Precios del petrleo y produccin del gas natural en Bolivia

Juan Carlos Zuleta Caldern *

29/12/2014
En un artculo publicado en Bolivia y Estados Unidos (EEUU) hace poco ms de dos meses, argument que
haban al menos tres razones para pensar que la baja del precio del petrleo no era circunstancial, sino
permanente. Estos planteamientos se referan a: (i) La actual deflacin en China que aumentara la
desaceleracin de su economa, junto con la decisin del gobierno chino de introducir vehculos elctricos
en su parque automotor para paliar los altos niveles de contaminacin ambiental y polucin del aire, que
derivaran en una menor demanda y precio del combustible fsil; (ii) el boom del gas de esquisto en EEUU
que habra conducido a una cada en el precio del petrleo por efecto de un aumento de la produccin
del mismo ya sea porque un ascenso de este tipo de produccin de gas resulta al mismo tiempo en un
incremento de petrleo de esquisto o debido a que una parte importante del exceso del gas de esquisto
se convierte en disel, reduciendo la demanda y las importaciones de petrleo de EEUU; y (iii) el
agravamiento del cambio climtico que habra apurado la sustitucin del petrleo por energas renovables
y no renovables alternativas y la electrificacin de la industria automotriz en el mundo que estara
comenzando a reflejarse en una disminucin de la demanda de disel y gasolina.
Un mes y medio ms tarde, mi contribucin fue complementada por un artculo difundido el primer da
de diciembre de este ao por el Washington Post de EEUU como sigue. En primer lugar, se aadi a mi
explicacin una causa inmediata relacionada con la decisin a finales de noviembre de este ao de la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) de no reducir su produccin de petrleo para
mantener su cuota parte en el mercado, que dio lugar a una cada an mayor del precio del energtico.
En segundo lugar, a la posible disminucin de la demanda china se agreg evidencia sobre una reciente
cada del consumo de petrleo en Europa y Japn; con informacin proveniente de la Administradora de
Informacin Energtica (EIA, en ingls), se dio cuenta de que en la actualidad y gracias a la revolucin del
petrleo de esquisto, EEUU estaba produciendo dos veces ms petrleo que hace unos diez aos y que
otros pases (Canad, Rusia y Siria) haban empezado a producir ms petrleo, lo que habra influido en
los precios; y se reforz mi argumento acerca de la electrificacin de la industria automotriz global con
datos (tambin provenientes de la EIA) sobre el uso de menos combustible en vehculos en EEUU en 2014
respecto a 2008.
La reaccin del gobierno no se dej esperar. De inicio, las autoridades del rea econmica y YPFB
minimizaron la cada de los precios internacionales del petrleo, insistiendo en que se trataba de un
fenmeno coyuntural. Luego, sostuvieron que, aun si as no fuera, la economa estaba blindada para
enfrentar la crisis. Por ltimo, como ninguna de estas posiciones pareci muy convincente en la opinin
pblica, el presidente del Estado se vio obligado a salir al paso para reconocer el fin de la bonanza e instar
a debatir sobre la economa.
Al parecer, esta ltima intervencin del primer mandatario de Bolivia no fue del agrado del ministro de
Economa y Finanzas Pblicas quien en un reportaje publicado hace unos das por Pgina Siete intent
retomar el control de la situacin. Veamos a continuacin lo que dijo el ministro.

El ministro critic duramente los anlisis pesimistas sobre el descenso de cotizaciones del energtico
como si fueran algo nuevo, sealando que en 2008 el precio del combustible fsil declin de 140 dlares
el barril a 30 dlares el barril, una cada mucho ms pronunciada que la de las ltimas semanas,
agregando que una cosa es ver el precio, pero no slo se puede ver esto, sino hay que ver el volumen,
a tiempo de sostener que en el Ministerio de Economa han sido conservadores tanto en precio como en
volumen, pero que la economa puede producir y exportar ms volumen y es lo que compensara una
cada en el precio del petrleo.
Es cierto que en julio de 2008 la cotizacin del barril del petrleo alcanz los 145,15 dlares y en diciembre
de ese ao cay a 30,28 dlares. Sin embargo, el ministro se olvid de decir que al ao siguiente el
crecimiento del PIB se desplom de 6,15% a 3,36%. Por tanto, tiene razn el ministro al decir que este
descenso no es nada nuevo, pero sera bueno tambin que reconociera el efecto que esta cada podra
tener sobre el crecimiento del pas.
Es ms, el ministro se olvida de un detalle fundamental: Que la produccin de los hidrocarburos en Bolivia
est en manos de empresas extranjeras y que es posible comprobar con datos referidos al perodo 20012014 que hay una correlacin altamente positiva (0,88) entre el precio internacional del petrleo (WTI) y
el volumen de produccin promedio de gas natural en nuestro pas. Es decir que, normalmente, el
volumen de produccin de gas natural subir slo cuando aumente el precio internacional del petrleo.
En consecuencia, resulta muy improbable que ante una tendencia de precios hacia la baja, los operadores
transnacionales se interesen en incrementar los volmenes de produccin y menos an si no existe el
mercado ni la infraestructura productiva para ese incremento de produccin.

* Analista de la economa de la energa