INSTITUTO TECNOLOGICO DE TOLUCA

DESARROLLO SUSTENTABLE

UNIDAD 2

BIOL. HECTOR VELASCO MADRIGAL

UNIDAD 2
1.- IMPACTO DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS SOBRE EL MEDIO
AMBIENTE.
1.1.- CONCEPTOS BSICOS DE ECOLOGA Y MEDIO AMBIENTE.

La ecologa (del griego oikos="casa", y logos=" conocimiento") es

la biologa de los ecosistemas (Margalef, 1998). Es la ciencia que estudia a los
seres vivos, su ambiente, la distribucin y abundancia, cmo esas propiedades
son afectadas por la interaccin entre los organismos y su ambiente. El ambiente
incluye las propiedades fsicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems organismos que
comparten ese hbitat (factores biticos).
La visin integradora de la ecologa plantea que es el estudio cientfico de los
procesos que influencian la distribucin y abundancia de los organismos, as como
las interacciones entre los organismos y la transformacin de los flujos de energa
y materia.
[

Medio ambiente, conjunto de elementos abiticos (energa solar, suelo, agua y

aire) y biticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra
llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.

1.1.1.- LA ECOLOGA Y CIENCIAS AFINES.

La ecologa ha alcanzado enorme trascendencia en los ltimos aos.

El creciente inters del hombre por el ambiente en el que vive se debe
fundamentalmente a la toma de consciencia sobre los problemas que afectan a
nuestro planeta y exigen una pronta solucin.

Los seres vivos estn en permanente contacto entre s y con el ambiente fsico en
el que viven. La ecologa analiza cmo cada elemento de un ecosistema afecta los

dems componentes y cmo es afectado. Es una ciencia de sntesis, pues para

comprender la compleja trama de relaciones que existen en un ecosistema toma
conocimientos de botnica, zoologa, fisiologa, gentica y otras disciplinas como
la fsica, la qumica y la geologa.

En 1869, el bilogo alemn Ernst Haeckel acu el trmino ecologa, remitindose

al origen griego de la palabra (oikos, casa; logos, ciencia, estudio, tratado).
entenda Haeckel, la ecologa deba encarar el estudio de una especie en sus
relaciones biolgicas con el medio ambiente. Otros cientficos se ocuparon
posteriormente del medio en que vive cada especie y de sus relaciones
simbiticas y antagnicas con otras.
Hacia 1925, August Thienemann, Charles Elton y otros impulsaron la ecologa de
las comunidades. Trabajaron con conceptos como el de cadena alimentara, o el
de pirmide de especies, en la que el nmero de individuos disminuye
progresivamente desde la base hasta la cspide, desde las plantas hasta los
animales herbvoros y los carnvoros.

Ciencias auxiliares de la ecologia

Qumica, Matemticas, Fsica y Geografa.
Qumica = estudia la composicin de la materia y sus transformaciones
Fsica = estudia la materia y energa

1.1.2.- ECOSISTEMAS

El ecosistema es un sistema dinmico relativamente autnomo formado por una

comunidad natural y su medio ambiente fsico. El concepto, que empez a
desarrollarse en las dcadas de 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas
interacciones entre los organismos -plantas, animales, bacterias, algas, protozoos
y hongos, entre otros- que forman la comunidad y los flujos de energa y
materiales que la atraviesan.
En otras palabras el ecosistema es el conjunto de factores abiticos y biticos de
una determinada zona, y la interaccin que se establece entre ellos. La interaccin

entre e medio abitico y bitico se produce cada vez que un animal se alimenta y
despus elimina sus desechos, cada vez que ocurre fotosntesis, al respirar,
etctera.
Hay ocho grandes ecosistemas (o biomas) en el mundo. Estos son el bosque
templado, el bosque lluvioso tropical, el desierto, la pradera, la tundra, la taiga,
el chaparral y el ocano. Cada uno es muy diferente de los otros.
Qu hace que ellos sean tan diferentes? Son tan diferentes debido a que las
cantidades de luz solar y lluvia son muy diferentes. Y tambin la temperatura es
diferente! Igualmente, cada uno tiene plantas y animales especiales que viven all.
Desierto
Los desiertos son lugares muy calientes y secos. Cada ao, llueve muy poco en
los desiertos. Entonces, cmo logran vivir en ellos las plantas y animales? Esta
seccin sobre el ecosistema de desierto te lo explicar.
Pero, primeramente, sabes como luce un desierto? Est formado de arena y
rocas y, a veces, la arena es roja!. No hay muchas nubes sobre los desiertos, as
que puede hacer mucho calor durante el da y hacer fro en la noche.
Bosque templado
Los bosques templados se encuentran en todo el mundo. Hay tres tipos de rboles
que se encuentran en un bosque templado. Algunos pierden sus hojas en el
invierno, mientras que otros mantienen sus hojas todo el ao. La tercera clase la
forma los rboles de sequoia gigantes y redwood.
Los bosques templados son diferentes a los bosques lluviosos tropicales. Los
bosques lluviosos se encuentran en lugares que son clidos durante todo el ao.
Pero los bosques templados pueden existir en reas de inviernos fros, incluso
donde hay nieve!
Si hay suficiente agua para que crezcan los rboles, entonces se desarrolla un
bosque templado. Si no, se desarrolla una pradera.
Tundra

Es posible encontrar la tundra en Alaska, Canad, Groelandia y Rusia. La tundra

es especial debido a que presenta permafrost, que es suelo congelado. El
permafrost llega hasta la superficie de la tundra durante la mayor parte del ao.
Durante el verano, el sol derrite el permafrost superficial y las plantas pueden
crecer. No pueden crecer rboles debido a que el suelo est congelado a muy
poca profundidad. Muchos animales van a la tundra en el verano, y algunos
incluso permanecen durante el fro invierno!.
Pradera
Las praderas son un componente importante de la superficie terrestre. Hay
praderas en todos los continentes excepto en la Antrtica. Muchas clases
diferentes de animales viven en las praderas del mundo.
Taiga
La taiga es el bosque que se desarrolla al Sur de la tundra. En ella abundan las
conferas (Picea, abetos, alerces y pinos) que son rboles que soportan las
condiciones de vida -relativamente fras y extremas- de esas latitudes y altitudes,
mejor que los rboles caducifolios. El suelo tpico de la taiga es el podsol.
Ocupa una franja de ms de 1500 km de anchura a lo largo de todo el hemisferio
Norte, a travs de Amrica del Norte, Europa y Asia. Tambin hay parcelas ms
pequeas de este tipo de bosque en las zonas montaosas.
El ecosistema de la taiga est condicionado por dos factores:
Las bajas temperaturas durante la mayor parte del ao. Se alcanzan temperaturas
inferiores a - 40C en el invierno, y el periodo vegetativo, en el que las plantas
pueden crecer, slo dura unos tres o cuatro meses; La escasez de agua. No llueve
mucho -entre 250 y 500 mm anuales-, y adems el agua permanece helada
muchos meses, por lo que no est disponible para las plantas. Vegetacin
La vegetacin dominante en la taiga es el bosque de conferas. En las zonas de
clima ms duro el bosque es muy uniforme y puede estar formado exclusivamente
por una sola clase de rbol. Las hojas en forma de aguja de las conferas les
permiten soportar bien las heladas y perder poca agua. Adems, el ser de hoja
perenne les facilita el que cuando llega el buen tiempo pueden empezar

inmediatamente a hacer fotosntesis, sin tener que esperar a formar la hoja. En las
zonas de clima mas suave el bosque es mixto de conferas y rboles de hoja
caduca (chopos, lamos, abedules, sauces, etc.)
Vida animal
Los animales que viven en la taiga tienen que estar adaptados a las duras
condiciones invernales. Algunos son especies migratorias y otros resisten el fro
encerrndose en sus madrigueras en un estado de hibernacin que les permite
pasar esos meses encerrados, con muy poco gasto de energa.
Chaparral
El chaparral est caracterizado por arbustos siempre verdes, esclerfilos de races
profundas, hojas pequeas y duras que soportan perodos de sequa extrema.
De acuerdo a sus caractersticas y especies comunes, el chaparral puede ser
dividido en tres tipos: Costero, Intermedio y de Altitud. El primero de ellos se
encuentra asociado al matorral costero, y se presenta por lo general en caones y
caadas en la lnea de costa. El intermedio se distribuye hacia la parte continental,
y toma el nombre de la especie caracterstica, la cual puede ser chamizo,
manzanita o encino arbustivo. Por ltimo, el chaparral de altitud se presenta a
elevaciones mayores a los 800 m, en lo que corresponde a la zona lmite con el
bosque de conferas.
Ocano
Es el ecosistema que mas abunda en el planeta ya que ocupa el 75 % de el.
El mayor enemigo del ocano para el hombre es la presin del mar, crece con la
profundidad comprimiendo los pulmones y reduciendo el ritmo cardiaco. La fosa
de la Marianas es la regin mas profunda del planeta y la presin es 1100 veces
mayor que la superficie.
El mar se divide en dos regiones o dominios.
El dominio BENTNICO lo constituyen las especies, tanto fijas como mviles, que
estn relacionadas con el fondo marino.

El dominio PELGICO lo constituyen las especies que viven en las aguas libres
sin conexin con el fondo y que a su vez se clasifican como:
NECTON si pueden desplazarse voluntariamente
PLANCTON si se dejan llevar por la corriente
NEUSTON si flotan en superficie.
En el dominio bentnico nos encontramos con las siguientes zonas:
SUPRALITORAL. Aqu solo llegan las salpicaduras del oleaje y queda sumergida
nicamente por las grandes mareas y con los temporales.
MESOLITORAL o INTERMAREAL. Est sometida a las mareas.
encontraremos especies adaptadas a resistir los periodos de marea baja.

Aqu

INFRALITORAL. El limite superior esta marcado por el nivel ms bajo de las

mareas equinocciales. El lmite inferior est marcado por la desaparicin de las
algas fotfilas y las praderas de fanergamas marinas, entre los 40 y 50 metros de
profundidad.
CIRCALITORAL. Hasta los 200 metros de profundidad, coincidiendo con el borde
de la plataforma continental.
BATIAL. De los 200 a los 3000 metros.
ABISAL. Entre los 3000 y los 6000 metros.
HADAL. A partir de los 6000 metros
Dentro del dominio pelgico podemos encontrar una serie de zonas dependiendo
de la profundidad:
La zona superior llamada EPIPELGICA o EUFTICA (con luz abundante) de los
0 a 200 metros de profundidad.
La zona MESOPELGICA o DISFTICA (con luz escasa) entre los 200 y los 1000
metros.

La zona AFTICA (sin luz). Dependiendo de la profundidad la dividiremos a su vez

en tres zonas:
La BATIPELAGICA de los 1000 a los 3000 mts.
La ABISOPELAGICA de los 3000 a los 6000 mts.
La HADOPELAGICA por debajo de los 6000 mts.
Dependiendo de la distancia a la costa, el mar puede dividirse en dos provincias:
La provincia NERTICA, que va desde la costa hasta el borde de la plataforma
continental, a unos 200 metros de profundidad.
La provincia OCEANICA que englobara el resto del mar.
El mundo marino es muy misterioso.

La mayora de las personas tienen idea de los habitantes que hay desde la
superficie hasta los 200 metros de profundidad, pero que hay debajo de esas
profundidades, aqu se citan algunos animales hiper raros:
1) Idiacanthus antrostomus: Tipo anguila, vive entre los 500 y 2000 metros durante
el da, pero de noche asciende hasta los 250 metros.
2) Larva de Exterilium
3) Chaunax pictus: Se le encuentra en aguas tropicales templadas a una
profundidad de 200 a 650 metros.
4) Physophora hydrostatica: Es un sifonforo con tentculos que vive en colonias.
5) Melanocetus johnsoni: Es un pez pescador que pesca atrayendo a sus presas
con su seuelo luminescente
6) Mertensia ovum: Es un depredador del ocano rtico que mide entre 8 y 9
centmetros y alcanza una velocidad natatoria de unos 14 cm por segundo.

