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(Sem. Vitale)

El ideograma: un vnculo entre retrica e ideologa

Michael Calvin
McGee
En 1950, Kenneth Burke, aparentemente siguiendo a Dewey, Mead y Lippmann,
anunci su preferencia por la nocin de filosofa del mito, mejor an que el entonces
prevalente concepto de ideologa, para explicar el fenmeno de conciencia de masa1.
Al tiempo que los escritores contemporneos se han orientado hacia el desarrollo de esta
simblica o drstica alternativa, el concepto de ideologa se ha atrofiado. Muchos
utilizan el trmino de manera inocente, casi como un sinnimo de doctrina o dogma en
las organizaciones polticas2; otros usan la palabra en un sentido impostado que
oscurece o simplemente niega la conexin fundamental entre el concepto y las
descripciones de conciencia de masa3. El concepto parece haberse trasladado hacia la
tontera y la crtica neoaristotlica: como sugiri Bormann, la misma palabra es
ampliamente percibida por su incrustacin en el paquete intelectual del marxismo
ortodoxo4.
Objetar el uso o abuso de cualquier trmino tcnico sera, comnmente, un signo
de excesiva irritabilidad. Sin embargo, en esta instancia, las conceptualizaciones como
filosofa del mito, visiones fantsticas y escenarios polticos, que vinieron
aparejadas con usos excntricos y/o estrechos de ideologa, camuflan problemas
irresueltos y significantes. Estamos ante un fenmeno crudo e innegable: en comunidad,
los seres humanos se comportan y piensan de modo diferente que en aislamiento. Se
dice que la comunidad tiene una mente propia, distinta de la del individuo por s
misma individual. Los autores en la tradicin de Marx y Mannheim explican esta
diferencia observando que la nica posibilidad de mente yace en el individuo por s
mismo individual, en el organismo humano. Si uno parece pensar y comportarse
colectivamente, entonces ha sido estafado, autoengaado o manipulado por aceptar la
existencia cruda de fantasas tales como mente pblica, opinin pblica o filosofa
pblica. Los simbolistas generalmente quieren decir que este truco es trascendencia,
un acuerdo voluntario para creer y participar en un mito. Los materialistas sostienen
que el mito es una forma insidiosa e reificada de mentira, un sistema -que se perpeta
a si mismo- de creencias e interpretaciones impuestas a todos los miembros de la
comunidad por la clase gobernante. Burke, haciendo nfasis en los individuos
engaados, se preocupa ms por la estructura del motivo que por las condiciones
objetivas que afectan y restringen la libertad del individuo para desarrollar una
conciencia poltica. Los neomarxistas, con el foco en los estafadores y en la maquinaria
de estafas, dicen que la pregunta esencial es la que localiza precisamente las

Kenneth, Burke. Rhetoric of Motives (New York, Prentice Hall, 1950), pp. 197-203; John Dewey. The
Public and Its Problems (New York, Henry Holt, 1927); George Head. Mind, Self, and Society (Chicago,
Univ de Chicago Press, 1934), Walter Lippmann. Public Opinion (1922; rpt New York, Free Press, 1965)
2
Vase Arthur Schlesinger. Ideology and Foreign Policy: The American Exprerience, en George
Schwab (ed.) Ideology and Foreign Policy (New York, Cyrco, 1978) y Randall Bytwerk. Rhetorical
Aspects of the Nazi Meeting: 1926-1933, Quarterly Journal of Speech 61 (1975).
3
Vase William Brown. Ideology as communication process, Quarterly Journal of Speech 64 (1978) y
Jrgen Habermas. Technology and science as ideology en Toward Rational Society (1968, Boston,
Beacon, 1970)
4
Vase Borrmann. Fantasy Theme Anlisis: an exploration and assesment, S.C.A., 1978 y George
Lichtheim. The concepto of ideology, en History and Theory 4 (1964-54) y Hans Barth. Truth and
ideology. Berkeley, 1976.

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descripciones de la tensin dialctica entre falsa y verdadera conciencia, entre
realidad e ideologa5.
Sin embargo, ninguna de las caras de la controversia cae en error. Ambos, mito e
ideologa, presuponen una falsedad fundamental en la metfora comn, la cual alega la
existencia de un organismo social. La ideologa asume, sin embargo, que la
exposicin de la falsedad es un acto moral: a pesar de que nunca experimentamos una
verdadera conciencia, nos es tericamente accesible y, por tanto, somos moralmente
negligentes si no nos deshacemos de lo falso y nos enfocamos a lo verdadero. Por otro
lado, la falsedad presupuesta por el mito es amoral porque es un fenmeno puramente
potico, legitimizado por autorizacin del poeta, una suspensin del descreimiento. Un
simbolista que habla de mito tpicamente sostiene un acercamiento al objeto de
estudio libre de valor, un acercamiento en el cual uno niega que mito sea sinnimo de
mentira y lo considera como una falsedad de una naturaleza peculiar y redentora. Por
otro lado, los materialistas parecen utilizar el concepto ideologa expresamente para
garantizar proposiciones normativas teniendo en cuenta la explotacin de la clase
proletaria por parte de interesados saqueadores. No hay equivocacin en las
aparentemente contradictorias concepciones porque fundamentalmente los simbolistas y
los materialistas persiguen dos estudios diferentes: los marxistas se preguntan cmo lo
dado por el entorno humano impacta en el desarrollo de la conciencia poltica; los
simbolistas se preguntan cmo los hombres, usando smbolos y creando realidad en
potencia impactan en la realidad material, clasificndola normativamente, mticamente.
Los errores aparecen cuando se conciben mito e ideologa como contrarios,
descripciones tericas alternativas e incompatibles del mismo fenmeno. Los
materialistas descuidan los estudios del lenguaje y la consecuente incapacidad de la
teora marxista de explicar las realidades construidas socialmente est divulgada6. No
tan bien descrito se encuentra el descuido respecto del entorno material y la consecuente
incapacidad de la teora simbolista de explicar el impacto de fenmenos materiales en la
construccin social de la realidad7. No es mi intencin en ninguna manera menospreciar
el estudio de los investigadores que intentan desarrollar la filosofa del mito de Burke;
de hecho, me he unido a este esfuerzo en alguna ocasin. Sin embargo, s considero que
cada uno de nosotros se ha equivocado en el sentido de que hemos concebido las
rbricas del simbolismo ms como una alternativa que como una descripcin
complementaria de la conciencia poltica. La afirmacin de que filosofa del mito es
una alternativa a ideologa esquiva la pregunta que Marx intent formular. Marx
estaba interesado en el poder, la capacidad de una elite de controlar el establishment
poltico, econmico y militar del Estado, de dominar los sistemas de informacin del
Estado y, an ms, de determinar la conciencia de las masas populares. Estaba
comprometido con la causa del proletariado: si una norma era abogada por las clases
altas, era en virtud de una seduccin nociva; y si un miembro del proletariado era
persuadido por algn argumento, esa persona era poseda por una ideologa,
victimizada y explotada. Como es previsible, los simbolistas critican a Marx sus
5

