Dos aos en Ecuador (1952-1954):

recuerdos en torno a unas cartas de

San Josemara Escriv de Balaguer
Juan Larrea Holgun

Abstract: Relato autobiogrfico que inicia con los primeros contactos del autor
con el Opus Dei, en Roma, en 1948. La fuente utilizada es la correspondencia
que mantuvo con san Josemara, entre 1952 y 1954 desde Quito, cuando era
la nica persona del Opus Dei en esa ciudad. Ofrece datos y valoraciones personales, junto con aspectos relevantes de los primeros pasos del Opus Dei en
Ecuador y en otros pases de Amrica.
Keywords: Opus Dei Josemara Escriv de Balaguer Ecuador Roma
1948-1954
Two Years in Ecuador (1952-1954): Memories about letters received from
St. Josemara Escriv de Balaguer: Autobiographical account which opens
with the authors first dealings with Opus Dei, in Rome, in 1948. The main
source used is the correspondence maintained from 1952 to 1954 between the
author, who writes from Quito, where he was the only member of Opus Dei at
the time, and St Josemara. The article includes the authors personal evaluations and other facts, such as information about the beginnings of Opus Dei in
Ecuador and other countries in America.

ISSN 1970-4879

Keywords: Opus Dei Josemara Escriv Ecuador Rome 1948-1954

Al releer un conjunto de cartas de San Josemara Escriv de Balaguer,

escritas entre septiembre de 1952 hasta octubre de 1954, han venido nuevamente
a mi memoria algunos datos referentes a cmo conoc al Fundador del Opus
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Dei, y el motivo de aquella correspondencia. Los ofrezco a continuacin como

lo que son: unos recuerdos slidamente apoyados en una relacin epistolar, ms
que un estudio histrico propiamente dicho.
Respecto a esto ltimo, conviene tener presente que, entre septiembre de
1952 y octubre de 1954, no hubo ningn otro miembro del Opus Dei en Quito,
donde yo resida. Por este motivo, San Josemara me escribi con particular
frecuencia.
Pasemos ahora a relatar las circunstancias en las que se inici mi relacin
con el Fundador del Opus Dei. Desde junio de 1948 me encontraba en Roma,
en calidad de hijo de familia, con mi hermano, mi madre y mi padre, que era
Embajador del Ecuador ante la Santa Sede. Cursaba el tercer ao de estudios
de Derecho, en La Sapienza, universidad estatal de Roma, despus de haber
aprobado mis dos primeros cursos en la Universidad Catlica de Quito.
All, con ocasin de esperar al Profesor Vincenzo Arangio Ruiz, de Derecho
Romano, quien se retard un poco, comenc a hablar en italiano con un compaero sobre la esperada clase. Al poco, lleg el catedrtico, escuchamos su conferencia, y despus de la clase seguimos conversando hasta darnos cuenta de que
nos costaba entendernos en el incipiente italiano que hablbamos; con lo cual
nos identificamos l como espaol y yo como ecuatoriano; pasamos a la lengua
castellana, y ya ramos amigos. Mi nuevo amigo se llamaba Ignacio Sallent.
Esto fue al comienzo del curso, en los primeros das de octubre de 1948.
Con mi amigo, hicimos largas caminatas por Roma, visitando iglesias y
monumentos, asistimos a conferencias sobre variados temas en distintos lugares,
y nos fuimos conociendo mejor, al discurrir sobre lecturas, temas de actualidad
en Italia, en el mundo y en nuestras patrias. Yo invit a Ignacio a casa de mis
padres y l me invit a conocer el Pensionato universitario, donde l viva. Me
describi la formacin de jvenes que all se desarrollaba y el afn apostlico que
Con posterioridad a esta fecha continu la correspondencia, pero con menor periodicidad. La
ltima carta de San Josemara que me lleg tiene fecha 8 marzo de 1974. La primera es la de
septiembre de 1952, que da inicio a la serie de las que recib antes de la llegada a Quito de don
Joaqun Madoz, el primer sacerdote enviado por el Fundador del Opus Dei a Ecuador, el 20 de
octubre de 1954. En ocasiones son cartas escritas ntegramente por San Josemara y en otros
casos son prrafos que San Josemara aadi al final de cartas escritas por otras personas. Todas
ellas se conservan en el Archivo General de la Prelatura (AGP).

Ignacio Sallent Casas era uno de los miembros del Opus Dei que se haba trasladado a Roma en
febrero de 1947. Permaneci en Italia hasta 1974, ao en el que volvi a Espaa, donde reside
actualmente.