7) Regalecus glesne: Es el pez remo o rey de los arenques. Vive a una

profundidad de unos 1000 metros y se le encuentra ocasionalmente flotando o
varado.
8) Saccopharynx lavenbergi: Suele cazar en aguas de media profundidad y posee
la caracterstica de que su boca puede dilatarse enormemente para tragar la
pesca.
9) Stylocheiron maximum: Estas gambas viven principalmente en aguas tropicales.
10) Torpedo ocellata: La tembladera posee un cuerpo redondeado y grueso con un
podesoro rgano elctrico a cada lado del disco que puede generar ms de 200
voltios.
11) Xiphias gladius: Joven pez espada. Vive en aguas hasta 800 metros y se
alimenta de otros peces y calamares.
12) Zu cristatus: Llamado flamma, este pez posee un perfil ventral irregular y mide
ms o menos un metro.
13) Argyropelecus affinis: El pez hacha de plata habita en aguas intermedias
donde todava llega la luz; por eso, sus ojos estn muy desarrollados.
14) Argyropelecus paficicus: Pequeo y muy comprimido. Vive en todos los mares.
15) Astroscopus zephyreus
16) Anoplogaster corneta: La larva de este pez est cubierta de excrecencias
espinosas.
17) Anoplogaster corneta: El adulto es un temible depredador cuyos dientes,
vueltos hacia dentro, impiden que la presa se escape.
18) Bathypterus o pez trpode
19) Chaenocephalus aceratus: Nada en las aguas del mar de Escocia y en el norte
de la pennsula Antrtica hasta los 770 metros.

20) Chauliodus: La vbora de mar mide unos 25 cm de largo y vive a una

profundidad de 3500 metros.
21) Chiasmodon niger: Denominado tambin engullidor negro, este pez abisal
puede dilatar el estmago para tragar grandes presas.
22) Gigantactis venhoeffeni: El pejesapo abisal atrae a sus presas mediante un
haz luminoso situado sobre una trompa mvil.
23) Idiacanthus antrostomus: Los machos del pez dragn miden hasta 7 cm,
mientras que las hembras con cinco veces ms largas. El esqueleto est poco
desarrollado y se limita a la cabeza y a la columna vertebral. El resto es
cartilaginoso.
24) Abyssobrotula galatheae: Fue encontrado en el foso de Puerto Rico en una
profundidad de 8372 metros. Hasta ahora es el rey de las profundidades. Mide 25
cm de largo y no tiene ojos.
25) Photoblepharon palpebratus: Es el pez ms luminoso encontrado hasta ahora.

1.1.3.- FACTORES LIMITATIVOS

Temperatura:
Las algas y las bacterias pueden vivir y reproducirse en manantiales calientes en
donde la temperatura se mantiene cerca del punto de ebullicin 85/88.
El margen de las variaciones de temperatura propende a ser menor en el agua
que en la tierra firme, y los organismos poseen por regla general un lmite de
tolerancia a la temperatura ms angosta que los animales terrestres. La
temperatura es a menudo la causa de la formacin de zonas y la estratificacin
que se produce tanto
en el agua como en el medio areo terrestre. La variabilidad de temperatura es
sumamente importante en ecologa.
Radiacin: Luz

La luz es la fuente ltima de la energa, sin la luz la vida no podra existir, no es

slo un factor vital sino tambin un factor limitativo.
La radiacin consiste en ondas electromagnticas de una gran variacin de
longitud. La intensidad de la luz controla el ecosistema entero por su influencia
sobre la produccin primaria. La relacin de la intensidad de la luz a la fotosntesis
sigue tanto, en las plantas terrestres como acuticas el mismo tipo de nivel de
saturacin de luz, seguida en muchos casos de un descenso a intensidades muy
altas.
Agua
Necesidad fisiolgica para todo el protoplasma, el agua es principalmente desde el
punto de vista ecolgico un factor limitativo en los medios terrestres y acuticos,
all donde su cantidad est sujeta a grandes fluctuaciones o donde una salinidad
elevada favorece prdida de agua en los organismos por smosis.
La precipitacin pluvial, la humedad y la fuerza de evaporacin del aire son los
principales factores medidos. Sigue aqu un breve resumen de cada uno de estos
aspectos.
La Precipitacin Pluvial
Es regida en gran parte por la geografa y por las caractersticas de los grandes
movimientos de aires o sistemas meteorolgicos.
Vientos cargados de humedad cargados de humedad depositan la mayor parte de
la misma en las pendientes de cara al mar, de lo que resulta una sombra de lluvia
que produce un desierto de lluvia del otro lado, cuanto ms altas son las montaas
tanto mayor es el efecto.
Humedad
La humedad representa la cantidad de vapor de vapor de agua en el aire. La
humedad absoluta es la cantidad real de agua en el aire. La humedad relativa
representa el porcentaje de vapor efectivamente presente en comparacin con la
saturacin en las condiciones de temperatura y presin existentes.

La humedad desempea un papel importante en la modificacin de los efectos de

la temperatura.
Fuerza De Evaporacin Del Aire
La fuerza de evaporacin del aire constituye un importante factor ecolgico,
especialmente en relacin con las plantas terrestres. Los animales pueden a
menudo regular sus actividades de modo que eviten la deshidratacin, las plantas,
en cambio absorben el agua del suelo y la pierden por la evaporacin de las hojas
lo que se denomina transpiracin.
Accin Conjunta De La Temperatura Y La Humedad
La temperatura y la humedad son de una importancia tan general de los medios
terrestres y operan en una reciprocidad tan estrecha, que se suele convenir que
contribuyen al aspecto ms importante del clima.
La temperatura ejerce sobre los organismos un efecto limitativo ms grave cuando
las condiciones de humedad son extremas, esto es, o muy altas o muy bajas, que
cuando estas condiciones son moderadas. La humedad juega un papel ms crtico
en el caso de temperaturas extremas.
Gases Atmosfricos
El medio acutico, por que el caso de que las cantidades de O2 CO2 y otros
gases atmosfricos disueltos en el agua, y disponibles en esta forma para los
organismos son muy variados. El O2 es uno factores limitados especialmente en
lagos y en aguas con una pesada carga de material orgnico.
La provisin del O2 en el agua proviene principalmente de dos fuentes, por
difusin del aire y de la fotosntesis a travs de las plantas acuticas.
El CO2 es sumamente soluble en el agua, la que obtiene tambin grandes
provisiones del mismo de la respiracin, putrefaccin y de fuentes del suelo o
subterrneas. Estos compuestos no slo proporcionan una fuente de elementos
nutricios, sino que actan como amortiguadores ayudando a mantener la
concentracin de iones de H2 de los medios acuticos cerca del punto neutro.

EL pH constituye un importante factor limitativo, las tierras y las aguas con pH bajo
son con frecuencia deficiente en elementos nutritivos y bajas en productividad.
Sales Biognicas: Elementos Macronutricios Y Micronutricios
Las sales de N y P revisten la mayor importancia, tambin merecen gran atencin
el K, Ca, S y Mg. El Ca lo necesitan en cantidades especialmente grandes los
moluscos y los vertebrados, y el Mg es un constituyen importante de la clorofila.
De todos lo elementos presentes en los organismos vivos es probable que el P
sea l mas importante ecolgicamente, ya que la deficiencia de P limita la
productividad de cualquier regin de la superficie de la tierra, de lo que hace
deficiencia de cualquier otro material excepto el agua.
Los microelementos y los macroelementos son indispensables en todos los seres
vivos, los microelementos poseen importancia como factores limitativos y son
indispensables para las plantas Fe, Mg, Cu, Zn, Bo, Si, Mo, Cl, V y Co.
Corrientes Y Presin
Los medios atmosfricos e hidrosfricos en los que viven organismos no suelen
permanecer completamente quietos. Las corrientes en el agua no slo influyen
mucho sobre la concentracin de gases y alimentos, sino que actan directamente
como factores limitativos.
En el agua la presin aumenta en una atmsfera cada diez metros. En la parte
ms profunda del mas la presin atmosfrica llega a 1000 atmsferas. Muchos
animales pueden tolerar grandes variaciones de presin, especialmente si el
cuerpo no contiene aire o gases libres.
En trminos generales, las grandes presiones como las que se dan en el fondo del
ocano ejercen un efecto deprimente, de modo que el paso de la vida se hace en
estos casos ms lento.
Ley del mnimo de Liebig
Esta ley fue expresada de la siguiente manera: cuando la intensidad de un
proceso est condicionada por un cierto nmero de factores separados, la
intensidad del proceso est limitada por la marcha del factor ms lento.

Un ejemplo a destacar en donde esta ley se cumple son las grandes presiones
que se ejercen en el fondo del ocano ya que esto limita que el desarrollo de la
vida sea ms lento.

1.1.4.- DIVERSIDAD BIOLGICA

Es la variabilidad entre los organismos vivos de todas las fuentes, incluidos los
ecosistemas terrestres y acuticos y los ecosistemas de los cuales forman parte.
Incluyen la diversidad dentro de las especies, entre las especies y en los
ecosistemas. La diversidad es la clave para asegurar la continuidad de la vida en
la Tierra. Es tambin un requisito fundamental para la adaptacin, la supervivencia
y la evolucin continua de las especies.
La diversidad biolgica, que constituye la base de la existencia humana, no alude
slo a la suma de ecosistemas, especies y genes sino que abarca y comprende la
variabilidad dentro y entre ellos.
Dado que la naturaleza puede ser entendida como una red de sistemas o de
todos los sistemas vivos imbricados en mltiples niveles jerrquicos, la
desaparicin o prdida de uno de estos sistemas, implica la variacin de parte de
la jerarqua que stos
comprendan o de la cual hagan parte. Cada uno de esos niveles se caracteriza
por tener una diversidad estructural, funcional y de composicin, los cuales se
manifiestan en forma simultnea cuando vemos un individuo; son todos estos
niveles contenidos en l los que se mueven a travs del espacio y el tiempo
constituyendo una deliberada explosin incesante de vida y derroche recreativo
pero sin perder la memoria, esto es, que por sofisticada o mestiza que sea la
forma, nunca se pierde la memoria de los escalones anteriores, o, lo que es lo
mismo, no se pierde ni un slo instante del tiempo recreado, es decir: la
biodiversidad puede ser vista como una obra de arte que se pinta y se repinta
hacia el infinito (Ordoez, 1999).
QU ES LA DIVERSIDAD BIOLGICA?
La biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de
una regin. La riqueza actual de la vida de la Tierra es el producto de cientos de

millones de aos de evolucin histrica. A lo largo del tiempo, surgieron culturas

humanas que se adaptaron al entorno local, descubriendo, usando y modificando
recursos biticos locales. Muchos mbitos que ahora parecen naturales llevan la
marca de milenios de habitacin humana, cultivo de plantas y recoleccin de
recursos. La biodiversidad fue modelada, adems, por la domesticacin e
hibridacin de variedades locales de cultivos y animales de cra. La biodiversidad
puede dividirse en tres categoras jerarquizadaslos genes, las especies, y los
ecosistemasque describen muy diferentes aspectos de los sistemas vivientes y
que los cientficos miden de diferentes maneras