Vase Burke. Permanence and change. Indianpolis, Bobbs-Merrill, 1965), Marx y Engels. The german
ideology [1847] (Mosc, Progress Publishers, 1975-77), Kart Manheim. Ideology and Utopia. (New
York, Harvest Books, 1952) y Martin Seliger. The Marxist conception of ideology: a critical essay
(Cambridge, Cambridge Univ Press, 1977)
6
Vase Williams Mullins. Truth and Ideology: reflections on Manheims paradox, History and Theory
18 (1979), William Shaw. The Handmill gives you the feudal lord: Marxs technological determinism,
History and Theory 18 (1979), Jean-Paul Sartre. Critique of dialectical reason (Londres, NLB, 1976) y
Jean-Paul Sartre. Search for a method (New Yor, Vintage, 1968).
7
Vese Runciman. Describing, Mind 81 (1972), H. Simons, E. Mechling y H. Schreier. Mobilizing for
collective action from the bottom up: the rhetoric of social movements (en prensa).

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polticas sugiriendo que la suya es una frmula excelentemente conveniente que
confunde compromiso con verdad cientfica histricamente. Al concebir la falsedad
potica, nos deshacemos de la ilusin de que la interpretacin es cientfica, pero
tambin apartamos la probabilidad de que los mitos que estudiamos como una
alternativa sean trados hacia nosotros por la fuerza bruta del poder. Mientras Marx
sobreestim el poder como una variable para descubrir la conciencia poltica, Burke,
Polanyi y otros no buscan discutir la capacidad, an de un estado libre, de determinar la
conciencia poltica8.
Si queremos describir el engao a la mente, el cual nos hace creer que pensamos
por, con y a travs de la sociedad a la que pertenecemos, necesitamos un modelo terico
que tome en cuenta tanto mito como ideologa, un modelo que no niegue la
capacidad humana de controlar el poder a travs de la manipulacin de los smbolos ni
deje de lado las preguntas esenciales de Marx en relacin a la influencia del poder para
crear y mantener conciencia poltica. Argumentar aqu que tal modelo debe comenzar
con el concepto de ideologa y continuar vinculando esta nocin con los intereses del
simbolismo.
Elaborar los siguientes compromisos e hiptesis: si existe conciencia de masa,
ella debe estar empricamente presente. Acuerdo con Marx en que el problema de la
conciencia es fundamentalmente prctico y normativo, en que esencialmente tiene que
ver con describir y evaluar la legitimidad de los motivos pblicos.
Esa conciencia, creo, es siempre falsa no porque estemos programados como
autmatas o seamos propensos a estructurar las percepciones polticas como falsos
dramas, sino porque la verdad en la poltica es siempre una ilusin. La falsedad de
una ideologa es especficamente retrica porque la ilusin de verdad y falsedad con
respecto a compromisos normativos es un producto de la persuasin9. Como el acceso
ms claro a la persuasin (y por consiguiente, a la ideologa) es a travs del discurso
empleado para producirla, sugerir que en la prctica la ideologa es un lenguaje
poltico, preservado en documentos retricos, que tiene la capacidad de tomar
decisiones y controlar creencias y comportamientos pblicos. Adems, el lenguaje
poltico que manifiesta la ideologa aparece caracterizado por eslganes, un vocabulario
de ideogramas, fcilmente confundidos por la terminologa tcnica de la filosofa
poltica. Un anlisis de los usos ideogrficos en la retrica poltica creo- revela los
sistemas interpenetrables o las estructuras de las intenciones pblicas. Estas estructuras
son patrones diacrnicos y sincrnicos de conciencia poltica, capaces de controlar el
poder y de influenciar incluso determinar- la forma y la textura de la realidad de
cada individuo.
Caractersticas hipotticas de los ideogramas
La tesis de Marx sugiere que la ideologa determina las creencias de las masas y,
por consiguiente, restringe la libre emergencia de la opinin poltica. Segn esta lgica,
los miembros ms libres de una comunidad son aquellos que pertenecen al poder de
8

Vase Burke. The rethoric oh Hitlers battle en The philosophy of literary form (Berkeley, Univ de
California, 1973), Burke. Attitudes towards History (1961), E. Cassirer. The philosophy of symbolic forms
(New Haven, Univ de Yale, 1953), E. Cassirer. The myth of the State (New Haven, Univ de Yale, 1946) y
M. Polanyi. Personal Knowledge: towards a postcritical philosophy (Chicago, Univ de Chicago, 1962).
9
Vase Ch. Perelman y L. Olbrechts-Tyteca. The new rethoric: a treatise on argumentation (Notre
Dame, Univ de Notre Dame, 1969), J. M. Ziman. Public Knowledge: an essay concerning the social
dimension of science (Cambridge, Cambridge University Press, 1968), G. E. Moore. Principia ethica
(Cambridge, Cambridge University Press, 1965) y B. E. Gronbeck. From is to ought: alternative
strategies, Central States Speech Journal 19 (1968).