Con el nombre de Pensionato se conoca la residencia del portero de la antigua embajada
de Hungra, donde viva San Josemara con algunos miembros del Opus Dei, desde el verano
de 1947, a la espera de que el edificio principal fuera desalojado. La antigua embajada se haba
adquirido para convertirla en la sede central del Opus Dei, pero sus inquilinos se resistan a


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recuerdos en torno a unas cartas de San Josemara. Ecuador 1952-1954

les mova. Me habl someramente del sacerdote que inspiraba y era Fundador
de esa Obra de Dios.
Comenc a frecuentar los crculos de estudios, dirigidos por Xavier Sili,
un joven profesional, tambin miembro del Opus Dei, que dominaba perfectamente el italiano; y asist los sbados a las meditaciones de don Salvador
Canals, sacerdote del Opus Dei, quien igualmente predicaba en la lengua de
Dante. El ambiente alegre, sencillo y cordial de ese centro me impresion favorablemente.
Me llam la atencin, desde el primer da, la estrechez material, la pobreza,
en la que viva ese grupo de ocho o diez personas, al que se sumaban los sbados
un conjunto de quince o veinte estudiantes italianos que acudan por las mismas
razones que a m me llevaban all. En cambio, me resist sistemticamente a
ir a estudiar en la pequea sala destinada a ese efecto, por simple comodidad:
me pareca ms eficaz hacerlo en casa de mis padres, y me ahorraba el tiempo
prolongado de los traslados en los medios de transporte: tena que tomar un
autobs y un tranva, adems de caminar un buen kilmetro, todo lo cual significaba unos tres cuartos de hora o ms.
As fui conociendo el Opus Dei, y en abril de 1949, Ignacio Sallent, con
quien haba conversado tanto de tantas cosas, me explic ms detalladamente lo
que es la Obra y me propuso que me planteara la vocacin. Ped ayuda al Seor,
madur el examen, y en tres o cuatro das llegu a la conclusin de que se era el
camino por el cual me llamaba Dios. Tuve una conversacin con otro sacerdote,
don Juan Bautista Torell, para despejar cualquier incertidumbre, y redact una
carta al Padre as llambamos a San Josemara todos los que frecuentbamos
el Pensionato, pidiendo la admisin como numerario. Esto fue el 23 de abril
de 1949.
El Fundador del Opus Dei haba estado por entonces de viaje por Espaa
y regres a Roma precisamente ese da. Tuve as la gran suerte de ser presentado a l en el da siguiente. Desde entonces, aunque segua viviendo con mis
dejarla. Cfr. Andrs Vzquez de Prada, El Fundador del Opus Dei, vol. III, Madrid, Rialp,
2003, pp. 97-118.

Francisco Javier de Sili Gmez-Carcedo haba conocido a San Josemara en 1940. Lleg a Roma
en 1947. Se orden sacerdote el 15 de julio de 1951. Hasta el ao 1965 permaneci en Italia. Despus march a Blgica, donde vivi hasta el ao 1996. Actualmente reside en Espaa.

Salvador Canals haba pedido la admisin en el Opus Dei en 1940. En 1942 se traslad a Roma
para estudiar en la Universidad Lateranense. Vivi el resto de su vida en la Ciudad Eterna.
Falleci en 1975.

Juan Bautista Torell Barenys, naci en Barcelona en 1920. Sacerdote y Doctor en Medicina,
especialidad de Psiquiatra, y en Teologa por el Pontificio Instituto Angelicum. Ha vivido en
Zurich y Miln, y reside actualmente en Viena.
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padres, frecuentaba lo ms posible el Pensionato, y durante algo ms de tres

aos (hasta julio de 1952), tuve innumerables oportunidades de escuchar a San
Josemara y de conversar con l. El 3 de mayo de 1951 pas a vivir en el Pensionato, con ocasin del traslado de mi padre a Londres.
El Padre inspiraba entera confianza. En ratos de tertulia, prcticamente de
todos los das, con la mayor llaneza y sencillez nos iba transmitiendo un mayor
conocimiento y amor por la Obra, su espritu sobrenatural y el apostolado.
Nos abra constantemente horizontes de vida y accin cristiana en el mundo
y nos ilusionaba con la expansin del Opus Dei por toda la tierra, con la nica
finalidad de servir a Dios y a la Iglesia.
Nos diriga con alguna frecuencia la meditacin, y celebraba con nuestra
asistencia la Santa Misa en das especiales, mientras que habitualmente lo haca
ms privadamente. Tambin nos predic varios retiros y el ao 1950 asist a uno
de una semana completa, as como en 1951 se alternaron entre el Padre y don
lvaro del Portillo en las meditaciones del curso de retiro.
El pequeo grupo de siete alumnos del Colegio Romano de la Santa Cruz,
al que me incorpor en el curso 1949-50, asistamos a clases en el Angelicum,
dirigido por los padres dominicos. El Padre nos estimulaba a realizar muy a
conciencia los estudios. Yo continu asistiendo a las clases en la universidad
estatal, y prepar en aquellos aos las dos tesis, para obtener los doctorados de
Derecho en la italiana, y de Derecho cannico en la pontificia. Con diferencia de
pocos das me present a los respectivos exmenes de grado y obtuve esos dos
diplomas.
San Josemara nos daba ejemplo de todas las virtudes. Nosotros, los
estudiantes, nos dbamos perfecta cuenta de estar tratando a una personalidad
extraordinaria en la vida de la Iglesia, y pensbamos, sin duda, que estbamos
conviviendo con un santo, pero, probablemente, no nos plantebamos el hecho
de que algn da estara en los altares, propuesto por el Papa como modelo para
la Iglesia universal.
Veamos a un hombre de gran piedad, que infunda amor a Jesucristo y a
su Madre Santsima, veneracin y extremada obediencia a la Iglesia y al Papa, un
sentido de servicio y apostolado sin salir de nuestro sitio y mediante el cumplimiento de los deberes ordinarios de los cristianos.