1.1.5.- RECURSOS NATURALES

Los recursos naturales son todos los factores abiticos o biticos de la naturaleza
que el hombre puede utilizar con el fin de satisfacer sus necesidades. El aire, el
petrleo, los minerales, los vegetales, los animales, etc. son ejemplos de los
recursos naturales que el hombre puede utilizar.
Recursos inagotables
Son aquellos que el hombre utiliza en baja proporcin respecto a la cantidad
existente en la naturaleza.
Los recursos inagotables se recuperan o regeneran por s mismos, por lo que no
existe riesgo de extincin o agotamiento. Algunos ejemplos son: el agua, el Sol, el
aire y sus constituyentes gaseosos.
El agua y el aire son recursos naturales esenciales para la conservacin de la vida
en la Tierra. Estos recursos son abundantes y tienen la propiedad de que al ser
utilizados son capaces de regenerarse por medio de los ciclos naturales. Por esta
razn son considerados
La proporcin de agua y aire que utilizan los seres vivos, es pequea si se
compara con la cantidad global que existe de estos recursos; por eso su cantidad
se mantiene constante en la naturaleza.
En esta oportunidad analizaremos los siguientes:

Recurso agua
Recurso aire
Agua
El agua cubre alrededor de la tres cuarta partes de la superficie terrestre,
formando lo que conocemos con el nombre de hidrsfera.
El agua se encuentra desigualmente distribuida sobre la tierra. Los porcentajes
son los siguientes:
-Aguas ocenicas: 97,41 por ciento.
-Aguas dulces: 2,59 por ciento. De este total, slo un 0,014 por ciento se
encuentra disponible para el hombre y los dems seres vivos. El resto se
encuentra formando parte de los glaciares, casquetes polares o como aguas
subterrneas.
La importancia de la hidrsfera en nuestro planeta reside en que el agua es
indispensable para todo tipo de vida. As, por ejemplo, cualquier organismo
viviente puede vivir sin alimentos por algn tiempo, pero si le falta el agua muere
al cabo de pocos das.
Propiedades del agua
El agua se compone de dos tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno (H2O),
lo que determina que este lquido vital tenga las siguiente propiedades:
- El agua es un solvente universal: Tiene la capacidad de disolver gran cantidad de
sustancias orgnica e inorgnicas.
- El agua es el principal medio interno de los seres vivos: Debido a su gran poder
disolvente y a su capacidad de mantener rangos de temperatura adecuados, el
agua proporciona un medio para el transporte y transformacin de sustancias al
interior de los seres vivos. Sin el agua ningn proceso vital de intercambio con el
medio, como el de la respiracin y la digestin, podra realizarse. Destacable es el
hecho de que el cuerpo humano est constituido por el 65% de agua.

- El agua posee una gran capacidad calorfica: En el medio acuoso las variaciones
de la temperatura no se presentan bruscamente y por lo mismo, la vida acutica
no corre peligro.
Por su poder disolvente, el agua se mezcla con el oxgeno y el dixido de carbono,
abasteciendo de estos gases a los organismos acuticos. Por su capacidad
calorfica, el agua gaseosa en la atmsfera tiene, adems, un papel regulador de
la temperatura del aire, lo que influye directamente en el clima de una regin.
- El agua se dilata al congelarse: El agua al congelarse ocupa mayor volumen que
en estado lquido. Esto permite que las grandes masas de agua: ros, lagos y
ocanos, se congelen slo superficialmente, conservando la vida bajo extensas
capas de hielo flotante.
- El agua se encuentra naturalmente en estado slido, lquido y gaseoso: Como
slido o hielo se encuentra en los glaciares y los casquetes polares, as como en
las superficies de agua en invierno; tambin en forma de nieve, granizo y
escarcha, y en las nubes formadas por cristales de hielo.
Existe en estado lquido en las nubes de lluvia formadas por gotas de agua, y en
forma de roco en la vegetacin. Adems, cubre las tres cuartas partes de la
superficie terrestre en forma de pantanos, lagos, ros, mares y ocanos. Como
gas, o vapor de agua, existe en forma de niebla, vapor y nubes. El vapor
atmosfrico se mide en trminos de humedad relativa, que es la relacin de la
cantidad de vapor de agua en el aire a una temperatura dada respecto a la
mxima que puede contener a esa temperatura.

Aire
El aire que nos rodea proviene de la atmsfera. As se llama la capa que rodea al
planeta, y en la que todos los seres vivos realizamos nuestra vida diaria.
Todos los animales y el hombre requieren de un gas que se encuentra en la
atmsfera llamado Oxgeno. Incorporamos este gas a nuestro organismo mediante
un proceso natural: la respiracin.

El aire no tiene color, olor ni sabor. Por esta razn, no lo podemos ver cuando se
encuentra limpio.
Propiedades del aire
La composicin del aire es variable y depende de la altitud. A nivel del mar, el aire
seco est compuesto por los siguientes gases: nitrgeno 78,03%, oxgeno
20,90%, argn 0,93%. El 0,04% restante lo constituyen el dixido de carbono y el
vapor de agua, ms otros gases en menor proporcin.
Las propiedades del aire que se manifiestan por su composicin son:
- El aire es materia: Tiene masa y ocupa un volumen determinado.
- El aire ejerce presin en todas las direcciones: Dicha presin se denomina
presin atmosfrica, y que para un lugar concreto, depende de la altitud,
temperatura y cercana con el mar.
- El aire es fuente de oxgeno. Posibilita la respiracin de los seres vivos y
mantiene la combustin de cualquier sustancia combustible. - El aire es fuente de
muchos gases esenciales para la vida. El dixido de carbono, el nitrxeno y el
agua gaseosa, junto al oxgeno, se ciclan constantemente en la biosfera. Por
ejemplo, los seres vivos toman el oxgeno del aire al respirar y liberan dixido de
carbono, que absorben las plantas verdes en la fotosntesis, para seguir
entregando nuevamente oxgeno al aire.
- El aire acta como filtro de la radiacin ultravioleta proveniente del Sol. La capa
de aire que se encuentra a unos 30 km. de altura sobre la superficie terrestre, nos
protege de las radiaciones dainas gracias al elemento gaseoso llamado ozono,
cuyas molculas se forman a partir de tres tomos de oxgeno.
Utilidades del aire
La actividad humana est estrechamente relacionada con la utilizacin del aire
para los ms diversos fines:
- El aire es un medio para realizar todo tipo de combustiones. La combustin
permite el funcionamiento de maquinarias, la utilizacin y transformacin de la
energa calrica, y la multitud de materiales tiles.

- El aire es un elemento utilizado para el funcionamiento de maquinarias que

facilitan la vida y las tareas del hombre. Cabe destacar la fabricacin de bombas
aspirantes que sirven para extraer, elevar e impulsar el agua u otro lquido en una
direccin determinada. Estas mquinas se utilizan para elevar el agua de los
pozos y abastecer a localidades que no cuentan con un sistema de caeras de
agua potable. El principio de funcionamiento de estas bombas se basa en las
diferencias de presin del aire presente en secciones vecinas al lugar de
instalacin.
Recursos renovables
Son aquellos que pueden recuperarse por s mismos, pero que deben utilizarse
racionalmente para evitar su agotamiento.
Ejemplos de recursos renovables son: la flora, la fauna y el suelo.
As pues, la diferencia entre recurso inagotable y otro renovable est en la
necesidad de utilizarlo teniendo en cuenta la rapidez de su regeneracin. Si la
explotacin no afecta su recuperacin, estamos frente a un recurso inagotable.
Por el contrario debemos ser prudentes con el uso de recursos renovables para
que puedan recuperarse continuamente.
Recursos no renovables
El hombre, desde tiempos remotos, aprendi a extraer de la corteza terrestre los
materiales que le son tiles para el desarrollo de sus actividades. Estos recursos
naturales son los depsitos de minerales, que han tenido y tienen gran importancia
en el progreso de la humanidad.

1.2.- CONCEPTOS BSICOS DE IMPACTO AMBIENTAL

El concepto de Evaluacin de Impacto Ambiental podemos definirla como un

conjunto de tcnicas que buscan como propsito fundamental un manejo de los

asuntos humanos de forma que sea posible un sistema de vida en armona con la
naturaleza.
La gestin de impacto ambiental pretende reducir al mnimo nuestras intrusiones
en los diversos ecosistemas, elevar al mximo las posibilidades de supervivencia
de todas las formas de vida, por muy pequeas e insignificantes que resulten
desde nuestro punto de vista, y no por una
especie de magnanimidad por las criaturas ms dbiles, sino por verdadera
humildad intelectual, por reconocer que no sabemos realmente lo que la perdida
de cualquier especie viviente puede significar para el equilibrio biolgico.
La gestin del medio ambiente implica la interrelacin con mltiples ciencias,
debiendo existir una inter y transdisciplinariedad para poder abordar las
problemticas, ya que la gestin del ambiente, tiene que ver con las ciencias
sociales (economa, sociologa, geografa, etc.) con el mbito de las ciencias
naturales (geologa, biologa, qumica, etc.), con la gestin de empresas
(management), etc.
Finalmente, es posible decir que la gestin del medio ambiente tiene dos reas de
aplicacin bsicas:
a) Un rea preventiva: las Evaluaciones de Impacto Ambiental constituyen una
herramienta eficaz.
b) Un rea correctiva: las Auditorias Ambientales conforman la metodologa de
anlisis y accin para subsanar los problemas existentes.
Por impacto ambiental se entiende el efecto que produce una determinada accin
humana sobre el medio ambiente en sus distintos aspectos. El concepto puede
extenderse, con poca utilidad, a los efectos de un fenmeno natural.
Las acciones humanas, motivadas por la consecucin de diversos fines, provocan
efectos colaterales sobre el medio natural o social. Mientras los efectos
perseguidos suelen ser positivos, al menos para quienes promueven la actuacin,
los efectos secundarios pueden ser positivos y, ms a menudo, negativos. La
evaluacin de impacto ambiental (EIA) es el anlisis de las consecuencias
predecibles de la accin; y la declaracin de impacto ambiental (DIA) es la
comunicacin previa, que las leyes ambientales exigen bajo ciertos supuestos, de
las consecuencias ambientales predichas por la evaluacin.

1.2.1.- DEFINICIN Y CLASIFICACIN

Clases de impactos
La preocupacin por los efectos de las acciones humanas surgi en el marco de
un movimiento, el conservacionista, en cuyo origen est la preocupacin por la
naturaleza salvaje, lo que ahora distinguimos como medio natural.
Progresivamente est preocupacin se refundi con la igualmente antigua por la
salud y el bienestar humanos, afectados a menudo negativamente por el
desarrollo econmico y urbano; ahora nos referimos a esta dimensin como medio
social.
Impactos sobre el medio natural
Los impactos sobre el medio natural de las actividades econmicas, las guerras y
otras acciones humanas, potenciadas por el crecimiento demogrfico y
econmico, efecto negativo. Suelen consistir en prdida de biodiversidad, en
forma de empobrecimiento de los ecosistemas, contraccin de las reas de
distribucin de las especies e incluso extincin de razas locales o especies
enteras. La devastacin de los ecosistemas produce la degradacin o prdida de
lo que se llama sus servicios naturales.
Tambin pueden producirse, aunque ms raramente, efectos positivos para el
medio natural. Por ejemplo las explotaciones de ridos y las canteras pueden
dejar, al cesar su explotacin, cubetas en las que se forman balsas, muy valiosas
ecolgicamente, que sirven de refugio provisional a las aves migratorias. La
introduccin en el medio rural de muchos pases, como Italia, Espaa, Francia, de
Europa y Argentina, Chile o Bolivariana de Venezuela en Latinoamrica en los
aos 60, como combustible domstico, del gas embotellado supuso el abandono
del carboneo (la produccin de carbn vegetal a partir de lea) y un crecimiento
inusitado de las masas forestales naturales, all donde antes se dejaba crecer ms
que matorral.