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una elite. Sin embargo, la imagen de unos titiriteros encapuchados manejando a las
masas a voluntad no es convincente ya que la elite misma es prisionera de la misma
falsa conciencia comunicada por el sistema de gobierno en toda su extensin. Cuando
consideramos el impacto de la ideologa en la libertad y del poder en la conciencia,
debemos tener en claro que la ideologa es trascendente como tambin la influencia de
las creencias y los comportamientos de los gobernantes y los gobernados. Nada
necesariamente restringe a las personas que ejercen el poder de Estado. El gobierno
puede castigar a los tiranos y manacos por su tirana y mana pero, en trminos
prcticos, la nica manera de dar forma o de ablandar el poder en el momento de su
ejercicio es una persuasin anterior. De manera similar, nada necesariamente determina
la conducta o la creencia individuales. Un ciudadano puede ser reprendido por su
desobediencia o excentricidad luego de haber cometido un crimen; sin embargo, en el
momento en el momento del desafo, la nica manera de combatir el impulso criminal
es una persuasin anterior. En otros trminos, sugiero que el control social en su esencia
es control sobre la conciencia, la influencia a priori de las predisposiciones
aprendidas10.
Parece inapropiado caracterizar a las agencias de control como medios
socializantes o condicionantes ya que no hay necesidad de control social. Ningn
individuo se encuentra forzado a responder de la misma manera que un perro
condicionado es obligado a salivar o que a un nio socializado se le pide que hable
espaol. Los seres humanos estn condicionados no directamente por sus creencias y
comportamientos, sino por un vocabulario de conceptos que funciona como gua,
garanta, razones o excusas de las creencias y los comportamientos. Cuando una
proposicin se justifica con trminos como estado de derecho, libertad, tirana,
juicio por jurado, entre otros, se presupone que los seres humanos van a reaccionar de
manera predecible y automtica. As sucedi cuando una mayora de norteamericanos se
sorprendi no cuando unos jvenes presuntamente sanos acordaron en cruzar medio
planeta por Dios, su pas, tarta de manzana o cualquier otra mala razn, sino cuando
otros jvenes mostraron sentido comn al mudarse a Montreal buscando as no ser
visibles en una guerra civil que no era de su incumbencia. El producto final de la
insistencia del Estado en algn grado de conformidad con respecto a creencias y
conductas -sugiero- es una retrica del control, un sistema de persuasin que se
presupone efectivo en toda la comunidad. Hacemos una retrica de la guerra para
persuadirnos de la necesidad de la guerra, pero luego olvidamos que es una retrica y
evaluamos los juicios populares negativos hacia sta como una cobarda antipatritica.
No es notorio concebir el control social como fundamentalmente retrico. En el
pasado, sin embargo, los trabajos en retrica consideraron la retrica del control como
una especie de argumentacin y as asumieron que la unidad de anlisis fundamental era
una serie integrada de proposiciones. Creo que esto es un error: argumentar es poner a
prueba una afirmacin o una negacin; un argumento es un medio de probar la verdad
de unidades gramaticales, oraciones declarativas, que afirman ser una representacin
confiable de la realidad. En el vocabulario de la argumentacin, estado de derecho
(rule of law) no cobra sentido hasta que se convierte en el sujeto o el predicativo de una
10

Vase K. Burke. A dramatistic view of the origins of language and postscripts on the negative, en
Language as symbolic action (Berkeley, Univ de California, 1966), H. Arendt. What is authority?, en
Between past and future (New York, Viking, 1968), H. Arendt. Lying in politics: reflections on the
pentagon papers en Crises of the republic (New York, Harcourt, 1972), Jrgen Habermas. Hannah
Arendts communications concept of power, Social Research 44 (1977) y J. G. A. Pocock. Politics,
Language and time (New York, Atheneum, 1973) y R. Goowin. Laying linguistic traps, Political
theory 6 (1977)

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oracin. Si digo el estado de derecho es un valor cultural primordial en los Estados
Unidos o Carlos, fui un cruel y caprichoso tirano, he pronunciado una afirmacin
que puede ser probada o quizs criticada con observaciones lgicas. Cuando
simplemente digo estado de derecho, por el contrario, estas palabras no pueden ser
calificadas lgicamente como una proposicin. An as, considero que libertad y
propiedad tienen un significado obvio. Las palabras utilizadas como agencias de
control social pueden tener un poder intrnseco y si as es, se puede distorsionar los
trminos clave del conflicto social, compromiso y control si se piensa que son partes de
una proposicin ms que unidades bsicas de anlisis.
Sin embargo, las palabras (y no las proposiciones) como propiedad, religin,
derecho a la propiedad privada, estado de derecho y libertad son ms
significativas de lo que pueden llegar a ser las proposiciones. Ellas son los elementos
estructurales, la base sobre la que se construye la ideologa. Por lo tanto, deben ser
pensadas como ideogramas, como los smbolos chinos, ya que significan y
contienen un compromiso ideolgico nico; aun ms, sugieren presuntamente que
cada miembro de la comunidad ver cada matriz compleja como una gestalt. Lo que
estado de derecho significa es la serie de proposiciones que pueden ser empleadas
para justificar un orden liberal.
A uno no se le permite cuestionar la lgica fundamental de un ideograma. Todos
estn condicionados a pensar que estado de derecho es un compromiso lgico como
se le ensea que 186.000 millas por segundo es una descripcin emprica adecuada de
la velocidad de la luz an cuando pocos puedan realizar los experimentos para
probarlo11.
Lo importante acerca de los ideogramas es que existen en el discurso real y
funcionan clara y evidentemente como agentes de conciencia poltica. No son
inventados por los observadores, vienen como una parte de las vidas de las personas,
cuyos motivos articulan. As, por ejemplo, estado de derecho es un motivo ms
preciso y objetivo que trminos como neurtico, paranoico y petit bourgeois
inventados por el observador.
Los ideogramas plantean un problema metodolgico dada su especificidad:
cmo realizamos una generalizacin de estado de derecho a una descripcin de
conciencia que comprenda no solo estado de derecho sino tambin otros motivos?
Qu describimos con el concepto de ideologa y cmo procedemos en el anlisis
cultural especfico prometido con el vnculo conceptual entre retrica e ideologa?
A pesar de que ambos conceptos virtualmente llegan a la misma conclusin, el
argumento esencial parece ser ms til y cuidadoso en la nocin de hombre
etimolgico de Ortega que en el concepto poticamente escondido de animal que usa
smbolos y logologa, propuesto por Burke:
El hombre, cuando se pone a hablar, lo hace porque cree que va a poder decir lo
que piensa. Pues bien, esto es ilusorio. El lenguaje no da para tanto. Dice, poco ms o
menos, una parte de lo que pensamos y pone una valla infranqueable a la transfusin de l
resto. Sirve bastante bien para enunciaciones y pruebas matemticas. Ya al hablar de fsica
empieza a ser equvoco e insuficiente. Pero conforme la conversacin se ocupa de temas
ms importantes que stos, ms humanos, ms reales, va aumentando su imprecisin, su
torpeza y su confusionismo. Dciles al prejuicio inveterado de que hablando nos
entendemos, decimos y escuchamos de tan buena fe que acabamos por malentendemos
mucho ms que si, mudos, nos ocupsemos de adivinarnos. Ms an: como nuestro
11

