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Los economistas asumen que el objetivo de una empresa es maximizar sus utilidades y esta
aseveracin es cierta en la mayora de los casos.
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Coste total: cantidad que la empresa paga comprar sus materiales, es decir, el valor de
mercado de los insumos que la empresa utiliza en su produccin.
Para ver cmo una empresa trabaja en la maximizacin de su utilidad hay que medir con detalle
su ingreso total y su coste total.
El ingreso total se mide de forma sencilla; equivale a la cantidad de bienes que la empresa
produce, multiplicado por el precio al que lo vende.
La medicin del coste total es algo ms complicado. El coste de algo es aquello que se sacrifica
para obtenerlo. El coste de oportunidad de un bien se refiere a todas aquellas cosas que se han de
rechazar para adquirir ese bien. Al hablar en economa del coste de produccin, incluimos todos los
costes de oportunidad que se hacen para poder producir los bienes y servicios. stos se clasifican en:
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costes explcitos: aquellos que requieren un desembolso de dinero por parte de la empresa
(ej.: materiales, salarios, etc.)
costes implcitos: costes dados que no requieren que la empresa desembolse dinero en
efectivo (ej.: honorarios que deja de percibir el empresario por no dedicarse a otro trabajo
para el que est capacitado; rentabilidad que el capital invertido en la empresa producira en
otra inversin posible).
2.- Tipos de mercado.En el mundo real existe una amplia variedad de mercados distintos. Los patrones de
comportamiento entre los productores de diversos mercados son muy diferentes: en unos mercados,
los productores son altamente competitivos; en otros, coordinan sus acciones para evitar competir
entre s; en otros, no hay competencia en absoluto.
Para desarrollar principios y hacer predicciones sobre los mercados y sobre la manera en la que
los productores se comportarn en dichos mercados, los economistas han desarrollado cuatro modelos
bsicos de estructura de mercado: competencia perfecta, monopolio, oligopolio y competencia
monopolstica. Este sistema de estructuras de mercado est basado en dos caractersticas:
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Si los bienes ofrecidos son idnticos o diferenciados. Estos ltimos hacen referencia a
aquellos bienes diferentes pero que los consumidores consideran sustitutos en cierta medida
(ej.: mantequilla y margarina).
Los bienes ofrecidos por los vendedores son bsicamente los mismos (idnticos).
6.- La competencia monopolstica.La competencia monopolstica es un hbrido de monopolio y competencia. Consiste en una
estructura de mercado en la que hay muchas empresas competidoras en una industria; cada productor
vende un producto diferenciado (similar pero no idntico) y adems, hay libertad de entrada y salida de
la industria a largo plazo.
La competencia monopolstica es muy comn en las industrias de servicios como restaurantes y
gasolineras, aunque tambin existe en algunos sectores industriales. En una industria que opera en
situacin de competencia monopolstica, cada productor puede fijar hasta cierto punto, el precio de su
producto diferenciado. El precio mximo que fijar est limitado por la competencia que le hagan los
productores de bienes cercanos, aunque no idnticos, tanto de los que actualmente existen, como de
los potenciales.
Un ejemplo de competencia monopolstica sera la existencia de distintos establecimientos que
sirven comidas rpidas en un centro comercial, en el que puede haber ms de una docena, pero que
ofrecen alternativas diferentes: pizzas, comida china de un wok, hamburguesas, etc.
La competencia monopolstica se caracteriza por tres condiciones:
1) Un gran nmero de competidores. Cada vendedor tiene muchos competidores.
2) Productos diferenciados. Cada productor tiene un producto que los consumidores perciben
como diferente de los que ofrecen las otras empresas competidoras pero que, al mismo tiempo,
es considerado como un sustituto cercano de dichos bienes. (Si en el centro comercial hubiese 15
establecimientos que vendieran exactamente el mismo tipo y calidad de comida, habra
competencia perfecta: cualquier vendedor que intentara cobrar un precio ms alto no tendra
ningn cliente). Como consecuencia de la diferenciacin del producto, cada vendedor dispone de
cierta capacidad para fijar su propio precio: cada productor tiene cierto poder de mercado
(capacidad de influir en el precio de los bienes), aunque limitado.
3) Libre entrada y salida a largo plazo. Los nuevos productores, con sus productos diferenciados
respecto de los existentes, pueden entrar libremente en la industria. (Ej.: otros vendedores de
comida rpida abriran nuevos establecimientos en el centro comercial, si pensaran que les iba a
resultar rentable hacerlo. Adems, las empresas saldran de la industria si no cubriesen sus costes
a largo plazo).
Como indica el trmino competencia monopolstica, esta estructura de mercado tiene rasgos
caractersticos del monopolio y de la competencia perfecta, aunque como hemos visto, se diferencia de
ambos: la cantidad de producto que vende depende de los precios y los productos que ofrecen las otras
empresas del sector; y adems, existe un gran nmero de productores, lo que tambin la diferencia de la
escasez de los mismos que define al oligopolio.
Cuando las empresas tratan de convencer a los consumidores de que su producto es distinto del
fabricado por otras empresas del mismo sector, se dice que buscan la diferenciacin del producto. La
clave es que distintos consumidores tienen preferencias distintas, por lo que cada productor puede
crearse una parcela de mercado, satisfaciendo preferencias concretas de un grupo de consumidores.
Se puede diferenciar un producto por estilo o tipo, por localizacin y por calidad. La
diferenciacin del producto inherente a la competencia monopolstica lleva a recurrir a la publicidad y a
las marcas. Una marca comercial es un nombre propiedad de una empresa concreta, con el que
distingue sus productos de los de las otras empresas.
Quienes critican la publicidad y las marcas sostienen que las empresas las utilizan para
manipular los gustos de los consumidores y para reducir la competencia. Quienes las defienden
sostienen que las empresas las utilizan para informar a los consumidores y para competir ms
intensamente por medio del precio y la calidad del producto.