QU ES LA LOGSTICA INVERSA?

Existen mltiples definiciones del concepto de logstica inversa,

retrologstica o, como hemos llamado en este estudio, la logstica de la
recuperacin y el reciclaje. Desde el punto de vista ambiental, podra
definirse como:
El conjunto de actividades logsticas de recogida, desmontaje y
procesado de productos usados, partes de productos o materiales con
vistas a maximizar el aprovechamiento de su valor y, en general, su
uso sostenible.
Otra definicin ms tcnica nos la proporciona el Consejo Ejecutivo de Logstica
Inversa
:
El proceso de planificacin, implantacin y control eficiente del
flujo efectivo de costes y almacenaje de materiales, inventarios
en curso y productos terminados, as como de la informacin
relacionada, desde el punto de consumo al punto de origen, con
el fin de recuperar valor o asegurar su correcta eliminacin.
Como podemos ver por las definiciones anteriores, la logstica
inversa es un importante sector de actividad dentro de la logstica que
engloba multitud de actividades. Algunas de estas actividades tienen
connotaciones puramente ecolgicas, como la recuperacin y el reciclaje de
los productos, evitando as un deterioro del medio ambiente. Otras buscan,
de alguna manera, mejoras y mayores beneficios en los procesos
productivos y de abastecimiento de los mercados. As, procesos de
retorno de excesos de inventario, devoluciones de clientes, productos
obsoletos, inventarios estacionales, etc., y actividades de retirada,
clasificacin, reacondicionamiento y reenvo al punto de venta o a otros
mercados secundarios, son algunas de las operaciones que pueden
enmarcarse dentro de la logstica inversa.
Se distinguen, por tanto, dos grandes motivos que han influido en el desarrollo de
la logstica inversa:
Las devoluciones.
Los nuevos requisitos medioambientales.

LAS DEVOLUCIONES Y LA LOGSTICA INVERSA

El inters por la logstica inversa ha crecido en los ltimos aos, sobre todo
debido a los altos porcentajes de devoluciones a los que las empresas tienen
que hacer frente. Esto ha permitido que se desarrollasen nuevas actividades
que hasta hace pocos aos eran prcticamente desconocidas en el mundo
empresarial. En la actualidad, mientras que los minoristas estn
experimentando soluciones para reducir las devoluciones y mejorar la
gestin de stas, las cadenas ms grandes tambin estn explorando el
campo de la logstica inversa para reinsertar las devoluciones en la cadena
comercial de manera eficaz y eficiente en cuanto a los costes, y, si es posible,
recuperar parte del valor. As, una buena poltica de devoluciones puede
suponer ganar competitividad y fidelizar clientes. Vemos, pues, que se
estn abriendo nuevos mbitos de actuacin que pueden, si se aprovechan
correctamente, conducir a nuevas estrategias de negocio para las empresas.

EL MEDIO AMBIENTE Y LA LOGSTICA INVERSA

La logstica inversa tambin gestiona aquellos productos que el usuario ha

desechado, no porque se trate de productos defectuosos, sino porque han
llegado al final de su vida til. Son los llamados productos fin de vida.
Estos productos pueden representar una oportunidad de negocio para
muchos agentes econmicos. Adems, van a requerir una especial
atencin, ya que pueden suponer una nueva fuente de materias primas, siendo
susceptibles, por tanto, de incorporarse de alguna manera en la cadena
productiva.
La realizacin de todo este conjunto de operaciones propias de la logstica
inversa nos plantea cuestiones como las siguientes:
Qu alternativas hay disponibles para la recogida de productos,
partes de productos y materiales?
Quin debe llevar a cabo dichas actividades?
Cmo deben llevarse a cabo dichas actividades?
Es posible integrar las actividades de la retrologstica en los
sistemas tradicionales de produccin y distribucin?
Cules son los costes y beneficios de la retrologstica, tanto desde el punto de
vista econmico como medioambiental?
La logstica inversa tiene que dar respuesta a todas estas
cuestiones, y las empresas y agentes involucrados tienen que ser capaces de
decidir qu hacer con los productos que reciben, cul ha de ser su fin ltimo,
en qu punto de la cadena han de ser reintroducidos y si esto es
conveniente, etc. Para tomar estas decisiones, los agentes involucrados
deben conocer cules son las alternativas disponibles y cules son los
resultados que se pueden obtener con su aplicacin.