Vase Burke. A grammar of motives (New York, Prentice-Hall, 1945), Burke. Rhetoric, Cassirer.
Languague and myth (New York, Dover, 1953), R. Weaver. The ethics of rhetoric (Chicago, Gateway,
1970) y Coward y Ellis. Language and materialism (Londres, Routledge, 1977)

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pensamiento est en gran medida adscrito ala lengua -aunque me resisto a creer que la
adscripcin sea, como suele sostenerse, absoluta-, resulta que pensar es hablar consigo
mismo y, consecuentemente, malentenderse a s mismo y correr gran riesgo de hacerse un
puro lo12.

Este habla genera una serie de usos que nos unen desde que hablamos la misma
lengua, pero tambin nos separa de otros seres humanos que no aceptan nuestros
significados e intenciones13. As, Ortega sostiene que el lmite esencial de las nociones
es el uso del lenguaje: esta arquitectura gigante de usos es, precisamente, la
sociedad14 y es a travs de estos usos que la sociabilidad particular de un ciudadano
existe:
La lengua, el habla, es lo que la gente dice, es el ingente sistema de usos verbales
establecido en una colectividad. El individuo, la persona, desde que nace est sometido a la
coaccin lingstica que esos usos representan. Por eso es la lengua materna, tal vez, el
fenmeno social ms tpico y claro. Con ella penetra la gente dentro de nosotros y se
instala all haciendo de cada cual un caso de la gente. La lengua materna socializa lo ms
ntimo de nuestro ser y merced a ello todo individuo pertenece, en el sentido ms fuerte del
trmino, a una sociedad. Podr huir de la sociedad en que naci y fue educado, pero en su
fuga la sociedad le acompaa inexorablemente, porque la lleva dentro. Este es el verdadero
sentido que puede tener la afirmacin de que el hombre es un animal social15.

La referencia de Ortega es, por supuesto, con respecto al lenguaje en general y

no a un vocabulario particular dentro del lenguaje. De este modo, este autor trabaj con
el vocabulario de los saludos para demostrar la cualidad definitiva de los usos
lingsticos al concebir la sociedad16. Su razonamiento, sin embargo, invita a la
especificacin, a prestar atencin a los componentes de la arquitectura creada
supuestamente por los usos.
Desde el momento en que los usos nos unen y nos separan, parece razonable
sugerir que las funciones de unir y separar seran representadas por vocabularios
especficos, trminos y palabras. Considerando la unin y la separacin polticas, dichos
vocabularios consistiran en ideogramas. Los usos como libertad definen una
colectividad, por ejemplo los parmetros externos de una sociedad, porque dichos
trminos no existen en otras sociedades o no tienen exactamente los mismos
significados. As, en Estados Unidos afirmamos una creencia comn en igualdad,
como tambin lo hacen los ciudadanos de la Unin Sovitica, pero igualdad no es la
misma palabra en su significado o en su uso. Uno puede definir precisamente la
diferencia entre dos comunidades, en parte, comparando el uso de ideogramas definidos.
Por supuesto, podemos interactuar con los soviticos a pesar de las barreras del
lenguaje y del uso. La interaccin es posible por ideogramas de un orden superior paz
mundial, distensin, esferas de influencia, etctera, que permiten una unin
temporaria17. En otra direccin, es tambin verdadero que hay intereses especiales
dentro de los Estados Unidos separados los unos de los otros precisamente por
desacuerdos en cuanto a la identidad. De esta manera, estamos divididos en subgrupos
12

Ortega y Gasset. Man and people (New York, Norton, 1957).

Ibid.
14
Ibid.
15
Ibid.
16
Ibid.
17
Ver Murria Edelman. Political Language (New York, Academic Press, 1977) y Franck y Weisband.
Word politics: verbal strategy among the superpowers (New York, Oxford university press, 1972).
13

