Chapita: Enredos en Red

Volanta: Internet, comunidades virtuales y democratizacin global

Ttulo: Recrcholis, se me piant otra utopa
Bajada:
Incluso desde su etapa prehistrica, Internet fue para muchos una nueva apuesta
utpica, hasta de tintes cratas. La horizontalidad de la Red, la posibilidad de acceder
a toda la informacin, la de publicar cualquier fruta, la de generar comunidades
virtuales, hara de la aldea global un sitio mucho ms democrtico, dialogante,
participativo y confortable. Pues bien: poco de eso se ha verificado hasta el da de hoy.
Aqu se analiza por qu y por qu resulta un poco pavo confundir la magia de lo virtual
con el peso bruto de lo real.
Laura Siri*

El debate sobre el impacto presunto de Internet en la difusin y consolidacin de una

democracia global empez hace muchos aos, incluso antes de que la Red de Redes se
hiciera comercial y casi masiva. Pero hasta hace cerca de un ao haba decado, como si
de pronto a nadie ms le interesara. En el ltimo ao, sin embargo, dos hechos
concomitantes resucitaron la cuestin: por un lado, la multiplicacin de los peridicos
regulares independientes denominados weblogs, o blogs y, en segundo lugar, las
elecciones presidenciales de Estados Unidos en las que, aunque la mayora de los
humanos no votamos, mal que nos pese estuvimos / estamos involucrados.
Desde el punto de vista de los usuarios que fueron pioneros en el uso de Internet como
medio de comunicacin horizontal, pareci que una nueva y brillante etapa estaba
comenzando. Uno de los ms conspicuos adalides de esta causa fue y es el californiano
Howard Rheingold quien, en su ya clsico libro de 1994 Virtual Communities, escribi:
Admito que creo que esta tecnologa, si se la entiende apropiadamente y es defendida
por una suficiente cantidad de ciudadanos, tiene potencial democratizador del mismo
modo que lo han tenido las imprentas y los alfabetos.
Antes de discutir si Internet favorece la democracia o la obstaculiza, cabra preguntarse:
de qu democracia se est hablando? Quines estn interesados en ese debate? Por
qu una y otra vez en la discusin sobre fenmenos sociales aparecen afirmaciones de
que determinada tecnologa ser salvadora o destructora por s misma? Tiene
realmente algo en comn la democracia real con la virtual? Tienen las actividades
en el mundo virtual un correlato concreto en el real? Y, lo que es quiz perturbador
cuestionar, pero no por eso menos pertinente: por qu en estos debates se parte de la
base de que la supuesta democratizacin de la sociedad global es algo necesariamente
deseable, cuando la democracia for export -denunciada en el 93 por la investigadora
australiana Marjorie Ferguson entre los mitos de la globalizacin- se parece cada vez
ms a la legitimacin de la apropiacin de petrleo y otros recursos naturales ajenos por
parte de Estados Unidos?
Ha dicho usted democracia?

El anlisis acerca del eventual poder democratizador de Internet hoy difiere del que
comenz con Rheingold en dos cuestiones clave. Por un lado, el producto que con el
nombre de democracia Estados Unidos quiere imponer, por la persuasin o por las
armas, en el mundo, est mostrando demasiados defectos de fbrica. Los
consumidores ya se empiezan a dar cuenta. En segundo lugar, as como la campaa
presidencial del 2000 fue la campaa de Internet, la de este ao fue ms
concretamente la de los blogs, sobre todo los que se oponan a la reeleccin de
George Bush. Sin embargo, el contundente fracaso de este intento permite cuestionar
ms all de cualquier teora la suposicin de que desde el mundo virtual se pueda
modificar el poder poltico real.
Antes de decir nada sobre tecnologas, para discutir el tema de democracia e Internet es
bueno recordar que la democracia poltica naci y ha continuado existiendo en el marco
del estado-nacin. Es por eso que hablar del supuesto poder democratizador de un
medio de uso global es, por lo menos, conflictivo. Sobre todo teniendo en cuenta que,
en todas partes, la historia de la democracia es la historia de la renuente aceptacin de la
apuesta inclusiva. Es decir, del reconocimiento del derecho de todos los adultos que
comparten la pertenencia a una nacin a elegir y ser elegidos para posiciones
gubernamentales. Sorprende entonces que alguna vez a alguien se le haya podido
ocurrir que Internet tuviese siquiera una relacin remota con la democracia. Porque, por
un lado, la Red excede las fronteras de un solo estado-nacin. Por otro lado, obviamente
Internet no tiene nada que ver con elegir a nadie para ninguna posicin gubernamental
de ningn estado-nacin. Finalmente, porque Internet est an muy lejos de proponer
una apuesta inclusiva, y no slo debido a que una abrumadora parte de la humanidad
est muy lejos de su acceso.
Los hechos recientes de la poltica mundial permiten postular una conjetura sombra: si
se puede confundir hoy a la Internet con la democracia, es porque la democracia del
mundo real se parece cada vez ms a Internet, no al revs. En efecto, Estados Unidos,
el paradigma histrico de la democracia, ese pas que siempre ha despreciado a las
naciones que no tienen su freedom, acaba de celebrar elecciones en el marco de un
ejercicio inmaculado de los principios democrticos de su estado-nacin. Pero, en
realidad, estas elecciones deciden sobre la vida y la muerte de personas de todo el
globo, como las anteriores lo hicieron sobre los cien mil civiles que ya murieron en Iraq
desde la invasin que pretenda exportarles la democracia. Adems, para la mayora
de los pases no centrales, su ejercicio democrtico no tiene hoy mucho que ver con la
eleccin de autnticas posiciones gubernamentales: tanto si eligen A como si eligen B,
ambos van a seguir las mismas polticas, dictadas por los grupos de presin
internacionales. Obviamente, esta democracia global no tiene mucho de inclusiva:
slo los 59.017.382 votantes registrados que apoyaron a Bush en Estados Unidos son
quienes realmente deciden si en el resto del mundo seguir muriendo gente en los
prximos cuatro aos de lucha contra el eje del mal.
Informarse... para qu
Un vnculo que tradicionalmente se hace entre la Internet y la democracia es ms
indirecto y similar al rol atribuido a los distintos medios de comunicacin. Dado que la
disponibilidad de informacin libre, pluralista y no monopolizada o censurada por el

