Caractersticas de los minerales

Minerales
Un mineral:
1.- Se encuentra en la naturaleza, es decir, no est fabricado.
2.- Tiene una estructura geomtrica fija, por tanto, es slido.
3.- Es de naturaleza inorgnica.
4.- Tiene una composicin qumica fija, aunque a veces pueda contener un contaminante que
modifique su color.
A menudo los minerales se encuentran en la naturaleza formando masas dentro de las
rocas, es decir forman una veta o filn .
Para clasificar los minerales es importante observar una serie de propiedades:
Propiedades pticas
1.- Color: algunos minerales pueden tener un color cuando son puros y otros provocados por
impurezas.
2.- Color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto ms duro, se obtiene un polvo de un
color caracterstico.
3.- Brillo: puede ser un brillo metlico, como el hierro, o no metlico, como los sedosos o
nacarados.
4.- ndice de refraccin: (slo si se trata de un mineral cristalino) un rayo de luz que atraviesa
un cristal se desva un ngulo caracterstico de cada mineral.
5.- Birefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos un rayo de luz que les
atraviese.
6.- Luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les ilumina.
Tenacidad o cohesin
La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un mineral a la
rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o pulverizacin. Se distinguen las siguientes
clases de tenacidad:

Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el

azufre.

Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas. Ejemplos: oro,
plata, platino, cobre, estao.

Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata y
cobre.

Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz de
recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.

Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su
forma original. Ejemplo: la mica.
Fractura de un mineral
Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:

Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y

paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.

Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o

fibras. Ejemplo: la actinolita.

Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que
muestra una concha por su parte interior. Ejemplos: slex y obsidiana.

Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y
dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.

Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.

Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o

pulverulento.
Electricidad y magnetismo
Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se oponen a su
paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente (semiconductores). Pero hay ms
comportamientos de los minerales en relacin con las fuerzas electromagnticas:

Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son
permanentes. La magnetita es un imn natural conocido desde tiempos muy remotos.

Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes elctricas cuando se les

aplica presin. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera cargas elctricas y, si
se aplican cargas elctricas, entonces se produce una deformacin de las caras del cristal.
Ejemplo: el cuarzo.

Piroelectricidad: se producen corrientes elctricas en el extremo de las caras cuando

el mineral se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina.

Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir

partculas de forma natural y espontnea. Ejemplo: la uraninita.
Los minerales que constituyen la corteza terrestre se han formado a partir de los elementos
qumicos que originaron el planeta, gracias a reacciones ocurridas en su interior. Por este
motivo, la cantidad de combinaciones es inmensa.
Para poner un poco de orden, se clasifican los minerales atendiendo a la forma en que se
originan, a sus caractersticas cristalogrficas, a su composicin qumica.
Clasificacin qumica
La clasificacin qumica divide los minerales en grupos segn sus compuestos qumicos.
Cualquier mineral conocido puede ser integrado dentro de estos grupos, pues la prctica
totalidad de ellos incluyen alguno de estos compuestos.
1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o
nativo, sin combinar o formar compuestos qumicos. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.
2.- Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Ejemplos: pirita,
galena, blenda, cinabrio.
3.- Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y algn
otro mineral como el arsnico, bismuto o antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.
4.- xidos: producto de la combinacin del oxgeno con un elemento. Ejemplos: oligisto,
corindn, casiterita, bauxita.
5.- Haluros: compuestos de un halgeno con otro elemento, como el cloro, flor, yodo o
bromo. Ejemplos: sal comn, halita.
6.- Carbonatos: sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un metal. Ejemplos:
calcita, azurita, marmol, malaquita.
7.- Nitratos: sales derivadas del cido ntrico. Ejemplos: nitrato sdico (o de Chile), salitre o
nitrato potsico.
8.- Boratos: constituidos por sales minerales o steres del cido brico. Ejemplos: borax,
rasorita.
9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio.
Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.
10.- Sulfatos: sales o steres del cido sulfrico. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita.
11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo, molibeno o wolframio.
Ejemplos: wolframita, crocoita.
12.- Silicatos: sales de cido silcico, los compuestos fundamentales de la litosfera, formando
el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: slice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco,
arcilla.
13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de radiacin. Ejemplos:
uraninita, torianita, torita.