ALTERNATIVAS POSIBLES EN LA RECUPERACIN DE PRODUCTOS

Cuando un producto se ha devuelto a una empresa, ya se trate de una

devolucin dentro del perodo de garanta o de un producto al final de su vida
til, la empresa dispone de diversas formas de gestionarlo con vistas a
recuperar parte de su valor. Estas opciones estn sujetas a mltiples
consideraciones: viabilidad tcnica, calidad del producto, existencia de
infraestructuras, costes implicados, consecuencias para el medio ambiente,
etc.
A continuacin se comentan brevemente las opciones ms estudiadas:
a) Reutilizacin:
Consiste en recuperar el producto en s para darle un nuevo uso. Por ejemplo, la
reutilizacin de material informtico de oficina, obsoleto en cuanto a prestaciones,
para trabajos de docencia.
En general, la reutilizacin es la forma que menor impacto produce en el
entorno (excepto cuando se utilizan tecnologas consumidoras de mucha
energa o que sean muy contaminantes). Por otro lado, la reutilizacin est
limitada a determinados tipos de productos. Es difcil su aplicacin de
forma generalizada, en gran parte a causa de la rpida obsolescencia de los
productos en una poca de fuerte cambio tecnolgico.
b) Reparacin, restauracin, remanufactura y canibalizacin
Las tres primeras opciones implican un reacondicionamiento y
mejora de la calidad del producto. Estas opciones se diferencian por
la complejidad del tratamiento, de manera que la reparacin supone
un menor esfuerzo que la restauracin, y sta, a la vez, menor que
la remanufactura. La canibalizacin se basa en la recuperacin de
determinados componentes o partes para ser incorporados a otros
productos. Por ejemplo, la recuperacin en el desguace de un
automvil, de una lavadora, etc., de determinados componentes que
se venden como piezas de recambio.
c) Reciclaje
Comnmente se entiende por reciclaje el reaprovechamiento de
materiales, es decir, la recuperacin de materiales para ser de nuevo
utilizados como materia prima en un nuevo proceso de fabricacin.
El reciclaje de materiales, en general, produce una cierta prdida a
causa de la mezcla de materiales o a la degradacin de las propiedades de
stos. Esto dificulta la creacin de un mercado del reciclaje, sobre todo
porque todava existe la idea de que los materiales reciclados son de menor
calidad que los no reciclados. Sin embargo, hay un cierto consenso en que
el reciclaje es una de las opciones ms prometedoras en un futuro de cara a
resolver el problema de los productos al final de su vida til.

d) Recuperacin de energa
Esta alternativa consiste en extraer, por combustin, el contenido
energtico de determinadas partes de los productos.
Esta opcin no es muy recomendable ya que, en realidad, no se
est
aprovechando ptimamente la fuente de materias primas que
suponen los residuos. Adems, la combustin de stos provoca una

nueva fuente de emisiones contaminantes que ha de ser estrictamente

controlada.
e) Vertido
Aunque realmente no sera una alternativa vlida de recuperacin,
ste sera el ltimo recurso en la eliminacin de los productos al final de
su vida til. Y no slo porque se ha de intentar no desestimar materiales
que pueden ser susceptibles de reutilizacin o reciclaje, sino tambin por
los crecientes requerimientos, dificultades y costes que suponen los
vertederos.
En resumen, si el producto que se ha devuelto a una empresa no se ha
utilizado, se puede revender a otro consumidor o introducir en nuevos
mercados. Si el producto no se puede vender tal y como est, o si la
empresa puede aumentar su precio de venta mediante actividades de
reparacin, restauracin, remanufactura o canibalizacin, la compaa
realizar dichas actividades antes de volver a ponerlo a la venta
(normalmente a un coste inferior). En general, a medida que aumenta la
complejidad del tratamiento del producto, tambin aumentan los costes. As,
es en la gestin de la recuperacin donde se han de realizar los mayores
esfuerzos, ya que es posible que los ingresos que se puedan obtener por la
venta de materiales no superen los costes asociados al tratamiento requerido.
En cualquier caso, aunque resulte econmicamente gravoso realizar dicho
tratamiento, ste se ha convertido en una necesidad social y legislativa.
Como se ha indicado, cuando el producto (o sus partes y componentes)
no puede ser reacondicionado de ningn modo por su baja calidad,
implicaciones legales, restricciones medioambientales o inviabilidad
tcnico-econmica, las opciones seran el reciclaje de los materiales y,
finalmente, la disposicin en vertedero controlado.
CAMBIOS EN LAS ACTIVIDADES LOGSTICAS Y POSIBLES
BARRERAS A LA LOGSTICA INVERSA
Para que la logstica inversa suponga nuevas oportunidades de negocio para
las empresas, stas han de tener en cuenta diversos aspectos y realizar
diversos cambios en sus actividades logsticas. En primer lugar, la
implantacin de nuevas estrategias dirigidas hacia la recuperacin de los
productos es un proceso continuo que ha de involucrar e influir a toda la
organizacin. Adems, estas nuevas tareas van a requerir estudios previos y
el examen de los productos implicados, con la subsiguiente necesidad
de herramientas tcnicas y ambientales, como el anlisis del ciclo de vida o
la asignacin de costes basada en las actividades. De esta manera, sern
necesarios cambios en los procesos de investigacin y desarrollo para
incorporar nuevas especificaciones en los productos y hacerlos ms ecoeficientes.
Asimismo, la identificacin de nuevas posibilidades de compra de
materiales, el rediseo de los almacenes desde un enfoque tanto de
distribucin de productos como de recepcin de residuos y, finalmente, la
puesta en marcha de mtodos y procesos bidireccionales de transporte, son
otros factores que los agentes de la cadena logstica habrn de tener en
cuenta.

