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Diseo de herramientas, maquinarias e instalaciones desde el punto de vista del usuario de las
mismas.
Seleccin profesional.
lo que literalmente significa "leyes del trabajo", y podemos decir que es la actividad de carcter multidisciplinar
que se encarga del estudio de la conducta y las actividades de las personas, con la finalidad de adecuar
los productos, sistemas, puestos de trabajo y entornos a las caractersticas, limitaciones y necesidades de sus
usuarios, buscando optimizar su eficacia, seguridad y confort.
Aunque existen diferentes clasificaciones de las reas donde interviene el trabajo de los ergonomistas, en
general podemos considerar las siguientes:
Antropometra
Biomecnica y fisiologa
Ergonoma ambiental
Ergonoma cognitiva
Ergonoma preventiva
Antropometra
La antropometra es una de las reas que fundamentan la ergonoma, y trata con las medidas del cuerpo
humano que se refieren al tamao del cuerpo, formas, fuerza y capacidad de trabajo.
En la ergonoma, los datos antropomtricos son utilizados para disear los espacios de trabajo, herramientas,
equipo de seguridad y proteccin personal, considerando las diferencias entre las caractersticas,
capacidades y lmites fsicos del cuerpo humano.
Las dimensiones del cuerpo humano han sido un tema recurrente a lo largo de la historia de la humanidad; un
ejemplo ampliamente conocido es el del dibujo de Leonardo da Vinci, donde la figura de un hombre est
circunscrita dentro de un cuadro y un crculo, donde se trata de describir las proporciones del ser humano
"perfecto". Sin embargo, las diferencias entre las proporciones y dimensiones de los seres humanos no
permitieron encontrar un modelo preciso para describir el tamao y proporciones de los humanos.
Los estudios antropomtricos que se han realizado se refieren a una poblacin especfica, como lo puede ser
hombres o mujeres, y en diferentes rangos de edad.
Ergonoma Biomecnica
La biomecnica
es el rea de la ergonoma que se dedica al estudio del cuerpo humano desde el punto de vista de
la mecnica clsica o Newtoniana, y la biologa, pero tambin se basa en el conjunto de conocimientos de
la medicina del trabajo, la fisiologa, la antropometra. y la antropologa.
Su objetivo principal es el estudio del cuerpo con el fin de obtener un rendimiento mximo, resolver algn tipo
de discapacidad, o disear tareas y actividades para que la mayora de las personas puedan realizarlas
sin riesgo de sufrir daos o lesiones.
Algunos de los problemas en los que la biomecnica han intensificado su investigacin ha sido
el movimiento manual de cargas, y los microtraumatismos repetitivos o trastornos por traumas acumulados.
Una de las reas donde es importante la participacin de los especialistas en biomecnica es en
la evaluacin y rediseo de tareas y puestos de trabajo para personas que han sufrido lesiones o han
presentado problemas por micortraumatismos repetitivos, ya que una persona que ha estado incapacitada por
este tipo de problemas no debe de regresar al mismo puesto de trabajo sin haber realizado una evaluacin y
las modificaciones pertinentes, pues es muy probable que el dao que sufri sea irreversible y se resentir en
poco tiempo. De la misma forma, es conveniente evaluar la tarea y el puesto donde se present la lesin, ya
que en caso de que otra persona lo ocupe existe una alta posibilidad de que sufra el mismo dao despus de
transcurrir un tiempo en la actividad.
Ergonoma Ambiental
La ergonoma ambiental es el rea de la ergonoma que se encarga del estudio de las condiciones fsicas que
rodean al ser humano y que influyen en su desempeo al realizar diversas actividades, tales como el
ambiente trmico, nivel de ruido, nivel de iluminacin y vibraciones.
La aplicacin de los conocimientos de la ergonoma ambiental ayuda al diseo y evaluacin de puestos y
estaciones de trabajo, con el fin de incrementar el desempeo, seguridad y confort de quienes laboran en
ellos.
