en los municipios de Atrato, Medio Baud y

Crtegui en el Departamento del Choc. Por otro lado se encontraron
artculos producidos por las Universidad Tecnolgica del Choc sobre
la degradacin de los bosques del departamento, por la Universidad
de los Andes sobre la minera en los tiempos pretritos, y

por la

Universidad Nacional sobre los efectos de los vertimientos mineros en

la calidad del agua.
Caractersticas generales
El departamento del Choco, est situado en la esquina noroccidental
de Suramrica, entre 4 - 8 N y 76 - 78 W. es la nica regin de
Suramrica con costa sobre dos ocanos, el Atlntico al norte y el
pacifico al occidente. Tiene una extensin de 47.840 km2. Cuenta con
varias vas caudalosas. Se caracteriza por su mega-diversidad y
complejidad eco-sistmica, manifestada en una heterogeneidad
ecolgica de formaciones que van desde las selvas pluviales ms
hmedas del planeta, pasando por los bosques hmedos tropicales
hasta los bosques pre-montanos tropicales. La regin experimenta
entre 8000 y 13000 mm de precipitacin promedio anual, razn por la
cual ha sido considerada como el sitio ms lluvioso del planeta3.
Concepciones de las relaciones entre la naturaleza y el hombre
A partir del artculo de Ramrez (2007) se puede sealar que existen dos maneras
diferentes de entender la relacin entre el hombre y la naturaleza. Por un lado, la
relacin del hombre como parte de la naturaleza, ya que el choco por su gran diversidad
biolgica, por sus caractersticas topogrficas, climticas y orogrficas, modelan un
paisaje heterogneo donde se desarrollan una gran cantidad de relaciones biticas entre
3 Ver en Ramrez, Giovanny y Ledezma, Eva. Efectos de las actividades
socio-econmicas (minera-y explotacin maderera)sobre los bosques del
departamento del Choco. en Revista Institucional Universidad Tecnolgica
del Choco N 26. Ao 2007. Pgs. 59 y 60. Documento electrnico.

sus elementos, de los cuales hace parte el hombre chocoano que se adapto, sobrevivi a
este medio mediante el desarrollo de prcticas artesanales que le permitan mantener
una armona con su entorno y a la vez garantizar la persistencia de los elementos de su
entorno.

Por otro lado, se encuentra la relacin del hombre como superior a la

naturaleza, pues precisamente por las potencialidades de esta regin se le ha dado una
vocacin minera al departamento convirtindola en la despensa de forasteros, entes e
industrias nacionales e internaciones que han contribuido en mayor medida a la prdida
de su cobertura vegetal y la ha inmerso en una terrible pobreza.
Explotacin minera.
Esta actividad segn Ramrez (2007), se clasifico segn la tcnica de explotacin en:
minera artesanal y semi-industrial. En la minera artesanal, se encuentra la explotacin
del oro aluvial que aun se practica marginalmente, sin ningn control por parte de las
autoridades, donde los pobladores afro-chocoanos utilizan desde 1980, adems de
elementos tradicionales como bateas, almocafres y canelones, innovaciones
tecnolgicas como motobombas, motores a gasolina y dragas, cuyo nmero no es fcil
de precisar pues operan sin licencia en todas las areas mineras de los ros; por lo que la
informalidad laboral y empresarial son caractersticas. Mientras que la minera seiindustrial es la ms comn realizada por empresarios forneos con retroexcavadoras y
motores de potencia.
Razones histricas desde la gobernabilidad.
Desde Hernndez (2006) y Len (2009) se pueden aludir a razones histricas frente a la
actividad minera que caracteriza al Choco durante la colonia.
Leon (2009) seala en su artculo que el alto Choc fue incorporado al imperio espaol
a finales del siglo XVII con el fin de aprovechar sus depsitos aluviales de oro y desde
ese momento la mano de obra de esta economa minera estuvo conformada por esclavos
africanos. stos vivan en campamentos mineros a lo largo de los ros, mientras que los
principales dueos de esclavos residan lejos, en ciudades como Popayn y Cali, e
invertan sus fortunas fuera del Choc. Los pocos blancos que vivan en esta regin
supervisaban los trabajos mineros en los campamentos o residan en uno de los pocos
pueblitos que all haba. La reducida poblacin indgena cultivaba pltanos y maz para
las minas. Y a pesar de las riquezas que produca, el Choc era una zona marginal del