La siguiente imagen muestra algunos de estos minerales:

Los minerales pueden aparecer en la naturaleza, bsicamente, de dos maneras: sin una
forma definida (amorfos) o bien con una disposicin geomtrica bien definida. A estos les
llamamos minerales cristalinos o, smplemente, cristales.
Para que en un lugar se formen cristales se necesita espacio. Poe eso, suelen aparecer en
las grietas o en las cavidades vacas de las rocas. Tambin aparecen formando parte de rocas
blandas, que facilitan su crecimiento.
Muchos minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones de formacin son
favorables La mayora de los cristales de la tierra se formaron hace millones de aos. Los
cristales se forman cuando la roca lquida del interior de la Tierra se enfra y endurece. A
veces los cristales se forman cuando los lquidos subterrneos recorren su camino entre las
grietas y depositan lentamente los minerales.
Se llaman gemas o piedras preciosas diversos minerales duros, transparentes, muy
valiosos por su rareza y que, despus de haber sido convenientemente tallados, se usan en
joyera y en artes decorativas. Se suelen distinguir dos tipos:
1.
Piedras preciosas, consideradas objetos de lujo desde la antigedad:
diamante, rub, esmeralda, zafiro, etc.
2.
Piedras finas, cuyo precio en el mercado no es tan elevado: topacio, amatista,
granate, turmalina, etc.
La belleza de las gemas depende en gran medida de sus propiedades pticas. Las ms
importantes son el grado de refraccin y el color. Otras propiedades incluyen: el fuego, la
exhibicin de colores prismticos; el dicrosmo, habilidad de algunas piedras para mostrar dos
colores distintos segn la direccin con que se observan, y la transparencia.
El diamante es muy apreciado por su fuego y brillo, el rub y la esmeralda por la intensidad y
belleza de sus colores, y el zafiro estrellado por el asterismo (propiedad que provoca la
aparicin de inclusiones con forma de estrella), tanto como por su color.

Los Minerales y sus Propiedades

Un mineral es una sustancia slida inorgnica, formada por uno o ms elementos qumicos
definidos, que se organizan ordenadamente en una estructura interna. Los minerales se
encuentran en la superficie o en las diversas capas de la corteza del planeta formando rocas, las
que son un conjunto de minerales.

Para que un material terrestre se defina como tal, debe presentar las siguientes caractersticas:
Aparecer en forma natural.
Ser inorgnico.
Ser slido.
Poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus tomos deben estar dispuestos segn un
modelo definido.
Tener una composicin qumica definida, esto es, que puede variar slo dentro de ciertos lmites.
Cuando se habla de minerales, slo se consideran las sustancias que satisfacen estos criterios.
Por esta razn los diamantes sintticos y una gran variedad de otros materiales producidos por los
qumicos no se consideran minerales. De esta forma, el palo -piedra preciosa- se clasifica como
mineraloide, ya que, si bien no tiene estructura interna ordenada, cumple los dems requisitos.
Las propiedades fsicas y qumicas que se pueden observar en las rocas dependen en gran
medida de las propiedades fsicas y qumicas de los minerales que las conforman. Por esta razn,
si queremos conocer las caractersticas de los minerales de un sector, es fundamental tomar las
muestras de rocas que sean representativas. Como sabemos, la observacin y medicin de las
caractersticas de los minerales nos permiten identificarlos y luego decidir acerca de las medidas
que sern necesarias tomar y /o de los usos, de acuerdo con los objetivos de la exploracin.
El reconocimiento de los minerales es el conjunto de tcnicas que podemos utilizar para inferir la
especie en funcin de propiedades observables o medibles.

Cada mineral est compuesto por elementos qumicos que se organizan conforme a una estructura
regular que se repite en cada muestra.

Propiedades qumicas de los minerales

Para conocer las propiedades qumicas de un mineral es necesario saber que un mineral es una
disposicin ordenada de tomos qumicamente unidos que forman una estructura. Este
empaquetamiento ordenado de los tomos se refleja en objetos de formas regulares denominados
cristales. Es por ello que se dice que los minerales tienen una estructura cristalina concreta.
La estructura cristalina particular de un mineral est determinada por la disposicin atmica interna
de sus compuestos, los que estn formados por iones (tomos con carga elctrica). Tanto la carga
como el tamao de los iones que intervienen en la formacin del compuesto, determinan su tipo de
estructura cristalina. En la bsqueda de formar compuestos inicos estables, cada in de carga
positiva se rodea por el mayor nmero de iones negativos que puedan acomodarse para mantener
la neutralidad elctrica general. Lo mismo ocurre a la inversa.
Cada una de las muestras de un mineral tiene la misma estructura interna, pero como los mismos
elementos son capaces de reunirse en ms de una forma, puede haber dos minerales con
propiedades totalmente diferentes y exactamente la misma composicin qumica.
Los minerales de este tipo se denominan polimorfos. Por causas naturales o inducidas, un
polimorfo se puede transformar en otro. A este fenmeno se le denomina cambio de fase.
En la naturaleza, ciertos minerales atraviesan cambios de fase conforme pasan de un ambiente a
otro. Por ejemplo, si se calienta el grafito a presiones elevadas, se pueden producir diamantes de
menor calidad que el original, pero con uso industrial dada su dureza. Tambin, cuando en la
naturaleza las rocas son transportadas a mayores profundidades por una placa en subduccin, el
mineral olivino cambia a una forma ms compleja denominada espinela.