Ergonoma Cognitiva
Los ergonomistas del rea cognoscitiva tratan con temas tales como el proceso de recepcin
de seales e informacin, la habilidad para procesarla y actuar con base en la informacin obtenida,
conocimientos y experiencia previa.
La interaccin entre el humano y las mquinas o los sistemas depende de un intercambio de informacin en
ambas direcciones entre el operador y el sistema ya que el operador controla las acciones del sistema o de la
mquina por medio de la informacin que introduce y las acciones que realiza sobre este, pero tambin es
necesario considerar que el sistema alimenta de cierta informacin al usuario por medio de seales, para
indicar el estado del proceso o las condiciones del sistema.
El estudio de los problemas de recepcin e interpretacin de seales adquirieron importancia durante la
Segunda Guerra Mundial, por ser la poca en que se desarrollaron equipos ms complejos comparados con
los conocidos hasta el momento.
Esta rea de la ergonoma tiene gran aplicacin en el diseo y evaluacin de software, tableros de control, y
material didctico.
Ergonoma De Diseo Y Evaluacin
Los ergonomistas del rea de diseo y evaluacin participan durante el diseo y la evaluacin de equipos,
sistemas y espacios de trabajo; su aportacin utiliza como base conceptos y datos obtenidos en mediciones
antropomtricas, evaluaciones biomecnicas, caractersticas sociolgicas y costumbres de la poblacin a la
que est dirigida el diseo.
Al disear o evaluar un espacio de trabajo, es importante considerar que una persona puede requerir de
utilizar ms de una estacin de trabajo para realizar su actividad, de igual forma, que ms de una persona
puede utilizar un mismo espacio de trabajo en diferentes perodos de tiempo, por lo que es necesario tener en
cuenta las diferencias entre los usuarios en cuanto a su tamao, distancias de alcance, fuerza y capacidad
visual, para que la mayora de los usuarios puedan efectuar su trabajo en forma segura y eficiente.
Al considerar los rangos y capacidades de la mayor parte de los usuarios en el diseo de lugares de trabajo,
equipo de seguridad y trabajo, as como herramientas y dispositivos de trabajo, ayuda a reducir el esfuerzo
y estrs innecesario en los trabajadores, lo que aumenta la seguridad, eficiencia y productividad del
trabajador.
El humano es la parte ms flexible del sistema, por lo que el operador generalmente puede cubrir las
deficiencias del equipo, pero esto requiere de tiempo, atencin e ingenio, con lo que disminuye su eficiencia y
productividad, adems de que puede desarrollar lesiones, microtraumatismos repetitivos o algn otro tipo de
problema, despus de un perodo de tiempo de estar supliendo dichas deficiencias.
En forma general, podemos decir que el desempeo del operador es mejor cuando se le libera de elementos
distractores que compiten por su atencin con la tarea principal, ya que cuando se requiere dedicar parte del
esfuerzo mental o fsico para manejar los distractores ambientales, hay menos energa disponible para el
trabajo productivo.
Ergonoma De Necesidades Especficas
El rea de la ergonoma de necesidades especficas se enfoca principalmente al diseo y desarrollo de equipo
para personas que presentan alguna discapacidad fsica, para la poblacin infantil y escolar, y el diseo de
microambientes autnomos.
La diferencia que presentan estos grupos especficos radica principalmente en que sus miembros no pueden
tratarse en forma "general", ya que las caractersticas y condiciones para cada uno son diferentes, o son
diseos que se hacen para una situacin nica y una usuario especfico.
Ergonoma Preventiva
La Ergonoma Preventiva es el rea de la ergonoma que trabaja en ntima relacin con las disciplinas
encargadas de la seguridad e higiene en las reas de trabajo. Dentro de sus principales actividades se
encuentra el estudio y anlisis de las condiciones de seguridad, salud y confort laboral.
