EL FENOMENO VOLCANICO

NATURALEZA DE LOS VOLCANES

Un volcn es el resultado visible en la
superficie terrestre de un largo proceso
geolgico, por el cual aflora material
rocoso

fundido

(magma)

gases

del

interior de la Tierra de una manera ms o menos violenta. La

sucesiva acumulacin de este material en los alrededores de la
zona de emisin forma un relieve, que generalmente adopta una
forma cnica que se denomina edificio volcnico y que puede
llegar a tener considerable altura. El orificio por el que sale este
material se denomina boca eruptiva.
El volcn puede arrojar material fluido y caliente al exterior de
forma no explosiva, denominndose entonces lava, la cual se
desliza por la accin de la gravedad por las pendientes del
edificio volcnico pudiendo cubrir grandes extensiones en las
cercanas del volcn.
El volcn puede arrojar tambin de manera violenta fragmentos
de lava al aire de muy diversos tamaos y diferente grado de
consolidacin con trayectorias de gran alcance, as como formar
una gruesa columna de material ascendente (principalmente de
gases y del material ms fino) encima de la boca emisora, cuya
altura depende del grado explosivo de la erupcin y que al
dispersarse o colapsar entraan un grave peligro. Estos
materiales se denominan genricamente piroclastos (bombas

volcnicas, lapilli, ceniza, etc.) y se diferencian por su tamao,

composicin y por su dinmica de deposicin.
PELIGROS VOLCANICOS
El proceso de salida del magma al exterior se denomina
erupcin volcnica. Durante una erupcin pueden tener lugar
procesos muy distintos, dependiendo de las caractersticas del
magma y las del propio proceso de salida a la superficie.
En general se distinguen siete peligros volcnicos principales:

COLADAS DE LAVA
Si el magma es emitido a la superficie como un lquido, la
erupcin

se

denomina efusiva y

su

principal

peligro

volcnico asociado son las coladas de lava. El camino que

seguir

una

colada

de lava y

su

velocidad

dependen

fundamentalmente de la topografa, de las propiedades fsicas

de

la

lava

(especialmente

de

la

viscosidad) y del ritmo de emisin.

En

general

las

lavas

muy fluidas
tienden

ocupar
grandes extensiones con poco espesor mientras que las lavas
ms viscosas son de mayor altura y recorren distancias
menores. Al irse enfriando la colada, su viscosidad aumenta
rpidamente y su velocidad disminuye. Lejos del centro de
emisin, la velocidad tpica de las lavas es de pocos metros
por hora.Si el magma es muy viscoso y es emitido

lentamente, no es capaz de formar coladas de lava y se

acumula alrededor del centro de emisin formando un domo.

CAIDA DE CENIZAS
Durante una erupcin explosiva se emiten a la atmsfera una
mezcla de gases y piroclastos de muy diversos tamaos. Los
fragmentos ms grandes siguen trayectorias balsticas desde el
centro de emisin, denominndose bombas volcnicas.
Generalmente su alcance se limita a unos pocos kilmetros del
centro de emisin.
El resto de las partculas son arrastradas hacia arriba por los
gases volcnicos generando una pluma volcnica. Si esta
columna posee suficiente capacidad ascensional, se genera una
columna conectiva, que puede alcanzar alturas de varias
decenas de kilmetros.. Cuando la densidad de la mezcla de
gases y partculas es igual a la de la atmsfera circundante, la
columna detiene su ascenso y las cenizas empiezan a caer hacia
la superficie terrestre.
Durante su cada son transportadas por los vientos y
dispersadas por la turbulencia atmosfrica. Las cenizas de
cada pueden cubrir reas enormes, de miles de kilmetros
cuadrados, generando depsitos de espesores desde centmetros
hasta metros, dependiendo de la distancia al centro de emisin.
FLUJOS PIROCLSTICOS
Si la pluma generada por una erupcin
explosiva no tiene la energa suficiente o la
densidad adecuada (menor que la de la
atmsfera
circundante)
para
poder
desarrollarse
o
mantenerse como una
columna convectiva se

