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JEAN-LUC NANCY
Este texto es la base de una conferencia dada por el autor en el Museo de Arte Contemporneo de
Barcelona en colaboracin con el mster Gramticas del Arte Contemporneo en marzo de 2011.
Traduccin de Jssica Jaques.

Acaso pertenece el arte a la ciudad? La respuesta es no, y este no ha de ser tanto ms

rotundo cuanto ms prevalezca la confusin respecto a esta cuestin. Ciertamente, el hecho de que
la pregunta sea osada otorga una oportunidad a todas las respuestas, e incluso tenemos el derecho
de suponer que la pregunta se formula para oponerse a la confusin. En este caso, hay que
comprender la pregunta bajo el siguiente tono: Verdaderamente, podemos pensar que el arte
pertenece a la ciudad? Se repite por doquier que el arte es poltico y que debe serlo, pero esto es
cierto? En verdad lo pensis?.
No hay nada que me parezca ms
pernicioso que esta confusin. Al afirmar
que el arte es poltico lo subordinamos a
un fin o a un orden de fines y lo privamos
de la perspectiva de la finalidad sin fin
que es la que ms propiamente lo
caracteriza. O, en todo caso, habra que
explicar cmo la finalidad sin fin llega a la
poltica. Pero en realidad no sabr entrar
sino para salir: el sin fin excede
necesariamente al orden de los fines al
cual pertenece la poltica. Es decir, al
orden de las tcnicas. Las tcnicas son
en el sentido ms amplio del trmino
todos los procedimientos que permiten
conseguir un fin que no est dado previamente en un proceso natural. El arte es la tcnica de un fin
que desborda el concepto de fin, puesto que no se puede proponer a ste un concepto que haga
converger los medios requeridos hacia su realizacin. Este fin desbordante lo llamamos belleza o
sublimidad. La poltica no tiene necesidad de estas categoras.
Efectivamente, la poltica es la tcnica tambin el arte, en el sentido antiguo del trmino, y
especficamente el arte de gobernar cuyo fin consiste en la disposicin, el equilibrio, la estabilidad
de la existencia comn de un grupo del cual no se halla principio o fundamento de su ser comn.
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Cuando s se encuentra un fundamento, como en una teocracia o en una sociedad en la cual las
jerarquas, las funciones, las relaciones son fijadas por un peso suficiente de la tradicin (sin duda,
siempre mitolgica en un anlisis ltimo), no podemos hablar rigurosamente de poltico ni,
consecuentemente, de ciudad.
La ciudad o bien se apuntala en una religin civil o bien se pone una y otra vez en cuestin. Las
religiones civiles no han sido ni muy numerosas ni muy duraderas en la historia occidental: Atenas y,
sobretodo, Roma, representan la totalidad de nuestra experiencia en la materia. Tras el fin de Roma,
slo se puede sealar la casi-religin civil de los Estados Unidos pas explcitamente fundado sobre
una afirmacin religiosa pero que, sin embargo, no ha instalado el sistema de observancia que
requiere una religin. Para el resto del mundo occidental, incluida Inglaterra, donde la nacionalizacin
de la religin no ha dado lugar a la separacin de poderes, la ciudad y la religin han permanecido
distintas esencialmente, a pesar de todas las confusiones, captaciones e instrumentalizaciones. El
caso del Islam ha sido diferente, por ms que en el perodo principal de la civilizacin iniciado por la
conquista arabo-musulmana, la distincin no ha dejado de ser efectiva. Ni los diferentes califatos o
reinos, ni el imperio otomano fueron teocracias. (De manera muy diferente, parece posible decir lo
mismo de la China Imperial, pero hara falta para ello detenerse mucho ms cuidadosamente en la
historia de Oriente).
Qu pasa con el arte? Recordemos en primer lugar que el arte como tal la idea del arte, si no
en su concepto moderno al menos en tanto que tcnica de un estatus particular, distinto del de todas
las tcnicas instrumentales, prcticas, cognitivas y polticas slo aparece con la ciudad. Esto no
deja de tener sus razones y consecuencias.