Los especialistas en el rea de ergonoma preventiva tambin colaboran con las otras especialidades de la
ergonoma en el anlisis de las tareas, como es el caso de la biomecnica y fisiologa para la evaluacin del
esfuerzo y la fatiga muscular, determinacin del tiempo de trabajo y descanso, etctera.
3. Un vistazo a la macroergonoma
Prof. Ing. Osvaldo C. Bellettini
Todo interesado en la temtica de la organizacin industrial (y, especialmente, en la del estudio del trabajo)
conoce al menos sucintamente qu es la Ergonoma, por lo que no abundaremos en detalles sobre esta
tecnologa, de la que diremos solamente que tiene el objetivo de optimizar los sistemas hombre(s) mquina(s) por medio de la aplicacin interdisciplinaria de conocimientos cientficos y que esa optimizacin
deber ser siempre integral, respetando los criterios bsicos de Participacin, Produccin y Proteccin en
forma conjunta e interrelacionada. Pero como el ttulo de arriba se refiere a "otra" Ergonoma, creemos
necesario explicar cmo la Macroergonoma se deriv de la Ergonoma inicial y, sobre todo, por qu ocurri
esa extensin respecto al campo de anlisis original.
Remontndonos en el tiempo, podemos citar como un muy vlido antecedente de la Macroergonoma a lo que
expuso Maurice de Montmollin en su obra "LES SYSTEMES HOMMES-MACHINES Introduction
lergonomie" de Presses Universitaires de France, 1967 (cuya traduccin espaola fue publicada por Aguilar
Ediciones con el ttulo "Introduccin a la ergonoma", Madrid, 1971). En esa publicacin Montmollin establece
una clara distincin entre lo que denomina "sistema hombre - mquina" y "sistema hombres - mquinas"; dice
textualmente: "Tan importante parece esta distincin que, como se ir viendo, alrededor de ella gira el
esquema de la presente obra. Corresponde a problemas prcticos diferentes y tambin a distintos mtodos."
Y contina: "El sistema hombre - mquina (en singular) es el puesto de trabajo: un hombre y una mquina. El
tornero (que se cita siempre) constituye un sistema hombre - mquina, y lo mismo cabe decir del piloto de
avin, la montadora de cables, el dentista, etc. Los problemas ergonmicos que ataen al puesto de trabajo
slo conciernen a los dos elementos de dicho par, arbitrariamente aislado; pero se trata de una arbitrariedad
necesaria desde el punto de vista metodolgico. Como se ver, los modelos que se utilizan para analizar el
puesto de trabajo son generalmente del tipo E-O-R; estmulo - organismo - respuesta. Es importante el
anlisis del trmino central, ya que el ergnomo modifica el organismo humano o adapta a l la mquina". A
continuacin agrega: "El sistema hombres - mquinas (en plural) es un sistema en el sentido ms amplio: un
conjunto de elementos humanos y no humanos sometidos a interacciones. As, cabe citar la torre de control
con los aviones que controla, o el conjunto formado por un navo, o la rotativa de imprimir con los operadores
encargados de manejarla y mantenerla, o tambin el quirfano con el enfermo, el cirujano, sus ayudantes y
sus aparatos. Los problemas ergonmicos que ataen a los sistemas complejos comprenden gran nmero
de variables, que no pueden estudiarse aisladamente. Los modelos utilizados para analizar los sistemas
hombres - mquinas son, por lo general, del tipo E-R: estmulo - respuesta. El operador humano se considera
como una unidad (una caja negra) que no se intenta analizar ni modificar directamente. En este caso, el
problema radica ms bien en hallar la mejor disposicin de los distintos elementos entre s". Dice ms
adelante: " ... creemos que, desde un punto de vista metodolgico, la anterior distincin es indispensable,
sobre todo porque permite, desde el principio de un estudio, situar los problemas en distintos planos y, por
ende, ordenarlos. Siempre que se pueda, debe comenzarse por la Ergonoma del sistema hombres mquinas y no abordar hasta despus la Ergonoma del puesto de trabajo. De otra forma, se corre el riesgo
de comprender demasiado tarde que el puesto que se lleva estudiando durante largo tiempo ha sido
suprimido entre tanto."