Impacto ambiental a nivel mundial

La mayor parte de la energa utilizada en los diferentes pases proviene del

petrleo y del gas natural. La contaminacin de los mares con petrleo es un
problema que preocupa desde hace muchos aos a los pases martimos, sean o
no productores de petrleo, as como a las empresas industriales vinculadas a la
explotacin y comercio de ste producto. Desde entonces, se han tomado
enormes previsiones tcnicas y legales internacionales para evitar o disminuir la
ocurrencia de estos problemas.
Los derrames de petrleo en los mares, ros y lagos producen contaminacin
ambiental: daos a la fauna marina y aves, vegetacin y aguas. Adems,
perjudican la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha descubierto
que pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus caractersticas de persistencia y
toxicidad continan teniendo efectos fatales debajo del agua. Pero, no son los
derrames por accidentes en los tanqueros o barcos que transportan el petrleo, en
alta mar o cercana de las costas, los nicos causantes de la contaminacin
ocenica con hidrocarburos. La mayor proporcin de la contaminacin proviene
del petrleo industrial y motriz, el aceite quemado que llega hasta los ocanos a
travs de los ros y quebradas. Se estima que en escala mundial, 957 millones de
galones de petrleo usado entran en ros y ocanos y 1500 millones de galones
de petrleo crudo o de sus derivados son derramados. Los productos de desechos
gaseosos expulsados en las refineras ocasionan la alteracin, no slo de la
atmsfera, sino tambin de las aguas, tierra, vegetacin, aves y otros animales.
Uno de los contaminantes gaseosos ms nocivo es el dixido de azufre, daa los
pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la
piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.
Otras de las fuentes alternativas de energa desarrollada es la radioactiva que
genera muchos desechos o contaminantes radioactivos, provenientes de las
reacciones nucleares, o de yacimientos de minerales radioactivos, de las plantas
donde se refinan o transforman estos minerales, y de las generadoras de
electricidad que funcionan con materia radiactiva. Todava no se conoce un
mtodo para eliminar estos desechos sin riesgo para el hombre. Otro de los
impactos que genera la explotacin de los recursos energticos es la
contaminacin snica, pues el ruido producido por la industria, disminuye la
capacidad auditiva y puede afectar el sistema circulatorio, y an, cuando los
trabajadores de estas industrias ya estn acostumbrados al ruido por escucharlos
en forma prolongada, les genera daos mentales.

La minera y el procesamiento de minerales a menudo producen impactos

ambientales negativos sobre el aire, suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y salud
humana. Adems pueden impactar, tanto positiva como negativamente, en varios
aspectos de la economa local, tales como el turismo, la radicacin de nuevas
poblaciones, la inflacin, etc. En el pasado, las empresas no siempre fueron
obligadas a remediar los impactos de estos recursos. Como resultado, mucho de
los costos de limpieza han debido ser subsidiados por los contribuyentes y los
ciudadanos locales. Este papel presenta los costos representativos de numerosas
actividades de remediacin. Con frecuencia, el tem ms costoso a largo plazo es
el tratamiento del agua. El uso de garantas financieras o seguros ambientales
puede asegurar que el que contamina, paga por la mayora de los costos.
Impactos ambientales de la guerra y el uso blico del uranio empobrecido
Ni los gobiernos ni las fuerzas armadas han dimensionado los impactos
humanitarios, ambientales y econmicos que estn generando las guerras
modernas en forma inmediata y en el largo plazo. Las guerras recientes no slo
han generado mayor cantidad de vctimas civiles, sino adems, crecientes e
irreversibles impactos ambientales.
Cuando cada bomba explota, genera temperaturas sobre 1000C, lo que junto a la
fuerza explosiva no slo aniquila infraestructura, flora, fauna y personas, sino
destruye la estructura y composicin de los suelos, los que demoran cientos y
miles de aos en regenerarse. A los terribles daos de las bombas, explosiones e
incendios que le siguen, estn los impactos de las explosiones de los objetivos
estratgicos tales como los complejos industriales. En la reciente guerra de los
Balcanes, el bombardeo de una fbrica de plsticos y otra de amonaco lanz a la
atmsfera dioxinas y txicos como cloro, bicloroetileno, cloruro de vinilo y otros de
impactos directos sobre la vida humana; pero adems con impactos residuales en
el ambiente.
En el caso de Irak hay que considerar los impactos del derramamiento y la quema
intencional de petrleo. El incendio de los pozos petroleros est generando grave
contaminacin atmosfrica, terrestre, de aguas superficiales y subterrneas.
Los impactos sobre ecosistemas y la salud de la poblacin son gravsimos por los
niveles letales de dixido de carbono, azufre e hidrocarburos orgnicos voltiles,
por slo nombrar algunos. Los incendios en 500 pozos de petrleo durante la

anterior guerra del Golfo lanzaron a la atmsfera 3 millones de toneladas de humo

contaminante. La nube cubri 100 millones de kilmetros cuadrados, afectando el
territorio de 4 pases, lo cual provoc enfermedades respiratorias a millones de
personas. Los derrames mataron a ms de 30.000 aves marinas, contaminaron
20% de los manglares y la actividad pesquera se arruin.
Segn el World Resources Institute, los residuos txicos de la guerra del Golfo
afectarn a la industria pesquera local por ms de 100 aos a lo que debemos
sumar los impactos de la guerra actual y a los ecosistemas agrcolas y las
cuencas de los ros Tigris y Efrates entre otros, de los que dependen casi todas
las actividades econmicas del pas.
Finalmente se espera que Estados Unidos, tal como en la guerra del Golfo, vuelva
a usar municiones con uranio empobrecido (depleted uranium-DU) en aviones,
tanques, caones antitanques y minas terrestres por su densidad y capacidad de
penetracin. Estas municiones explotan, arden al atravesar el blanco aumentando
su poder destructivo y generan gran dispersin de xido de uranio a la atmsfera,
contaminando qumicamente a los seres humanos y al ambiente. Diversos
informes sealan que la contaminacin qumica y radiactiva del uranio
empobrecido en Irak es responsable del gran aumento de abortos,
malformaciones genticas, leucemia infantil y cncer en el Sur de este pas;
justamente cerca de la recin bombardeada ciudad de Basora, donde en 1991 se
utiliz la mayor cantidad de municiones del letal elemento.
Impactos sobre el medio social
Los impactos sobre el medio social afectan a distintas dimensiones de la
existencia humana. Podemos distinguir:
Efectos econmicos. Aunque los efectos econmicos de las acciones
suelen ser positivos desde el punto de vista de quienes los promueven,
pueden llevar aparejadas consecuencias negativas, que pueden llegar a
ser predominantes sobre segmentos de poblacin desprovistos de
influencia.
Efectos socioculturales. Alteraciones de los esquemas previos de relaciones
sociales y de los valores, que vuelven obsoletas las instituciones
previamente
existentes.
El
desarrollo
turstico
de
regiones
subdesarrolladas es ejemplar en este sentido. En algunos casos, en

pases donde las instituciones polticas son dbiles o corruptas, el primer

paso de los promotores de una iniciativa econmica es la destruccin
sistemtica de las instituciones locales, por la introduccin del alcoholismo
o la creacin artificiosa de la dependencia econmica, por ejemplo
distribuyendo alimentos hasta provocar el abandono de los campos.
Los efectos culturales suelen ser negativos, por ejemplo la destruccin de
yacimientos arqueolgicos por las obras pblicas, o la inmersin de monumentos y
otros bienes culturales por los embalses. Por el contrario, un efecto positivo sera
el hallazgo de restos arqueolgicos o paleontolgicos durante las excavaciones y
los movimientos de tierra que se realizan en determinadas obras. Un claro ejemplo
lo constituye el yacimiento de Atapuerca (Burgos, Espaa) que se puso al
descubierto gracias a las trincheras que se excavaban durante las obras del
ferrocarril.
Efectos tecnolgicos. Innovaciones econmicas pueden forzar cambios
tcnicos. As, por ejemplo, uno de los efectos de la expansin de la
agricultura industrial es la prdida de saberes tradicionales, tanto como de
estirpes (razas y cultivares), y la dependencia respecto a inputs
industriales y agentes de comercializacin y distribucin.
Efectos sobre la salud. En la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, la
migracin de la poblacin del campo a las ciudades, activamente
promovida por cambios legales, condujo a condiciones de existencia
infrahumanas y expectativas de vida muy bajas. El desarrollo de normas
urbansticas y de salud laboral, as como la evolucin de las relaciones de
poder en un sentido menos desfavorable para los pobres, ha moderado
esta situacin sin resolver todos los problemas. La contaminacin
atmosfrica, tanto la qumica como la acstica, siguen siendo una causa
mayor de morbilidad. Un ejemplo extremo de las dimensiones que pueden
alcanzar los efectos lo proporciona la contaminacin del agua subterrnea
en Bangladesh, donde unos cien millones de personas sufren
irremediablemente de intoxicacin crnica y grave por arsnico, por un
efecto no predicho, e impredecible, de la expansin de los regados.

Impactos sobre el sector productivo

La degradacin del medio ambiente incide en la competitividad del sector
productivo a travs de varias vertientes, entre otras: (i) falta de calidad intrnseca a
lo largo de la cadena de produccin; (ii) mayores costos derivados de la necesidad
de incurrir en acciones de remediacin de ambientes contaminados; y (iii) efectos
sobre la productividad laboral derivados de la calidad del medioambiente. Tambin
afectan la competitividad la inestabilidad del marco regulatorio en materia
ambiental y la poca fiscalizacin por parte de las autoridades, lo cual conduce a
incertidumbre jurdica y tcnica. Esto puede influir en costos adicionales que
deben incurrir las empresas para demostrar que los productos o servicios son
limpios o generados amigablemente con el medio ambiente.
Aspecto tcnico y aspecto legal
El trmino impacto ambiental se utiliza en dos campos diferenciados, aunque
relacionados entre s: el mbito cientfico-tcnico y el jurdico-administrativo. El
primero ha dado lugar al desarrollo de metodologas para la identificacin y la
valoracin de los impactos ambientales, incluidas en el proceso que se conoce
como Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA); el segundo ha producido toda una
serie de normas y leyes que obligan a la declaracin de impacto ambiental y
ofrecen la oportunidad, no siempre aprovechada, de que un determinado proyecto
pueda ser modificado o rechazado debido a sus consecuencias ambientales
(vase Proyecto tcnico). Este rechazo o modificacin se produce a lo largo del
procedimiento administrativo de la evaluacin de impacto. Gracias a las
evaluaciones de impacto, se estudian y predicen algunas de las consecuencias
ambientales, esto es, los impactos que ocasiona una determinada accin,
permitiendo evitarlas, atenuarlas o compensarlas.

1.2.2.- IMPACTOS SOBRE LA FAUNA Y FLORA

La fragmentacin del bosque tiene a menudo efectos sobre la comunidad de aves

y de pequeos mamferos a travs de la destruccin del hbitat. La prdida de
hbitat boscoso coloca a una proporcin importante de especies de aves en una

situacin de alto riesgo, por el alto nivel de endemismo que caracteriza a la

mayora de ellas (Meneses y Gayoso, 1995). La perturbacin del bosque reduce
las posibilidades de alimentacin y refugio de las especies, tanto para pequeos
mamferos que usan nidos o cuevas como para aves y marsupiales arborcelas.
As, la remocin de rboles antiguos reduce la existencia de nudos o
protuberancias que ofrezcan sitios para el nidaje de las aves. Por otra parte, una
alta proporcin de plantas leosas usan a las aves como vectores de polen y
semillas (Armesto y Rozzi, 1989; Smith y Ramrez, 1993). Las plantas polinizadas
o dispersadas por aves en un bosque fragmentado con poblaciones reducidas de
aves mutualistas estn sujetas a fallas reproductivas y patrones alterados de flujo
gnico. As, el mantenimiento de poblaciones de aves mutualistas tiene
importantes repercusiones recprocas para la comunidad de plantas
Impactos en la flora
Los cultivos industriales se inician con la preparacin del suelo, por lo que la
mayor parte de las especies locales son erradicadas del rea de plantacin. Las
especies que vuelven a instalarse son eliminadas, ya sea por la limpieza mecnica
de la plantacin o por la aplicacin de herbicidas. Una vez que los rboles han
crecido, impiden el desarrollo de la mayora de las especies vegetales por efecto
del sombreado, la acumulacin de hojarasca y ramas en el suelo, la competencia
por el agua y los nutrientes, los efectos acumulativos de ciertos cambios en el
suelo y los efectos alelopticos (cambios o transformaciones) de algunas especies
que producen sustancias qumicas que afectan negativamente el desarrollo de
otras especies.
Las pocas especies que logran sobrevivir bajo la plantacin o en los caminos
cortafuegos son eliminadas peridicamente para reducir el peligro de incendios.
Por ejemplo, en una comunidad de la provincia de Yasothorn en el noreste de
Tailandia, la destruccin de los pastizales causada por las plantaciones de
eucaliptos, dej sin pasturas al ganado y bfalos de agua (animales adaptados a
los ecosistemas acuticos), obligando a una docena de familias a abandonar sus
hogares.
A veces se muestran fotos de plantaciones con un extenso sotobosque. Sin
embargo, en estos casos no se trata de monocultivos industriales, sino de
plantaciones abandonadas o que no reciben manejo alguno.