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por los usos: capital y trabajo, demcratas y republicanos, yanquis y sureos, estn
unidos por los ideogramas que representa la entidad poltica Estados Unidos y
separados por el desacuerdo en el significado prctico de dichos ideogramas.
Se considera el concepto de ideograma describir la condicin esencialmente
humana. A diferencia de concepciones generales como Dios, la atencin est puesta
ms en lo social que en lo racional o tico. Este vocabulario es precisamente un grupo
de palabras y no una serie de smbolos que representan ideas. Claramente, Ortega
distingue metdicamente entre uso (lo que podramos llamar idea social o material)
e idea (lo que Ortega llamara idea pura). Sugiere, adecuadamente, que el lenguaje
entra en la manera de pensar, nos separa de las ideas que podamos tener, las cuales
seguramente no pueden ser expresadas, ni an para nosotros mismos. As, mi idea
pura acerca de la libertad, religin y propiedad est oscurecida, dificultada, convertida
en irrelevante por la existencia en la historia de los ideogramas: Libertad, Religin y
Propiedad18. Porque estos trminos son definitorios de la sociedad que hemos
heredado, son condiciones de la sociedad en la cual nacimos, ideas materiales que
debemos aceptar para pertenecer. Se nos penaliza, en algn sentido, al mismo tiempo
que se nos protege al prohibir nuestra apreciacin de un modelo alternativo de
significado.
En efecto, los ideogramas imperativos del lenguaje que dificultan y quizs
hacen imposible la idea pura- estn ligados con la cultura que definen. Podemos
caracterizar un ideograma diciendo lo que ha significado y significa en el uso, y algunos
de nosotros podrn ser capaces de alcanzar un estado imaginario de exilio de la
comunidad lo suficientemente prolongado para especular acerca de lo que los
ideogramas pueden significar, pero la misma naturaleza del lenguaje nos obliga a
mantener las dos operaciones por separado. Entonces, por ejemplo, la idea de libertad
puede ser materia de especulacin filosfica, pero los filsofos pueden no estar seguros
de que ellos mismos o los lectores entiendan un significado puro, incontaminado por
los usos histricos e ideogrficos19. Por otro lado, si observramos estrictamente las
nociones materiales de libertad, distorsionaramos nuestras ideas al creer que la
racionalizacin de un significado histrico y particular constituye un significado puro,
la verdad de la cuestin20. Los ideogramas no pueden ser utilizados para establecer o
evaluar la verdad y, viceversa, la verdad en un sentido metafsico ideal es una
consideracin irrelevante para la caracterizacin de ideogramas como libertad. En
efecto, si los ejemplos de la historia reciente son una gua, los intentos por infundir los
usos de significado metafsico o por confundir los ideogramas con la idea pura de la
filosofa, resultaron en las pesadillas que Polanyi, entre otros, desech21. El sentido de
los ideogramas se da en funcin de la historia concreta de sus usos y no de un presunto
contenido.
El anlisis de los ideogramas
Establecemos el significado de igualdad al usar la palabra para describir cierto
fenmeno; tiene significado solo en tanto nuestra descripcin es aceptable, verosmil. Si
queremos definir el trmino igualdad, estamos obligados a hacer referencia a su
18

Ortega y Gasset, op. cit.

Ortega y Gasset, op. cit.
20
M. Foucault. The archaeology of knowledge (New York, Panten, 1972) y Wilson. The American
ideology: science, techonology and organization as modes of rationality in advanced industrial societies
(1977)
21
Polanyi y Proshc. Meaning (Chicago, Univ de Chicago, 1975).
19

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historia, detallando las situaciones para las cuales la palabra ha sido una descripcin
apropiada. Entonces, por medio de comparaciones a travs del tiempo, establecemos
una analoga con el uso propuesto para el trmino. Los usos anteriores son precedentes,
piedras de toque para juzgar la propiedad de un ideograma en una circunstancia dada. El
significado de igualdad no se solidifica porque las situaciones que parecen requerir su
uso no son siempre idnticas: como las situaciones varan, el significado de igualdad
se expande y se contrae. Las variaciones en el significado de igualdad son mucho
menos importantes, sin embargo, que el significado categrico y fundamental, el
comn denominador de todas las situaciones en que igualdad ha sido el trmino
ms descriptivo. El dinamismo de igualdad es paramrfico ya que cuando un trmino
cambia su significacin en circunstancias particulares, retiene un significado formal y
categrico, una referencia constante a su historia como ideograma.
Estos primeros usos estn estructurados verticalmente, relacionados unos con
otros de manera formal, cada vez que se le requiere a la sociedad que juzgue si una
circunstancia particular debe ser definida ideogrficamente. As, por ejemplo, para
protegernos de los abusos del poder, hemos construido en el sistema poltico un
ideograma que dice corroborar una acusacin a un lder errante: si el presidente
comete actos que pueden ser calificados como delitos y faltas graves, hasta el oficial
de mayor rango debe ser echado.
Pero qu se quiere decir con delitos y faltas graves? Si Peter Rodino quiere
justificar los procedimientos de impugnacin en contra de Richard Nixon en el
Commitee on the Judiciary of the House of Representatives, debe tener en cuenta los
precedentes histricos que le dan sustancia y un aura de precisin al ideograma delitos
y faltas graves. Su bsqueda en el pasado se concentra en las situaciones anlogas a las
que se enfrenta. El estado de derecho (state of law) emergi como un ideograma
contrario y Rodino desarroll un argumento de acusacin desde la tensin entre
derecho y delitos graves. Sus pruebas fueron histricas, desde la Carta Magna a la
impugnacin de Edmund Burke. l fue capaz de elaborar tal argumento solo porque
pudo organizar una serie de eventos similares con un ideograma como principio
estructurador. La estructura es vertical por el elemento tiempo, esto es, los significados
de derecho y delito grave derivan del conocimiento de la manera en que dichos
significados han evolucionado en un perodo de tiempo la conciencia de la manera en
que un ideograma puede ser significativo ahora est controlada en buena medida por lo
que signific anteriormente22.
Todas las comunidades se esfuerzan por registrar y preservar la estructura
vertical de los ideogramas. Los diccionarios histricos detallan las etimologas de la
mayora de los ideogramas angloamericanos. Y la as llamada historia profesional
provee un registro detallado de los eventos alrededor de los primeros usos de los
ideogramas de hecho, al ojo del historiador le atraen mayormente aquellas situaciones
que tienen que ver con aplicaciones ideogrficas23. El registro ms significativo de
estructuras verticales, sin embargo, yace en lo que podramos llamar historia popular.
Esta historia, en parte, consiste en novelas, pelculas, obras de teatro y an canciones;
pero la verdadera manifestacin influyente es la historia escolar, el primero contacto
que la mayora tiene con su existencia y experiencia como parte de una comunidad.
Para aprender los significados de los ideogramas libertad y patriotismo, por
ejemplo, muchos nos devoramos el cuento del discurso desafiante de Patrick Henry a la
Virginia House of Burguesses: No s qu curso otros pueden tomar sino, en cuanto a
22