Clasificacin de los minerales

Algunos minerales estn compuestos exclusivamente de un elemento, como el oro (Au) o el azufre
(S), pero la mayora es una combinacin de dos o ms elementos qumicos, que forman un
compuesto qumicamente estable.
Si bien la clasificacin qumica no es rgida, se pueden distinguir clases de compuestos qumicos
que incluyen a la mayora de los minerales.

Clases
Element
os

Sulfuros

Sulfosal
es

xidos

Haluros
Carbona
tos

Fosfatos

Sulfatos

Silicatos

Caractersticas
Los elementos se encuentran en la naturaleza en estado puro o nativo, es decir,
sin formar compuestos qumicos. Por ejemplo: oro, grafito, diamante y azufre.
Son compuestos formados por diversos metales y el azufre. Por ejemplo: galena
o esfalerita, calcopirita.
Compuestos formados por plomo, cobre o plata combinados con azufre y uno o
ms elementos, tales como antimonio, arsnico y bismuto. Por ejemplo:
pirargirita (Ag3SbS3)
Compuestos formados por un metal combinado con oxgeno, u xidos minerales
que tambin contienen agua. Ejemplo: hematites u oligisto (Fe2O3), disporo
(Al2O3H2O) y grupo hidroxilo (OH).
Compuestos formados por metales combinados con cloro, flor, bromo o yodo.
Ejemplo: halita o sal gema (NaCl).
Compuestos que contienen un grupo carbonato CO3 -2. Ejemplo: calcita
(CaCO3).
Compuestos que contienen un grupo fosfato en su estructura. Ejemplo: apatita
(Ca5(F,Cl)(PO4)3)
Compuestos que contienen un grupo sulfato (SO4) en su estructura. Ejemplo:
barita (BaSO4)
Compuestos formados por varios elementos combinados con silicio oxgeno -que
a menudo tienen una estructura qumica compleja- y minerales compuestos
exclusivamente de silicio y oxgeno (por ejemplo, el slice).
Es la clase ms abundante de minerales e incluyen las familias del feldespato, la
mica, el piroxeno, el cuarzo, la zeolita y el anfbol.

tomo y estructura atmica

La partcula bsica que se combina para formar molculas y compuestos se llama tomo; esto es,
la parte ms pequea de la materia que conserva las caractersticas de los elementos.
Estructura del tomo
Los tomos tienen una regin central, denominada ncleo.
Rodeando al ncleo se encuentran partculas muy livianas llamadas electrones, de carga negativa,
que viajan a grandes velocidades.

Los tomos se representan en diagramas que muestran los electrones en rbitas alrededor del
ncleo, como las rbitas de los planetas alrededor del sol.

Sin embargo, ste es slo un esquema, ya que los electrones

viajan en diferentes planos a diferencia de los planetas que se movilizan en un mismo plano. Como
se mueven muy rpido en torno al ncleo, crean zonas esfricas de carga negativa. Estas se
llaman niveles de energa o capas, en las que se puede acomodar un nmero especfico de
electrones.
Por consiguiente, una representacin ms real del tomo considera
capas a modo de nubes de electrones en movimiento rpido
alrededor del ncleo central.
Dentro del ncleo se encuentran los protones y los neutrones.
Los neutrones son partculas muy densas con carga elctrica
neutra.
Los protones son partculas de carga positiva, tan densos como los
neutrones. El nmero de protones del ncleo determina el nmero
atmico del elemento y su nombre.
Por ejemplo: los elementos con 6 protones en el ncleo son tomos
de carbono y tienen el nmero atmico 6; los elementos con 8
protones en el ncleo son tomos de oxgeno y tienen el nmero
atmico 8.

Modelo de la distribucin
de los electrones en
niveles de energa. Las
bolitas del mismo color
indican que los electrones
pertenecen a un mismo
nivel de energa.

As, los tomos son

Todos los tomos tienen el mismo nmero de electrones que de
elctricamente neutros.
protones, de manera que el nmero atmico tambin equivale a la
cantidad de electrones. Como los neutrones no tienen carga, la
carga positiva de los protones se equilibra de manera exacta por la carga negativa de los
electrones.