Actualmente la Macroergonoma trabaja sobre el anlisis y diseo de organizaciones enteras, como veremos
seguidamente. Por nuestra parte, reservamos la denominacin de sistemas hombre(s) - mquina(s) para
designar a los mismos hasta el nivel de grupo de trabajo, es decir conjuntos de subsistemas hombres y de
subsistemas mquinas que interactan en un entorno limitado dentro de la empresa, considerando
simultneamente tanto a los puestos individuales de trabajo como a los equipos que integran, pues creemos
que la estructura de los primeros depende siempre de la accin de los otros componentes del grupo al que
pertenecen. Esta aplicacin a los grupos de trabajo (y dentro de ella a los puestos individuales) suele ser
llamada por algunos autores "Microergonoma" para distinguirla de la Macroergonoma, pero esa designacin
conlleva el peligro de que alguien crea que son dos tareas separadas, cuando en verdad, como veremos a
continuacin, todas esas acciones constituyen simplemente la aplicacin de la tecnologa ergonmica a
sistemas que guardan entre s una relacin jerrquica (es decir que unos estn incluidos en otros y los
primeros como tales constituyen a los segundos).
argamasa conceptual de unin entre todas las especialidades ya parcialmente mencionadas (las que, por otra
parte, ejercen algunas veces un "profesionismo" a ultranza que ms parece autoritarismo, apoyado en
circunstancias avaladas por legislaciones obtenidas segn el "peso" de las corporaciones profesionales que
bregan por ellas), a fin de coordinar sus acciones a nivel empresarial.
Ergonoma sistmica
El concepto ciberntico de Sistema Relativamente Aislado (SRA) es plena y fecundamente aplicable tanto
a una empresa como a cualquiera de sus subsistemas, incluso hasta el nivel de sistema hombre(s) mquina(s) y an a sus componentes (subsistema hombre, subsistema mquina, subsistema condiciones
ambientales de trabajo, etc.). Por ello todo el bagaje conceptual y operativo de la ciberntica resulta de
enorme utilidad en el tratamiento de los sistemas ergonmicos de cualquier nivel; conceptos tales como
entradas y salidas, estmulos y respuestas, tiempos de reaccin, funciones de transferencia, acoplamientos,
realimentacin, etc., etc. brindan una base metodolgica fundamental para los anlisis, diagnsticos y diseos
ergonmicos. Pero es en la Macroergonoma donde cobra fundamental importancia el concepto de sistemas
jerrquicos, entendida esa jerarqua como la inclusin de un sistema en otro asumiendo el primero las
misiones y funciones de un componente del segundo. Este concepto de sistemas jerrquicos permite definir
como nivel cero a un cierto sistema de referencia y establecer en forma definida y prctica segn criterios a
adoptar en cada caso a las jerarquas correspondientes que lo vinculan con sus metasistemas (los que, por
estar en un nivel sistmico superior, lo incluyen) y con sus subsistemas (de menor nivel e incluidos en el
sistema de referencia). Esta propiedad bsica de vinculacin "vertical" de los sistemas jerrquicos es la que
permite la continuidad de los anlisis macroergonmicos desde el nivel del entorno de la empresa
(metasistema de la misma) hasta el nivel de los componentes de los puestos individuales de trabajo
(habitualmente los subsistemas inferiores). Otro concepto ciberntico fundamental en el tratamiento de los
sistemas jerrquicos es el de misiones y funciones de cada uno de esos sistemas y la posibilidad de un
encadenamiento natural de las mismas dentro de cada jerarqua sistmica.