Vase Peter Rodino. Debate on articles of impeachment, U.S. Congress, House of Representatives,
Committee on the Judiciary, Julio de 1974,
23
Ver Collingwood. The idea of History (Londres, Oxford Univ Press, 1972)

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m, denme libertad o denme la muerte!. Estas palabras especficas, por supuesto,
fueron inventadas por el historiador William Wirt y no por el gobernador Henry. La
intencin de Wirt era proveer un modelo para los jvenes de Virginia, pidindoles que
imitaran las virtudes de Herny y evitaran sus vicios24. Los eventos y las palabras
inventadas significan poco, no porque Wirt no estuviera interesado en la verdad de lo
que realmente pas, sino ms bien porque lo que l escribi era la definicin de los
ideogramas esenciales. La suya fue una tarea de socializacin, un ejercicio de la retrica
epidctica que provey a los jvenes de su edad (y de la nuestra) el conocimiento
general de las piedras de toque ideogrficas para que puedan realizar o comprender los
juicios de los motivos pblicos y de su propia responsabilidad civil.
A pesar de que tal trabajo fatiga la mente de solo imaginarlo, no hay artificio en
averiguar en los documentos pblicos el vocabulario entero de los ideogramas que
definen una colectividad particular. Los trminos no se esconden en el discurso,
tampoco lo hacen su significado o funcin con un argumento oscuro: podemos disentir
metafsicamente acerca de igualdad y podemos emplear el trmino de manera
diferente en el discurso prctico, pero creo que podemos casi siempre descubrir el
significado funcional del trmino midiendo su contexto gramatical y pragmtico25. Sin
embargo, una descripcin completa de las estructuras ideogrficas verticales nos deja un
lexicn exhaustivo etimolgica y diacrnicamente y no una explicacin precisa de
cmo los ideogramas funcionan en la actualidad.
Si encontramos cuarenta situaciones retricas en las que estado de derecho ha
sido un trmino organizador, nos queda una simple cronologa de las situaciones como
una estrategia de estructurar el destino: el caso uno es distinto del caso cuarenta, y
entonces el significado del ideograma se ha contrado o expandido en dicho momento.
Sin embargo, el tiempo es una cuestin irrelevante en la prctica. Las secuencias
cronolgicas son provedas por los analistas, y ellas reflejan propiamente las
preocupaciones de los tericos que intentan describir lo que estado de derecho puede
potencialmente significar, ordenando la historia de lo que el trmino ha querido decir.
Defensores como Rodino no son escrupulosos en la bsqueda, eligen ocho o nueve de
esos cuarenta casos para usar como evidencia, ignoran el resto e imponen un modelo de
organizacin de los casos recomendados por las demandas de la situacin. Como
argumenta Ortega en relacin al lenguaje en general, los usos clave considerados
histrica y diacrnicamente son puramente formales, pero en el discurso real y en la
conciencia pblica son fuerzas:
Todo diacronismo no hace sino reconstruir otros relativos presentes de la lengua segn
existieron en el pasado. Nos hace ver, pues, tan slo cambios, nos hace asistir a la
sustitucin de un presente por otro presente, a la sucesin de figuras estticas del lenguaje,
como el film con imgenes quietas engendra la ficcin visual de un movimiento. En el
mejor caso, nos proporciona esto una visin cinemtica del lenguaje, pero no una
comprensin dinmica en que se nos hiciese inteligible el hacerse mismo de los cambios.
Los cambios son slo resultados del hacerse y deshacerse, son lo externo el lenguaje, y
cabe postular una concepcin interna de l, en que descubrimos, no formas resultantes,
sino las fuerzas mismas operantes26.

24

Ver William Wirt. Sketches of the life and character of Patrick Henry (Philadelphia, T. Cowperthwait,
1839).
25
Ver Gadamer. Philosophical hermeneutics. (Berkeley, Univ de Berkeley, 1976).
26
Ortega y Gasset, op. cit.