Esta institucin estaba destinada a proporcionar una intensa formacin a miembros del Opus
Dei provenientes de distintos pases, que obtendran un doctorado eclesistico; muchos se ordenaran sacerdotes y regresaran a su nacin de origen. Se haba erigido el 29 de junio de 1948.
Cfr. Andrs Vzquez de Prada, op. cit., vol. III, p. 133.

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Sobresala en el gnero de vida que llevaba el Fundador del Opus Dei,

la constante preocupacin por formar, con la mayor naturalidad y sencillez, a
quienes estbamos cerca de l.
Cuando se aproximaba la culminacin de nuestros estudios en mayo o
junio de 1952, San Josemara nos fue proponiendo a los alumnos del Colegio
Romano los lugares que haba pensado para cada uno. Alguno ira a Alemania,
otros a Espaa; y t, Juan, irs a Ecuador, me dijo un da. Yo interpret que
aquello se cumplira pasados algunos aos, y que vendra a mi patria, acompaado de algunos otros miembros de la Obra. Me engaaba, pues en otra tertulia
el Padre afirm: ya sabis vuestros destinos, de modo que, al da siguiente de
graduaros, cada mochuelo a su hoyuelo. Para esas mismas fechas, mis padres
se disponan a regresar a Ecuador, adonde llegaron a mediados o finales de
septiembre.
El Padre tena una gran confianza en todos nosotros y con santa audacia
esperaba una correspondencia adecuada, con la gracia de Dios. Pero tambin
dispona los asuntos con la debida prudencia, poniendo los medios humanos,
para la buena realizacin de los planes apostlicos. Con esa finalidad, me indic
que, antes de ir a Ecuador, visitara en Espaa las principales ciudades y conociera
las labores que all haca la Obra. Tambin dispuso que ese ao 1952, participara en Molinoviejo, cerca de Segovia, de dos cursos de formacin seguidos, en
lugar del que se suele hacer habitualmente: quera que en ese perodo terminara
los estudios del primer curso de Teologa. Previamente haba terminado los de
Filosofa, y el mismo Padre presenci un examen general que rend ante don
lvaro del Portillo.
Cumpliendo esas indicaciones del Fundador del Opus Dei, al da siguiente
de graduarme en la Universidad de Roma, esto es el 17 de julio de 1952, part
para Espaa. All conoc las residencias universitarias de Madrid, Zaragoza,
Barcelona, Sevilla, Granada, Bilbao y Santiago de Compostela. Tambin conoc
el Colegio Gaztelueta, en Bilbao, y el Estudio General de Navarra, que ms tarde
sera la actual universidad.
En ese recorrido por la Pennsula, escrib varias cartas al Padre, a las que
hace referencia en la primera que me escribi desde Roma. En esa misiva inicial,
me recomienda hablar pausadamente con la Comisin Regional del Opus Dei en
Espaa, sobre la futura labor apostlica en el Ecuador. Marca, desde el principio
el tono familiar y carioso de toda la correspondencia.
Antes de emprender ese viaje, un da cuya fecha no recuerdo con precisin, pero que debi de ser por mayo o junio de 1952, estuvimos junto al Padre
un largo rato dos estudiantes: Javier Echevarra y yo. En esa oportunidad, me dio
una serie de indicaciones puntuales de cmo deba comportarme en Quito.
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Recuerdo, por ejemplo, que me recomend visitar cuanto antes al Seor