Es as como, un elemento es un cmulo de tomos elctricamente neutros, con los mismos

nmeros atmicos.
El hidrgeno es el elemento ms sencillo, ya que est compuesto por tomos que tienen un protn
en el ncleo y un electrn a su alrededor. Cada electrn se aade de una manera sistemtica a
una capa o nivel de energa particular. En general, los electrones van entrando a niveles de energa
superiores en la medida en que se ha completado la capacidad de los niveles inferiores.
La primera capa principal tiene un mximo de dos electrones, mientras que cada una de las capas
superiores, esto es, las que se van alejando del ncleo- contienen ocho o ms electrones.

Para que los tomos tengan una configuracin estable deben tener 8 electrones en su ltima capa.
Esta capa externa completa slo se encuentra en el caso de los gases nobles; esto es, el nen y el
argn. Es por ello que no necesitan combinarse con otros tomos, es decir, no son reactivos desde
el punto de vista qumico. De ah que se les conozca como gases inertes.
Todos los dems tomos buscan ser estables, es decir, contar con ocho electrones en su capa
externa, al igual que los gases nobles.
Enlaces qumicos de los tomos
En busca de la estabilidad, los elementos se combinan entre s para formar una amplia variedad de
sustancias ms complejas. A la fuerza de atraccin existente entre los tomos se le denomina
enlace qumico.
A los electrones que estn en las franjas externas de los tomos e intervienen en el enlace qumico
se les llama electrones de valencia.

Compuestos qumicos
Cuando un enlace qumico rene dos o ms elementos en proporciones definidas, a la sustancia
obtenida se le denomina compuesto. La mayora de los minerales son compuestos qumicos.
Los tomos de un compuesto se mantienen unidos gracias a las fuerzas elctricas.

Propiedades fsicas de los minerales

La estructura cristalina interna de cada mineral suele no expresarse externamente. En general,
donde se pueda formar un mineral, sin restricciones de espacio, se desarrollan cristales
individuales con caras cristalinas bien formadas. Pero casi siempre el crecimiento cristalino se
interrumpe dada la competencia por el espacio, lo que se traduce en una masa de intercrecimiento
de cristales, donde ninguno de ellos exhibe su forma cristalina. Por esta razn, para reconocer
minerales se recurre a sus propiedades fsicas ms fcilmente reconocibles, que son las pticas,
mecnicas y electromagnticas.

Propiedades pticas
Color

En general, el color es un medio poco eficiente para identificar minerales debido a que stos no se
presentan siempre con el mismo color, lo que hace que no sea un indicador unvoco. En relacin
con el color se distinguen dos grupos de minerale
Idiocromticos, que son aquellos que tienen colores caractersticos segn su composicin.
Slo para este grupo de minerales el color es un antecedente til como medio de identificacin.
Alocromticos, son aquellos minerales que presentan un rango de colores debido a la presencia
de impurezas o de inclusiones en su estructura.

Mineral

Color

Magnetita
Hematita
Epidota
Clorita

Negro
Rojo
Verde
Verde

Lapislzuli
Turquesa
Malaquita

Azul oscuro
Azul caracterstico
Verde brillante

Cobre nativo

Rojo cobrizo

Para reconocer coloracin de alocromticos:

Feldespato potsico: su color vara de incoloro a blanco pasando por color carne hasta
rojo intenso o incluso verde.
Cuarzo: en su estado puro es incoloro. La presencia de varias inclusiones lquidas le da un color
blanco lechoso.
Amatista: es de color prpura caracterstico, probablemente debido a impurezas de Fe3+ y Ti3+
y a la irradiacin radiactiva.
Corindn: en su estado puro es incoloro. Si porta cromo como elemento traza es de color rojo y
se lo llama rub. A su vez, el zafiro es una variedad transparente de corindn de varios colores.
Raya
Para determinar este parmetro, se raya el mineral utilizando otro de mayor dureza. Se determina
el color del polvo fino obtenido. Este parmetro es til para identificar minerales y menas, ya que
suele ser constante, incluso si vara el color del trozo.

Para reconocer rayas

La raya del feldespato potsico siempre es blanca, sin importar si el trozo es incoloro, color
carne o verde.
La raya de la magnetita es negra.
La raya de la hematita es rojo cereza.
Hbito
El hbito se refiere a la forma ms comn en que se presenta un mineral. Puede corresponder a
cristales bien formados o a formas aparentemente no cristalinas. Segn las formas bsicas de los
minerales, se pueden distinguir diferentes hbitos.

El cobre puede presentarse como xido de cobre, sulfuro de cobre o en estado nativo, por lo que
puede tener diferentes hbitos dependiendo del tipo, estado y condiciones de entorno
(alteraciones).

