El gradiente altitudinal del endemismo de plantas andinas: diversas influencias de los rasgos especficos

de los taxones y la topografa en los diferentes niveles taxonmicos

Michael Kessler

INTRODUCCIN
Existe poca informacin acerca de los patrones altiudinales de endemismo en comparacin con el gradiente
altitudinal de la riqueza de especies. Los pocos estudios muestran patrones de endemismo heterogneos,
algunos con incremento lineal en relacin a la altura, otros con disminucin o constantes sobre ciertos
niveles. Las explicaciones dadas a estos patrones han sido la configuracin biogeografa, orografa y los
cambios paleoecolgicos. El incremento conjunto del endemismo y la altitud ha sido atribuido al incremento
en el aislamiento y la disminucin de la superficie en regiones montaosas. La disminucin de endemismo a
mayores altitudes se atribuye a que debido al desarrollo relativamente reciente de las montaas no se cont
con suficiente tiempo para la especiacin y en otros casos a que las glaciaciones del Pleistoceno llevaron a la
extincin de grupos alpinos endmicos. Se ha observado que diferentes familias poseen diferentes patrones
de endemismo a lo largo de un mismo transecto altitudinal; resulta improbable que estos diferentes
patrones hayan sido causados solamente por la topografa y la paleoecologa, sino que involucra a aspectos
de vida de grupos especficos como la dispersin.
Los factores mencionados han sido utilizados para explicar diferentes niveles de endemismo en grupos de
plantas pero no las causas de patrones altitudinales. Adicionalmente, no explican cuando los patrones
altitudinales de endemismo son generados por factores ambientales que afectan a grupos similares o
cuando estos son el resultado de procesos grupo-especie especficos.
El presente estudio es de gran inters para la Biogeografa y adems representa el primer anlisis detallado
del gradiente altitudinal de endemismo de toda la flora montano-tropical as como de 27 familias
seleccionadas.
METODOLOGA
Catlogo de plantas vasculares del Ecuador
(Jorgensen & Len-Ynez, 1999)
Conteo

Endemismo
Elevacin

RESULTADOS

- Status
(nativo,
endmico,
introducido,
cultivado)
- Ocurrencia en 10 zonas de elevacin (=500m)
- # total de especies y # especies endmicas del
Ecuador continental en c/zona de elevacin
- 27 grupos de plantas con ms de 20 especies
endmicas (familias y familias estrechamente
relacionadas)
% especies endmicas por zona
# total de especies en la zona
Aproximacin de factores ambientales (T presin
del aire, [O2], UV, heladas)
Clculo de patrones altitudinales y Correlaciones

A continuacin se muestra la grfica obtenida de la evaluacin de 27 familias y de todas las especies

endmicas del Ecuador segn la altitud. Adems se puede visualizar y comparar con la riqueza de cada
especie segn la altitud.

Figura 1. Curva que muestra patrones altitudinales de endemismo (lneas continuas) y riqueza de especies
(lneas discontinuas) de la totalidad de la flora vascular del Ecuador y de las familias de plantas
seleccionadas.
Tabla 1. Resumen de resultados obtenidos
Evaluacin
Todas las especies
Correlacin

27 familias evaluadas

Resultado endemismo
Patrn bimodal: endemismo elevado entre 2500 -3000m (27,5%
especies) y >4500 m (28,9% especies)
Cinturones de rea reducida(0,83)
Elevacin (0,71)
Riqueza de especie (0,62)
Patrones heterogneos (depende de taxn)

Tabla 2. Patrones altitudinales de endemismo de plantas nativas ecuatorianas y de veinte y siete grupos
de plantas seleccionadas. Comparacin endemismo con la altura, correlacin lineal con riqueza, segn el
rea en diferentes alturas y el endemismo general de todas la flora.

Tabla 3. Patrones de endemismo segn la altitud de veinticuatro gneros de plantas seleccionadas

DISCUSIN
Existe una correspondencia negativa entre el porcentaje de endemismo de la flora en forma general y el
reas de las zonas altitudinales estudiadas (a menor rea mayor endemismo) sobre todo debido a que en
zonas ms altas donde las reas de crecimiento son ms pequeas por la topografa del terreno, la

fragmentacin y aislamiento del hbitat causan una mayor divergencia gentica. No obstante, esta
correspondencia negativa se observa solo en una fraccin de las familias y gneros debido a que a estos
niveles taxonmicos, las caractersticas especficas del taxn (reproduccin, dispersin, formas de vida,
demografa, estructura espacial de la poblacin y competencia) y su historia evolutiva prevalecen sobre la
influencia de los factores topogrficos.
Los dos patrones ms claramente observados: 1) el endemismo tiende a un pico a elevaciones ms altas que
a mayor riqueza, 2) el endemismo muestra una distribucin en forma de joroba; podra deberse a que la
topografa es ms fragmentada a mayores elevaciones y a que solo las especies ms adaptadas y por lo
tanto ms dispersas pueden sobrevivir a mayores altitudes.
Por otro lado, la explicacin ms probable para la variedad de patrones observados es que existen
mecanismos separados que determinar el endemismo, los cuales son visibles a diferentes niveles de
observacin, es decir, si se analiza la flora en forma general, la generalizacin de las caractersticas de los
taxones vuelven a los efectos topogrficos visibles; no as cuando se estudian gneros o familias donde sus
caractersticas individuales prevalecen sobre factores abiticos.
Es difcil concebir un mecanismo por el cual el bajo endemismo de una familia promueva el endemismo de
otro como ocurre en el caso de los hbitats donde el reducido nmero de especies en una familia proveen
un nicho abierto para la prevalencia de otras. Sin embargo, para comprender los mecanismos subyacentes a
la evolucin del endemismo es importante conocer que este ocurre a nivel de especies y sus patrones estn
influenciados por la afinidad taxonmica y otros factores abiticos.