1.2.3.- IMPACTOS SOBRE EL AIRE, AGUA Y SUELO

Los impactos relacionados con el agua incluyen todo los mbitos relacionados con
su ahorro y su posible contaminacin al realizar vertidos de residuos. De este
modo, debemos priorizar aquellos materiales que no transmiten elementos txicos
o contaminantes al agua, los mecanismos que permiten ahorrar agua en los
puntos de consumo, las instalaciones de saneamiento para la gestin de las aguas
residuales de diferentes orgenes y los sistemas que permiten reutilizar el agua de
la lluvia o la depuracin de las aguas residuales para su uso posterior.
Otras fuentes que daan el agua son:
Agentes patgenos.
Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua, provenientes
de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno.
Los desechos orgnicos pueden ser descompuestos por bacterias que usan
oxgeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas
bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de
vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas.
cidos, compuestos de metales txicos (Mercurio, Plomo), envenenan el
agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando el oxgeno del agua
y de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida. Sedimentos o materia suspendida.- Partculas insolubles de
suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminacin.

Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.

Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno y hace
a los organismos acuticos muy vulnerables.
El impacto ambiental en el aire es el que se produce como consecuencia de la
emisin de sustancias txicas. La contaminacin del aire puede causar trastornos
tales como ardor en los ojos y en la nariz, irritacin y picazn de la garganta y
problemas respiratorios. Bajo determinadas circunstancias, algunas substancias
qumicas que se hallan en el aire contaminado pueden producir cncer,
malformaciones congnitas, daos cerebrales y trastornos del sistema nervioso,
as como lesiones pulmonares y de las vas respiratorias. A determinado nivel de
concentracin y despus de cierto tiempo de exposicin, ciertos contaminantes del
aire son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la
muerte.
Las emisiones generadas por los edificios pueden afectar a la atmsfera, lo que se
traduce en un impacto local o global. Las emisiones tambin pueden deteriorar el
ambiente interior de los edificios y perjudicar la salud de sus ocupantes. Deben
evitarse los materiales que emiten compuestos orgnicos voltiles, formaldehdos,
radiaciones electromagnticas o gases txicos o de difcil combustin. En cuanto
al ruido, se recomienda utilizar aparatos con niveles bajos de emisin de ruidos.
El impacto sobre el suelo. Un suelo se puede degradar al acumularse en l
sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el
comportamiento de los suelos.
El dao que se causa a los suelos es de la misma magnitud que el que se causa
al agua y al aire, aunque en realidad algunas veces es menos evidente para
nosotros; sin embargo, es importante conocer los lugares donde es ms probable
que se contamine el suelo. Algunos de estos sitios son los parques industriales,
los basureros municipales, las zonas urbanas muy pobladas y los depsitos de
qumicos, combustibles y aceites, etc., sin dejar de mencionar las zonas agrcolas
donde se utilizan los fertilizantes o pesticidas de manera excesiva. Dentro de los
contaminantes de suelos se encuentran los residuos antropognicos, cuyo origen
puede ser domstico, industrial, de hospitales o de laboratorios.
Independientemente de su origen, los residuos pueden ser peligrosos o no
peligrosos.

Los peligrosos son aquellos que por sus caractersticas corrosivas, reactivas,
explosivas, txicas, inflamables o biolgicas, representan un riesgo para la salud
de las personas y el ambiente, mientras que los residuos no peligrosos se
denominan residuos slidos.
Los residuos slidos pueden ser clasificados como degradables o no degradables,
considerndose un residuo degradable aquel que es factible de descomponerse
fsicamente; por el contrario, los no degradables permanecen sin cambio durante
periodos muy grandes.

1.2.4.- IMPACTOS SOCIALES Y CULTURALES

Impacto social
Los impactos sobre el medio social afectan a distintas dimensiones de la
existencia humana.
Podemos distinguir:
Efectos econmicos.
Aunque los efectos econmicos de las acciones suelen ser positivos desde el
punto de vista de quienes los promueven, pueden llevar aparejadas
consecuencias negativas, que pueden llegar a ser predominantes sobre
segmentos de poblacin desprovistos de influencia.
Efectos socioculturales.
Alteraciones de los esquemas previos de relaciones sociales y de los valores, que
vuelven obsoletas las instituciones previamente existentes. El turismo y el
desarrollo turstico de regiones subdesarrolladas es ejemplar en este sentido. En
algunos casos, en pases donde las instituciones polticas son dbiles o corruptas,
el primer paso de los promotores de una iniciativa econmica es la destruccin
sistemtica de las instituciones locales,
por la introduccin del alcoholismo o la creacin artificiosa de la dependencia
econmica, por ejemplo distribuyendo alimentos hasta provocar el abandono de
los campos.

Los efectos culturales suelen ser negativos, por ejemplo la destruccin de

Arqueologa y yacimientos arqueolgicos por las obras pblicas, o la inmersin de
monumentos y otros bienes culturales por los embalses. Por el contrario, un efecto
positivo sera el hallazgo de restos arqueolgicos o paleontolgicos durante las
excavaciones y los movimientos de tierra que se realizan en determinadas obras.
Un claro ejemplo lo constituye el yacimiento de Atapuerca (Burgos, Espaa) que
se puso al descubierto gracias a las trincheras que se excavaban durante las
obras del ferrocarril.

Efectos tecnolgicos.
Innovaciones econmicas pueden forzar cambios tcnicos. As, por ejemplo, uno
de los efectos de la expansin de la agricultura industrial es la prdida de saberes
tradicionales, tanto como de estirpes razas y cultivares, y la dependencia respecto
a inputs industriales y agentes de comercializacin y distribucin.
Efectos sobre la salud.
En la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, la migracin de la poblacin del campo a
las ciudades, activamente promovida por cambios legales, condujo a condiciones
de existencia infrahumanas y expectativas de vida muy bajas. El desarrollo de
normas urbanismo urbansticas y de salud laboral, as como la evolucin de las
relaciones de poder en un sentido menos desfavorable para los pobres, ha
moderado esta situacin sin resolver todos los problemas. La contaminacin
atmosfrica, tanto la qumica como la acstica, siguen siendo una causa mayor de
morbilidad. Un ejemplo extremo de las dimensiones que pueden alcanzar los
efectos lo proporciona la contaminacin del agua subterrnea en Bangladesh,
donde unos cien millones de personas sufren irremediablemente de intoxicacin
crnica y grave por arsnico, por un efecto no predicho, e impredecible, de la
expansin de los regados.
1.3.- ACTIVIDADES ANTROPOGENICAS: HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
La contaminacin antropognica es aquella producida por los humanos, alguna de
las ms importantes son. Industria. Segn el tipo de industria se producen distintos
tipos de residuos las ms peligrosas son las que producen contaminantes ms
peligrosos, como metales txicos.

Asentamientos humanos (pueblos y ciudades). La actividad domstica produce

principalmente residuos orgnicos, pero el alcantarillado arrastra adems todo tipo
de sustancias: emisiones de los automviles hidrocarburos, plomo, otros metales,
etc
Agricultura y ganadera (campos de cultivo). Los trabajos agrcolas producen
vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgnicos de animales y plantas que
contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas, adems, muchas de
las cosechas son regadas con aguas negras, alimentando las plantas con
nuestros propios desechos.
La falta de cultura de algunas personas, propicia a la compra de nuevos sistemas
de limpieza para tierras; en el caso de la agricultura, los cuales no se encuentran
certificados para el cuidado de dicha tierra, ocasionando mayor dao en el menor
tiempo, esto a su vez, produce vaporizaciones formando ahora nubes
contaminadas, con lo que el mal antropognico empieza a crecer, ocasionando un
desastre natural muy severo, por el mismo medio de la naturaleza.
1.3.1 EL MEDIO AMBIENTE COMO PROVEEDOR DE ALIMENTOS, SALUD Y
ENERGTICOS
Nos proporciona una inmensidad de beneficios, la tierra nos provee de una gran
cantidad de alimentos como frutas y cereales, y adems le proporciona alimento a
otras especies que despus nos alimentan.
Nos provee de una gran cantidad de medicamentos de origen natural, como las
famosas plantas medicinales como la hierba de San Juan que posee propiedades
teraputicas, entre ellas la ms destacada es la de antidepresivo en trastornos
leves y moderados, el cual se podra atribuir a su contenido de componentes
cercanos con la hipericnea, como la hiperforina, as como diferentes flavonoides.
Adems nos proporciona diversas formas de energa, como la fsil (petrleo) , del
cual se obtiene la gasolina y el diesel por ejemplo, la energa del viento, entre
otras.
La base de la oferta energtica, tanto para produccin de electricidad, como para
abastecer la inmensa flota de vehculos que circula por el globo, es el petrleo y el
gas. Estos dos recursos no renovables representan el 96% de los insumos
utilizados para el transporte mundial de bienes y personas.

Los crecientes requerimientos de crecimiento de agua para la produccin de

alimentos tanto en agricultura de temporal como de riego han implicado
extracciones de agua, una significativa modificacin de los regmenes de caudal y
la degradacin de la calidad del agua todo con importantes implicaciones para la
salud del ecosistema.
Llevar una patata a nuestro plato obliga a consumir agua, energa y materias
primas, y adems conlleva ciertos daos para el medioambiente: los abonos
pueden filtrarse a los cursos de agua; los motores emiten gases contaminantes,
etc. Todo ello se traduce en un determinado impacto medioambiental, que vara
de unos alimentos a otros.
En el aire hay partculas en suspensin que pueden ser lquidas o slidas y que se
desprenden de forma natural de plantas, insectos, incendios, actividad volcnica
el ser humano tambin contribuye a su emisin de muchas formas, como
resultado del uso de combustibles fsiles, quema de basuras, actividad
industrial entre las partculas suspendidas en el aire tambin hay gases que
contienen metales pesados, carbn, nitratos y sulfatos que las personas inhalan.
los pesticidas, los qumicos, y el calentamiento global estn causando cncer,
enfermedades y deteriorando la salud humana en general.
Hoy en da existen un cierto nmero de efectos sobre la salud que se suponen
provocados por factores medioambientales; algunos ejemplos:
Las enfermedades respiratorias, el
contaminacin del aire

asma

y las alergias, por la

Trastornos neurolgicos de desarrollo, por los metales pesados

El cncer infantil, por una serie de agentes fsicos, qumicos y biolgicos
Los plaguicidas tienen probablemente un efecto sobre la situacin
inmunolgica, la alteracin de los procesos endocrinos, los trastornos
neurotxicos y el cncer.
La radiacin ultravioleta puede reprimir la respuesta inmunolgica y
constituye una de las principales fuentes de cncer de piel.