Cobre nativo

Bornita: Sulfuro de
cobre

Malaquita:
Carbonato de cobre

Para reconocer hbitos

Minerales isomtricos o cbicos: en los que el desarrollo es por igual en todos los
sentidos (galena, granate)
Alargados en una direccin: puede ser direccin columnar (anfbola), acicular o en agujas
(atacamita) o fibrosa (asbesto).
Alargados en dos direcciones: puede ser tabular (baritina) u hojosa (micas).
Formas intermedias: es el caso del tonel, una forma de transicin entre isomtrica y alargada
(zafiro).
Granulares, con forma de grano.
Lamelares o laminares: se observan cristales formados por placas u hojas algo separables
(por ejemplo, el yeso).
Oolticos: se observan agregados, formados por pequeas esferas semejantes a huevos de
pescado.
Concreciones: se trata de masas formadas por depsitos de mineral sobre un ncleo.
Dendrtico o arborescente: grupos de cristales en forma arborescente, semejante a la de

las plantas.
Estalactitas: cristales con forma de conos o cilindros colgantes.
Segn los lmites de las formas cristalinas, se pueden distinguir cristales:
Idiomorfos:poseen caras bien desarrolladas.
Hipidiomorfos: poseen caras desarrolladas imperfectamente.
Alotriomorfos: poseen caras deformadas por falta de espacio durante su crecimiento.
Adems, dentro de los caracteres morfolgicos de los cristales se incluyen tambin las formas
dobles o mltiples (maclas de yeso, fluorita, rutilo, ortoclasa).

Brillo o lustre
Se refiere al aspecto general que se observa en la superficie de un mineral cuando ste refleja la
luz. En general, es una distincin difcil de establecer, ya que es muy subjetiva

Para reconocer brillos

Existen tres grandes tipos de brillo o lustre:

Metlico: mineral opaco a la luz, que tiene el aspecto brillante de un metal, y una raya
negra o muy ascua. Por ejemplo, galena, pirita y calcopirita.
Semimetlico: brillo propio de minerales transparentes o semitransparentes. Por ejemplo,
argentita.
No metlico: brillo que no tiene aspecto metlico. En general, son de colores claros y
transmiten la luz a travs de lminas delgadas. Su raya es incolora o de color muy dbil.

Los minerales de brillo no metlico se pueden agrupar en categoras, siendo las dos primeras las
ms frecuentes.
Vtreos: tiene el reflejo del vidrio (por ejemplo, cuarzo).
Sedoso: con apariencia de seda (por ejemplo, yeso fibroso, malaquita y serpentina).
Resinoso: tiene el aspecto de la resina (por ejemplo, blenda).
Graso: parece estar cubierto con una delgada capa de aceite (por ejemplo, yeso, malaquita,
serpentina).
Adamantino: de reflejo fuerte y brillante por su alto ndice de refraccin (por ejemplo, minerales
transparentes de plomo, como crusita y anglesita).
Nacarado: brillo con el aspecto iridiscente de la perla. Esta caracterstica se observa en
superficies de los minerales que se distribuyen paralelas a los planos de exfoliacin (por ejemplo,
apofilita en el plano basal).

Propiedades mecnicas
Son aquellas que para identificarlas requieren de alguna accin que permita distinguir de qu
mineral se trata.
Dureza
Es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada, ya sea por otro mineral o
por una punta de acero. La dureza es una propiedad vectorial, por lo que un mismo cristal puede
presentar distintos grados de dureza, dependiendo de la direccin de la raya. Esta diferencia es tan
ligera en la mayor parte de los minerales comunes, que slo se distingue usando instrumentos
delicados.
La dureza se mide de acuerdo con la escala de Mohs, en la que se ordenan de menor a mayor los
ndices de dureza de diez minerales segn su capacidad de rayar al precedente y ser rayado por el
siguiente. Por ejemplo, Una moneda de cobre tiene dureza 3.
Escala de dureza de Mohs
Esta escala ordena las durezas de diez minerales, de menor a mayor segn su capacidad de rayar
al precedente y ser rayado por el siguiente. Esta secuencia permite comparar con otros minerales
para poder determinar su dureza relativa.