imperio espaol: su densidad poblacional era muy baja, no tena ciudades ni prsperas
haciendas o puertos bulliciosos.
Por otro lado Hernandez (2006) coincide con esta autora y seala que desde la colonia
el territorio que actualmente constituye el departamento del Choc fue una zona de
frontera, entendindose por frontera, la condicin de escasa articulacin del territorio
con los centros del poder colonial, lo cual dio al proceso colonial chocoano
caractersticas como son el escaso poblamiento espaol, la falta de control sobre la
poblacin no espaola y el abandono que sigui al entusiasmo inicial por el Oro
encontrado en sus ros y quebradas.
Hernandez, adicionalmente menciona los trabajos de Robert West, William Sharp,
Germn Colmenares y Guido Barona Becerra que se refieren al Choc por su condicin
de zona eminentemente minera, donde en principio hubo un escaso inters en poblarla
por parte de los espaoles, por lo que se desarticulo del mundo colonial, debido a las
dificultades que estos tuvieron para acceder al territorio. A pesar de ello al conocer su
riqueza en recursos aurferos se dio finalmente a la apertura de la frontera que permitira
la ocupacin del espacio chocoano. Dicha entrada les permitira extraer el oro necesario
para que la gobernacin de Popayn se constituyera en una de las ms importantes
gobernaciones durante el siglo XVIII. Sin embargo los espaoles tuvieron ahora no solo
dificultades de acceso sino de establecimiento en la regin por la permanente resistencia
de la poblacin indgena a la invasin. De la misma forma, con referencia a las formas
de manumisin de las poblaciones negras a finales del siglo XVIII, fue la condicin de
frontera del Choc, lo que permiti la participacin activa de estas poblaciones en el
proceso de desintegracin del sistema esclavista en la regin.
De ah que durante la colonia en el Choc, el establecimiento de unidades
administrativas con sus jurisdicciones responda a los intereses de los espaoles sobre
zonas de explotacin aurfera tras el agotamiento de otras zonas de explotacin como la
regin minera de Antioquia y la del Pacfico sur, mientras que en las zonas en donde no
encontraron yacimientos de oro, como el Baud, no hubo inters de establecer
jurisdiccin de ningn tipo.
Retomando a Len (2009) la minera esclavista en el Choc estuvo en auge en la
primera mitad del siglo XVIII, decay en la segunda mitad y entr en crisis despus de
la independencia al punto que el Choc perdi para siempre el lugar privilegiado que

tena en la economa. Para ese momento muchos esclavos haban comprado su libertad
con el oro explotado en sus das libres y en 1851 la abolicin de la esclavitud le dio a
esta institucin su estocada final. Aunque debilitada, la minera continu siendo el eje
de la economa regional. Muchos dueos abandonaron sus minas, mientras algunos
pocos decidieron quedarse y hacer su hogar en el Choc, con lo que comenzaron a
formar una pequea elite local. Mineros negros libres continuaron extrayendo oro, con
frecuencia pagando rentas a los dueos. Usaban las mismas tcnicas aprendidas en
tiempos coloniales: canalones en las terrazas altas, hoyos en las bajas y buceo en los
cauces de los ros. Con el agotamiento de las minas ms accesibles y sin capital para las
inversiones ms elementales, tales como mantener reservorios de agua para el buen
funcionamiento de los canalones, hacia mediados del siglo XIX el futuro de la minera
no pintaba bien. Los dueos de minas del Choc llegaron al convencimiento de que slo
mediante una buena dosis de inversin extranjera se le podra dar vida a la decada
economa regional. Sin embargo, los pocos extranjeros que trataron de introducir
tecnologa moderna en la segunda mitad del siglo no tuvieron xito.
Actualmente las actividades mineras se desarrollan en los mrgenes de los ros a pocos
metros de su cauce natural, incumpliendo la distancia de zonas de proteccin para ros
que debe ser de 30 metros como mnimo a lado y lado del cauce del ros, segn el
Cdigo Nacional de Recursos Naturales (Sanchez, 2010)
A partir de la relacin entre el hombre y la naturaleza, y desde lo encontrado de la
historia minera de este departamento, se puede sealar que la actividad minera ha
generado grandes reas deforestadas que traen consigo la emigracin de especies de
fauna y extincin de especies florsticas, as como la sedimentacin y desviacin de los
cuerpos de agua utilizados en la actividad.
Impactos sobre el agua
El componente agua, segn Vargas (2010) es uno de los ms afectados por la actividad
minera porque en casi todas las fases del proceso minero se utilizan los ros, riachuelos
y quebradas como fuentes nicas de abastecimiento y disposicin; de all que esta
actividad sea la causante de los impactos ms severos sobre los cuerpos de agua del
departamento del Choco, que estn relacionados con la modificacin de la estructura de
las redes hdricas locales adems de la modificacin de la composicin fisicoqumica
del agua. Dentro de los impactos a la estructura se encuentran fuertes desviaciones de