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En la terminologa de Burke, describir la estructura ideogrfica vertical produce una
gramtica culturalmente especfica y relativamente precisa de un motivo pblico. Este
motivo no es capturado, sin embargo, sin no se presta atencin a su retrica.
Considerados retricamente, como fuerzas, los ideogramas parecen
estructurados horizontalmente porque cuando la gente los usa actualmente, trminos
como estado de derecho, chocan con otros ideogramas (por ejemplo, principio de
confidencialidad o seguridad nacional) y en ese conflicto pasan a significar en
relacin a confrontaciones sincrnicas. Entonces, por ejemplo, comnmente uno no ve
una inconsistencia entre estado de derecho y principio de confidencialidad. Un
anlisis vertical de ambos ideogramas probablemente revele una relacin basada en el
gnero y la especie: la confidencialidad de ciertas conversaciones es un control en el
comportamiento del gobierno, un control que funciona para mantener el estado de
derecho y evita la tirana preservando un mbito privado para el individuo.
El conflicto de Watergate entre Nixon y Congress, sin embargo, ilustra cmo esa
relacin puede ser reestructurada, quizs quebrada, en el contexto de una controversia
particular. Congreso pidi formal y legalmente los documentos de Nixon. l se neg y,
de este modo, cre la apariencia de arruinar el valor imperativo de estado de derecho.
Intent justificarse acudiendo a un segundo ideograma, principio de confidencialidad,
en contra de los significados usuales de estado de derecho. Ante una masa de
televidentes, Nixon argument que las conversaciones de un presidente con sus
consejeros tenan el mismo privilegio, acordado constitucionalmente, que los
intercambios entre sacerdote y penitente, marido y mujer, abogado y cliente. Ningn
precedente vertical directo se encontraba disponible para apoyar el uso de Nixon. El
argumento peda permiso pblico (y luego jurisprudencial) para expandir el significado
de confidencialidad y as alterar su relacin con estado de derecho, haciendo
aceptable lo que pareca ser un acto ilegal. Las declaraciones de Nixon fueron
epidcticas y no deliberativas o forenses; l ampli confidencialidad elogiando el
ideograma como si fuera una persona, intentando alterar su posicin entre otros
ideogramas, as como la posicin de un individuo en la comunidad cambia a travs del
elogio y la culpa27.
Los cambios sincrnicos estructurales de la posicin relativa de un ideograma
son horizontales por la presunta consonancia de una ideologa; es decir, ideogramas
como estado de derecho deben ser considerados como una unidad junto con
confianza pblica, libertad de expresin, juicio por jurado, y cualquier otro
eslogan caracterstico de la vida colectiva. Si todos los ideogramas usados para justificar
un gobierno liberal se ubicaran en un grfico, formaran grupos o agrupaciones de
palabras (clusters) que se expanden desde eslganes empleados para racionalizar
soberana popular-libertad, religin y propiedad. Algunos trminos estaran
consagrados en la constitucin, otros en el derecho, otros meramente en el uso
convencional, pero todos seran constitutivos de la gente. A pesar que pueden entrar
nuevos usos en la ecuacin, los ideogramas permanecen esencialmente sin cambios. Sin
embargo, cuando entablamos un debate ideolgico, cuando hacemos que los ideogramas
funcionen para justificar, explicar o guiar la poltica en situaciones especficas, la
relacin entre los ideogramas cambia. Por ejemplo, estado de derecho es subestimado,
un simple conector entre propiedad y libertad, hasta que una crisis constitucional
nos conduce a hacerlo venir primero. En trminos de Burke, se convierte en el ttulo
o buen trmino de todos los ideogramas, el centro solar sobre el cual los ideogramas
27

Ver Richard Nixon. Address to the nation on the Watergate investigation, Public papers of the
presidents of the United States (Washington, 1975) y Stephen Lucas. Portents of the rebellion: rhetoric
and revolution in Philadelphia (Philadelphia, Temple Univ Press, 1976)

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orbitan. En ocasiones, una circunstancia nos fuerza a notar que la estructura no
concuerda, como cuando la conciencia del racismo expone las contradicciones entre
propiedad y derecho a la vida en el contexto de la legislacin sobre la vivienda. En
otras ocasiones, los oficiales del estado, justificando usos particulares del poder,
elaboran una inconsistencia aparente, como cuando Nixon enfrent confidencialidad y
estado de derecho. Y otras veces una fuerza aliengena asalta frontalmente la
estructura, como cuando Hitler hizo campaa contra las democracias en decadencia.
Estas instancias tienen la potencialidad de cambiar la estructura de los ideogramas y,
por consiguiente, de la ideologa en la actualidad en este sentido, la ideologa es una
fuerza dinmica, siempre resistente, siempre mantenindose en consonancia y unidad,
pero no siempre con la misma consonancia y la misma unidad28.
En apariencia, caracterizar los conflictos ideolgicos como dislocaciones
estructurales sincrnicas es una abstraccin injustificada: un argumento ideolgico pudo
resultar simplemente de usos mltiples de un ideograma. Superficialmente, por ejemplo,
uno puede estar inclinado a describir la controversia del transporte escolar como un
desacuerdo entre el mejor significado para igualdad, de un lado optando por
igualdad definida en trminos de acceso a la educacin y del otro, en referencia a la
meta, a estar educado. Sin embargo, un ideograma es entendido siempre en relacin
con otro; se define tautolgicamente al usar otros trminos en su grupo. Si aceptamos
que hay tres, cuatro o ms significados para igualdad, cada uno con una vigencia y
una legitimidad, distorsionamos la naturaleza de la disputa ideolgica ignorando el
hecho de que el ideograma igualdad es significativo con respecto no al choque de
mltiples usos, sino a su relacin con libertad. Es decir, igualdad definida como
acceso altera la naturaleza de libertad. Uno no querra descartar la posibilidad de
desacuerdos ideolgicos, aunque raramente, puedan ser simplemente semnticos, pero
es ms probable que nos equivoquemos si asumimos que la disputa es semntica, que si
buscamos la dislocacin estructural ms profunda que probablemente produjo mltiples
usos, como una enfermedad produce sntomas. Cuando un ideograma est en el centro
de una disputa semntica sugerira-, los mltiples usos sern metafsicos o diacrnicos,
puramente especulativos o histricos, y en cada evento desprovisto de fuerza y vigencia
de un conflicto sincrnico ideolgico29.
En los trminos de este debate, dos ideologas reconocibles existen en
cualquier cultura especfica en un momento. Una ideologa es la gramtica, una
estructura diacrnica, definida histricamente, de significados ideogrficos, la cual se
expande y se contrae desde el momento del nacimiento de la sociedad al presente. Otra
ideologa es la retrica, una estructura sincrnica, definida situacionalmente, de
agrupaciones ideogrficas, las cuales se reorganizan constantemente para acomodarse a
las circunstancias especficas y al mismo tiempo mantener su consonancia y unidad
fundamentales. Una divisin de este tipo es por supuesto una conveniencia analtica
para hablar de dos dimensiones (vertical y horizontal) de un mismo fenmeno: ninguna
ideologa del presente puede ser separada de su compromiso pasado solamente porque
las mismas palabras usadas para expresar dislocaciones presentes tienen una historia
que establece la categora de su significado. Y ninguna ideologa diacrnica se puede
divorciar del aqu y ahora solamente porque su entera raison d tre consiste en
justificar la forma y la direccin del comportamiento colectivo. Ambas estructuras
deben ser entendidas y descriptas antes de que uno pueda asegurar que ha construido
una explicacin terica precisa de la ideologa de la sociedad, de su repertorio de
motivos pblicos.
28
29

Ver Habermas. Communication and the evolution of society (Boston, Beacon, 1979).
Ver Foucault, op. cit.