1.3.2 IMPACTO DE LA AGRICULTURA

La agricultura siempre ha supuesto un impacto ambiental fuerte. Hay que talar
bosques para tener suelo apto para el cultivo, hacer embalses de agua para regar,
canalizar ros, etc. La agricultura moderna ha multiplicado los impactos negativos
sobre el ambiente. La destruccin y salinizacin del suelo, la contaminacin por
plaguicidas y fertilizantes, la deforestacin o la prdida de biodiversidad gentica,
son problemas muy importantes a los que hay que hacer frente para poder seguir
disfrutando de las ventajas que la revolucin verde nos ha trado.
Los principales impactos negativos son:
a) Erosin del suelo:
La destruccin del suelo y su prdida al ser arrastrado por las aguas o los vientos
suponen la prdida, en todo el mundo, de entre cinco y siete millones de hectreas
de tierra cultivable cada ao, segn datos de la FAO de 1996. El mal uso de la
tierra, la tala de bosques, los cultivos en laderas muy pronunciadas, la escasa
utilizacin de tcnicas de conservacin del suelo y de fertilizantes orgnicos,
facilitan la erosin. En la pennsula Ibrica la degradacin de los suelos es un
problema de primera importancia.
En los lugares con clima seco el viento levanta de los suelos no cubiertos de
vegetacin o de los pastizales sobreexplotados, grandes cantidades de polvo que
son la principal fuente de contaminacin del aire por partculas en estos lugares.
b) Salinizacin y anegamiento de suelos muy irrigados: Cuando los suelos
regados no tienen un drenaje suficientemente bueno se encharcan con el agua y
cuando el agua se evapora, las sales que contiene el suelo son arrastradas a la
superficie. Segn datos de la FAO casi la mitad de las tierras de regado del
mundo han bajado su productividad por este motivo y alrededor de 1,5 millones de
hectreas se pierden cada ao.
c) Uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas: Los fertilizantes y pesticidas deben
ser usados en las cantidades adecuadas para que no causen problemas. En
muchos lugares del mundo su excesivo uso provoca contaminacin de las aguas
cuando estos productos son arrastrados por la lluvia. Esta contaminacin provoca
eutrofizacin de las aguas, mortandad en los peces y otros seres vivos y daos en
la salud humana.

Especialmente difcil de solucionar es la contaminacin de las aguas subterrneas

con este tipo de productos. Muchos acuferos de las zonas agrcolas se han
contaminado con nitratos hasta un nivel peligroso para la salud humana,
especialmente para los nios.
Un ejemplo especialmente dramtico ha sido el del mar de Aral.
Al mismo tiempo, en otros pases, el uso de cantidades demasiado pequeas de
fertilizantes disminuye los nutrientes del suelo, con lo que contribuye a su
degradacin.
d) Agotamiento de acuferos: En las zonas secas y soleadas se obtienen
excelentes rendimientos agrcolas con el riego y en muchos lugares, pro ejemplo
en los conocidos invernaderos de Almera, se acude a las aguas subterrneas
para regar. Pero los acuferos han tardado en formarse decenas de aos y cuando
se les quita agua en mayor cantidad que la que les llega se van vaciando. Por este
motivo las fuentes que surgan se secan, desaparecen humedales tradicionales en
esa zona, y si estn cerca del mar el agua salada va penetrando en la bolsa de
agua, salinizndola, hasta hacerla intil para sus usos agrcolas o para el consumo
humano.
e) Prdida de diversidad gentica: En la agricultura y ganadera tradicionales
haba un gran aislamiento geogrfico entre los agricultores y ganaderos de unas
regiones y otras y por eso, a lo largo de los siglos, fueron surgiendo miles de
variedades de cada planta o animal domesticado.
Esto supone una gran riqueza gentica que aprovechaban los que hacan la
seleccin de nuevas variedades. Su trabajo consiste, en gran parte en cruzar unas
variedades con otras para obtener combinaciones genticas que unan ventajas de
todas ellas. Si se quiere conseguir una planta de trigo apta para un clima fro, que
tenga el tallo corto y sea resistente a unas determinadas enfermedades, los
genetistas buscaban las variedades que posean alguna de esas caractersticas y
las iban entrecruzando entre s hasta obtener la que reuna todas.
En la actualidad cuando una variedad es muy ventajosa, la adoptan los grandes
cultivadores de todo el mundo, porque as pueden competir econmicamente en el
mercado mundial. El resultado es que muchas variedades tradicionales dejan de
cultivarse y se pierden si no son recogidas en bancos de semillas o instituciones
especiales. Por otra parte, la destruccin de bosques, pantanos, etc. para dedicar

esos terrenos a la agricultura provoca la desaparicin de un gran nmero de

ecosistemas.
Tambin la agricultura moderna ha introducido el monocultivo, prctica en la que
enormes extensiones de terreno se cultivan con una sola variedad de planta. Esto
supone un empobrecimiento radical del ecosistema, con la consiguiente prdida
de hbitats y de especies.
f) Deforestacin: Alrededor de 14 millones de hectreas de bosques tropicales se
pierden cada ao. Se calcula que la quema de bosques para dedicarlos a la
agricultura es responsable del 80% al 85% de esta destruccin.
La agricultura moderna no es la principal responsable de esta deforestacin,
porque sus aumentos de produccin se han basado mucho ms en obtener
mejores rendimientos por hectrea cultivada que en poner nuevas tierras en
cultivo. De hecho, en Espaa, por ejemplo, todos los aos disminuye la extensin
de las tierras cultivadas cuando muchas de ellas son abandonadas por su baja
productividad.
La principal causa de destruccin del bosque es la agricultura de subsistencia de
muchas poblaciones pobres de los pases tropicales. Estos agricultores queman
los bosques y la superficie as conseguida, gracias al abono de las cenizas, les
permite obtener unas pocas cosechas, hasta que el terreno se empobrece tanto
en nutrientes que se hace improductivo y deben acudir a otro lugar para quemar
de nuevo otra porcin de selva y repetir el proceso.
g) Consumo de combustibles fsiles y liberacin de gases invernadero: La
agricultura moderna gasta una gran cantidad de energa, como comentamos en
las pginas anteriores, para producir los alimentos. Esto significa un elevado
consumo de petrleo y otros combustibles y la emisin a la atmsfera de gran
cantidad de CO2, con el consiguiente efecto invernadero. A la vez la quema de
bosques y de pastizales es responsable muy principal del aumento de CO2 y de
xidos de nitrgeno en la atmsfera.
1.3.3 IMPACTO DE LA INDUSTRIALIZACION
La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareci tardamente en la
historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus
actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su aparicin en frica, no
tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades

mentales y fsicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que

limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus
necesidades.
Aunque los primeros humanos sin duda vivieron ms o menos en armona con el
medio ambiente, como los dems animales, su alejamiento de la vida salvaje
comenz en la prehistoria, con la primera revolucin agrcola. La capacidad de
controlar y usar el fuego les permiti modificar o eliminar la vegetacin natural, y la
domesticacin y pastoreo de animales herbvoros llev al sobrepastoreo y a la
erosin del suelo. El cultivo de plantas origin tambin la destruccin de la
vegetacin natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de lea condujo
a la denudacin de montaas y al agotamiento de bosques enteros. Los animales
salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados
plagas o depredadores.
Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeas y su tecnologa
modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al
ir creciendo la poblacin y mejorando y aumentando la tecnologa, aparecieron
problemas ms significativos y generalizados. El rpido avance tecnolgico
producido tras la edad media culmin en la Revolucin Industrial, que trajo consigo
el descubrimiento, uso y explotacin de los combustibles fsiles, as como la
explotacin intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolucin
Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del
planeta, la naturaleza de su atmsfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda
sin precedentes a la que el rpido crecimiento de la poblacin humana y el
desarrollo tecnolgico someten al medio ambiente est produciendo un declive
cada vez ms acelerado en la calidad de ste y en su capacidad para sustentar la
vida.
Dixido de carbono:
Uno de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el
medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentracin de dixido de
carbono (CO2) en la atmsfera. La cantidad de CO2 atmosfrico haba
permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha
incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es
que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a travs del
proceso conocido como efecto invernadero. El dixido de carbono atmosfrico
tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio exterior; dado

que se produce ms calor y puede escapar menos, la temperatura global de la

Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la atmsfera tendra graves efectos sobre
el medio ambiente. Acelerara la fusin de los casquetes polares, hara subir el
nivel de los mares, cambiara el clima regional y globalmente, alterara la
vegetacin natural y afectara a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendran
un enorme impacto sobre la civilizacin humana. En el siglo XX la temperatura
media del planeta aument 0,6 C y los cientficos prevn que la temperatura
media de la Tierra subir entre 1,4 y 5,8 C entre 1990 y 2100.

Acidificacin:
Asociada tambin al uso de combustibles fsiles, la acidificacin se debe a la
emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno por las centrales trmicas y por
los escapes de los vehculos a motor. Estos productos interactan con la luz del
Sol, la humedad y los oxidantes produciendo cido sulfrico y ntrico, que son
transportados por la circulacin atmosfrica y caen a tierra, arrastrados por la
lluvia y la nieve en la llamada lluvia cida, o en forma de depsitos secos,
partculas y gases atmosfricos.
La lluvia cida es un importante problema global. La acidez de algunas
precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del
vinagre. La lluvia cida corroe los metales, desgasta los edificios y monumentos
de piedra, daa y mata la vegetacin y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos,
sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de Europa.
En estas regiones, la acidificacin lacustre ha hecho morir a poblaciones de
peces. Hoy tambin es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona
central del norte de frica. La lluvia cida puede retardar tambin el crecimiento de
los bosques; se asocia al declive de stos a grandes altitudes tanto en Estados
Unidos como en Europa.
Destruccin del ozono:

En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir que la

actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono,
una regin de la atmsfera que protege al planeta de los dainos rayos
ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de
altitud sobre el nivel del mar, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los
estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso
creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flor), que se emplean en
refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de
empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto qumico secundario de los CFC
ataca al ozono, que est formado por tres tomos de oxgeno, arrebatndole uno
de ellos para formar monxido de cloro. ste reacciona a continuacin con tomos
de oxgeno para formar molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que
descomponen ms molculas de ozono.
Al principio se crea que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma
homognea en todo el planeta. No obstante, posteriores investigaciones revelaron,
en 1985, la existencia de un gran agujero centrado sobre la Antrtida; un 50% o
ms del ozono situado sobre esta rea desapareca estacionalmente. En el ao
2001 el agujero alcanz una superficie de 26 millones de kilmetros cuadrados, un
tamao similar al detectado en los tres ltimos aos. El adelgazamiento de la capa
de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiacin ultravioleta, que
puede producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema
inmunitario, interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y afectar al
crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido a la creciente amenaza que
representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos pases
intentan aunar esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmsfera durante
ms de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar durante dcadas.
Hidrocarburos clorados:
El uso extensivo de pesticidas sintticos derivados de los hidrocarburos clorados
en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio
ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la
degradacin biolgica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las
plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de
agua y los estanques, y la atmsfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se
distribuyen por todo el mundo, contaminando reas silvestres a gran distancia de