cauces, gran cantidad de represamientos de cuerpos de aguas loticas, tambin se

afectaron los procesos naturales escorrentas debido a la modificacin del relieve natural
del suelo y una alta sedimentacin debido al aporte de slidos procedentes del lavado de
los sustratos del suelo, adems de una disminucin acelerada de la oferta hdrica de la
zona. Mientras que en los impactos en la composicin fisicoqumica del agua, se afectan
variables como slidos, turbiedad, alcalinidad, pH, bioacumulacin de mercurio, que
determinan la calidad del recurso para la preservacin de la vida acutica.
Adicionalmente Snchez (2010) que hace un anlisis de los efectos de los vertimientos
domsticos y mineros en la calidad del agua del Rio Condoto, concluye que las
actividades de explotaciones mineras son la principal fuente de contaminacin en
el ro.
Impactos sobre la fauna
En el componente faunstico seala Vargas (2010) la mayora de los sitios que se
encuentran cerca de reas donde an se practica la actividad minera, y el uso continuo
de un significativo nmero de maquinarias pesadas, produce ruidos a grandes escalas
que afectan a los vertebrados y causan desorientacin a las especies que ubican sus
diferentes rutas y dimensiones de distribucin en el hbitat a travs del sonar, por lo que
en estas zonas no se ven mucho estos animales, los nicos que abundan son las especies
generalistas en dietas y en hbitats como algunos anfibios y reptiles, que se observaron
directamente en campo durante los trabajos diurnos por la exposicin al sol y la
formacin de diferentes cuerpos de aguas propios para su reproduccin.
As mismo Ramrez (2007) menciona que la apertura de pozos de agua estancada
posibilitan el desarrollo de vectores causantes de enfermedades endmicas, as como la
migracin y erosin gentica por intervencin o destruccin de ecosistemas frgiles.
Impactos sobre el bosque- flora
Klinger (2011) menciona que en el

Choc, se han desarrollado histricamente

actividades de aprovechamiento minero de relativo bajo impacto sobre el ambiente

natural; sin embargo, la reciente introduccin de maquinaria pesada en procura de
mayores excedentes econmicos, ha generado la devastacin de una gran cantidad de
tierras, trayendo consigo la prdida de especies forestales catalogadas como amenazadas
que son de un alto valor ecolgico para Colombia y el mundo.

Por otro lado Vargas (2010) seala que los los impactos a los que han sido sometidos
los bosques, que reflejan la prdida de diversidad en cuanto al nmero de especies
florsticas se refiere, que al compararla con reas adyacentes resulta ser muy bajo.
Revela que con la extraccin minera se caus un grave dao al bosque, porque ste
sufri una fuerte fragmentacin, as como la prdida de especies que en la actualidad se
encuentran listadas en los libros rojos colombianos en alguna categora.
CONCLUSIONES
La relativa conservacin natural se debe sobre todo la dinmica cultural de los negros e
indgenas, que no tienen cultura de acumulacin de capital, y toman del bosque o del
agua slo lo que se necesita para sobrevivir.
La organizacin territorial durante la colonia giro en torno a la explotacin minera.
El diagnstico ambiental generalizado permiti concluir que la minera genera grandes
reas deforestadas que traen consigo la emigracin de especies de fauna y extincin de
especies florsticas, as como la sedimentacin y desviacin de los cuerpos de agua
utilizados en la actividad.
La llegada de forneos al Choco genero el desarraigo de los pobladores, desviando su
estilo de vida por uno aparentemente mejor, en el que se ven obligados a sacrificar sus
recursos naturales por hambre.

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explotacin

maderera)sobre

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del

departamento del Choco. En Revista Institucional Universidad Tecnolgica del

Choco

26.

Ao

2007.

Documento

electrnico

disponible

en

file:///C:/Users/user/Desktop/POLITICAS%20AMBIENTALES/DialnetEfectosDeLasActividadesSocioeconomicasMineriaYExpl-2544441.pdf
4. Snchez Arriaga, Didier E.; Can Barriga, Julio E.. (2010). Anlisis
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