estado se considera una condicin necesaria para la existencia de un rgimen

democrtico, Internet parece el mejor de los mundos a ese respecto. Sobre todo, porque
a diferencia de medios como la televisin, la radio o los grandes peridicos, en la Red
cualquiera puede publicar lo que se le d la gana, sin censura previa, y con alcance
potencial hacia cualquier lugar del mundo.
Y aunque es verdad que la cantidad de informacin accesible en Internet es
impresionante, es necesario destacar ciertas falacias antes de caer en la euforia por las
bondades de la hiperinformacin. En primer lugar, decir que el acceso a la
informacin es condicin necesaria es muy diferente que decir condicin necesaria y
suficiente para la democracia. En segundo lugar, donde sobreabunda la informacin,
tambin sobreabunda la desinformacin, el rumor, o el ruido, y no siempre es fcil
distinguirlos. Tercero, el hecho de acceder a una informacin no significa que se sepa
qu decisiones conviene tomar en funcin de ella. Cuarto, que cualquiera pueda
publicar cualquier cosa, no significa que alguien lo lea o le d importancia.
En ste, que se puede considerar el ao de la Blogsfera o del Blogistn, por la
impresionante proliferacin de weblogs, se encuentra una muestra concreta de por qu
confundir informacin con ejercicio democrtico es falaz. Segn el NITL BlogCensus
perteneciente al National Institute for Technology and Liberal Education, existen
2.023.243 weblogs de los que 1.335.340 se encuentran activos. El sitio Tehcnorati
apunta la existencia de 3.098.467. No todos ellos se dedican a la poltica, ni todos los
sitios dedicados a la poltica son blogs, pero como indicio cabe mencionar que el
nmero mundial de sites dedicados a temas polticos ha aumentado desde el 2000 en un
466%, pasando de 3000 a 17.000, segn Websense. Los sitios dedicados al humor sobre
los polticos tambin estn consiguiendo aumentar su audiencia. As, por ejemplo el
sitio JibJab.com sum 65 millones de visitantes desde su lanzamiento en julio de este
ao. Aunque no es un blog, no se puede dejar de mencionar entre las fuentes de ayuda
para electores indecisos al sitio Presidential Guidester que, como si se tratara de un
servicio de citas, emparejaba a cada votante con su candidato ideal, mediante un
cuestionario sobre economa, costo de los medicamentos, inmigracin o Iraq. En su
primera semana en la web, unas 200.000 personas hicieron uso de los servicios de este
sitio diseado por una compaa de programas informticos de bsqueda y toma de
decisiones de compra. La misma que habitualmente ayuda a los internautas a decidir
qu lavarropas o auto le conviene adquirir.
Cualquiera dira Guau: qu impresionante la cantidad de informacin online de que
dispone el elector estadounidense. Seguramente el tipo vota con un conocimiento cabal
de lo que est en juego, con un dominio total de la informacin relevante para decidir.
Sin embargo, slo un 11 por ciento de los webloggers lee un blog aparte del propio.
Con lo cual, se puede pensar que la Blogsfera en realidad es un gran Piccadilly Circus
donde, como en la tradicional plaza londinense, cualquiera puede pararse sobre un
cajoncito y vociferar lo que quiera, con toda libertad, pero con la nica consecuencia
concreta de ser una atraccin para turistas, porque dichos disertantes ni se escuchan
entre ellos ni son tenidos en cuenta por nadie a la hora de disear polticas.
Por otra parte, estos supuestamente informadsimos electores americanos, que tienen
total acceso a todos esos sitios y blogs, son los mismos que an piensan que en Irak hay
armas de destruccin masiva y que Sadam Hussein estuvo personalmente involucrado
en el ataque a las torres gemelas. Segn un sondeo realizado en octubre por el Programa