El arte aparece como tal a partir del momento en que la existencia comn debe inventarse un
orden propio de justificaciones, de fines y de tcnicas, por encontrarse desligada de rdenes
teolgicos, csmicos y jerrquicos en el sentido fuerte de la palabra. Para decirlo de modo vasto: a
partir del momento en el que lo comn, en tanto que tal, slo tiene como fundamento la asociacin de
intereses, desprovista de una verdadera proveniencia y destino comunes. Es entonces que el
derecho acude a articular las relaciones la ciudad es, antes que nada, un orden impuesto por
derecho, mientras que ciertas tcnicas y competencias son requeridas para hacer funcionar la
asociacin (aqu, dos tcnicas resultan esenciales: la primera, la ms antigua, es la de la moneda, la
segunda la de la argumentacin y la deliberacin, el dia-logos. El destino comn permanece figurado
(figur) por la religin civil, a la cual pertenece, por otra parte, esta forma de arte tan particular que es
el teatro tragedia y comedia, las dos provenientes del culto que, hasta la actualidad, no ha dejado
de mantener relaciones especficas con la poltica. Sin embargo, tal como ya he recordado, la religin
civil no se sostiene, no llega a conseguir la estabilidad y la permanencia que conocieron las
formaciones arcaicas de las tribus y / o de los imperios.
La tcnica del arte o, mejor dicho, las tcnicas de las artes consiguen la autonoma en el
momento en que la figuracin del destino comn devino frgil, incierto, es decir, imposible. Puede
decirse que la tragedia cumpla en Atenas una funcin casi-cultual, por ms que estuviera desligada
de los cultos propiamente dichos, fueran cvicos o vinculados a los misterios. El destino comn que
expone ya no es propiamente el de la comunidad, sino que tiende a convertirse en el de los hombres
en general o en el de los individuos apartados de la ciudad. Quedara por contemplar, si es que puedo
hablar de este modo, la poesa trgica. (Y aquello que, ante ella sealo aqu simplemente esta otra
vertiente de la historia reivindica el papel de la ms alta y ms autntica poesa, que sera la filosofa;
sta, por consiguiente, se ver en la tesitura de dar cuentas del fenmeno llamado arte.)
Podramos decir lo mismo de todas las formas del arte, que, ms o menos y por otra parte, estn
siempre presentes entorno al teatro. Para cada una de estas formas sera posible decir: permanece
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la pintura, permanece la danza, permanece la msica, etc. El arte sera entonces lo que se
desliga de la celebracin religiosa cuando sta ya no est ntimamente imbricada en la ordenacin de
la vida comn. Podra considerarse desde este punto de vista que las religiones nuevas que estn a
punto de nacer, y que ya no son religiones en el mismo sentido que antao, sern antes que nada
religiones de la comunidad, de una comunidad el sercomn de la cual es, de alguna manera, l
mismo el corazn de la religin, o aquello que se pone en juego en ella, y no un conjunto de
relaciones con potencias divinas y demonacas. Y, de aqu, que estas religiones nacen en un intervalo
sensible al arte: por ms que no est repudiado formalmente, sin embargo se rechaza lo que pueda
comprenderse como tcnica de figuracin del destino comn, o de la comunidad en s misma. Para
ser exactos, hay que decir que es nicamente en estas condiciones que puede aparecer la idea de
figuracin. El arte egipcio o el arte babilnico no figuraba a sus dioses, sino que modelaba su
apariencia.
As pues, tendramos que llegar a la siguiente conclusin: el arte es lo que no recae totalmente
fuera de la ciudad, sino que colinda con ella y, ms precisamente, que colinda con la religin,
disociada sta misma de la ciudad. Entonces, la nica cuestin que se suscita es sta: lo que se
dispone de este modo, es un residuo, es decir, se trata de los restos de la celebracin cultural, o
bien de la adquisicin de autonoma por parte de un elemento o de una funcin ya presente con
anterioridad?