Multidimensionalidad en Ergonoma
Hemos dicho que la Ergonoma de grupos de trabajo o de sistemas hombre(s) - mquina(s) deba respetar
siempre en sus diseos y soluciones a tres criterios bsicos: Participacin, Produccin y Proteccin. A su vez
estos criterios pueden ser separados en subcriterios parciales. El criterio de Participacin puede
descomponerse en los subcriterios de ocupacin, participacin creativa, participacin econmica,
participacin psicosocial y participacin decisional. A su vez, el criterio de Produccin puede tener una primera
divisin en subcriterios de eficacia y de eficiencia; el de eficacia puede subdividirse an ms en subcriterios
de segundo orden de ritmo de produccin, calidad total, fiabilidad operativa y flexibilidades operativa y
estratgica; el de eficiencia est habitualmente compuesto por los subcriterios de costo anual
de inversin unitario y de costo anual operativo unitario. Por su parte, el criterio de Proteccin admite una
primera divisin en dos subcriterios bsicos: el de riesgo y el de confort; el subcriterio de riesgo puede
aplicarse a su vez a los subsistemas hombre, a los subsistemas mquina, a los subsistemas grupos de
trabajo restantes y al metasistema entorno del sistema analizado; el criterio de confort se aplica a los
subsistemas hombre, a los subsistemas grupos de trabajo restantes y al metasistema entorno. Si el lector es
matemticamente muy curioso, contar los subsistemas de segundo orden que hemos mencionado
anteriormente y encontrar que suman dieciocho, pero lo que realmente interesa de esa lista de criterios es la
circunstancia de que la cuantificacin de las variables que les corresponden se debe realizar utilizando
distintas unidades de medida, las que incluyen a escalas cualicuantitativas (similares a los puntajes de
nuestros clsicos exmenes orales u escritos), numricas de cantidad de subsistemas hombre por cada
subsistema hombre(s) - mquina(s), a cuantificaciones de unidades producidas por unidad de tiempo, a tasa
de fallas expresadas en por unidad, a costos expresados en unidades monetarias por unidad producida, etc..
Luego, todo juicio de conveniencia sobre una alternativa de diseo ergonmico (tanto parcial en cualquier
nivel o integral en la totalidad de los sistemas jerrquicos) deber ser realizado utilizando metodologas de
evaluacin multidimensional, como las que cuenta la Ergonoma dentro de su bagaje de herramientas.
Naturalmente, cuando se cambia de nivel de sistemas cambian tambin los criterios de evaluacin de las
soluciones ergonmicas correspondientes. Al nivel del sistema empresa (correspondiente a la
Macroergonoma) dichos criterios organizacionales suelen ser distintos segn el evaluador; nosotros
utilizamos habitualmente tres criterios bsicos: de eficiencia en condiciones de estabilidad,
de elasticidad operativa y de adaptabilidad estratgica, los que corresponden en ese orden a horizontes
temporales de corto, medio y largo plazo y asimismo a caractersticas de variacin del entorno que van desde
quienes las dirijan. La correspondencia entre el diseo y la posterior direccin de una organizacin queda
asegurada si se utilizan para las decisiones de planificacin y programacin en la empresa metodologas de
Ergonoma Decisional. Dichas metodologas son tambin sistmicas, multidimensionales y paradigmticas,
permitiendo la adopcin de decisiones congruentes por grupos multidisciplinarios, con un muy especial
nfasis en la creatividad; no es sta la ocasin de explayarnos sobre esas metodologas, pero simplemente
alertamos aqu sobre la conveniencia de esta conjuncin sinrgica Macroergonoma - Ergonoma Decisional
en cualquier organizacin. Adems, parte de esas metodologas (especialmente la vinculada a la
determinacin y cuantificacin de factores de decisin y a la evaluacin de conveniencia de las alternativas)
se utiliza ya en el propio diseo organizacional