produce un colapso. El resultado de este colapso son flujos

densos de una mezcla de gases y partculas slidas a muy alta
temperatura (hasta unos 700C) que se desplazan a grandes
velocidades (hasta unos 550 km/h) denominados coladas
piroclsticas. Cuando estos flujos son ms diluidos (por
ejemplo los originados por un derrumbe de domo) presentan un
movimiento ms turbulento y se denominan oleadas
piroclsticas. El conjunto de flujos que incluye coladas
y oleadas piroclsticas junto con casos intermedios se
denomina flujo piroclstico.
EMANACIONES DE GASES
Los gases que inicialmente se encuentran disueltos en el
magma, se separan de ste al originar una erupcin explosiva,
siendo inyectados en la atmsfera a altas temperaturas y
velocidades.
Adems de ser emitidos de forma violenta durante una
erupcin, los gases pueden escaparse por pequeas fracturas o
fisuras del edificio volcnico y alrededores de forma ms o
menos continua, dando lugar a lo que se denomina como
fumarolas. Algunos gases como el dixido de carbono pueden
escapar por difusin a travs del suelo en extensas reas
alrededor del edificio y generar una nube que se mueve a la
altura de unos pocos centmetros del suelo, de acuerdo con la
topografa, hasta que se diluyen en la atmsfera.

LAHARES
Los lahares o flujos de lodos son
avalanchas de material volcnico no
consolidado, especialmente cenizas,

movilizadas por agua. Su comportamiento es similar a las

riadas, canalizndose por los barrancos e incorporando rocas,
troncos, etc., lo que aumenta su poder destructivo. El agua
necesaria para producir esta movilizacin puede provenir de
intensas lluvias, de la fusin de glaciares o nieve de la cima del
volcn debida a una erupcin o de desbordamiento de lagos
cratricos. Los lahares pueden producirse sin erupcin.
DESLIZAMIENTOS DE LADERA
Muchos edificios volcnicos estn formados por la acumulacin
de los materiales de sucesivas erupciones sin cohesin entre
ellos. La superposicin de materiales duros y blandos da lugar a
una estructura que, en algunos casos, puede resultar inestable
y producir el colapso de una parte del edifico. Las capas de
materiales blandos y el agua pueden facilitar el movimiento del
conjunto. Asimismo, la intrusin de un gran volumen de
magma en el edificio volcnico puede desestabilizarlo y producir
el deslizamiento de una de sus laderas.
El deslizamiento de una ladera volcnica puede disparar una
erupcin u ocurrir como consecuencia de ella.

TSUNAMIS
Los tsunamis (del japons TSU: puerto o baha, NAMI: ola)
pueden ser un peligro secundario generado por otro peligro
volcnico, bien por un deslizamiento de ladera de un gran
edificio volcnico, por grandes flujos piroclsticos masivos que
entran en contacto con una masa de agua, generalmente el mar
o por una erupcin submarina. Pueden alcanzar alturas de

varios metros y penetrar distancias de decenas de metros desde

la orilla del mar o del lago.

TIPOS DE VOLCANES
Los tipos principales de volcanes:
1) islands, derrame de lava por una
fisura
2) hawaiano, erupcin de lava por un crter
3) estromboliano, erupciones explosivas discontinuas
4) vulcaniano, erupciones explosivas violentas
5) pliniano (Vesuvio), expulsin de grandes cantidades de
material volcnico en grandes cantidades y a altura
considerable
6) peleano,
ardientes.

formacin

de

nubes

TIPOS DE ERUPCIONES

HAWAIANA
Presente en volcanes con volcanismo
lvico, son nombradas as por los
volcanes de las islas de Hawi. Sus lavas son muy fluidas, sin
que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas
lavas se desbordan slo cuando rebasan el crter (por lo que

forman un lago de lava) y se deslizan con facilidad por las

laderas, formando verdaderas corrientes a grandes distancias y
construyendo un edificio volcnico con una pendiente muy
suave, como se ve en una imagen reciente de la caldera del
Halemaumau, en el volcn Kilauea, en la isla de Hawi. Algunas
partculas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos
cristalinos que los nativos llaman cabellos de la diosa
Pel (divinidad del fuego). Son los ms comunes en el mundo.

ESTROMBOLIANO
Recibe el nombre del Stromboli, volcn de las islas Lpari (mar
Tirreno), al Norte de Sicilia. La erupcin es permanente,
acompaada de frecuentes paroxismos explosivos, y de vez en
cuando de coladas de lava. sta es fluida, y acompaa al
desprendimiento

de

gases

abundantes

violentos,

con

proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los

gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen
pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebasa por los bordes
del crter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no
alcanza tanta extensin como la del tipo del volcn hawaiano.