A mi entender, la segunda respuesta es la nica posible. El arte no puede ser nicamente un
depsito de formas y procedimientos vaciados de su potencia cultural colores, materias, ritmos,
timbres, etc. Dos razones muy simples se oponen a una tal hiptesis: la primera es que, si as fuera,
el arte no hubiera adquirido autonoma tal como lo ha hecho, y hubiera cedido enteramente a lo que lo
separ tanto de las religiones civiles (la ms efectiva, la de Roma, muestra hasta qu punto la
observancia toma el lugar de la figuracin) como a lo que lo separ a continuacin de las religiones
de la comunidad (llamadas monotestas). Resulta del todo improbable que el fenmeno que deriva
en la total adquisicin de autonoma y de problematizacin de la cosa que hoy se llama arte
proceda de algo que sobrevivi pobremente. Un espritu monotesta muy estricto podr decir que el
arte perpetua la idolatra , cuyo vicio infecta el corazn de los hombres. Ahora bien, si resulta exacto
que el arte, desde su nacimiento griego e, incluso, podra llegar a decir, antes de este nacimiento, ha
favorecido algn aspecto de la idolatra, es decir, de la veneracin de presencias falsas, de
apariencias privadas de cualquier aparecer de lo divino, y si resulta exacto tambin que esta idolatra
del arte, en el arte y por el arte con fetichismo, cultos, exaltaciones, etc tiene a buen seguro que
ver con toda la historia que estoy evocando aqu, resulta todava por otra parte ms remarcable que el
arte, en toda su historia, no deja de repudiar esta idolatra. Ciertamente, el arte siempre se ocupa de
otra cosa que de hacer aparecer presencias ilusorias; indica siempre que no tiene ninguna especie
de divinidad a hacer surgir, sino que, al contrario, lo que llama belleza o sublimidad se distingue,
se separa y se desprende de cualquier funcin divina (si entendemos por esto una forma de salud,
de providencia o de destino sobrenatural).
La segunda razn ha de tomarse en el arte antes del arte: es decir, en el hecho de que las
tcnicas de figuracin, de celebracin, de veneracin, de consagracin jams, en ninguna cultura,
estn simplemente exentas del momento o del aspecto de la tcnica sin fin o de la tcnica del sin
fin. Se ha discutido mucho sobre la legitimidad de los juicios estticos aplicados al arte africano o
ocenico, por ejemplo. Las observaciones etnolgicas ms recientes muestran que la apreciacin
esttica no est ausente ni en los artistas de estas culturas ni en sus pblicos, incluso si resulta
delicado imponerles una categora tan particular, reciente y discutible como la de esttica, puesto
que procede de una distincin de lo sensible que corre el riesgo de resultar ajena a estas culturas.
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Ahora bien, ms ac o ms all de la etnologa, nuestra propia relacin con las obras
consideradas resulta suficiente para proporcionar la prueba: no somos nosotros los que hemos
impuesto al arte africano una percepcin y un juicio ajenos a los principios culturales que lo regan (y
que, por lo dems, no eran siempre exclusivamente culturales, desde el momento en que se trataba,
por ejemplo, de objetos domsticos). Al contrario, son estas obras las que se han hecho reconocer
por lo que son: objetos de culto, sin lugar a dudas, pero a los que se vincula y de los que se
desprende, al mismo tiempo, la independencia de un gesto, el deseo de una forma sea visual,
sonora, de danza. Si bien es cierto que retirar estas obras de sus contextos de origen las priva de
su aura, no es menos cierto que el aura artstica es de otra naturaleza, desvinculada del contexto, de
la obediencia y de la observancia, y se vuelve hacia el enigma de lo que llamamos bello o sublime
y que ni mucho menos se deja llevar a ningn servicio de celebracin o de consagracin, incluso si
ella misma se mantiene como enigma y, quiz, precisamente por ello.