Arzobispo, que le explicara la labor de la Obra y pidiera su bendicin. Que
buscara un sacerdote, de preferencia anciano o miembro de la Curia, y le pidiera
ser mi confesor habitual, explicndole lo esencial del Opus Dei, no para que fuera
un director espiritual ya que no poda serlo sin conocer a fondo la Obra, pero
s para mi Confesin semanal. Que visitara a parientes, amigos, antiguos profesores, etc., para abrir posibilidades apostlicas. Tambin me dijo que hiciera
que mi madre invitara a sus amigas y les explicara nuestro apostolado, para
sugerirles que lo encomendaran en sus oraciones, y, si lo deseaban, comenzaran
a preparar utensilios para el oratorio que habra que instalar en su momento;
podan tambin hacer alguna aportacin con el mismo fin. Esas indicaciones,
y otras muchas generales o individualizadas, naturalmente procur ponerlas en
prctica desde el primer momento. El Padre, a travs de las cartas tambin me
insisti en varios de esos aspectos.
Ya en Quito arrib por barco a Guayaquil el 4 de octubre de 1952 y llegu
a la Capital hacia la media noche del da 6, despus de largo trayecto de ferrocarril y autobs, encontr a mis padres.
A los pocos das me lleg ya una primera carta de Mons. Escriv, en la
que me deca: He ido recibiendo tus cartas, la ltima desde Sevilla. Me gusta
que vuelvas al Ecuador despus de haber conocido Espaa. Luego me recomendaba seguir en contacto con la Comisin Regional de ese pas, y terminaba con
estimulantes y afectuosas palabras: D. lvaro y todos tus hermanos de aqu te
recuerdan siempre con mucho cario. Juanito: no te me duermas en Amrica!:
es preciso comenzar pronto la labor. Un abrazo. La bendicin del Padre.
Al da siguiente de mi llegada, ped audiencia al Ilmo. Arzobispo Carlos
Mara de la Torre, quien me recibi una o dos fechas despus. La audiencia,
aunque con el ceremonioso protocolo propio de la poca, fue muy cordial, y el
ilustre y anciano prelado asumi con claridad, y aun con entusiasmo, cuanto le
expliqu del Opus Dei, del que hasta ese momento no haba odo hablar. Yo era
entonces un joven de 25 aos, recin graduado y desconocido para el Arzobispo.
Su formacin segn los cnones antiguos y la mentalidad clerical que predominaba a mediados del siglo pasado, podan dificultar la comprensin de un
fenmeno teolgico, jurdico y pastoral tan nuevo como es la Obra de Dios. Pero
no fue as, sino que Mons. de la Torre manifest mucho agrado por cuanto le
Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, sin fecha, AGP, Sec. A, Leg. 264, Carp. 2. Esta
primera carta no lleva fecha, seguramente por haberla despachado el Padre junto con otra al
Consiliario de Espaa, para que ste me la hiciera llegar. La recib en Quito en noviembre,
despus de la segunda y la tercera. Con toda seguridad fue escrita en septiembre u octubre de
1952.

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expliqu, y me dijo que deseaba que cuanto antes se constituyera un centro del
Opus Dei en Quito. Le ped y me dio su bendicin, ofrecindome encomendar
el futuro establecimiento de la Obra en su Arquidicesis. Naturalmente, con
mucho alborozo comuniqu a San Josemara este feliz resultado de la primera
gestin en Quito.
En carta del 16 de octubre de 1952, el Padre me insista en la necesidad
de comenzar cuanto antes en Ecuador. Esperamos, con impaciencia, pero sin
prisas, la labor de Quito: t tienes la palabra. Mientras, te encomendamos para
que veas con claridad cundo y cmo y con cuntos y con quines. Tenemos
a D. lvaro enfermo el hgado y es preciso pedir al Seor que le d la salud:
tiene demasiado trabajo encima y demasiadas preocupaciones. Pide a la Santsima Virgen que podamos resolver estos apuros econmicos, que nos agobian.
Saluda afectuosamente a tus padres y hermano. Y terminaba con Un abrazo
muy fuerte y la bendicin de tu Padre Mariano10. Volva a urgirme en la labor
apostlica con otras palabras escritas al pie de una carta fechada 9 de enero de
1953, por un alumno del Colegio Romano (Andreu Barrera). Concretamente, el
Padre y don lvaro me encarecan que pronto se pudiera comenzar aqu y me
aseguraban su acompaamiento espiritual y oraciones11.
Adems de esta correspondencia ms personal, tena la suerte de recibir
mensualmente en Quito la Hoja informativa, que se abra en cada nmero con
unas palabras orientadoras del Padre, e inclua noticias y comentarios sobre el
apostolado y la difusin del Opus Dei por el mundo12.
Adems de esas y otras noticias, tambin me envi el Padre el tarjetn
que se imprimi en facsmil, con palabras suyas, manuscritas, anunciando la
celebracin el 2 de octubre de 1953, de los 25 aos de la fundacin de la Obra.
Quera el Padre que lo festejramos en la intimidad familiar, sin ruido y con
mucha piedad.
Las otras precisas recomendaciones que me hiciera San Josemara en
Roma, las fui cumpliendo con el mayor afn. Uno o dos das despus de llegado
a Quito visit a un antiguo profesor mo en el primer curso de Derecho, el Dr.

Ellos conocieron al Padre en Roma, en 1949, y conservaron siempre el ms grato recuerdo.

Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 16 de octubre de 1952, AGP, Sec. A, Leg. 264,
Carp. 3. Mariano: uno de los nombres de Bautismo de San Josemara que utilizaba con frecuencia para firmar su correspondencia.
11
San Josemara quiso ir siempre al paso de Dios, e instaba a sus hijos a seguir ese mismo ritmo.
Sin prisas pero sin pausas.
12
Sobre la Hoja Informativa, cfr. Josemara Escriv, Camino, edicin crtico-histrica, preparada por Pedro Rodrguez, Madrid, Rialp, 2002, p. 538, nota 36.


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JUAN LARREA HOLGUN

Jorge Prez Serrano13, quien tena entonces el bufete de abogados de mayor

prestigio en esta ciudad, y me invit, a pesar de mi juventud e inexperiencia, a
unirme a ese grupo de distinguidos profesionales. Esto me facilit enormemente
el abrirme paso en el trabajo profesional, hacer nuevas amistades y cumplir el
apostolado que me corresponda. Algunos de aquellos colegas, llegaron, con
el correr de los aos, a ser de los primeros supernumerarios del Opus Dei en
Ecuador.
Algo parecido sucedi a raz de una visita a mi antiguo Decano de la
Facultad de Derecho y buen amigo de mi padre, el Dr. Julio Tobar Donoso14,
quien me pidi que empezara, de inmediato, a dar clases en la Universidad
Catlica. Comenc as, desde octubre de 1952, a ejercer la docencia universitaria, con la ventaja de ponerme en contacto con los mejores profesionales
del Derecho, y con innumerables alumnos. Durante 22 aos continu en esas
funciones. La Universidad Catlica haba sido fundada por el Arzobispo de
Quito, Card. Carlos Mara de la Torre, y un grupo de seglares sobresalientes en
el Derecho, nica facultad con la que cont inicialmente. Aos ms tarde, siendo
Arzobispo de Quito el Card. Muoz Vega, S.I., la Universidad fue confiada a la
administracin y gobierno de la Compaa de Jess.
Tambin el confesor que escog, el Cannigo ngel Gabriel Prez, Den
de la Catedral15, lleg a ser un excelente amigo y colaborador. l a su vez me
present a otras personas, clrigos y laicos. Entre los primeros, al Revmo.
Miguel Enrique Romero, quien haba fundado y mantena el colegio de segunda
enseanza de mayor prestigio en Quito, por aquellos aos. Este eclesistico me
brind su amistad y confianza, me pidi consejo profesional en algunos asuntos,
y como en esas conversaciones le di a conocer el Opus Dei, se interes por que
la Obra asumiera la direccin del colegio. Este fue el tema de otras cartas mas a
San Josemara, y de parte suya, manifest que le pareca que poda ser una buena
manera de comenzar en Quito16.
Jorge Prez Serrano fue un destacado abogado, Senador de la Repblica, Embajador. Lleg a ser
supernumerario del Opus Dei, se distingui por su celo apostlico y falleci de avanzada edad.
Algunas personas de su familia son fieles de la Prelatura.
14
El Dr. Julio Tobar Donoso fue el ms apreciado historiador que tuvo el Ecuador en el siglo XX;
desempe varias embajadas y fue Ministro de Relaciones Exteriores, Decano de la Facultad de
Derecho por muchos aos; cooperador de la Obra, varias personas de su familia pertenecen al
Opus Dei.
15
El Revmo. ngel Gabriel Prez fue tambin Vicerrector de la Universidad Catlica, y en tal
calidad me pidi que gestionara la venida de algn sacerdote de la Obra para que asumiera la
direccin espiritual de la Universidad, que hasta ese momento no la haba tenido. La peticin
no pudo ser atendida favorablemente por no contar por entonces con suficientes sacerdotes.
16
Sobre marzo o abril de 1953, el Dr. Miguel Enrique Romero me manifest su deseo de dar
continuidad a la obra de su colegio, y me pidi que gestionara que el Opus Dei se hiciera cargo
13

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recuerdos en torno a unas cartas de San Josemara. Ecuador 1952-1954