de Investigacin sobre el Comportamiento Poltico Internacional, el 47% de los

estadounidenses que luego votara al candidato republicano George W. Bush an cree
que Irak tiene armas nucleares, frente al 8% de los defensores del demcrata John Kerry
que piensa lo contrario. La misma encuesta muestra que el 20% de los defensores del
actual presidente cree que el rgimen de Sadam Hussein estuvo implicado en forma
directa en los ataques terroristas del 11-S, frente al 8% de los demcratas que piensa lo
mismo. Son indicios que prueban que tener mucho acceso a mucha informacin online
no es lo mismo que estar efectivamente informado y, mucho menos, que estar en
condiciones de tomar decisiones a partir de la informacin.
El 25 de octubre la agencia Associated Press public una colorida nota diciendo que en
un cibercaf a 11.500 kilmetros de distancia en Adis Abeba, la capital de Etiopa, un
tal Girma Hagos buscaba su dosis diaria de noticias sobre las elecciones
estadounidenses. "Lo que sucede en Estados Unidos nos afecta a todos", explicaba este
exportador de cueros, simpatizante de John Kerry, sentado frente a una computadora.
Es cierto, nos afecta a todos. Incluso a algunos puede llegar a matarlos en un futuro
prximo, si caen del lado equivocado del eje entre el bien y el mal. El problema es que
en la democracia global real, la mayora no tenemos voto en esa cuestin que
ciertamente nos concierne. Sin embargo, la democracia virtual s ha hablado al
respecto: en pginas como http://worldpeace.org.au/virtualelection.asp, se organiz una
"Eleccin estadounidense para el resto del mundo". Al 19 de octubre, entre los ms de
10.000 votos emitidos en esa pgina australiana, Kerry haba recibido el 44% de los
votos, el candidato independiente Ralph Nader 39% y el presidente George W. Bush un
msero 5%. Muchos otros sitios organizaron elecciones similares para no
norteamericanos, y en todos Bush alcanz cifras pauprrimas. Qued claro que los que
puedan votar online lamentablemente no tiene demasiada influencia en el mundo real.
El mito de las tecnologas liberadoras
Las utopas tecnolgicas se repiten una y otra vez en la historia. El esquema es siempre
el mismo: ahora que tenemos la tecnologa X, vamos a ser todos solidarios, se
incrementar el ejercicio de los derechos humanos y, como mejorar la comunicacin,
habr ms paz y democracia. Es penoso, pero una y otra vez hay que asistir al
desencanto. Internet no es la excepcin.
Hay un mito muy extendido que alimenta esta repeticin del desencanto. Y es pensar
que la tecnologa no es ni buena ni mala, es neutral, y sus consecuencias slo
dependen de quin la use y en qu contexto. Lamentablemente, la generacin de
desigualdades no es un efecto colateral desgraciado de alguna tecnologa. La realidad
es que la mayora de las tecnologas naci precisamente para generar una diferencia a
favor de alguien o algo. Si es una tecnologa militar, est claro que la idea es tener algo
que el enemigo no tenga. Si es una tecnologa comercial, el objetivo de su desarrollo
por parte de una empresa es generar ventajas competitivas con respecto a otras. Recin
cuando cumplen su ciclo de producto y se commoditizan, es decir que se masifican, las
tecnologas pueden llegar a ser neutrales. Pero en ese momento en algn lugar del
mundo habr alguien desarrollando una nueva tecnologa que reavive la diferencia. El
lamento conocido es que no todo el mundo accede a Internet, y que si hubiera ms
acceso y mayor participacin, habra por ejemplo ms democracia. Pero desde que

Internet comenz, fue creciendo el acceso y la participacin, y la democracia global

cada vez se parece ms a lo que Goya deca que produce la razn cuando duerme.
Y mientras la Internet comn y corriente se va commoditizando, Estados Unidos ya
planea armar una segunda Internet que vuelve a sus orgenes. Es decir, los fines
militares. El Pentgono est construyendo una red global militar para las guerras del
futuro, cuyo propsito es proporcionar a todos los comandantes y soldados
estadounidenses un cuadro mvil de todos los enemigos y amenazas extranjeras, una
suerte de "visin omnisciente" de la batalla. Costar unos 60.000 millones de dlares,
pero eso no les importa, porque ellos los fabrican. Esto ayudar al gran pas del Norte a
seguir exportando democracia a pases ms atrasados. Mientras tanto, las mismas
empresas que fabrican esas mquinas de votacin utilizadas para la reeleccin de Bush
y que han sido tan cuestionadas por su labilidad al fraude, hacen negocios proveyendo
materiales y equipos para la guerra en Irak (por ejemplo, las firmas Election Systems &
Software, Diebold y Sequoia). Si como siempre ha ocurrido, las utopas tecnolgicas se
reinventan a s mismas en el futuro, alguien en el siglo XXII dir Las cosas que les
pasaban a los incivilizados del siglo XXI... No tenan como nosotros una mquina que
leyera los pensamientos de la gente para conocer sus opiniones e intenciones de voto!
Con esta mquina, por supuesto, nosotros s tenemos asegurada la democracia.

* Laura Siri es escritora especializada en tecnologa, autora del libro "Internet: bsquedas y
buscadores", e integrante del equipo de investigacin de Anbal Ford.