Barreras a la logstica inversa

Podra considerarse que un primer obstculo para el desarrollo de la
logstica inversa es la economa. A fin de cuentas, van a ser los
contribuyentes quienes van a financiar la gestin de los residuos, ya sea
mediante tasas impuestas por el Gobierno o mediante incrementos de precio
en los nuevos productos. Si a esto aadimos que, en algunos casos, resulta
ms barato fabricar productos no retornables, y la todava predominante
percepcin de que los materiales reciclados son de menor calidad, el
resultado es que en la actualidad la mayora de las empresas no se ha
planteado todava desarrollar estrategias en el mbito de la logstica inversa.
Adems de las barreras externas mencionadas, tambin existen otros
factores internos que dificultan en gran medida el desarrollo de estas nuevas
actividades. Sin duda, entre los principales se encuentran dos temas
genricos y profundamente relacionados entre s: la falta de involucracin de
la alta direccin y la idea de que el medio ambiente es un tema
fundamentalmente tcnico y nada estratgico, del que, por tanto, ha de
ocuparse un departamento, por supuesto tcnico. Esta situacin, comn en la
mayora de las empresas, lleva a que todo lo relacionado con el medio
ambiente se viva como una amenaza y una carga, en lugar de como una
fuente de oportunidades. En consecuencia, las empresas no pueden conseguir
el compromiso y la involucracin de todas aquellas reas funcionales sin
cuyo concurso es imposible proponerse y, mucho menos, cumplir objetivos
relacionados con las oportunidades que se derivan de los temas
medioambientales. Como vemos, estamos ante un crculo vicioso.
En el tema concreto de la logstica de la recuperacin y el
reciclaje, es imprescindible la participacin en mayor o menor medida de
toda la organizacin si queremos darle el aspecto estratgico y de negocio
que puede tener. Concretamente, suele ser fundamental que se involucren,
adems, como es obvio la alta direccin, reas y actividades como diseo,
compras, produccin, finanzas, logstica, marketing, recursos humanos, etc.
Slo de esta forma se puede cambiar el crculo vicioso en el que el medio
ambiente no es ms que una carga de la que se ocupa el departamento
tcnico correspondiente, por otro virtuoso en el que formar parte de la
estrategia de negocio de la empresa y contribuir al desarrollo de ventajas
competitivas persistentes.

DISEO PARA EL RECICLAJE

Como se ha comentado antes, una actividad que suele considerarse
necesaria para el desarrollo de la logstica inversa es el diseo para el medio
ambiente (en ingls, Design for Environment, DfE). En los ltimos aos se
han modificado los criterios de diseo y de fabricacin a fin de asegurar la
calidad y la productividad de los procesos industriales. ltimamente, las
consideraciones sobre el impacto ambiental de la eliminacin y el reciclaje
de los productos al final de su vida til dan lugar a un cambio en los
criterios del diseo y en los procesos industriales. As pues, estamos en
las puertas de una nueva cultura del diseo, resultante de un compromiso