Con la ayuda de estos buenos amigos y de muchos otros, se fueron organizando charlas, conferencias, crculos de estudios para jvenes estudiantes, sea
en casa de mis padres, en mi despacho profesional, en el colegio de Mons.
Miguel Enrique Romero y en un local que me prest Mons. ngel Gabriel Prez.
Tambin principi a escribir artculos de difusin de los principios cristianos, y
daba cuenta de todo esto enviando las revistas al Padre. En carta de 22 de enero
de 1953, hace referencia a esas publicaciones: Queridsimo Juanito: que Jess te
me guarde. Leo con mucha alegra tus cartas y las revistas que envas17.
Otra actividad que me sirvi para consolidar amistades y hacer apostolado, fueron numerosas excursiones a los montes nevados de los alrededores
de Quito. A veces se tomaban fotografas y algunas las envi al Padre, quien
hace referencia a ello en la correspondencia. As por ejemplo, en su carta del 12
de septiembre de 1953: Que Jess te me guarde, Juanito. Queridsimo: acuso
recibo de tus cartas y de esas simpatiqusimas fotografas: te envidio, cuando te
atreves a subir a tanta altura18.
Viva yo con mis padres y tambin le daba noticias a San Josemara sobre
ellos. Mi padre se someti a una operacin quirrgica en los primeros meses del
ao 1953. El Padre me manifiest su complacencia por el buen resultado de la
intervencin mdica, asegurndome sus oraciones. En palabras manuscritas, al
pie de una carta de 15 de marzo de ese ao, se refera el Padre a esto, y tambin a
un viaje que hice a Bogot, para participar en un curso de retiro: Contentsimos
con tus ejercicios y tu carta desde Colombia. Di a tus paps que nos dio mucha
alegra saber que fue muy bien la operacin19.
No teniendo los medios ordinarios de formacin permanente y de direccin espiritual, escriba con frecuencia, por indicacin de San Josemara, al
de l. Tuvimos muchas largas conversaciones, en las que me expuso todos los detalles de organizacin, economa, etc., y demostr siempre la mejor voluntad de aceptar cualesquiera condiciones, estando dispuesto a retirarse l del Rectorado, en el momento en que se le dijera. Ms
adelante hizo un viaje a Espaa para tratar de concretar la venida de las personas del Opus Dei
que se hicieran cargo del colegio, pero finalmente tom la decisin de confiarlo a los Hermanos
Maristas, a quienes conoci en Espaa. Siempre mantuvo muy buenas relaciones con las personas de la Obra y facilit el apostolado con los alumnos.
17
Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 22 de enero de 1953, AGP, Sec. A, Leg. 264,
Carp. 4.
18
Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 12 de septiembre de 1953, AGP, Sec. A, Leg. 265,
Carp. 2.
19
Frases de San Josemara aadidas en Carta de Andreu Barrera a Juan Larrea Holgun, 13 de
marzo de 1953, AGP, Sec. A, Leg. 264, Carp. 4. Se refiere a una operacin quirrgica que
hicieron a mi padre, ya anciano. En Bogot, don Teodoro Ruiz me encarg hablar de la Obra a
un viejo amigo mo. All visit tambin a algunas personas que conoc cuando, muy nio, estuve
en esa ciudad, siendo mi padre Embajador en Colombia, por 1932.
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Consiliario del Opus Dei en Colombia, don Teodoro Ruiz20. Tambin mantena
correspondencia con la Comisin Regional de Espaa. Varias veces el Padre me
insisti en concretar con ellos sobre el pronto establecimiento de una casa de la
Obra en Quito. A esto se refiere en las cartas de 22 de enero, 15 de marzo de 1953
y otras posteriores21.
El primer contacto directo con otra persona de la Obra, despus de mi
venida a Ecuador, fue con don Aurelio Mota, sacerdote que vino de Bogot a
Ipiales, cerca de la frontera con Ecuador. Yo fui en autobs a Tulcn, la ciudad
ecuatoriana que linda con Ipiales. Hicimos juntos una romera al Santuario
de Nuestra Seora de Las Lajas, que est prcticamente entre ambos pases, y
pasamos dos o tres das juntos. Esto fue motivo de alegra para el Padre, quien
comentaba el hecho en una carta de marzo de 195322.
El mismo ao, en mayo o junio, pasaron por Quito otras dos personas del
Opus Dei, don Manuel Botas Cuervo, sacerdote, y Vicente Rodrguez Casado23,
profesor universitario, de viaje para Lima, donde iban a comenzar la labor
apostlica. Se detuvieron aqu una semana, alojados en el Hotel Savoy, en donde
don Manuel Botas dirigi las primeras meditaciones para jvenes estudiantes y
convers con algunos de ellos. Me animaron a que siguiera hablando con ellos,
explicndoles bien el Opus Dei e, incluso, animndoles a pensar en su posible
vocacin. A todo ello se refiere el Padre en la carta de 28 de julio, en la que
menciona tambin las atenciones que tuvieron mis padres con los viajeros al
Per, los peruanos, los llama San Josemara. Hice una gestin ante el presidente de la Casa de la Cultura, Benjamn Carrin, quien invit a Vicente Rodrguez Casado a dar unas conferencias sobre historia, que fueron debidamente
remuneradas. Esto supuso una cierta ayuda econmica a los que iban a empezar
la labor apostlica en el Per, que, como ocurri de ordinario en los comienzos
de la Obra, contaban con muy pocos medios. Fuimos los tres a visitar nueva Teodoro Ruiz Jusu naci en Barcelona el 27 de noviembre de 1917. Al cabo de un tiempo se
traslad a Valladolid. All hizo sus estudios universitarios y conoci a San Josemara. Se incorpor al Opus Dei en 1940. Entre los aos 1941 y 1944 fue colaborador del Instituto Francisco de
Vitoria del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas y profesor ayudante de la ctedra de
Historia de la Iglesia y Derecho Cannico de la Universidad Central. Fue ordenado sacerdote en
1946. En 1951 se traslad a Colombia para comenzar all el trabajo del Opus Dei y donde ocup
el cargo de Consiliario. Regres a Espaa en 1964 despus de aos de fecundo trabajo. Falleci
en 2001 en Palma de Mallorca, donde haba transcurrido los 17 ltimos aos de su vida. Cfr.
Romana (ed. italiana) 17 (2001), p. 231.
21
Cartas de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 22 de enero de 1953 y 15 de marzo de 1953, en
AGP, Sec. A, Leg. 265, Carp. 4.
22
Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 15 de marzo de 1953, AGP, Sec. A, Leg. 265,
Carp. 4.
23
Para algunos datos biogrficos de Manuel Botas, cfr. Romana (ed. italiana) 19 (2003), p. 280; de
Vicente Rodrguez Casado, cfr. Romana (ed italiana) 11 (1999), pp. 274-275.
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recuerdos en torno a unas cartas de San Josemara. Ecuador 1952-1954