Dure
za

Mineral

Talco

La ua de la mano lo raya con facilidad

Yeso

La ua de la mano lo raya

Calcita

La punta de un cuchillo lo raya con facilidad

Fluorita

La punta de un cuchillo lo raya

Apatito

La punta de un cuchillo lo raya con dificultad

Feldespato potsico

Un trozo de vidrio lo raya con dificultad

Cuarzo

Puede rayar un trozo de vidrio con facilidad

Topacio

Puede rayar un trozo de vidrio con facilidad dejando una

marca gruesa

Corindn

Raya todos los minerales menos el diamante

10

Diamante

Puede rayar todos los minerales existentes

Comparacin

Para reconocer durezas

Cuando un mineral es ms blando que otro, porciones del primero dejan una huella sobre el
segundo. Para no confundir esa marca con una raya, hay que tratar de borrarla. Si sta no
desaparece, se trata de una raya verdadera. Por ejemplo, si se raya un vidrio (cuarzo) con una tiza,
sta deja un trazo en el primero, pero se borra fcilmente.
Muchos minerales se alteran fcilmente en su superficie, mostrndose mucho ms blandos que el
original. Para evitar este problema, debe emplearse una superficie fresca (no contaminada) del
ejemplar en estudio.
Si un mineral es polvoriento, granular o astilloso, puede romperse y quedar aparentemente rayado
por un mineral mucho ms blando que l mismo. Por ejemplo, un mineral alterado por efecto del
agua tiene algunas propiedades modificadas -como la dureza- y puede ser rayado por un mineral
ms blando.
Cuando se efecta la prueba de dureza es conveniente confirmarla, repitiendo la operacin
alterando el orden de ejecucin. Es decir, no slo tratar de rayar el mineral A con el B en ambas
oportunidades, sino tambin tratar de rayar el mineral B con el A.
Un mineral de dureza desconocida puede compararse con minerales u otros objetos de dureza
conocida. Por ejemplo, las uas tienen dureza de 2.5, una moneda de cobre de 3, el acero de un
cortaplumas de 5, un trozo de vidrio de 5.5 y el acero de una lima, de 6.5.

Tenacidad
Es la resistencia que un material opone a ser roto, molido, quebrado, doblado o desgarrado. En
otras palabras, responde a su cohesin, es decir, a la capacidad de un mineral de resistir la
separacin de sus componentes sin perder sus propiedades. Por ejemplo, el cobre nativo tiene una
tenacidad dctil, es decir, se pueden formar con l alambres e hilos.
Para reconocer tenacidad

Los diferentes tipos de tenacidad se pueden describir utilizando los siguientes trminos:
Frgil: si el mineral se rompe fcilmente o reduce a polvo (arcilla, talco).
Maleable: si el mineral puede ser transformado en hojas delgadas por percusin (minerales
nativos como el cobre).
Sctil:si el mineral se corta con un cuchillo y tiene dureza menor a 3 (yeso).
Dctil: si se le puede dar la forma de hilo (cobre nativo).
Flexible: si puede ser doblado, pero sin recuperar su forma original una vez que termina la
presin que lo deforma.
Elstico:cuando recobra su forma primitiva al cesar la fuerza que lo ha deformado (micas).

Densidad o peso especfico

La densidad depende de la composicin qumica del mineral y de su estructura cristalina. A una
temperatura y presin dadas, los minerales que son poco variables qumicamente tienen una
densidad constante. En ocasiones, basta con determinarla -mediante el uso de instrumentos como
balanzas y picnmetros- para identificar el mineral directamente.
El peso especfico se indica con una G y corresponde al nmero que expresa la relacin entre el
peso (del mineral) y el peso del mismo volumen de agua a 4 C.
Por ejemplo, si un mineral tiene peso especfico 2, significa que una muestra pesa dos veces lo
que pesara un volumen igual de agua.

El peso especfico de una sustancia cristalina depende de dos factores

la clase de tomos de que est compuesta
la manera en que estn empaquetados los tomos.
En los compuestos isoestructurales, donde el empaquetamiento es constante, los elementos con
peso atmico ms elevado tienen, por lo general, mayor peso especfico.
Para reconocer el peso especfico
Con un poco de prctica se puede calcular el peso especfico de los minerales sostenindolos en la
mano. Si un mineral parece tan pesado como las rocas comunes que se han manejado, por
ejemplo una roca gnea (Andesita) con una densidad de 2,7, su peso especfico estar
probablemente en algn punto entre 2,5 y 3, 0.Algunos minerales metlicos tienen el doble o el
triple del peso especfico de los minerales que constituyen rocas comunes. La galena -mena de
plomo- tiene un peso especfico de unos 7,5, mientras que el peso especfico del oro de 24 quilates
es cercano a 20.