entre la productividad y la calidad, de un lado, y del respeto por el medio

ambiente y el reciclaje, por el otro. Esta nueva cultura del diseo en relacin
con el reciclaje y el medio ambiente, implica la obligacin de revisar no
slo el diseo del producto, sino la misma necesidad y conveniencia de
ste. As, se establecen los tres niveles siguientes, que deben
abordarse simultneamente:
Rediseo ecolgico de lo existente. Elementos no contaminantes,
materiales reciclables, etc.
Nuevos productos ecolgicos. Cambio de concepto: por ejemplo, el
automvil elctrico.
Nueva
concepcin
del
producto.
Reflexionar
sobre
la
necesidad y la conveniencia de un determinado producto. Asimismo,
considerar si las necesidades reales de nuestros clientes puedan verse
satisfechas mediante los servicios de los productos que ponemos en
el mercado y, por tanto, comercializar servicios en lugar de
productos.
Dentro de esta nueva "ecocultura" del diseo medioambiental, el diseo
para el reciclaje tiene un papel fundamental. Sin embargo, an est en gran
medida en vas de consolidacin. En cualquier caso, se estn presentando ya
algunos puntos de inters que se resumen a continuacin:
a) Simplificacin y estandarizacin de materiales
El camino recorrido en el diseo de productos cada vez ms
baratos y con mayores prestaciones va en la direccin de utilizar piezas y
materiales de composiciones ms especficas, o componentes con
complejas aplicaciones de materiales. Sin embargo, el reciclaje de los
productos impone criterios prcticamente contrarios: simplificacin y
estandarizacin de materiales. Una mayor concrecin de estos criterios sera:
Reduccin del volumen de materiales utilizados. Aportara una
disminucin de los costes globales de reciclaje. Este criterio coincidira
con los criterios de productividad.
Reduccin de la variedad de materiales. Condicin necesaria para
facilitar la creacin de mercados de reciclaje con volmenes
suficientes. Este criterio puede chocar con los de productividad y
calidad.
Reduccin de materiales con aleaciones (metales y plsticos) y, en
todo caso, simplificar el nmero de composiciones. Las aleaciones
provocan dificultades en el momento del reciclaje, ya que se produce
una progresiva degradacin de los materiales por la mezcla de los
componentes de la aleacin. Los materiales no aleados ofrecen, en
general, un mejor reciclaje y un mejor mantenimiento de las
cualidades del material reciclado.

b) Reconocimiento de los materiales

Algunos materiales son fcilmente reconocibles y clasificados en el

proceso de desarme despus de su vida til, pero otros no son tan
fciles de identificar y clasificar. Este es el caso de la mayora de los
plsticos, que pueden crear confusin si slo se mira su aspecto.
As, el nico camino para un reconocimiento fcil de los tipos de
plstico es el marcaje de las piezas con cdigos identificativos del tipo
de material y composicin. En este sentido, ya existen actualmente
normativas que regulan el marcaje de los plsticos que, en el caso del
automvil, es obligatorio para piezas de ms de 100 g. Obviamente, estas
medidas no sern efectivas hasta que el producto que hoy en da se
fabrica llegue al final de su vida.
c)

Facilidad de desmontaje
Para facilitar la tra y la clasificacin de materiales, los conjuntos
han de ser fcilmente desmontables. Sorprendentemente, cuando muchas de
las tecnologas orientadas a la fabricacin han ido utilizando cada vez
ms tipos de uniones no desmontables y de fcil aplicacin (adhesivos,
inserciones, etc.), las recientes consideraciones sobre el reciclaje al final de la
vida til se orientan en sentido contrario: facilitar el desmontaje. En
cualquier caso, existen numerosos ejemplos en que el hecho de tener en
cuenta la facilidad de desmontaje ha llevado a una mayor facilidad y
eficiencia en el montaje.

d) Diseo para la reutilizacin

sta sera una de las polticas ms ahorradoras, ya que permitira
el reciclaje sin tener que pasar por una nueva conformacin del
material. Esta poltica conllevara importantes impactos y
condicionantes:
Fuerte incidencia en el mercado de recambios
Necesidad de una fuerte estandarizacin de componentes
Creacin de un mercado de componentes reutilizados
Vemos, pues, que aunque en muchas ocasiones criterios de diseo y
productividad colisionan con criterios medioambientales, estas diferentes
posturas no tienen que constituir un "juego de suma cero". Por el contrario,
las empresas tienen que saber aprovechar estas diferencias y ser capaces de
dirigir su estrategia hacia la creacin de valor.
En este trabajo hemos expuesto algunas ideas y conceptos sobre las actividades
que se desarrollan en la logstica inversa y sobre los retos y oportunidades que
sta puede implicar.