mente al Seor Arzobispo, quien se alegr mucho pensando que haba llegado
el momento de instalar el primer centro del Opus Dei en Quito, y nos asegur
que lo haba encomendado en su misa todos los das desde aquella visita ma,
apenas llegado a Quito. Este santo obispo nos manifest siempre mucho cario
y estimacin.
Refirindose a estos hechos, San Josemara me escribi en carta de 28 de
julio de 1953: Querido Juan: que Jess te me guarde. Han escrito los peruanos
muy contentos de su estancia en Quito: da las gracias a tus paps de las atenciones
que tuvieron con ellos, y diles que no dejen de pedir al Seor por m, ya que no
me olvido de encomendarles a diario. Los del Colegio Romano te contarn mil
cosas. Yo acabo, repitiendo mis deseos de que se comience pronto las labores
que t deseas24.
Como deca ms arriba, una de las indicaciones del Padre, que me haca
poco antes de que viniera a Quito, fue que pidiera a mi madre invitar a sus amigas
y explicarles el Opus Dei. As se hizo, y unas diez o doce seoras que acudieron a
esa reunin, muy espontneamente ofrecieron rezar todos los das por la Obra,
preparar manteles y otros utensilios litrgicos para un futuro oratorio y hacer una
aportacin mensual con igual finalidad. En una visita a Quito de don Teodoro
Ruiz, que, como he dicho, era el Consiliario en Colombia, se volvieron a reunir
estas seoras en nuestra casa, y don Teodoro les explic ms detalladamente lo
que es el Opus Dei y ellas renovaron su voluntad de colaborar, como efectivamente lo hicieron con buena voluntad. De entre ellas y de sus hijas surgieron
ms adelante las primeras vocaciones femeninas de la Obra.
Dos veces me visit don Teodoro, por una semana en cada ocasin, y
en esos das aprovech para predicar un primer curso de retiro a unos pocos
seores que haban pedido la admisin como supernumerarios, y tambin para
tres o cuatro chicos que aspiraban a ser numerarios.
Entre tanto, la labor apostlica iba tomando cuerpo y se conoca ms y
ms el Opus Dei en diversos ambientes. Esto tambin origin algunas incomprensiones y molestos comentarios. El Padre estaba al corriente de todo y me
animaba con sus cartas, como en las de 19 de febrero y 20 de abril de 195425.
Una oportunidad que se present de facilitar la venida de miembros
de la Obra, se debi al encargo que el Presidente de la Repblica hizo al Ing.
Galo Pazmio, Rector de la Escuela Superior Politcnica, de lograr la venida
de notables catedrticos europeos. El Ing. Pazmio con insistencia me peda
Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 28 de julio de 1953, AGP, Sec. A, Leg. 265,
Carp. 1.
25
Cartas de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 19 de febrero de 1954 y 20 de abril de 1954,
AGP, Sec. A, Leg. 265, Carps. 4 y 6 respectivamente.
24