las regiones agrcolas, e incluso en las zonas rtica y antrtica. Aunque estos
productos qumicos sintticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena
alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por los herbvoros o penetran
directamente a travs de la piel de organismos acuticos como los peces y
diversos invertebrados. El pesticida se concentra an ms al pasar de los
herbvoros a los carnvoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de
los animales que ocupan los eslabones ms altos de la cadena alimentaria, como
el halcn peregrino, el guila y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados
interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un
adelgazamiento de las cscaras de los huevos y el consiguiente fracaso
reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves depredadoras y
piscvoras se encuentran al borde de la extincin. Debido al peligro que los
pesticidas representan para la fauna silvestre y para los seres humanos, y debido
tambin a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de
hidrocarburos halogenados como el DDT est disminuyendo con rapidez en todo
el mundo occidental, aunque siguen usndose en grandes cantidades en los
pases en vas de desarrollo. A comienzos de la dcada de 1980, el EDB o
dibromoetano, un pesticida halogenado, despert tambin gran alarma por su
naturaleza en potencia carcingena, y fue finalmente prohibido.
Existe otro grupo de compuestos ntimamente vinculado al DDT: los bifenilos
policlorados (PCB). Se han utilizado durante aos en la produccin industrial, y
han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre los seres
humanos y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su
extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de los
transformadores y condensadores elctricos. El TCDD es el ms txico de otro
grupo relacionado de compuestos altamente txicos, las dioxinas o dibenzo-paradioxinas. El grado de toxicidad para los seres humanos de estos compuestos
carcingenos no ha sido an comprobado. El TCDD puede encontrarse en forma
de impureza en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El agente
naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina.
Otras sustancias txicas:
Las sustancias txicas son productos qumicos cuya fabricacin, procesado,
distribucin, uso y eliminacin representan un riesgo inasumible para la salud
humana y el medio ambiente. La mayora de estas sustancias txicas son
productos qumicos sintticos que penetran en el medio ambiente y persisten en l

durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos qumicos se

producen concentraciones significativas de sustancias txicas. Si stas se filtran al
suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y
los animales domsticos, y han sido asociadas a defectos congnitos humanos,
abortos y enfermedades orgnicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema
no lleva camino de solucionarse. Recientemente, se han fabricado ms de 4
millones de productos qumicos sintticos nuevos en un periodo de quince aos, y
se crean de 500 a 1.000 productos nuevos ms al ao.
Radiacin:
Aunque las pruebas nucleares atmosfricas han sido prohibidas por la mayora de
los pases, lo que ha supuesto la eliminacin de una importante fuente de lluvia
radiactiva, la radiacin nuclear sigue siendo un problema medioambiental. Las
centrales siempre liberan pequeas cantidades de residuos nucleares en el agua y
la atmsfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan
accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiacin al medio
ambiente, como ocurri en Chernbil, Ucrania, en 1986. Un problema ms grave
al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos
nucleares, que conservan su carcter txico de 700 a 1 milln de aos. La
seguridad de un almacenamiento durante periodos geolgicos de tiempo es, al
menos, problemtica; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan,
amenazando la integridad del medio ambiente.
Prdida de tierras vrgenes:
Un nmero cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras
vrgenes que quedan, incluso en reas consideradas ms o menos a salvo de la
explotacin. La insaciable demanda de energa ha impuesto la necesidad de
explotar el gas y el petrleo de las regiones rticas, poniendo en peligro el
delicado equilibrio ecolgico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre. La
pluviselva y los bosques tropicales, sobre todo en el Sureste asitico y en la
Amazonia, estn siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera,
despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para
asentamientos humanos. En la dcada de 1980 se lleg a estimar que las masas
forestales estaban siendo destruidas a un ritmo de 20 ha por minuto. Otra
estimacin daba una tasa de destruccin de ms de 200.000 km2 al ao. En 1993,
los datos obtenidos va satlite permitieron determinar un ritmo de destruccin de

casi 15.000 km2 al ao, slo en la cuenca amaznica. Esta deforestacin tropical
podra llevar a la extincin de hasta 750.000 especies, lo que representara la
prdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos, fibras, frmacos, tintes,
gomas y resinas. Adems, la expansin de las tierras de cultivo y de pastoreo para
ganado domstico en frica, as como el comercio ilegal de especies amenazadas
y productos animales podra representar el fin de los grandes mamferos africanos.
Erosin del suelo:
La erosin del suelo se est acelerando en todos los continentes y est
degradando unos 2.000 millones de hectreas de tierra de cultivo y de pastoreo, lo
que representa una seria amenaza para el abastecimiento global de vveres. Cada
ao la erosin de los suelos y otras formas de degradacin de las tierras provocan
una prdida de entre 5 y 7 millones de hectreas de tierras cultivables. En el
Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y lea han tenido como
resultado la deforestacin y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha
producido una severa erosin de las mismas. Para complicar an ms el
problema, hay que tener en cuenta la prdida de tierras de cultivo de primera
calidad debido a la industria, los pantanos, la expansin de las ciudades y las
carreteras. La erosin del suelo y la prdida de las tierras de cultivo y los bosques
reduce adems la capacidad de conservacin de la humedad de los suelos y
aade sedimentos a las corrientes de agua, los lagos y los embalses. Vase
tambin Degradacin del suelo.
Demanda de agua y aire:
Los problemas de erosin descritos ms arriba estn agravando el creciente
problema mundial del abastecimiento de agua. La mayora de los problemas en
este campo se dan en las regiones semiridas y costeras del mundo. Las
poblaciones humanas en expansin requieren sistemas de irrigacin y agua para
la industria; esto est agotando hasta tal punto los acuferos subterrneos que
empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las reas costeras en
Estados Unidos, Israel, Siria, los estados rabes del golfo Prsico y algunas reas
de los pases que bordean el mar Mediterrneo (Espaa, Italia y Grecia
principalmente). Algunas de las mayores ciudades del mundo estn agotando sus
suministros de agua y en metrpolis como Nueva Delhi o Mxico D.F. se est
bombeando agua de lugares cada vez ms alejados. En reas tierra adentro, las
rocas porosas y los sedimentos se compactan al perder el agua, ocasionando

problemas por el progresivo hundimiento de la superficie; este fenmeno es ya un

grave problema en Texas, Florida y California. El mundo experimenta tambin un
progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua. En el ao 2000, 508
millones de personas vivan en 31 pases afectados por escasez de agua y, segn
estimaciones de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente
1.100 millones de personas carecan de acceso a agua no contaminada. En
muchas regiones, las reservas de agua estn contaminadas con productos
qumicos txicos y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua afectan a
un tercio de la humanidad y matan a 10 millones de personas al ao.
Durante la dcada de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos pases
industrializados mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de
partculas en suspensin as como la de productos qumicos txicos como el
plomo, pero las emisiones de dixido de azufre y de xidos nitrosos, precursores
de la deposicin cida, an son importantes.
1.3.4 LA POBLACION HUMANA
La poblacin humana comenz a instalarse en poblados hace unos 10 000 aos.
Sumaran en ese momento entre cinco y diez millones de personas, un nmero
que no afectaba de forma importante al ecosistema. A partir de entonces el
crecimiento de la poblacin fue gradual, pero relativamente lento hasta llegar al
siglo XX en el que este crecimiento se ha acelerado.
Al crecimiento en poblacin se ha unido el progreso tcnico que nos ha dotado de
una capacidad de modificar el ambiente desconocida hasta hace unos cien aos.
Selvas que tardaron miles de aos en formarse o depsitos de petrleo que se
acumularon a lo largo de millones de aos estn siendo consumidos en el
transcurso de una sola generacin.
Qu influencia tiene el crecimiento de la poblacin en la degradacin ambiental?
Cmo est relacionada con el desarrollo? Qu se puede predecir de su
evolucin en el futuro? Estas cuestiones y otras similares son las que analizamos
a continuacin
Crecimiento de la poblacin mundial
Hace unos 2000 aos se calcula que los habitantes de la Tierra seran unos 200
millones y no fue hasta 1804 cuando se lleg a los 1000 millones. A partir de
entonces, segn los datos de NNUU (Naciones Unidas) la marcha de la poblacin
fue:

1000 millones

1804

2000 millones

1927 (123 aos despus)

3000 millones

1960 (33 aos despus)

4000 millones

1974 (14 aos despus)

5000 millones

1987 (13 aos despus)

6000 millones

1999 (12 de octubre) (12 aos despus)

Hasta 1968 la poblacin mundial fue creciendo cada ao ms que el anterior. A

partir de ese ao la poblacin sigue creciendo pero lo hace ms lentamente cada
vez.
Las Naciones Unidas, y otras instituciones, hacen estimaciones de cul ser la
poblacin en el futuro. Los datos que se dan para los prximos diez o veinte aos
son bastante fiables. A partir de ah ya es muy difcil hacer predicciones y las que
se dan tienen muy poco valor. Segn las predicciones medias de la Divisin de
Poblacin de NNUU, las estimaciones son:
6000 millones

1998 (11 aos despus) (ha sido un ao ms tarde

7000 millones

2009 (11 aos despus)

8000 millones

2021 (12 aos despus)

9000 millones

2035 (14 aos despus)

10000 millones

2054 (19 aos despus)

11000 millones

2093 (39 aos despus)

Segn estas previsiones la poblacin se estabilizara en unos 11500 millones;

pero de hecho se est dando una disminucin claramente ms rpida que la que
las NNUU prevean y ya se est hablando de estabilizacin de la poblacin en
menos de 11000 millones.
Las grandes diferencias
Bajo las cifras de crecimiento del conjunto de la Tierra se esconden grandes
diferencias de ritmos de crecimiento y de situaciones de poblacin
a) Pases desarrollados.- El crecimiento de la poblacin en los pases
desarrollados se ha frenado mucho en las ltimas dcadas.
El ndice de fecundidad es el mejor indicador de la situacin de un pas en relacin
a la demografa. Indica el nmero de hijos por mujer en ese pas segn los datos
de nacimientos recogidos ese ao (ver Para saber ms: Demografa). Debe ser de
2,1 al menos para asegurar el reemplazo de una generacin por la siguiente. En
ningn pas desarrollado se llega a esta cifra, estando en algunas regiones por

debajo del 1,0, lo que indica que si continua as, empezarn a disminuir su
poblacin muy pronto.
Esto se refleja en las pirmides de poblacin de estos pases con bases estrechas
y cimas proporcionalmente anchas que significan que la proporcin de jvenes en
estas sociedades ir disminuyendo. En la actualidad, mientras la media mundial
de la relacin entre menores de 15 aos y mayores de 64 aos es de 32/6; en
Europa es de 19/14.
b) Pases no desarrollados.- En los pases no desarrollados la situacin es
totalmente distinta. El 90% del crecimiento de la poblacin del mundo ocurre en
estos pases que tienen ndices de fecundidad de entre 2,5 y 6.
Dentro de estos pases las situaciones son tambin muy diferentes. Los ndices de
natalidad ms elevados son los de Africa con un 5,8 de media. Varios pases
africanos, casi todos los de Iberoamrica y muchos de Asia han disminuido muy
notablemente sus ndices en los ltimos aos y se han situado en valores de entre
2,5 y 4,5. Pases muy poblados, como la India, que se han situado en el 3,9 o
Brasil, en 2,6, siguen descendiendo. China, Tailandia, Corea, Argentina, Chile,
estn acercndose a los valores de los pases occidentales y otros como Japn
Corea del Sur o Taiwan estn ya por debajo de la tasa 2,1 de renovacin de
generaciones.
En resumen se puede concluir que:

el crecimiento de la poblacin mundial se da, principalmente en los

pases en vas de desarrollo;

el descenso del ritmo de crecimiento es notable en todo el mundo,

mayor incluso del que hace unos aos se prevea; y

factor a tener en cuenta en algunos pases desarrollados es la

disminucin de poblacin que empezar a producirse en ellos muy
pronto

1.3.5 IMPACTO DE LA URBANIZACION

A medida que crecen, las ciudades imponen un nuevo medio, edificado sobre
paisajes y ecosistemas naturales. Se desbroza el terreno y con frecuencia se
hacen cortes o se altera con maquinaria la forma de las colinas; los valles y
marismas se llenan de rocas y materiales de desecho, y, por lo general, se extrae
agua del subsuelo. Su desarrollo no slo transforma las zonas que urbaniza, sino
tambin otras mucho mayores, tal y como puede observarse en los cambios que