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Conclusin
Una de las prdidas de la actual moda pluralista en la teora poltica y social ha sido la
antigua tesis marxista de que las elites gobernantes controlan a las masas creando,
manteniendo y manipulando la conciencia de masa apropiada para la perpetuacin del
orden existente. A pesar de que estoy de acuerdo en que Marx probablemente
sobreestim la influencia de la elite, es difcil no ver una ideologa dominante que
parece ejercer una influencia decisiva en la vida poltica. La pregunta, naturalmente,
cambia a encontrar una manera adecuada para definir y describir una ideologa
dominante. Los tericos de la tradicin de Dewey, Burke y Cassirer a m juicio se han
acercado a la respuesta, pero porque se ven cargados de metforas romnticas, nunca
conciben su trabajo como una descripcin de la conciencia de masa. Incluso estos
autores esquivan la inevitable pregunta de Marx en cuanto al impacto del poder en la
manera en que pensamos. He argumentado aqu que los conceptos retrica e
ideologa pueden estar ligados entre s sin emplear metforas romnticas y que ese
vnculo debe producir una descripcin y una explicacin de la ideologa dominante, de
la relacin entre el poder de un estado y la conciencia de su gente.
La importancia de los conceptos simbolistas reside en el foco puesto a los
medios de la conciencia, al discurso que articula y propaga los sentidos comunes.
Retrica, sociodrama, mito, visin fantstica y escenario poltico son
importantes no por su ficcin, su conexin con la potica, sino por su verdad, su vnculo
con los artificios de la mente, que engaa a los individuos hacindoles creer que piensan
por, con y a travs de un organismo social. Al aprender los significados de los
ideogramas he argumentado- todos en la sociedad, incluso el ms libre de todos, los
que controlan el Estado, parecen predispuestos a respuestas estructuradas de masa.
Trminos como libertad constituyen, por el uso que hacemos de ellos en el discurso
poltico, una ideologa que gobierna o domina nuestra conciencia. En la prctica, por lo
tanto, la ideologa es un lenguaje poltico compuesto por trminos a la manera de
eslganes que significan compromiso colectivo.
He denominado a estos trminos ideogramas. Una definicin formal de
ideograma, que se deriva de las razones expuestas a lo largo de este ensayo, consistira
en la siguiente lista de caractersticas: un ideograma es un trmino del lenguaje comn
que se encuentra en el discurso poltico. Es una abstraccin de alto orden que representa
un compromiso colectivo hacia un objetivo particular, pero equvoco e impreciso.
Garantiza el uso del poder, justifica conductas y creencias que, de otra de manera,
pueden ser percibidas como excntricas o antisociales, y gua a las conductas y las
creencias hacia un camino fcilmente reconocida por la comunidad como aceptable y
laudable. Los ideogramas como esclavitud y tirana, sin embargo, pueden guiar la
conducta y la creencia de manera negativa marcando la conducta como inaceptable. Y
muchos ideogramas (libertad, por ejemplo) tienen un uso no ideogrfico, como en la
oracin Como resign de mi puesto, estoy en libertad de aceptar tu oferta. Los
ideogramas estn ligados a la cultura, aunque algunos trminos son usados con
diferentes significaciones a travs de las culturas. Cada miembro de la comunidad se
socializa en funcin de un vocabulario de ideogramas como un prerrequisito para
pertenecer a la sociedad. Cierto grado de tolerancia es usual, pero se espera que la
gente comprenda los ideogramas dentro de un rango de uso considerado aceptable. La
sociedad penar a quienes empleen los ideogramas de manera hertica y a quienes se
nieguen a responder apropiadamente a las declaraciones sobre su conducta, garantizadas
a travs de la agencia de los ideogramas.

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A pesar de que los ideogramas como libertad, religin y propiedad
frecuentemente aparecen como trminos tcnicos en la filosofa social, he argumentado
aqu que la ideologa de una comunidad se establece por el uso de dichos trminos en el
discurso retrico especfico, por las conductas y creencias especficas hechas por
quienes ejecutaron la historia de la que formaron parte. Los ideogramas empleados en el
discurso retrico aparece estructurado en dos formas: de manera aislada, cada
ideograma tiene una historia, una etimologa, en tanto los significados actuales del
trmino estn ligados a sus usos pasados, diacrnicamente. La estructura diacrnica de
un ideograma establece los parmetros, la categora, de su significado. Tomados en su
conjunto, los ideogramas sugiero- se piensan en cualquier momento especfico como
consonantes, relacionados uno con el otro de manera tal que producen una unidad de
compromiso en un contexto histrico particular. Entonces, cada ideograma est
conectado con todos los otros, como las neuronas estn conectadas por la sinapsis,
sincrnicamente en cada contexto en un momento especfico.
Una descripcin completa de la ideologa he sugerido- consistir en: 1) el
aislamiento de los ideogramas de una sociedad, 2) la exposicin y el anlisis de la
estructura diacrnica de cada ideograma y 3) la caracterizacin de las relaciones
sincrnicas entre todos los ideogramas en un contexto particular. Tal descripcin creoproducira un marco terico con el cual describir los entornos interpenetrantes,
materiales y simblicos: desde el momento en que podemos explicar las tensiones
diacrnicas y sincrnicas entre los ideogramas sugiero-, podemos tambin explicar la
tensin entre cualquier entorno humano dado (realidad objetiva) y cualquier entorno
proyectado (realidad simblica o social) latentes en el discurso retrico.

Traduccin realizada por Camila Lozada para uso exclusivo en el seminario

Introduccin a los Estudios Retricos, dictado por la Dra. Mara Alejandra Vitale en
la carrera de Letras (FFyL, UBA) el segundo cuatrimestre de 2013.

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