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JUAN LARREA HOLGUN

que lograra la venida de tres o cuatro catedrticos de Ingeniera y ciencias e,

incluso, me propuso formalmente que el Opus Dei se hiciera cargo ntegramente
de ese muy prestigiado centro de enseanza superior. Tambin esto pareci a
San Josemara que poda ser una manera providencial de comenzar aqu, pero
no fue por el momento posible contar con el grupo numeroso de catedrticos
que habra sido necesario tener26.
Esto fue ms o menos contemporneo del planteamiento de Mons. Romero
respecto del colegio27 y a ello se refera el Padre en la carta del 20 de abril de
1954: Querido Juanito: que Jess te me guarde. Antes de nada, felices Pascuas.
[...] A m me ilusiona de veras que nos hagamos cargo del colegio. Me da mucha
alegra ver el empeo que pones en ayudar al Coleg. Romano. Ojal se lograran
varias becas del Ecuador, que bien pronto seran all sacerdotes maravillosamente
preparados! Cunta labor! Saluda afectuosamente a tus padres y hermanos. Te
quiere, te abraza y te bendice el Padre28. Volvi sobre el tema en las palabras
que puso al pie de la carta del 17 de mayo, de Jos Luis Masot, Rector del Colegio
Romano de la Santa Cruz. Poco despus, en carta del 1 de junio me comunicaba
que don Teodoro estuvo en Roma y le dio instrucciones precisas sobre lo del
colegio: Querido Juanito: que Jess te me guarde. D. Teodoro te dar noticias
sobre la cuestin del colegio: lo encomiendo de veras. Dime cul es el rgimen
de la Univ. Cat. de Quito: si es posible envame los estatutos. D. Alvaro est
en cama, enfermo: pide al Seor que se ponga fuerte, porque lo necesitamos.
Un abrazo muy fuerte y, para ti y para esos hijos, la bendicin ms cariosa de
vuestro Padre. Mariano. Saluda afectuosamente a los tuyos29.
Entre tanto, procuraba tener el mayor contacto con jvenes estudiantes,
para quienes tena reuniones de formacin en varios lugares, y algunos de ellos
manifestaron el deseo de incorporarse al Opus Dei como numerarios o como
supernumerarios. Cuando lleg el deseado da en que vino un sacerdote y se
puso un centro de la Obra, tenamos ya ese pequeo ncleo inicial de personas.
La ltima carta de San Josemara que recib antes de la llegada de don
Joaqun Madoz, que fue el primer sacerdote del Opus Dei destinado en Ecuador,
A propsito de estas oportunidades apostlicas, el Padre me insista en que procurara llegar a
un acuerdo con la Comisin Regional de Espaa. Evidentemente, de all deban venir las personas para iniciar una u otra labor y haba que contar con las necesidades de la expansin de la
Obra en ese pas y en todo el mundo. Cfr. Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 2 de
marzo de 1954, AGP, Sec. A, Leg. 265, Carp. 5.
27
Cfr. nota 16.
28
Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 20 de abril de 1954, AGP, Sec. A, Leg. 265,
Carp. 6.
29
Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 1 de junio de 1954, AGP, Sec. A, Leg. 266,
Carp. 1.
26

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recuerdos en torno a unas cartas de San Josemara. Ecuador 1952-1954

tiene fecha 30 de septiembre de 1954. En ella pregunta con carioso inters si

ya ha llegado Quinito, apelativo carioso de don Joaqun Madoz, que efectivamente lleg a Quito el 20 de octubre de ese ao. La carta deca as: Querido
Juanito: que Jess te me guarde. Habr llegado Quinito antes de que llegue esta
carta? No sabes con qu alegra espero vuestras noticias. No te preocupes por
las ordinarias dificultades que nos promueven: contento y con sentido sobrenatural, adelante. Encomiendo a esos hijos del Ecuador y a los que ir el Seor
promoviendo en esa querida nacin. Un abrazo. Te bendice, os bendice vuestro
Padre, Mariano. Saluda cariosamente a tus paps30.
Otra carta del Padre lleva fecha 19 de octubre y en ella volva a preguntar
si ya haba llegado efectivamente don Joaqun. Es la ltima que aqu reproduzco:
Querido Juanito: que Jess te me guarde. Tan contento del Ecuador! Si sois
fieles como hasta aqu, veo que el Seor se va a volcar en esa tierra bendita.
Lleg D. Joaqun? Me ilusiona recibir carta de los dos. A esos hijos, que con la
gracia del Seor han sabido ser fuertes, y a todos, un abrazo muy fuerte, muy
fuerte. Para ti la bendicin ms cariosa de vuestro Padre, Mariano. A tus paps
un carioso saludo, y que les encomiendo al Seor cada da31.
El conjunto de esta correspondencia transparenta la actitud paternal de
San Josemara: estuvo en los detalles; se interes por cuanto se refera a sus
hijos; inspir constantemente alegra y serenidad; estimul sin tregua el trabajo
apostlico; y, confiando totalmente en sus hijos, lo esper todo de Dios.

Juan Larrea Holgun (1927-2006). Fue arzobispo de Guayaquil y profesor de

Derecho en la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador. Por su abundante
y acreditada produccin cientfica, especialmente en materias jurdicas e
histricas, fue miembro de nmero de la Academia Nacional de Historia del
Ecuador y miembro de nmero de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, as
como acadmico correspondiente de la Real Academia de la Lengua de Espaa.
Falleci el 27 de agosto de 2006.

Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 30 de septiembre de 1954, AGP, Sec. A, Leg. 266,
Carp. 2.
31
Carta de San Josemara a Juan Larrea Holgun, 19 de octubre de 1954, AGP, Sec. A, Leg. 266,
Carp. 3.
30

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