As pues, mostramos que el arte coexiste, por decirlo de algn modo, como compaero
independiente de la celebracin cultural, as como de la organizacin de lo comn, estn las dos
confundidas, entramadas o separadas. El arte, por su parte, ocupa siempre un lugar distinto, incluso
si tal o cual cultura no lo designa.
***
Por supuesto, esto no quiere decir que el arte no tenga nada que ver con la existencia comn.
Pero lo que tiene que ver con ella no revela aspectos ni de la religin, ni de la poltica, ni tampoco de
la economa, ni del sistema de parentesco, del derecho o de todas las tcnicas aferentes. Es
fuertemente dependiente de los dispositivos materiales, simblicos y afectivos que determinan un
momento de cultura: toma de ah sus ocasiones, sus mviles, sus pretextos; all encuentra tambin
formas, esquemas, gestos, tonalidades. Pero lo que hace en la existencia comn no consiste en
organizar o en modelar su destino, ni en darle ninguna especie de razn primera o ltima. Antes bien,
la retira a estas esferas o a estos rdenes para volverla hacia ella misma: en tanto que lo comn no
es slo lo que asociara individuos, ni lo que fundara una comunidad, sino lo que nos hace
relacionarnos los unos a los otros independientemente de las relaciones de fuerzas, de intereses y
de creencias. Aquello que nos relaciona unos con otros es que podemos intercambiar signos de una
finalidad sin fin, puesto que, nicamente una finalidad como sta, que no est sometida a ninguna
esperanza de cumplimiento ni de destino sea histrico o sobrenatural responde a nuestra
existencia y, muy precisamente, al hecho de que esta existencia es en comn, de que es
esencialmente ser-con o es esencialmente compartir (partage). Compartir las voces, los signos,
los gestos, de las formas compartir la preocupacin de tratar de compartir, que no es slo la
preocupacin de comunicar sino tambin de la proximidad del con. Porque, en esta proximidad, y
slo en ella, se pone en juego lo que tiene que ver con el sentido: no el sentido formado, instituido y
con un destino, sino del sentido, si puedo formularlo as, en estado puro, es decir, en estado
naciente, en estado de signo o seal sensible que indica algo distinto a un uso, a una funcin o a una
legitimacin.
Qu es lo que pasa cuando algunos pintan animales sobre las paredes de grutas, mientras otros
hacen vibrar cadenciosamente cuerdas tensadas o soplos de aire en caas, y, todava ms,
mientras otros explican historias en una lengua especialmente trabajada, reinventada? Lo que pasa
es que se generan proposiciones de sentido, lo que pasa es que, al menos algunos, sienten que
comprenden o que comprueban que estas proposiciones son, ciertamente, las suyas, y que no lo
hubieran sabido si no les hubieran sido enunciadas. Que este compartir (partage) sea antes,
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ostensiblemente, el de un pequeo nmero, no impide que por contagios imperceptibles y por

desplazamientos, transposiciones a travs tambin de esferas diferentes de actividad artstica,
puesto que las artes populares participan del mismo movimiento alguna cosa de lo comn, es
decir, del sentido, tenga lugar. Y esto es sin fin.
As pues, el arte pertenece a lo comn, no a la ciudad. Ello no impide que la ciudad tenga respecto a
l el deber mayor de permitir su ejercicio. Se sigue de aqu toda una serie de condiciones que la
poltica debe tener en cuenta en tanto que ella debe prohibirse a s misma otorgar fines al arte. Pero
ste no es el lugar para desarrollar estas condiciones.
Acabar simplemente citando una entrevista reciente del msico Mikis Theodorakis. Militante poltico
muy comprometido, y por esta razn preso en el pasado durante un tiempo, declar: Por suerte, no
me he identificado nunca con la poltica. Incluso durante los perodos en los que estuve preso por
razones polticas, funcionaba interiormente como un artista absolutamente libre, consagrado a su
obra principal, la msica [1].
NOTAS
[1] Declaraciones recogidas por Yorgos Archimandritis, Le Monde, suplemento M al nmero 20233,
fechado el jueves 11 de febrero de 2010, p. 13.

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