Las decisiones se adoptaran a nivel inconsciente

Un estudio descubre que se producen 10 segundos antes de que lleguen a la

conciencia

El libre albedro podra originarse en una actividad inconsciente del cerebro

que se produce hasta 10 segundos antes de que hagamos conscientes nuestras
propias decisiones, seala un estudio. Un grupo de voluntarios se someti a
una prueba en la que se deban hacer elecciones sencillas, mientras sus
cerebros fueron escaneados con la tecnologa fMRI. Los resultados
demostraron que, antes de que nos demos cuenta o siquiera pensemos en lo
que queremos hacer, nuestro cerebro comienza a discurrir. Las decisiones,
por tanto, parecen llegar del inconsciente y no del consciente. Esta cuestin
plantea la necesidad de revisar el concepto del libre albedro. Por Yaiza
Martnez.

Tradicionalmente se ha tratado el tema del libre albedro desde el punto de vista

filosfico. El libre albedro sera el poder humano para elegir y tomar nuestras propias
decisiones. De esta definicin se deduce que el trmino estara relacionado con nuestra
mente conciente, es decir, que conscientemente es como elegimos lo que deseamos o no
deseamos hacer.
Pero esto ltimo tal vez no sea del todo cierto, al menos si se tiene en cuenta una reciente
investigacin llevada a cabo por neurocientficos del Centro Bernstein de Neurociencia
Computacional de Berln, en Alemania, cuyos resultados se han dado a conocer en la
revista Nature Neuroscience. En esta investigacin se escanearon los cerebros de 14

individuos mientras stos tomaban una decisin sencilla (presionar un botn u otro en una
tarea informtica).
Libertad segn la neurociencia
As, los cientficos, liderados por el neurlogo John-Dylan Haynes, localizaron con total
precisin seales concretas de actividad cerebral hasta 10 segundos antes de que los
participantes se dieran cuenta de su propia eleccin.
Segn seal Haynes a la revista NewSientist, el presente estudio ha demostrado que
nuestras decisiones estn predeterminadas inconscientemente mucho tiempo antes de que
nuestra propia conciencia las ponga en marcha.
En Nature Neuroscience, los autores del estudio explican, adems, que esta actividad
cerebral pre-decisin consciente puede ser decodificada en la corteza prefrontal
(relacionada con procesos emocionales e intelectuales) y la corteza parietal (relacionada
con el tacto y las partes del cuerpo) del cerebro.
El desfase temporal entre el procesamiento inconsciente de nuestras decisiones y la toma de
conciencia sobre lo que vamos a hacer finalmente reflejara, segn los cientficos, el
funcionamiento de una red de reas de control de alto nivel en el cerebro. Esta red se
empezara a preparar para la decisin final mucho antes de que sta llegue a nuestra
conciencia.
Experimento con fMRI
Para las exploraciones realizadas por Hayne y su equipo se utiliz una tcnica muy
avanzada conocida como exploracin de resonancia magntica funcional (fMRI, un
procedimiento relativamente nuevo que utiliza imgenes de resonancia magntica para
medir los pequeos cambios metablicos de cualquier parte activa del cerebro.
A los 14 voluntarios que participaron en la prueba se les coloc un escner cerebral
mientras realizaban su tarea, que consista en apretar un botn con un dedo de la mano
derecha o de la izquierda tantas veces como quisieran.
Mientras cada uno de los participantes esperaba para hacer su eleccin, en una pantalla
apareca, de manera intermitente, una letra aleatoria, cada medio segundo. Cada vez que
presionaban un botn, los voluntarios deban indicar qu letra haba salido en la pantalla en
el momento de decidirse.
Los anlisis posteriores de los escneres fMRI demostraron que haba existido actividad en
la corteza del cerebro segundos antes de que los individuos presionaran el botn.
Desde los aos 80
Esta no es la primera vez que los cientficos ponen en duda el libre albedro consciente. En
1983, un neurocientfico norteamericano ya fallecido llamado Benjamin Libet publicaba en

la revista de neurologa Brain un trabajo acerca de la iniciacin inconsciente de un acto

voluntario.
Segn este trabajo de Libet, las decisiones tomadas por cualquier sujeto son, en primer
lugar, llevadas a cabo en el inconsciente y, posteriormente, trasladadas al conciente. Para
Libet, la creencia del sujeto en que su decisin depende de su voluntad es debida slo a la
visin retrospectiva del proceso.
El experimento de Libet consisti entonces en pedir a un grupo de voluntarios que
efectuasen, cuando lo quisieran, un movimiento simple, como la flexin de una mueca.
Los participantes deban comunicar a los cientficos el momento de aparicin en su
conciencia de la intencin de hacer dicho movimiento y el instante de comienzo de la
sensacin de movimiento.
Al mismo tiempo, los cientficos registraron la actividad elctrica de las reas motoras del
cerebro, descubriendo as que el cerebro, sin esperar a la decisin consciente del sujeto de
mover su mano, se pona en marcha para llevar a cabo su plan. Por tanto, los resultados
indicaron que el acto voluntario comienza en el cerebro de manera inconsciente, antes que
la intencin final llegue a la conciencia.
Proceso conjunto
Segn Haynes, parece como si el cerebro tomase las decisiones antes que la persona en
s. El cientfico aade que el experimento, de cualquier forma, se ha centrado en las
decisiones cotidianas tpicas, que llevamos a cabo a lo largo del da (como: me voy a tomar
un zumo de naranja o me lo tomo de manzana).
En estos casos, parece que el deseo consciente y el inconsciente se ponen de acuerdo o van
al unsono, conformando entre ambos un solo proceso, explica el cientfico.
Poder decodificar las decisiones inconscientes antes de que stas lleguen a la conciencia
tendra importantes consecuencias para el desarrollo de tecnologas que conozcan y
descifren nuestros deseos, y puedan anticiparse a ellos.
Desde otro punto de vista, la neurologa se ocupa tambin de otros desrdenes del libre
albedro, como son los desrdenes obsesivo-compulsivos (en los que se siente la necesidad
de hacer algo en contra de la propia voluntad) u otros sndromes que imponen movimientos
involuntarios a los enfermos.
Todos estos estudios hacen pensar dnde se encuentra en realidad la voluntad humana y si,
realmente, depende slo de nuestra conciencia o, por el contrario, est sujeta a muchas otras
variables, entre ellas, los niveles ms profundos y desconocidos de nuestro cerebro.
Viernes 25 Abril 2008
Yaiza Martnez
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