VULCANIANO
Su nombre proviene del volcn Vulcano en las islas Lpari. Se
desprenden grandes cantidades
de gases de un magma poco
fluido, que se consolida con

rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y la lava cida
y muy viscosa que emite se pulveriza, produciendo mucha
ceniza, lanzada al aire acompaadas de otros materiales
fragmentarios. Cuando la lava sale al exterior se consolida
rpidamente, pero los gases que se desprenden, rompen y
resquebrajan su superficie, que por ello resulta spera y muy
irregular, formndose lavas cordadas.

PLINIANO O VESUBIANO
Reciben su nombre en honor a Plinio el Viejo, que falleci en
una, y su sobrino Plinio el Joven, que fue el primero en
describirlas. La Erupcin pliniana difiere de la vulcaniana en
que la presin de los gases en la cmara de magma es muy
fuerte y produce explosiones muy violentas. Es distintivo de
ellas el que las lavas no sean usualmente baslticas,
sino riolticas, y que exista una gran emisin depumitas, gases
txicos y aerosoles. Forma nubes ardientes en forma de pino u
hongo, que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas,
que pueden llegar a sepultar ciudades, como le ocurri
a Pompeya y Estabia en el ao 79 d. C.

PELEANO
De los volcanes de las Antillas es clebre el de Monte Pele,
en Martinica por su erupcin de 1902, que destruy su
capital, San Pedro. La lava es extremadamente viscosa y se
consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el
crter; la enorme presin de los gases, sin salida, levanta este
tapn que se eleva formando una gran aguja rocosa o bien
destroza la parte superior de la ladera. As ocurri el 8 de mayo
de 1902, cuando las paredes del volcn cedieron a tan enorme
empuje, abrindose un conducto lateral por el que salieron con

extraordinaria fuerza los gases acumulados a elevada

temperatura y que, mezclados con cenizas, formaron la nube
ardiente que alcanz 28.000 vctimas, a una velocidad cercana a
los 500 km/h. Como resultado de esta erupcin volcnico
qued la formacin de un pitn volcnico.

KRAKATOANO
Una
explosin
volcnica
muy
terrible,
fue
la
del
volcn Krakatoa.
Origin
una
tremenda
explosin
y
enormes maremotos. Este tipo de erupciones se deben a que la
lava ascendente es muy viscosa, con una temperatura bastante
baja, con lo que va cerrando al enfriarse la abertura del crter
lo cual va acumulando gases que al final ocasionan una gran
explosin con la voladura de parte del crter y, muchas veces,
con la formacin de un pitn volcnico, es decir, un monte o
roque de forma cilndrica formado por la extrusin de una lava
muy viscosa, es decir, poco lquida, que se solidifica muy
rpidamente.

ERUPCIONES SUBMARINAS

Las erupciones submarinas son ms frecuentes que las de los

volcanes que emiten en las tierras emergentes. Sin embargo,
suelen pasar inadvertidas porque la presin elevada del agua en
las zonas abisales provoca la disolucin de los gases y detiene
las proyecciones; as es como ningn signo de la erupcin puede
verse en la superficie del mar. Caso contrario es el de
las erupciones en el fondo de los lagos, que es observable en la
superficie.

Cabe mencionas que los volcanes

submarinos afectan tambin a parte de
la poblacin por eso y de esta manera mencionaremos un poco
de estos volcanes.

VOLCANES SUBMARINOS
La presencia de agua puede alterar considerablemente las
caractersticas de una erupcin volcnica. Por instantes,
la conductividad termal del agua en aumento provoca que el
magma se cristalice mucho ms rpidamente que en una
erupcin terrestre. Adems, la presin submarina puede
superar en ms de 250 veces
las condiciones normales de presin.
sta
disminuye
en
una ebullicin explosiva, resultado de
la reaccin explosiva entre el magma y
el agua de mar.

La lava formada por estos volcanes es bastante diferente a la

lava volcnica terrestre. Sobre el contacto con el agua, una
pasta slida se forma alrededor de la lava. El flujo de lava que
avanza en esta pasta forma lo que se conoce como lava
almohadillada.