sufre la ecologa rural para responder a las necesidades metropolitanas de agua y

materias primas, bienes y servicios. Las regiones que las rodean deben satisfacer
sus muchas exigencias de materiales de construccin y acumulacin de residuos,
resultado de la edificacin, creacin de carreteras, aparcamientos, industrias y
otros componentes de la estructura urbana. Gran parte del impacto
medioambiental del desarrollo urbano se percibe lejos de all, al final del valle que
ocupa la ciudad, aguas abajo del ro que la cruza o en el lugar donde el viento
arrastra los humos. Es el resultado del transporte de residuos slidos, la
contaminacin de las aguas o la lluvia cida.
Durante las ltimas cinco dcadas, una parte considerable de la expansin de las
ciudades de Amrica Latina ha tenido lugar sin que se haya dado el necesario
desarrollo de sus infraestructuras y servicios bsicos, condicin esencial para
crear un entorno urbano saludable y para que se puedan tratar adecuadamente
los desechos slidos y lquidos. Tambin sin que existiese un marco de
planificacin y una normativa que limitase en lo posible los costes
medioambientales, guiase el crecimiento -alejndolo de los lugares poco
adecuados- y protegiese los recursos naturales importantes.
Pocos gobiernos municipales han hecho frente adecuadamente a sus mltiples
responsabilidades, entre ellas, la gestin del medio ambiente. Sin embargo, hay
alguna excepcin importante. Por ejemplo, algunas ciudades como Porto Alegre,
en Brasil, facilitan agua corriente a toda la poblacin, recogida de basuras regular
y servicios sanitarios suficientes. Adems, esta localidad es bien conocida por
haber creado un `presupuesto participativo que ha reforzado la democracia local y
ha proporcionado a los ciudadanos una colaboracin ms directa en el
establecimiento de las prioridades municipales. La esperanza de vida en Porto
Alegre es similar a la de las ciudades europeas. Es tambin una de las
poblaciones que ms ha aumentado en la regin durante los ltimos 50 aos, lo
que demuestra que el crecimiento rpido no implica necesariamente graves
problemas medioambientales.
En el otro extremo tenemos cientos de centros o distritos en el interior de las
megalpolis donde slo unos pocos tienen acceso al agua corriente y a sistemas
sanitarios, alcantarillado y gestin de residuos slidos, y donde las autoridades
locales poseen escasa capacidad para gestionar los problemas medioambientales.
Lo ms frecuente es que los ciudadanos se alojen en viviendas de poca calidad;
por ejemplo, familias enteras viven en una o dos pequeas habitaciones de casas

de vecinos, pensiones baratas o alojamientos edificados en tierras ocupadas

ilegalmente o parceladas. All, la esperanza de vida media puede ser inferior a la
de Porto Alegre en 20 30 aos.
Dentro de esta diversidad, todos los centros urbanos comparten algunas
caractersticas obvias. Todos combinan las concentraciones de poblacin humana
(y sus casas y barrios) con una gama de actividades econmicas. Todos ellos
tienen un impacto en el medio ambiente local y regional relacionado con su papel
de centros de produccin (de bienes y servicios) y de consumo. Los problemas
medioambientales estn influidos en gran medida por la calidad y la capacidad de
sus gobiernos. Todos requieren una autoridad que garantice un espacio adecuado
para sus habitantes, infraestructuras y servicios (agua corriente canalizada,
servicios sanitarios y de alcantarillado, recogida y gestin de basuras, caminos y
calles, suministro elctrico, colegios y centros de salud). La tarea de garantizar un
medio ambiente de buena calidad resulta ms compleja a medida que la poblacin
es mayor y crecen la escala y el mbito de sus movimientos diarios y la proporcin
de su produccin industrial. Los gobiernos locales tambin tienen que gestionar el
gasto que los habitantes y las empresas hacen de los recursos y los depsitos
naturales en donde se acumulan sus desperdicios: deben, por ejemplo, regular el
uso de la tierra, proteger las cuencas, establecer lmites a la contaminacin y a la
generacin de desechos y residuos y determinar el modo en que stos se pueden
eliminar.
En todas las ciudades, la gestin del medio ambiente es una tarea de gran
intensidad poltica en la medida en que distintos intereses (entre los que se
cuentan algunos muy poderosos) compiten para conseguir los emplazamientos
ms favorables, la propiedad o el uso de los recursos, las infraestructuras y los
servicios pblicos. Cuando no existe una buena administracin, muchos de estos
intereses contribuyen a la destruccin o la degradacin de recursos
fundamentales. En Amrica Latina, la cuestin no es tanto intentar controlar la
urbanizacin o el crecimiento de las ciudades como desarrollar gobiernos locales
ms eficaces, capaces de manejarlas mejor y de hacerlo de tal modo que pueda
justificarse ante los ciudadanos.
Hay cuatro reas que exigen especial atencin: la aplicacin de la legislacin
apropiada (incluida la relacionada con la salud medioambiental, la laboral y el
control de la contaminacin); la presencia de un suministro de agua adecuado, as
como de un servicio de recogida de residuos slidos y lquidos en todas las casas

y barrios; la existencia de eficientes cuidados mdicos que no slo traten los

efectos de enfermedades relacionadas con el medio ambiente, sino que apliquen
medidas preventivas para limitar su incidencia y severidad, y la integracin de la
prevencin y previsin de desastres en los planes urbanos y en los programas de
inversin.
Buena parte de la ciudadana vive en tierras donde existe el riesgo de que se
produzca un desastre. En esa situacin se encuentran, por ejemplo, las viviendas
ilegales levantadas en las inclinadas laderas propensas al corrimiento de tierras en
Ro de Janeiro (Brasil), La Paz (Bolivia) y Caracas (Venezuela), o en profundos
barrancos (Guatemala), o en las colinas y desiertos de arena de Lima (Per), o en
terrenos proclives a las inundaciones por ros o mareas, o situados bajo el nivel
del mar, como en Guayaquil (Ecuador), Recife (Brasil), Buenos Aires y Resistencia
(Argentina). Muchos de los gobiernos municipales no han sido capaces de aplicar
polticas de uso del suelo que garanticen tierras suficientes de viviendas para los
grupos de bajos ingresos. Se evitara as que las construyesen en lugares
peligrosos: si stos estn ocupados es tan solo porque sus pobladores no
encuentran mejor opcin.
Como si la buena gestin medioambiental dentro de la ciudad no fuera lo bastante
compleja, el buen gobierno urbano debe extenderse al medio ambiente de la
regin circundante y tambin contribuir a objetivos globales como los de minimizar
las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger la biodiversidad. Todas
las urbes y poblaciones menores necesitan dotarse de una estructura
gubernamental que haga frente con mayor eficacia a sus mltiples necesidades.
Debe proporcionar medios para que se alcancen compromisos entre intereses en
conflicto y para que las necesidades de los menos poderosos reciban atencin
adecuada. Debe garantizar el cuidado y mantenimiento de las funciones
protectoras y productivas del ecosistema sobre el que descansa la ciudad. Si
desea salvaguardar a las generaciones futuras, debe evitar que se agoten los
recursos naturales fundamentales e incluso otros menos esenciales.
1.3.6 EL CRECIMIENTO ECONOMICO
El crecimiento econmico es una variable que aumenta o disminuye el producto
interior bruto (PIB). Si el PIB crece a un ritmo superior al del crecimiento de la
poblacin, se dice que el nivel de vida de sta aumenta. Si por el contrario la tasa
de crecimiento de la poblacin es mayor que la tasa de crecimiento del PIB,
podemos afirmar que el nivel de vida de la poblacin est disminuyendo.

El crecimiento se puede medir en trminos nominales o reales (descontando los

efectos de la inflacin). Si el PIB nominal ha aumentado a una tasa de crecimiento
del 5% y la inflacin alcanza una tasa del 4% en el mismo periodo, podemos decir,
en trminos reales, que la tasa de crecimiento es del 1%, que es el aumento real
del PIB.
La tasa de crecimiento econmico se utiliza para realizar comparaciones entre
distintas economas, o entre una economa y el grupo de pases a la que
pertenece. Por ejemplo, la tasa de crecimiento de Argentina o Uruguay puede
compararse con la media o promedio de los cuatro pases integrantes del
Mercosur mientras que, para el caso de Espaa, puede ser ms interesante
comparar su tasa con la de los 15 pases integrantes de la Unin Europea.

Desarrollo Econmico:
En la actualidad, el concepto de desarrollo econmico forma parte del de
desarrollo sostenible. Una comunidad o una nacin realizan un proceso de
desarrollo sostenible si el desarrollo econmico va acompaado del humano
-o social- y del ambiental (preservacin de los recursos naturales y culturales y
despliegue de acciones de control de los impactos negativos de las actividades
humanas).
Algunos analistas consideran que el desarrollo econmico tiene dos dimensiones:
el crecimiento econmico y la calidad de vida (satisfaccin de las necesidades
bsicas, tanto materiales como espirituales).
Sin embargo, es comprensible incluir el tema de la calidad de vida dentro del
desarrollo humano, con lo cual reducimos el desarrollo econmico a las
consideraciones sobre la generacin de riqueza o, lo que es lo mismo, sobre el
incremento de la produccin de bienes y servicios. Si el mbito geogrfico de
anlisis es lo local -o municipal-, hablamos de desarrollo econmico local.
Algo de Historia:
En la dcada de los cincuenta, el desarrollo se entendi prcticamente como un
sinnimo de crecimiento econmico e industrializacin. El ser humano fue
considerado como un factor ms de produccin, es decir, como un medio para
alcanzar un crecimiento econmico mayor. El indicador por excelencia del

desarrollo fue el ingreso por habitante. Adems, se consider que exista un solo
camino al desarrollo y que el modelo era Estados Unidos. Estas ideas se
convirtieron en las dominantes a la hora de hablar del desarrollo de un pas.
En la dcada de los sesenta se cuestion la anterior concepcin de desarrollo. El
profesor Dudley Seers formul con claridad la crtica a un concepto de desarrollo
reducido al crecimiento econmico. Segn Seers, si queremos saber si un pas se
ha desarrollado debemos preguntarnos qu ha pasado con la pobreza, el
desempleo y la desigualdad. Si estos problemas han empeorado no se podra
hablar de desarrollo, aun cuando el ingreso por habitante se haya duplicado. Por
lo tanto, queda claro que el crecimiento econmico no puede ser el fin del
desarrollo. Es importante resaltar que el documento nos invita a no olvidar la
leccin histrica: la guerra que vivimos en los aos ochenta estuvo precedida por
tres dcadas de crecimiento econmico.
En la dcada de los setenta, el concepto de desarrollo implic la bsqueda de un
crecimiento con equidad. En los pases ms industrializados surgi una creciente
preocupacin por el uso irracional de los recursos naturales y la contaminacin
ambiental que haba provocado su proceso de crecimiento e industrializacin.
Lamentablemente, en los ochenta, la recesin de la economa internacional, la
explosin del problema de la deuda externa y los problemas inflacionarios llevaron
a que los objetivos econmicos centrales fueran la estabilidad macroeconmica y
la recuperacin del crecimiento econmico. La dcada de los ochenta e inicios de
los noventa fueron los tiempos de los programas de estabilizacin y ajuste
econmico. Estos procesos de ajuste agravaron los problemas de la pobreza, la
desigualdad, la exclusin social y el deterioro ambiental, prcticamente en todos
los pases subdesarrollados.
En la dcada de los noventa, se consolida un nuevo concepto de desarrollo, que
es denominado desarrollo humano sostenible. Se entiende que el desarrollo
significa crecimiento equitativo y en armona con la naturaleza.
En fin: El crecimiento se refiere a trminos nominales econmicos que crecen o
decrecen, el desarrollo econmico, es un concepto ms amplio, en donde el
bienestar y las consideraciones naturales tienen un papel ms fundamental.