Densidad en
g/cm3

Mineral

2,65

Cuarzo

2,5

Feldespato

2,6 - 2,8

Plagioclasa

4,47

aritina

4,9

Magnetita

5,0 - 5,2

Pirita

19,3

Oro

Exfoliacin
Si al aplicar la fuerza necesaria un mineral se rompe dejando dos superficies planas, se dice que
posee exfoliacin, es decir, la propiedad de partirse en direcciones preferentes. No todos los
minerales la presentan y slo un pequeo porcentaje la muestra en un grado eminente. Los que no
la tienen, suelen presentar fractura.
Las superficies de exfoliacin son siempre paralelas a caras reales o posibles del cristal. Pueden
ser superficies perfectas, como el caso de la mica, o ms o menos definidas, como en el caso del
berilio y la apatita.
En general, la exfoliacin es consecuente con la simetra, de manera que si se trata de un mineral
de una estructura octadrica, deben distinguirse tres direcciones de exfoliacin simtricas a la
primera; si es una dodecadrica, existen cinco direcciones similares a la primera.
La exfoliacin se relaciona con la estructura del cristal, ya que ste es ms dbil en ciertas
direcciones que en otras. sta es una propiedad direccional que -en el caso de existir- determina
que en todo el cristal cualquier plano paralelo a ella es un plano de exfoliacin en potencia.
Para reconocer tipos y grados de exfoliacin

Los grados de exfoliacin se distinguen de la siguiente forma:

Excelente: se exfolia en lminas en un sentido (grafito, yeso).
Perfecta: el mineral se exfolia en formas regulares delimitadas por los planos de exfoliacin
como cubos (galena y halita) o romboedros (calcita). En este caso, los planos de exfoliacin tienen
un brillo nacarado.
Buena: los planos de exfoliacin son menos visibles y no siempre son perfectamente rectos

(feldespato, anfbola, piroxeno). Los planos de exfoliacin tienen un brillo vtreo.

Imperfecta: la exfoliacin no es neta; los planos de separacin presentan, en general, una
superficie irregular (azufre, apatita).
Muy imperfecta: no hay exfoliacin, sino fracturas.
Fractura
Cuando los minerales al romperse no exhiben exfoliacin, como el cuarzo, se dice que tienen
fractura.
Para reconocer tipos de fractura

Las diferentes clases de fractura son:

Concoidal: en este caso la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara interior
de una concha. Esto se observa en el vidrio y el cuarzo.
Fibrosa o astillosa: las rocas se fracturan en astillas o fibras.
Ganchuda: la roca se rompe en una superficie irregular, dentada, con filos puntiagudos (plata,
oro).
Desigual o irregular: la roca se rompe en superficies bastas e irregulares (pirita).
Terrosa: la roca se fractura en forma de terrones (caolinita).
Propiedades electromagnticas de los minerales
Todos los minerales estn afectados por un campo magntico. Los que son atrados ligeramente
por un imn, se llaman paramagnticos, mientras que los que son repelidos se llaman
diamagnticos.
La magnetita y pirotita son los nicos minerales magnticos comunes.
A su vez, los minerales tienen diferentes capacidades para conducir la corriente elctrica. Los
cristales de metales nativos y muchos sulfuros son buenos conductores de la electricidad y, por el
contrario, los minerales tales como las micas son buenos aislantes, dado que no conducen la
electricidad.
Minerales formadores de roca
A los cerca de 4.000 minerales conocidos, cada ao se agregan unos 40 o 50 nuevos. Sin
embargo, slo una decena constituye la mayor parte de la corteza terrestre, por lo que se les
clasifica como minerales formadores de rocas. Slo ocho elementos constituyen la mayor parte de
estos minerales y representan ms del 98% del peso de la corteza continental.
Clasificacin de minerales formadores de roca segn composicin qumica.

Fuente: Manual de Mineraloga de Dana

Con excepcin de los gases libres en la atmsfera, cerca de veinte elementos -de forma no
combinada- se encuentran como minerales. Generalmente se les conoce como minerales en
estado nativo; entre ellos, minerales tan importantes como el cobre, oro y plata.

Tabla de elementos que por s solos constituyen minerales

Estado

Nombre
Oro
Plata

Nativos

Cobre
Plomo
Platino
Iridio
Osmio

Seminativos

Smbolo
Au
Ag
Cu
Pb
Pt
Ir
Os

Hierro

Fe

Arsnico

As

Antimonio

Sb

Bismuto

Bi

Azufre

No nativo

Carbono en forma de diamante y grafito

Tipos de minerales segn elementos presentes

Tipo de
mineral

Slfuros
Sulfosale
s

xidos
Hidrxid
os

Haluros
Carbonat
os

Nitratos

Boratos

Caractersticas

Ejemplo

Estn formados por las combinaciones de los metales

con azufre, selenio o teluro. La mayora de las menas
metlicas son slfuros.

Calcopirita
(S2CuFe)

Minerales compuestos por plomo, cobre o plata en

combinacin con azufre y antimonio, arsnico o bismuto

Proustita

Minerales que contienen un metal combinado con el

oxgeno; por ejemplo, hematina (Fe2O3).

Cuprita (Cu2O

xidos metlicos que contienen agua o hidroxilo (OH)

como radical importante.

Bauxita

Comprende los cloruros, fluoruros, bromuros y yoduros

naturales

Atacamita
ClCu(OH)3

Los carbonatos son minerales cuya frmula incluye el

radical carbonato CO3

Calcita (CaCO3)

Pueden ser considerados como sales del cido ntrico y

contienen el radical NO3-.

Nitro Salitre KNO3

Contienen el grupo BO3

Brax
(Na2B4O710H2O)

Sulfatos

Fosfatos
Tungstat
os

Silicatos

Sus frmulas incluyen el radical sulfato SO4

Yeso

Sus frmulas incluyen el radical fosfato PO4

Apatito
(PO4)3(Cl,F)Ca5

Contienen el radical WO4

Tunsgtatos

Forman el grupo qumico ms importante entre los

minerales. Contienen varios elementos, de los cuales
son frecuentes el sodio, potasio, calcio, magnesio,
aluminio y hierro, en combinacin con el silicio y
oxgeno

Cuarzo

Los silicatos
La mayora de los silicatos se forman (cristalizan) en la medida en que se enfra la roca fundida.
Este proceso puede producirse en la superficie terrestre, cerca de ella (con baja temperatura y
presin) o a grandes profundidades con temperatura y presin elevadas.
Durante la cristalizacin, el ambiente, as como la composicin qumica de la roca fundida,
determina en gran medida los minerales que se producen. Por ejemplo, el silicato olivino cristaliza
a temperaturas mucho ms bajas que otros silicatos.
Algunos silicatos se forman en la superficie terrestre a partir de productos meteorizados de silicatos
ms antiguos. Otros se originan bajo presiones extremas, en procesos asociados con la formacin
de montaas. Por lo tanto, cada silicato tiene una estructura y composicin qumica que revela las
condiciones en las cuales se desarroll, de tal manera que los gelogos pueden identificarlas tras
un examen cuidadoso.
Esto es importante para comprender el origen de la formacin de las rocas, asociada a la presencia
de slice, ya que ste determina a qu presin, temperatura y profundidad se formaron.
Estructura qumica de los silicatos
Los silicatos frecuentemente forman estructuras qumicas muy complejas. Su unidad fundamental
es un tomo de silicio (Si) unido a cuatro tomos de oxgeno dispuestos alrededor de l, como en
los vrtices de un tetraedro. Las diferentes formas de unin de los tetraedros en la estructura del
cristal dan origen a los diversos tipos de silicatos.
Adems del oxgeno y del silicio, la mayor parte de los silicatos -excepto el cuarzo- tiene uno o ms

elementos necesarios para establecer la neutralidad elctrica. Esos elementos adicionales dan
lugar a la gran variedad de silicatos y a sus propiedades.
La siguiente tabla muestra la complejidad de la estructura de los diferentes silicatos, en forma
progresiva hacia la zona inferior.

Silicato
Olivino
Grupo de los
piroxenos
(augita)
Grupo de las
anfbolas
(hornoblenda)

Frmula idealizada

Estructura de
silicatos

(Mg,Fe)2SiO4

Ninguna

Tetraedro simple

(Mg,Fe)SiO3

Dos planos en
ngulos rectos

Cadenas sencillas

Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2

Dos planos a
60 y 120

Cadenas dobles

Un plano

Lminas

Dos planos a
90

Redes
tridimensionales

Ninguna

Redes
tridimensionales (vista
expandida)

Micas Biotita
Moscovita

K(Mg,Fe)3AlSi3O10(OH)2
KAl2(AlSi3O10)(OH)2

Feldespatos
Ortosa
Plagioclasa

KAlSi3O8
(Ca,Na)AlSi3O8

Cuarzo

Exfoliacin

SiO2

Reconociendo los silicatos

Dado que los elementos silicio-oxgeno son de enlaces fuertes, los silicatos tienden a exfoliarse
entre las uniones (enlace) silicio-oxgeno ms que a nivel de elementos. Por ejemplo, las micas
tienen una estructura laminar y, por tanto, tienden a exfoliarse en placas planas. El cuarzo, que
tiene enlaces silicio-oxgeno de igual fuerza en todas direcciones, no tiene exfoliacin, pero se
fractura.